- Не хочу, - честно признался я. - Только боюсь, что это зависит не от меня. Катя, постарайся поверить мне, я действительно человек из другой эпохи. Я не смогу тебе это доказать, да оно и неважно, не в доказательствах дело. Это так сложно, что я сам не могу во всем разобраться. Я хочу остаться с тобой, так же, как хотел остаться с Алей, я имею в виду Алевтину Сергеевну, однако, обстоятельства все время складывались так, что мы не могли быть вместе. Боюсь, что то же самое будет и у нас с тобой. У меня нехорошее предчувствие…
- Ты это серьезно? - спросила она, побледнев.
- Да, я со вчерашнего дня чувствую, что на меня начинают давить.
- Какие глупости, я совсем о другом, неужели ты "так же" хотел остаться с Алиной Сергеевной, как со мной? Остаться с этой старухой! - сказала Катя, дрожащими губами, но глаза ее сверкнули отнюдь не слезой.
Я не сразу переключился с одной мысли на другую и не понял, при чем здесь Аля. Потом до меня дошло.
- Мы не будем обсуждать прошлое и мои отношения с женой, - резко сказал я, пытаясь в зародыше подавить сцену ревности.
Однако, я не учел Катиного темперамента. Она вспыхнула и затвердела лицом. Что ни говори, но Бестужевских курсов она не кончала и в Смольном институте благородных девиц не обучалась. Моя подруга была правнучкой портного и внучкой купца, да еще "эмансипе" и богатой женщиной. Семейный скандал у нас получился совершенно безобразный. Катя впала в буйство и хлестала меня наотмашь самыми уничижительными, по ее мнению, словами.
Я выбрал наиболее обидную форму защиты, сочувственно слушал оскорбления, не включаясь в скандал. Сначала это только подстегивало "оппонентку", потом она переменила тактику и разрыдалась. Я не чувствовал за собой никакой вины, потому не очень сопереживал горестному окончанию ссоры. Однако, чем дольше я упорствовал в вежливом равнодушии, тем горестнее делались рыдания. В конце концов, все кончилось тем, чем обычно кончаются такие нелепые разборки: мне же пришлось утешать бедную страдалицу и доказывать, что я ничем не хотел ее обидеть.
Вволю наплакавшись и обессилев, Катя захотела пойти мириться в спальню, но тут заупрямился я, предложив как альтернативу прогуляться к Чертову замку. Мне было интересно посмотреть на следы вчерашнего пожара. Катя согласилась и даже отправилась приводить себя в порядок. Я тоже пошел в свою комнату и оделся в простенький, затрапезный сюртук и плащ. Погода была ненадежной, по-осеннему облачной, и в любую минуту мог начаться дождь. Предполагая, что Катерине понадобится много больше времени, чем мне, чтобы привести себя в порядок, я взял полистать журнал "Современник". Однако, почитать не удалось. "Семейная сцена" меня порядком распалила и, как всегда после драки, захотелось помахать кулаками.
Катя, между тем, не давала о себе знать. Я прождал около часа и, возмутившись, отправился в ее комнату, Оказалось, что она и не думала собираться, а спокойно вышивала гладью салфетку.
- Мы, кажется, собирались пойти погулять? - спокойно, стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросил я.
- Да? - удивилась она. - Извини, я запамятовала.
Я чуть не лопнул от возмущения, но взял себя в руки и, нежно поцеловав ее в щеку, вышел из комнаты. В своей комнате я рассовал по карманам свой скудный багаж, нацепил под плащ саблю и прямиком отправился к замку. Никакого плана действий у меня не было, все это я делал почти автоматически.
Глава 7
Прохладный воздух и капли дождя, попавшие мне в лицо, остудили голову, и я смог немного успокоиться. Катя своим поведением меня достала. То, что она говорила во время ссоры, было глупо, зло и несправедливо. Я не понимал, что ее так рассердило, то, что я женат, она знала. Сваливать все на "нечистую силу" было удобно, но слишком просто. С другой стороны, я раньше не замечал у нее склонности к истерии. До сих пор она вела себя сдержанно и не нарушала правила хорошего тона.
