– Мы можем поговорить тет-а-тет? – всё так же спокойно поинтересовался князь.
– Семён, погуляй пока. – Отправив Квашнина и дождавшись, пока он и неизвестный унтер отойдут подальше и не смогут подслушать, с интересом продолжил смотреть на своего визави.
– Владимир Сергеевич, приношу вам извинения за дневной разговор, но другого выхода у меня не было, – несколько неожиданно начал Микеладзе.
– Хм, – глухо кашлянул Дроздов, выгадывая таким нехитрым способом время на раздумья. – Хорошо, но, Александр Платонович, не расскажете, чем вызван столь весьма фееричный спектакль? – Заметив, что оппонент собирается говорить, он продолжил: – Извините, что перебиваю, просто для такого нужна действительно веская причина.
– Увы, – губы ротмистра тронула горькая улыбка, – причина. А точнее, причин несколько. Вам наверняка знаком по отчётам господин Гинзбург?
– Даже слишком хорошо, – насторожённо ответил Дроздов. Персона очень важная, и если её упоминают в начале разговора…
– Тогда вам станет понятно моё решение. – Микеладзе расстегнул мундир и извлёк белый конверт, запечатанный его личной печатью. – Возьмите, здесь документы на всю шайку. – Увидев в моих глазах некоторое недоумение, он пояснил: – Владимир Сергеевич, вы обратили внимание на Цзинчжоу?
– Вы имеете в виду отсутствие укреплений? Насколько я знаю, деньги на их строительство были выделены. И, как я понял, их очень успешно осваивают некоторые господа?
– Абсолютно верно. Все, начиная с начальника Квантунского и заканчивая мелким чинушей, старательно воруют. Материалы направляются в Японию за половину цены. Руководство в доле, увы, но и мне пришлось брать. – Его ухмылка после фактически признания в саботаже была отнюдь не вымученной. Не было и надрыва, а вот спокойствие буквально излучала каждая клетка его тела. – Иначе меня просто отстранили бы от должности под любым надуманным предлогом.
– А почему вы мне передаёте документы? Ведь после известных событий вполне можно послать их в столицу курьером.
– Я не уверен, что они дойдут, пошаливают тут хунхузы, да и "боксёры" не до конца выкорчеваны.
– Что же, – качнул головой Владимир, – тогда давайте обговорим порядок связи, а то провалимся, если встречаться будем лично…
Спустя полчаса
Дроздов по возвращении сразу собрал "большой совет", как метко окрестил их сбор Квашнин. Немыслимое попрание всех и всяческих традиций, где нижние чины и офицеры обитали на разных уровнях. Для всех остальных, кроме пеших команд и осназа, конные команды – это вообще другой мир, и что там происходит – тайна за семью печатями. Будь Владимир, как его и считали, "сынком", то вполне мог купиться на весьма хитроумную ловушку ротмистра. Но никто из господ офицеров и в страшном сне не мог подумать, что его отец недрогнувший рукой бросит своего сына в самое пекло. После перестрелок с боевиками БУНДа пятнадцатилетний подросток откроет личное кладбище. Тяньцзинь лишь укрепит его и закалит волю, привив стойкое недоверие к чужакам, не входящим в батальон.
– Итак, у кого какие мнения? Начнём с младших.
– Вашбродь, – Мирон положил на стол документы, переданные Микеладзе, – меня удивил один аспект.
– Ну? – поощрительно кивнул Дроздов.
