- Э-э, привет, Феликс, - удивленно выдохнул он. - Ты-то что здесь делаешь? Я думал, ты давно на континент удрал.
- Вначале дело, - ответил Феликс. - И, кстати, о деле. Машина профессора всё еще на борту "бродяги"?
Зотов быстро оглянулся по сторонам и прошептал:
- Ты что, ничего не слышал? Нас грабанули этой ночью. Я заявление ходил подавать. Сторожа убили и машину спёрли, только про машину я им ничего не сказал.
- И, кроме машины, больше ничего? - сразу уточнил Феликс.
- Не-а. В том-то и дело. Кое-что поломали в спешке, но упёрли только ящик с машиной. Вальтер грешит на тебя! - Зотов оглянулся через плечо в сторону арки. - И тебе надо рвать когти. Чем быстрее - тем лучше.
- Вначале дело, - повторил Феликс.
- Вот ведь упёртый-то!
Ухватив Феликса за рукав, Зотов утащил того за угол здания, где их не было видно охранникам под аркой, и уже там начал жарко втолковывать:
- Да ты пойми-то, наконец! Вальтер думает на тебя. Ребята - тоже. Капитан тяжело ранен и ничего не решает. Тебе просто башку оторвут и всё!
- Посмотрим.
- Ага, если останется чем смотреть, - фыркнул Зотов. - С Игорем-то ты еще бы смог отбрехаться, а теперь-то точно прибьют.
- А ты тоже думаешь, что я Игоря убил?
- Я? Нет, что ты. Мы же друзья! А потом, я ж тебя-то в трюм привел, когда он уже мертвый был. Только это я ребятам рассказывать не стану, сам выкручиваться будешь. Тебе-то что, а я теперь в команде. А лучше валил бы ты на континент, пока можно, а? Как друга прошу.
Феликс хмыкнул.
- Не суетись, Андрей. А Вальтеру передай, что видел меня, и что я знаю, кто вас грабанул.
- Кто?!
- Те же люди, которые сбили "Золотой дракон", - сказал Феликс. - У них тут своя большая афера.
- Слушай, а ведь точно! - просиял Зотов. - И Игоря тоже они убили.
- Возможно, - не стал спорить Феликс. - Если их человек был на борту и Игорь его разоблачил…
- Точно, всё так и было! - воскликнул Зотов с такой убежденностью, будто видел всё своими глазами.
- Тогда расскажи это Вальтеру, - сказал Феликс. - И добавь, что меня можно найти через трактирщика в "Синем коне", это в районе карликов.
- Заметано.
Зотов проскользнул между Феликсом и стеной и рванул прочь.
- А как же деньги? - тихо хмыкнул Феликс.
- Какие деньги? - раздался у него за спиной голос Аннет. - И что это за тип?
- Мой приятель из Ревеля, - ответил Феликс, всё еще глядя вслед удаляющемуся Зотову. - Мы знакомы лет пять и это первый раз, когда он не попытался выудить у меня денег.
- Ох, возможно, он рассчитывает где-то получить больше.
- Вряд ли, - хмыкнул Феликс. - Но нам всё равно не стоит тут задерживаться.
Они перешли через мост и быстро затерялись в суете торгового района.
В отличие от центрального, тут жизнь закипала рано. Уличные торговцы уже разложили свой товар, магазины открылись и на любого, кто хоть на йоту отличался от подсобного рабочего, незамедлительно обрушивался шквал рекламы. Причём подчас уши Феликса улавливали такое, что в Ревеле он бы уже тащил торговца с его скарбом в ближайший участок. И не всякий бы отделался там штрафом с конфискацией товара. По настоянию Аннет они покрутились около часа в этом хаосе - Феликс высматривал: не прицепился ли к ним хвост? - но только примелькались торговцам и тогда зазвучали предложения поинтереснее. Годика так на три каторги при хорошем адвокате.
- Пойдемте отсюда, пока нас на преступление века не ангажировали, - сказал Феликс.
