- Я обещал вашему стратегу вернуть корабли как можно быстрее, - спокойно заметил Федор, - кроме того, вы потеряли много бойцов в этой схватке, а Филопемену еще понадобятся воины, ведь главный удар он нанесет с другой стороны. Поэтому забирайте всех живых и завтра на рассвете отправляйтесь в Ахайю. А здесь дальше мы справимся сами.
Командир хотел было возразить, но затем посмотрел на трупы убитых воинов, бросил взгляд на свои корабли в гавани, и не стал спорить. Лишь кивнул.
- Сейчас мы похороним убитых, а на рассвете отплывем назад.
- Вот так-то лучше, - проговорил Федор, когда ахейский военачальник отошел на приличное расстояние, - а то еще попробуй отделайся от этих героев.
- Да, - согласился стоявший рядом Леха, - видно у них на спартанцев действительно большой зуб.
До самого вечера шла разгрузка артиллерии, инженерных принадлежностей из обоза, слонов и оставшейся пехоты. Толпы народа и животных заполонили безлюдный ранее берег. За это время Кумах дважды присылал Чайке гонцов с известиями. Первый, вскоре после отбытия колонны, доложил о том, что город Этил невелик размерами и почти пуст. Тем не менее, его охраняет небольшой гарнизон, который закрыл ворота и отказался сдаться. В ответ на это, Кумах окружил город и начал осаду, попытавшись взять стены без метательных орудий.
- Соберите и отправьте немедленно десять орудий Кумаху, - приказал Федор, когда артиллерия оказалась на берегу.
После того, как приказ был выполнен, и повозки потянулись в сторону Этила, Чайка присел на придорожном камне, предавшись размышлениям. Заскучавший за время плавания скифский адмирал, которому не терпелось в бой, сел рядом.
- Итак, все население сбежало и движется сейчас по дороге либо в сторону Спарты, - подумал вслух Федор, прикидывая варианты, - либо, что более вероятно, подалось к отрогам Тайгета, ища там спасения. До гор ближе. Слухи о нашем прибытии скоро начнут распространяться по всей стране. Но меня больше интересует, отправил ли местный гармост гонца в Спарту. Наверняка какой-нибудь скороход сейчас бежит не жалея ног в столицу, чтобы предупредить о нашем появлении в глубоком тылу.
- Так его же можно еще перехватить, - вдруг заговорил Ларин, увидев, как с грузового корабля сводят на берег нескольких коней, принадлежавших его скифским воинам.
- А это мысль, - сразу согласился Федор, - бери свою чертову дюжину и скачи по дороге до тех пор, пока не увидишь гонца. Он, наверняка один. Короче, хватай всех подозрительных одиночек. Конницы, да и просто лошадей, у меня больше нет, поэтому будь осторожен. Если до самой ночи никого не встретишь, возвращайся. Встретишь войско спартанцев - тоже сразу разворачивайся. Спартанцы шуток не понимают, а задаром помирать не стоит. Задержишься до темноты, не вернешься. Ночью они еще опаснее и к боям во тьме привычные.
- Да ладно, командир, - повеселел Ларин, направляясь к лошадям, у которых уже собрались его люди в чешуйчатых панцирях, - где наша не пропадала.
- Вот этого я и боюсь, - пробормотал Федор, провожая друга взглядом.
- Найду я тебе этого гонца, - бросил через плечо Ларин, - не боись.
Глава десятая
"Спартиаты"
Отправив скифов в глубокую разведку, Федор лично проверил выгрузку армии и затем посетил город, узнав, как идет осада. Прибыв на место, командующий экспедиционным корпусом был несказанно удивлен, что город почти взят. Солдаты уже прорвались за внешнюю стену, которая выглядела не слишком высокой и, Федору даже показалось, что больше она пострадала от времени, чем от бомбардировки.
- Орудия подвезли очень вовремя, - ответил на его удивленный взгляд Кумах, указывая на пробитые ворота и несколько разломов в каменой кладке, из которых торчали штурмовые лестницы, - стены и ворота тут ветхие, неизвестно сколько лет назад построенные, но таран еще как-то держали.
Разглядывая полуразрушенную стену, Федор вспомнил о том, что спартанские города действительно не были верхом фортификационного искусства. Многие из них сохранили стены, построенные еще до введения запретов Ликурга на строительство новых. Такие стены могли быть построены не одну сотню лет назад и к настоящему моменту разрушиться просто от времени. А все новое начали строить не так и давно. "Ну это явно привет из прошлого, - резюмировал Федор свои наблюдения над оборонительными сооружениями Этила, - город стоит давно и не на главном направлении, потому и не подновлялся толком. Интересно, что нас ждет в самой Спарте? Если там такие же стены, а не поприличнее, мы ее также возьмем за полдня".
- Гарнизон тут был слабый, человек триста, да и то, похоже, не все из них гоплиты. Больше половины ополчение, - заявил Кумах.
- С чего ты так решил? - удивился Чайка, разглядывая попадавшиеся по дороге трупы, одетые точно также как и все спартанцы.
- Дерутся совсем не так, как те, - Кумах махнул рукой в направлении берега, - по сравнению с ними, едва умеют держать в руках оружие.
- Ясно, - кивнул Федор, - значит, главные силы сдерживали нас, пока население убегало. А здесь остались одни периеки. Ну пойдем посмотрим, что там внутри.
- Бой еще не окончен, - предупредил Кумах, - лучше обождать сообщения о полном захвате.
