Ласси отдал распоряжение форсировать Сиваш, быстро возведя наплавной мост. Расстояние до Арабатской стрелки здесь оказалось невелико. Вот только сам маневр довольно рискованный. Коса тянется практически на сотню верст, и ее ширина составляет местами от четверти до семи верст. Перекрыть проход, заняв сильными частями город Арабат и поставив тем самым в безвыходное положение русские войска, достаточно легко.
Хуже того, прокормиться и укрыться от зноя здесь невозможно. Арабатская стрелка является главной составляющей частью огромной природной фабрики по выпариванию соли. Она перекрывает воды Азовского моря, оставляя для них лишь небольшой пролив. Именно сюда с шестнадцатого века устремлялись чумаки, чтобы купить у крымских татар соль, обеспечивая большую часть Украины и Польши. Данный промысел приносил большие доходы в ханскую казну, и торговцев даже охраняли от случайных грабителей на территории ханства. Одна беда: соль вещь нужная и полезная, однако не для нас и не в этот момент.
Фельдмаршал планировал быстрым маршем преодолеть косу и с помощью параллельно двигавшейся вдоль стрелки флотилии вице-адмирала Бредаля штурмовать крепость Арабат, а далее двигаться либо к Кафе, либо в сторону Керчи. Появление турецкого флота оказалось очень некстати, и уход удивителен. Нет ли здесь хитрого плана, или османы настолько тупы? Исход вроде бы победоносного сражения оставил в глубоком недоумении. Во всяком случае, конкретно меня. Чего-то всерьез недогоняю.
- Ты клянешься? - потребовал Галдан-Норма.
- В чем? - Не дошло сразу, я успел, удивляясь происходящему на море, позабыть, о чем раньше говорили. - А, насчет отсутствия насильственного крещения? Не будет такого, обещаю. А вот если кто уже принял крест православный и вздумает назад в прежнюю веру или другую отпасть, извини.
Про спасение души я за эти годы сравнительно подковался. Массового крещения насильно не устраивали. Скорее всего, по элементарной причине. Мусульман среди подданных России довольно много, и без того имеются трения, не хватает еще постоянных мятежей. Но вот отдельные случаи в Поволжье и Сибири имели место. Всякие там мещеряки с вогулами.
А еще достаточно стандартной тактикой было, когда правительство вместе с духовными властями стремилось привлечь на свою сторону феодальную верхушку вновь присоединенных земель, обещая ей в случае крещения разные льготы. У мурз, не желавших креститься, отбирались поместья с православными крестьянами, они лишались права распоряжаться ими. Крестьянам при переходе в православие предоставлялись некоторые льготы на шесть лет.
Опять же массовость отсутствовала и применялась такая тактика с оседлым населением и в достаточно диких районах. И в целом последовательная политика ассимиляции чужих народов у империи отсутствовала. С моей точки зрения, не есть хорошо и огромное упущение, ведущее к серьезным проблемам в будущем. Причина отсутствия давления на иноверцев именно в этом. Когда еще национальные окраины наберут силу и захотят сбежать. А жить спокойно и собирать налоги требуется прямо сейчас.
- Но ты же пойми, - говорю, пытаясь повернуть в сторону рационального отношения, - я не государыня-императрица, не сын, не брат ее и даже не премьер-министр. Всего лишь подполковник, недавно получивший чин и полк под командование. Даже не нойон по-вашему.
- А ведь знакомства в Петербурге остались? - очень трезво спросил будущий хан. - Для некрасовцев и прочих беглецов достал Манифест о прошлом прощении вин и позволении исповедовать старую веру?
Почему-то все кругом уверены, что это моя инициатива. Ну да. Писал среди прочего Анне Карловне. Только с каждым встречным не делился и вообще никому не звонил. Нечто подобное у нашей царицы и без моих происков имелось на столе. А здесь удачно совпало. В результате сто двадцать три некрасовца, две сотни разного рода раскольников и добрых три сотни запорожцев (это вместе с женами и детьми) перешли на нашу сторону из турецких владений. Их отправили под Оренбург, выдав деньги на дорогу. Пусть там обустраиваются и заодно с башкирами помогают. России маленький плюс, в людях. Врагам соответственно минус. Чем плохо? По мне, не мешает издать указ о веротерпимости. Зачем тех же староверов гонять, когда можно взять с них налог? Точно помню, наиболее известные промышленники и купцы из их среды вышли. Значит, полезны.
