Джафар с удовольствием бросил взгляд на не так давно надстроенный третьим этажом дом. Легкие крытые галереи. Лестницы. Украшенный золочеными арабесками фронтон крыши. А узорчатый переход в гарем изяществом, пожалуй, не уступит и эмирскому! Имелся у Джафара и гарем, как и полагается, однако не очень-то баловал он своим вниманием многочисленных жен.
Джафар улегся на мягкое ложе перед бассейном, задумался. Не о женах любимых думал, не о страстных наложницах. А о красивом желтоглазом мальчике, что присылала как-то одноглазая старуха Хаспа. Хороший был мальчик. Хотя почему "был"? А не послать ли к Хаспе Касыма? Этот старый шайтан после смерти хозяина постоянно ошивался здесь, в доме Джафара…
Эй, раб, покличь Касыма, да побыстрее!.. Нет нигде? То есть как это "нет"? А где же он, интересно знать? Хм… Ну тогда, раб, покличь Маруфа. Он-то, по крайней мере, тут? И его нет?! Ва, Алла! Никого нет! Все покинули Джафара… Давно ушел? Ну, это Касым давно, а Маруф? И Маруф давно? И куда ж этот ифрит подевался? Отдать его, что ли, обратно в гребцы?.. Стрелять из духовой трубки толком не умеет, разговаривать на языке правоверных тоже не научился - туп, как башмак. И что с таким делать? Правда, верен, словно пес - и то дело… Что-о? К старухе Хаспе отправился? Кто, Касым? Ах, Маруф. Ну, пойдите тогда… Впрочем, нет. Ближе к ночи сам съезжу.
Джафар переключил мозги на более прагматические думы. Например, о мулле Новрузе. Как вовремя он предложил тому профинансировать весеннюю экспедицию! Убил двух зайцев! И деньги, несомненно, получит - Новруз жадностью не страдает. Впрочем, излишней щедростью - тоже. А Джафар уважение оказал - муллу первого пригласил. Разумеется, после бея Османа, хотя мог бы и кого другого. Мог бы… Если б не знал, каким авторитетом пользуется слово Новруза на невольничьих рынках Магриба. И не только на невольничьих рынках - и в выкупных братствах. А это дело перспективное. Потому муллу надо приветить. Дать возможность не просто вложить деньги - окупить вложения сторицей. Да не один раз - второй, третий. А уж тогда… Тогда можно подумать о судьбе эмира Османа. Слишком уж стар Осман, давно на свете зажился.
Быстро темнело. Высыпали на небо звезды. Луна повисла прямо над домом. Казалось, ее можно запросто достать с крыши, как хотелось Джафару когда-то в детстве.
Накинув черный плащ с капюшоном, Джафар легко вскочил на коня, кликнул слуг…
Объехав злачный район, он уже через полчаса стучал рукояткой плети в окованные ржавым железом ворота.
Открыл ворота слуга - худощавый зиндж с толстыми, как подошва, губами.
- Веди к хозяйке!..
- Вах, какой гость! - всплеснула руками Хаспа, засуетилась, провожая в отдельный, занавешенный коврами угол - для почетных гостей. - Твой человек в полном здравии, о почтеннейший! - предварила вопрос. - Дня два - и полетит, словно птица!..
- Да по мне, пусть хоть как курица, - оборвал Джафар. - Касым не появлялся?
- Что ему тут делать? Получить палкой по хребту за все свои подлости?
- Ах да! Вы же в ссоре! - вспомнил Джафар. - Ладно, шайтан с ним и четыре ифрита. Вот что, старуха. Был у тебя тут мальчишка. Ну такой, желтоглазый…
- А, ты про Марко? Он один у нас желтоглазый. Да еще сестрица его, Флавия.
- Давай-ка пришли парня мне. Что стоишь?
- Не знаю, как и сказать, почтеннейший… Сбег он, паразит, третьего дня, вместе с сестрицей, чтоб их шайтан забрал! Да, еще! Твоего человека, Маруфа, они же и пристукнули по башке каменюкой.
- Что, один мальчик и одна девица справились с Маруфом?
Хаспа лишь пожала плечами и посоветовала справиться у самого Маруфа. Что гость, подумав, и сделал.
…Маруф абд-Джафар, с головой, густо обвязанной окровавленными тряпками, хозяина узнал, но на вопросы отвечал невнятно:
- Падлы! Курвины дети! Псы смердящие! Убью сволоту!
