Молча развернувшись, попаданец пошёл назад, за ним двинулись и остальные офицеры.
- Пане, куда же вы! - неслось им вслед. Однако шли они так быстро, что поляки просто не догнали их.
- Готовьте кареты, - приказал поручик слугам, уезжаем немедленно. Запрягли очень быстро – Ковальчик со свитой только-только успел подойти.
- Ну что же вы, панове, - растерянно сказал он. В синих, широко распахнутых глазах было непонимание происходящего.
- Тимоня, подай-ка мне один из тех кошелей, - вместо ответа приказал улан.
- Княже… - заныл денщик, уже просчитавший происходящее. Однако под взглядом командира заткнулся и полез в недра кареты, что-то недовольно бурча. Пан растерянно переминался рядом, пытаясь спасти положение – но он даже не понимал, в каком направлении ему нужно действовать.
- Держи, княже, - шмыгнул носом Тимоня и протянул увесистый кошель с талерами.
- Пан Яцек Ковальчик, пани Ева Ковальчик, - коротко поклонился Владимир, - сегодня мы ели ваш-хлеб соль как гости. Однако после увиденного мы не можем считать вас людьми – люди так себя не ведут. Поэтому прошу принять деньги…
С этими словами он высыпал на снег талеры. Присутствующие ахнули – и от оскорбления, и от суммы, валяющейся на снегу.
- Не знаю, сможете ли вы поднять эти деньги, ведь нечистая сила не любит серебра. Однако даже бесам (толпа снова ахнула) нужно платить, когда ешь их пищу. Выстрелив в тех несчастных, мы заплатили бы душами, а так – только серебром.
Сказав это, Грифич без лишних слов сел в карету, разместились в каретах и остальные офицеры.
- Трогай, - приказал он кучеру.
Часть третья – Петербург
Глава первая
Хотелось бы написать, что прибытие имперского князя в Петербург было триумфальным, но чего не не было, того не было. Обоз с усталыми лошадьми постепенно рассосался в разных направлениях и к уланской слободе прибыло где-то с полсотни повозок, из которых почти три десятка – собственность попаданца. Расплатившись по чести с возничими-солдатами и отправив их в расположение собственных полков, Владимир вылез из мехов, скинул епанчу и вместе с Тимоней и несколькими солдатами принялся растаскивать добро по чуланам.
- Эк! - растерянно сказал верный денщик, - ну мы (он не отделял себя от командира) и обросли имуществом.
"Экать" было от чего – барахло банально не помещалось в доме… Ну да – попаданец просто забыл об этом факте, а точнее даже не забыл – он как-то не уложился в голове. Впрочем, на помощь пришли сослуживцы и взяли добро на сохранение. Отпарившись в полковой бане (были и свои, но полковая считалась "дежурной" и топилась каждый день) и отоспавшись, с самого утра улан принялся наносить визиты.
- Экий ты важный стал! - отечески сообщил ему престарелый однорукий ротмистр – Коренев Илья Лукич, оставленный на хозяйстве. - Грифич, значит…
- Он самый, Илья Лукич.
Беззубо (пятьдесят шесть годиков, что вы хотите!) улыбнувшись и обдав поручика запахом табака, капитан сказал тихонечко:
- Я ищо полтора года назад понял, кто ты.
- Не удивлён, Илья Лукич, - вежливо согласился офицер, - с вашим-то опытом и умом…
Вдоволь наобщавшись с офицерами, унтерами и ветеранами (да ты што, Ванька уже фельдфебель? Ну не зря я его гонял, не зря) принялся наносить визиты "дружественным" полкам. Не то чтобы очень хотелось, но так положено в эти времена – письма идут нечасто, да и грамотность у многих хромает, а информация из первых уст, да рассказы о геройствах сослуживцев, очень востребованы.
Впрочем, не только о геройствах…
- С бабы снял? С баронессы?! - хохочут егеря. - А она?
- А что она? - хмыкает поручик, - швырнула в меня туфлей и свиньёй обозвала – дескать "вдовствует уже пятый год и по мужику изголодалась, а в их провинции взглянуть на соседа нельзя, чтобы гулящей не ославили. А вот так вот никто не осудит – насилие над женщинами на войне, дело привычное". Так что прогнала меня вон, а Трифону велела продолжать.
Дружный мужской хохот не прекращался долго.
Вообще, попаданец обнаружил, что знание множества забавных историй из будущего и колоссальное количество всевозможного "мусора" в голове, сделало его великолепным рассказчиком. Не сразу, понятное дело – сперва нужно было понять, что здесь считается смешным. Так и с этой историей – чуть акценты сдвинул и смешно стало. На самом-то деле та баронесса рыдала, рассказывая о завистливых соседях, имущественной тяжбе и женской неустроенности. Так что Трифону пришлось стараться не только в постели, но и поработать психотерапевтом (а немецкий за годы компании он немного освоил) в промежутках между…
Хвала небесам, что хоть трофеи можно было продавать через Илью Лукича. Капитан давно уже наладил неплохие связи с местными купцами/портными/кузнецами/прочими ремесленниками и продавал барахло за достаточно приличную цену – не забывая и себя, понятное дело.
