Отряд вернулся в Пуэрто-Плата вечером второго дня. До встречи с "конкурентами" они нашли одиннадцать шахт. Две золотые, пять серебряных и четыре свинцовых. "Разящая стрела" и каравелла стояли у причала. Рядом с кораблями негры разбили свой лагерь на тысячу человек. Братья пошли выяснять отношения, однако условия негров были просты:
- Господа хорошие, заберите нас отсюда.
Увидев на причале близнецов, подошел капитан Жак:
- Как вы смогли с ними договориться? Они уйму разной всячины притащили, от сковородок до золотой и серебряной посуды.
- Негры просят забрать их с собой.
- На палубе места хватит, тем более что барон Бреда сразу купил все шесть пушек. Он благородный человек, снова заплатил полную цену.
Саша и Вова обрадовали негров, сами пошли на корабль. По дороге капитан сообщил главную новость. Корабли будут стоять в порту до подхода крупных испанских сил из Санто-Доминго.
- Завтра утром идем в ратушу, барон Бреда обещал вас наградить за захват береговой батареи.
Капитан Жак горестно вздохнул.
- Я уже распрощался с вами. Думал, во время штурма все погибнут. Сколько шахт захватили? Второй день серебро тоннами везут.
Братья рассказали о результатах экспедиции и о договоренности с управляющими шахт.
- По два дублона в день за золото и серебро, дублон за свинец. Хорошая цена, но вы не сидите, поговорите с рабами, они могут подсказать другие места.
Барон Бреда обнял вошедших братьев и усадил в кресла:
- Я не могу найти слов благодарности! Вы спасли жизни сотням наших матросов! Еще никогда не удавалось с ходу захватить береговую батарею.
Братья стояли по стойке смирно.
- Нам помогла хорошая выучка матросов, которых обучил шериф Эрих Меркс.
- Он мне говорил, что вы единственные из всех эскадр и вольных кораблей, кто уделяет должное внимание подготовке своих матросов.
Барон подошел к столу:
- Я нашел для вас награду. Что это такое, не знаю, но золота и драгоценных камней здесь очень много. Берите, заслужили по праву.
Барон протянул две массивные широкие золотые цепи. На них висели подобия орденов, только размером с чайное блюдце. Огромная, многолучевая звезда. В центре крест с распятием, и обилие рубинов и алмазов. Близнецы поблагодарили барона и низко поклонились.
- Погодите, это не все. В городе три богатые церкви. Мы протестанты и пуритане, такое церковное имущество для нас неприемлемо и бесполезно. Это все ваше!
- Спасибо! - растерянно сказали братья.
- Просьбы есть?
- Господин барон, строительство наших домов в Нассау подходит к концу…
- Согласен, я распоряжусь, ратуша, генеральский дом и любые другие дома ваши. Берите все, что хотите, и сколько хотите.
- Спасибо.
- Вы первые, кто понял смысл захвата вражеских городов. - Барон Бреда улыбнулся: - Удачи вам и спасибо.
Братья вышли на улицу, где их ожидали матросы, и показали полученную награду. Матросы радостно завопили, будто награду дали им. Хотя они были правы. Награду заслужили моряки, только вручили ее офицерам.
Эскадра простояла в порту две с половиной недели. Саша и Вова разделили свободных матросов на две группы. Сначала ежедневно совершали набеги на ближайшие фермы. Затем уходили все дальше и дальше. Каравелла осела почти до артиллерийской палубы. Больше грузить нельзя. Вернулись дозоры. Испанцы собрали две тысячи солдат и стояли в дневном переходе от города. Отход наметили ночью. Гонцы умчались на рудники забрать последнюю добычу. Всего с рудников набрали более семидесяти тонн серебра и почти сто пятьдесят килограммов золота. Со свинцом выручила каравелла, весь свинец смогли погрузить только благодаря ее размерам. Остальное место заняли сахар и табак с разграбленных ферм. На общую добычу места не хватило, но было достаточно неудачников, которые не пошли дальше примитивного грабежа городских кварталов. Кроме этого на такие корабли догрузили захваченный скот, телеги и прочий инвентарь. Никто не возражал и не завидовал, даже не спрашивали о причинах. Захотел капитан Дагер взять скотину и сковородки - это его дело. Интересные они пуритане, искренне помогают друг другу. Даже снятые церковные алтари и колокола без лишних вопросов аккуратно разместили на палубе.
