Воспользовавшись желанием 'заносителей хвоста' всячески оттеснить лейтенанта от 'тела', Ульянов решил отстать от делегации и полюбоваться видами местечка, пока Цесаревич и греческий принц Георгий катались на пароходе по озеру. После чего Владимир Ильич направился как раз к тому месту, где должна была разыграться трагедия. Нашел Цудо Сандо, благо, у того имелась фотография, свободно размещенная в Интернете. Осмотрелся. Покрутился. Прикинул расстояния между полицейскими. Все верно, как и в материалах, найденных в будущем - восемнадцать метров. Просто охренеть! Как при таком оцеплении можно что-то контролировать, Владимир так и не понял. 'Потемкинская деревня' во всей своей красе.
Он встал в пяти метрах от Цудо Сандо, избегая встречи взглядов с ним, и стал ждать. Само собой, заняв позицию на той же стороне, что и искомый полицейский, дабы во время нападения ничто не перекрывало линию огня.
Потекли минуты томительного ожидания.
Ужасно хотелось проверить то, как легко выскакивает из кобуры его штатный револьвер Смит-Вессон офицерского образца и двойного действия. С ним он несколько лет и тренировался. На него и надеялся. Но внешне это волнение удавалось пока скрыть. Даже кобуры не коснулся, да и вообще держался неплохо и довольно непринужденно.
Но вот из-за поворота вылетела повозка с рикшей Его Императорского Высочества.
Пять метров до контакта.
Четыре.
Три.
Два.
Рикша пересекает траверз Цудо.
Пошло движение. Полицейский вздрогнул и подался вперед, потянувшись руками к сабле.
Николай с удивлением заметил в передних рядах лейтенанта Ульянова, который напряженно смотрит куда-то в сторону и тянется к револьверу. Его голова непроизвольно начинает поворачиваться туда же. Интересно же. Чистое любопытство. И именно там он встречается с взглядом перекошенного от ярости лица японского полицейского.
… и тут голова бедолаги буквально лопается от попавшей в него тяжелой свинцовой пули, калибра 10,67-мм. Да притом еще слегка надсеченной, из-за чего мягкий свинец раскрывается эффектным цветком.
- Цесаревич в опасности! - Что есть силы, кричит Ульянов, в несколько прыжков достигнув коляски Николая. Револьвер наизготовку. Стволом вверх. Спиной прикрывает коляску.
- Что случилось? - Кричит по-немецки греческий принц Георгий, выскочивший из своей коляски, следовавшей второй.
- Нападение на Его Императорское Высочество! - Отвечает ему Владимир, также на немецком языке.
- Он… он хотел меня зарубить, - тихо произносит сильно побледневший Николай, также переходя на немецкий язык и кивая на практически обезглавленный труп.
В этот момент подбегает японский полицейский, ближайший в линии оцепления. Владимир мягким, плавным движением закрывает своим телом возможную линию атаки, отгораживая его от Цесаревича, и перехватив револьвер двумя руками, направляя его на полицейского.
Тот отшатывается и отступает на несколько шагов.
Вид Владимира ну очень грозный и решительный. Настолько, что никто из полицейских даже не пытается приблизиться, отчетливо понимая - пристрелит без сожаления и сомнения. Холодный, жесткий взгляд выглядит подавляюще. Перед ним нет живых людей. Только мишени. Некоторые из них вооружены. Впрочем, весьма адекватно отреагировал и греческий принц. Быстро сориентировавшийся в обстановке, он подхватил саблю поверженного полицейского, и занял позицию с другой стороны от Николая с ней наизготовку. Этакая круговая оборона.
Впрочем, такая ситуация продолжается очень недолго. Уже через пару минут прибежал японский чиновник, сопровождавший делегацию, и помог разрешить ситуацию. Владимира, само собой сразу после этого оттеснила свита, резко раскудахтавшаяся. Ну и так далее. Однако…
- Оставьте нас, - произнес Николай, когда к нему в номер вечером того же дня, пригласили лейтенанта Ульянова. - Владимир Ильич, я благодарен вам за спасение. Признаться, я не ожидал, что кто-то посмеет поднять руку на гостя….
