Заключив договор с ангелом Денницей, наш современник Максим Лемехов попадает на остров Авалон - как раз вовремя, чтобы успеть спасти прекрасных фей Моргану и Моргаузу от "демона в человечьем обличье", агрессора Артура Пендрагона и основать на зачарованном Острове яблок свое королевство…
Книга 1-я, продолжение следует.
©Isais
Содержание:
Часть первая 1
Глава 1, - в которой происходит встреча - с человеком эпохи Визбора… 1
Глава 2, - в которой герой знакомится с королем Артуром - и узнает, какой волшебный сосуд - тот искал на Аввалоне 4
Глава 3, - в которой герой женится и воюет, - а также приобретает себе одного - смертельного врага и несколько новых друзей 9
Глава 4, - в которой герой пытается постичь - законы колдовства, экономики - и законодательства, но приходит к выводу, - что это - явления одного порядка 16
Глава 5, - написанная сэром Джоном Хотспером, - графом Вестминстским, герцогом Нотингемским 22
Часть вторая 27
Глава 6, - в которой герой подводит итоги - за двенадцать лет, бывших самыми тихими - и спокойными в истории Аввалона, а потому - и сказать о них особенно нечего… 27
Глава 7, - в которой герой кладет начало - многовековой традиции поисков святого Грааля - и знакомится с веселым монахом 28
Глава 8 - Выписка из допроса Святой инквизицией - сэра Томаса Глендауэра, бывшего главнокомандующего морскими и сухопутными силами Аввалона 30
Глава 9, - в которой герой узнает о тайнах мироздания, - о бремени власти, долга и любви 32
Глава 10, - в которой герой знакомится с Гвиневерой - и прощается с отцом Патриком 38
Глава 11, - написанная Иудой Истероем, сыном Исаака - из рода Авраамова, сенешалем замка Волчьи Ворота 41
Глава 12, - в которой герой рассказывает писателю - подлинную историю короля Артура 44
Глава 13, - продолжение записей Иуды Истероя, - сына Исаака из рода Авраама, - сенешаля замка Волчьи Ворота 45
Глава 14, - в которой герой делает последний, - прощальный подарок Аввалону 47
Эпилог, - в котором подводятся итоги - и раскрываются загадки 48
Приложение 49
Дмитрий Леонтьев
Легенда о Королях
Часть первая
Глава 1,
в которой происходит встреча
с человеком эпохи Визбора…
"…Давайте же сядем на землю, покрытую первой весенней травой, пустим по кругу чашу с вином и будем рассказывать друг другу странные истории о королях…"
В. Шекспир
Это был весьма неудачный для меня год. Издательство, с которым я заключил контракт, умудрилось попасть не только в волну очередного кризиса, накатывающую раз за разом на Россию из "Океана Перемен", но и под штрафные санкции налоговой инспекции за дополнительные тиражи, скрытые от налогообложения, а потому находилось на грани банкротства. Гонорар, полученный полгода назад, растаял, как мартовский снег, а надежды на скорую публикацию были так мизерны, что не оставляли перспектив.
Мрачный, я перелистывал записную книжку, высчитывая финансовые возможности моих друзей и деля эти суммы на их расположение ко мне. Но все равно выходило, что до окончания очередной книги мне не дотянуть. Вздохнув, я протянул руку к телефону, чтобы начать поиски, и вздрогнул от его пронзительной трели.
- Привет, старик! - сказал человек, которого в списке моих возможных спонсоров не было вовсе. - У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Тебе нужны деньги?
- Деньги? Да как тебе сказать… - я изо всех сил старался унять радостные нотки в голосе. - Деньги нужны всегда. Не всегда нужны проблемы и неудобства, которые идут к ним в нагрузку.
- Проблем не будет, - заверил собеседник. - Работа как раз для тебя. Один из клиентов, магазины которого охраняет моя фирма, выстроил себе шикарную дачу, завез мебель, технику и уже собирался въехать туда на летний сезон, как неожиданно загремел в больницу с обширным инфарктом. При его работе это входит в группу профессионального риска. Возникла необходимость охраны, но на молодых охранников он оставлять фазенду побаивается, по вполне понятным причинам, старики не хотят уезжать от своих семей, и тут я вспомнил о тебе. Тебе не все равно, где книги писать? Будешь жить в шикарном особняке, в тишине, на природе, да еще и деньги за это получать. Неплохие, кстати, деньги. Телевизор, спутниковое, баня, сауна, водопровод… А?
- Хм… Заманчиво, заманчиво, - нагло "задумался" я. - Но переезд…
- Сам, на машине и отвезу. Аванс дадим… Так что, по рукам?
- Когда выезжать?
- Как обычно - вчера. У тебя ведь никаких срочных дел?
