- Стоять! - резко осадил он дёрнувшихся было купцов, - с вас десятикратный штраф стоимости овса, ну и сам овёс, разумеется.
- Не имеете права!
- Мы сейчас на каких землях находимся? - оскалил зубы поручик.
- Померания, - помертвевшим голосом ответил бледнеющий скандалист и сглотнул слюну. Толстые щёки подрагивали, а ноги явственно подгибались.
- Признаёте моё право на суд?
- Признаём, ваше Светлейшее Высочество, - опустился на колени бледный предводитель торговцев.
- Ну и вот мои слова: вора наказать штрафом, заставить привезти хороший товар и после – выпороть плетьми с объявлением.
Началась суета – пока разыскали профоса, пока оповестили улан о предстоящем развлечении… На широком лугу собрались все желающие и не желающие – то есть торговцы. Зачитали суть дела, затем огласили приговор…
- Эт правильно, - раздались голоса в толпе, - напоганил, так отвечай. Из-за его овса поганого лошадки могли загибнуть, а через них и мы.
- Лупи так, чтобы не покалечить, но кожу рассекай, чтоб рубцы на всю жизнь остались, - негромко приказал князь. Да, можно сказать, что сейчас он начал ощущать себя именно князем Грифичем, Владимиром Игоревичем, а не… попаданцем.
Свист плети, звучный удар – и жуткий вой наказываемого торгаша. Лица улан стали презрительными – они прекрасно видели, что профос скорее ставит своеобразное "клеймо", а это пусть и унизительно, но не настолько больно. После второго удара торговец обмочился. После пятого наказание закончилось и жулика отвязали от столба. Его тут же подхватили… товарищи. Впрочем, после сегодняшнего позора – не факт, что он останется в купеческой среде.
Закончив, поручик вернулся к себе в палатку и переоделся. По какой-то причине после таких вот происшествий он чувствовал себя грязным.
- Тимоня, приготовь-ка мне одёжку чистую да польёшь.
- Сей секунд, - отозвался верный Санчо.
Помылся целиком – щёлок-то не проблема, да и стояли у реки.
- Вот чего ты привычку в холодной воде мыться взял? - ворчал Тимоня. Отношения слуги-господина в русской культуре заметно отличались от европейских и такое поведение было скорее нормой. Поручик не ответил – это уже привычный ритуал.
Он и раньше не слишком-то боялся холодной воды и простуд, а после провала в прошлое стал намного крепче ещё и в смысле здоровья. Ну а после занятий на развитие экстрасенсорики и вовсе – забыл, что такое болячки. Даже знакомые всем кавалеристам чирьи перестали выскакивать. Мало того – ещё и кожа очистилась! Ну и как тут не верить в магию, если столько…
Одел подштанники и опорки на босу ногу, вышел из палатки на солнышко. Несмотря на осень, до холодов было ещё далеко – Европа. Вроде бы хорошо, но вот ощущение незавершённости осталось. Взял в палатке жвачку на основе смолы, пожевал несколько минут и выплюнул. Вот теперь всё – чистый.
Вздохнув, принялся одеваться – дел ещё было полно. Если во времена мира офицеры не слишком утруждали себя, то в походе, да когда на тебе висят две не самые простые должности… Проблема ещё и в том, что это не канцелярия – не получится высидеть положенные часы, график работы что у командира эскадрона, что заместителя комбата, что у квартирмейстера – рваный.
Штаны, портянки, сапоги… Вообще-то было положено носить чулки – "Как в Европе", но почти сразу Игорь/Владимир перешёл на портянки – удобней, да и дешевле намного. Одел рубаху – шёлковую из-за "вшивого" поверья, натянул камзол…
- Да иди уж, княже, - бесцеремонно сказал Тимоня, - всё одно – без тебя дела не переделаются.
В палатке, которую он приспособил под делопроизводство, Владимир пробыл недолго – почти тут же прибыл вестовой от полковника.
- Звал, Прохор Михайлович? - обратился он к подполковнику, едва зайдя в палатку.
- Да, князь, - серьёзно ответил мрачноватый Рысьев, покусывая обвисший ус, - мне намекнули на… одну операцию… Хотя, тебе-то точно можно. Не уверен – потому как в этом и сами командующие не уверены, но кажется, что нам предстоит рейд к Берлину.
Поручик присвистнул и выругался матерно.
- Вот-вот, я так же отреагировал, - понимающе усмехнулся командир, - ясно же, что нами начнут затыкать все дыры. Так что…
- Да ясно, - выдохнул попаданец, - подготовить материальную часть так, чтоб всё было, но ничего при этом лишнего – чтоб движение не замедлялось. Сделаю.