Больше ничего добиться от Маруфа не удалось, поскольку весь курс лечения, заботливо предоставленный ему одноглазой Хаспой, заключался в изрядных дозах гашиша, и посейчас еще дымившегося в курильнице.
Плюнув, Джафар покинул заведение Хаспы. Вскочив на коня, поехал домой, на ходу бросив пару слов слугам.
Те разъехались в разные стороны. Один - в гавань, другой - к восточным воротам, третий - к западным. Ну а остальные - в караван-сарай, где обычно останавливались члены выкупных братств.
В порту были подняты люди Джафара. В городе были подняты люди Джафара. Даже в пустыне были подняты люди Джафара. Никуда не уйдут желтоглазые - да и куда им тут деться?
Да… Если б не особые пристрастия Джафара, не было б никаких поисков и никакой погони - не нужны беглецы никому даром. А так…
Да, неподходящую компанию выбрал Олег Иваныч для побега, неподходящую. А и разве выбирал? Он и бежать не хотел, на фиг это ему надо было. Вот пришлось…
Они переждали ночь в зарослях, в виду городских стен. Не зная местности, куда сунешься ночью? Да и днем чревато. Особенно в таком виде. Ладно - Олег Иваныч с Гришей, в полосатых желто-зеленых кафтанах, как два арбуза на бахче. Подпоясаны, правда, веревкой, но вид имеют солидный. А вот эти два оборванца - брат с сестрицей…. Без жалости и не взглянешь.
У Курского вокзала стою я молодой,
Подайте, Христа ради, червонец золотой!
Может, в гавань их попрошайничать отправить? Так ведь не подадут местные! Или сами портовые нищие прибьют конкурентов. Придушат, не говоря худого слова, кинут в море - плавайте, желтоглазые.
Н-да-а… Надо что-то делать. Впрочем, Олег Иваныч не очень-то кого и опасался, не знал про происки Джафара. А потому и не таились они. Как рассвело, так прямо и пошли в гавань. Кому их ловить-то? Одноглазой Хаспе? Ну, та может, конечно, слуг послать. Так ведь нарвутся, слуги-то! Зря, что ли, Олег Иваныч по пути увесистую палку подобрал - а ну, сунься кто! Получишь по рогам - рад не будешь. Кроме Хаспы да Касыма, опасаться некого, да и тех в расчет особо можно не брать.
Оставалась одна проблема - выбраться из Магриба. Ребята говорят, они итальянцы, из Калабрии, области на юге, напротив Сицилии. Близко, рукой подать. Сейчас в гавани наймем кораблик…
Ага, наймем! Олег Иваныч хлопнул себя по лбу - хорошо, не палкой. А на какие, собственно, шиши нанимать-то?
- Гриша, у тебя деньги есть?
Гришаня даже и не ответил.
- А у тебя, Марко?.. Можешь не отвечать… Что ты там мычишь, Флавия? Больно? Потерпи, горе мое. В гавани придумаем что-нибудь. Скажи спасибо, что этот негодяй Матоня… тьфу, Маруф… кожу с тебя не снял своей плеткой. Вот пес! Жаль, мало ему попало. И я-то, старый дурак, забыл про него, а стоило бы немного помешкать, прибить змею подколодную. Да ладно, чего уж теперь… Флавия, не холодно?
- Спасибо, добрый господин, твой плащ очень удобен. Вот только ноги…
- А! Ты ж босиком. Ну, наша обувка тебе великовата будет. Терпи уж, не так и много осталось.
Где бы разжиться деньжатами, где? Можно попытаться занять на галерах. Если встретится кто знакомый. И если у того знакомого будут деньги…
Да-а, задачка. Или из одежонки что продать? А самим ходить голыми, как недавно Флавия? Красивая девчонка. Кожа бронзовая, грудь твердая, а ноги, а животик… Ух!
Где бы денег раздобыть? Деньги. Деньги, деньги, деньги. Динары, акче, пиастры. А также гульдены.
Ладно, придем в гавань, там видно будет.
По пути остановились отдохнуть. Забрались на скалу в поисках птичьих яиц. Жрать хотелось со страшной силой.
В одном из гнезд, словно по заказу, обнаружилось целых четыре яйца. Крупные, коричневые в мелкую черную крапинку.
