Камерный скандал, разгоревшийся из-за сведений о гемофилии Алисы, очень быстро выплеснулся на страницы газет и превратился в тему для всеобщего обсуждения, в том числе и в самых заурядных питейных заведениях. Само собой, не без помощи Владимира. Девушку буквально за квартал так затравили, что ей пришлось запереться в глухом углу и носа не показывать. Но не успел сойти накал страстей, как с шумом и гамом вышла книга 'Проклятье королей' за авторством Александра Ульянова, сделавшего себе к тому времени имя уважаемого ученого. Биолог, генетик, дарвинист. Он прошелся таким паровым катком по близкородственным бракам, что поверг в шок всю Европу. Ведь не только монархи таким промышляли, но и самые заурядные банкиры. Да чего уж там, и по крестьянским семьям подобное было нередким явлением.
Бум! Новый взрыв публикаций! Бедная Алиса, посчитав, что ее травля продолжилась, тихо скончалась от депрессии. Некоторое время спустя всплыла пикантная подробность - отчаявшись, девушка приняла яд. Впрочем, эта история мало кого заинтересовала - журналисты с подачи Владимира обсасывали подробности интимной жизни августейших домов Европы. А там, раз за разом всплывали ТАКИЕ вещи, что вгоняли в краску даже многоопытных гуляк. Причем особенное внимание уделялось потенциальным женихам и невестам…. Так что, несмотря на финал 1894 года, Цесаревич все еще не имел официальной пассии, перебиваясь актрисами и служанками.
Подобная травля делалась вполне целенаправленно. Ульянов старался подтолкнуть августейшую фамилию к осознанию необходимости менять давно устаревшие законы. Да и вообще начать переформатировать сознание.
Однако не нужно думать, что его заботил только постельный вопрос августейшей фамилии. Нет. Благодаря усилиям Вовы, ситуация стремительно развивалась сразу во всех плоскостях.
Уже на следующий же день после завершения светского траура Ульянов и Юсупова обручились, а всего лишь через месяц и обвенчались. Причем с монаршим одобрением и благоволением. И уже в марте 1894 года Зинаида родила девочку - Василису. Причем роды были на удивление легкими, а ребенок поразительно бодрым и здоровым. Ей и невдомек, что та череда ночных проходов через портал, которой она подверглась, сказалась не только на ее теле, но и на малышке. Зинаиде же это показалось знаком - проклятья больше нет. Поэтому она закусила удила стремясь отличить на ниве размножения. Тем более что восстановилась крайне быстро, а вскармливать малышку поручили кормилице. Так что, уже в октябре того же года стало известно, что она вновь понесла. Но никакого волнения или сомнения. Напротив, женщину переполняли радость и счастье. Кроме того, Владимир потихоньку приучал ее к разным удобным штучкам из далекого будущего. Изящное нижнее белье, средства гигиены, косметика и прочее, прочее, прочее. Что только добавляло ей позитива.
Да и сам он продолжал укреплять свои позиции. Чего только стоил его полный титул, что оформился к концу 1894 года! Гвардии капитан первого ранга, флигель-адъютант Свиты Его Императорского Величества Владимир Ильич Ульянов, князь Юсупов, граф Грумант, граф де Шово и маркиз де Серр. Любой истинно верующий коммунист от такого сочетания просто бы выпал в осадок или долго возмущался святотатством. Да и не только коммунист. Даже друзей-соратников Вовы из XXI века постоянно тянуло на хи-хи из-за этой темы:
- Это что за большевик лезет к нам на броневик? - Спрашивал бывало в приватной обстановке Вайнштейн.
- Ах, это вы князь, - отвечал с улыбкой Кривенко.
Ну, или что-то в этом духе.
Однако ситуацию это не меняло - за какие-то два года он нахватал титулов целую гору! Причем графа Груманта он получил сам, за приведение под руку Российской Империи земель, на чем, пожалуй, стоит остановиться подробнее:
- Почему вы так пасмурны лицом? Недовольны? Считаете, что граф - это слишком мало? - Подозрительно прищурившись, поинтересовалась Императрица.
- Нет, конечно, нет, - всплеснул руками Владимир. - Мне просто подумалось, что такой замечательной возможностью нужно обязательно воспользоваться….
- О чем вы?
- Что вы знаете о Шпицбергене?
- Шпицберген? - Удивленно переспросила Мария Федоровна. - Безжизненные скалы в море где-то на севере. Раньше там водилось много морского зверя, но уже век как все повыбили. А что?