- Это мой долг, Ваше Императорское Высочеств, - коротко кивнул Владимир. Спокойный, уверенный, твердый взгляд. Никакого заискивания. Настолько, что Цесаревич внутренне хмыкнул. Подобное так разительно отличалось от той атмосферы, которую создает ему свита.
- Владимир Ильич, а как так оказалось, что вы были не в свите?
- Натуральная мистика, Ваше Императорское Высочество. Мне даже как-то неловко.
- Бросьте, - махнул он рукой. - Если эта мистика спасла мне жизнь, то, что же в ней плохого? Мне ужасно любопытно. Никто в делегации ничего внятного сказать по этому поводу не смог. Мне даже показалось, что они не меньше меня удивлены.
- Все так, - улыбнулся Ульянов. - Что же до мистики, то у меня был сон, в котором я в детальных подробностях видел это покушение. Все было настолько реалистично, что мне стало не по себе. Но что же делать? Мне бы никто не поверил. Еще и на смех бы подняли. Вот я и решил воспользоваться обстановкой. Остаться в местечке было несложно. Я просто опоздал на пароход, задержавшись в одной лавке. Поэтому японец, приставленный ко мне, охотно согласился на предложение погулять по городу. А потом, идя вдоль будущего маршрута движения делегации, я увидел его…
- Того человека из сна?
- Да. Того самого, который бросился во сне на вас со своей саблей. Ну, я и решил, раз уж все так сходится, то я должен проконтролировать и не допустить трагедии.
- Удивительно… - покачал головой Николай….
В тот вечер им не дали возможность долго беседовать, но Владимир смог заинтересовать Цесаревича своей персоной. И весьма серьезно. Кроме того, в те годы вся Европа была охвачена повальным увлечением всякой мистикой. Знаменитые маги открыто путешествовали и пользовались интересом не только простой публики, но и высокородных персон. Поэтому такое проявление паранормальных способностей легло на весьма благодатную почву. И Николай стал уделять этому странному лейтенанту намного больше внимания и время от времени беседовать с ним в относительно спокойной обстановке.
На самого же Владимира начался проливаться золотой дождь….
Сначала отличился Император Муцухиро, торжественно вручив Владимиру орден Цветов павловнии, являвшийся высшей степенью ордена Восходящего солнца. Потому что, Япония хоть и планировала в будущем войну с Россией за господство в регионе, но в настоящее время была к ней совершенно не готова. А то, что русские могут отомстить за гибель наследника престола, никто при Императорском дворе не сомневался. Поэтому Владимиру вручили самый весомый орден из тех, что только можно было ему дать по статусу. Да и вообще - манера поведения этого офицера японцам очень понравилась. В местных газетах его называли не иначе как настоящим самураем, который защищал своего дайме.
А потом пришли сведения из Санкт-Петербурга, куда Николай уже отстучал подробную телеграмму. Причем, ее содержание 'несколько' отличалось от тех, что отправили свитские. Цесаревич не стал затирать роль лейтенанта в спасении его жизни и описал все в ярких красках.
Так что любящий родитель, Император Российской Империи Александр III поздравил лейтенанта Российского Императорского флота Владимира Ильича Ульянова званием капитана 2-ого ранга и целой россыпью наград. Во-первых, ему вручили 'клюкву' на кортик с надписью: 'За храбрость'. Во-вторых, украсили Святого Станислава мечами. А, в-третьих, удостоили ордена Святого Владимир IV степени, и тоже с мечами. Ну и на десерт положили годовую пенсию в три тысячи рублей, правда, в расширение предыдущей, а не сверху. Но и этого было более чем изрядно.
