Начальник стражи вскочил, заглянул в один кубок, в другой, тряхнул кувшином:
– Есть!
– Давай его сюда и приподними мне голову. – На этот раз епископ пил торопливо и с жадностью, а когда из горлышка вытек последний глоток, с надеждой спросил: – Ты их перебил, Флор?
– Темно сейчас, мой господин, – забрал кувшин начальник стражи. – Готовлю утром погоню.
– Сбегут!
– Не сбегут, господин епископ. Они ушли недавно, далеко скрыться не могли. Утром нагоним. Гонцов, опять же, пошлю кордоны предупредить, чтобы не выпустили. Коли навстречу мне не попались, стало быть, к Печорам идут. А туда три дня пути, и только одна дорога. Помочь вам подняться, мой господин?
– Нет, я поднимусь сам, немного попозже. А ты отправляйся, готовь воинов. И чтобы перебил всех до единого!
– Завтра к вечеру я привезу вам их головы, господин епископ! Клянусь!
* * *
– Где они?! – еще ни разу в жизни Фрол не видел своего правителя в такой ярости. – Ты обещал привезти мне их головы еще вчера! Ну, где они? Где?!
– Их нет на дороге к Печорам, мой господин, – это было все, что мог сказать нервно покусывающий губу начальник стражи.
– Ну и где они? Где?!
– Я упредил все кордоны на дорогах, господин епископ, – попытался оправдаться воин. – Я снова собрал ополчение. Прошел гоном дорогу на Московию. У русских нет другого пути назад, а их на тракте никто не видел. Если бы они пошли к озеру, я бы их встре…
– Это я уже слышал! – священник с силой треснул кулаком по столу. – Теперь я хочу видеть! Головы!
– Мы нашли проводников, – облизнул губы Фрол. – Они показали прямую тропу на Кодавер. Там следы кострищ. Русские пришли именно оттуда, они были пешие, числом три десятка…
– Трех арабов увели… Певунью… Девку, в конце концов! Я не хочу знать, сколько их! Я хочу вернуть все! И содрать с них живых кожу, порезать на куски, сварить в кипящем масле, скормить крокодилам, залить лаком или… – священник подошел к своему воину в упор и заглянул в самые глаза: – Или хотя бы твердо знать, что они мертвы!
– Если они пешие, то никак не могли уйти далеко, – сглотнул Флор. – Они где-то здесь…
– Так найди их!
– Да, господин епископ! Только…
– Что "только"? – голос правителя внезапно стал тихим и спокойным, даже ласковым, и от этой перемены у воина по спине побежали холодные мурашки.
– Раз они тайной тропой прошли…
– Ну?
– Значит… Значит, у них проводник хороший есть… – Фрол опять судорожно сглотнул. – И он может спрятать их в тайном месте… Или увести… Тайной дорогой…
– И ты не знаешь, где их искать? – после долгой, очень долгой паузы уточнил епископ.
Побледневший начальник стражи кивнул.
Священник задумался, вперившись взглядом ему в переносицу. Воин ощутил, как на переносице выросла и потекла вниз крупная капля едко-соленого пота. А дерптский епископ прогулочным шагом отошел к столу, взял с него дорогой батистовый платок, вернулся обратно:
– Дай твой меч, Флор.
Начальник стражи непослушными руками вытянул из ножен палаш и протянул его рукояткой вперед правителю.
– Теперь протяни вперед левую руку ладонью вверх.
Воин исполнил и это приказание.
Тогда священник резанул ему кожу немного выше запястья, а потом принялся старательно вымачивать платок в хлынувшей ручьем крови.
– Пожалуй, хватит, – он опер палаш острием об пол, прислонив его рукоятью, словно к дереву, к ногам Флора и едва не побежал к узкой двери у камина.
Начальник стражи с облегчением вздохнул, опасливо покосился на дверь, за которой скрылся правитель и попытался зажать кровоточащую рану ладонью.