Марко, не долго думая, разбил одно и тут же с жадностью выпил. Олег Иваныч осторожненько отколупнул скорлупу. Поморщившись, втянул в себя холодную жижу. Гадость редкостная! Но, в общем, не до тошноты.
Пока они таким образом подкреплялись, внизу, на дороге, показался одинокий всадник. Не то чтобы несся во весь опор, но и не ехал шагом. Так, поспешал не спеша. Олег Иваныч помахал ему с кручи. Чуть замедлив ход, всадник кивнул в ответ и, хлестнув коня, поскакал дальше.
Олег Иваныч оглянулся - и не увидел рядом с собой ни Флавию, ни Марко.
- Вы где, ребята?
- Здесь, в расщелине.
- И какого черта вы туда забрались?
- Всадник! Это человек Джафара аль-Мулука.
- И что с того? Тут скоро каждый второй будет человеком Джафара аль-Мулука.
- Но ведь Маруф - тоже его человек! - дрогнула ресницами Флавия.
- Они думают, что их ищут за убийство Маруфа, - произнес до того молчавший Гришаня. - Насколько я наслышан про Джафара, он не из тех, кто прощает убийства своих верных слуг.
Да, эту возможность Олег Иваныч как-то не учел. А надо бы. Как бы действовал он сам, если б захотел поймать малолетних преступников? Разослал бы ориентировки агентам - в гавани, в людных местах, в караван-сараях. Если не хватает агентов, послал бы своих людей. Причем сначала хорошо подумал бы, куда могут направляться бежавшие. В ту же гавань, ясное дело. Или в какой-нибудь караван-сарай. Нет, пожалуй, в караван-сарае им делать нечего. Значит, гавань! В пустыню ведь не пойдут! А в гавань из города только одна дорога - вот эта…
Эх, сходить бы на разведку, да с языками проблема. Что толку шататься по берегу - спросить все равно нет возможности. Латынь здесь мало кто знает, тем более немецкий или русский. Блин, как же узнать, есть в порту засада или нет? Гришу послать? Он такой же "знаток" арабского. Ребят - нельзя. Если и в самом деле посланец Джафара приезжал по их душу, срисуют враз. Или не рисковать зря? Переждать, пока все уляжется, потом пробраться в гавань… Неплохо, конечно, только где пережидать?
- Ребята, вы знаете пустыню? - просто так, ни на что особо не надеясь, поинтересовался Олег Иваныч.
Оказалось, знают. Флавия, во всяком случае. Погонщики верблюдов и прочие караванщики - постоянные клиенты борделя старухи Хаспы. А эти самые караванщики не все время… гм… занимались любовью, ежели в данной ситуации уместно употребить это слово. Даже меньше занимались, а больше трепались с красивой девчонкой на разные темы. За жизнь, в общем. Про селения свои рассказывали, про караван, про пустыню. Про разные города и селения.
Да ты просто кладезь знаний, девочка! Ну-ка, давай подробненько. Где какой город, да сколько до него идти, да есть ли по пути оазисы?
Память Флавии оказалась выше всяких похвал. Всех подробностей она, может, и не знала, зато прекрасно помнила, что если идти караванной тропой на юг, то дней через пять пути там окажется портовый город Махдия. А если отправиться из Туниса на северо-запад, через пару дней выйдешь к Бизерте на самом берегу моря. Правда, там идти через пески. Но немного. Вообще же все побережье Магриба довольно плотно заселено, исключая разве что Триполи. По пути попадутся оазисы, и не один. Так что смерть от жажды им не грозит. Разве что от голода…
В ранний утренний час, когда солнце только что встало и еще не напиталось жаром, который тут чувствовался даже зимой, в Тунисской гавани появилась длинная белобрысая фигура. Смешно коверкая слова, белобрысый интересовался кораблем Юсефа Геленди.
- Юсеф Геленди? - переспросил здоровенный рыбак, больше похожий на пирата. - Во-он там его фелюка. Не знаю, правда, пойдет ли он в Морею. Впрочем, за хорошую плату пойдет хоть к шайтану с ифритами!
Рыбак засмеялся и, показав белобрысому направление, отправился по своим рыбацким, а может, и пиратским делам.
А белобрысый новгородец Олексаха уже кричал у борта фелюки, пытаясь добудиться ее хозяина…
Они повернули на север и, обойдя бухту, свернули влево, на караванную тропу, пропахшую верблюжьей мочой. Это запах позволял не терять направление и ночью. Уныло скрипел под ногами теплый серо-желтый песок.