Ну а сверху, для красоты, легли еще две 'побрякушки'. Сначала по представлению принца Георгия Владимиру вручили рыцарский крест ордена Спасителя. Низшую ступень высшей государственной награды Греческого королевства. Очень уж ему понравилось то, как действовал этот офицер. А потом свое веское слово сказала и датская корона, наградив Владимира рыцарским крестом ордена Данеброг за спасение важного представителя Ольденбургского дома.
Другой вопрос, что для мужчины двадцати одного года от роду, без именитых предков за спиной становиться капитаном 2-ого ранга оказалось очень неудобно. Да и количество наград казалось чрезмерным. Шутка ли, семь орденов? Таких почестей в мирное время удостаивались только представители правящих династий, да и то - не всегда. Поэтому перспективы дальнейшего карьерного роста на флоте для капитана 2-ого ранга Ульянова оказались весьма пасмурными из-за недовольства широких масс офицеров. Особенно тех, что годами по выслуге лет получали свои места.
Оставаться на крейсере 'Память Азова' Владимир тоже больше не мог, так как капитан 2-ого ранга для старшего вахтенного офицера - чрезмерно высокое звание. Поэтому, спасая положение, Николай Александрович личным распоряжением включил Ульянова в свою свиту до конца путешествия. Само собой, к пущему неудовольствию прочих. Но ничего поделать с этим они не могли, ведь Вова был героем. А потому улыбались, вполне радушно здоровались и вообще - вели себя так, словно этот новоиспеченный капитан 2-ого ранга для них свой в доску.
Глава 5
12 мая 1891 года. Российская Империя. Владивосток
- И чем вы, Владимир Ильич намерены дальше заниматься? Все-таки капитан 2-ого ранга. Кем себя видите? - Поинтересовался Николай Александрович во время одной из ставших довольно частых бесед.
- Не знаю, Ваше Императорское Высочество, - честно ответил Ульянов. - Эти награды поставили меня в натурально неловкое положение.
- Любой успех порождает завистников… - философски отметил Цесаревич.
- Все так, и я не ропщу. Просто не понимаю, что мне дальше делать. Смотрите сами. На что я могу претендовать согласно моему новому званию? Во-первых, встать во главе боевого корабля 2-ого ранга. Крейсера ли, монитора ли, канонерской лодки ли - не важно. Во-вторых, возглавить отряд миноносцев. В-третьих, старшим офицером на корабле 1-ого ранга. Однако старшинство и ценз не позволят мне стать во главе корабля или отряда. А на должности старших помощников кораблей первого ранга стоят натуральные очереди куда более опытных и заслуженных офицеров. Не говоря о том, что вряд ли мне пойдут навстречу. Слишком стремительная карьера вызывает раздражение и зависть у тех, кто годами упорного труда шел к своей цели. Грубо говоря, я теперь для Адмиралтейства как чемодан без ручки. И выкинуть нельзя, и использовать не понятно где.
- Да уж, - согласился Николай. - Непростая ситуация.
- Поэтому я и говорю, что не знаю. Пока я склоняюсь к той мысли, что мне придется уволиться со службы и постараться быть полезным России в другой роли.
- Какой же?
- Развивать ее промышленность. В Санкт-Петербурге у меня небольшая компания, которая изготавливает шариковые ручки, механические карандаши, печатные машинки и арифмометры. Ну и другие заводики строятся. Полагаю, что нужно сосредоточиться в этой сфере.
- Но как же флот?
- Если мне не удастся договориться с Адмиралтейством, то я постараюсь быть ему полезным, изготавливая современные силовые установки или пушки. В конце концов, их тоже нужно кому-то делать. А у меня, как мне говорили, талант. Сорок два патента и полная голова идей. Как-нибудь справлюсь.
- Что же, - кивнул Цесаревич. - Тоже верно….
