- Допустим, Плескун успешно зомбировал Кожана. Несчастный Кожаня, как лунатик, бросился на Сергиоса и с первого удара прикончил его. Однако и Сергиос не лыком шит. Успел выдернуть меч и принять Кожана на лезвие. Оба рухнули. Сергиос помер сразу, а Кожан перед смертью вдоволь наползался по камере - отсюда кровавые полосы на полу.
- Да не могло этого произойти! - воскликнул князь Лисей и с хрустом затушил свою лучинку о каменный пол. - Не могло! Берубой предвидел такой сценарий. Поэтому с самого начала жестко потребовал: рядом с пленником будет только один сторож - Кожан!
- А Сергиос?
- А Сергиосу я приказывал запирать Кожана в камере вместе с колдуном. Запирать дверь снаружи, понимаешь?! После этого Сергиос поднимался на самый верх лестницы, чтобы охранять внешнюю дверь на выходе из башни.
Зверко хмыкнул. Склонившись, потрогал пальцем изрубленный клинок в мертвой руке Кожана.
- Неувязочка получается, - сказал он наконец. - В таком случае, Сергиос должен валяться мертвый наверху лестницы. А он здесь, внизу. Что заставило беднягу спуститься?
- Ты прав, любезный, - сказал князь Лисей - Что-то принудило Сергиоса спуститься. Он имел право сойти вниз и отпереть дверь камеры только в двух случаях…
- Первый случай, разумеется, - это шум в камере. А второй?
- Если слуга принес еду для пленника.
- Еду… - задумчиво протянул Данила. И покосился на плошку в углу.
- Кто приносит еду и как часто? - быстро спросил он.
- Пищу приносит служанка, славянская невеста одного из моих катафрактов, - ответил князь. - Очень милая девушка. Я повелел кормить пленника на рассвете, в полдень и на закате.
- Следовательно, последний раз пищу приносили рано утром. Около пяти часов назад. Гм. Как я вижу, горбун к ней и не притронулся. - Наследник задумчиво почесал спину под рубахой. - Пять часов назад служанка спускалась сюда в сопровождении Сергиоса - и все было в порядке?
- Да. Еще час назад мне доносили, что катафракт Сергиос жив, здоров и бодро отзывается патрульным сторожам из-за запертой двери.
Зверко стоял молча, в упор глядя на плошку. Князь Лисей еще раз прошелся из угла в угол, хрустнул пальцами и тряхнул головой, будто собираясь с мыслями.
- Еще час назад Сергиос был жив, - пробормотал он. - Стало быть, побег Плескуна произошел совсем недавно, в течение последнего часа. Ясно, что девушка, приносившая еду за четыре часа до побега, здесь ни при чем.
Князь достал платок и вытер повлажневшее лицо.
- Предлагаю версию. Итак, пять часов назад пленнику приносят завтрак. Однако Кожан склонен еще немного подремать и потому решает пока не развязывать колдуну рот для завтрака.
- Угу. Это похоже на Кожана, - невесело улыбнулся Зверко.
- Кожан дремлет еще часа четыре, а связанный Плескун сидит на цепи, не в силах дотянуться до плошки с остывающей едой. Все это время невредимый Сергиос бодро отвечает на оклики часовых из-за запертой двери. Наконец, примерно час тому назад, Кожан, выспавшись, решает все-таки развязать горбуну рот, чтобы тот мог позавтракать. Вместо трапезы горбун начинает…
- Провоцировать Кожана!
- Точно. У него ведь открыт рот! Предположим, Плескуну это удается. Разозленный Кожан бросается на Плескуна и начинает избивать его. Заслышав шум, сверху спускается Сергиос Псуми. Он отпирает дверь и видит страшную картину: Кожан пытается задушить драгоценного пленника. Сергиосу приходит в голову мысль, что Кожан сознательно пытается устранить плененного "языка". Катафракт решает нейтрализовать Кожана, чтобы впоследствии прояснить свои подозрения. Так начинается схватка между охранниками…
- Да. Бредятина полная, - хмыкнул Зверко. - Два здоровых мужика, будучи прекрасно осведомлены о подлых способностях гнома, позволяют так легко себя провести! Как Плес кун сумел так раззадорить Кожанушку? Вспомни, ведь это был совершенно отмороженный парень, глыба-человечище… И все-таки Плескун замутил ему мозги?
