- Сэр, есть сэр! - Ретировался старший офицер и сразу бросился распоряжаться. А адмирал Сэмпсон, еще раз скрипнув зубами, направился в свою каюту. Его присутствие в рубке стало совершенно не нужно. По крайней мере, пока. Эта битва завершилась. Однако испанцы считали иначе….
Не успел Вильям умыться холодной водой и немного остыть, как к нему буквально влетел вестовой.
- Сэр, разрешите обратиться, сэр!
- Что еще…
- Дестроеры, сэр.
- Дестроеры? - Удивленно выгнул бровь адмирал.
- Да, сэр. Они вышли из бухты и двинулись в нашу сторону. Вас просят подняться в рубку.
- Иду, - холодно ответил Сэмпсон, хотя внутри у него все кипело от раздражения. Как вообще все это могло произойти?
В сгущающейся мгле все пять броненосцев эскадры врубили прожектора и стали ими энергично ощупывать окрестную воду. Время от времени стреляли. Куда-то туда. В ночь. И не спали, ожидая атаки….
- Вы главное просто так не рискуйте, - наставлял Педро Марадона капитанов дестроеров перед выходом. - Сразу не нападайте. Даже если получиться выпустить торпеды и кого-то подбить - вряд ли уйдете.
- А как тогда?
- Просветитесь в виду неприятеля какое-то время и дождитесь ночи. Уровняйтесь с ним в скорости и просто ждите. Я уверен, что янки в виду угрозы торпедной атаки всю ночь будут на ногах. Пытаться предотвратить или хотя бы отразить ее. Вот и ждите. А ваши люди пусть это время отдыхают.
- Отдыхают?
- Да. Нормально спят. А ближе к утру, когда появятся первые признаки утренней зари, атакуйте, предварительно зайдя так, чтобы уходить на восток. Лучи восходящего солнца затруднят видимость для канониров противника. Ясно?
- Вполне.
- А если поймете, что вас обнаружили, то просто уходите. Рисковать не нужно. У Испании не так много кораблей и моряков, чтобы ими жертвовать….
Но капитан "Фурора" и "Плутона" решили поступить иначе. Очень уж впечатлил их успех адмирала. Поэтому, выйдя на боевой курс и подготовив для сброса торпеды, совершенно проигнорировали выстрелы в их сторону. Да, утро. Да, американцы жутко уставшие. Но и что с того? При той плотности противоминной артиллерии шквал огня получился невероятный.
Из этого огненного мешка вырвался только "Плутон", да и то, с кучей мелкий пробоин. А в жизни же потерявшего ход "Фурора" жирную точку поставил шестидюймовый снаряд. Кораблик и так был едва на плаву, а тут такой "подарок". Не выжил никто. Да американцы и не пытались кого-то спасать с испанского дестроера, так "Индиана" получила две торпеды и стремительно кренилась из-за пребывающей воды.
- Хороший размен, - зло процедил адмирал Сэмпсон, наблюдая днище, наконец перевернувшейся "Индианы". - Два к одному.
- Сэр, это просто удача.
- И что это меняет? - Удивленно вскинул он брови. - Я в каюту.
Глава 5
1 июля 1898 года. Гибралтарский пролив
С каждым днем протекания Испано-американская война казалась для европейского наблюдателя все чудесатей и чудесатей. Ведь что реально могли сделать испанцы? Да ничего. Всем более-менее интересующимся вопросом было ясно - Мадрид не имеет никаких шансов на успех. Вообще. И речь, если и может идти, то только о форме и сроках поражения.
Однако с самого начала все пошло не так.
