- Я живу рядом с герцогом, - улыбнулся в ответ тот, - чего только не насмотришься. Когда вернулись гномы, мы сразу же бросились к тому месту, где на вас напали. Рон по следам битвы объяснил, что вас взяли в плен. Фора у них оказалась слишком большой, чтобы мы смогли догнать вас пешком, поэтому было принято решение всем вернуться, а Рона послать в погоню.
Я заинтересованно посмотрел на нубийца, тот делал вид, что чистит кинжалом ногти.
- Когда он вернулся и рассказал, где и как вас содержат, - Костёл пожал плечами, - оказалось, что наших сил недостаточно, чтобы напасть на племя. Он же предложил организовать выкуп на играх, куда вас обязательно повезут.
- Угу, правда, на совещании решили всё провернуть по-другому, - проворчал нубиец.
- Согласись, Рон, наш план удался, - сказал Дорн.
Видя мой интерес, Костёл быстро продолжил:
- Мы взяли ваши бумаги посла и сделали ещё одну бумагу, по которой чрезвычайный посол к гномам барон Максимильян отправляется королём Нумедом III для покупки табуна скакунов для своего войска. Поскольку все бумаги были подлинными, кроме этой, то никто и не обратил на неё внимания. Кочевники сразу встретили нас с распростёртыми объятиями и всячески угождали. Мы сказали, что купим пробную партию лошадей в количестве двухсот голов и доставим их королю. Если он оценит товар, вернёмся за следующей партией.
Я засмеялся.
- И кто предложил этот план? - сквозь смех простонал я, смеяться оказалось очень больно.
- Все участвовали в обсуждении, - ухмыльнулся Рон, - план был составлен коллективно.
- Да, круто вы завернули, - я постарался успокоиться, - незнакомцам кочевники не продали бы коней, а тут целая делегация, да ещё и с бумагами от короля.
- Единственно, мы потратили тысячу золотых на ставки, - с сожалением заметил Костёл. - Вы не смогли уговорить тех бойцов?
- А откуда вы узнали, что я с ними мог разговаривать? - удивился я.
- Рон увидел, когда мы ещё разговаривали с кочевниками, - подмигнул мне Дарин, - мы и подумали, что ты сможешь их уговорить поддаться. Так что проигранная тысяча на твоей совести.
- Да ладно, тысяча золотых, это, конечно, много, но теперь у нас есть лошади, можно подумать о покупке скотины для людей, - отмахнулся я. Деньги уж точно не стоили моей смерти, и винить людей и гномов, спасших мне жизнь, было бы свинством. - Ладно, а сколько я провалялся-то? - поинтересовался я.
- Две недели, - серьёзно ответил Дорн, - мы уже думали…
- Так, почему здесь столько народу? - Голос прозвучал с такой силой, что все вздрогнули. Я покосился на говорившую, поскольку голос был несомненно женским.
На пороге комнаты, уперев руки в бока, стояла колоритная бабуся, маленький рост и необычайная худоба которой никак не сочеталась с её басом. Будто подслушав мои мысли, бабуся гаркнула по-командирски:
- А ну быстро все отседова!
Она сделал шаг в комнату, и по тому, как вздрогнули мои друзья и бочком стали протискиваться мимо грозной бабуси, я понял, что это и есть мой лечащий врач.
- Ходют и ходют тут, потом пол грязный, - проворчала старушка, подошла ко мне и быстро проверила рукой сначала лоб, затем глаза, потом заставила открыть рот. Я безропотно всё выполнил, косясь при этом на пол - гости и правда его сильно извазюкали. "Какой вообще месяц-то на дворе? - пришла в голову мысль. - Должно быть, конец навета, не иначе".
- Ну, слава Единому, я думала помрёт хлопчик, - вздохнула она, присаживаясь рядом, и, отбросив одеяло, стала осматривать перевязку. - Нюська, бегом сюда! - снова гаркнула она так, что у меня заложило уши.
В комнату вбежала уже знакомая мне рыжая девчушка.
- Воды и свежую материю на перевязку, - не глядя сказала бабуся, и девочка мигом убежала. - Молодёжь пошла, хуже некуда, - начала она разматывать мои бинты, смачивая водой те места, которые засохли от крови, - все бегают, дерутся, нет бы дома сидеть, поле пахать, за домом ухаживать да детей растить.