Начинать дела пришлось с тех самых торговцев – штраф за коллегу они заплатили, да и овёс поставили качественный. Полученные деньги Игорь/Владимир не стал класть в карман (хотя вообще-то, такое считалось вполне законным заработком), а пустил на нужды полка.
В само же полку он устроил проверку и закономерно обнаружил кучу косяков. Ну и поскольку матчасть требовалось приводить в порядок и избавлять от гор хлама, не объявляя о походе, то…
- Это что такое? - шипел поручик на смотре, - как маркитанты уже путешествуем. Гвардейский обоз, мать вашу!
Уланы засопели – сравнение с гвардейцами, известными сибаритами и барахольщиками, им не слишком льстило.
- Навести порядок – чтоб ничего лишнего не было, а нужное – было. Все всё поняли?
Несмотря на уверения в понятливости, офицер основательно прошёлся по пунктам и составил список основных требований, вручив каждому из ответственных людей. Ну а поскольку избавляться от барахла желательно было без особого ущерба для уланских кошельков, то и.о. квартирмейстера вызвал тех самых купцов-поручителей.
- Уланы избавляются от трофеев, - рублеными фразами начал он речь, - и ваша задача – помочь нам в этом, дав справедливую цену за барахло.
Торговцы потели и молчали – после того происшествия с плетьми они почему-то стали относиться к нему предельно серьёзно. Усмехнувшись уголком рта, поручик добавил:
- В убыток работать не прошу – прибыль у купцов должна быть. Но и скупать за бесценок не стоит.
- Сделаем, ваша светлость, - ответил за всех старший, нервно оттянув узел шейного платка.
Глава восьмая
Судя по всему, союзное командование никак не могло договориться – бестолковщина продолжалась. Вообще, на этой войне было много непоняток и откровенно вредительских распоряжений. Нужно признать, что виновата в этом была Австрия – в основном. Государство "лоскутного" типа во многом держалось на дипломатии, что с одной стороны хорошо, а с другой – из-за этой самой дипломатии частенько начиналось топтание на месте, когда нужно было сделать решительный рывок.
Ну и результат – австрийские полки по отдельности были вполне недурны, как и военачальники, но свести вместе чехов, немцев (у которых добрый десяток сильно отличающихся диалектов), венгров… И все со своими амбициями, взаимными претензиями.
По мнению Игоря/Владимира, австрийские полководцы были скорее психологами, дипломатами и историками, чем военачальниками – только так можно было хоть как-то командовать достаточно крупными и разнородными войсковыми соединениями. Ну и результат понятен – при прочих равных пруссаки их лупили всегда, да и снабжение…
К сожалению, русские войска были сильно привязаны к австрийским и французским союзникам и всякой… мелочи просто из-за того, что "гуляли" по их территориям, да и снабжать находящиеся в Пруссии войска из России достаточно проблематично – телегами-то… Хотя, многие вещи приходилось возить именно из России, несмотря на заметное удорожание из-за расстояния. Ну а что делать, если союзники то и дело подводят?
Вот и сейчас, вместо нормальной работы, приходится заниматься охраной обозов. Опять немчура вовремя не обеспечила и приходится теперь везти обоз через "слоёный пирог" или проще говоря – через территории, на которых могли быть как как русские/союзные, так и прусские войска.
Тотлебен со своим авангардом вроде как уже "резвился" под стенами Берлина…
- Дахрен его знаит, чегой он полез туда? - сплюнул один из приданных отряду калмыков, занимавшихся разведкой.
- Связать войска противника, - как по учебнику оттарабанил корнет из недавнего пополнения.
Владимир переглянулся скептически с Аюкой, затем есаул произнёс вкрадчиво:
- А сколько войск у енерала? - и сам же ответил, - да тыщи три. А гарнизон – хотя бы полторы. Да хоть бы и не было его – сколько в городе покалеченных солдат, да горожан, кто может взяться за ружжо? До хренинушки – и никому не хоцца, чтобы войска город разграбили.
- Да и за прошлый набег гарнизону хвосты понакрутили, - вставил весомоё слово поручик, - так что будут сопротивляться. Ну и увлёкся Тотлебен – увязнуть-то в битве легко, а дальше? Основные наши далече, сразу не придут на помощь, а вот пруссаки – могут.