Красивый старт в виде истерии журналистов и политиков вокруг утопления якобы испанцами броненосца "Мэн" обернулся если не крахом, то чудовищным ударом по Империи Херста. Ведь именно он продвигал эту версию. Так вот. Кто-то неизвестный дал "товарищу" высказаться, да поглубже увязнуть в своей лжи. А потом просто и банально разослал во все ведущие издательства мира очень интересные фотографии, которые запечатлели сам взрыв. И кинопленку! Фурор! Скандал! Каждая секунда этой трагедии была запечатлена со всех ракурсов…. И Европа ладно. Поток сального юмора по поводу "убогих козопасов из северной Америки" ей был не в новинку. Но вот в самих США началась поистине знатная буча - конкуренты Херста набросились на него с остервенением, стремясь сожрать с потрохами. Как и противники войны. Ведь американское общество было не монолитно. Далеко не все крупные капиталы желали ввязываться в эту драку. Кто-то сомневался. Кто-то был против. А тут выходило, что какая-то кучка… их обманула? Дошло до судов! Не все же были в курсе той аферы…. Да и набрать политических очков на травле неудачника - выгодное дело.
Но особенно пикантным нюансом стало то, что все эти бандероли были отправлены из Лондона частным лицом, а письма напечатаны по-английски. Чего только не обсуждали в кулуарах по обе стороны Атлантического океана.
Не успел утихнуть скандал с этими фотографиями, вызвавшими общемировой резонанс, как подоспела новая сенсация. Филиппины!
Совершенно избитый и обгорелый бронепалубный крейсер "Рейли" вошел в бухту Сингапура и выбросился на берег, поскольку сил и возможности поддерживать корабль на плаву у команды не осталось. Она и так совершила чудо - не утонула с ТАКИМИ повреждениями.
Но как это возможно?
О том, какая "могучая" эскадра ждала коммодора Дьюи возле Манилы знали все. У испанцев шансов не было. Вообще. Никаких. Однако факты самая упрямая на свете вещь - эскадра разбита и утоплена. Вся. До последнего корабля. Даже многострадальный "Рейли" и тот в конце концов пошел ко дну.
Невероятно! Просто невероятно!
Foreign office срочно бросился проверять все, что только можно. После таких сюрпризов ни у кого не оставалось сомнений - кто-то в этой партии сдает карты не только на стол, но и под него. А англичан от таких мыслей просто заело. Как же так? Кто-то посмел подражать им? Какая наглость!
И что же? Выяснилось, что огромное количество морских артиллерийских орудий, прорва боеприпасов и прочее, прочее, прочее просто бесследно исчезло. Но самое интересное - с огромным трудом им удалось найти намек на то, что основным благодетелем фонда оказался небезызвестным князь Юсупов. Тот самый, что с наглой мордой мягко улыбался где-то на галерке. Даже новости о событиях этой войны у него в изданиях появлялись с некоторой задержкой и отличались очень спокойными тонами. Никто никого не обличал, зато детально разбирал события, раскладывая их по полочкам. Но кому это было интересно? Вся Европа горела страстями! В Испанию даже потянулись жидкие ручейки добровольцев, собирающиеся воевать с этими американскими дикарями.
Вот.
На этом моменте англичане окончательно спеклись, поняв, что вся эта возня с королевской эскадрой - неспроста. Странные корабли, еще более странное поведение. Ведь она могла выступить с адмиралом Сервера, но под надуманным предлогом задержалась…. Поэтому, "просвещенные мореплаватели" отправили в командировку в Испанию двух своих морских специалистов подходящего уровня. По "лицу" на корабль. Да не абы как, а с умом - им вручили испанские документы с военно-морской формой, и назначения на "Зиту" и "Гиту" старшими офицерами. И Мадрид такому шагу даже не пытался противится, скорее, напротив. Во-первых, это, все-таки, опытные моряки. А, во-вторых, Лондон предложил за них льготные поставки первоклассного кардифа в кредит на весьма интересных условиях. Очень уж у Foreign office засвербело в одном месте от предчувствия.
И каково же было удивление английского офицера, когда, войдя в кают-компанию, он с удивлением обнаружил знакомые лица. Нет, конечно, не англичан. Но у него была такая должность, что волею судьбы он знал в лицо многих своих коллег из конкурирующих "контор".
- Сэр! - С сальной улыбкой произнес немец, демонстративно отдавший честь. А рядом скалили зубы француз, австриец и итальянец. Лишь старший артиллерийский офицер, незнакомой наружности, смотрел на него невозмутимым взглядом….