Священник тем временем быстро спустился по лестнице, пересек пыточную комнату и, небрежно отшвырнув занавеску, ворвался в тайный закуток. За пологом находилась небольшая естественная пещера с низким потолком и неровным полом. На одной из ее стен застыл распятый в бронзе Христос, а с потолка свисал белый полупрозрачный камень. Под камнем стоял трехногий медный столик, с нацеленным вертикально вверх бронзовым острием, а под столом, вмурованное в такой же полупрозрачный камень, таращилось наружу странное существо: вытянутая вперед, похожая на спелый кабачок голова с круглыми глазами и чуть приоткрытой пастью; скрюченное, покрытое короткой шерстью тело; ноги с огромными когтистыми ступнями и слегка разведенные в стороны мохнатые крылья на спине.
На странное существо священник не обратил никакого внимания, а вот нацеленный в верх стержень погладил едва ли не с нежностью:
– Ну, здравствуй… Как тебя называют здесь смертные? Лу-ча-щий-ся… Светлейший ты наш…
Неожиданно сталактит наполнился чистым внутренним светом – не очень сильным, но достаточным, чтобы разогнать мрак.
– Ты узнаешь меня… – с удовлетворением в голосе кивнул дерптский епископ. – А у меня для тебя подарок…
Он протянул руку вперед и позволил одной кровавой капле упасть на острие стержня. Свет мигнул.
– Я рад, что мы понимаем друг друга, – и священник негромко, дружелюбно зарычал. – Я расскажу тебе много интересного, но сейчас… Сейчас ты обязан мне помочь.
На острие скатилась еще одна капля.
– Сегодня я был так зол, что едва не бросил это тело, чтобы кинуться за смертными, чтобы догнать их и заставить перебить друг друга. Но у меня впереди еще два месяца, и мне очень не хочется их терять. Мир так изменился…
Камень погас почти полностью, потом вспыхнул вдвое ярче.
– Да, – дерптский епископ подарил стержню еще каплю. – А потом еще несколько раз по два года. А ты все бесплотен и бесплотен. Ты слишком жалеешь смертных.
Свет приобрел голубоватый оттенок.
– Нет, раз уж ты там, а я здесь, помоги мне. Где смертные? Те, что оскорбили меня и ограбили мое тело? Отвечай, и ты получишь немножечко жизни…
Тягучие капли с платка начали падать одна за другой, и епископ еле успевал читать складывающиеся из букв слова.
– Соосулла. Улила. Озеро…
Вскоре священник поднялся в зал, небрежным движением швырнул окровавленный платок в холодный камин и повернулся к начальнику стражи:
– Они находятся посередине между селениями Соосулла и Улила, на берегу какого-то озера.
– Знаю! – радостно вскинулся воин. Усомниться в том, что слуга Божий, на которого сошло благословение может ошибаться Флору и в мыслях не пришло.
– Но на этот раз я поеду с вами, – дерптский епископ брезгливо посмотрел на свои перепачканные руки. – А то опять упустите…
* * *
И все-таки три длинных пеших перехода подряд сыграли с отрядом жестокую шутку. Если на второй и третий день непрерывного скорого похода ноги просто болели, то на четвертый, после того, как они чуть не до полуночи улепетывали от разгромленного замка, утром никто просто не смог встать. Люди двадцатого века еще кое-как передвигались, но бояре, ходить ногами вовсе непривычные, лежали пластом и могли только жалобно стонать.
По счастью, до темноты Прослав успел вывести их на берег безлюдного лесного озерца, на широкий заливной лук, поросший высокой ароматной травой. Здесь они и попадали на ночлег.
Впрочем, Зализа всеобщей немощью особо не обеспокоился. Он с самого начала знал, что так просто им уйти не дадут, что все пути отхода перекроют, а потому выбрал ту дорогу, на которой русских налетчиков никто и никогда искать не станет: в сторону Риги, на Феллин. Не доходя Феллина он предполагал повернуть на Вайсенштайн, прикупив по дороге несколько телег и какого-нибудь товара, спрятать среди него основное оружие и спустя несколько недель уже открыто вернуться к Чудскому озеру якобы со стороны Гапсоля или Колываня, когда лифлянское возбуждение после набега несколько поуспокоиться. Имея под рукой два с половиной десятка крепких воинов, он мог особо не беспокоиться за любопытство воинских патрулей или дорожных застав. Окажутся слишком дотошными – понять не успеют, как в сырой земле окажутся.