Николаю Александровичу было интересно, как Ульянов выкрутится из сложившейся ситуации и то, что он ему сказал - оказалось весьма благостно. Наследник престола с удивлением обнаружил, что у новоиспеченного капитана второго ранга не только не 'сорвало крышу' от удачи и славы, но и напротив, добавилось здравомыслия. Причем, никаких обид. Все понимает и недурно просчитывает.
О чем он отцу и отписал.
За время долгого путешествия из Владивостока в Санкт-Петербург они еще не раз беседовали, обсуждая аспекты судостроительной промышленности. Николаю было ужасно интересно слушать рассуждения своего странного ровесника. Необычный взгляд на привычные вещи. Точность формулировок. Полное отсутствие заискивания, при изрядной вежливости, тактичности и недурном воспитании. Все это не могло не располагать. И не раздражать окружение, которое с огромным облегчением вздохнуло по возвращению в столицу. Впрочем, это было уже не важно - задуманное выполнено. Теперь их своеобразная мафия из будущего собиралась перейти к следующему этапу развертывания.
Глава 6
5 августа 1891 года. Российская Империя. Санкт-Петербург
Столица встретила Владимира весьма гостеприимно.
Ну, как же? Герой.
Не сложно догадаться, что, немного поделившись кусочками презренного желтого металла с кем нужно, Лев Борисович Вайнштейн смог добиться правильного освещения роли тогда еще юного лейтенанта в том событии. А 'случайно' оказавшиеся во Владивостоке журналисты смогли с рвением и пристрастием допросить как офицеров, так и матросов крейсера 'Память Азова'. В общем, все это путешествие оказалось настолько раздуто и раскручено, насколько это только было возможно. Да не просто так, а с применением пиар-технологий XXI века, к которым в конце XIX еще не выработали иммунитета.
'На орехи' досталось всем. Не только Ульянову. Потому что глупо и неправильно делать героя-одиночку в окружении обычных людей. Так что и экипажу сильно повезло, да и Цесаревичу досталось немного этой журналистской славы.
Подобное положение дел раззадорило Адмиралтейство еще сильнее, чем ожидал Владимир. С ним там общались, хоть и улыбаясь, но сквозь зубы. Он бесил чиновников Морского ведомства одним своим присутствием. Впрочем, для светского Санкт-Петербурга подобная деталь осталась за скобками. На новоиспеченного 'кап-два' стали сыпаться приглашения. Не все, но многие пожелали увидеть юного героя. Тем более такого холостого… и не бедного. Конечно, не титулованный дворянин, но, если не трогать совсем уж бомонд, это мало кого волновало.
Не обошло внимание и их семью.
Незадолго до приезда, с подачи Вайнштейна была опубликована статья в Санкт-Петербургских ведомостях об особняке семьи Ульяновых, в которой он подавался как самый передовой во всей России. Электрическое освещение кое-где уже употреблялось. Однако того перечня вполне актуальных новинок в области техники и технологии, из числа запатентованных на имя Владимира Ильича, не было нигде. Даже приблизительно.
А с осени прошлого года простимулированные Львом Борисовичем журналисты с разумной регулярностью освещали разные вопросы, так или иначе имеющие в контексте кого-либо из Ульяновых. Причем исключительно в позитивном ключе. Так что, возвращение геройского 'Вовчика' стало вишенкой на большом и изрядно нажористом тортике.
- Лева, зачем? - С плохо скрываемой тоской в глазах поинтересовался Владимир. - Они ведь теперь с меня не слезут.
- Вова, привыкай быть на виду. Или ты забыл, что мы из тебя делаем национального героя?
- Тошно ведь…
- Слушай, да не читай газеты. В чем проблема?
- А ты не думаешь, что такая явная пропаганда сработает наоборот?
- Какая явная? - Яко конь заржал Вайнштейн. - Для здешних временных полей, столь тонкой и непривычно изящной пропагандой еще никто людей не баловал. Она пока даже на серьезных мальчиков и девочек действует. Мы ведь их слушаем время от времени. Кое-где даже стационарные жучки стоят.