Заночевали рядом с тропой, средь колючих кустов. Обессиленные, уснули, тесно прижавшись друг к другу. Пели пески - пронзительно жалобно, свистяще, призывно. Говорят, так ветер перебирает мелкие, почти невесомые песчинки. Ни единой души вокруг. Только где-то далеко хохотала гиена. Да сверху, с бархатно-черного неба, смотрели далекие равнодушные звезды.
…Олег Иваныч проснулся от голода - в животе ныло. Остальные, похоже, испытывали те же чувства. По крайней мере, выглядели не очень.
Гришаня попрыгал, пытаясь согреться. Ночью было довольно прохладно. Подпрыгнул… И - вдруг усмотрел!
Дым!
И не один. Множество дымов. И не так далеко - верстах в трех. В той стороне маячила на сером фоне песков какая-то прозелень. Оазис? Оазис! Да, но там и люди…
А, была не была! Пить-то хочется. И есть тоже.
- Флавия, ты петь умеешь? Да? Отлично. А танцевать? Впрочем, что я спрашиваю, чем же ты еще у бабки Хаспы занималась, как не… - Олег Иваныч осекся. - Ну, в общем, и танцами тоже. Короче, команда, слушай сюда. Мы с вами - и ты, Гриша, и я, и вы оба - отныне бродячие артисты. Для которых фургончик в поле чистом - привычный дом. Не знаю, конечно, водятся ли тут такие. Впрочем, тут все водится. Осталось определить амплуа. Марко, ты что умеешь делать? Арабские песни немного знаешь? Замечательно! Мы с Гришей в этом ни в зуб ногой, так что на вас основная нагрузка, хорошие вы мои. А мы уж так, администраторами. Билетики продавать. Кто возьмет билетов пачку, тот получит… Короче, вперед, родные мои, на амбразуры! Веди-и-и, Буденный, нас смелее в бой!
…Вопреки легким опасениям, представление получилось на славу!
Гриша хлопал в ладоши. Марко пел. Флавия танцевала. Олег Иваныч, не имевший ни слуха, ни голоса, выступать не рискнул, а, как и подобает администратору, скромненько притулился рядом. Следил, как в брошенную на землю шапку летели мелкие медные монетки.
Сначала, как они только появились, караванщики встретили их с подозрением - как бы не украли чего, случаи бывали. Хотели даже побить камнями, да Флавия что-то крикнула начальнику каравана - худому смуглолицему старику в сером запыленном халате, подпоясанном золоченым поясом. Старик недоверчиво усмехнулся, посмотрел на "артистов", склонив голову набок. Подумал и махнул рукой. Давайте, мол, показывайте свое искусство, да только побыстрее - в путь собираться надо. Если понравятся ваши танцы, с собой возьмем до Бизерты - вечером, на ночлеге, будете развлекать.
Флавия взяла за руку брата, что-то быстро заговорила по-итальянски.
Марко кивнул и поежился. Боязно выступать-то - публика простая, могут и камнями побить! Но куда деваться! Хлопнул в ладоши, запел. Голосок слабый, но приятный. И пел что-то смешное - обступившие "актеров" караванщики смеялись и прищелкивали пальцами. Даже на суровом лице караван-баши промелькнула улыбка.
Флавия танцевала, подвязав веревкой ветхое рубище. Нижнюю часть лица закрывала повязка, оторванная от подола Гришиного кафтана. Покачивалась, словно молодая газель. Затем замирала, будто целилась из лука. Потом, высоко подпрыгивая, забегала по кругу. Караванщики восхищенно цокали языками, особенно один, косоглазый. Он как-то сразу не понравился Олегу Иванычу.
- Э, шайтановы дети! - взглянув на праздных караванщиков, опомнился караван-баши. - Что встали? А ну быстрей собираться! А вы, артисты, так и быть, поедете с нами. Но - только до Бизерты. Весу в вас немного… гм… кроме хозяина вашего, ну, шайтан с ним. Поедете на верблюдицах Нусрата, погонщика. Вон тот, косоглазый. Ему скажете - Хаким-бей приказал.
- Да благословит тебя Аллах, о почтеннейший, за твою доброту и милость!