- Слово мое твердо, но обещать нечто от меня не зависящее? Ты же не можешь говорить вместо хана сегодня? - Я выделил интонацией последнее слово. - Просто верю, придет срок и ты скажешь: "Шертую и по своей калмыцкой вере поклоняюсь и целую бога своего Бурхана, молитвенную книгу Бичик и четки, и ножик свой лижу и к горлу прикладываю: заключенный договор будет служить основой, чтобы калмыцким людям с русскими людьми вместе быть вечно".
Уж точно трогать калмыков, заставляя их креститься, элементарно опасно. Они способны крепко врезать излишне настойчивым, ко всему еще имеют возможность откочевать, и проконтролировать практически невозможно. Не верю, что в ближайшие десятилетия на такое пойдет российская корона, кто бы ни сидел на троне. Овчинка выделки не стоит, и легко получить проблемы на границе.
- Если хан обещает, - тщательно подбирая слова, произношу, - за иных тайшей, улусных своих калмыцких родственных владетельных людей, которые с вами вместе кочуют, и за подчиненных мурз не грабить и не убивать, и в плен не брать российских подданных, не иметь сношений с неприятелями России и на войне служить без измены, зачем русским вмешиваться во внутренние дела Калмыцкого ханства?
- Казакам платят жалованье, - задумчиво произнес Галдан-Норма. - Хлебом, сукном, порохом, оружием. Главе войска выдают.
Хороший ход, мысленно одобряю. Получить, но не для всех и каждого, а лично в руки и распределять согласно неким заслугам. Дополнительный рычаг воздействия на настроения и возможность переманивать на свою сторону. Ай, молодец. Не ошибся в парне. Если не погибнет случайно, далеко пойдет. Правильно сделал Гена, что свел нас. Мог бы просто пригнать лошадей, а вместо того организовал личное знакомство с близким родичем самого хана Дундук-Омбо. Лошадь узнаешь по езде, человек при личном знакомстве становится ближе и понятнее.
- О размере договариваться рано, - отвечаю. - У нас говорят: каждому овощу свое место.
Пусть как хочет, так и понимает. Прямого обещания не прозвучало.
- А у нас, - соглашается, - в народе говорят: пока не придет время, волноваться рано. Если не состоится соглашение, тем более. Мир наш устроен таким образом, что, желая стать друзьями одним, мы тут же делаемся врагами других. В нашей власти лишь выбор и честь.
Глава 12
ПОЛЯ СРАЖЕНИЙ
- Опять скот гонят, - определенно с завистливой ноткой в голосе произнес штабс-капитан Яков Брант.
Фельдмаршал сдержал слово и все представленные к повышению получили новый чин. Включая меня. Не то чтобы сильно по данному поводу волновался, но людям приятно, да и жалованье выше.
Кстати, в очередной раз убедился, насколько данный мир альтернативен по отношению к моему родному. Не требуется быть знатоком истории, чтобы знать о существовании в России чисто военного креста Святого Георгия. Ну того самого, поражающего змея, с герба Москвы. Самая почетная боевая награда дореволюционной России, вручаемая только за личные заслуги на поле брани. А нету!
Ордена Святого апостола Андрея Первозванного, Святой Екатерины, Святого Александра Невского. И все! Большой сюрприз: специально для военных ничего нет. Для нижних чинов тоже не имеется. А ведь вручали! Еще лаялись по этому поводу в Интернете, кто имел право и носили ли в советское время.