- Ай! - вскрикнул я, когда она сдёрнула последний бинт, не отставший от раны.
- Не вопи, чай, не девка красная. - Она осуждающе посмотрела на меня.
- Так больно же, - проворчал я, не собираясь мириться с самоуправством лекарши.
- Терпи, - жёстко отрезала она, достала из принесённой сумки глиняный горшок и вынула из него деревянную пробку.
По комнате сразу же пополз отвратительный, не сравнимый ни с чем запах.
- Что за дрянь!
Меня всего перекосило, когда старушка стала доставать мазь и смазывать мои раны.
- Он ещё и недоволен, - едва не всплеснула она руками, запачканными в зловонной жиже. - Я тут тружусь вторую неделю, а ему мазь моя не нравится. Счас всё брошу и уйду, сам будешь мазаться.
- Доволен я всем! - Я стал дышать в рубаху, чтобы не задохнуться. - Только мазь вонючая.
Старушка осуждающе посмотрела на меня и всю оставшуюся работу делала молча, также молча она собралась и ушла. "Блин, даже имени её не узнал", - понял я, когда недовольная моим поведением старушенция скрылась. Поскольку на завтра у меня были назначены приёмы, остаток дня я решил поспать и встал только ночью, чтобы справить нужду.
Шли дни, мне становилось всё лучше, раны затягивались и не были такого ужасного вида, как раньше, с каждым днём я вставал и двигался всё больше. Через две недели я совсем окреп, и Рон забрал меня на тренировки.
- Посмотрим, чему тебя там научили кочевники, - вытащил он меня из дома, хотя я усиленно сопротивлялся.
Правда, едва переступив порог, он сразу же отпустил меня, чтобы моего позора не видели остальные. Тренировки не получилось, поскольку резко двигаться мне было ещё рано. Сполоснувшись, я решил сделать обход владений. Захватив с собой Рона, я пошёл в сторону карьера и лесопилок.
- Хорошо, что снега тут нет, - вздохнул Рон, поправляя пояс. - Мне здесь больше нравится. Нет ни суеты, ни толчеи, всё спокойно и размеренно. К тому же и погода нормальная.
Я поднял лицо к небу, хмурые тучи лениво ползли, а солнца практически не было видно. Если бы я не знал, что сейчас конец зимы, никогда бы не догадался по погоде. Сейчас было максимум десять градусов тепла.
- Скоро весна, - задумчиво ответил я, - можно будет сеять.
- Угу, и точно жди в гости кочевников, - поддакнул Рон.
- Саботажи продолжаются? - спросил я, подумав о недавнем рассказе старейшин.
- Только участились, - зло сплюнул нубиец. - Я в этом стаде "коров" следов не могу найти, затопчут всё, что было.
- Завтра же займусь расследованием.
Я съёжился, когда ветер подул сильнее.
Когда мы с нубийцем налюбовались нашими полями, кузнями и прочим хозяйством, а ноги у меня стали гудеть и подкашиваться, я повернул к дому. Небо уже темнело.
- Смотри - голубь! - внезапно удивлённо произнёс Рон, показав пальцем на точку в небе.
- Ну и что? - не понял я. - И что такого?
Рон дал мне лёгкий подзатыльник и произнёс:
- Голуби не живут здесь, а это значит только одно…
Он выразительно посмотрел на меня.
- У нас есть стукач, - вздохнул я.
- Думаю, даже не один, - успокоил меня нубиец. - Заняться тебе нужно этим, пока не началось чего похуже саботажа.
- Завтра же, - твёрдо произнёс я, - сегодня просто нет сил.
- Ладно, я пойду. - Рон проводил меня до двери. - Нужно ещё проведать своих подопечных.
Я вошёл в тёмное помещение и, сняв с пояса сумочку с кремнём и кресалом, стал поджигать кусочек ткани, который выполнял тут роль трута. "Блин, прислугу надо завести, а то как бомж какой-то, - скривился я, поджигая от ткани лучину. - Масляные лампы и те не в каждом доме, нужно с этим разбираться". Я снова скривился, вопросов, с которыми не нужно было разбираться, у меня просто не было.