- Вы еще комикс про меня выпустите. Капитан Америка по-русски. Хм. Капитан-Сибирь. В шапке-ушанке и изящном ватном костюме.
- Не поверишь - уже рисуют, - совершенно наивно хлопая глазками, заявил Лева.
- Ты серьезно? - Не на шутку напрягся Ульянов.
- Конечно. Хотели сделать сюрприз, но раз ты угадал…
- Сдурел?!
- Вова, не бузи! Людям нужен герой. И мы дадим им его. У них от этого замшелого и в корень наркоманского декаданса уже блевотные рефлексы. Но другого ничего пока нет. Еще футуристы там всякие, тоже ни черта не понятные людям. Им что эти томные бабы с усами, что эти двинутые любители безвкусицы и каламбура - один хрен. Чуждые и противоестественные. А местные деятели искусства гонят только эту лажу, словно либеральная интеллигенция девяностых. Или ты думаешь от чего так ударно пошли ура-позитивные мотивы в двадцатые-тридцатые годы? Все выше, и выше, и выше, стремим мы полет наших птиц, и в каждом пропеллере дышит спокойствие наших границ, Вова. Скука и уныние шли через весь XIX век. Разве что аристократия бухала по заграницам, томно воздыхая, а потом забывалась за порцией опиума или кокаина. Им и так хорошо. А простым людям, что вкалывают от заката до рассвета, нужно солнышко в окошке. Чтобы не только одни вампиры вокруг с Сальмой Хайек в главной роли. Понимаешь? Им нужны простые и понятные герои. Не накокаиненые Печорины, а нормальные русские мужики. Такие, чтобы в глаз дали и кортик отобрали. А потом догнали и подарили любовь. А потом еще раз. И так до достижения дзэна.
- И с какой стати ты решил, что этой чудо-картинкой стану я?
- Так ты же согласился с моей идеей. Вот и клепаем культ личности по классическим канонам. Их, правда, здесь еще не придумали. Но нам с того ни горячо, ни холодно. Скорее, даже проще. Конкурентов нет.
- Мда, - нервно дернул шеей Ульянов. - И что там дальше по плану? Я загоняю Годзилу прутиком на водопой?
- Не. Пока люди не оценят. Это будет позже. Но сейчас, получив кредит доверия, ты должен его развивать и укреплять. Люди должны начать ассоциировать с тобой успех и новую жизнь, новые технологии, новые возможности.
- И?
- Самолеты, Вова, конечно рано запускать. Но первый успешный дирижабль построишь ты. Сейчас этим уже грезят.
- Ты серьезно? - Прищурился Ульянов.
- И совершишь десантирование с него - тоже ты. И автопробег, Вова, тоже тебе придется первый по России проводить. Кстати, надо будет тебе безумную девушку в пару подобрать. Чтобы рвала шаблоны и привлекла на твою сторону женщин.
- Лева…
- Что Лева? Для образа герою нужна соратница. Желательно не менее эффектная, чем он. Коня на скаку остановит, изнасилует и дальше пошлет.
- Я так понимаю, у тебя есть кто-то на примете?
- Нет, но концептуально-то ты не против такого поворота событий?
- Смотря, что за дама, - неопределенно пожал плечами Владимир. - Про Изабеллу даже не думай.
- Само собой, - серьезно, с хитринкой в глазах, кивнул Вайнштейн. - Мы все помним о том, как ты ее боишься. Да и стара она уже для таких акробатических номеров.
- Надеюсь….
В то же время, в Зимнем дворце
- … в общем, он очень удивительный человек, - закончил свой рассказ Николай Александрович, завершая свой отчет перед родителями о поездке.
- Ты будешь удивлен, сынок, - начала Императрица, - когда узнаешь, что это не первая его заслуга перед династией.