Капитан Жак закончил разговор, отсчитал из кучки несколько монеток и отдал хозяину магазина:
- Забирайте деньги, нам пора идти.
Братья растерянно захлопали руками по одежде, карманов не было. Хозяин магазина достал с полки два "патронташа" и протянул близнецам:
- Подарок от магазина, заходите еще, всегда будем рады услужить.
Юноши натянули кошельки из красной кожи на ремень. Удобно, под рукой и не мешают. Непривычно одно, вместо кнопок или застежки вставлен грубый кожаный шнурок. Зато сам кошелек из толстой кожи, такой не срежешь, не подрежешь, не сорвешь. Вышли из магазина и сразу почувствовали преимущество новых нарядов. Шпага перестала вертеться пропеллером. Камзол прижимал оружие к бедру.
- Капитан Жак, почему вы не носите шляпу?
- Я не дворянин, у меня не может быть шляпы и шпаги.
Капитан откинул полу камзола, к поясу была пристегнута короткая сабля, морской палаш.
Следующий визит - в парикмахерскую, где братьев сноровисто побрили. Юноши сидели в кресле, зажмурив от страха глаза. Не хотелось смотреть, как тебе по шее водят острым ножичком. После бритья лицо пропарили горячим полотенцем, затем помассировали с ароматным маслом. Процедуру завершил слой ароматного талька. Проследив глазами за капитаном, они дали парикмахеру мелкую монетку и получили сдачу большими тяжелыми медяками.
- Поторапливайтесь, уже подходит время.
Но идти осталось не более десяти шагов. Перед ними стоял тот самый дом с башенкой и голландским флагом. Прошли через небольшой вестибюль.
- Вам туда. - Капитан указал на ближайшую дверь. - Меня найдете в зале.
Близнецы открыли дверь, за столом сидел клерк и вопросительно смотрел на посетителей.
- Мы братья Скопины.
Чиновник взял одну из многочисленных конторских книг, нашел нужную запись и сказал:
- С вас двенадцать гульденов и семьдесят пять центов.
Юноши начали считать монетки.
- С каждого по двенадцать гульденов и семьдесят пять центов, - последовало уточнение.
Пересчитав выложенные деньги, канцелярский служащий достал другую книгу, вписал туда имена братьев.
- Расписывайтесь. - Худой прокуренный палец ткнул в нужные графы.
Они расписались напротив своих имен. В это время клерк открыл массивный сундук и достал четыре медальона.
- Поздравляю, служите честно. - И протянул медальоны братьям.
Два серебряных медальона на массивной серебряной цепи, на голубой эмали силуэт парусного кораблика. Два других выполнены из золота с золотой пушкой в центре.
- Полагаешь, это натуральное золото и серебро?
- Маловероятно, но очень красиво.
Братья встали лицом друг к другу, отдали честь, надели медальоны, снова отдали честь.
- Удачи, братик. - И пожали друг другу руки.
- Спасибо. - Снова пожали друг другу руки, затем отдали честь клерку и пошли искать своего капитана.
Зал находился в конце короткого коридора. Успели вовремя. В центр зала вышел коренастый дяденька и произнес речь минут на пятнадцать. Общий смысл сводился к войне и коварству испанцев. Невозможно за два дня полноценно освоить чужую речь. Выручало созвучие основных слов с итальянским или английским языками. Кроме того, вся русская морская терминология состоит из голландских слов. Закончив инструктаж, дяденька поклонился и ушел. Капитан "Разящей стрелы" Жак Вольфганг Дагер заметался по залу. Он подходил то к одному, то другому капитану. Но было видно, везде его ожидал отказ.
- Вы с "Разящей стрелы"?
Братья повернулись, к ним обращался сорокалетний мужчина с медальоном артиллериста.
- Я Альфредо Ненни, канонир с "Быстрого облака", родом из Генуи.
Говорить по-итальянски оказалось намного легче.
- Браться Скопины, Владимир и Александр, родом из России.