- Да. Верно. Начну издалека. Сейчас Россия ограничена на Балтике Датскими проливами, которые очень легко блокируются, а на юге, еще более проблемными - Черноморскими. Поэтому все разговоры о крейсерских операциях Российского Императорского флота без возможности свободного выхода в мировой океан - всего лишь разговоры. Ведь так?
- Несомненно. И что вы предлагаете? - Спросил Император, с весьма заинтересованным видом.
- Шпицберген сейчас никому не нужен от слова вообще. Как вы, Ваше Императорское Величество верно сказали, - кивнул он на Императрицу, - это безжизненная ледяная пустыня. Поэтому, если Россия пожелает, то довольно легко его получит. Вот я и предлагаю немного слукавить. Я прокачусь по столицам всех стран, которые претендовали когда-либо на этот архипелаг. Поплачусь, дескать, вы сказали, что дадите мне титул, только если я земли к России прирежу. Вот. Предложу им немного денег за отказ от этих земель в нашу пользу. Ведь никто не откажет?
- Скорее всего, - кивнула Мария Федоровна. - Но зачем все это?
- Я практически подошел к этому моменту, - лукаво улыбнулся Владимир. - Так вот. После получения пакета отказов вы, Ваше Императорское Величество, возьмете этот архипелаг под свою руку и передадите его мне в родовое владение вместе с титулом. Да с наставлением - отстроить там городок и порт с угольной станцией.
- Ах вот куда вы клоните, - усмехнулся Александр Александрович. - Хотите сделать там базу для наших крейсеров?
- Скорее использовать как повод для решения ряда более важных задач. С одной стороны, мне нужен будет повод, позволяющий не трогать Адмиралтейство. Дескать, Император приказал, значит нужно выполнять. И чем быстрее, тем лучше. Не до вас. Пока сидите и бойтесь. Фактически - ничего не происходит. Однако, я выступаю как пугало, наводящее на них ужас и заставляющее вести себя приличнее, да чаще головой пользоваться не только в качестве подставки для головного убора. А вы становитесь их верным защитником от злого и страшного меня. Что опять же будет их стимулировать работать лучше, а то ведь, никак впадут в немилость… а тут я откуда ни возьмись, с белыми медведями, водкой и балалайкой. С другой стороны, это замечательный повод обеспечить России ряд стратегических выгод под прикрытием кулуарной мишуры.
- Каких именно выгод? - Выгнула бровь Мария Федоровна.
- В первом приближение для обеспечения создания и функционирования этой угольной станции в столь глухом медвежьем углу потребует создать порт-дублер на материке да проложить к нему железную дорогу. Но, вы вполне можете пойти дальше и потребовать создание Беломорского канала по типу Кильского. Его как раз сейчас строят.
- Ого! А вы справитесь?
- Вполне. Ежели с вашим монаршим благоволением. Тем более что две трети канала фактически уже есть. Нева, обводной канал на Ладоге, река Свирь да Онега. Их остается только в порядок привести. Те же пороги на Неве срыть, к примеру. Работ, на самом деле не так много. И, если воспользоваться концепцией проведения броненосцев на камелях, да порожняком, то мы вполне можем получить возможность оперативно выводить Балтийскую эскадру в Белое море и далее на простор мирового океана. Хоть всю.
- Это все очень интересно, - кивнул сильно оживившийся Император. - Но вы говорили о первом приближении. А что во втором?
- Северный морской путь, который позволит проводить Балтийскую и Беломорскую эскадры на Дальний Восток вдоль Российского побережья. Ну и караваны торговых кораблей водить. Позже, разумеется.
- Вы серьезно?
- В 1879 году Норденшельд прошел на обычном китобойном барке 'Вега' практически весь этот путь и вмерз в лед в ста шестидесяти милях от Берингова пролива. А ведь это был простой китобойный барк, не приспособленный для хождения в Арктике. И никакой инфраструктуры по побережью тоже не было. Если же сделать большой ледокол, да развернуть сеть угольных станций, то можно будет вполне этим путем с выгодой пользоваться. Ведь от Санкт-Петербурга до Владивостока через север в два раза меньше плыть, чем через Суэцкий канал. Плюс, наконец-то появится возможность задействовать сибирские реки в экономике России много плотнее, спуская по ним в летний период баржи с грузом и накапливая его на станциях в устьях….
Так он и стал графом Грумантом. Мог бы, конечно, и Шпицбергеном, но Император переименовал архипелаг по поморскому образцу….