Аннет с улыбкой согласилась. Паровозик с тремя вагончиками - вполне приличными, с мягкими сидениями, не то что вагонетки под городом - перевез их через весь торговый район, а оттуда через еще один мост, откуда до владений родичей Поля было рукой подать.
Называть эти владения домом Феликс бы не стал. Скорее, это была небольшая фабрика по производству обуви, где трудилось всё многочисленное семейство, с жилым флигелем, где оно обитало. Нынешним утром, когда они торопились на работу и одновременно поглазеть на гостей, флигель был подобен муравейнику.
Когда Феликс и Аннет вернулись, за столом в большой гостиной в полном одиночестве сидел Поль. Перед ним на расстеленной газете лежал разобранный пистолет. Карлик скупыми уверенными движениями собирал детали в одно целое. Закончив, он положил пистолет в центр газеты и кивком указал на него Феликсу.
- Починил вот.
- Спасибо.
Феликс повертел оружие в руках. Револьвер выглядел как новенький, и вместе с тем заботливо ухоженный.
- Тут тебя спрашивали, - добавил карлик, указав в сторону кухни.
Кухня располагалась на том же этаже, но, чтобы попасть в нее, надо было спуститься на три ступеньки ниже. У черного хода на лавке сидели рядком трое карликов. Из-за кастрюль за ними приглядывала кухарка в зеленом халате. Под ее суровым взором подростки чувствовали себя не в своей тарелке и жались поближе к двери.
Когда Феликс заглянул на кухню, все трое вскочили на ноги и неловко поклонились. Вперед выступил рыжий карлик с широким армейским ремнем на поясе.
- Здравствуйте, господин хороший, - сказал он. - Мы нашли ваши ружья.
Глава 11
После рынка Феликс думал, что Балтийск уже ничем не сможет его удивить. Он ошибался.
Карлики действительно отследили пропавшие ружья. Это оказалось не так и сложно. "Подземные" карлики жили своей тесной общиной, а в подобных сообществах если кто и не знает "того парня", то непременно знает того, кто знает "того парня", или, на худой конец, знаком с тем, кто знаком с тем, кто знает "того парня". Найти нужного свидетеля - всего лишь вопрос времени и упорства. Идеальный расклад для сыска! Если, конечно, вы тоже принадлежите к той же общине, потому как с чужаками в ней обычно редко откровенничали. Будь это иначе, власти, наверное, давно бы ввели повсеместное проживание небольшими общинами и поставили бы над каждой по полицейскому.
Трое подростков к общине принадлежали и, более того, свидетелем оказался двоюродный брат одного из них. Тот работал машинистом на южной ветке и прошлым вечером перевёз аж три десятка человек. Столько людей за один раз в подземелье встречались не каждый день, оттого машинист их и запомнил. Одним из этих тридцати точно был Томас.
- Только командовал не он, - сразу уточнил рыжий карлик. - За главного у них был пузатый господин в красном костюме. Очень важный и очень сердитый.
Понимая, что внешность главаря точно заинтересует сыщика, паренек подробно расспросил на эту тему машиниста, но Феликс и без того узнал Васко. Покончив с описанием ныне покойного контрабандиста, рыжий карлик перешел к главному блюду: вся компания, за исключением главаря, тащила "чёртову кучу ружей".
- Вот прямо так, в открытую? - удивился Феликс.
- Нет, что вы, господин хороший. Они их в старые пледы завернули. Только вагонетки трясет всё дорогу. Вот с некоторых пледы и съехали, а под ними ружья-ружья-ружья!
И карлик руками показал, сколько под каждым пледом было оружия. Феликс мысленно помножил это на тридцать и получил число, близкое к пяти сотням. Пока всё сходилось.
- Отлично, - сказал Феликс. - И куда он их отвез?
- На склад Ордена, - уверенно ответил паренёк.
Вот тут Феликс начал удивляться. Карлики твердо стояли на своем. Да, они абсолютно в этом уверены. А чего там не быть уверенным, когда, кроме орденских владений, в той стороне только море. Феликс, уже знакомый с морскими контрабандистами, выдвинул альтернативную версию, но она была разбита буквально за минуту.