Лисей внимательно посмотрел на наследника:
- Плескун - очень сильный гипнотизер. Он мог сладить даже с Берубоем…
- Жаль Кожана, - негромко молвил Зверко. - Какой боец был… Камень. Невелик ростом, зато в жилах - железо. И как его убили одним ударом, не пойму… Запросто, как барана закололи…
- Да и Сергиос мой - тоже не хлюпик был, - заметил князь Лисей. - Посмотри: рост почти два метра, под Медовой дрался как лев… А убили с одного удара. Он даже не прикрылся, не оказал сопротивления! Будто спал…
Зверко склонился над телом.
- Странно, - сказал через минуту негнущимся голосом. - У него удивленные глаза.
Князь Лисей не стал смотреть, отвернулся.
- И еще одна странность, - пробормотал Зверко. - Почему Сергиос лежит головой к порогу? А ноги его на две ступеньки ниже головы! Такое впечатление, будто он…
- Скатился по лестнице? - вздрогнул князь.
- Именно. Его ударили не здесь! Не возле порога. Его ударили наверху лестницы!
- Ну конечно! - Лисей всплеснул руками. - Мы с тобой полные идиоты: забыли про плащ! Плащ Сергиоса! Плащ с пятнами крови! Помнишь, он лежал наверху, на середине лестницы!
- Плащ, белый плащ… греческий плащ с вышивкой… - быстро прошептал Зверко, тиская пальцами гудящие виски. - Стоп! У твоего Сергиоса не было плаща. Сегодня утром, когда мы ходили на первый допрос, я запомнил рваную прореху. Да, точно. Доспех на спине Сергиоса был рассечен, будто от удара саблей! Я еще подумал, что если бы удар пришелся чуть выше, в плечо… Короче, не было у него плаща.
- Значит, плащ - чужой? - воскликнул князь Лисей.
- Ну да, - ухмыльнулся Зверко.
- Здесь кто-то был! Кто-то четвертый! Кроме Плескуна и двух охранников! - задыхаясь, прошептал князь. - Срочно созвать всех и узнать, чей плащ! Господи! Кто-то из моих греков?
- Видимо, так. У тебя в дружине - предатель.
- Вовсе не обязательно! - жарко возразил Вещий Лисей, поспешно разглядывая плащ при слабом огне лучины. - Этим плащом мог завладеть любой славянин. Его могли снять с мертвого тела на поле брани… Самый обычный плащ, боевой, поношенный, с банальными украшениями… Орнамент ничуть не примечателен… Впрочем, я могу созвать катафрактов и выяснить…
- Не надо ничего выяснять, - вдруг глухо сказал наследник. Голос его не дрогнул, но глаза остановились, в упор глядя на белую ткань в руках князя, на красивый серебристый узор, на огненных львов, на лилии и виноградные лозы… На ржаво-коричневое пятно, похожее на крошечную кривую пятерню с длинными когтями… - И созывать никого не надо. Это плащ твоего десятника Неро.
* * *
Очень скоро, минут через пять, быстрые шаги Доримедонта Неро загремели вниз по подземной лестнице.
- Я начинаю подозревать, что Неро чем-то не угодил тебе, Данила… - поспешно, без улыбки прошептал князь Лисей. - Так настойчиво подводишь его под монастырь… Можно подумать, твоя феноменальная память позволила запомнить вышивку на всех плащах греческой дружины… И сейчас - вот по этому львенку - ты узнал плащ Неро?
- Я увидел не львенка, - устало и как-то грустно сказал Зверко. - Этих львов - целая стая на плаще любого греческого вояки. Видишь ли, князь Алеша… Я заметил рыжее пятно на плаще. Помнишь - когда факел дрогнул в руке Неро, горящей смолой плеснуло на плащ? Во время допроса… точнее, в тот момент, когда погиб Берубой…
- Пятно? Не припомню…
- Я отвечаю за свою память, - резко сказал наследник.
