Следующим вагоном оказывается ресторан. Или столовая - черт их знает, как это у них называется. Длинный обеденный стол в ползала покрыт огромной скатертью, вокруг кожаные полукресла… Наивный, я полагал, что после гигантского зеркала не удивлюсь ничему. Ошибался!
"Мать вашу, вы воевать едете или жрать, простите?.. Ни в какие ворота уже!.." - едва не вырывается у меня. Вовремя прикусываю язык.
Услужливо вытянувшийся солдатик в парадной форме и прилизанных усиках склоняется в поклоне:
- Господа желают откушать?
- Легкую закуску нам и графинчик беленькой… Быстро! И ни-ни-ни!.. - Капитан мягко подхватывает меня под руку, усаживая за отдельный столик. - До обеда далеко, а знакомство необходимо закрепить, господин поручик! Прошу вас!
Через минуту стол обрастает яствами, словно сказочная скатерть-самобранка. С утра у меня во рту ни маковой росинки, так как все пироги Маланьи съедены минувшей ночью… А посему…
- За победу русского оружия, господин поручик! - Толстяк торжественно подымает рюмку.
Холодная водка обжигает горло.
Что-то не нравится мне в этом капитане. Уплетая за обе щеки и слушая его невинную трескотню, я так и не могу понять, в чем же тут дело. Ну, толстый, ну - при штабе. Пристроился, как положено… Мало ли таких?
- Объединить бы все силы на суше и на море да единым ударом смести макак!.. Вернуть России Порт-Артур!.. - с нескрываемым пафосом выражается он.
Хорошо бы! Только вот… Ты, что ли, возвращать станешь?
Тем не менее впервые улыбаюсь в ответ.
- …Благодаря вам, морским офицерам, мы и достигли паритета с японцем!.. Война до победного конца! - доверительно сообщает мне толстяк. Оказавшийся Алексеем Андреевичем Баранко.
Вторая рюмка ложится вслед за первой. Постепенно начинает казаться, что все происходит, как положено. Улыбающийся собеседник напротив. Я, прошедший горнило морской битвы… Наверное, так и должно быть? Надо ведь что-то получить за свои заслуги? Кто-то оценил, видимо? Ресторан, стол, полный икры… Да и не такой уж ты и неприятный, штабс-капитан. Нормальный мужик вроде.
За окошком пролетают редкие деревья. Раз - и между ними мелькнула небольшая деревенька. Даже, кажется, стадо буренок на опушке? Красота! Обеденный вагон пуст, лишь в противоположном конце вытянулся солдат-официант.
А я уже рассказываю, подбоченившись, о пяти броненосцах, бросившихся в хвост эскадре адмирала Того строем фронта…
Трепетно внимая каждому слову, товарищ по оружию не забывает наполнить рюмки.
- Слыхал, слыхал… - довольно улыбается он. - Досталось басурманину! Но и мы, чаю, выйти в море быстро не сможем? - подцепляет вилкой огурец. - Корабли весьма повреждены, требуется ремонт в доках… - Лицо становится участливым. - Долго простоим в порту?
- Да как вам сказать… - жирным слоем размазываю я икру по блину. - Вчера беседовал с его превосходительством, Зиновием Петровичем, и по его словам… - Внезапно блин встает в горле пробкой. Ни фига себе! А я чуть было не сболтнул лишку сейчас, нет? О Сахалине ведь никто пока не знает?!. - Кашляя, я внутренне кляну себя последними словами.
Капитан участливо хлопает мне по спине:
- Бывает… Вот так, запейте водой! И?.. - внимательно слушает.
Слишком внимательно для обычного разговора, или мне только кажется?
- Требуется длительный ремонт в доках… Корабли, конечно, повреждены. - Хмель начинает уходить.
- Скажите, Вячеслав Викторович… - Подвигая ко мне рюмку, толстяк неожиданно меняет тон: - А что за таинственный офицер был подобран из воды на броненосец "Суворов" подле бухты Камранг? Будто бы в звании поручика? Рассказывают, что с его появлением на эскадре произошли некие перемены… И весьма существенные! Что и позволило в итоге одолеть японцев. Не слыхали о таком?