- Вот и пригодятся хорошие отношения Михаила Васильевича с этим… как его…
Это уж брюзгливо подал голос Лебедев. Наше малое совещание а-ля военный совет командования полка о дальнейших действиях на глазах превращается в критику старшего офицера. Прямо командир батальона ничего не скажет спроста по давнему не всегда приятному опыту военной службы, придавшей мудрости и битости, однако тонко намекает, что лишнее панибратство с иррегулярами без внимания не останется. Не помнит он имя, как же.
- Галдан-Норма его кличут, - преувеличенно вежливо сообщаю.
- О чем с ним вообще говорить кроме овец и лошадей, но вы ведь не очень разбираетесь в породах?
- Зато от знакомства у нас всегда свежее мясо.
- Причем совершенно бесплатно, - радостно подтверждает Лебедев.
- Все равно им девать некуда столько, - в недоумении говорит Брант.
Кажется, до него не дошел тонкий посыл с толстым намеком. Ежели правильно оформить, можно неплохо положить в карман. Мясо было? Да! Любой подтвердит. А кто платил и сколько - дело темное. То есть из полковых сумм, и неграмотный калмык мне запросто подмахнет любую ведомость.
Так, да не так. И Галдан-Норма совсем не дурак, и подарки среди азиатов просто так не раздают. Положено ответные вручать и желательно по размерам больше полученного. Иначе становишься в положение обязанного, а то и ниже рангом. Наука общения с восточным человеком, не важно кочевым или оседлым, дело хитрое и без привычки сложное.
- Можно подумать, казаки ведут себя иначе или был запрет на отбирание имущества у замечательных местных жителей, - бурчу без особой радости. - Мы уничтожаем все, будто возвращаться не собираемся.
На Арабатскую крепость, первоначальную цель, имел удовольствие полюбоваться собственными глазами. Сложный периметр, включающий пять бастионов, предполагал возможности долговременной осады и активных вылазок. Узнав, что русские не собираются биться лбом о Перекоп, крымский хан со своим войском подошел к Арабату. И тут Ласси, доказав, что он не лаптем щи хлебает, совершил хитрый финт.
В очередной раз обманув ожидание противника у устья реки Салгир, снова навели мост и переправились на полуостров без малейшего противодействия. Для начала отправили иррегуляров по округе жечь жилье и захватывать скот у местного татарского населения. Не то чтобы мне особо тех было жалко, но сейчас требовалось не задерживаясь идти вперед, пока известия не дошли до основного вражеского войска. А мы снова теряли скорость и инициативу, размениваясь на охрану обоза и ловлю баранов.
- Господин полковник, - браво отдает честь подъехавший вестовой из штаба. Фамилию не помню, лицо знакомое. А что полковником, не подполковником назвал, так нормально. В армии, кроме официальных мероприятий, всегда пропускают "под", как бы в звании тебя повышая. Подпоручиков тоже касается. - Вас вызывают к командующему.
Неужели пришло время?
- Ну вот ты и получил давно мечтаемое, - без особого счастья высказался теперь бригадир Фридрих Ломан, предварительно облегчив душу содержательным матом. - Противник к твоим услугам.
Будучи назначен фельдмаршалом начальником авангарда и с разрешением действовать сообразно обстоятельствам, он был отправлен к городу Карасубазару. Имел под рукой три полка - Апшеронский, Воронежский, Низовский, дополнительно два драгунских и чуть больше трех тысяч калмыков.
Пришел нам навстречу лично крымский хан со всей армией или это исключительно часть его своры, с первого взгляда не определить. Зато, без всяких сомнений, численность врага раза в три превышает нашу. А скорее еще больше. Преимущество по кавалерии просто подавляющее. Ставить на фланги драгун - отдавать их на убой. Артиллерия у татар тоже имелась, и достаточно многочисленная. В подзорную трубу я рассмотрел двадцать пять пушек, против наших двенадцати.
Стоять - почти гарантированная гибель. Это понимали все присутствующие на совещании офицеры. На жаре и под огнем долго не продержимся. Отходить? Шанс есть, но дорогу преградят тысячи татар, а солдаты растеряют весь боевой запал. Выходит, и выбора особого не имеется. Остается идти вперед. Ставка на решительность и обученность. Мы же не зря старались всю осень и зиму с весной, тренируя людей и проводя совместные маневры. Только выучка солдат и офицеров способна привести к победе при такой разности в численности войск.
