- Да я точно не скажу, - признал Максим. - Ночь была темная. Меня-то почти сразу здешние рыбаки выловили, но потом мы с ними да с орденским инженером весь район на их лодке прочесали - и ничего похожего.
- Да, дела, - вздохнул Поль.
- Ты лучше вот что скажи, Максим, - сказал Феликс. - А ты этой своей историей только сейчас с нами поделился, или еще с кем? Ну-ка, напряги память.
Франт озадаченно посопел, в задумчивости поглаживая подбородок, после чего резко кивнул:
- Точно! Меня же рыбаки с рук на руки Ордену передали. Ну, то есть я тогда еще не знал про Орден, но люди вроде серьезные, официальные. А я полностью растерялся и все им как на духу выложил. Кто я, откуда и ничего такого не замыслил. Там разные люди со мной беседовали. Бывало, и не по одному за раз, так что кому чего я рассказывал, тут хоть убей - не припомню.
- Это не принципиально, - сказал Феликс. - В маленьком гарнизоне все офицеры друг друга знают и растрепать историю от ходока мог кто угодно и кому угодно.
На словах о маленьком гарнизоне Аннет фыркнула, но больше ничего по этому поводу не сказала.
- Значит, нужно убедиться, что оружие на складе, - сказал Максим. - И думать дальше, что с этим делать. Русалки ведь так просто от нас не отстанут.
Феликс кивнул. Его неосторожное обещание вернуть груз морскому народу всё больше и больше обрастало малосимпатичными нюансами, однако Максим был прав.
- Давайте сначала удостоверимся, что ружья действительно на складе Ордена, - сказал сыщик. - Максим, идеи есть?
- Есть. Предоставь это дело мне, - уверенно сказал Максим. - Вспомню старые навыки и нагряну на склад к тамошнему начальству якобы как газетчик.
- Тебя просто вышвырнут вон, - проворчал Поль. - Не знаю, как у вас там, а здесь с любопытными носами не церемонятся.
- Тем более орденские чиновники, - добавила Аннет.
- Это смотря как зайти, - парировал Максим. - Допустим, я зайду так: скажу, что по городу ползут слухи, будто бы этой ночью, во время беспорядков, был разворован орденский склад, и теперь куча ружей в руках преступников. Мол, слухи подробные, правдоподобные, рассказчики даже маркировку называют. И что, к примеру, начальник склада может сказать обеспокоенным горожанам? Для него ж это идеальный вариант продемонстрировать свою невиновность! Да он мне сам эти ружья вынесет и покажет, лишь бы в газетах пропечатали - всё враньё, а он белый и пушистый. Это же азы! Если в первый раз обвинение не прокатило, потом по второму разу попробуй его обвини.
- Звучит логично, - признал Феликс. - А от какой газеты представишься?
- Да от любой, - отмахнулся Максим. - Посмотрю по дороге на лотке, у кого тираж побольше. Или вообще охотником за новостями прикинусь. Ты пойми, ему сейчас надо волну запустить, а тут я, готовый всю работу за него сделать. Он за любого ухватится. Когда сам новости про себя делаешь, всегда могут вычислить и заподозрить, что мухлюет человек, а если кто со стороны возьмется - ему только и останется, что сливки снимать.
- Может сработать, - кивнул Феликс.
- Обязательно сработает, - сказал Максим. - Значит, я буду газетчиком. Ты, Феликс, типа мой помощник. Или представитель общественности от контрабандистов. В общем, лишний свидетель. Это всегда полезно. Только когда мы к нему нагрянем, предоставь говорить мне…
Феликс снова кивнул.
- О, я пожалуй пойду с вами, - сказала Аннет. - Придумайте и мне какую-нибудь роль.
- Ваша лучшая сейчас роль - роль спящей красавицы, - улыбнулся Феликс. - Вам нужен отдых…
- Он всем нужен, - парировала Аннет.
- И не забывайте, что вас ищет полиция.
Карлик подскочил от возмущения даже сидя на стуле.
- Аннет!
- О, спокойно, Поль, - сказала девушка. - Это просто недоразумение.