- Да вроде нет…
- Вот и отлично! Значит, завтра часикам к десяти я к тебе подскачу?
- Подскакивай.
- Спасибо, старик! Выручил! С меня причитается!..
- Это как водится, - милостиво принял я благодарность…
Дом и впрямь был роскошным. Трехэтажный, из красного кирпича с округлыми башенками по углам и целой кучей всевозможных пристроек - беседок, бань и "дачных домиков". Особняк стоял в пяти километрах от ближайшей деревни, на берегу небольшой речушки, и из всех жилых строений поблизости имелась лишь полуразрушенная, почерневшая от времени хибара.
- А в этой "избушке на курьих ножках" кто-нибудь живет?
- Нет. Клиент мой это местечко давно облюбовал. Раньше тут еще два дома стояли, но он их выкупил и снес. А этот домишко какому-то селянину принадлежал, но он еще до перестройки пропал. Какая-то темная история. Милиция его за что-то искала, да то ли он в бега подался, то ли попался и в лагерях сгинул - никто не знает. Когда клиент мой из больницы вернется, он и эту халупу под корень снесет… Ну да ладно, обустраивайся, привыкай, а мне пора. Через месяц навестить заеду. Звони, если что…
Он уехал, а я принялся за обустройство. Жить и работать в таком доме и впрямь было одно удовольствие. В силу своей профессии я так привык к одиночеству, что воспринимал его как единственно приемлемый образ жизни, а потому отсутствие соседей меня только радовало. Книга писалась легко, финансовые проблемы больше не висели надо мной дамокловым мечом, и жизнь казалась замечательной. Но тут появился он.
Никогда не забуду, как увидел его в первый раз. Я возвращался из поселкового магазина, нагруженный сумками и пакетами, когда заметил какое-то движение в заброшенном доме. Решив, что там обосновались вездесущие бомжи, я занес продукты, отыскал среди хозяйских инструментов монтировку и отправился на разведку. Подошел к развалюхе, прислушался. Внутри явно кто-то возился.
- А ну, орлы! - бодро окликнул я. - Выходи на свет божий!
На минуту все затихло, потом дверь скрипнула и в дверной проем с видимым трудом протиснулся он. Встал на крыльце, выпрямился во весь свой гигантский рост и осмотрел меня надменно и раздраженно.
- Да?
Я молчал, ошарашенный. Да и было отчего. Таких динозавров природа порождает в крайне исключительных случаях, да и то не во все века. Изрядно за два метра ростом, в плечах широкий, как сарай, с мускулатурой, не поддающейся никакому внятному описанию, он пугал уже самим фактом своего существования. Глядя на подобных субъектов, с отчетливым сожалением понимаешь, что можно день и ночь проводить в спортзале, накачивая мускулы и постигая секреты шаолиня, но есть люди, которым природа просто дала то, до чего тебе никогда так и не дорасти. И это вызывало чувство острого неудобства. А еще это чувство вызывал его наряд: какие-то заплесневелые, полусгнившие лохмотья спортивного костюма, разъезжающегося прямо на глазах. Может, это и был бомж, но… очень странный бомж.
- Вы… здесь живете? - наконец вымолвил я.
- Да.
- Э-э… А я - рядом… охраняю… Ну… значит, соседями будем…
Он равнодушно пожал плечами и вновь скрылся в доме.
Нет ничего удивительного в том, что эту ночь я провел довольно неуютно. Подобное соседство тревожило меня, но неожиданный сосед вел себя тихо, и я немного успокоился.
Под утро беспокойный сон все же сморил меня и потому ранний стук в калитку особенно чувствительно ударил по нервам.
Он стоял на дорожке перед домом и терпеливо ждал, пока я спущусь. При моем появлении слегка поклонился:
- Прошу прощения за ранний визит, и за мое не слишком радушное поведение вчерашним вечером, - к моему удивлению, у него был приятный, густой баритон (мне почему-то казалось, что он обязательно должен рычать каким-нибудь басом). - Я давно не был в этих краях, а события последних лет несколько изменили мой характер, и - увы - не в лучшую сторону… Не сердитесь на меня.
- Что ж… Ничего… Бывает.
- Как я уже говорил, я долго отсутствовал. Не могли бы вы оказать любезность и осветить мне некоторые вопросы, касаемо… - он сделал неопределенный жест рукой, - событий… последних лет?
- Пожалуйста, спрашивайте.
- Здесь раньше… давно… была деревня…
- Да, но я слышал, она обезлюдела, а последние дома выкупили и снесли.
- Значит, не осталось никого, к кому бы я мог обратиться… Скажите, а у вас не найдется каких-нибудь газет, за последние… лет десять-пятнадцать?..
- Я могу предложить вам лучший вариант. У меня есть ноутбук с подключением в интернет, и…
- Простите, что есть?
- Интернет, - повторил я.
