- Солидарен и поддерживаю. В набеге я буду на галеоне.
В Нассау братьев поздравили с очередной удачей, но для выхода в море потребовалась регистрация трофейного корабля. С помощью нотариуса зарегистрировали галеон на капитана Жака Вольфганга Дагера. Галеону дали имя "Солнечная стрела", при желании хозяин всегда сможет изменить название. За время разгрузки договорились с неграми и набрали еще три десятка моряков.
Корабли легли в дрейф в трех километрах от устья Миссисипи. Спустили две шлюпки, вполне достаточно для оставшихся в живых испанцев. После залпа картечью от двух экипажей уцелело всего тридцать восемь человек. Но это их проблемы, сами бросились в погоню. Вова положил на стол карту побережья Новой Гранады. Около устья реки Ориноко поставил крестик и написал сегодняшнее число. Маленькая хитрость дезориентирует испанцев, заставит их стремиться на запад. Ориноко и Миссисипи имеют сильно разветвленную дельту. Обман задержит моряков на два месяца только в устье реки. В целом братья рассчитывали на шестимесячную фору. В каюту вошли оба капитана со своими офицерами. Первым делом профессионально посмотрели на карту. Удивленно вскинули брови - необычный район.
- Господа, шлюпки уже спущены, там оружие, включая десять ружей, порох, пули, картечь. Продуктов на пять дней. В устье реки очень много крокодилов.
- Почему вы пришли сюда?
- Мы идем в набег, решили вас высадить по пути.
Капитаны и офицеры понимающе переглянулись. Недалеко от дельты Ориноко испанский порт Кумана, одно из первых поселений в Новом свете.
- Вы не боитесь, что мы расскажем о вашей базе на острове Кошка?
- Нет. К тому времени база перестанет существовать.
- Компас не дадите?
- Зачем вам компас в реке?
Испанцы проверили оружие и продукты, оттолкнулись от борта и погребли в реку.
Со слов мурманского зверобоя выходило, что от входа в лагуну до устья реки, примерно двадцать километров. Во избежание случайных встреч, в лагуну вошли вечером и к утру прижались к прибрежным зарослям. До города оставалось еще пять километров. После обеда десант в сто пятьдесят человек на пяти ялах медленно двинулся вдоль берега лагуны. Непуганые пеликаны шипели и норовили клюнуть. Постепенно берег начал повышаться, появились скалистые обрывы. Укрылись в самой реке, буквально под носом у одинокой пушки. С заходом солнца почти открыто вышли к казарме. Никаких часовых, полнейшая беспечность. От казармы к городу вела извилистая дорожка. Вова с частью солдат перекрыл этот путь, Саша начал готовиться к атаке. Неожиданно послышался топот копыт, из ворот выехали два всадника, впереди с фонарем шел солдат. Вова дал знак рассредоточиться. Когда солдат поравнялся с деревом, за которым стоял один из матросов, Вова махнул рукой. Древко алебарды ударило солдата по ногам, тот взмахнул руками и с матюгами рухнул на дорогу. Фонарь запрыгал по ухабам и потух. В свете звезд сверкнули алебарды. Тихо, никто не встревожился. Вова приказал своему отряду подойти поближе к воротам казармы. Снова голоса и топот сапог, из казармы вышла группа солдат. Воины направилась в город, шли с шутками, в предвкушении скорых развлечений и выпивки. Слаженным ударом с двух сторон уложили половину гарнизона, в казарме осталось менее двадцати солдат. Саша поражался такой беспечности. Буквально в сотне метров убивают солдат гарнизона, а в казарме царит покой. Заглянули в окно, несколько человек играли за столом в кости. В стороне сидела большая группа, где солдат рассказывал занимательную историю. Судя по выражению лиц слушателей, рассказ был увлекательным. Мирную идиллию нарушала стремительная атака в абордажные топоры, ударам которых остатки гарнизона ничего не могли противопоставить. Город остался без защиты.