- Тогда почему его нельзя просто прояснить?
- Потому что наша полиция не любит разговаривать просто так, - ответила Аннет. - Им аргументы подавай с доказательствами вместе. А у нас их нет.
Гневный взгляд карлика переместился с Аннет на Феликса и по пути чуть не поджег ковер.
- Действительно ничего серьезного, - сказал сыщик. - Просто кто-то накатал анонимный донос на Аннет, будто бы она участвовала в налете на "Золотого дракона". С одной анонимкой, конечно, в суде делать нечего, и всё же нам лучше сначала найти ее автора, а до тех пор избегать личного общения с полицией. Если, конечно, мы не хотим спрятать Аннет на пару дней за решеткой.
- Неплохая идея, - проворчал Поль.
Аннет громко фыркнула.
- Ох, Феликс, между прочим, за вами тоже охотятся, и куда более опасные люди, чем наша полиция!
- Значит, свидетелем буду я, - неожиданно сказал Поль. - За мной никто не охотится и я единственный, кому эти ружья совсем не интересны.
Аннет снова фыркнула, но переспорить остальных ей не удалось. Поль аккуратно сложил газету и сказал, что готов идти.
- Удачи, - сказал Феликс. - Кстати, если по дороге вам попадется оружейный магазин, захватите коробку револьверных пуль.
- Оружейка на углу за мостом, - проворчал Поль. - Пошли кого-нибудь из ребятишек.
У Максима малость округлились глаза.
- А что, карлики могут свободно покупать оружие?
- Ну да, - Поль пожал плечами. - Почему нет? На общих основаниях берёшь лицензию и пожалуйста. А что?
- Да нет, ничего. Просто никогда не видел карликов с оружием.
- Так не дешевые игрушки. Особенно те, которые специально под нас делают. Миниатюризация всегда в отдельные деньги встает. А так покупают, конечно. Иначе магазин бы тут не прижился… Чего смотришь? Не мы такие, жизнь такая.
Максим заверил его, что он всё понимает, и они ушли. Девушка потянулась. Феликс выглянул в окно. Максим с Полем шли по набережной вдоль канала и о чем-то спорили на ходу. Франт, небось, опять развернул свою агитацию. Феликс покачал головой и повернулся к Аннет.
- Вы отдыхайте, - сказал он. - А я схожу в оружейный.
- Если не возражаете, я составлю вам компанию. Ох, столько впечатлений - всё равно не засну, а одна отдыхать я не хочу.
Это прозвучало достаточно двусмысленно, но девушка влезла ногами в сапоги и вскочила с кресла.
- Идемте, - скомандовала она.
На улице не было ни души. Рабочий квартал, рабочее время - все на работе. Если бы не гул и свистки паровых машин, можно было бы подумать, что район заброшен.
В оружейной лавке тоже не оказалось ни одного покупателя. За стойкой в кресле сидел старый карлик - такой благообразный, что, встреть его на улице, Феликс принял бы его за монаха - и смиренно созерцал, как одинокая муха кружила вокруг лампы под потолком.
- Добрый день, - пропела Аннет.
Старичок смиренно вздохнул.
- Когда день добрый, оружие никому не нужно, - ответил он.
- Дни не всегда бывают добрыми, - успокоил его Феликс. - Мне коробку револьверных, девятку.
Старичок выложил на прилавок серую коробочку. На ее крышке красовалось изображение револьвера и большая цифра "9".
- Пожалуйста. Полтора рубля, позвольте получить. Кстати, молодой человек, могу предложить к ним соответствующий инструмент.
- Спасибо, у меня есть, - сказал Феликс. - Не возражаете, если я у вас перезаряжу?
Старичок сделал приглашающий жест и добавил:
- Если зарядник пустой, пневматика на револьвер вон там. Только вы уж сами, годы у меня не те, чтобы лишний раз туда-сюда бегать.
Аннет заверила старичка, что тот очень даже неплохо выглядит, но услышала в ответ, что это лишь витрина, а за ней, мол, сплошные руины в три ряда. Феликс хмыкнул и вынул револьвер.