- Ну, с сукном ты неплохо разживёшься, - оглядел залежи капитан, - где-то на тысячу талеров точно потянет. А вот что делать с остальным барахлом – понятия не имею. Тут уж как повезёт.
Поручик и сам не знал – что ему делать со всевозможными портретами, посудными сервизами и прочим. Досталось вот согласно жеребьёвке, но те же фарфоровые сервизы… Для уланского поручика они слишком хороши, а для имперского князя и кавалера двух орденов – мусор…
- А знаешь что, Лукич? Почему бы не выставить всё это барахло – и не только моё, как в лавках выставляют. Народ-то у нас разъехался, так что какой-никакой амбар найдётся. Да пустить слух промеж штатских, что здесь можно трофеями из Пруссии разжиться. И вот ещё что – я в живописи да в искусстве мал-мала разбираюсь, так что сам понимаешь – могу дать нормальную оценку.
- Да где ж ты раньше был! - вырвалось у капитана.
Разбирался с барахлом, прерывая это увлекательное (без шуток – вещи попадались порой очень интересные) занятие визитами, ровно неделю. За это время не было никаких гонцов из дворца…
- Да болеет матушка, - с сочувствием сказал знакомый гренадер, - она сейчас вообще плоха. Дай бог, хоть этот год переживёт…
Выдав информацию, гвардейский сержант перекрестился на купола ближайшей церквушки и пошёл дальше, откровенно пошатываясь. Ну что вы хотели – трезвая гвардия, это нонсенс…
Гонец прибыл на восьмой день – молодой чиновник невысокого ранга. Он с таким откровенным восторгом смотрел на князя, что Владимир не выдержал и подарил молодому (лет шестнадцать от силы) парню одну из трофейных сабель.
- При Кунерсдорфе взял, хороший боец ей владел.
Парень аж прослезился от чувств – клинок и в самом деле был хорош, да с историей, да подарок Рыцаря Моста… В общем, улан не успел опомниться, как Яков Сирин успел записаться "в команду" и начал вываливать новости, снабжая поручика ценной информацией.
"Матушка Елизавета" любила устраивать праздники и решила устроить праздник в его честь. Поскольку она болела и капризничала, то праздник откладывался, как и общение с императрицей. Такому поведению никто не удивлялся – привыкли…
Сейчас Елизавета Петровна пошла на поправку, настроение улучшилось так что она затеяла маскарад – поэтому и гонец.
- К портному должен вас отвести, - откровенничал Яков. - Какой костюм? Вот уж не знаю… Вроде как будет вам два мундира и что-то машкарадное. А вот что…
Юноша растерянно развёл руками – императрица славилась чудачествами и угадать её желания было порой весьма проблематично.
Оседлав Звёздочку… Да, ту самую кобылу, выданную ещё рядовому улану. Пусть она была и не самых лучших кровей, но о ней единственной попаданец бы горевал, если б та погибла. Вот и берёг, выезжая только в тех в тех случаях, когда предполагалась обычная прогулка…
…оседлав Звёздочку, в компании с молодым чиновником улан отправился к портному, жившему сравнительно неподалёку от дворца в богатом собственном доме. Не придворный портной, но близко, так что не бедствовал.
Поскольку ордена цеплять офицер не стал, да и ехал в изрядно потрёпанном мундире, то особо не глазели. Попадались и внимательные.
- Ваша светлость! - вытянулся покалеченный солдат, выходящий из кабака.
- Светлость, Светлость, - согласился князь, глядя на егерский мундир, - а ты случаем не Ефим Смолянин?
- Он самый, - приосанился егерь.
- Как же, помню… На вот, - Владимир покопался и вытащил полтину, - поправь здоровье.
Портной с домочадцами встретил улана суетливо, окружив заботой.
- Какой красивый молодой человек, - льстиво забубнил портной, обмеряя спортсмена. Однако через несколько минут несколько успокоился – увидев, что клиент не реагирует на комплименты. Ну да – здесь работали достаточно примитивно, так что на закалённого реалиями двадцать первого века такие кунштюки действовали слабо.
Александр Иванов – тот самый портной, был крещёным евреем, но крещёным явно для вида – вряд ли в доме православного человека уместна кипа. Впрочем, это попаданец благодаря интернету подметил такую деталь, а обычный русак из этого времени вряд ли понял бы – что это такое. Да плевать… Пусть он и не одобрял лицемерие, но – не ему судить людей…
Обмеры заняли около часа – и не только возня с измерительной лентой. Ему пришлось одевать какие-то мундиры и штаны, смётанные откровенно "на живую нитку" и принимать в них причудливые позы.