Все давно обговорено неоднократно, и разве для проформы Ломан раздает последние указания, уточняя диспозицию.
Время слов закончилось. Пришел срок доказывать делом теоретические выкладки, и лучше не замечать противного ощущения в желудке. Нет, то не страх. Уже стоял под пулями и дрался на войне. Но мне теперь отправляться в первую линию и вести пехотные полки в атаку. Во второй линии пойдут драгуны как менее стойкие. Затем батальон гренадеров в качестве последнего резерва. Два каре, по две роты в каждом, выдвинулись на флангах уступами, готовые принять на себя удар вражеской кавалерии.
Калмыки прикрывают фланги, и у них свои командиры. Остается надеяться, что в опасный момент не бросят все и не утекут, спасаясь.
- С Богом, Михаил Васильевич! - с чувством сказал Ломан.
Я отошел к жеребцу, которого держал под уздцы неизменный Гена, и поднялся в седло. Красоваться с широкими жестами некогда, да и не в моем характере. Просто сейчас необходимо, чтобы командира видели как можно больше людей.
- Пришел день, ради которого мы служим! Впереди враг, и мы его порвем! Как гнилую тряпку на куски! Полк! - заорал я, надсаживая глотку. - Слушай мою команду!
- Полк!.. - подхватывают офицеры рядом, по цепочке идет по батальонам.
- На руку!..
По фронту между солдатами было меньше шага, и каждый должен был касаться локтями соседей справа и слева. Сотни штыков опустились вниз, превращая ровные квадраты батальонов в ощетинившегося иголками дикобраза. Попробуй сунься!
Соскочил с коня, протянув повод Гене, и жестом приказал ему - уводи назад. Крестнику не понравилось, но он подчинился. Останемся живы, непременно выскажет негодование. Раз драка, он обязан находиться рядом со мной. Такое поведение правильно в его понимании.
- Бить атаку!
Громыхнули барабаны, и пехота тронулась с места. В движении нескольких подразделений одновременно крайне важна слаженность и координация. Барабанщики очень хорошо знали свое дело и без часов отбивали особый строевой ритм: семьдесят шесть шагов в минуту. Конечно, под огнем хочется двигаться быстрее, чтобы избежать потерь. Невысокая скорость помогала сохранить силы для схватки и позволяла держать равнение при ходьбе по пересеченной местности. Если бы солдаты попытались маршировать как на параде (сто двадцать шагов в минуту), стройные шеренги сбились бы в бесформенную толпу.
Прямо на виду разворачивались густые массы конницы, норовя зайти слева. Справа движению мешали глубокие овраги, и татары, в отличие от нас, оказались в курсе заранее. Не стали ломать ноги лошадям, атакуя. Калмыки отходят в глубину строя, открывая линию огня.
Сзади ударили пушки. Барон Розен очень приличный артиллерист, хотя "по-рюски" изъясняется отвратительно. Собранные в единый кулак орудия должны сдержать всадников. Хорошо обученная команда умудряется стрелять до трех раз в минуту, то есть быстрее мушкетера. А сейчас они еще и палят моими снарядами, набитыми свинцовыми пулями.
На тренировках частенько половина не взрывалась. Сейчас не лучше. Прекрасно видно, как парочка упала бессильно на землю. Зато взорвавшиеся недурно врезали по несущейся толпе. Десятки людей и лошадей валятся на землю, сбивая запал оставшихся и пробивая бреши в конной лаве. Вступили в бой крайние батальоны, привечая татар пулями. Обычно первая шеренга вставала на колено, а третья открывала огонь в промежутки между солдатами второй шеренги. Меня такое категорически не устраивало. Удобно при развороте в линию и не дает каре полностью раскрыть свои возможности.
Теперь, после нескольких проб, в каждом взводе целились и стреляли два солдата крайнего правого ряда, за ними солдаты второго и третьего рядов, после чего вступала в дело следующая пара. В секунду батальон давал до двадцати выстрелов, притом перерыва в стрельбе не происходило. В ушах затем здорово звенит - это да.