– Подборка документов. – Качанов порылся в стопке и извлёк оттуда листок. – Вот, смотрите, выделенный цемент марки "Портленд" частично ушёл на строительство особняка генерала Стесселя, частично продан Гинзбургу. Тот поставляет такое же количество цемента той же марки, но выясняется, что груз подмочен, и сапёрное начальство списывает его и продаёт по остаточной стоимости. Покупатель – некая контора купца Вена, крещёного китайца, но и у него товар не задерживается, а перепродаётся уже управлению порта в Дальнем. Покупают цемент, естественно, по завышенной цене и через месяц списывают на бутировку, как испорченный окончательно. – Положив лист, Мирон вздохнул: – Всё хорошо, но есть маленькая проблема: начало этой аферы бездоказательно. Фактически по документам "Портленд" всё время находился на складе. И таких примеров масса. Да, злоупотреблений хватает, только прихватить можно мелких чинуш. Конечно, они могут решить пойти на каторгу не в одиночку. Но! – Он на мгновение замолк. – Для этого нужен беспристрастный суд.
В это никто из собравшихся не верил.
– Есть что ещё?
– Нет, пожалуй.
– Демьян?
– Слишком нарочито, только высокопоставленные персоны, причём весьма и весьма неглупые. Зато мелкая рыбёшка практически отсутствует, хотя количество имён должно быть просто огромным. – Сливин развёл руками, мол, пока всё.
– Семён?
– Отсутствие документов по Дальнему. Конечно, возможно, – он усмехнулся, давая понять, что в такое не верит, – остальное находится в делах, хранящихся в архиве, но меня на этот счёт гложут сомнения. И ещё… – Немного помявшись, он продолжил: – Сам ротмистр три месяца как здесь находится, а изменение с команды на управление произошло два месяца назад, мне кажется, что он не имеет полных данных о нашей группе.
– В каком смысле? – уточнил Дроздов, заинтересовавшись необычной трактовкой.
– Нас, похоже, считают этакой охотничьей командой, на жандармский манер. Умение вести оперативную работу от группы не ждут, плюс, конечно, в их понимании у нас нет своей собственной агентуры. Пока всё.
– Иван?
– Контрабандисты. – Заметив общее недоумение, он пояснил: – У нас под боком и англичане, и немцы, учитывая их техническое превосходство, этот промысел тут должен расцвести. Волочь должны от иголок до опиума. И нам, как контрразведке, явно будут интересны данные о наиболее активных "несунах". Ничего этого нет, нас по-простому втравливают в драку с армейским руководством. У меня всё.
– Ясненько. Что ж, разочаровывать ротмистра не будем, – усмехнулся Дроздов. – Этим займусь я. Вань, ты со мной как грубая физическая сила, местные должны узреть тебя как простого деревенского парня, выбившегося в люди благодаря протекции. Семён, на тебе сеть и вербовка. Пока мы, словно костёр, будем светиться в ночи, привлекая к себе всеобщее внимание…
2
Как и следовало ожидать, адмирал Алексеев не пожелал сразу знакомиться с молодым офицериком в невысоких чинах. Хотя должность у Дроздова была капитанская, но сработал стереотип "жандармы – фи, как можно!". Его примеру последовали и остальные господа генералы, так что Владимир спокойно занимался сбором сведений три дня. На четвёртый его вызвал к себе сам Стессель, до которого довели, что молодой сопляк "копает" там, где не надо.
Явившийся ко мне адъютант процедил сквозь зубы приказ немедленно явиться в штаб крепости.
– Господин ротмистр, вам придётся обождать. Если вы очень заняты, передайте его превосходительству, что я буду у него через час, – спокойно произнёс Дроздов, сохраняя каменное выражение лица.
Вид постепенно покрывавшегося красными пятнами штабного хлюста доставлял ему огромное удовольствие.
– Да как ты смеешь! – хватая воздух, просипел Водяга.
– Что смею? – На лице Владимира отразилось полное непонимание столь странной реакции собеседника.
– Ты должен немедленно, слышишь, немедленно!..
– Что? – На сей раз на лице Дроздова было изумление. – Что должен, кому должен, сколько должен?
– Ты-ы-ы…
– Я, ротмистр. – Внезапно в голосе жандарма появился металл. – Мы с вами не пили, потому тыкать извольте жене, любовнице, но не мне. Передайте, что я буду через час. Свободны!
Естественно, когда Дроздов прибыл к штабу, дежурный офицер, не скрывая издёвки, сообщил, что его высокопревосходительство обедает.