Все четверо отправились в конец каравана, к Нусрату-косоглазому. Тот сначала заохал - мол, не выдержат верблюдицы лишнего груза. Но Флавия несколько раз твердо повторила имя Хаким-бея, и Нусрат унялся. Опустив верблюдов на колени, даже помог Флавии забраться в седло. Вид у него при этом был, как у кота, трущегося вокруг крынки со сметаной.
Ладно, учтем!
Поехали как поплыли - покачиваясь. Олег Иваныч сидел меж двух тюков на самой последней верблюдице - существе, как выяснилось, весьма капризном и своенравном. То и дело останавливалась вдруг ни с того ни с сего. И не имевшему опыта обращения с верблюдами Олегу Иванычу приходилось громко подзывать на помощь Нусрата. Тот подходил, конечно, ругаясь. Колотил верблюдицу палкой, уговаривал, кормил чем-то. Верблюдица надменно шевелила губами. Вот бы плюнула в косоглазого! Нет, не плевалась, косилась на палку - видать, погонщик частенько применял ее в качестве основного аргумента. Так и передвигались. Встанут, поругаются, дальше поедут. Некогда и по сторонам смотреть было. Впрочем, чего там смотреть - грязно-желтый песок, камни, редкий коричневато-зеленый кустарник. Ничего интересного. Хорошо хоть на ходу перекусили пресными лепешками, а напились еще раньше, в оазисе. Вода, правда, оказалась теплой и солоноватой на вкус, но и на том спасибо.
К вечеру остановились в очередном оазисе. Протянулись по песку длинные оранжево-черные тени верблюдов.
Несколько пальм, убогие хижины с провалившимися кое-где крышами, приземистое строение караван-сарая, окруженное чахлыми апельсиновыми деревцами, - вот и весь оазис. Прямо скажем, небогато. Однако колодец с водой посреди пустыни - это уже немало.
Напоив верблюдов, караванщики разбивали шатры - ночевать в душном караван-сарае мало кто собирался. А вот воспользоваться очагом да поесть горячей похлебки - другое дело. Тем более ужин обещал быть приятным - зря, что ли, везли с собой бродячих артистов?!
В задней комнате караван-сарая Флавия репетировала с Марко и Гришей песни. Она-то их знала много, но только петь не могла: поющая девушка с открытым лицом - прямая дорога в ад правоверному последователю Магомета. Флавия могла только танцевать, да и то не открывая лица. Потому петь должен был Марко. А он слова плохо знал. Вот учил теперь. Обязанность же Гришани - музыкальное сопровождение. Правда, кроме собственных ладоней, никаких других музыкальных инструментов в наличии не имелось. Да вот Олег Иваныч обнаружил за очагом поломанный бубен. Ремонтировал теперь, испросив у хозяина караван-сарая дратву и шило.
Хозяин, звали его Абу-Факр, оказался весьма колоритной личностью - стройный, подтянутый, мускулистый, с буйной черной бородищей, покрывающей все лицо, почти до самых глаз. Ему бы берет - вылитый Че Гевара! У Олега Иваныча сложилось впечатление, что почтеннейший Абу-Факр промышляет не только предоставлением крова и воды усталым караванщикам. Иначе зачем бы ему столько оружия - вон, вся стена увешана. Алебарда. Две короткие итальянские пики. Небольшой круглый щит, выпуклый, с бахромой. Наконец, сабля - простой, без всяких выкрутасов, эфес, чуть тронутый тонкой серебряной нитью, черные кожаные ножны, не скрывающие изящной формы клинка.
Олег Иваныч подошел к стене. Оглянулся на хозяина: можно ли? Тот кивнул. Осторожно сняв со стены саблю, Олег Иваныч обнажил клинок. Характерный голубоватый блеск клинка - настоящая дамасская сталь!
Абу-Факр хитро улыбнулся:
- Ты не актер, нет. Воин! Так?
- Ну, допустим… - А чего тут таиться? И от кого? От этого "Че Гевары"? Так они друг друга в первый и в последний раз видят.
Абу-Факр довольно кивнул. Забрал у Олега Иваныча бубен, унес куда-то на женскую половину дома. Вернулся, неся в обеих руках пару кожаных нагрудников и две сабли.
- Бубен починят женщины. А мы с тобой - воины. Сразимся?
Спарринг, что ли, предлагает? Что ж, размяться никогда не лишнее. Темновато, правда…
Олег Иваныч проследовал во внутренний дворик за Абу-Факром.