- Молодой человек, - вздохнул старичок. - Вы называете эту игрушку инструментом? Вот, взгляните на настоящий инструмент.
Ничуть не смущаясь девушки, которая заглядывала Феликсу через плечо, старичок вытащил из-под прилавка короткоствольное ружье. Посмотреть на него действительно стоило, особенно когда старичок принялся расписывать его достоинства: улучшенный зарядник, вдвое повышающий скорострельность; револьверный барабан с дюжиной камер против обычных шести; второй ствол под первым с отдельной зарядкой. Последнее плюс видимая массивность придавали ружью сходство с теми миниатюрами, что Феликс недавно видел в книжном магазине Руссо.
- Только не говорите, будто вещь ОТТУДА, - сказал сыщик.
- Врать не буду, производство наше, - с готовностью согласился старичок. - Да что там, сам я и собирал. А вот идея - ОТТУДА. Автомат называется. Машина по-нашему. Может по одной пуле выпускать, а может все двенадцать разом. Второй ствол именуется гранатометом, - старичок фыркнул. - Ну, какой там метатель гранат?! Слышали, небось, про английские разрывные пули дюймового калибра? Вот под них он и есть. Отдам незадорого!
Феликс с сожалением покачал головой. Подобные технические изыски всегда привлекали его внимание, однако сейчас было не до них. Феликсу не хотелось обижать отказом разговорчивого старичка, и он сказал:
- Извините, я забыл свою лицензию на оружие дома.
- Молодой человек, - старичок посмотрел на него с мягкой укоризной. - Оставьте уже эти глупости. Если вас заметут с таким инструментом, вас никакая лицензия не спасет.
- Тогда в другой раз, - сказал Феликс.
- В другой так в другой, - легко согласился старичок, и спрятал оружие обратно под прилавок. - Так я отложу его для вас.
Феликс усмехнулся, и они с Аннет покинули магазин. Девушка предложила прогуляться дальше, до трактира, и проверить, нет ли для них почты.
- Скажите, Феликс, - произнесла Аннет, когда они уже шли по набережной. - А та машина, про которую говорил ваш ревельский приятель - это та самая вещь, за которой вы гоняетесь?
- Да, только меня постоянно от этого отвлекают.
Аннет усмехнулась.
- Но теперь хотя бы эти контрабандисты перестанут жаждать вашей крови.
- С чего вы взяли? - спросил Феликс.
- Мне показалось, будто ваш ревельский приятель согласен, что на них напали пираты. Да и этого Игоря они убили. Это был ваш друг, да?
- Кто? Игорь? Нет, один знакомый механик. Мы познакомились на "Старом бродяге", у нас оказался общий приятель в Ревеле. А потом его убили и контрабандисты обвинили в этом меня.
- Но теперь выяснилось, что он пал жертвой пиратов!
Феликс отрицательно помотал головой.
- Это только предположение и его еще доказать надо.
- По-моему, ваш приятель был абсолютно в этом уверен.
- Он верит во всё, что собирается кому-нибудь втюхать, - хмыкнул Феликс. - И в Ревеле точно так же верил, а на практике чего только не выходило.
- Ох, вот даже как? А например?
- Например? - переспросил Феликс. - Ну, например, не так давно он верил, будто вычислил солидный груз оружия ОТТУДА для князя Галушкова. Пять рублей с меня содрал. А я, главное, поверил, - Феликс покачал головой. - Надежный контрабандный канал, при грузе охрана чуть ли не в полсотни человек. Я всю полицию на уши поставил, спецподразделение из Петербурга прибыло. Ну и взяли их. С шумом, с помпой, с газетчиками, с фотографиями. И я на фоне всего этого.
- Ох, и что же там оказалось?!
- Женское кружевное белье, - слегка смущенно вздохнул Феликс. - ОТТУДА. Надеюсь, князь приобретал его не для себя, но конфуз вышел - не приведи Господи.
- Представляю!
Аннет звонко рассмеялась. Феликс тоже усмехнулся, потом нахмурился.