Как оказалось, Балтийск мог похвастаться наличием аж двух портов. Северный торговый и южный военный. Однако ожидаемой войны так и не случилось, и южный порт законсервировали до лучших времен. Точнее, до худших.
При этом Орден не торопился сбрасывать худшие времена со счетов, и превратил весь южный порт в гигантский склад оружия и военных машин. Даже несколько дирижаблей в доках стояли. Всё это хозяйство не только хорошо охранялось, но и поддерживалось в рабочем состоянии. У рыжего паренька двоюродный дед работал вместе с карликом, у которого сын как раз там трудился. По его рассказам в одних только доках вкалывало не меньше сотни карликов, а это, с поправкой на любовь Ордена ко всяким механизмам заместо ручного труда, звучало очень весомо.
В общем, якобы закрытый порт на самом деле жил своей жизнью, по-орденски строгой, и протащить через его территорию контрабанду было очень непросто и еще более неразумно, когда буквально под боком есть совершенно открытый торговый порт, да и море окружало Балтийск со всех сторон, а не только с юга.
- Логично, - согласился Феликс с доводами карликов.
- А я что говорю, господин хороший, - продолжал рыжий. - Да и не втихаря они это дельце обделали. Состав пришёл на складскую платформу, орденские ребята его разгружали и погрузили на подъемники, которые ведут на склады. Куда, спрашивается, отправилось ваше оружие?
Тут Феликсу не оставалось ничего иного, как согласиться с карликами, особенно когда они выдвинули последний аргумент, наотрез отказавшись от вознаграждения и тем самым порушив невысказанную версию, что они всё это просто придумали, чтобы выудить из щедрого человека побольше денег. Хотя, конечно, своё дело рубль сделал, и карлики потратили еще минут десять, чтобы подробно втолковать "господину сыщику" где и как их можно легко найти.
- Поговорили?! - строго вопросила из-за кастрюль кухарка.
- Похоже на то, - кивнул Феликс.
- Ну так и выметайтесь с моей кухни!
Дверь за юными карликами закрылась едва ли не раньше, чем отзвучали все положенные "до свидания!" и "скатертью дорога!". Феликса это тоже касалось. Когда сыщик малость замешкался, кухарка так зыркнула, что следующим шагом, наверное, было бы метание поварешки в лоб. Или еще что-либо подобное. Феликс предпочел не выяснять, что именно, и ретировался обратно в гостиную.
Поль по-прежнему сидел за столом и листал газету. Аннет, сбросив сапоги, с ногами забралась в большое "гостевое" кресло. Оно такое тут было одно. Вероятно, родичи Поля обычно больше одного человека у себя не принимали. По крайней мере, такого человека, который бы удостоился предложения присесть. Вся остальная мебель была рассчитана исключительно на карликов.
- Так в какие неприятности нас втравила эта молодежь? - ворчливо осведомился Поль, глянув на сыщика поверх газеты.
- Ни в какие, - отозвался Феликс. - А должны были?
- Они говорили про ружья Ордена и про бандитов. Если я понял правильно, про тех, которые напали на наш ангар. По мне этого достаточно, чтобы ждать неприятностей.
- Орденское оружие? - подала голос Аннет. - О, это интересно. Ведь тех людей в нашем ангаре всех перестреляли и оно должно было остаться бесхозным.
Поль вздохнул.
- Да нет, - Феликс покачал головой. - Всё совсем наоборот.
- Это печально, - раздался голос Максима.
Низко наклонив голову, ходок вошел в гостиную через боковую дверь. Он вновь выглядел настоящим франтом. Окинув взглядом гостиную, Максим почти осторожно ступил на пёстрый ковер. Феликс усмехнулся, хотя прекрасно понимал замешательство своего нового партнера. Поначалу, когда сыщика по долгу службы заносило в гости к карликам, непривычно маленькие размеры абсолютно всего вокруг заставляли чувствовать себя великаном и тогда казалось, будто сделай он один неловкий шаг - и всё рухнет. Однако карлики не зря считались лучшими рабочими этого мира. У них редко что рушилось даже когда дело доходило до перестрелок с мордобоем, а оно, бывало, доходило.