Для начала братья прочитали матросам короткую лекцию о вреде беспечности, которая значительно сокращает срок жизни. Четырех матросов отправили на шлюпке к кораблям, десять человек оставили в казарме. Остальные, не скрываясь, пошли по дороге в город. После очередного поворота открылся вид на причалы, где стояли три галеона. Удача! В таком большом городе, как Пуэрто-Плата, у причала захватили только два судна. Первым делом направились в порт. Тихо разделились на три группы, поднялись на палубу и дружно навалились. Короткий и беспощадный бой завершился почти бесшумной победой. В ближайших домах продолжали укладываться спать. На кораблях оставили десяток солдат, для охраны вполне достаточно. Прежде чем продолжить дальнейшие действия, надо разобраться с планировкой города. Центральная площадь с ратушей и церковью. Между ними приземистый дом с маленькими зарешеченными окошками. Напротив четыре солидных двухэтажных дома. Две улицы, одна таверна, несколько складов. Из города выходит только одна дорога.
Снова разделились, но уже на четыре группы. Быстро захватили дома на ратушной площади. Во избежание переполоха женщин били сильно, отправляя в беспамятство с одного удара. Из мужчин пытались сопротивляться мэр, казначей и начальник городской стражи. Четвертым оказался портовый начальник. Нашли ключи от хранилища казначейства, где и заперли всех пленных, сами легли спать в захваченных домах. С первыми лучами солнца перекрыли дорогу из города и приступили к планомерному грабежу. В хранилище золота и серебра обратили внимание на несколько десятков запечатанных кувшинов. Открыли один, плеснули содержимое в плошку. Красная ртуть блеснула серебристыми шариками.
- Красная ртуть! Она радиоактивна!
- На уроках надо учиться, а не тупо сидеть за партой. Это руда ртути. Тебя не удивляет цвет железной руды, почему удивляет цвет руды ртути?
- Берем, все берем! Ртуть стоит хороших денег.
- Если в Европе знают свойства этого металла.
Спросили. Да, руду ртути разрабатывали недалеко от свинцового рудника. Но что с ртутью делают, никто не знал. Вывозят в Испанию, этого достаточно для портовых чиновников.
В обратный путь тронулись на шестой день. Один корабль загружен серой, один свинцом, два медью и оловом. "Разящая стрела" осела под грузом золота и серебра. Одного золота взяли двадцать семь тонн. Город буквально вычистили, забрали церковную казну, сняли все иконы, алтарь и орган. По-видимому, моряки решили, что церковная утварь очень важна для братьев. Кто знает этих русских! В лагуне встретились с военным кораблем, который шел в Корпус-Кристи. Караван из четырех галеонов и люгера испанцы приняли за своих. Залп "Разящей стрелы" с пятидесяти метров заставил забыть обо всем. Надо бороться за свою жизнь, лагуна буквально кишела акулами. Обобрав полузатонувший корабль, нахальная эскадра направилась в Нассау. Над волнами Карибского моря разносились радостные крики пьяных матросов и визг пленных женщин. Братья на это не обращали внимания. Или живи согласно с общепринятыми обычаями, или живи изгоем. Один против всех обречен изначально. Они предпочли сделать шаг в сторону. Сами в этом безобразии участия не принимали, другим не мешали.
Барон Бреда ждал братьев в кабинете портового чиновника.
- О ваших подвигах по городу уже ходят легенды, счастливчики.
Братья пожали плечами:
- Мы как все, ничего особенного не делаем.
- Месяца не прошло, как захватили галеон. Сегодня еще три галеона привели.
- Еще военный корабль утопили.
- Не врете?
- Вот его судовой журнал.
Барон взял судовой журнал, клерк сверху положил лист бумаги. Губернатор прочитал титульный лист, затем просмотрел последнюю заполненную страницу.
- Молодцы! Вы лучшие капитаны нашей базы.
Барон вернул журнал на стол и начал читать поданный лист. Его глаза полезли из орбит.