А если к этому добавить, что от замка уходили они не торными дорогами, а известными только местным сервам тропами – ничего страшного в двух-трех дневном отдыхе опричник не видел. Пусть думают, что русичи уже домой вернулись, через кордоны тайно просочившись. Оно же и спокойнее окажется.
Костя же Росин откровенно изумлялся тому, что такое обширное и рыбное озеро не заинтересовало никого из местных жителей, что никто не поставил над пусть коричневатыми, но все равно прохладными, манящими волнами крепкого высокого дома, не огородил себе огородик и не вспахал поле под озимые. Хотя… С одной стороны поросшее березняком болото, с другой – окаймленной ивняками заливной луг. Может, тут во время половодья затопляет все вокруг так, что только уткам впору выжить?
Правда, поодаль от озера среди светлых лиственных деревьев выделялось темное пятно ельника и уже на следующий день одноклубники потянулись туда за лапником – чтобы на влажной земле больше не спать. На костер сгодились и березы, многие из которых, завалившись от старости или поваленные ветром, застряли среди соседних деревьев и успели хорошо просохнуть, словно специально в ожидании дровосека.
Прослав, не имевший никакого груза, кроме чекана за поясом, а потому самый бодрый, с разрешения Картышева расплел капроновый шнур на нити и прямо на глазах воинов связал небольшую сеть, натянул на гибкие березовые ветви и тут же полез с получившейся вершей в воду. В итоге к полудню к углях запекалось по паре небольших плотвиц на каждого воина, а боярин Батов, гордый мастеровитостью своего смерда, прилюдно даровал ему право ловить рыбу в Оредеже невозбранно и безоброчно отныне и пожизненно.
Но в большинстве ратники просто валялись на толстой еловой подстилке, морщась от острой боли в перетружденных ногах, или спали, наверстывая упущенные во время стремительного перехода часы. Даже дозорные не стояли в зарослях, внимательно вглядываясь в подступы к лагерю, а удобно лежали на облюбованном елями взгорке, с которого открывался хороший вид на обширные заросли низкорослого ивового кустарника. И утром третьего дня они обнаружили вдалеке возвышающиеся над колышущимся зеленым морем темные фигуры.
– Конница! Конница идет!
Торчать на взгорке смысла более не имело, а потому воин бегом помчался к лагерю.
– Вот и отдохнули, – Зализа с досадой сгреб в пригоршню ближайшую траву и вырвал из земли. – А у нас даже копий нет. Как узнали? И рожон поставить не успеем.
– Фитили запаливай! – в первую очередь громко скомандовал Росин, приглаживая жесткие прямые волосы. А то как бы привычные к ружьям и автоматам одноклубники не забыли, что мушкетон без открытого огня не стреляет. – Поднимайся, Семен Прокофьевич, отходите.
– Куда отходить? – нервно отмахнулся опричник. – Конные они, догонят.
– По тропе. Прослав, дорогу показывай! Бояр уводи, раненого, дуру Картышевскую.
– Не гневись, Константин Алексеевич, но жертвы твой не приму, – мотнул головой Зализа. – Все одно нагонят. Вместе встанем, вместе и смерть примем, коли Бог отбиться не даст. А поодиночке…
– По тропе метров… шагов сотни две пройдете, и рубите березы, валите поперек пути. Лучше так, чтобы стволами на дороге лежали…
– Перескочат на коне, копьями собьют. Вместе нужно, плотный строй и конному одолеть непросто…
– Да послушай же меня, Семен Прокофьевич! – чуть не со слезами взмолился Росин. – Пуля дура, она правильного боя не приемлет. Пятнадцать стволов у нас, отобьемся, коли близко не подпустим. Ну поверь же мне, времени объяснять нет! Тебя слушать стану, когда патроны кончатся. А пока, Семен Прокофьевич, уводи людей, да завал рубите. Три-четыре дерева завалить успеете, больше не надо. Мы чуть позжее подойдем. Поверь мне, Зализа, Христом Богом прошу, поверь!