- Стрелять учились в Генуе или Венеции?
Альфредо Ненни указал на золотые медальоны канониров. У него на груди был серебряный медальон с серебряной пушкой.
- Сначала шведов били под Полтавой, потом случайно Пизанскую башню завалили.
- Золотые медальоны дали за то, что Сфинксу нос отстрелили, - добавил Саша.
Альфредо Ненни засмеялся:
- Молодцы, так и надо. Я воевал за Оттоманскую империю и видел вашего безносого Сфинкса.
- Почему ушли? Мало платили?
- Нет, платили как раз хорошо. Жизнь без вина очень тяжелая. Мы в Генуе с детства вместо молока пьем вино.
- Объясните, пожалуйста, принцип медальонов. Мы первый раз здесь.
- Я тоже первый раз, принцип медальонов очень прост. Серебряная пушка - самый низший ранг, командир батареи из нескольких пушек. Вас интересуют мои навыки?
- Нет, нам действительно хочется понять смысл медальонов.
- Золотая пушка на серебряном медальоне - командир артиллерийской палубы.
- Непонятно! Тогда что означает золотая пушка на золотом медальоне?
- Командир артиллерии на многопалубном корабле. У голландцев на караке пушки стоят на трех палубах. Вы, действительно, этого не знали?
- Серьезно, мы не шутим, - ответил Саша.
- Вы где служили до "Разящей стрелы"?
- На "Серебряной звезде", построен в Ливорно, приписан к Триесту.
- Никогда не слышал о хороших кораблях из Ливорно. Впрочем, я не моряк, все может быть.
- Каков принцип других медальонов?
- Очень простой, штурман, подшкипер и шкипер. Если по итальянской терминологии, то палубный офицер, старший офицер и капитан.
- Вы давно здесь? Хороший заработок? - забросил удочку Вова.
- Два месяца - и никакого заработка. Вместо экипажа стадо английских баранов. Это быдло ничего не умеет, один раз умудрились уронить пальник в погреб.
- Ого, круто! - Братья нервно переглянулись.
- Я уже с жизнью распрощался! Через час на шлюпке вернулся на корабль. Оказывается, пальник упал на металлический лист под люком, повезло.
Братья удивленно посмотрели на "героя".
- Я всю палку обломал о спину этих кретинов, никакого результата.
- И так два месяца? - не поверил Саша.
- Да! Три корабля от нас ушли, четвертый утонул.
- Утонул? Такого не может быть! - недоверчиво воскликнули братья.
- Я рассчитал точный залп, все ядра попали в борт. Этот испанец, недоумок, перегрузил свой корабль железом. Он у нас под носом камнем ушел на дно.
- Экипаж спасли?
- Зачем? Вы их будете кормить-поить, за свой счет в Голландию отправите. В итоге придется долго ждать выкуп. Вам это надо?
- В Нассау еще итальянцы есть?
- Насколько я знаю, здесь семь итальянских канониров.
- Остальные кто?
- В основном нищие англичане. Голландцев очень мало, но у всех золотые медальоны. Вон посреди зала один стоит. Но не подходите, он ни с кем не разговаривает.
- Среди штурманов и подшкиперов кого больше?
- Половина голландцев, половина англичан. Голландцы предпочитают набирать англичан, дешевле нигде не найти.
Братья еще раз осмотрели зал. Их капитан разговаривал то с одним капитаном, то с другим. Саша и Вова присоединились к общему движению. Начали знакомиться с "коллегами", но расспросы быстро прекратили. Фантазийное хвастовство их не интересовало, других разговоров никто не вел. Через час, перезнакомившись со всеми, братья отошли в сторону.
Вскоре к ним подошел капитан:
- Пошли обедать, там и поговорим.
Буквально в пятидесяти метрах от дома с башенкой находился приличный ресторанчик. В нем было чисто и аккуратно. Интерьер стилизован под старину. Заказали суп и свинину с рисом, попить попросили апельсиновый сок.