- Может быть. Я, впрочем, уверен: Неро здесь ни при чем. Пожалуй, я сам допрошу его. Паренек страшно гордый. Нельзя оскорбить его таким страшным подозрением…
Слова еще звучали под сводами каменной пещеры, когда на пороге появился молодой десятник Неро.
Он уже увидел - трупы возле порога… Замер, сутулясь под низкой притолокой и не решаясь перешагнуть через тело убитого Сергиоса. Медленно поднял голову. В полумраке не разглядеть лица - только видно, как прекрасный легкий доспех слегка заискрился в отсветах лучины, заиграл оранжевыми искорками. Видимо, десятник не стал надевать свой плащ, чтобы не путаться в широком подоле на ступенях темной лестницы.
- Любезный Неро, - произнес Лисей по-гречески. - Я вызвал тебя, ибо срочно понадобилась помощь. Наш пленник бежал, погубив обоих охранников.
Зверко сощурил глаза, наблюдая, как пальцы десятника быстро скользнули на рукоять всаднического меча.
- Мужайтесь, десятник. Наш добрый Сергиос Псуми мертв! - твердым искусственным голосом произнес князь Лисей. - Разумеется, вас никто не подозревает. Вы не раз сражались с Сергиосом плечом к плечу, спасая друг друга от смерти на бранном поле. Однако… в камере обнаружен плащ со следами крови… Это ваш плащ, Неро.
Руки, руки… Стиснули рукоять!
- Стоять спокойно! - рявкнул Зверко по-русски; десятник слегка покачнулся, ухватился за косяк…
- Спокойствие, Неро! Вы не виновны! - поспешно воскликнул князь Вышградский. - Сейчас важно узнать, как убийца раздобыл ваш плащ. Попытайтесь вспомнить: каким образом проклятый плащ мог попасть сюда, в камеру с двумя мертвецами?
- Прекрасно помню, - неожиданно ровным голосом сказал Неро. - После утреннего допроса я был в совершенном смятении. Казалось, что задыхаюсь. Я сорвал плащ с плеча и бросил на скамью…
- Вы оставили его? Утром, здесь? - быстро переспросил Лисей.
- Именно так, высокий князь. Поднявшись наверх из подземелья, я тут же вспомнил о плаще. Проклиная свою растерянность, хотел вернуться в темницу. Однако одумался. Стоит ли тревожиться из-за обычного плаща… Снова спускаться сюда, к страшному колдуну…
- Почему он не заявил о пропаже? - негромко поинтересовался Зверко. - Сразу не сказал?
Лисей не расслышал вопроса. Он уже все увидел, все понял - и принял решение.
- Ступайте, Неро, вы свободны! - торжественно произнес он. - Теперь я понимаю: коварный Плескун еще раз пытался нас рассорить. Он хотел, чтобы я подозревал собственного десятника Этому не бывать, клянусь моими катапультами! Ступайте, Неро, никому не говорите о случившемся. Злодей еще находится где-то поблизости, среди нас…
Видимо, Неро все-таки успел обидеться. Удостоив князя кратким движением головы, ничуть не похожим на поклон преданного слуги, молодой грек круто развернулся и почти бегом бросился вверх по лестнице.
- Возможно, ты прав, - заметил Зверко, когда шаги десятника стихли наверху. - Не исключено, что Плескун специально заляпал его плащ кровью и подкинул на лестницу. Однако… на всякий случай… я бы накрыл десятника колпаком. А вдруг сбежит?
- Глупости! - отрезал князь Лисей. - Мне до сих пор стыдно, что я усомнился в преданности Неро - пусть на несколько секунд… Подумать только: подозревать собственного десятника! Это уж точно психологическая диверсия. Отрава, посеянная в воздухе коварным Плескуном. Если так будет продолжаться… мы с тобой тоже начнем подозревать друг друга!