– М-м-ж-ж-х, – утробно рыкнул опричник, мотнув головой, потом повернулся к Батовым: – Боярин Евдоким, поднимай сыновей! Раненого на кобылу сажайте! Прослав, жеребца под уздцы бери, дорогу указывай.
– А как же кауштинские людишки служилые? – возмутился старший Батов. – Одних бросить?!
– Я здесь воевода, я здесь кому жить, кому помирать решаю, – жестко отрезал Зализа. – Топоры есть у сыновей?
– Да прихватили двое…
– Они со мной последними пойдут.
Вскоре лошади с торопливо перекинутыми через спину и незакрепленными пока баулами следом за проводником втянулись на узкую тропу, огибающую озеро. За ними, постоянно оглядываясь на остающихся на поляне одноклубников, отступили бояре, толкая перед собой недовольную Ингу.
– Ну, что делать хочешь, Костя? – проводил их взглядом Картышев, следы ожогов на лице которого от волнения проступили ярче обычного. – Костьми станем ложиться?
– Не дури. Я тебе не Сталин, и сейчас не сорок первый год. Нас четырнадцать человек. Поляну нам не удержать, но затормозить ливонцев сможем. Про плутогоны петровские все помнят? Встаем перед тропой в три ряда, пять, пять и четыре человека в первом ряду на колене. Первый залп дает задний ряд, и сразу уходит назад, потом залп второго ряда, потом лупит первый ряд, и все смываемся. Четырнадцать стволов по десяток с лишним картечин, это пять магазинов из "Калашникова" за десять секунд. Они минут двадцать очухиваться станут.
– Да в общем, мало не покажется, – кивнул маленький Архин, ноги которого выше колен утопали в траве, отчего он начал походить на живой колобок, с руками и головой, но без ног.
Одноклубники, косясь в сторону колышущейся коричневой стены ивняка, двинулись к тропе следом за скрывшимися боярами, неторопливо выстроились в три шеренги. Росин, достав пороховницу, сыпанул из острого кончика немного порошка в запальное отверстие и на полку – хотя она и закрывалась специальной крышечкой, а порох все равно высыпался, коли поносить мушкетон несколько часов без дела. Остальные стрелки последовали его примеру.
Внезапно стена ивняка раздвинулась, и на поляну выступил вороной конь, в седле которого возвышался с пикой у стремени гладко выбритый, а потому кажущийся совсем молоденьким воин. Увидев в сотне шагов перед собой плотно сбитый отряд врагов, он в растерянности остановился, не в силах отрывать взгляда от сверкающих на солнце новеньких штыков. Одноклубники также ничего не предпринимали, досыпав пороху и изготовившись к бою.
Ивовая стена снова раздвинулась, и следом за первым всадником появился второй, бородатый, загорелый, в покрытой мелкой чеканкой кирасе. Этот не остановился, а проехал на несколько шагов вперед, потянул левый повод, поворачивая коня, отъехал немного в сторону и остановился на противоположной стороне поляны. Конь его всхрапнул, тряхнул головой и принялся переступать копытами на месте, словно в нетерпении.
Затем из зарослей появился еще один всадник, в сутане, потом еще и еще: какой-то мужик совершенно разбойничьего вида, в овчинном тулупе с большими петлями для пуговиц, самый настоящий рыцарь в сверкающих доспехах – кирасе, латной юбке, поножах. Вот только рукава у него были кольчужные, да на голове вместо шлема с пышным плюмажем темнело нечто, похожее на кольчужный чулок. Затем еще один всадник – бритый, в чеканной кирасе и ярко-алых русских сапогах.
– Ну, мужики, хватает для залпа, – прошептал Росин, опускаясь на правое колено. Рядом опустился Картышев, за ним еще кто-то.
В недрах накопившейся конницы тоже произошел некий надлом – она зашевелилась, загудела. Кирасир в алых сапогах обнажил палаш:
– Именем Господа, на язычников, – он с силой пришпорил коня, посылая его с места вскачь – А-а-а!
– Задний ряд! – Костя почувствовал, как в горле резко пересохло. – Залп!