Братья стояли на мостике каравеллы и смотрели на палубу соседнего корабля. Пленная женщина в безумной истерике бросалась на моряков. Ее отталкивали и смеялись, иногда хлопали по заду или задирали подол. Несчастная пленница неожиданно вцепилась ногтями кому-то в лицо. Это стало концом забавы, женщину подхватили за руки, за ноги и бросили за борт. Оказавшись в воде, она сначала выкрикивала проклятия и грозила расправой. Потом успокоилась и заплакала. Мимо проплывали корабли, одни матросы кричали сальные шутки, другие пугали акулами. Наконец до женщины дошло, в каком положении она оказалась. Начались мольбы о помощи и жалобные причитания. Но корабли равнодушно шли мимо. Сжалились на одном из последних. Капитан подвернул, матрос обвязался веревкой и прыгнул за женщиной. Мокрая и испуганная пленница плакала навзрыд. Ее о чем-то спросили, она утвердительно кивнула головой.
- Бэби сможет делать медные трубки? - поинтересовался вдруг Вова.
- Спросим, но в самогонном аппарате смысла нет, нужен трактир, - ответил Саша.
Напротив стоянки корабля, за складами, построим сразу пять трактиров.
- Многовато для простых трактиров, в одном сделаем кабаре, орган лежит в трюме.
- Научим девочек танцевать канкан, танец простой, мелодия примитивная.
- На втором этаже балкон с кабинетами.
- Двухэтажная пристройка с комнатами для проституток.
- В другом крыле комнаты для постояльцев.
- Один из трактиров сделаем африканским, разукрасим под джунгли.
- На сцене пляшут девочки из деревни, некрашеного белого шелка много.
- Согласен. Нужен еще один ресторан рядом с домом губернатора.
- Правильно! Ставим второй орган, у нас море дорогой мебели.
- Кабинки для приватных разговоров за обедом.
- Необходимо поэкспериментировать со смесью вина и самогона.
- Сухое вино, вода, самогон и сахар, два стакана - и аут.
- Воды не надо, на острове много кокосов, апельсинов и лимонов.
- Поищем добровольного дегустатора.
На четвертый день показался Нассау, корабли без остановки пошли на внутренний рейд. Вова с Сашей оценивающе посмотрели на береговую батарею. Позади основных орудий размещалась дюжина мобильных пехотных пушек.
Братья отправились обживать свои дома. Телеги с мебелью и имуществом уже уехали. Вдоль дороги сидело более сотни растрепанных женщин. Порванные платья, синяки и разбитые в кровь губы лучше всего говорили о недавних издевательствах. Хитрые владельцы трактиров отказались покупать пленниц. Молодые женщины с тоской и надеждой смотрели на проходящих моряков. Кусок хлеба сломит любую гордыню. Близнецы остановили лошадей, выбрали на свой вкус по три служанки и четырех швей для магазина одежды. Остальным дамам велели догонять стадо домашнего скота. Негры их не съедят, более того, работы и пищи в деревне хватит на всех. Новоселье решили отметить по-семейному, пригласив только капитана Жака и капитана Ицхака Неймана. Они скоро отправляются в Европу, вообще все, кроме кораблей торговых домов, уходят в Европу. Вова и Саша оформили у нотариуса договор с капитаном Жаком на пятьдесят процентов добычи. По договору нотариус определяет цену доставленных трофеев. Молодые капитаны вправе определить, что оставить хозяину, что взять себе, что пустить в оплату расходов на корабль и экипаж.
Разрешение на строительство ресторана рядом с домом губернатора получили без проблем. Там же взяли разрешение на строительство трактиров. Клерк только пожал плечами: "это за границами городской черты, но раз господа просят, пожалуйста". Лесопилка уже работала, негры очень просто решили проблему подачи бревна под пилы. Бревно шло по роликам, негры подталкивали торец поперечным брусом. Надежно и никакой высшей математики. Матросы начали собирать первые баркасы под косой парус. После этого решили строить шхуны грузоподъемностью по двадцать и сорок тонн. Магазины постепенно обретали нормальный вид. На удивление проблем с рабочими руками не возникло. Вольные капитаны перед возвращением в Европу выгнали со своих кораблей оставшихся в живых матросов абордажной команды. Братья переговорили с экипажем. Часть матросов ушла в бригаду Бэби, часть на пилораму с малой верфью. Кто-то изъявил желание работать в магазинах. Организовалась бригада добровольцев в литейно-ружейный цех. Добровольные гончары ожидали поставок глины. Фермеры закладывали первые сыры и ковырялись на огородах и полях. Новобранцев отправили на учебу в казармы.