- Апельсиновый сок? - удивилась конопатая официантка. - У нас такого нет.
- Что вы даете посетителям?
- Вино или пиво.
- Посетители пьют только вино?
- Конечно! Что же еще пить!
- Молоко есть? - спросил Вова.
- Молоко? - Официантка еле сдерживала смех. - Вы хотите молока?
- Да, мы еще маленькие, старшие дяди и тети нам не разрешают пить спиртные напитки.
Капитан Жак уже не мог удержаться и ржал во все горло.
- Господа офицеры желают пить молоко? - похрюкивая от сдерживаемого смеха, уточнила официантка.
- Вы нас правильно поняли.
Девушка умчалась пулей. Капитан утирал слезы и держался за живот.
- Спасибо, господа! Я давно так не смеялся.
Принесли фасолевый суп на нежных телячьих ребрышках. Затем отлично пропеченную свинину с хрустящей корочкой. Но великолепную еду было тяжело запивать. Молоко оказалось непривычно жирным. Юноши, наслаждаясь ароматной едой, слушали главные новости. Со слов Жака Дагера выходило, что эскадры графа Нассау и барона Бреды игнорируют вольных капитанов. Торговые дома патрулируют только своими эскадрами. Попытка договориться с другими вольными капитанами не дала результата. Каждый хочет иметь преимущество и не соглашается на равные доли.
- Представляете, они считают количество пушек и количество моряков. Если у нас выходит преимущество, то прибавляют свой опыт.
- У нас нет никаких шансов? Неужели Нассау и Бреда не принимают вольных капитанов?
- Только когда идут в набег. Последний раз взяли пятнадцать вольных капитанов. Но всех пустили в первой линии. В результате корабли получили большие повреждения.
- Но деньги заработали?
- Доли разделили честно по числу кораблей. Только ремонт долгий, экипажи надо снова набирать и учить. Такие шансы лучше пропускать мимо.
- Вы нашли решение?
- Да, будем действовать в одиночку. Я пойду договариваться о снабжении на три недели. На завтра закажу воду и вино. Отход послезавтра, перед восходом солнца.
- Что делать нам? - спросил Саша.
- Отдыхайте. Завтра вечером проследите за доставкой вина. Матросы сегодня пропьют все деньги и обязательно попытаются добраться до корабельных запасов.
- Неужели такое возможно? - удивились братья.
- Не вешать же их. Вино вылакают, потом в море начнут причитать, что пьют затхлую воду.
Капитан закончил с обедом и ушел. Братья еще немного посидели, попытали официантку на предмет десерта. После того как убедились в отсутствии оного, а также чая, кофе или какао, решили прогуляться по "потешному" городку.
Прогулочным шагом двинулись по улице. Вскоре выяснили, что в городе всего три улицы, которые лучами расходятся от дома с флагом, и почти в каждом доме магазин. От нечего делать начали заглядывать во все магазины подряд, рассматривали окружающие дома. Строительный материал - только ракушечник или кирпич. Крыши крыты черепицей или непонятным пластиком, похожим на свинец. Никаких деревянных строений или открытых навесов. Неожиданно город закончился, близнецы оказались в заброшенном парке. Во всяком случае, открывшийся вид больше походил на парк с редкими тропинками, чем на лес. Довольно скоро тропинка вывела братьев к озеру. Юноши разделись и упали на песок. Говорить не о чем, пройдет два дня, будет и тема для разговоров.
Вода в озере оказалась родниковой. Поплескавшись, братья вышли на берег, хорошенько размялись, потом сошлись в спарринге. Соскучились по твердой земле, поэтому работали долго, почти до полной потери сил. Наконец, на подгибающихся ногах добрели до воды и рухнули на мелководье.
Небо снова затянуло облаками, скоро дождь, надо уходить.
- Браво, господа воины!
Из-за деревьев выехала молодая всадница.
- Сначала подумала, что вы деретесь насмерть.