А остальную кавалькаду титулов принесла ему супруга да ее бабушка, завещавшая, к удивлению, не только все, что 'нажито непосильным трудом', но и титулы, хотя покупала их, в свое время, для второго мужа и не собиралась никому дарить. Но, узнав о том, что Вова снял проклятье с их рода, решила оставить в наследство вообще все, что могла внучке и ее жениху… с условием, конечно, что они поженятся. Своего рода свадебный подарок.
Да и вообще, так оказалось, что этот брак окончательно и бесповоротно закрепил за Владимиром положение самого богатого человека в мире. Шутка ли? Удачно расторговавшись сувенирами из кладов, грамотно создав ажиотаж и не спеша, он смог легализовать один миллиард семьдесят два миллиона фунтов стерлингов, плюс, сохранить в тайне от всех еще и пятьсот тонн золотого лома в подвале. Жуть! Причем большую часть средств Владимир разместил в Московском купеческом банке, предварительно его приобретя. Ни у какого другого частного лица не было столько денег. Вообще нигде в том мире. Если же оценивать покупательную способность, то и, пожалуй, в этом.
А потом, после свадьбы и завещания, к этим поистине исполинским высоколиквидным активам добавилось двести пятьдесят тысяч десятин земли в семнадцати губерниях. Преимущественно сельскохозяйственных угодий. Ну и так, по мелочи - несколько особняков, имений да дворцов. В том числе и небольшое уютное гнездышко на берегу моря во французской провинции Бретань….
Жизнь била ключом! Да не гаечным и не по голове. Столько подарков судьбы… безумие… просто безумие. 'Главное, чтобы не началось головокружение от успехов' - изо дня в день повторял себе как мантру Владимир.
Глава 2
21 апреля 2015 года. Республика Венесуэла. Каракас
Владимир сидел в небольшом уютном ресторане и беседовал со своим визави:
- Мистер Лопес, - обратился к нему по-английски собеседник, - вы ведь даже испанского не знаете.
- У всех свои игры, мистер Мадуро. Иногда приходится, как говориться, стрелять от бедра, потому что времени очень мало.
- Все так, - охотно кивнул президент Венесуэлы. - Но мне бы хотелось знать в какие игры вы нас втягиваете.
- Ничего из того, что может представлять для вас опасность или проблемы. Мне нужно закупить кое-какое оборудование в ряде европейских стран. В том числе специальное. Но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Вы понимаете?
- Прекрасно понимаю. - Покладисто кивнул он. - А кому конкретно оно пойдет? Не ИГИЛ же в самом деле.
- Не переживайте. Ни в одну из этих сумасшедших стран, одержимых революционной или религиозной горячкой я ничего завозить не стану.
- И все же?
- Вас устроит ответ, при котором все это оборудование растворится в необъятных джунглях Венесуэлы? Бесследно. И его больше никто и никогда не увидит на этой планете?
- Что, совсем? - Удивился мистер Мадуро.
- Абсолютно, - кивнул его собеседник.
- Вы ведь русский, верно?
- Это что-то меняет?
- Ну как вам сказать… - усмехнулся Николас. - На самом деле, это меняет многое. Для Венесуэлы. Признайтесь, это какие-то новые игры русской разведки?
- Даже если это так, вы действительно думаете, что я имею право признаться? - Спросил и искренне улыбнулся Владимир.
- Подобного ответа вполне достаточно, - вернул улыбку Николас.
- Вас устраивает мое предложение?
- Вполне. Хотя, признаюсь, мое любопытство вы раздразнили изрядно.
- Сто тонн золота, мистер президент. Разве оно не удовлетворит его с запасом? И это не считая камушков, которые вы сможете по очень льготным ценам выкупить позже.
- Все мы люди… - развел руками президент Венесуэлы.
- И потому понимаем, где та грань, за которую заглядывать не стоит. Ведь так? - Подмигнул собеседник президента.
Почему Владимир отправился именно в Венесуэлу? Просто из всех стран Латинской Америки она ему пришлась по душе. Да и ныне покойный Уго Чавес был постоянно на слуху в положительном ключе. Вот и родился там мистер Хулио Лопес - один из местных миллионеров, сколотивший свое состояние на рыночных спекуляциях. Официально, разумеется. На самом же деле он скидывал местной элите по внебиржевым схемам золото с хорошей скидкой - тридцать два миллиона долларов за тонну. И это была ОЧЕНЬ большая скидка, открывшая перед ним много дверей.
- А можно личный вопрос? - Поинтересовался президент Венесуэлы, перед завершением встречи.
- Конечно.
- Почему Хулио Лопес?
- Хулио - это милое любому русскому испанское имя. Мы не могли пройти мимо него. А Лопес? Просто к слову пришлась.
Так и поговорили.