Новоселье решили отметить за день до выхода эскадры. В дом шли все вместе, желая еще раз насладиться чувствами собственников. Это того стоило. Первый этаж занимал магазин с прилегающими помещениями для прислуги. На втором и третьем этажах - просторные и удобные жилые комнаты. За время строительства проекты получили только одно изменение - вместо черепицы на крыши пустили свинцовые листы. Увидев на складе огромное количество свинца, хозяин строителей буквально потребовал изменений. Свинец намного надежнее и долговечнее. Саша и Вова возражать не стали, да и откуда им знать о подобных нюансах. Внутри ковры, гобелены и картины, шикарная мебель и дорогая посуда. Служанки явно знали толк в том, как сделать жилище приятным и уютным. Братья не спрашивали бывших пленниц о прошлом. Зачем травмировать и напоминать о произошедшей трагедии. Назад не вернуться, жить надо будущим. Единственное, что они сделали, это показали килограммовые цепи с "орденом". Ответить смогла только одна. Цепи с "орденами" были подарками для епископа, который должен прибыть с караваном кораблей "золотой эскадры". Сейчас подарки уже не нужны, после разграбления города "золотая эскадра" пройдет мимо. Все приготовленное к погрузке золото и серебро уже уплыло в Нассау.
Скромный праздник прошел на славу. Вкусно поели, вкусно выпили, на десерт девушки подали шоколад. Капитан Жак рассказал о своих планах, из чего выходило, что его надо ждать не раньше, чем через семь месяцев. Флейты и пинасы после выгрузки вернутся в Нассау, где возьмут новую партию трофейных грузов. И только после этого, вторым рейсом из Европы, капитан Жак вернется в Нассау. Ицхак Нейман, в свою очередь, дал братьям много добрых жизненных советов. Взялся за выполнение нескольких поручений. С наступлением темноты хозяева проводили гостей и расположились в гостиной Сашиного дома. Они каждый вечер обсуждали варианты предстоящего самостоятельного патрулирования. Привезенный с Кубы русский матрос Никифор рассказал много интересного об испанских портах Карибского моря. Каждый порт находился рядом с золотыми или серебряными рудниками. Сопутствующими грузами были свинец, медь и драгоценные камни. Братья отметили на карте все интересные места и поразились объему богатств, которое тысячами тонн поступает в Испанию. При этом оказалось, что в России вообще нет ни золота, ни серебра. Медь, олово и свинец закупается за границей.
С помощью Никифора разобрались с границами Новой Испании и Новой Гранады. Его наблюдения о грузах в портовых складах оказались ценной информацией. Бывший помор охотно рассказал о том, как испанцы привозят с рудников золото и серебро. Где и как хранятся эти сокровища до прихода кораблей. Нарисовал планы многих портов. Отметил расположение береговых батарей. В результате разъяснились многие вопросы. Так Новая Испания оказалась не только Мексикой, как первоначально полагали братья. Территория вице-короля простиралась до Панамского перешейка. Серебро из портов Мексиканского залива вывозили тысячами тонн. От полуострова Юкатан до Панамы серебра вывозили мало, зато везли много золота. Что ценного грузили в Новой Гранаде, Никифор не знал. Из металлов видел медь, свинец и олово. Еще видел сахар и хлопок. Однако ввоз товаров из Испании говорил о большом финансовом потенциале местных конкистадоров.
На основании полученной информации составили несколько планов. Приняли вариант боевых операций с разделением на два этапа. Сначала уходят на патрулирование к Эспаньоле. В этом случае они будут находиться внутри Бермудского треугольника. Вместе с тем линия патрулирования совпадет с путевым маршрутом испанских кораблей из Испании в Эспаньолу. После готовности шхун на острове Кошка оборудуют временную базу с пушечным прикрытием. Оборудованная база позволит доставить захваченные корабли к временному укрытию. Недостаток в том, что пленных испанских коряков придется отвозить на Кокосовые острова. Иначе пиратскую базу слишком быстро обнаружат. На оборону острова у братьев просто не хватит сил.
Неоспоримым преимуществом временного лагеря являлась возможность полноценного использования "Разящей стрелы". Шхуны, пусть и маленькими партиями, но постоянно вывозят трофеи в Нассау. "Разящая стрела" не отрывается от "промысла" и все время находится в патрулировании. Испанцы начнут искать пропавшие суда не раньше, чем через полгода. К этому времени временную базу свернут. Придумают приемлемый способ известить испанцев о месте, где "загорают" пропавшие моряки. Кокосовые острова для этого подходят идеально. Обширное мелководье богато рыбой. Суда физически не могут пройти близко и случайно увидеть какой-либо сигнал с берега.
Эскадра уходила в Европу. Корабли один за другим выходили из гавани, увозя в Нидерланды испанское золото и серебро. Следующим по цене товаром были сахар и медь. На борту одного из кораблей находились шестеро матросов "Разящей стрелы". Они решили вернуться домой в Англию. Братья не возражали. Нынешний экипаж корабля составлял немногим более двухсот человек. Пополнение брошенными моряками значительно улучшило возможности десантных операций. Наступила очередь отхода "Разящей стрелы". Легкий люгер под всеми парусами вышел из порта. Обгоняя груженый караван кораблей, они пошли к острову Кошка. Курс держали на небольшую удобную гавань, в которой решили создать свою временную базу. К острову пришли на рассвете и сразу приступили к разгрузке. С собой привезли не только необходимый инструмент, но и домашний скот. Вода на острове есть, значит, будут свое мясо, молоко и яйца. На прикрывающих вход мысах подыскали подходящее место для установки пушек. Деревья срубили, но кустарник оставили. Нет смысла рекламировать позицию береговой батареи. Пусть это и подветренная сторона острова, но случайные корабли могут ее заметить.