Внимательный взгляд абсолютно трезвого человека. Которого не скроешь за добродушной улыбкой. Не много ли ты спрашиваешь и знаешь, штабс-капитан Баранко? Для человека, чуть больше суток пробывшего во Владике? Пусть и штабиста? И вопрос: а кто это тебе рассказывает, интересно?
Признаться, что это был я? Дальнейшие вопросы неизбежны. А ответов нет и не будет. Соврать, что не знаю ни о чем таком, - получится, солгу, в чем тут же и распишусь. Кому, как не офицеру с "Суворова", знать о подобном? И вообще: чего тебе от меня надо?!
Хмель из головы вышибает окончательно.
- Всякое бывало в походе, - уклончиво отвечаю я, подымаясь из-за стола. - Прошу простить, но вынужден откланяться… Ночью почти не спал. Где моя каюта?.. То есть купе?
- Конечно, я все понимаю… - семенит за мной вроде бы старший по званию. - Следующий вагон, комната номер один. На двери номерок. Располагайтесь! Обед у нас в три!.. - вдогонку кричит он мне.
Купе пульмановского вагона создано для людей. Я осознаю сей факт, как только за мной закрывается дверь. Это вам не тесное, пусть и мягкое, СВ. И не обыкновенное купе поезда дальнего следования. С дешевой шоколадкой на столе (если повезет) и злющей бабкой-проводницей за дверью… О плацкартных "прелестях" молчу и даже не заикаюсь. Роскошь!..
Запихнув чемодан в шкаф, я тут же, прямо в обуви, бухаюсь на диван. Мягкая обивка немедленно проглатывает меня почти до половины, ничуть не подавившись. Закинув ноги крест-накрест на выпуклый подлокотник, закрываю глаза.
Передо мной немедленно возникает картинка рвущейся через японские траншеи десятки танков Т-90. Поигрывая боками в камуфляжной раскраске, те с легкостью преодолевают заграждения из колючки, сея ужас и панику в окопах противника. Не остановившись на достигнутом, машины бодро уходят вглубь обороны врага, круша гусеницами хилые, бесполезные против них орудия… Вот видно, как в башне переднего со звоном откидывается крышка люка. Высунувшаяся оттуда голова с седыми усами, до боли напоминающая чело Линевича, оглядываясь и дико шевеля глазищами, громогласно кричит мне: "Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!.."
Открыв глаза, с недовольством оглядываю окружающую обстановку. Старинного вида торшер на вычурном столике, свисающие с кресельной накидки кисти… Именно эти кисти и рушат напрочь заманчивую картинку, добивая меня окончательно.
Не может существовать Т-90 там, где на кресла накидывают подобного рода накидки! В принципе не может… Современный танк - сложнейшее оружие, состоящее из брони и электроники. И фиг еще знает, чего в нем больше… А тут только броня… Броня. Электроники - хрен.
А что тогда существовать может? А, Слава?
Бодро подскакивая на ноги, подхожу к окну. Поезд стрелой пролетает мимо большого озера. Дальнего берега почти не видно, и если напрячь фантазию, можно даже представить, что это море. Не хватает только привычных взгляду броненосцев… Стоп.
Какая-то мысль не дает мне покоя. Какая?
Море - броненосцы, значит, земля - что? Броненосцы на земле? Нет, Слава. На земле это, это… Это бронепоезда! Ха!..
Несколько раз взволнованно прохаживаюсь по купе.
С кем-нибудь поспорить бы… На эту тему!
Вновь падаю на диван, закрывая глаза. Совсем неожиданно перед глазами возникает школьная учительница химии. Сухощавая бабулька, которую вся школа за глаза звала "Мама-лошадь". И, надо сказать, при взгляде на нее становилось понятно, за что именно… Поскольку в особой любви к химии я замечен не был, та щедро платила мне той же монетой.
Вот и сейчас она, хмуро насупившись, исподлобья глядит в мою сторону.
- Мм… Марья Анатольевна, вы-то как здесь?.. Про бронепоезд же?.. - от удивления открываю я рот.
- Смирнов! Давай уже, что там у тебя? - Голос и вид химички явно не сулят ничего хорошего.
Раз никого больше нет, придется общаться с ней. Куда деваться?