– Это правильно, война войной, а обед по расписанию, – произнёс Владимир одну из отцовских присказок. – Его адъютант знает, где меня найти.
Судя по исказившемуся лицу, своей цели он достиг. Естественно, он бы не пошёл на такой откровенный конфликт, если бы не шифровка отца. В ней он чётко и недвусмысленно приказал "валить" Стесселя, но с флотскими вести себя вежливо. После прочтения послания у него перед глазами встал лист с составом японского флота: "Ми-каса" – вступление в строй запланировано на 1902, "Асахи", "Шикисима" – в строю с 1900-го, "Хатцузе" этим годом, парочка старичков с 97-го, "Асама" и, как прозвал их отец, "асамоиды" – вступление в строй с 99-го по нынешний год, эсминцы – общее количество аж 23, а ещё обычных миноносцев хватает, не надо быть военным, чтобы понять, с кем собирается воевать страна Ямато. Потому при обороне Квантуна требуется флот, а вот тут у него, да и у всего корпуса проблемы. Кастовость мореманов он узнал год назад, но как выстраивать с ними отношения, он не знал.
Стессель, узнав о вопиющей наглости этого мальчишки, буквально взбеленился и приказал более никуда не пускать эту жандармскую сволочь. Слова Фока о том, что следует разобраться, с чего это жандарм себя так ведёт, были проигнорированы. Возможно, всё сложилось бы иначе, если бы его супруга (и как поговаривали за спиной у генерала, именно она и была главой семейства) узнала об очередном художестве мужа. Но, увы, даже её бессменные "доброжелатели" не увидели в желании проучить "лазоревых" господ опасности для себя. События, произошедшие в Петербурге, дошли до Артура с искажениями, где главную роль исполняли, как водится, гвардейские полки и части 1-й и 2-й гренадёрских дивизий. Потому на следующий день Дроздов был послан со всем полагающимся к такому действу этикетом. Философски пожав плечами, он уточнил у дежурного офицера в инженерном управлении: "Это везде?" – и, получив утвердительный ответ, столь же невозмутимо направился к выходу.
Объехав весь Артур и нигде не быв допущен на территорию частей, жандарм спокойно убрался обратно в своё "логово", став объектом для весьма злых шуток. Стессель светился необычайно, ещё бы, за столь короткий промежуток времени он стал весьма популярен. Над молодым сопляком издевались, как могли, а он, наверняка зная об этом, не высовывался из своего "логова" (намертво приклеившееся название дома, где расположился отдел 7-го департамента), чтобы окончательно не стать фигляром. Вернувшаяся из Харбина Вера Андреевна вначале не поняла, чем так гордится супруг, а после рассказа ротмистра Бодяги схватилась за голову. Ибо как-то сгладить (хорошо вообще замять) происшествие уже никак не вышло бы. Дома, наедине, она закатила ему грандиозный скандал, но, к удивлению супруги, Анатоль отнёсся к последствиям наплевательски.