Я пошел к хоромине коротким путем через огороды, но оказалось, что за пятьдесят лет город расстроился, и я заблудился, обходя новые подворья. Двигаясь по азимуту, я все-таки добрался до Чертова, в прямом и переносном смысле, замка, и встретил у его ворот Катю, поджидавшую меня в двуколке. Она была одна, без кучера. Сидела, ослабив вожжи, и смотрела на меня, слегка улыбаясь.
- Мог бы меня подождать, - сказала она, как ни в чем не бывало, легко спускаясь на землю.
Я ничего не ответил, но и не кинулся подавать ей руку. Кроме нас, здесь никого не было. Видимо, горожане еще вчера успели утолить свое любопытство. Ворота были распахнуты настежь, и мы беспрепятственно прошли в усадьбу. Похоже, что пожар действительно был очень сильный, от новой постройки и штабелей леса не осталось и следа. Зато древние строения совсем не пострадали. Я этому не удивился и сразу отправился к середине двора, в то место, где раньше лежал сакраментальный камень. Смутная надежда на то, что его не так-то просто уничтожить, полностью подтвердилась, Плита преспокойно лежала на старом месте, только выглядела новее, чем прежде.
- Вот, - сказал я Кате, - об этой штуке я тебе и говорил, она перемещает во времени.
Катя промолчала и стала рассматривать камень.
- А попробовать можно? - поинтересовалась она.
- Можно, только назад ты не вернешься.
Катя не стала рисковать, и вообще, она оказалась значительно умнее, чем я думал: она отломила несколько обгоревших веточек с куста и положила их на плиту. Я, признаться, сам до этого не додумался. Судя по тому, что при перемещениях одежда на мне не исчезала, генератор работал не только с живой материей.
- Смотри, - вдруг сказала Катя бесцветным голосом, - они пропали.
Как исчезли ветки, я проглядел.
- Так выходит, ты говорил правду? Ты знаешь будущее… Ну, и что там?
- Сплошной прогресс, и ничего хорошего, - честно ответил я.
- Как прогресс может быть плох? - откликнулась она, глядя мне за спину.
Я обернулся, от большого дома в нашу сторону шла какая-то женщина. Была она небольшого роста и довольно стройной. Судя по одежде, мещанка. Мы замолчали, ожидая, пока она подойдет.
- Ты ее знаешь? - спросил я.
- Нет, по-моему, она не местная.
Мне показалось, что эту женщину я уже где-то видел. Чем ближе она подходила, тем больше я в этом был уверен. Только когда она подошла вплотную, я ее узнал, она была удивительно похожа на каторжанку, с которой мы встретились на Петербургском тракте. Те же диковатые восточные черты лица и горящие фанатизмом глаза. Мне стало не по себе.
С этой женщиной судьба сталкивала меня в третий раз. В первый я помог ей в тяжелой ситуации, когда ее больную, на грани нервного срыва гнали на каторгу. Второй раз, через месяц, тогда она предстала передо мной в совершенно ином облике и положении, владелицей элитного дома свиданий в Петербурге. Звалась она на итальянский манер Сильвией Джулиановной, была богата и влиятельна. Несмотря на то, что я был не в своем природном обличии, она, как мне показалось, узнала меня. Без особых просьб помогла получить легальные документы и сделала сомнительный подарок, навязала заботам и любви свою самую элитную куртизанку, красавицу Юлию.
Никаких счетов у нас не было, напротив, расстались мы почти друзьями. Теперь же, как будто не помня, что нас связывает, она прожигала меня ненавидящим взглядом. Мы с Катей ждали, что она скажет. Она молча стояла против нас. Тогда заговорил я:
- Сильвия Джулиановна, это вы? Что-нибудь случилось?
Она ничего не ответила и молча вынула до того спрятанную за спиной руку, в которой оказался здоровенный револьвер. Запахло ковбойскими фильмами и дикими прериями. Такие огромные кольты я видел только в вестернах. В его ствол можно было засунуть большой палец.
- Что вы хотите? - спросил я фальшивым голосом.