- Хорошо, Марьтольна… Тут такой вопрос… Боюсь, вы не поможете…
- О бронепоезде, Смирнов?
- Ну…
- Исключено, Смирнов. - Та открывает классный журнал.
- Почему?.. - Мною овладевает уныние. Вот умеет же настроение подпортить! Что здесь, что в школе! Одно слово - Мама-лошадь…
- Потому что собрать в кратчайшие сроки подобную подвижную конструкцию, оснащенную орудиями крупного калибра, в условиях времени, в котором ты, Смирнов, застрял, - попросту невозможно! - Она угрюмо ставит какую-то отметку. Судя по всему, не "пять". - У тебя когда наступление планируется? Через три недели?
Я совсем опускаю нос:
- Ну…
Я тут, понимаешь, стараюсь, думаю… Пришла химичка и все разрушила на фиг!..
За соседней партой внезапно возникает Комлева. Моя первая школьная любовь и жуткая зазнайка. Показав мне язык исподтишка, она высоко тянет руку:
- Марья Анатольевна, а можно я?
- Давай, Оля… - Лицо химички мгновенно добреет.
- Смирнов, как всегда, к войне не готов. Двоешник он. А я знаю!
Комлева, офигела?!. Я ведь тебе цветы дарил на день рождения, самый первый из мальчиков на такое решился… Да знала бы ты…
- Необязательно конструировать бронепоезд, Марья Анатольевна. Достаточно будет простых четырехосных платформ с укрепленными орудиями на них. - Хвостики на ее голове, что сводили меня с ума в школе, методично покачиваются в такт словам. - Платформы усилить брусом, предусмотреть дополнительные опоры-аутригеры для противодействия силе отдачи при выстреле… И делов-то! - Оборачиваясь, девочка меряет меня презрительным взглядом.
Эй, эй, Комлева?!. Ты где нахваталась-то подобного?
- Молодец, Оля. Садись, пять! - Химичка, кажется, вот-вот поплывет от счастья.
- И еще, Марья Анатольевна… - Комлева не спешит садиться, а поворачивается ко мне. - У японской армии существовала разветвленная агентурная сеть по всему Дальнему Востоку. - Понизив голос до полушепота, она многозначительно продолжает: - По мнению некоторых историков, неприятельская разведка действовала чуть ли не в самом штабе Маньчжурской армии! - Ее симпатичное личико делает мне страшные глаза.
Развернувшись, отличница довольно подытоживает:
- Вот на что надо бы обратить внимание нашему Славе Смирнову. А не бегать за мной после уроков, в жалких и безнадежных попытках донести до дома мой ранец!
Я окончательно повержен и втоптан в грязь. Точно, пары не миновать… Еще и про ранец рассказала!.. Но - спасибо за подсказку. О платформах с орудиями - это ты здорово придумала! Как и о разведке… Кстати, сегодня я, кажется, о ней уже вспоминал? Где?..
Длинный паровозный гудок заставляет встрепенуться, и я открываю глаза.
Ходики на стене показывают половину третьего. Проспал я недолго… Что там Комлева говорила о четырехосных платформах? С аутригерами? И, кстати… Пока сон не выветрился окончательно!
Достаю бумагу с карандашом, заботливо подаренные Линевичем. Набрасываю на листе площадку на колесах с несколькими орудиями на ней. Отхожу от стола, придирчиво разглядывая издали. Неплохо! Смотрится вполне внушительно. Не танк, конечно, но и…
Дорисовываю сзади пару вагонов для персонала, еще один с боеприпасами. Последним мазком изображаю дымящий паровоз. Сегодня же отнесу главнокомандующему! То-то дед обрадуется…
Разведка, разведка… Японская.
Почему-то перед глазами услужливо возникает одутловатое лицо капитана Баранко.
Вот что за бред? В штабе армии, при доступе, так сказать, к телам самих… Фигня все это. Ну, любопытный, ну - решил языком почесать мужик… Интересно ему, видите ли. Паранойя, Слава, еще никого до добра не доводила. Хотя… Если у тебя мания преследования, это совсем не значит, что тебя не преследуют. Всякое случается… Тем более на войне.
Осторожный стук в дверь едва слышен.
- Кто там?