Наместник, получив от капитана первого ранга Эбенгарда конверт, подождал, пока тот выйдет. Столь срочное послание от великого князя Александра Михайловича заставляло Евгения Ивановича нервничать. В свете произошедшего в столице было возможно всё, что угодно, и этот конверт зримо воплощал все его страхи. Взяв изящный ножичек, он вскрыл послание и, вчитавшись, едва усидел на стуле. По мере прочтения прилившая кровь придала его лицу вид спелого помидора. Но адмирала это нисколько не волновало, промелькнувшая мысль о том, как придётся отдариваться, унеслась прочь. Главное, что сейчас было важно, так это что он не отдавал такой же приказ, как Стессель. Глаз вновь остановился на желанной для всякого придворного строчке "…допущен за кавалергардов". Фактически не известный никому жандарм допущен в святая святых! Многие десятилетиями ждут такого фавора и не дожидаются. Этим событием гордятся всю оставшуюся жизнь, небрежно роняя, мол, вы по эту сторону были. Вспомнились, некстати, слова указа покойного императора… как там… дай Бог памяти: "…право меча и верёвки, огня и воды", как-то так. Средневековье, право слово. И у нынешнего самодержца он в почёте. Даже поднялся по служебной лестнице, а это говорит о том, что жандарм пользуется очень большим доверием монарха… нет, монархов! А что говорят, почило в бозе? Священная дружина, в которую записалась и щеголяла этим куча придворных шаркунов… "Да неужто?!" – пронеслась запоздалая мысль. А ведь сходится, всё сходится, только свою догадку стоит скорее забыть, ибо к нынешнему самодержцу этот полковник перешёл по наследству, а значит…
– Андрей Августович. – Наместник задумчиво смотрел на листок, словно решая, стоит посвящать того в послание великого князя или нет. – Прочтите, – наконец подвинул он ближе к краю стола столь заинтриговавший Эбенгарда документ. Наблюдая за лицом флаг-офицера, Алексеев укрепился в мыслях о правильности своего решения. – Что скажете?
– Молодой человек, как я понимаю, имеет возможность посещать балы самостоятельно? – с немецкой педантичностью скорее констатировал, чем задал вопрос каперанг. – Да.
– Тогда почему он не стал напрашиваться на нелюбезный приём у нас? – Простой на первый взгляд вопрос поставил наместника в тупик. Он просто не воспринимал серьёзно этого молодца… Как выяснялось, напрасно. И предполагая (хотя чего лукавить, сам бы послал его) реакцию офицеров эскадры, перевёл дух. – Знаете, Андрей Августович, возьмите, пожалуй, на себя эту загадку. И докладывайте мне лично, боюсь, господа жандармы не просто так сюда приехали.
И Алексеев как в воду глядел, спустя пару дней неожиданно были арестованы чиновники (двое, пустяк, право слово) из портовой конторы в Дальнем. С высоты Олимпа, в просторечии из кабинетов Стесселя и Старка, не стоящий упоминания случай, вот только гражданские штафирки, а особенно некоторые делавары резко поскучнели. Уж слишком много знали "страдальцы" о разных шалостях, а то, что оплёванные "опричники" станут обращаться "на вы" и кормить обедами из ресторана, в свете последних событий верить не приходилось. Вопрос стоял так: кто первый успеет – жандармы или купчины с "дьяками", как прозвал чинуш подпоручик, намекая на старину. Если вторые, как люди государевы, не могли покинуть Артур (вернее, не могли сию минуту) да и верили, что обойдётся, как не раз и бывало, то первые потянулись на вокзал, где оказались в заботливых руках жандармов с "адамовой головой".
Тут уже пересуды всколыхнули общество, поскольку арест был произведён демонстративно и с явным вызовом. К тому же знали они весьма много интересного. Однако никакой реакции на требование освободить почтенных купцов сунувшимся помощником градоначальника не последовало. Тогда была подключена Вера Андреевна (коготок-то у неё тоже увяз), и как ни хотелось ей вмешиваться, но пришлось, больно напористо стал копать сей молодец. Результатом стал визит адъютанта мужа. Жандармский подпоручик со скучающей миной отчитал ротмистра, словно тот был его подчинённым. Водяга в ярости пообещал привести стрелков… И тут же был арестован! В Харбин была немедленно отправлена телеграмма о возможности мятежа в частях Квантунского гарнизона. Спустя три дня на литерном прибыл лично подполковник Силуянов, к тому времени страсти в Артуре кипели нешуточные, раздавались голоса силой освободить арестованных. Но неожиданно у жандармов оказались новейшие ружья-пулемёты, мигом остудившие горячие головы. Нет, из пушек, конечно, можно было… и мятеж представал во всей красе. А хоть и прошло с оных событий три четверти века, но украсить собой виселицу в Петропавловской крепости никто не жаждал. Ротмистр Микеладзе получил столь жёсткую выволочку от Стесселя (тот орал на него, словно на крепостного), и горячий грузин только чудом сохранил самообладание. Попытка полюбовно переговорить с молодым коллегой провалилась, тот на память процитировал пункты устава и ехидно поинтересовался, при чём тут начальник Квантунского района и с чего это он решил, что может приказы отдавать? Силуянов, имевший весьма тяжёлый разговор с местным "бомондом", плюнул и сообщил, что всё будет идти в рамках закона. А в душе злорадствовал, поскольку за годы службы в корпусе впервые мог поставить этих снобов на место. В результате Водягу под конвоем отправили в Харбин, а вот шпаков ждало путешествие в столицу, чего они совершенно не желали, ну да кто их спрашивать будет. "Логово" неожиданно в один прекрасный день начало отстраиваться, и, спустя некоторое время, любой желающий мог увидеть ставшую уже классической "Александровскую слободу".