Покрутив головой, Максим аккуратно присел на подоконник, постаравшись не задеть стоящие там горшки с цветами.
- Ладно, выкладывай, что там у нас? - сказал франт.
- У нас там непостижимое, - хмыкнул в ответ Феликс. - Пираты вернули оружие на склад Ордена.
Аннет тихо присвистнула.
- Раскаялись? - проворчал Поль, не отрываясь от газеты.
- А потом, вместо епитимьи, пошли вас убивать? - возразил Феликс.
- О да, на раскаявшихся грешников они походили мало, - сказала Аннет. - Но тогда я ничего не понимаю. Или они решили купить себе прощение, вернув оружие? Ох, а сколько там ружей было?
- Пятьсот, - ответил Феликс.
- О! Я бы предпочла ружья.
- Честно говоря, я тоже, - улыбнулся Феликс. - Но факт остается фактом. Хотя не помешает его проверить, очень уж сомнительно он выглядит.
- А что тут сомнительного? - спросил Максим. - Обычная коррупция. У нас в девяностые военные склады вообще подчистую распродавали. Танки, самолеты пачками на сторону уходили, а тут всего-то какие-то ружья.
- Ну, во-первых, не какие-то, - возразил Феликс. - Это тяжелые павловские двустволки.
- Уже неплохо, - заметила Аннет, вызвав на лице Поля кислую физиономию.
- А во-вторых, Орден строго контролирует свои кадры, - продолжил Феликс. - Была у меня знакомая из орденских, так то, что она называла страшной авантюрой, по нашим меркам даже за серьезное правонарушение не считалось. Ну и потом: я еще могу поверить в вороватого кладовщика, который сумел украсть партию оружия. Даже в начальника склада, потому что столько можно украсть только с его попустительства. Партия немаленькая, деньги, соответственно, тоже, есть ради чего рискнуть. Но зачем тащить оружие обратно?
- А деньги этот вор-кладовщик уже получил? - спросил Максим.
Феликс в ответ пожал плечами.
- Просто у нас была похожая история, - сказал Максим. - Ну, то есть, в моем мире. Был у нас там один предприимчивый генерал. Распродавал оружие из своей части. Мы за ним два года охотились.
- О, так вы были сыщиком? - удивилась Аннет. - Вот бы не подумала.
- Да нет, - ответил Максим. - Я был журналистом. Газетчиком по-вашему. Проводил журналистские расследования. Раскапывал случаи коррупции, а когда набирал достаточно материала, отправлял его в газету.
- А почему не в полицию? - спросил Поль.
- Ну… - Максим задумался и не сразу нашел, что ответить. - Другая культура. Так уж у нас сложилось. Главное ведь, чтобы работало.
- А оно работало? - хмыкнул Феликс.
- Представь себе, да! Мы с моей командой проводили расследование и публиковали результаты. Общественность, естественно, возмущалась и требовала наказать виновных. Полиция проверяла материалы, дело быстро доходило до суда и, бывало, суд назначал очень серьезные сроки. Мы однажды даже кандидата в мэры посадили!
- Восхитительно! - пропела Аннет.
Поль покачал головой.
- Работает - это аргумент, - признал он. - С ним не поспоришь. Но по мне правильно, когда каждый занят своим делом. Преступников должны ловить сыщики. А простые люди, или карлики, должны делать свою работу. Мы - рабочий класс. По крайней мере, некоторые из здесь присутствующих.
- Вот с такой философией на вас и ездят все, кому не лень, - лихо запрыгнул на любимого конька Максим.
- Это кто на мне ездит? Аннет? - искренне удивился Поль; его взгляд оторвался, наконец, от газеты и совершил неспешное путешествие до девушки и обратно. - Ну да, есть немного иногда. Но не настолько, чтобы требовать прибавки к жалованию.
Аннет усмехнулась. Максим вздохнул:
- Вот он, ваш предел - прибавка к жалованию.
- А ты что предлагаешь? - спросил Поль. - Конкретно. Я твои речи пару раз у Ганха слышал. Звучит красиво, а что делать надо?