- Ножку отставьте в сторону, как в танце. Так, замечательно… - бубнил портной, делая какие-то пометки прямо на материи.
- Руки вытяните вверх, ваша светлость, - и офицер послушно вытягивает, - ага… Ох, какая у вас грудная клетка! Вдохните как можно глубже… А теперь выдохните… Ничего себе…
Ремесленник с озадаченным видом уставился на аршин.
- Сложный вы клиент, князь.
Владимир вопросительно посмотрел на портного.
- Фигура у вас – хоть статуи лепи, хоть и худа чересчур… Ах да, вы же ещё от ран не оправились… Понимаете, пропорции непривычны – талия к вас, как не у всякой девушки, а плечи даже после ранения – не у всякого амбала такие. Непривычно, у господ придворных обычно животики…
Тут он задумался о чём-то своём, шевеля губами и опомнился где-то через минуту.
- Ой, не беспокойтесь – старый Соломо… Александр сделает всё в лучшем виде! Это я так…
Кстати, Яков прояснил и не совсем понятную ситуацию с отсутствием приглашений от аристократии. В нормальной ситуации улана бы просто замучили визитами, даже если бы он не был аристократом. А так – только старые товарищи из окрестных полков.
Виновницей такого отношения была "Елисавет Петровна". Императрица не слишком вникала в государственные дела, но вот праздники и развлечения были только её вотчиной. Если кто-то переходил дорогу, то гнев "матушки" мог сломать человеку судьбу. Формально смертной казни в России не было, но оставались такие "милые" обычаи, как драние ноздрей и нужно сказать, что истинная "Дщерь Петрова" не слишком стеснялась в применении подобных средств.
В чём-то серьёзном придворные могли бы пойти против её воли – те же государственные дела, к примеру. Но вот развлечения… И князь до самого приёма должен оставаться в своеобразном вакууме.
Через неделю был готов парадный мундир, а ещё через три дня сияющий Яков Сирин влетел в слободу на калмыцкой лошадке.
- Через два дня – приём в вашу честь, - выпалил он с порога.
- Присаживайся, - флегматично отреагировал Владимир, - щей будешь?
Парень было удивился, видя такое спокойствие, но быстро отошёл.
- Буду! - и засмеялся, в конце концов, не каждый мог похвастаться, что ел за одним столом с имперским князем и тот сам наливал ему щи!
Причина такого спокойствия проста – перегорело. Ну что такого может быть на приёме? Дадут новое звание или орден, может имение какое или денег подкинут. Интрига заключалась в том – что он не знал, какая именно "плюшка" ему обломится. Но откровенно говоря… устраивала любая.
А если вдруг не устроит… Нет, ну мало ли – пусть он и патриот России, но всё может быть… Так вот, если не устроят, то были приглашения на военную службу – от Марии-Терезии, от её супруга Франца-Стефана, от французского Людовика XV, от испанского Карла III и целой кучи монархов поменьше. Все они обещали ему полк под командование, а Людовик XV ещё и поместье – причём немедленно…
Глава вторая
Чтобы доставить улана в Зимний дворец, императрица прислала карету с парой лакеев на запятках. Кстати говоря, лакеям там было вполне удобно, да и нужны они были не только для "понтов". Открыть дверь кареты и помочь выбраться – это не самое главное, важнее были сильные руки, помогающие вытаскивать увязшую карету из грязи. Ну да, погода была такая, что не слишком-то и понятно – одевать обратно колёса или ехать на полозьях…
Впрочем, доехали благополучно. Доехали – потому что в качестве чичероне к князю приставили Якова. Молодой чиновник шёл сзади-справа и негромко подсказывал – куда повернуть. Тимоню тоже пропустили во дворец и денщик шёл чрезвычайно важный, свысока поглядывая на лакеев и слуг.
Нужно сказать, что какой-то повод для гордости у него был – денщик, особенно доверенный, занимал достаточно привилегированное положение в мире слуг. Ну и Тимоня гордился ещё и тем, что пока он – слуга единственный, да ещё и у имперского князя. Статус, между прочим, нешуточный – Владимир уже выяснил, что служить к нему с охотой пошли бы и многие дворяне…
Шли по коридорам, затем через анфиладу залов. Нужно сказать, что народу навстречу попадалось много – и не только слуг. Были и явные дворяне, но скажем так – несколько потёртого вида. Вопросительно посмотрев на Якова, Владимир дождался ответа – "форма допуска" у всех разная.
- Кто познатней да в фаворе, могут и поближе пройти, ну а остальные едва ли не в передней толкутся, - несколько образно выразился Сирин.