Он закусил нижнюю губу, о чем-то мучительно вспоминая. Вздохнул и нехотя признался:
- Не стану морочить вам голову: я не понимаю, о чем вы говорите.
- Как давно вы… э-э… не были здесь? - напрямую спросил я, мучительно гадая, что же это за "места не столь отдаленные", где даже об интернете не слышали.
- Давно. Объяснить сложно, поэтому относитесь ко мне, как к первобытному человеку. Все, что произошло здесь за последние пятнадцать лет, для меня - откровение…
- Тогда это будет нелегко, - признал я.
- Увы, но я весь - одна сплошная проблема, - спокойно и даже как-то безразлично согласился он. - Я не только не ориентируюсь в этом мире, но и не могу вернуться туда, откуда я пришел.
- Нет документов? - догадался я.
- И это тоже… Хотя документы меня волнуют меньше всего… Скажите, этот ваш…
- Интернет?
- Да… Он что-то вроде заменителя газет? Хранилище информации?
Я, как мог, попытался объяснить ему, что такое интернет, потом - что такое компьютер, ноутбук, сотовый телефон, факс, принтер… И под конец сдался.
- Знаете что, - вздохнул я, - идите за мной в дом, я включу вам интернет, покажу, как им пользоваться, а дальше… Хоть грамоту знаете?
- Грамоту знаю, - едва заметно усмехнулся он в усы, - но навыки пользования вполне мог утратить…
Однако обучался этот "первобытный человек" довольно быстро. Через пару часов он уже довольно резво работал в поисковике, позволяя мне выяснить сферы его интересов и давая шанс хоть как-то приоткрыть завесу окружающей его тайны. Впрочем, лично мне это ровным счетом ничего не дало. Бегло просматривая события за последние пятнадцать лет, он лишь брезгливо морщился, бормоча что-то вроде: "пороть надо было возомнившее быдло", - и неожиданно попросил меня помочь ему в сборе информации о Британии на рубеже четвертого-пятого веков.
- Англии? - уточнил я.
- Не было тогда никакой Англии, - пренебрежительно махнул он рукой. - Римляне, захватившие этот остров, назвали его по самоназванию племени местных аборигенов-бриттов. Потом изрядную часть страны отхватили пикты и скотты, потом вторглись англо-саксы, норманы… Много кто лез. Если б не Артур…
- Вы о том самом, легендарном Артуре?
- Да, о нем… Артур Пендрагон, урожденный герцог Корнуэльский, объединивший под своей рукой тринадцать королевств… Да-а, все же он был настоящий король…
- Удивительная это наука - история, - согласился я. - Считаем древние легенды сказкой, и вдруг… Кто мог подумать, что авантюрист, археолог-самоучка Шлиман поверит в легенду Гомера и сможет вычислить месторасположение Трои, считавшейся легендарной. Кто мог представить, что раскопки в Иерусалиме подтвердят правдивость библейских событий, а найденная могила короля Артура… Что с вами? Вам плохо?
Мой собеседник побледнел, как полотно:
- Какая могила?! Где?! Ее не могли… Это исключено…
- Ну как же исключено, - даже обиделся я и повернул к нему ноутбук, - одну минутку… вот так… ага… вот, смотрите… В 1190 году на территории аббатства Гластонбери, на равнинах Сомерсета, была обнаружена могила легендарного короля Артура. По скелету удалось установить, что это был человек огромного роста, примерно два метра двадцать пять сантиметров. Рядом с ним покоилась женщина, на голове которой сохранились остатки некогда роскошных белокурых волос…
- Чушь! - раздраженно прервал меня незнакомец. - Я сам два двадцать пять ростом, а Артур был ниже меня на голову - метра два, не больше!.. Дайте-ка взглянуть… ну-ка, ну-ка… Да нет, быть не может…
Он приник к экрану, словно завороженный какой-то догадкой. Наконец повернулся ко мне, и на его лице блуждала странная, немного печальная улыбка.
- Могу вас разочаровать, - сказал он. - Это не Артур. Не его рост, не его символика на оружии…
- Кто же?
- Видимо, один из рыцарей… Один из многих, оставшихся для истории неизвестными… Легендарный неудачник…
- Что? - не понял я.
- Поговорка такая. "Герои творят историю, а неудачники - легенды", - невесело усмехнулся он. - У одного только Артура было шесть с половиной тысяч рыцарей… До раскола Круглого Стола. Сейчас мы знаем поименно не больше дюжины-другой. А уж сколько было у него врагов… А с могилой этой - ерунда! Раньше там были непроходимые болота и только небольшой остров, на котором находился древний храм друидов… И вход в волшебную страну, на остров Аввалон - "Остров Яблок" - куда и увезли раненого Артура… И где находится Чаша Грааля…
- И знаменитый Экскалибур, - язвительно продолжил я.