- Изменить мир, - уверенно сказал Максим.
Феликс нахмурился. К этому моменту он уже был склонен согласиться с оценкой Ганха и считать Максима безобидным чудаком, однако у закона на подобные чудачества была своя точка зрения, которая гласила, что чудак безобиднее всего смотрится в одиночной камере. Особенно если к его чудачествам кто-то прислушивался, а Аннет, похоже, слушала с интересом, хотя лично ей в предлагаемых Максимом переменах никаких прибылей не предполагалось. Впрочем, возможно, ей была интересна реакция карлика или она просто изображала интерес из вежливости.
- Я просто никак не пойму, - продолжал Максим. - Неужели вам, ну, в смысле, всем карликам, нравится такая жизнь?
- А что в ней плохого? - удивился Поль. - Все работают, все при деле.
- А кто-то этой работой пользуется, - заметил Максим.
- Так это ж хорошо, - сказал Поль. - Чего толку работать впустую? Когда работа никому не нужна - это и не работа вовсе. Это как у виларов. Перфоманс, вот. Что-то изображают, что-то делают, вроде красиво, а толку на выходе - ровный ноль. У нас всё не так. Может, и не так красиво, а только добротно и надежно. Я тебе, Максим, больше скажу. Мы - хребет всей этой цивилизации, - последнее прозвучало даже с какой-то ноткой гордости. - Уйдём мы или там борьбой по-твоему займемся - всё рухнет.
- Ну, - уже неуверенно возразил Максим. - Так ведь и надо: весь мир насилья мы разрушим до основания, а затем…
- А затем мы же будем его восстанавливать в три смены без выходных, - перебил его Поль. - Нет уж, спасибо! У меня лично и без того работы хватит. Опять же благодаря вам!
- Тогда давайте вернемся к нашим делам, - сразу вклинился в их разговор Феликс. - Максим, так что там с вашим генералом и как он связан с нашими проблемами?
- С нашими, надеюсь, никак, - отозвался Максим. - Он давно умер. Но, как говорится, "дедушка умер, а дело живет". Выглядело то дело следующим образом. Когда я вычислил, что генерал распродал все склады, я натравил на него проверку. Представляете, как бы это эффектно выглядело? Приезжают важные чины из министерства, распахивают двери складов, а там - шаром покати. Только не выгорело. То есть, проверка приехала, а всё на месте. Ни одного патрона не пропало.
- Он успел выкупить всё обратно?
- В том-то и дело, что нет. Не у кого было выкупать. Все его покупатели, кого я смог отследить, были убиты. А всё, что им было продано, оказалось на складе.
- Русалок так просто не убьешь, - хмыкнул Феликс. - Хотя убили доставщиков. Что, кстати, тоже логично. Не станут же русалки жаловаться, что им контрабанду не довезли. И спросить не с кого, драконов больше нет. Почти идеальное преступление.
- Почему почти? - спросила Аннет.
- Потому что мы его распутаем.
- Уверен? - спросил Поль. - Максим, а ты преступление с генералом распутал?
- Не совсем, - признал тот. - Проверка, конечно, провалилась. Меня даже за клевету хотели привлечь, но потом моими публикациями заинтересовались друзья убитых. Они сумели сложить одно с другим и началось новое расследование.
- И чем оно закончилось?
Максим пожал плечами.
- Не знаю, но генерал умер. Потом я к вам сюда попал, а у вас связь с нашим миром какая-то односторонняя.
- Это верно, - проворчал Поль. - Не повезло тебе.
- Да как сказать, - Максим криво усмехнулся. - Там ведь меня убить хотели. Собственно, почти убили.
- О, как же вы спаслись? - спросила Аннет.
- Ну, я к вам попал. Я тогда на пароме в Финляндию отправился. Думал отдохнуть малость, нервы успокоить. Успокоился… - Максим снова усмехнулся. - Когда на палубе ночью трех громил встретил. Ну, в общем, получил по физиономии, а потом меня за борт выкинули. Так бы и утонул, но тут очень кстати переход в ваш мир подвернулся.
- И где именно? - поинтересовался Поль.