- Где вы взяли столько золота и серебра?
- Захватили город Корпус-Кристи.
- Двумя кораблями? То-то я видел толпу женщин на палубе! Рассказывайте!
Братья рассказали о своем походе, о ночном штурме, об обманутых и высаженных в устье Миссисипи испанских моряках. Барон то смеялся, то недоверчиво качал головой.
- Ночью, тайком захватить казарму и город! Я до этого не смог бы додуматься! Берегитесь, если вице-король объявит за "Разящую стрелу" награду, вам конец.
- Почему? Мы уйдем в другое место.
- Награда всегда очень высока. Многие капитаны бросят торговые дела и начнут искать только вас.
- Море большое, найти не так уж и просто.
- Очень просто. Среди нанятых по договору капитанов есть англичане и генуэзцы. Они вас за деньги продадут, уже были случаи.
- Мы не видели этих капитанов. Почему они не ходят в зал капитанов?
- Наемные капитаны торговых домов не имеют права входить в зал капитанов. Вместо них заходят представители торговых домов.
- Когда капитан Жак Вольфганг Дагер получит лицензию главы торгового дома, то и мы не сможем заходить в зал капитанов?
- Вы уже получили капитанские медальоны, лишить их вас никто не имеет права, удачи!
Барон Бреда пожал братьям руки и вышел из комнаты.
Близнецы пошли в свои конюшни, к месту стоянки кораблей отправились верхом. Похоже, весь город уже знал о богатой добыче. Люди специально выходили из домов, чтобы поприветствовать дерзких победителей. Даже служанки вечером поздравили братьев. Но такая победа принесла и проблему, Огромное количество золота и серебра оказалось уже невозможно хранить в собственном доме. Пошли к строителю, тот неожиданно предложил построить рядом еще один дом с обширным подвалом.
- Городские дома буквально рядом с берегом, океанская вода зальет подвал.
- Город стоит на известняковой плите бывших кораллов. Никакой фильтрации нет.
- Спасибо, сейчас сходим в канцелярию губернатора.
- Я сам договорюсь с градостроительным управлением и подготовлю специальный проект с большим хранилищем.
- Мы очень вам благодарны.
- О чем вы говорите? Вы наши герои! Все понимают, что добычу вам некуда вывозить. Но дом получится очень широким.
Тут близнецы поняли, почему у губернатора и представителей торговых домов такие большие дворцы.
Морякам дали три дня "оттянуться" от тягот. Сами же братья за это время осмотрели свои владения. Негритянская деревня с фермами, огородами и полями произвела впечатление. За высокой кирпичной оградой, продолженной частоколом бамбуковых стволов, вырос еще один город из добротных кирпичных домов. Маслобойня, сыроделы, коптильня - везде шла интенсивная трудовая жизнь. Только Бэби снова шокировал юношей. В кузнице открыто чеканили деньги.
- Бэби, тебе очень хочется оказаться на виселице?!
- Не извольте беспокоиться, милорды! Посмотрите, это английские шиллинги!
- Догадайся с одного раза, что сделает барон Бреда, когда увидит это производство?
- Ничего не сделает, это английские деньги, его такие дела не касаются.
- Нет, Бэби! Тебя закуют в кандалы и отправят в подарок английскому королю. Вместе с тобой пошлют один шиллинг, остальное барон заберет себе! Понятно?!
Подобного сценария фальшивомонетчик не ожидал. Он был свято уверен в полной безнаказанности.
- Сэр, спасибо, сэр! Но что мне делать? Серебра очень много, жалко, если пропадет или другим достанется!
- Для начала пожалей свою голову! Хорошо, внутри негритянской деревни сделай кузницу и рядом с ней монетный двор.
- Спасибо, милорды! Век не забуду вашей доброты!
- Не спеши! Вокруг деревни высокий забор, только ворот нет.
- Сегодня же будут ворота!