Пристроив лучину в зажиме, я повернулся и от испуга едва не заорал. Горло мне тут же сдавили невидимые руки.
- Тише, лягушонок, тише, - раздался голос в углу комнаты, - зашибёшь ещё ненароком.
Тут же меня отпустили, и на свет лучины вышли орк и шаман, оба весёлые и довольные.
- Не буду даже спрашивать, как вы убежали и как незаметно пробрались ко мне в дом, - проворчал я, садясь на кровать и вытягивая натруженные ноги. - Так же промолчу, что вы обошлись мне в тысячу золотых. Спрашиваю только - какого… вы вообще сюда припёрлись?
- Вежливый какой стал лягушонок, - недовольно нахмурился орк, качая свою дубину.
- Может, мне покричать? - задумчиво произнёс я. - Думаю, десяток арбалетных болтов вас прекрасно украсит.
- Да ладно, Ур’такал, - шаман поднял руку, - малыш в своём праве, нельзя его винить.
- Вопрос остался открытым, - хмыкнул я на это заявление.
- Знаешь, после того как твои друзья появились только с целью спасти тебя из рабства, мы немного пересмотрели свои взгляды на тебя и вообще на жизнь в плену, - осторожно подбирая слова, начал шаман, - мы подумали, что не может плохой человек иметь таких друзей. И, возможно, то, что он нам пообещал, может осуществиться.
- То есть вы хотите поступить ко мне на службу? - удивился я.
- Да, поэтому пришли сюда тайно и в знак нашего расположения к тебе принесли подарок, - ухмыльнулся орк, лицо которого качнулось из тени в свет, обнажая огромные клыки.
Я ошеломлённо замер, когда на кровать мне приземлился нехилых размеров мешок, приятно звякнув при этом. Потрогав его рукой, я перевёл взгляд на беглецов.
- Мне хочется думать, что тут тысяча моих золотых? - небрежно спросил я.
- Твоих - не знаем, но тысяча точно, - орк оскалился ещё больше. - Мы слегка потрясли кочевников перед уходом.
- Лучше скажем, что забрали компенсацию за прошлые годы. - Шаман тоже улыбнулся.
- Не хочу знать, сколько вы забрали себе, - я покачал головой, - надеюсь, следов по дороге не оставили?
- Как можно, лягушонок! - обиделся орк.
- Ну, тогда обсудим условия приёма на работу.
Я снял сапоги и пошёл искать тазик, чтобы помыть ноги. Беглецы с удивлением наблюдали за моими манипуляциями.
- Так вот, - я забрался в кровать, полностью раздевшись, - каждому буду платить как Рону, полукесарий в день, как за работу телохранителей. Правда, есть несколько дополнительных условий.
- Каких? - осторожно поинтересовался шаман.
- Первое - обращение. Никаких лягушонков и прочих земноводных, даже на Первородном языке. Если кто-то из местных знает его, у меня будут существенные проблемы. Обращаться ко мне - господин барон, Максимильян или, когда совсем никого нет рядом, просто Макс. - Я посмотрел на беглецов. - Второе, никаких самостоятельных действий, не посоветовавшись со мной, хотя бы в начале проживания здесь. Тут и так живёт сообщество людей и гномов, а когда они увидят при мне ещё и орка, их слабенькие рассудки могут и не выдержать. - Орк громко хмыкнул. - Ну и последнее. Работа телохранителей - это просто основание для приёма. - Я не обратил внимание на его восклицание. - Будете делать всё, о чём я попрошу.
- Попросишь? - удивлённо произнёс орк, выцепив из моей речи главное слово.
- Если хотите моего дружеского отношения к вам, то именно так, - спокойно ответил я.
Орк и шаман переглянулись.
- Согласны, - прозвучало в ответ.
- Ну, тогда пошумите немного, познакомлю вас с другим своим телохранителем, - пробурчал я, кутаясь в одеяло.