На углу трактира подпирала стену парочка сомнительных типов. Из тех, которые поздним вечером по тёмным подворотням неприятностями в розницу торгуют. Типы не старались привлечь к себе внимание, но на столь пустынной улице они с тем же успехом могли повесить вывеску "здесь грабят".
- И попробуйте меня убедить, что они здесь случайно, - хмыкнул Феликс.
- О, я бы попробовала, да сама в это не верю, - тихо отозвалась Аннет. - Что будем с ними делать?
- Попробуем вступить в переговоры, только не здесь, - Феликс глянул по сторонам и кивнул в сторону проулка. - Сюда.
Вдоль левой стены выстроились квадратные ящики. Проулок был узким, и огромные ящики занимали почти всё свободное пространство, оставляя проход, где мог пройти всего один человек. Судя по запаху гниющих отходов, ящики служили мусорными баками. Меж ними прошмыгнула крыса. Аннет вздрогнула.
- Не бойтесь, я с вами, - улыбнулся Феликс.
- Я не боюсь, - тотчас ответила Аннет. - Но эти твари так омерзительны!
- Да, симпатии они не вызывают, - согласился Феликс, вынимая револьвер.
Послышался топот, потом два запыхавшихся типа забежали за угол и остановились, дружно уставившись на оружие в руке сыщика.
- Буду краток, господа, - сказал Феликс. - Вы явно хотели с нами пообщаться и у вас будет такая возможность. Только на моих условиях.
Типы дружно кивнули.
- Сзади! - взвизгнула Аннет, в тот же миг ударив Феликса по ногам.
Сыщик грохнулся на спину. Над головой сверкнул нож. Тонкое лезвие вошло в деревянную стенку мусорного бака по самую рукоятку. Феликс задрал голову. В конце проулка стоял высокий тип в черном плаще. На голову он набросил капюшон. В левой руке тип держал нож, правой вытаскивал из-под плаща еще один.
Феликс успел буквально на секунду раньше, да и то лишь потому что держал револьвер в руке и даже так он лишь опередил бросок, но не сорвал его. Нож полетел вперед и звонко звякнул о камни совсем рядом с плечом сыщика. Тип рухнул на колени, замер на секунду и упал лицом вниз.
Двух его подельников как ветром сдуло. Когда Феликс поднялся на ноги, их топот уже давно стих.
- Ох, я бы, конечно, могла их догнать, - сказала Аннет. - Но не уверена, что смогла бы притащить обратно.
- Ничего страшного, - отмахнулся Феликс. - И так ясно, что они могли бы рассказать. Что их нанял вон тот тип, а кто он - они не знают.
- А мы знаем?
Феликс пожал плечами и направился к типу в плаще. Тот лежал неподвижно. Феликс ногой перевернул тело, держа пистолет наготове. Капюшон съехал с лица. Феликс хмыкнул. Перед ним лежал вилар.
- Ох, это же Виктор! - прошептала Аннет. - Он мёртв?
Краткий осмотр убедил Феликса, что следует дать утвердительный ответ. Под плащом, помимо тела, оказалась целая коллекция разнокалиберных ножей - от метательных до разделочных.
- Что-то мне это не нравится, - прошептала Аннет. - Совсем не нравится. Что будем делать?
- Вызовем полицию и предоставим дело им, - ответил Феликс. - Думаю, им будет интересно сопоставить этот арсенал мясника с тем графом, которого у вас тут на днях распотрошили.
- Я слышала, будто бы это сделали русалки, - сказала Аннет. - Он был им должен.
- Возможно, - кивнул Феликс. - Но русалки неповоротливы на суше. Не исключено, что у них был помощник.
- Виктор?!
- Не исключено, - повторил Феликс.
Анонимный донос они отправили из трактира, заодно удостоверившись, что больше никто с ними пообщаться не желает. Затем вернулись в дом сапожников. Аннет снова забралась в кресло, погрузившись в мрачное молчание. Феликс смотрел в окно.