- Закрытые ворота! Охрана у ворот только из негров! Кто спросит - они белых боятся, вас пускают из благодарности за то, что сородичей с Эспаньолы привезли.
Бэби даже растерялся от такого хитрого хода.
"Разящая стрела" разбойничала около острова Кошка три месяца. Разбив врагу такелаж и рангоут, корабль брал свою жертву на абордаж. Затем подходила шхуна, куда ссаживали экипаж и увозили на Кокосовые острова. После этого подходила африканская пирога на пятьдесят гребцов, жертву брали на буксир и отводили в гавань с обратной стороны острова. Выбранная тактика дала хорошие результаты. В районе патрулирования не оставалось никаких следов пиратского рейдерства. Транспортные суда Испании продолжали прокладывать свой курс вблизи острова Кошка. Саша и Вова использовали любую возможность для выхода в район Бермудского треугольника. Однако блуждающих огней так и не встретили, зато транспорты из Испании попадались регулярно. Шхуны не справлялись с вывозом трофеев. Пришлось вывести из Нассау галеон, "Солнечная стрела" превратилась в линейный транспорт. Вова и Саша по очереди гоняли галеон, вывозя с острова горы захваченных грузов.
Вступили в строй трактиры и ресторан. Ром и испанское вино в популярности значительно уступили вину под названием "Солнечный дар". Этот напиток пользовался огромным спросом - дешево и сердито. Всем интересующимся происхождением лидера продаж выдавали тайну: "Это вино из Италии, привозят по особому заказу". Ресторан рядом с домом губернатора вскоре стал популярным местом отдыха уважаемых горожан. В субботу и воскресенье здесь собирались семьями. За десертом с чашкой сладкого какао вели чинные беседы "за жизнь". Два ресторана-кабаре приобрели невиданную популярность. В "Амстердаме" под звуки вывезенного из церкви органа девушки лихо, с визгом отплясывали канкан. В "Райском уголке" под бой тамтамов азартно плясали негритянки.
Бэби закончил разработку механизма спускового устройства, после чего цех приступил к переоборудованию ружей и пистолетов. Новые образцы решили не выставлять на продажу. В деньгах нужды нет, "сиротская доля" талеров от Бэби намного перекрывала все житейские потребности. Магазин оружия и доспехов окупал свое существование с трудом. Зато процветал магазин одежды. Здесь определяющим фактором оказался неограниченный выбор тканей. Бархат, шелк, кашемир, хлопчатобумажные и прочие ткани всевозможных расцветок и оттенков послужили для местных дам главной приманкой.
Основную прибыль приносили трактиры и рестораны. На первый взгляд простенькие заведения, люди едят и пьют, а каждое утро казначей принимал килограммы талеров. Выручка резко увеличилась, когда в оплату начали принимать дублоны. Несмотря на сохранение официального обменного курса, люди намного охотнее тратили дублоны. Никто не жалел испанских денег. Следом ввели новшество по примеру голливудских фильмов о золотоискателях. В трактирах поставили весы и начали принимать в оплату слитки.
Столь большая популярность новых трактиров и ресторанов вызвала негативную реакцию "старожилов" питейного бизнеса. Четыре трактира располагались вдоль дорожки, от стоянки кораблей до города. Заведения братьев были прямо напротив кораблей. Желающие выпить моряки выбирали более короткую дорогу и более приемлемый метод расчета. Основной причиной открытой вражды стали проститутки. Близнецы напрямую не вмешивались в дела этих дамочек. Девочки снимали комнаты и платили "квартплату". Других взаимных обязательств не было. Неожиданно две женщины из кабаре купили билет на корабль. Они решили вернуться в Европу, имея для этого достаточно денег. После прощального девичника, проститутки конкурентов пришли к Саше, который в это время выгружал свой галеон. Понятное дело, ничего конкретного Саша обещать не мог.
- Милые женщины, я ничего не имею против. Вы можете переехать в свободные комнаты, но на всех места не хватит.
- Спасибо, милорд, мы сами между собой договоримся. Главное - вы нас к себе берете.