- Тебя я не подозреваю, - спокойно сказал Зверко. - А десятник твой - странный. Неуравновешенный. Идеальный объект для психической атаки…
- Ну подумай сам, Данька! - не без горячности возразил князь. - Зачем десятнику освобождать Плескуна? Ради чего? Наконец, как бы Неро проник сюда? Ведь я лично отдал Сергиосу строжайший приказ: не открывать никому дверь в башню!
- Ну-у… - протянул Зверко. - Пожалуй, именно у Неро все-таки был шанс заставить Сергиоса отворить дверь. Все-таки Неро - непосредственный начальник Сергиоса.
- Мой собственный десятник убивает подчиненного, чтобы освободить языческого колдуна! - раздраженно произнес Вещий Лисей. - Невозможно! Единственная улика против Неро - это плащ. Вспомни, в каком ужасном состоянии мы были после допроса. Можно было забыть что угодно. И если Неро действительно позабыл плащ еще утром, этот плащ мог достаться другому человеку. Например… Кожану! Кожан легко мог присвоить заморскую вещь! Ведь мог?
- Еще как мог, - кивнул Зверко. - Но тогда… каким образом плащ оказался на середине лестницы? Получается, что Кожаня выходил из камеры наверх?
Князь Лисей вскочил с лавки:
- Правильно! Схватка была не внизу, а на середине лестницы!
Скрипя доспехами, он поспешно приблизился к телу катафракта.
- Посмотри, какая рана в груди Сергиоса! Удар нанесен как бы сверху вниз, под углом, видишь? Вошел под самой ключицей, а погрузился гораздо ниже…
- М-да. Так не проколешь в обычной схватке. Должно быть, убийца сидел верхом на лошади… - осклабился Зверко.
- Убийца не сидел на лошади. Убийца просто стоял на несколько ступеней выше Сергиоса! - тонко улыбнулся Лисей. - Предположим, что зомбированный Кожан, обрубив цепи Плескуна, постучал в дверь. Сергиос спустился, открыл замок ключом. Не заметив неладного, он пропустил Кожана вперед себя на лестницу. Кожан поднялся до середины, а потом… внезапно развернувшись… ударил Сергиоса сверху! - Князь Лисей резко крутанулся и пробил тонкой рукой воздух, будто проколов невидимого противника шпагой.
- Неглупо, - согласился наследник.
- А потом… Кожан вытер плащом свой окровавленный меч. - Вещий князь указал на тяжелый и чудовищно длинный клинок ореславской ковки, зажатый в мертвой руке Кожана.
Бросился к лавке, схватил смятый греческий плащ, быстро развернул…
- Так я и думал. Пятна характерные: узкие кровавые полосы расходятся лучами в стороны, звездообразно… Кровь не просочилась из раны… Он правда вытер клинок, Даня.
- Довольно глупая идея: вытирать кровь собственным плащом, - усмехнулся наследник.
- Не забывай, что это плащ Неро! Наверное, Кожан сообразил, что греческий плащ на месте преступления скорее запутает следствие…
- Однако… Как можно видеть, Кожаня плоховато протер лезвие, - заметил Зверко. - Весь клинок в кровище.
- Наверное, это уже другая кровь. Кожан дрался еще с кем-то, уже после смерти Сергиоса, - неуверенно произнес Лисей. Он помолчал немного, потом обернул растерянное лицо: - Может быть… убив Сергиоса на лестнице, Кожан снова спустился в камеру, и здесь… Плескун спровоцировал его на самоубийство? Охранник прянул на собственный меч?
- Ага, - кивнул наследник. - А перед этим сам себе ссадил бровь и вырвал половину бороды. Смешно.
- Значит, Кожана успел ударить Сергиос. Еще на лестнице! И вырвать клок волос из бороды. Видишь, у Сергиоса тоже меч в крови! Все-таки была схватка!
- Предлагаю другой вариант, - серьезно сказал наследник. - Итак, Кожан внезапно и подло ударил Сергиоса на лестнице. Но после этого сознание Кожана резко прояснилось. Чары почти развеялись, это бывает. Смерть союзника-грека отрезвила моего мужичка, и он ужаснулся. Кинулся обратно в камеру, чтобы честно захомутать Плескуна обратно. А Плескун-то уже освобожден от кандалов! Ведь глупый Кожаня собственноручно обрубил цепи еще до убийства Сергиоса… И вот, вбегая в камеру, Кожаня… напарывается на удар мечом!