А потом Владимир Ильич, отягощенный всеми необходимыми документами, направился на самолет. Ему предстояли великие дела…
Глава 3
10 марта 1895 года. Британская Империя. Лондон
- Судостроительный завод 'Валар' сдал свое первое судно, - произнес министр иностранных дел Великобритании.
- И вас это смущает? - Улыбнувшись, поинтересовался премьер-министр. - Завод должен строить корабли. Ведь для того его и возводят. Допустимо и иное. Но Ульянов - моряк с амбициями. Его противостояние с Адмиралтейством достигло такого уровня, при котором все, что он предлагает им не нравится. Конечно, это не то, что мы ожидали и Владимир оказался слишком уж здравомыслящим. Но тоже неплохо. Князь весьма разумный человек и предлагает дельные вещи. Поэтому лучше способа всемерно воспрепятствовать их попаданию на русский флот нам и придумать не получится.
- А причем здесь судостроительный завод и его попытки договориться с испанцами?
- Он будет пытаться сделать себе имя и выставить Адмиралтейство дураками. По-моему, это очевидно, - пожал плечами премьер-министр.
- Кстати, вы в курсе какое именно судно он построил первым?
- Да, - улыбнувшись, кивнул премьер-министр. - Крупную яхту. Правда, называет ее океанографическим судном. Видимо, чтобы не вызывать чувство зависти у своего Императора, чья 'Александрия' выглядит гораздо скромнее.
- Но зачем ему это? Он и так на слуху даже у портовых грузчиков. А его успехом грезят мальчишки. А тут такое ребячество. Мне казалось, что он не станет мериться размером яхты со своим сюзереном. Это на него так не похоже…
- А вы можете предугадать его поведение? - Усмехнулся премьер-министр. - Талантливый нувориш. С такими всегда сложно. Кстати, вы смогли получить сведения о характеристиках корабля? Мои источники разводят руками.
- Это большой катамаран очень необычной конструкции. Водоизмещением примерно около восьми тысяч тонн, хотя ничего точно сказать нельзя - очень необычная конфигурация корабля. Какая у него силовая установка - не ясно. Но дымит слабо и топливо - жидкое. Нам удалось отследить большие поставки газолина, для производства которого он поставил небольшой нефтеперегонный завод в Нижнем Новгороде.
- Похоже, этот Ульянов изрядный эстет, не любящий дыма и угольной пыли, - хмыкнул премьер-министра. - А ведь начинал военным моряком…. Прошу прощения, что перебил вас. Что известно еще?
- К сожалению, немного. Скорость и автономность корабля не ясна. Зафиксированный ход не превысил восьми узлов. Да вот, собственно и все.
- Я вас не узнаю. Почему у вас нет ничего конкретного по этому кораблю?
- Князь буквально помешался на безопасности. Вся территория завода Императором объявлена территорией с особым режимом безопасности. Попасть туда даже высокой комиссии чрезвычайно трудно. Еще и сам Выборг перевели на особое положение - его усилиями город стал самым охраняемым в Империи. Мы предприняли семь попыток проникновения на завод, но все безрезультатно. Причем пять раз брали не только исполнителей, но и выходили на наших агентов, которые исчезали бесследно. Пытались выцедить информацию из рабочих, но они помалкивают. О работе за заводскими стенами ни слова. И даже более того - очень подозрительно смотрят на тех, кто интересуется. А если настаивать - так и вообще - сдают патрулю или полиции.
- А что дало внешнее наблюдение?
- Те сведения, что я вам озвучил, - пожал плечами министр иностранных дел. - Корабль строили в закрытом эллинге, совмещенном с сухим доком, откуда он уже вышел готовым.
- Вот что за странные привычки у этого Ульянова! - С некоторым раздражением бросил премьер-министр. - Заявляет, что строит научное судно и, одновременно, скрывает от мирового научного сообщества его характеристики. Будто на самом деле строит новейший крейсер. Мальчишка, не наигравшийся со своей славой!
- И называет его чрезвычайно провокационно, - продолжил мысль собеседник. - Золотая лань.
- Ого!
- Да, я уже предупредил журналистов. Но, вряд ли Владимир этого не предусмотрел.
- Значит подтверждается моя мысль о том, что он стремится приковать к себе и кораблю всеобщее внимание. Только зачем? Ладно. Идите работайте. Надеюсь, нам не долго ждать….
Зачем разыгрывал этот спектакль князь? Очень просто. Его 'Золотая лань' была для своего времени кораблем с просто запредельным процентом новизны, построенная практически полностью в XIX веке. Его людям требовалось потренироваться 'на кошечках'.
Что она из себя представляла?