Тотлебен, несмотря на все достоинства, был известен как невероятный авантюрист и не один раз крупно вляпывался из-за этого, так что особых сомнений – пойдёт он на штурм или нет, у попаданца не было. Не было и у Аюки – на редкость умный и образованный человек. Ну а речь… Что тут поделаешь, если обучал его выходец из какой-то русской глубинки – СОВСЕМ глубинки.
Обоз доверили уланам потому, что больше, как оказалось – некому. Калмыки и казаки – слишком лёгкая конница, не выдерживающая серьёзного противостояния. Да и отношение местных жителей к ним было не лучшим. Чего уж греха таить – что те, что другие, мародёрами были знатными, да и прусская пропаганда работала. В общем, большая часть местных была искренне уверена, что "дикие азиаты" (а к казакам это тоже относилось), едят жареных младенцев и занимаются осквернением храмов.
Вот и получалось, что при приближении диковатых всадников немцы резко проникались духом патриотизма и готовы были оборонятся до последнего, рассылая соседям панические послания. Ну а к русским солдатам отношение было достаточно лояльным – на фоне местных наёмников и отребья, вербуемого в войска, соотечественники выглядели невинными зайчиками.
Ограбить они при случае могли, да и юбки бабам задирали – нечасто, нужно сказать, но бывало. Однако не совали ноги фермеров в камин, чтобы выпытать захоронку, не трогали малолеток, да и баб если валили, то не всей ротой.
Поскольку казаки были уже заняты, а лёгкая конница нужна была уланам позарез, то сотню калмыков переодели в европейские мундиры и приказали всячески маскироваться.
Уланам приходилось буквально разрываться – обоз-то важный, порох и прочее военное снаряжение. Русские и австрийские войска взяли такой темп, что телеги просто бы не успели за войсками. Вот и пришлось выступать заранее, да пробираться потом окольными путями.
Стычки? Были, а как же. В этом вся сложность – грохнуть супостата с гарантией, да при этом не нашуметь. Вроде бы получалось – во всяком случае, даже если их и обнаружили, то погони пока не было, а это самое главное.
На сон оставалось совсем мало времени – особенно офицерам. Хорошо ещё, что уланы не были "чистыми" кавалеристами и привыкли при долгих переходах спешиваться и идти или бежать рядом с лошадью. Пусть и выехали одвуконь, но за две недели путешествия вымотались жутко. Даже Владимир/Игорь чувствовал себя усталым…
Впрочем, он-то как раз работал больше остальных – знал возможности своего организма и старался "За себя и за того парня". Поскольку обязанности квартирмейстера с него никто не снял (хорошо ещё, что командование ротой принял на себя новый офицер), то поговорка получилась к месту.
Вообще, попаданец в последнее время начал уже всерьёз считать, что за ним наблюдают высокопоставленные особы – чувствовался некий… интерес. Для примера – ну неужели не было грамотного и честолюбивого квартирмейстера для прославленного уланского полка? И ведь таких неувязочек – масса. Складывалось впечатление, что его проверяли на прочность и вообще – изучали.
Подъехав у Рысьеву, Владимир коротко обговорил кое-какие служебные детали.
- Эк тебя путешествие подкосило, - заметил командир.
- Да и ты не красавец, - хмыкнул подчинённый.
- Эт да…
- Ладно, Прохор Михайлович, - проедусь-ка я по окрестностям, развеяться надо, а то совсем уже…
- Да езжай уж, - отмахнулся подполковник, - вижу, что надо проветриться.
Оставив Тимоню отсыпаться, поручик взял одного из молодых. В одной из недавних стычек тот повредил руку, но как боевая единица он был спортсмену и не нужен – так, послать куда в случае нужды, чтобы самому лишний раз не мотаться.
Вспомнив карту и разъезды улан/калмыков, Владимир/Игорь понял, какой район не мешало бы проконтролировать. К сожалению, на полноценный контроль банально не хватало людей – они уже подъехали достаточно близко к Берлину, а здесь хватало строений и других мест для полноценных засад, так что некоторые группы приходилось отправлять достаточно большие – иначе могли напасть.
Спустя час неторопливой езды он остановился у подножия холма. Нет, не на холме – пусть сверху и открывается хороший вид, но не менее хороший вид открывается и на него… Вытащил трофейную подзорную трубу и поморщился непроизвольно – хоть она и считалась качественной, но с привычными биноклями точно не сравнить. Осмотрелся осторожно и поехали дальше.
- Стоп! - сказал попаданец немного погодя. - Макар, ничего не чуешь?
Улан аж приподнялся в стременах и замер, поглаживая лошади шею.
- Нет, господин поручик.