- Каким мечом? - иронично поинтересовался Лисей. - Откуда у Плескуна меч?
- От верблюда! - Зверко блеснул желтым взглядом. - От мертвого Сергиоса. Смотри: после удара бедолага Сергиос скатился вниз по лестнице к самому порогу камеры. Скатился вместе с собственным мечом, который так и остался в ножнах на поясе! Плескун этот меч выхватил - и всадил в Кожана. Понял идею?
- То есть… мертвое тело скатилось под ноги Плескуну раньше, чем Кожан опомнился и спустился по темной лестнице! - выдохнул потрясенный князь. - Плескун встретил Кожана во всеоружии… А потом карлик вложил меч, обагренный кровью Кожана, - обратно в мертвую руку Сергиоса!
Князь сжал кулаки и возбужденно прошелся взад-вперед вдоль стены. Резко обернулся:
- Коварный старик! Неужели так тонко рассчитал алгоритм действий?!
- Одного не пойму, - вздохнул Зверко. - Зачем Плескуну хитрить? Зачем вкладывать меч в руку Сергиоса, как будто это Сергиос убил Кожана? К чему эта инсценировка? Пачкать железки в крови, вкладывать в руки мертвякам… Почему не убежал сразу, не теряя времени?
- Потому что он профессионал, - серьезно сказал князь. - Мастер наваждений. Он просто не умеет иначе. Это страсть, мания…
- Он мудрил не от хорошей жизни. - Зверко мотнул головой. - Плескун что-то скрывал. Почему-то гномик не хочет, чтобы мы знали, как все было на самом деле…
- А все из-за того, что горбуну развязали рот… - поморщился вещий князь. - Напрасно Кожан снял с него повязку. Лучше бы пленник просидел весь день голодным…
Он рассеянно подошел к плошке, по-прежнему стоящей в углу. Пожал плечами:
- М-да… Плескун даже не притронулся. Как только ему развязали рот, он стал говорить! Сразу начал свою атаку…
Наследник Зверко, сидевший на лавке у противоположной стены, нехотя поднял голову:
- Что там такое?
- В смысле?
- Ну, в плошке. Что там?
- Еда.
- Я понимаю. Что именно?
- Какая разница. - Алексиос раздраженно всплеснул руками. - Каша или щи, откуда я знаю. Бурда какая-то…
- Ну так посмотри, - тихо сказал Данила. - Раз уж ты там стоишь…
Высокий князь Лисей Вещий поморщился, нагнулся и взял плошку в руки.
Взял - и замер…
- Что?! - Зверко вскочил на ноги. Лисей не ответил. Так и не разогнувшись, стоит и держит миску с тюремным завтраком.
- По меньшей мере жареные скорпионы. Или драконье сало, - раздраженно пробормотал Зверко, подступая на шаг. - Ну скажи наконец! Что за еда-то?!
Кажется, князь Лисей немного оттаял. Глаза загадочно блеснули.
- Милый Даня… - прошептал он. - Не важно, какая именно еда. Важно, что она… теплая.
- Теплая?! - Наследник прыгнул вперед, выхватил миску, поспешно погрузил пальцы в темноватое месиво… - Точно. Даже остыть не успела.
- Хе-хе, - произнес князь, медленно закладывая руки за спину. - Эту миску не могли принести пять часов назад… Кто-то четвертый был здесь совсем недавно. И принес еду раньше установленного срока!
- Не Плескун, не Сергиос, не Кожаня… - пробормотал Зверко, машинально облизывая жирные пальцы.
Теперь понятно, зачем Плескун хитрил. Он… скрывал от нас Четвертого.
- Точнее - Четвертую, - поправил Зверко с прежней странной улыбкой.
- Не понял?..
- Девка. Подружка твоего катафракта.
Князь Лисей прищелкнул пальцами:
- Ну вот. Не обошлось-таки без бабы.