Над головами оглушительно прогрохотало – и кони начали кувыркаться с колен. Кто-то из всадников вылетел из седла назад, но большинство улетало через голову, перемешиваясь с тяжелыми конскими телами. Вылетевший из стволов дым еще не успел рассеяться, вытягиваясь, подобно ватным указателям в сторону ливонцев, как второй ряд, пользуясь последними мгновениями видимости, выпалил во всадников, маячивших позади первых.
Б-бах! – на этот раз все пространство перед стрелками заволокло дымом.
– Еще чуть-чуть… – попросил Росин. – Пусть подбитые опадут, а живые высунутся. Ну, с Богом… Пли!
Б-ба-бах! – последний залп был произведен совершенно наугад, но Костя пребывал в абсолютной уверенности, что их жребий нашел свою жертву.
– Все, уходим…
Росин отступал последним и пройдя несколько шагов, оглянулся на плотные облака дыма. И тут из этого дыма, словно посланец потустороннего мира вырвался сверкающий латами рыцарь и, взмахнув палашем, помчался прямо на него. Костя мгновенно сделал то, чему не раз учил молодежь, готовя для показательных схваток, или для инсценировки сражений поздних веков – вскинул ружье горизонтально над головой, лишая конного возможности для широкого рубящего удара. А вот рыцаря к встрече с пехотинцем-мушкетером не готовил никто, и он рефлекторно сделал то, чего ему его учили с самого детства: рубанул. Палаш самой серединой клинка столкнулся с кованной сталью ствола, жалобно тренькнул и неожиданно брызнул, словно упавшее на пол зеркало, множеством осколков. Росин, завершая стандартный прием, довернул мушкетон и с силой двинул им вперед. Толстый трехгранный штык, увлекаемый инерцией почти двадцатикилограммовой массы мушкетона, легко пробил миллиметровую сталь простенькой кирасы и вошел внутрь на всю длину.
Костя рванул оружие к себе и отступил. Рыцарь начал медленно заваливаться набок. Послышался тихий шелест, потом еще и еще, причем иногда этот шелест прерывался тупым стуком. С некоторым запозданием Росин сообразил, что это шуршат пущенные наугад стрелы. Он пригнулся и помчался к своим, выглядывающим над сложенными одна на другую березам, с разбега перескочил завал и рухнул на влажную траву.
– Ну ты молодец, боярин, – восхищенно покачал головой Зализа. – Видать, и вправду русский.
– А я что говорил? – тяжело дыша, усмехнулся председатель клуба, выдернул из-под ствола шомпол, торопливо пробанил мушкетон и вбил свежий заряд. – Русские мы, свои… А ты, Семен Прокофьевич, все иноземцами, да иноземцами кличешь.
Он отсыпал в запальное отверстие и на полку немного пороха и, перевернувшись на живот, приподнялся на колено и выглянул через березовые стволы.
Дым над тропой почти полностью рассеялся. Стали видны бьющие ногами воздух кони на поляне, суетящиеся над ними латники.
– Не удержать нам этой засеки, Константин Андреевич, – предупредил из-за спины Зализа. – Ни рожна, ни частокола. Любой мерин три бревна перескочит. Прорвется конница, да мечами на месте и посекут.
– Не пройдут, Семен Прокофьевич, – обернулся Росин. – По тропе не прорвутся, лишь бы сбоку не обошли.
– Тут в десяти шагах озеро, – махнул рукой вправо опричник. – А с другой стороны болото.
Ж-жу-у-ть – чиркнула в воздухе стрела.
– Садись! – дернул Зализу вниз Росин. – Подстрелят! Ей, а вы куда?!
По тропе приближались о чем-то переговариваясь, Юля и боярин Варлам.
– К вам, – пожала плечами спортсменка. – Оборону держать.
– Юленька, ну ты-то должна понимать… – вздохнул Костя. – Подстрелят.
– Что же мне теперь, в обозе с этой дурой всю жизнь торчать?
– Юля, ну сама подумай: ты из лука только стоя стрелять можешь, а мы из пукалок этих – лежа за бревнами. Ну ни хрена ливонцы нам сделать не смогут, а вас пристрелят обоих, и этим все кончится.