Удар дубиной сотряс дом с такой силой, что я испугался за его целостность. Для верности ударив ещё раз, орк опустился на табурет, и мы молча стали ждать. Моё похищение пошло на пользу посёлку, поскольку не прошло и пяти минут, как в комнату вломился вооружённый патруль, а позади него маячил нубиец. Нацелив арбалеты на пришельцев, гномы обеспокоенно стали оглядываться на Рона.
Он вышел вперёд.
- Прямо семейная идиллия, - его голос был настолько ехидным, что я едва не залез под одеяло с головой.
Повернувшись к гномам, он сказал:
- Идите, опасности нет, это старые друзья барона.
Гномы нехотя вышли, недовольно бурча, что таких незваных гостей надо гнать в шею.
Выпроводив гномов, негр повернулся к нам.
- И почему я не удивлён? - задумчиво сказал он сам себе, занимая ещё один табурет рядом с орком.
- Рон, знакомься, - я показал рукой сначала на орка, потом на шамана. - Ур’такал и Загиял. С сегодняшнего дня оба приняты на работу в качестве моих телохранителей.
Нубиец скосил на меня глаз.
- А одного телохранителя тебе мало?
- Не уборщиками же их называть? - Я скривился, мне сейчас только обид Рона не хватало. - Будут выполнять общественно полезные работы, как и ты теперь.
Нубиец внимательно посмотрел на своих новых коллег и спросил:
- Они на каком языке изъясняются?
Я перевёл его вопрос.
- Общий язык только Первородный, - ответили оба.
- Пока будем объясняться через меня, - перевёл я Рону их ответ. - Сегодня они переночуют здесь, а завтра где-нибудь устроим. Нужно ещё правлению рассказать о прибавлении.
- Чем думаешь их занять? - нубиец не сводил глаз с шамана.
- Как раз тем, о чём сегодня разговаривали. Старичок не простой, - ответил я, - он шаман, причём настоящий. Умеет левитировать, обездвиживать на расстоянии, и это только то, что я видел лично.
Нубиец с сожалением покачал головой.
- Жаль, я не увидел его бой с орком, - вздохнул он. - Наверняка интересное зрелище было.
- Думаю, у него в запасе и другие уловки есть, - пожал я плечами. - У меня сложилось такое впечатление, что он и мысли иногда читать может.
- Посмотрим, - хмыкнул нубиец. - Ладно, пойду успокою охрану. Кстати, завтра с утра разминка как обычно. А то, пока ты прохлаждался, все мышцы у тебя атрофировались.
- Да я чуть не умер! - возмутился я таким пренебрежением.
- И что теперь, графство тебе подарить? - Рон ехидно прищурился.
- Ну не графство, виконтство, хотя бы маленькое, - проворчал я, осознавая его правоту.
Отца и матери нет рядом, это они похвалят тебя, когда сделаешь что-то полезное, или пожалеют, когда поранишься.
Негр засмеялся и вышел из комнаты, я услышал, как закрылась входная дверь.
- В общем, располагайтесь, где хотите, - я махнул рукой вокруг себя. - Только, чур, кровать моя.
- Да мы не балованные, - хмыкнул орк, - после клетки твой дом - целый дворец.
- Тогда до завтра, - отвернулся я к стенке. - Уже придумал вам кучу дел.
Шаман хотел спросить меня ещё о чём-то, но я уже вырубился, настолько сильно устал за день.
Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо.
Разлепив глаза, я непонимающе уставился на нубийца, который радостно скалился надо мной.
- Уже утро, что ли?
- Да, и тебе давно пора быть на разминке.
Зная, что Рон всё равно не отстанет, я, кряхтя, слез с кровати и принялся одеваться. Уже натянув сапоги, я обнаружил, что в комнате кого-то не хватает. Сразу вспомнив события вчерашнего вечера, я спросил:
- А где эти двое?
- В отличие от некоторых сонь, они уже разминаются, - с уважением в голосе ответил нубиец.
- Вот им делать нечего, - грустно вздохнул я, направляясь к выходу. - Никто никуда не гонит, спи - не хочу. Нет, надо встать ни свет ни заря.
- Учись у настоящих воинов, - осуждения в голосе Рона было больше, чем обычно, правда, я уловил небольшое сомнение в голосе.
- Неужели они встали раньше тебя? - наобум брякнул я, повинуясь внезапной догадке.