Братья изобразили низкий поклон в стиле мушкетерских фильмов.
- Мы деремся насмерть только ради прекрасных дам.
Девушка фыркнула и ускакала в парк.
- Пошли, надо зайти в парфюмерный магазин, - глядя на сгущающиеся тучи заметил Саша.
- Лосьон, крем, мыло и прочие туалетные принадлежности.
- Надо бритвы купить, мне больше не хочется встречаться с этим жутким брадобрейным ножичком.
Они оделись, привели себя в порядок и пошли обратно.
- Ты приметил хоть один парфюмерный магазин?
- Надо спросить аборигенов, пока я насчитал шесть оружейных магазинов.
- Не забудь напомнить о постельном белье и полотенцах.
- Надо потихонечку спускать полученные деньго-жетоны.
- Не спеши, контракт на год, - Саша урезонил брата.
Снова вышли на улицу. Окраина города выглядела непривычно. Самый обычный дом неожиданно оказался на улице последним. Не было никаких трущоб, заброшенных зданий или развалин. Спросили у прохожего про парфюмерный магазин. Получив разъяснения, двинулись в нужную сторону.
Магазин больше напоминал лавку алхимика или безумного аптекаря. Полки заставлены всевозможными стеклянными сосудами. Причем все из мутного стекла. Никакой рекламы, пояснительных табличек или ценников. Причина оказалась проста. Братья объяснили свои желания, продавец показал мензурки с образцами. Долго выбирали и нюхали, наконец пришли к единому мнению. Продавец записал требуемое количество и обещал завтра все подготовить. Братья дали задаток и повернулись к выходу, но у дверей стояла давешняя всадница с подружкой. Юноши сняли уже реальные шляпы и, отставив ногу, повторили мушкетерский поклон.
- О, прекрасная амазонка, позвольте упасть к вашим ногам. Меня зовут Александр, я рад вас лицезреть.
- Меня зовут Владимир, ваша красота лишила меня речи.
- Я Оливия Сплитхоф, моя подруга Анна Хапаг.
Девушки ожидали какой-то реакции, но юноши только улыбнулись и заверили:
- Нам очень приятно с вами познакомиться.
- Вы недавно прибыли в Нассау?
- Сегодня утром.
- Из Нидерландов?
- Сожалеем, но мы никогда не были в этой стране.
- Как же вы сюда попали? - удивилась Анна.
- Прилетели на самолете.
Девушки засмеялись шутке.
- Решили купить своим дамам духи?
- Мы заказали лосьон для себя.
- Вы пользуетесь парфюмерией?
- Вам нравятся мужчины, от которых пахнет потом, вином и табаком?
Девушки сморщили носики и отрицательно закачали головками.
- Это ужасно, особенно запах табака.
- Идемте ко мне, - сказала Оливия, - у нас сегодня не очень много гостей.
- Танцы будут?
- Будут!
Вова подал руку Оливии, Саша подал руку Анне.
Вова ожидал брата в ресторанчике. На завтрак он заказал яичницу и сладкие булочки. Посередине стола стоял большой кувшин молока. Звякнул колокольчик, и рядом сел Саша.
- Ну как?
- Со мной ночью чуть не случились истерика. Хорошо, что рядом лежала эта красотка. Все эмоции достались ей.
- Я спросил о господине Сплитхофе.
- Утром отрабатывал на мне взгляд товарища Берия.
- Ты ничего не ляпнул? - встревоженно спросил Саша.
- Попробуй, ляпни, сразу на площади сожгут.
- Господин Хапаг утром распрощался весьма любезно.
- В любом случае нам не стоит рассчитывать на свадьбу с этими девушками.
- Слишком разные весовые категории. И дорогие подарки делать не будем.
- Лучше быть богатым женихом, чем щедрым, но бедным любовником. Вполне вероятно, что у них уже есть женихи.
- Про такие вещи нам никто не скажет. Прикидывал возможные выгоды от знакомства?