Резкие крики и смешки очень быстро сошли, и фигура подпоручика начала внушать опасения в сердца гражданских жителей города. Военные, напротив, лишь придумывали новые остроты (а по-простому – источали яд), правда, самые дальновидные старались поменьше бывать в таких обществах и компаниях.
– Готово, Владимир Сергеевич, – тихо произнёс Демьян. – Шевелись давай, – это он стоящему рядом Димке.
Этого стрелка к Дроздову приставил лично Немов, лучше его никто не стрелял из пистолета. Парень, казалось, с ним родился, укладывая практически пуля в пулю на стрельбище.
– Пойдём. – В приказчике, одетом с претензией на "парыжскую" моду, с фатоватыми усиками и бородкой а-ля Генрих IV, никто не смог узнать начальника контрразведки.
Несколько нарочито жеманные движения. Классический мещанин во дворянстве, каких в любом городе предостаточно. Сопровождавшие его грузчики тоже нисколько не напоминали элитных бойцов осназа, обычные ничем не примечательные личности. Картина достаточно обычная в Артуре, купец послал подручных принять товар у китайских контрабандистов, пардон, торговцев. Полиция и жандармы смотрели на этот бизнес сквозь пальцы. Ждавший его старик китаец своей бесстрастностью мог соперничать со статуей Будды, но Владимир был достаточно осведомлён о взрывном характере старшего в семье потомственных "контрабасов". Захваченный в Харбине наркоторговец упомянул сего достойного представителя, по которому уже давно плакала верёвка. Вскользь было обронено, что сей тип люто ненавидит японцев, хотя не демонстрирует это открыто. К русским он относится не лучше, считая, что эти белые обезьяны должны убраться обратно за Байкал. Словом, ярый националист.
– Здравствуй, Хо, – по-русски поздоровался Дроздов. Дождавшись, пока тот выслушает юнца переводчика и прочирикает ответное приветствие, Владимир продолжил: – Скажи, у тебя есть желание отправиться на пенсию ? – Последнее слово он выделил особо. Столь не особо тонкий намёк на скоропостижную кончину, однако, не вывел того из созерцательного состояния. – Опиумом приторговываешь, хотя, убогий, знаешь, что за него бывает. Молчать! – Тихо, но с такой властностью он остановил переводчика, что тот почтительно склонился и замолк. Улыбнувшись одними губами, Владимир продолжил выводить из себя этого последователя Конфуция. – Но нашлось кому замолвить словечко, и потому у тебя три дня свернуть все дела и отбыть в любое место. Но вначале ты подробнейше расскажешь: кто, где и кому поставляет товар. Весь товар.
Если старик своим поведением хотел его задеть, то просчитался. Зато Дроздов обращался с почтенным "контрабасом", словно тот был презренным кули. Окинув цепким взглядом Хо и двух его спутников, Владимир развернулся и пошёл не оглядываясь. Ведь кто этот китаец, а кто он, Дроздов! И если староста решил испытать на собственной шкуре возможности контрразведки, что же, это его право…