- Нет, Экскалибур находится в озере Помпарлес, - игнорировал он мою иронию, - но это знание ничего вам не даст. Надо знать место, где стоял сэр Бедуир, когда бросал его в волны… Да и очертания озера наверняка давно изменились, так что…
"Сумасшедший, - убежденно подумал я. - Даже жаль: такой интересный, необычный человек… В фильме "Король-рыбак" Роббин Уильямс сыграл свою лучшую роль - историка, свихнувшегося после гибели любимой жены и возомнившего себя одним из рыцарей короля Артура. Наверное, и с этим бедолагой произошло нечто подобное. Пятнадцать лет вылетели из реальности, а их место заменили поиски какого-нибудь Грааля… Будем надеяться, что этот сдвиг не агрессивен и он не "признает" во мне дракона или людоеда…"
- Извините, мне пора, - неожиданно заявил странный гость и, не прощаясь, вышел.
Следующие три дня я почти не видел его. Лишь изредка, вечерами, в освещенном керосиновой лампой окне мелькала огромная размытая тень. Мне неудобств он не доставлял, и я потихоньку привык к этому странному соседству.
Рано утром четвертого дня он вновь постучал в мою калитку:
- Извините, что вновь тревожу вас, но я хотел бы попросить еще об одной услуге… Как вы понимаете, мне попросту не к кому больше обратиться…
- Чем могу?
- По ряду причин я оказался не только без документов, но и без средств к существованию…
- Я не богат, но могу вам ссудить…
- Благодарю, но в этом нет необходимости, - сухо и как-то даже надменно перебил он меня, - если б я захотел, то мог бы купить половину этой области, но мне нужно продержаться здесь несколько дней… Возможно - недель… Надеюсь, больше времени у меня это не займет… Одним словом… Вот.
Он протянул ко мне свою огромную, покрытую немыслимой толщины мозолями руку и я невольно ахнул от изумления. В лучах яркого весеннего солнца на ней сверкал сказочной красоты медальон, обрамленный драгоценными камнями изрядной величины. Я частый гость в залах Эрмитажа, поэтому с уверенностью могу сказать, что сам Фаберже с почтением пожал бы руку мастера, изготовившего подобное чудо.
Отчетливо щелкнул замок и медальон раскрылся. Он был пуст.
- Здесь был портрет, - с уверенностью сказал я. - На ковчежец с мощами это никак не похоже…
- Да, здесь был портрет, - ровным голосом подтвердил он. - Но он вряд ли имеет для кого-нибудь материальную ценность… Вы сможете это продать или заложить?
- Даже не знаю, - растерялся я.
- Половина суммы - ваша.
- Не в этом дело. Просто я совершенно не представляю, куда и кому можно отнести такую вещь…
- Я согласен на любую, самую минимальную цену. Как я говорил, у меня нет документов и все знакомства я давно утратил…
- Откуда он у вас?
- Не беспокойтесь: эта вещь принадлежит только мне.
- Что ж, я попытаюсь… Проходите, я должен сделать пару звонков…
Дело разрешилось быстрее, чем я ожидал. Знакомый ювелир, получив описание драгоценности, обещал заехать в ближайшие же дни и даже не поинтересовался историей медальона.
- Вот ваша проблема и решилась, - сказал я соседу. - И вот еще что… Простите, что не предложил этого раньше… У меня есть свитер и спортивные штаны… Больше ничего на вас не налезет… Если вы не откажетесь, я мог бы…
- Благодарю, - кивнул он. - Не откажусь… В этом, - он передернул плечами, - я напоминаю Робинзона Крузо…
Когда, переодетый, он вышел из соседней комнаты, я уже собрал на стол нехитрый холостяцкий завтрак.
- Присоединитесь?
Он вежливо и даже грациозно (это при его-то комплекции!) поклонился:
- Сочту за честь.
- Кстати, разрешите уж заодно представиться: Тихонов Владимир Иванович. Писатель.
- Лемехов, - ответил он. - Максим Владимирович.
Интересно, чего я ждал? Чтоб он представился: "Лемехов - вор с многолетним стажем"? Или: "Лемехов - авантюрист и мошенник"?
За обедом мы разговаривали на общие темы - я пытался понять сферу интересов моего собеседника, но, казалось, его не интересует вообще ничего, даже сотрясающий страну кризис.
- Сами виноваты! - безапелляционно заявил он. - Надо было довериться болтунам?! А если уж обманули - половину трепачей пересажать, другую половину - повесить, больше желающих врать не найдется.
- Легко говорить, - вздохнул я. - Это такие люди… Кто их тронет?
- Я бы тронул, - заявил Лемехов.
Я посмотрел на него и промолчал. Почему-то в его устах эти слова не казались бравадой.