- Сам говорил о разных весовых категориях. В ближайшей перспективе знакомство с представителями влиятельных торговых домов нам ничего не даст.
- Пошли в казарму?
- Здесь недалеко, напротив береговой батареи.
Братья вышли из ресторана. Вчерашний вечер прошел на славу. Собралась дюжина местных девушек приличных семей. Мужская часть кроме братьев была представлена офицерами одного из кораблей господина Сплитхофа. Капитану и артиллеристу было за тридцать, штурман не достиг и двадцати лет. Много танцевали и играли в незатейливые игры. Родители принимали в играх активное участие, но вместе с тем не мешали молодым, вовремя оказываясь где-то в уголке. Все было просто великолепно. Но…
Братья узнали, что сейчас 1530 год. Нет никакого розыгрыша, эти люди живут и радуются жизни в 1530 году.
До казармы, как и до любого другого места в городе, было рукой подать. Спросили шерифа Эриха Меркс, после чего из ворот вышел широкоплечий сорокалетний мужчина. Он посмотрел на братьев и демонстративно уставился на медальоны.
- Господин шериф, мы хотим научиться бою на алебардах.
- Зачем благородным господам алебарды?
- Есть непреодолимое желание остаться в живых.
Шерифу ответ понравился. Он искренне отсмеялся и пригласил во внутренний двор. По пути приказал солдатам принести оружие. Вынесенные алебарды озадачили внешним видом. Колющая и режущая кромки закрыты кожаным чехлом, просто и надежно. Можно вполне безопасно тренироваться, максимальный ущерб возможен только от ушиба. Шериф показал на Сашу. Встали напротив, Эрих сделал резкий выпад. Саша уклонился, крутанул свою алебарду и обратной стороной древка ударил снизу под лезвие. Алебарда рыбкой выскользнула из рук шерифа. Продолжая движение, Саша нанес удар лезвием в бедро и закончил атаку, зафиксировав удар древком между ног. У стоящих вокруг солдат отвисли челюсти. Шериф невозмутимо показал на Вову. Снова колющий выпад. Вова подцепил алебарду за лезвие и выдернул ее из рук шерифа. Приседая, развернул свое оружие, одновременно сбрасывая чужую алебарду с крюка. Толчок древком в грудь - и атака зафиксирована ударом лезвия по шее. Эрих Меркс потер ушибы.
- Вы забавно обращаетесь с этим оружием, для строя так не годится.
- Мы понимаем, поэтому пришли учиться.
- У вас все новобранцы англичане?
- Именно так.
Шериф построил десяток солдат.
- Коли!
Шеренга сделала выпад, острые пики стремительно ушли на два метра вперед.
- Это базовый удар всех пикинеров мира, спасения нет. Отвод в сторону приведет к удару в грудь товарища.
Братья встали перед застывшим строем. Острия алебард смотрели прямо в живот. Бессмысленно уводить алебарду вверх или вниз, удар придется в голову или ноги.
- Сколько у вас времени?
- Завтра на рассвете уходим, - ответил Вова.
- Отрабатывайте первое упражнение, вернетесь - продолжим.
Строй солдат показал все детали базового удара. Юноши поблагодарили Эриха Меркса за науку.
- Это только начало, постепенно всему научитесь. Взамен покажете свою технику боя.
- Без проблем, обмен опытом приносит только пользу.
- Вы не забываете об основном оружии абордажного боя?
- Каком? - озадаченно спросил Вова.
Шериф засмеялся.
- Почему-то новички считают топоры простейшим оружием. Никто не задумывается, почему на каждого матроса приходится три топора.
- Мы действительно не видим сложности во владении топором.
- Боевой топор и топор дровосека - абсолютно разные вещи. В абордажном бою не надо вкладывать в удар всю силу, при этом открывая врагу свою грудь.
Эрих Меркс взял два топора и подошел к вкопанному бревну на расстояние вытянутой руки. Заработала "мельница", в разные стороны полетели щепки.