От этой сумасшедшей весталки можно было ожидать чего угодно. Она не обратила на мои слова никакого внимания, только полоснула ненавидящим взглядом. Стояла Сильвия в пяти-шести шагах от нас, так что допрыгнуть до нее без риска нарваться на пулю я не мог.
- Я Крылов, вы меня не узнаете? - предпринял я новую попытку втянуть ее в разговор.
- Я убью твой баба, - гортанно, с надрывом сказала она, начиная наводить револьвер на Катю.
Соображать мне было некогда, я просто выступил, вперед, заслоняя женщину.
- Никого не надо убивать, давайте спокойно поговорим…
- Тебе время не говорить, а умирать, - зловеще сказала она и двинулась на меня, "профессионально" держа пистолет в прижатой к боку руке. Курок был взведен, и палец выжал свободный ход. Стоит мне дернуться, как я неминуемо получу пулю в живот. Я тихо двинулся вперед, "ласково" улыбаясь. Мы сошлись у торцевой стороны "генератора". Камень лежал почти вровень с землей, выступая над ней всего на пару сантиметров. У меня мелькнула надежда, что она ступит на него и отправится в другое время. Однако, "турчанка" как будто почувствовала опасность и остановилась. Я краем глаза взглянул на револьвер - палец на спусковом крючке продолжал сжиматься.
- Идите сюда, что я вам скажу! - завлекающим тоном предложил я и сделал шажок вперед. Она двинулась навстречу. Мы сошлись у самого камня, и ствол уперся мне в живот. Я лихорадочно придумывал, чтобы такое сказать и успеть толкнуть ее на "генератор", пока она не выстрелила. Ничего плохого не случится, если нас разделит десяток-другой лет. То, что мне удалось увести ее от Кати, была большая удача.
- Ну, говорите, - сказала "турчанка", теперь безо всякого акцента, да еще и на "вы".
Лицо ее начало неуловимо меняться и приобретать славянские черты.
- Вы, вы, Лидия Петровна? - растерянно, если не обалдело, промямлил я, узнавая в азиатке камеристку Екатерины Генриховны Вудхарс. Теперь мне стало понятно, за что фальшивая "турчанка" так меня ненавидела.
Лида, или Лидия Петровна, появилась в моей жизни еще в Москве. Ее привела в гости подруга моего приятеля. Девушка не понравилась мне, если не с первого, то точно со второго взгляда. Она странно вела себя и высокомерной отчужденностью замораживала своим присутствием. Никаких авансов я ей не делал и не только не пытался ухаживать, напротив, не знал, как тактично выставить из своей квартиры. Она добилась того, что осталась у меня ночевать, а утром попыталась обвинить в своем совращении. Однако, все кончилось ничем, и я эту Лиду накрепко, если не навсегда, забыл.
Вторая встреча произошла в губернском городе ***. Мне некоторое время пришлось прожить в доме тамошнего генерал-губернатора, и у меня случился роман с необыкновенно интересной женщиной, британской подданной немецкого происхождения леди Вудхарс. В наши отношения начала вмешиваться камеристка леди, по имени Лидия Петровна. Никаких ассоциаций с московской замороженной куклой и этой Лидией Петровной у меня не возникло. Однако, оказалось, что это та же женщина. Какие виды Лидия Петровна имела на меня и на леди, я тогда так и не понял. В первую нашу встречу она вела себя глупо и нагло, во вторую, совсем наоборот - нагло и глупо. Однако, то, что я не вызываю у нее теплых чувств, можно было не сомневаться.
- Узнали, сударь! - произнесла бывшая камеристка с таким свирепым торжеством, что я понял - это конец. - За все, сударь, нужно платить! Когда вы будете подыхать с пулей в животе, тогда поймете, каково было мне, когда вы разбили самую большую любовь моей жизни!