- Ваше благородие, в три часа обед в столовом вагоне!..
Сморю в зеркало. Которых у меня в купе целых три. Нет, конечно, фингал не как вчера… Но завтра он станет еще меньше. Не хочу быть центром внимания. Поэтому…
- Сюда сможешь доставить?
Чувствую себя этаким олигархом. Хотя, если такая возможность есть, почему бы ею не воспользоваться? Интересно, принесет?
- Так точно, ваше благородие! Скоро буду.
Удобно тут у вас, я смотрю… Я с удовольствием падаю в кресло. Полный сервис, доставка в купе. Зеркала, дорогие ковры… Не потому ли на фронте все так плохо?
Весь вечер вчерашнего дня я посвятил убеждению Линевича в необходимости передвижных артиллерийских платформ. Для помощи войскам в предстоящем наступлении. После бурного спора, с рисунками, выкладками и примерами из будущего-прошлого, остановились на этаком полубронепоезде - четырехосных платформах с укрепленными на них орудиями, как и предлагала во сне Оля Комлева. Полноценный бронепоезд, как и ожидалось, в столь сжатые сроки оказалось собрать просто нереально. В очередной раз порадовала сговорчивость генерала, ибо когда я лишь заикнулся о корректировке огня с воздушного шара, он тотчас же согласился попробовать нововведение. В общем, беседа оставила крайне приятное впечатление. Ни в какое сравнение с теми, что на "Суворове" не так давно…
Следующим утром штабной поезд прибыл наконец в Харбин. Что называется, много слышал, но ни разу не видел.
Приникнув к окну, я с удивлением наблюдаю такой похожий и одновременно чуждый взгляду человека моего времени пейзаж. Вот мимо проплывают грузовые вагоны - почти точь-в-точь как у нас. Пройдет еще секунда - и я поверю, что въезжаю на вокзал, к примеру, современного Омска, но… Товарняк заканчивается, и за ним гордо вырисовывается паровозик. Давно уж нет в Омске подобных паровозиков, окромя как в музее… Или вот неказистые здания, каких полно у любой крупной станции, - какие-нибудь склады какого-нибудь угля, к примеру… Миг - и надпись "Угольный складъ" с буквой "Ъ" на конце вновь разрушает такую желанную иллюзию…
Поезд доползает до довольно большого по местным меркам здания вокзала с огромной платформой, усыпанной людьми. Издав длинный гудок, паровоз наконец останавливается. Естественно, на первом пути. Очередная заправка водой или стоянка?
- Надолго встали? - выйдя в коридор, выцепляю я местного солдатика, выполняющего в вагоне функцию проводника.
- На два часа, ваше благородие. Паровоз заправить, углем пополниться!
Два часа, говоришь?
За окном играет яркое солнышко, настолько заманчивое и почти летнее, что я отбрасываю всяческие сомнения: схожу на перрон, проветрюсь! Заодно поищу аптеку - третий день поднывает зуб. Порошка какого купить, или что тут у них в прошлом…
Соскочив с подножки, я немедленно оказываюсь в будничной вокзальной толчее начала двадцатого века, где-то на Дальнем Востоке своей необъятной… Банальность, что тут скажешь!
Солдатские гимнастерки, офицерские погоны… Лихо заломленные набекрень кубанки, венчающие их владельцев-казаков. Вперемешку со всем этим великолепием повсеместно снующие многочисленные китайцы, количество которых на квадратный сантиметр явно превышает норму. Во Владивостоке те тоже попадались, конечно, но не в таком масштабе… Мальчишка-газетчик, потрясая над головой свежим номером, пулей пролетает мимо, перепискивая тонким голоском шум толпы:
- Сенсация! В Иваново-Вознесенске третьего дня началась стачка рабочих-ткачей! Сенсация!.. - Миг - и худенькая фигурка уже скрылась из виду.