Полиция приехала довольно быстро. Не прошло и четверти часа, как по набережной промчался старый броневичок со срезанной крышей. Он остановился у проулка. Из броневичка вышли четверо в синих полицейских мундирах. Еще четверть часа они сновали туда-сюда, осматривая место происшествия и высматривая хоть какого-нибудь свидетеля на пустынной улице. С последним им не повезло. Потом броневичок уехал, буквально на минуту разминувшись с Максимом и Полем.
Те вышли из соседнего проулка и перешли через мост, направляясь прямиком к дому семейства сапожников. Максим сиял, будто солнце. Поль по своему обыкновению хмурился, но не больше обычного.
- Я же говорил, что это будет проще простого! - довольно воскликнул Максим, не успели они переступить порог флигеля. - Купился!
- Кто? - спросил Феликс.
- Господина зовут Люцеус Вирен, - кратко проинформировал Поль. - Инженер-командор, он же верховный кладовщик. По крайней мере, руководит всем комплексом складов. Есть ли кто над ним в порту - я не понял, но в городе есть свой командор, поглавнее этого.
- Ясно, - кивнул Феликс. - Ну так и что?
- Купился, - довольно повторил Максим. - Да что там, он нас сам по складам провел. Экскурсию учинил, чтобы похвастаться, какой у него везде порядок образцовый.
- Ну и как?
- Не соврал, - проворчал Поль.
- Но, главное, ружья на месте, - сообщил Максим. - Я даже номера сравнил, какие запомнил. Они это! Точно они! Склад номер тринадцать, второй сектор. Охраны, правда, многовато. А, слушай, когда мы там были, на склад еще ящик какой-то привезли. Здоровенный такой, серый. Чего-то они с ним темнили. Гостей заметили и засмущались. Меня этот Вирен сразу подальше увел.
- Интересно, - кивнул Феликс.
Поль неожиданно с ним согласился.
- Угу. Я по случаю нос туда всё-таки сунул. Да, интересно.
- Ох, и что там было? - сразу заинтересовалась Аннет.
Поль пожал плечами и старательно описал машину, похищенную из усадьбы профессора Игнатьева. Феликс тихо присвистнул.
- Там внутри еще одна коробка была, - сказал Поль. - С эмблемой российской почты. Не успел глянуть, что там.
- Но, главное, ружья, - снова вклинился в разговор Максим. - Прямо от сердца отлегло. Даже думал сразу в порт завернуть, русалкам рассказать, но Поль настоял, чтобы тебе первому.
- Это правильно, - сказал Феликс.
Поль с достоинством кивнул.
- Ну, ладно, что будем делать дальше? - спросил Максим. - Я так понимаю, самое время встретиться с русалками.
Феликс кивнул.
- А что потом? Есть план?
- О нет, мы были слегка заняты, - ответила Аннет.
- Надеюсь, вы никого больше не убили, - ворчливо осведомился Поль.
- Хм… - Феликс потер подбородок. - Да как тебе сказать…
Глава 12
Встреча с морским народом оказалась краткой и неконструктивной. Феликс пришел на нее один. Вышли они вдвоем с Максимом, но франт задержался у своей баржи.
Вопреки его опасениям, та мало пострадала. На взгляд Феликса, даже наоборот. Пожар смел с ее палубы всё гнилое старье, что годами копилось там. Смёл, правда, ценой самой палубы, однако над ее восстановлением уже трудилась целая бригада карликов. У Максима с их предводителем сразу завязалась оживленная беседа, столь густо пересыпанная техническими терминами и образованными от них жаргонизмами, что Феликс перестал их понимать уже на третьем предложении.
- Я пока осмотрюсь, - сказал сыщик.
Максим машинально кивнул. Феликс не спеша направился вдоль по пристани, поглядывая по сторонам, хотя и сомневался, что морской народ себя проявит, пока тут столь оживленно. Он успел дойти до самого конца причала, и не увидел ни одной русалки.
Слева к воде спускалась каменная лестница. Феликс сошел по ней на узкую площадку. Прямо под ногами плескались волны. Иногда они перехлёстывали через край и растекались по всей площадке, каждый раз выстраивая на ней новую конфигурацию лужиц. Ветер принес запах гниющей тины.