- Иди уже, - проворчал он, и я понял, что моё предположение попало в цель.
Я было открыл рот, чтобы пошутить по этому поводу, но, только взглянув в лицо Рону, сразу же его захлопнул. "Лучше промолчать", - благоразумно решил я.
Странно, но Рон повёл меня не к месту обычных наших тренировок, а совершенно в другую сторону. Причину этого я понял, когда мы приблизились к месту, где тренировались шаман с орком.
- Офигеть! - выдохнул я, когда понял, что это не тренировка, а реальный бой. Нубиец, стоявший рядом, восхищённо замер - и было отчего.
Обнажённая гора мышц в одной лишь набедренной повязке и с дубиной в руках осторожно кружила вокруг шамана, неподвижно, в своей обычной позе медитации, сидевшего на земле. Кружение иногда завершалось стремительным броском и едва различимым ударом, который должен был смести Загияла с лица земли. Но нет, этого не происходило, а сам орк отскакивал с гримасой боли и снова начинал кружить вокруг неподвижного старика, чтобы через несколько секунд напасть снова.
Увидев нас, орк внезапно ухмыльнулся и махнул рукой, приглашая присоединиться. Я ещё думал, а нубиец, быстро скинув тренировочную одежду, бросился к шаману. Я заметил движение рукой, направляющей копьё в цель, и тут же раздался вопль боли. Рон присоединился к кружащемуся орку, а на его боку расплывалась огромная гематома.
"Присмотрюсь к ним сначала, - определился я с выбором, - не очень хочется заполучить такой же синяк".
С приходом Рона бой закрутился с большей скоростью и с новыми вариациями. Два опытных бойца быстро настроились на ритм друг друга и стали комбинировать выпады и направление атак. Каждый раз они, не повторяясь, проверяли один из вариантов нападения, пробовали пробить защиту Загияла как верхними, так и нижними атаками, нападали то вместе, то по очереди, но всё было тщетно: задеть шамана они так и не смогли, а на их собственных телах добавилось ещё несколько кровоподтёков. Перестав наблюдать за орком с нубийцем, я уставился на шамана.
"Ага, для тебя тоже их атаки бесследно не проходят, - мысленно улыбнулся я, заметив на его теле выступившую испарину, - всё же расходуешь свои силы на то, чтобы их остановить".
Через пару минут я заметил, что шаман с каждой следующей атакой воинов начал уставать быстрее. Одного орка он мог сдерживать долго, но отражение одновременных атак двух опытных воинов, да ещё и без убийства нападающих, заметно расходовало его силы.
Ур’такал и Рон, заполучив дополнительно по паре-тройке сильных ударов, осторожничали, атаки их стали реже, и нападали они теперь только вдвоём.
"Теперь пора", - понял я, заметив, что шаман стал чуть вздрагивать, когда атаки воинов приходились ему спереди и чуть сверху.
Скинув одежду, я бросился к воинам, и в тот момент, когда они атаковали его сзади, я прыгнул и несильно ударил пяткой копья в лицо Загиялу. Удар прошёл, и никакого ответного выпада не последовало. Приземлившись позади шамана, я оглянулся - на ногах, кроме меня, никого не осталось. Шаман был вырублен мною, а оба воина неподвижно лежали у него по бокам, даже не шевелясь. Радостная улыбка быстро сползла с моего лица, когда я понял, что натворил.
"Лучшее, что я могу сделать, это слинять по-быстрому, пока они не очухались", - пришла трусливая мысль.
"Угу, тогда тебя точно сначала расчленят, а затем повесят или наоборот, - ворчливо вмешалась другая мысль. - Лучше помоги им прийти в себя, может, не так сильно попадёт".
"Лучше сбежать", - последний раз пискнула трусливая мысль, прежде чем я её прогнал.
Тяжело вздохнув, я подошёл к шаману и, вспоминая уроки ОБЖ, попытался привести его в чувство. Заниматься вырубленными шаманом воинами мне категорически не хотелось.
- Кхы-кхы, - шаман медленно открыл глаза и посмотрел на меня. - Я так понял - ты вмешался в бой?
- Э-э-э, да… - Я старался не смотреть на синяк, украшающий половину его физиономии.