Оставили сотню матросов, сами пошли дальше, в Бермудский треугольник. Ночные бдения и тщательный инструктаж вахты никаких результатов не дали. Никто не видел странных огней. В небе изредка вспыхивали падающие звезды, больше ничего. На пятую ночь увидели огонек. При сближении опознали испанский торговый галеон на двадцать пушек. Пошли на пересечение курса и дали залп книппелями вдоль корпуса. Такелаж и рангоут получил повреждения, но испанцы погасили масляную лампу и попытались скрыться в темноте. Бесполезно. Силуэт галеона хорошо просматривался с низкой палубы люгера. Пришлось "подрезать" корму и дать еще один залп картечью. Враги спустили флаг и остатки парусов. На борту находился стандартный набор груза из Испании в Эспаньолу. Сначала сняли пушки и все самое ценное. Трофеи выгрузили на острове, затем вернулись к беспомощно дрейфующему галеону. Экипаж уже уплыл на шлюпках, поэтому решили полностью выпотрошить судно. Для вывоза груза и прочих полезных вещей сделали пять рейсов. Теперь временная база выглядела обжитой и надежно защищенной.
Снова вернулись в Бермудский треугольник. На рассвете второго дня увидели паруса двух галеонов. Немедленно развернулись и пошли в сторону своей временной базы. Но испанцы заметили нидерландских пиратов. Корабли без промедления изменили курс и начали преследование. Галеоны уверенно догоняли, даже ночью не бросили погоню. С рассветом подкорректировали свой курс, сближение неотвратимо продолжалось. Два торговых галеона, один на двадцать пушек, другой на восемнадцать. Они не дадут шанса использовать преимущество в маневре. Зажмут с двух сторон и просто утопят. Спасение только в островах, там можно пройти по мелководью и спрятаться в удобном месте. Ближайший остров - Кошка, где братья надеялись подстроить ловушку, если для этого хватит времени. Когда подходили к острову, до ближайшего преследователя было меньше километра. Вова прижал "Разящую стрелу" к берегу, до песчаного пляжа оставалось не более десяти метров. Один из матросов разбежался и прыгнул за борт. С испанских кораблей послышался свист и хохот. Матрос быстро выбрался на берег и скрылся за деревьями. Братья переглянулись.
- Должен успеть.
- Здесь до противоположной стороны немногим более километра.
- Добежит за десять минут, дистанция по силам любому пятикласснику.
- Нам до пушек два часа, достаточно времени для подготовки к залпу.
- Лишь бы испанцы за два часа нас не догнали.
Не догнали, но были очень близко, что, впрочем, сыграло на руку братьям. Испанцы настолько увлеклись погоней, что забыли об элементарной осторожности. Галеоны шли слишком близко к берегу. Восточная батарея дала залп картечью сверху вниз с дистанции в сто метров. Западная батарея ударила ядрами по второму галеону. Испанский капитан благоразумно выбросил корабль на берег.
Два больших корабля с грузами из Европы! Только одна беда, их "секретная" точка уже известна испанцам. Военный галеон с десантом наведет здесь покой и порядок за один день. Для начала решили перевезти основные грузы в Нассау.
- У нас есть выход, предлагаю высадить пленных в устье Миссисипи.
- Две недели потеряем, высадим на Кокосовых островах, может, обойдется.
- Не обойдется! Они в любом случае вернутся на Эспаньолу, даже через год, а губернатор не потерпит вражеской базы рядом со своим островом.
- В твоих словах есть резон. Властям Новой Испании далекая база не интересна. Жаль, что много времени потеряем.
- Не потеряем! После этого пойдем в Новую Испанию.
- С нашими возможностями?
- Помор говорил о маленьком городке Корпус-Кристи. По его словам гарнизон не более пятидесяти человек.
- Где вход в реку защищает одна пушка?
- Да, с его слов из порта вывозят много серебра, золота и серы.
- Вспомнил! Шахты далеко в горах, почти в ста километрах.
- По времени все ожидают "золотую эскадру", хороший шанс захватить богатую добычу. Туда-сюда - за месяц управимся.
- Галеон возьмем?
- Только в набег на Корпус-Кристи, не лежит у меня душа к таким кораблям.