- А вот мне что-то…
Не договорив, экстремал "включил" свою экстрасенсорику и… показалось, что с запада от него движется большая группа людей.
Пришпорив коней, поскакали в… подозрительную сторону – и снова та же процедура с подзорной трубой.
- Княже, - подал голос Макар, - если туточки кто и ходит, то скорее – возле моста. Мы с месяц назад здеся проскочили, там вон – в версте отсюдова. Ежели есть какие отряды на том берегу, то моста им не миновать – берега топкие, неудобные, а ближайший мост кроме этого – верстах в семи, да и вроде как сапёры его рушили. А остальные совсем уж далече, - долго офицер не думал – идея вполне здравая.
К мосту подъезжали со всеми мерами предосторожности… и снова ничего. Однако руферу всё же что-то не давало покоя и он сосредоточился, замерев. Запах табака он мог учуять на несколько сот метров, а раз он чуял его, не видя людей, то это могло значить только одно – едет много курящих. Курить во время переходов позволяют себе почти исключительно кавалеристы – дыхалка-то не сбивается.
Оставив коней внизу с Макаром, он вскарабкался на холм и навёл подзорную трубу, всматриваясь в неё до рези в глазах. Удалось разглядеть какое-то марево, но это могли быть и дефекты стекла. Однако вскоре ситуация прояснилась – из-за деревьев выехали кирасиры. Довольно быстро поручик опознал прусских кирасир.
Мысли начали метаться, как бешеные – ситуация была исключительно поганой. Путь от холма пролегал таким образом, что тайком ускакать просто не получалось. Не тайком тоже, потому что кирасирские лошади на дистанциях в несколько вёрст легко обгоняли заметно менее крупных уланских. По крайней мере – если местность была не слишком пересечённой, то есть как сейчас…
Выходило так, что их догонят – поскачут они верхом или попытаются скрыться пешими – местность открытая… Сдаваться в плен негоже – Фридрих достаточно злопамятный человек и "рыцарским" его поведение к пленённым противникам никак не назовёшь – были уже прецеденты. Ну а не запомнить человека, которого считают одним из главных "виновников" поражения при Кунерсдорфе, особенно если самому королю пришлось пережить погоню сослуживцев этого человека… На хорошее отношение нельзя было надеяться – либо "помрёшь от ран", либо вернёшься инвалидом, кашляющим кровью. Ну и в конце концов – нужно было выручать товарищей, иначе обоз и охраняющих его улан просто вырежут при внезапной атаке.
В этот момент он вспомнил внезапно ту встречу со стариком перед попаданием сюда, свои слова и мысли…
- Что ж, - с горечью прошептал он сам себе, - не самая глупая смерть…
Быстро спустившись, коротко обрисовал ситуацию Макару.
- Отдавай-ка мне свою пику, да пистолеты… Заряжены?
- Да… Э, господин поручик, я с вами!
- Что со мной? - жёстко спросил попаданец, - рука у тебя не рабочая, да и предупредить кто-то должен – иначе вырежут наш обоз и наших ребят вместе с обозом. Ясно?
Рядовой сглотнул.
- А как же…
- А вот так же. Повезёт – так жив останусь, а нет – так хоть помер не напрасно. Постараюсь задержать их хоть на пять минут, авось и оторвёшься – на длинных дистанциях наши лошадки лучше.
Вытащив заветный флакончик, он ножом отковырял пробку и налил в каску. Цыган обещал, что лошадь пьёт это охотно и совершенно дуреет, становясь храброй. Ну а как иначе заставить её идти лоб в лоб на кирасирских битюгов? Разбавить водой из фляги и вылить получившуюся смесь в подставленную ладонь – из каски коню неудобно.
Снежок вдохнул воздух и с явной охотой слизнул угощение. Ну всё…
- Давай, Макар – может и свидимся…
Обнялись на прощание и уланы вскочили на коней.
Выехав из-за холма на пофыркивающем белом коне, поручик неторопливо отправился к мосту, Макар же сходу принялся настёгивать свою кобылу. Со стороны кирасир раздались невнятные возгласы и примерно десяток всадников пришпорили коней, направляясь к мосту.
Пришпорил Снежка и Владимир – тот охотно пошёл и опытный наездник почувствовал, что конь буквально рвётся в битву. У него и самого сердце билось как сумасшедшее. Ноздри начали раздуваться, а губы растянулись в хищном оскале – бой!
- Слава! - заорал он во всю глотку, переходя в галоп. Сильные руки, держащие пики, наклонили их почти горизонтально. Пруссаки завопили что-то неразборчивое и выставили палаши, сомкнув строй.