В этот момент пришли разъяренные владельцы трактиров. Они начали с угроз, обещая расправиться с "сопляком", прирезать ночью, а трактиры сжечь. От такого злобного напора несчастные женщины сникли, но не Саша.
- Вы слышали угрозы в мой адрес?
Женщины закивали головами.
- Пошли со мной, будете свидетелями.
В окружении толпы добровольных свидетельниц Саша пошел в казарму, где нашел шерифа, рассказал об угрозе и попросил женщин подтвердить эти слова. Затем предъявил шерифу бумаги на трактиры и рестораны, сделав упор на то, что остальные питейные заведения никаких разрешительных документов не имеют. В свою очередь проститутки пожаловались на свое положение рабынь, в то время как любая форма рабства в Нидерландах запрещена. Действия шерифа были быстрыми и решительными. Владельцев трактиров заковали в кандалы и с первым кораблем отправили в Европу. На дверях трактиров появились надписи "имущество конфисковано". Увидев надписи, Саша решил не дожидаться новых конкурентов и все скупить оптом. Навестил чиновника, где недорого приобрел конфискованные трактиры. Счастливые девицы вернулись на прежние рабочие места. Моряки заметили только одно изменение - "Солнечный дар" продается во всех трактирах. Пропить дублоны и слитки стало возможным в любом трактире.
Модернизированные ружья и пистолеты стали временно складировать, полагая в таком варианте получить большую выгоду. Модифицированное оружие решили отвезти в Европу, где продать большой оптовой партией. В качестве арсенала построили склад на территории негритянской деревни. Кроме ружей, туда свезли снятые с трофейных транспортов пушки, алебарды, доспехи и прочую военную амуницию. Хранилище для пороха также разместили в негритянской деревне. Портовый склад несколько освободился, но ненамного. Проблему решили кардинально, продолжили строить склады до границы города. Благо разрешение на строительство прямо гласило: "Склады от границы города".
Из Европы начали возвращаться корабли, прибыли соблазненные легкой добычей новички. В Нидерландах пошли разговоры и слухи об удачливых моряках Бермудского архипелага. Неожиданно из Англии вернулись матросы с "Разящей стрелы".
- Почему вернулись, не можете жить без моря? - удивленно спросил Вова. Он встретил бывших товарищей по оружию на берегу, где обычно стояла "Разящая стрела".
Все оказалось намного хуже.
- Сэр, возьмите нас обратно, сэр!
- Вы сумели так быстро пропить свое серебро?
- Сэр, не смейтесь над нами, сэр!
- Объясните спокойно и с расстановкой, что с вами случилось?
- Сэр, мы высадились в городке Саутпорт, графство Кливленд. Остановились в местном трактире, приказали хозяину найти для нас карету и телегу для багажа.
Матрос заплакал как ребенок.
- Нас арестовали! Хозяин трактира заявил лорду, что мы бандиты! Стражники забрали все деньги и вещи, нам велели сидеть в своих комнатах и ждать суда.
Ну и порядки! Развели несчастных моряков как последних лохов.
- Ночью мы бежали в Манчестер, где сели на первый корабль в Нассау.
- Согласно с законом, кому достанутся ваши деньги?
- Четверть трактирщику, четверть стражникам и лорду, остальное имущество и деньги отойдут графу.
- Это по суду, но суда не было, по закону вы бросили деньги и убежали.
- Четверть страже, остальные деньги заберет лорд.
Только сейчас матросы поняли элементарный обман, причем обманули дважды.
- В Манчестере вы подписали контракт с капитаном?
- Нет, договорились, что до Нассау будем работать за еду.
- Друзей уже видели?
- Зашли на кузницу, но там работают новые люди. О Бэби ничего не знают.
- Хорошо, помогайте разгрузить галеон.
Тридцатилетние мужики, вытирая сопли и слезы, побежали к незнакомому кораблю, где к своей радости увидели лица старых друзей.