Еще залп орудий, третий, приятно проредил кавалеристов, уложив новые десятки. Татары, не выдержав, отворачивают. Первый, самый опасный удар отбит, и не помогло "Аль-ля иллаха иль-ла Аллах". В смысле нет бога, кроме Аллаха. Свинец оказался тяжелее слов молитвы. Солдаты впервые реально убедились в действенности тренировок и подбодрились.
На поле осталось довольно много человеческих и конских тел. Пересчитывать некогда. Мы продолжаем идти ровным шагом. В эту минуту от меня ничего не зависит и рассылать указания поздно. Но мы не зря устраивали маневры всю зиму. Каждый в курсе своего места. Сейчас пушки возьмут на передки и быстро переместятся вперед, не позволяя остаться без прикрытия. Картечь в упор замечательно, но нам нужно держать всадников на расстоянии, а не проявлять героизм.
Опять, перекрывая барабанный бой, гремят орудия, кидая снаряды через головы наступающих солдат. Наступил самый неприятный момент. Прицельно можно стрельнуть на семьсот - тысячу двести метров, в зависимости от калибра, погоды и прочих условий. Мишень на таком расстоянии должна быть не меньше взводной колонны, иначе и пробовать не стоит.
Особых премудростей в ведении огня с вычислениями и даже прицелами пока не изобрели. Офицер показывает чаще всего пальцем направление стрельбы. Однако когда десятки орудий палят в одну точку, даже при огромном рассеивании, потери неминуемы. А мы сейчас представляем собой великолепную мишень. В данный момент полки крайне нуждаются в поддержке собственной артиллерии, мешающей вражеской.
Турецкое ядро, упав впереди, подскочило и угодило прямо в строй. Закричали раненые и покалеченные люди. Такие рикошеты опаснее всего. Строй продолжает двигаться под монотонный барабанный бой, задающий ритм. Через головы летят наши ядра по вражеским позициям. Опять гремит артиллерия противника, осыпая ровные шеренги наступающих ядрами и прячась за пороховым дымом. Командир роты рядом внезапно превращается в кусок разорванного мяса. Ядро угодило прямо в него, зацепив еще пару человек. Шеренга моментально смыкается, оставляя за собой выбитых.
Равнодушно продолжаю идти, даже не подумав обернуться. Ничем им уже не поможешь. В голове подозрительно медленно ворочается мысль, что теперь придется назначить командиром в роту Ваську Долгорукова. Все их семейство угодило в опалу еще во времена моих занятий оспопрививанием. Перед штурмом Перекопа в мае 1736 года от имени Миниха войска были извещены о том, что первый солдат, поднявшийся на вал, будет произведен в офицеры. Таким солдатом и оказался юный Василий Долгоруков. После взятия крепости ему присвоили звание прапорщика. Миних, когда узнал, что новоиспеченный прапорщик представитель опального рода, отказался отменять свой приказ.
Зато он спихнул самого парня в другую армию, а Ласси избавился, подкинув того мне. Теперь ему карьерный рост обеспечен. Должность освободилась. А вот что про меня подумают в Петербурге, начни я отмечать в донесениях члена опального семейства, очень интересный вопрос. Это фельдмаршалы могут позволить себе красиво поступать. Я и так не на лучшем счету у государыни.
- Гусев! - говорю сухим ртом. Если и ошибся с расстоянием, не сильно. Не в первый раз.
Тот торопливо покачал сигнальным шестом. Со ста шагов барабаны ускоряют темп вдвое, с двадцати пяти бежим, набирая силу и инерцию для удара. Усатые перекошенные физиономии янычар уже различаются совершенно спокойно. Идущий справа солдат вдруг без звука падает. Пули свистят рядом, и ничего удивительного, что выбивают из рядов то одного, то другого. Не останавливаясь, подбираю одним движением выроненное ружье и продолжаю топать вперед под ускоряющийся ритм ударов.