Наконец, сопровождающий их лакей замедлил шаги, сделав их ещё более торжественными. Жезлом он сделал отмашку и стоящий у дверей красномордый глашатай объявил певческим басом:
- Его высочество, имперский князь Грифич, принц Рюген!
Сказав это, он отошёл в сторону, освобождая проход.
Императрица поднялась с кресла и сделала несколько шагов навстречу – большая честь, если знать о неважном состоянии здоровья.
- Так вот ты какой, принц из сказки, - удивительно женственным голосом сказала она, лукаво улыбаясь и протянула руку для поцелуя.
Улан склонился по всем правилам и еле заметно прикоснулся губами к нежной, надушенной коже.
- Ваше величество, - нейтрально поприветствовал он Елизавету, едва заметно улыбаясь и откровенно разглядывая.
Была в нём такая черта, что если начинали сдавать нервы, вылезала какая-то наглость.
- Ну что, хороша? - кокетливым голосом спросила государыня.
- Сбросить бы вам лет десять, - "кобелиным" голосом ответил экстремал.
Императрица расхохоталась по-девичьи и хлопнула офицера веером по плечу:
- Вижу, вижу… Погибель бабья… Ладно, повеселимся потом, а сейчас – торжественная часть.
Тут она сделала рукой еле уловимый жест, после которого музыка и разговоры утихли.
- Князь Грифич, принц Рюгенский… Три с половиной года назад ты поступил на мою службу в качестве рядового улана. Не стал чванится родом и требовать привилегий – ты делом доказал, что являешься настоящим князем из старинного рода, завоевав себе славу воинскую. Много славных дел числится за тобой – ведомо нам, что именно ты остановил атаку драгун при Кунерсдорфе и от тебя улепётывал Фридрих после той баталии. Ведомо и о Битве на Мосту…
Елизавета остановилась, делая драматическую паузу и одновременно переводя дух. Стоящий напротив неё попаданец хорошо видел, что речь далась ей совсем нелегко…
- Много хорошего сделал ты в эту компанию и не зря государи иностранные наградили тебя орденами. Я тоже не хочу быть неблагодарной и жалую тебе орден Святого Александра Невского и звание подполковника уланского!
Были овации, возгласы "виват!" и прочие изъявления восторга от придворной публики. Сам же князь только поклонился слегка, но зато сумел выразить благодарность глазами и судя по ответной улыбке государыни – удачно. Затем посыпались и другие плюшки – звание поручика "за штатом" (но с жалованием!) Семёновского полка, два невнятных придворных звания… Как понял Владимир, они нужны просто для того, чтобы их обладатель получал какую-то денежку и имел право приходить во дворец без лишних церемоний.
Снова началось веселье и танцы, а поскольку сама Елизавета танцевать не могла, то просто сидела в кресле, наблюдая за придворными. Князя от себя она пока не отпускала, велев принести ему табуреточку. По понятиям русского двора – честь немалая.
Государыню интересовала масса вещей, но ход её мыслей был причудлив настолько, что спортсмен никак не мог понять логику. Сейчас она расспрашивает о военном походе, тут же перескакивает на фигуры танца, затем на обсуждения большой политики, дуэльные поединки…
- Так значит, не встречал равных? - странным тоном произносит императрица.
- Нет, государыня. Когда помоложе был, да – встречал я мастеров биться на клинках и на кулачках куда сильней меня. Но вот за последние… Да, года три, пожалуй – нет.
- А среди немцев – там, говорят, знатные кулачники… - чуточку ревнивым голосом спросила женщина.
- Не сказал бы, - пожал плечами офицер, - для меня они все – как детишки малые. Какая разница, кого розгой отстегать – восьмилетнего сорванца или семилетнего.
- Детишки, значит, - засмеялась Елизавета, - ой уморил! А Орловы?
- А что Орловы? Я вон, ещё когда сержантом был, с французскими кирасирами схлестнулся… Каюсь, сильно нетрезв был… Ну и положил их почти два десятка. Правда – и самому прилично досталось, народ там крупный служит, да французы большие мастера на кулачках.
- А я думала – это просто байка какая, - произнесла немолодая женщина, с новым интересом поглядывая на экстремала.
Тот не ответил, только слегка улыбнулся.
Пообщавшись таким образом с самой императрицей и её приближёнными – в основном с графом Шуваловым, он услышал неожиданную фразу:
- Я велела перенести ваши вещи в Зимний дворец, - с милой улыбкой сказала государыня, - вы же не откажетесь развлекать меня своими рассказами?
Несмотря на пофигизм попаданца, к такому самоуправству он не привык и "удержать лицо" у него не получилось.
- Я вам хорошие покои подобрала, ваш… Тимоня уже осваивается. Ну всё, молодой человек, можете не развлекать старуху – идите, да потанцуйте. Говорили мне, что и танцор из вас (в процессе разговора женщина постоянно переходила с "ты" на "вы") прекрасный.