- Не переживайте, сэр Уильям, - панибратски хлопнул его по плечу француз. - На этом корабле есть настоящие испанцы. Капитан, например.
- И все?
- Ну почему же сразу все? Кочегары и палубная команда у нас тоже испанцы.
- А вот машины обслуживают германцы, - усмехнулся немец. - Причем их приняли на борт без всяких секретов и тайн - открытым набором. С каждым из них заключен контракт на неплохие деньги.
- Почему немцы?
- Князь посчитал, что с его машинами мы справимся лучше всех, - пожал плечами германский агент.
- Князь? - Наиграно удивился англичанин.
- Ой, да бросьте, - хохотнув, махнул рукой итальянец. - К чему эта игра?
- А итальянцев он набрал?
- В призовую партию, - подал голос старший артиллерийский офицер. - И не только их. По крайней мере, расчеты башен главного калибра - мои соотечественники.
- Как я сразу не догадался… - усмехнувшись, покачал головой английский агент.
- На среднем французы. На дальномере вообще швед сидит. И так далее. Команда у нас чрезвычайно пестрая. Хотя нижние чины в целом обучены и сплаваны неплохо.
- И давно вы здесь собрались?
- Мы? Недели не прошло. Так что не переживайте. Английская разведка не сильно опоздала. С самого начала тут только Мануэль, - кивнул француз на русского.
- И что дальше? - Как-то рассеяно произнес "лайми". - Нам ведь предстоит воевать, полагаю. Как мы это будем делать?
- Вот так и будем, - спокойно произнес Мануэль. - Пока совершаем переход - притираемся друг к другу. А там - по ситуации. В конце концов, раз уж так сложилось, то неужели опытные и квалифицированные моряки ведущих европейских держав не смогут надрать задницу каким-то янки?
- Мы еще не знаем, что это за корабль, - возразил английский агент, которого ремарка русского зацепила за живое. - Мне говорили, что он бестолково построен.
- У вас будет время с ним познакомиться поближе.
- И что это изменит?
- Позволит вам иначе взглянуть на тех людей, что делают такие опрометчивые заявления, - холодно усмехнулся главный артиллерийский офицер. - Или вы не обладаете должным профессионализмом, чтобы компетентно исполнять обязанности старшего офицера и ищете оправдания своей безрукости? Странно. Мне казалось, что у Туманного Альбиона хорошие моряки.
Англичанин поджал губы, но промолчал. А на лицах остальных растянулись усмешки….
Вспоминая все это Пабло Маркес (как его теперь звали) с легкой хандрой смотрел на набегающие волны. Жизнь продолжалась. Им всем вместе предстояло идти под американские снаряды. Необычно. Очень необычно и… неожиданно. Занесло же к черту на рога….
Глава 6
2 июля 1898 года. Форт Санди Хук недалеко от Нью-Йоркского залива
Адмирал Сервера смотрел на тусклые огни красных фонарей на расположенной вдали песчаной косе и сильно нервничал. Тот план действий, который после прорыва он получил от полковника Марадоны, наводил на него тоску, близкую к отчаянию. Сам бы он никогда на такую наглость не пошел, однако… под планом стояла подпись генерал-губернатора, а приказы нужно выполнять.
Все дело в том, что в месте рандеву его ждал не только эскадренный угольщик, но и еще два парохода, на которых сидел полк легкой пехоты "Куба". Тот самый, который сформировали на седьмой день войны из кубинских добровольцев, у которых повстанцы кого-то ограбили, убили или изнасиловали. Причем он был не чисто туземным, а смешанным, потому что весь командный состав от звена и выше состоял из испанских гвардейцев.
Этакие озлобленные и вооруженные до зубов головорезы. Каждый нес на поясе самозарядный пистолет Маузер С96. А в руках тащили либо "Винчестеры", выполненные под тот же патрон, что и пистолет, либо ручные пулеметы Мадсена. Кроме того у большинства имелся подсумок с гранатами-колотушками с терочным запалом. Иными словами - почти классические штурмовики конца Первой Мировой. Командовал же ими гвардии полковник Эрнесто Че Гевара, такой же, как и дон Педро - "коренной испанец" с едва заметным русским акцентом.