Да уж… Революция-то в самом расцвете? Забастовки начинаются, стачки! Часом, не Михаил ли тотсамович Фрунзе ту стачку возглавлял, а? А еще свобода прессы у них тут, гляди ты… И где тирания царского режима, выраженная в цензуре, в конце концов?!. Вы просто в двадцать первом веке телевизор не смотрели, господа. Там вообще все хорошо и удачно…
Протолкнувшись сквозь человеческую массу на перроне, с трудом добираюсь до привокзальной площади. Ага! Вдали маячит заманчивая вывеска с надписью "Ново-харбинская аптека". Туда-то мне и надо! А то ликвидировать зуб в условиях местной стоматологии, о которой ничего не знаю, - ну его на фиг! Догадываюсь, что ничего хорошего…
Бывает, случается странное ощущение, когда ты понимаешь, что на тебя смотрят. Шестое чувство, или как там его… Не знаю, как у других, но у меня оно крайне развито, и чужие пристальные взгляды чувствую прекрасно. Наверняка сей рудимент достался от первобытных предков. Когда сидит такой вот мой пращур в засаде на мамонта, выслеживает бедолагу, а сзади к нему неслышно подкрадывается саблезубый тигр. И вовремя не среагировать - сиречь стать обедом полосатого. Вот и сейчас в голове срабатывает звоночек: "Дзинь!.."
Оглядываюсь: ничего особенного. В непосредственной близости извозчик громко торгуется с двумя унтерами. Женщина в платке переходит улицу, бережно держа в руках плетеную корзину. Чуть поодаль курят солдаты, пара китайцев с трубками в зубах и переметными сумками, усевшись прямо на мостовой, затеяли нехитрую трапезу… Разве… Чья-то полная спина в офицерском кителе, мелькнув вдали, скрывается в толпе? Баранко?.. Мало ли таких спин!
Нет, Слава, у тебя в этом прошлом поразительно развивается паранойя! Интересно, в аптеке есть что-то против? "Спиртъ медiцинский"?.. Таблетки "От нервных чувствъ"?.. Тьфу!..
Плюнув на все, я топаю прямиком к своей цели, которая находится через улицу.
- Лусска получика… - слышится за спиной жалобное.
Чего?!.
- Лусска получика шибко танго!.. - тянет меня за китель китайский мальчуган. Чумазое лицо в полосках слез, и, жалобно размазывая их, тот вызывает щемящее чувство жалости. - Холосий… Помось!..
- Какое такое "шибко танго"? Чего тебе?!..
- Помось, помось… - пацан не отстает. - Туда!.. - всхлипывая, указывает на угол здания аптеки.
- Помочь - тебе? Что-то случилось? - присаживаюсь я на корточки, стараясь разобрать, что тот лопочет.
- Да, да!.. - быстро кивает. - Пу шанго, плохо!
"Пу шанго", "шибко танго"… Черт вас знает, с вашим языком… Китайским не владею. Помочь - так и говори прямо! Кому помогать-то?.. Хотя… Почему именно я? Что, мало народу вокруг? Закрадывающаяся тень сомнения заставляет меня притормозить.
Ловушка? Да ну… Кому я нужен-то! Пацан плачет, что-то случилось, значит… Оглядываюсь по сторонам. Городовой вон стоит на перекрестке, военных полная площадь. Параноиком ты стал, Вячеслав!
Следуя за бойким мальчишкой, сворачиваю в подворотню. Миг - и мы уже в безлюдном глухом дворике. Только что вокруг бурлила городская жизнь - и вот на тебе, полное запустение и тишина.
По спине неприятным холодком пробегают мурашки. Оборачиваясь назад, останавливаюсь - что-то мне вся эта затея перестает нравиться. Совсем. Чего надо-то?..
- Туда, туда!.. - Провожатый нетерпеливо увлекает меня вперед. Прямиком за свежесрубленный бревенчатый сарай. - Помось! Пу шанго, полусик! Холосий!
Развернуться, плюнуть, послать его к чертям? Мальчишка подошел к русскому офицеру, обратился за помощью. А тот позорно сбежал?! Ну и кто я буду после этого?
Делая несколько шагов в указанном направлении, тайком нащупываю рукоять кортика. Жаль, револьвером так и не обзавелся… Сколько раз хотел, да все недосуг!
Большая поленница, за ней еще одно неказистое строение…
- Сюда!.. - Голосок вместе с фигуркой ныряет куда-то в кусты.
Ну, нет уж… Дальше не полезу! Поищи кого-нибудь… Разворачиваясь, делаю было шаг назад…