Спросить, что это за любовь и, главное, к кому, я не успел. Превозмогая дрожь в коленках, сделал незаметный шаг назад. Отступление, конечно, ничего не решало - выстрел в упор или с расстояния метра произвел бы совершенно равный эффект. Однако, Лидию Петровну это не устраивало, она хотела полного контакта. Торжествующая улыбка заиграла на ее губах, и она шагнула ко мне. Внезапно ее лицо растянулось и как будто подернулось зыбью. Она вытянула руку с пистолетом, чтобы дотянуться до моего живота, и внезапно исчезла.
Я попытался что-то сказать застывшей в нескольких шагах от меня Кате, но из горла вырвались не слова, а сдавленный смешок. После чего я позорно опустился на землю.
- Кто это был? - дрожащим голосом спросила Кудряшова.
- Лидия Петровна, - наконец, смог членораздельно произнести я.
- Какая еще Лидия? Кто она?
Я хотел ответить коротко и исчерпывающе: "Сумасшедшая баба", но не успел. Катя мягко осела прямо на мокрую, черную после пожара землю. Я пересилил слабость, вскочил и бросился к ней. Она была в глубоком обмороке. Поднять ее оказалось очень трудно, я еще сам дрожал как "осиновый лист", но я все-таки справился и понес ее к воротам, где нас ждала ее двуколка.
Около ворот стоял какой-то человек и смотрел, как я несу безжизненное тело.
Я не стал просить его о помощи, тем более, что идти осталось совсем немного. Только подойдя к нему вплотную, я узнал доктора Неверова.
- Это вы? - спросил он. - Что случилось? Вы убили госпожу Кудряшову?
- Что вы такое говорите? - удивился я такому странному вопросу. - Лучше помогите, у Екатерины Дмитриевны обморок!
- Право, это будет излишним, - сухо сказал молодой человек и, круто повернувшись, пошел в сторону города короткой дорогой.
"Еще один сумасшедший", - подумал я, устраивая Катю на сидении. Она уже начала подавать признаки жизни, глубоко вздохнула и открыла глаза. Я, не давая ей сползать с сидения, взобрался в двуколку и, придерживая одной рукой, в другую взял вожжи. Лошадь, дождавшись, когда я скажу "но", не спеша, тронулась с места.
- Что случилось? - спросила Катя, недоуменно смотря на меня.
- Ты была в обмороке, - ответил я. - Теперь все хорошо, мы уже едем домой.
- А кто была та страшная женщина?
- Я не знаю, кто она такая и почему преследует меня, - немного слукавил я. - Знаю только ее имя.
Вряд ли Екатерину Дмитриевну устроил такой ответ, но больше она ничего не спросила. Мы подъехали к дому, и я помог ей дойти до гостиной. Не успели она сесть, как явилась с докладом Марьяша:
- Барыня, там этот, как его, пристав приехали. Просят принять.
Хозяйка удивленно на нее посмотрела - время для визитов было слишком позднее - и ответила:
- Проси.
Марьяша вышла.
- Что ему нужно? - повернулась ко мне Катя.
- Сейчас узнаем, - ответил я и внутренне напрягся. Ждать от полиции чего-то особенно приятного у меня оснований не было.
Входная дверь скрипнула, и в гостиную вошел представительный мужчина с большими распушенными усами в мундире жандармского ротмистра.
- Здравствуйте, голубушка Екатерина Дмитриевна. - сказал он простуженным басом и деликатно кашлянул в кулак.
Со мной он здороваться не стал, делая вид, что не замечает, что я стою возле окна.
- Здравствуйте Борис Николаевич, - ответила хозяйка. - Чем обязана таким поздним визитом?
Было заметно, что ротмистр смущен и не знает с чего начать. Он натянуто улыбнулся и, кося глазом в мою сторону, ответил:
- Пришло предписание от высшего начальства допросить вашего гостя, коий здесь присутствует.
- Что за глупости! - встревоженно воскликнула Катя. - Как так допросить? Почему, кто позволил?!
- Такие вещи полиции никто не позволяет, - вмешался я в разговор. - Слушаю вас, господин ротмистр.
- Здесь говорить неудобно, - продолжая смущенно держать кулак возле губ, - сказал он. - Извольте пройти со мной в участок.