И вот теперь, в три часа ночи этого замечательного теплого воскресного дня, восемь паровых катеров, соблюдаю светомаскировку, аккуратно начали выгружать свой озлобленный и вооруженный до зубов груз прямо на песчаный пляж. А уже в четыре часа тридцать минут по местному времени накопившись, бойцы двинулись вперед, по заранее изученной карте местности. Каждый знал свое направление, задачу и место в общем деле.
Американцы спали. Тихо, мирно и беззаботно. Ведь война шла где-то там, далеко, за морем. Да и воскресенье. Какой честный христианин нападет на чуть подвыпивший гарнизон форта в столь неудачное время?
Поэтому атака кубинцев оказалось полной неожиданностью для личного состава. Хотя много позже, в учебниках истории напишут, что доблестные бойцы гарнизона сражались до последней капли крови, не желая отступать со своего боевого поста. Но на деле весь штурм превратился в самую обычную бойню перепуганных и растерянных людей. А подавляющее огневое превосходство испанских гренадеров подавляло даже редкие и незначительные очаги сопротивления так быстро, что они не успевали ни на что повлиять…
- Доложить о потерях, - тихо и спокойно произнес полковник, когда все было закончено.
- Пятнадцать убито, сорок три ранено, из них семь тяжело.
- Перевязали?
- Так точно, готовим носилки для эвакуации.
- Что по янки?
- Все чисто, пленных и раненых нет.
- А мортирная батарея?
- Там попытались оказать сопротивление, но куда им против нашей плотности огня? Основные потери там и понесли.
- Охранение выставили.
- Согласно плану.
- Саперы начали работать?
- Так точно. Надеюсь, они разнесут тут все к чертям собачьим.
- Я тоже, - кивнул Че Гевара. - Подавайте сигнал на эскадру. И да, поднимайте на форте наш флаг, нечего здесь болтаться этому матрасу….
Утро Джона Моргана Старшего началось очень тревожно. Его буквально вырвали из постели чудовищные известия. Испанская эскадра, сбежавшая от американского флота из-под Сантьяго-де-Куба, оказалась возле Нью-Йорка! А ведь ее искали в Карибском море! То есть, US Navy будет идти сюда не меньше недели! Что делать?
Дальше - больше.
Уже садясь в пролетку, Джон узнал, что над фортом Санди Хук испанский флаг, а корабли противника входят во внутренние воды акватории. Уже прозвучали первые выстрелы по торговцам, пытающимся ускользнуть. С ними никто не церемонится - при малейшей попытке оказать сопротивление - просто топят.
- Кошмар! - Только и выдал Джон Морган, когда ему это рассказали. Да и что еще он мог ответить? Как на это реагировать?
Впрочем, события и дальше развивались весьма стремительно, не давая никому опомниться и отдышаться.
Вход двух броненосных крейсеров первого ранга в залив Нью-Йорка ознаменовался салютом, которым они разнесли в пыль статую Свободы. Главным калибром. Считай в упор.
А тем временем сопровождающие их пароходы уже швартовались у причалов Старого Нью-Йоркского порта, извергая из своих недр озлобленных и до зубов вооруженных кубинцев. Никакой раскачки после этого не последовало. Отряды численностью до роты по мере выгрузки незамедлительно устремлялись к заранее обозначенным местам: банкам, ювелирным магазинам, богатым особнякам со вполне очевидными намерениями. Грабить, грабить и еще раз грабить! Че Гевара в походе объявил, что все деньги, которые они вытрясут из этого города пойдут на развитие их родного острова. То есть, на новые больницы, школы, дороги, мосты и так далее. Ну и в пользу родичей участников штурма, даже если те сами погибнут. Учитывая, что большая часть из них была из бедных, как церковные мыши, семей, то мотивация оказалась просто замечательная. Настолько, что "эль бандитос" даже на молоденьких девушек внимания не обращали. Разве только те несли на своем юном теле какие-то ценные украшения. Серьги там, кольца или ожерелья.
А с залива все это время доносились выстрелы. Броненосные крейсера работали по ориентирам, заодно обучая канониров стрелять. Как средним калибром, так и главным. Каждый снаряд шел в дело….
К вечеру город пылал.
Ведь к грабежам кубинскими бандами подключились местные бедняки, развернув на улицах города инсценировку в духе октября семнадцатого…. Грабежи, насилие, пожары.
- Эрнесто… - покачал головой дон Паскуале. - Зачем все это?
- В самом начале нынешнего века англичане преподали им урок о том, что любая война может прийти в их дом. Когда американцы попытались отобрать у Лондона Канаду во время Наполеоновских войн, те в ответ разорили Вашингтон и сожгли Белый дом. Сейчас же мы всего лишь напоминаем Соединенным Штатам о том, что война - девица ветреная, сегодня там, а завтра уже стучится в окошко. И играть с ней опасно.
- Но мирные жители…
- Испанские части просто ограбили банки, ювелирные магазины с особняками и отступили. Все остальное - дело рук городской бедноты.
- Но кто в это поверит?
- А и не нужно верить. Вы думаете, что за ящики мы сгружали с пароходов?
- Патроны?
- И оружие. Но не нам. Руководитель Нью-Йоркской коммуны уже сбивает свои дружины. Преимущественно негритянские. Пятьдесят два пулемета Максима, двадцать тысяч винтовок Маузера. Поверьте - всему миру придется считаться с этим восстанием. А уходя, мы завалим все подходы к городу минами. Так что US Navy не сможет поддержать свои сухопутные силы.
- Чудовищно… это просто чудовищно… - покачал головой адмирал Сервера.
- Это правильно. Не забывайте о том, что они хотели отправить вас кормить рыб. И если бы не находчивость дона Педро, все бы так и вышло. Они - враги. Хорошие ли, плохие ли - не важно. Просто враги.
- El pueblo unido, jamás será vencido! - Донесся ветром до этой парочки припев "Нового гимна Испании" откуда-то с Манхеттена.
- Бедный город, - покачал головой дон Паскуале.
- Постарайтесь досмотреть все корабли, что стоят в заливе, - постарался сменить тему Эрнесто. - Всех, кого уличите в контрабанде - готовьте к утоплению на фарватере. Если получиться - грузите их цементов, щебнем или еще чем тяжелым. У нас всего три дня. Больше здесь задерживаться не стоит, если мы не хотим познакомиться с броненосцами адмирала Сэмпсона. Поверьте мне на слово - это не та встреча, на которую нам стоит спешить. Справитесь?
- Постараюсь, - произнес Сервера, покачав головой.
- Не раскисайте, - усмехнулся полковник. - Возиться в грязи и делать больно врагам - наша работа. Это только в Ватикане гвардия в карнавальных костюмах марширует. Настоящая же гвардия - становой хребет любого государства. Это те люди, которые дают ему устойчивость, крепость, основательность.
- Если бы все было так просто…
- А все и есть просто. Намного проще, чем вы думаете. Испания умирает. Серьезно. И только в наших руках ее откачать. И эта война. Эта победа…
- Но…
- Победа, адмирал, победа. Мы разобьем янки, уж поверьте мне. Так вот. И эта победа станет фундаментом нашего будущего благополучия. Новой эпохи возрождения. Или вы думаете, что этот новый гимн возник просто так? Это первые звуки новой жизни. Новой Испании.
Джон Морган Старший полетел обратно в свой особняк сразу же как услышал, что на пирсе в Старом порту выгружаются часть испанской армии. Да какой к черту армии… кубинцы! Бедные, нищие кубинцы, вооруженные до зубов. Опытный банкир и финансист очень быстро просчитал перспективу, которая ожидает город при таком вторжении и решил не рисковать зазря.
- Быстрее! Быстрее! - Орал он на родичей, влетев домой. - Милая брось! Брось все это!
- Но как я буду без этого платья? - Искренне удивилась Фрэнсис Луиза.
- Если до нас доберутся кубинцы…