Кудряшову наш разговор напугал, она еще не совсем отошла после нападения сумасшедшей Лидии Петровны, и вдруг следом новая напасть - меня приглашают в полицию!
- Зачем это, Борис Николаевич, Алексею Григорьевичу в такое позднее время идти с вами? Что это еще за спешка?
Я сразу понял, в каком сложном положении оказался ротмистр. С одной стороны, он не хотел поссориться с богатой и влиятельной горожанкой, с другой, боялся не выполнить приказ. Мне приглашение в участок совершенно не светило. В лучшем случае, будут держать до скончания века, пытаясь выяснить личность, в худшем - пришьют какое-нибудь преступление и законопатят в тюрягу.
Однако, альтернатив у полицейского был всего две, арестовать меня сейчас, что неминуемо должно было кончиться для него в лучшем случае разбитой головой, потому что я ни под каким видом садиться не собирался; отложить разборку на утро и, в случае моего побега, получить головомойку от начальства. Он, ничего не зная о первом нежелательном для себя варианте с членовредительством, попытался настоять именно на нем.
- Почему же время позднее? Вы, кажется, только что изволили прогуливаться по окрестностям. Я только что видел во дворе вашу запряженную двуколку.
Однако, Екатерина Дмитриевна жила в страшную эпоху крепостничества и беззакония и потому подчиниться представителю закона не согласилась:
- Глупости, Борис Николаевич, я Алексея Григорьевича на ночь глядя с вами не отпущу! Да я потом всю ночь глаз не сомкну! Уходите немедленно и приходите, если у вас до него такая нужда, утром.
Бедолага ротмистр оставил в покое кулак и губы и занялся вспотевшей красной шеей, начал протирать ее несвежим, мятым платком.
- Однако, это, Екатерина Дмитриевна, неповиновение властям! Как же можно-с не исполнять приказы!
- Я кажется, никак не служу по вашему ведомству, - резонно возразила Кудряшова. - А если вы будете нескромно себя вести, то я и на вас управу найду!
Ротмистр окончательно растерялся и не знал, что дальше делать.
Потом выбрал из двух зол меньшее и решился:
- Раз так, то пусть будет по-вашему, только нужно чтобы ваш гость непременно с утра пришел в участок.
- Вот и ладно, - согласилась Катя, - а теперь можете присесть.
Ротмистр снял фуражку, повертел ее в руках, не зная, куда пристроить, положил на резной столик и сел к столу. Вид у него был немного виноватый и, как все русские люди, вынужденные выполнять неправедные, по их мнению, приказы, начал извиняться за дурость начальства:
- Приказ об них, - он кивнул в мою сторону, никак не называя меня по имени, - пришел из губернии. Кто-то из наших доброхотов донес, что у вас проживает некто, извините, сударь, за грубое слово, безо всяких формальных бумаг.
- Это кто же у нас здесь такой доноситель? - сердито спросила Катя.
- Этого разглашать никак не положено, однако, как мы среди своих, не иначе как доктор Василий Егорович. Окромя него некому.
- Неужели Неверов? - поразилась Кудряшова. - Ему-то что за нужда пачкаться?!
- Думаю, исключительно из ревности.
- Как так, ревности? К кому?
- К им, - указал на меня глазами полицейский. - Он, доктор, тоже, видать, имел на вас виды. Простите за солдатскую прямоту.
- На меня? Почему? - смутилась и покраснела Катя. - Я, кажется, Василию Егоровичу никаких авансов не делала. Да и молод он для меня!
- Видимо, вашим состоянием весьма интересуется, - окончательно раздавил доктора ротмистр. - Как он человек небогатый, то и хочет женитьбой поправить дела-с.
- Фу, какая пошлость! - возмутилась хозяйка. - Он такой молодой, и какие мелочные расчеты!
- Не такие уж и мелочные, если принять в учет ваше состояние, - не согласился ротмистр.
- Впрочем, бог с ним, пусть это будет на его совести. Борис Николаевич, отужинаете с нами?
- Сочту за честь, - вежливо согласился названый гость.
- Тогда я пойду, распоряжусь, - сказала хозяйка и вышла из гостиной.