- Ничего, мы же не ополчение, - ответил Федор, - возьми человек двадцать охраны и пойдем. Время дорого.
Кумах исполнил приказание, взяв со собой целую спейру пехотинцев - ровно втрое больше людей, чем хотел Чайка. Похоже, командир африканцев имел основания переживать за жизнь Федора - слишком памятным был еще бой на берегу. И даже от дюжины спартанцев он ожидал больших проблем. И не без оснований. Так что Федор не стал отчитывать его за перестраховку.
Войдя в Этил сквозь разрушенные ворота, он направился прямиком к центру города, по узким улочкам, застроенные преимущественно низкими глинобитными домами с плоской крышей. Ориентиром центра ему служил большой дом с колоннами, почти дворец, очень подходящий для собрания местной герусии, как ему казалось. Чайка еще в прошлой жизни любил читать исторические книжки и кое-какие обрывочные сведения у него сохранились. А в этой новой жизни ему невольно приходилось проверять и сравнивать, насколько ошибались историки.
"Может там что интересное обнаружится, - подогревал свой интерес Федор, перешагивая через убитых и обходя завалы, - документы какие или золото".
Но добравшись до здания, вокруг которого он увидел просто горы мертвецов - площадь была устлана красными плащами и синими панцирями в результате особенно жаркой схватки, - Федор был разочарован. Внутри все было так же разгромлено, повсюду виднелись следы поспешного бегства.
- Ну если что и было, то уже сплыло, - пошутил Федор, поправив ножны фалькаты и обернувшись к Кумаху, осторожно пробиравшемуся вслед за ним, чтобы не наступить на разбитые глиняные черепки, - идем назад. Больше здесь смотреть нечего.
Выйдя на улицу, Чайка решил вернуться к воротам через другую часть города, осмотрев по дороге крепостные стены и примыкавшие к ним сооружения изнутри. Хотя долго задерживаться в районе Этила он не собирался - лишь дождаться прихода подкреплений для начала полномасштабного наступления вглубь страны, - но вдруг сюда явится огромная спартанская армия и ему придется обороняться в этих стенах.
По дороге до него доносились отрывочные крики и звуки схватки. На соседних улицах еще шла драка - пехотинцы Кумаха добивали остатки сопротивления. Когда Чайка проходил в сопровождении охраны мимо одного из ветхих домишек, которыми был застроен этот небогатый городок, из-за его угла что-то сверкнуло и полетело в сторону Чайки. Шагавший рядом охранник вскрикнул, схватившись за пронзившее его копье двумя руками, и удивленно уставился на Федора. Из его живота ручьем полилась кровь. Боец упал на колени, а затем завалился на бок посреди пыльной улицы.
- Поймать его! - приказал Федор, вскинув руку в сторону узкого переулка, из которого прилетело предназначенное ему копье.
Но солдаты и так уже делали свое дело, бросившись в переулок. Часть сгрудилась вокруг него с поднятыми щитами - и вовремя, тут же прилетело еще три копья - кто-то пытался доделать свою работу. Два из них, брошенные с удивительной меткостью, нашли цель, пронзив двух ближних к Чайке охранников. Третье отразил Кумах своим щитом. После этого навстречу ливийцам выскочило пятеро спартанских гоплитов, из закаленных, это было видно сразу, и принялись орудовать мечами так лихо, что Федор схватился за свою фалькату. Шестидесяти человек охраны могло и не хватить. Солдаты Кумаха падали вокруг этих спартанцев, словно срубленные стволы тростника. И не удивительно - ближний бой был их главным преимуществом.
Тем не менее спустя пару мгновений Чайка испытал-таки гордость за своих бойцов. Троих спартанцев зарубили фалькатами, оставшихся двоих лишили щитов, но они все еще пытались пробиться к Чайке, явно признав в нем командира, которого нужно уничтожить даже ценой своей жизни. Им это почти удалось. Извиваясь, словно ужи, спартанцы ухитрились свалить еще пятерых, поразив кого в шею, кого в ногу, кого в бок, и почти добрались до середины улицы. Только здесь, израненные, они натолкнулись на плотные шеренги морпехов и были добитые несколькими ударами фалькат. Обоим пехотинцы в ярости отрубили сначала руки, а потом и головы, в медных шлемах с красными плюмажами.
Когда опасность миновала, Федор вернул фалькату на место, пересчитал убитых морпехов и на мгновение остановился над обезглавленным спартанцем. Затем пнул ногой его отрубленную голову в шлеме, которая откатилась со звоном в сторону, и произнес, обращаясь к Кумаху и всем солдатам одновременно.
- Молодцы. Пленных не брать.
А затем добавил, уже только для командира африканцев.
- Идем, осмотрим дальние стены.
Последняя часть осмотра прошла без происшествий. Чайка оценил толщину основания стен - явно древней кладки, - кое-где она превышала несколько метров. На этом основании сотню-другую лет назад была возведенная "новая" стена, к настоящему моменту почти развалившаяся. Скрепляющий камни раствор отпадал кусками, и разрушить ее с помощью метательных машин представлялось делом достаточно простым. И все же Федор не исключал возможности обороняться от нападения в этом городе, поэтому их следовало хоть немного укрепить.
- После того как добьешь всех, кто еще сопротивляется, - наказал он Кумаху, прогуливаясь вместе с ним по стене и посматривая на море и гавань, едва различимую отсюда, - оставишь здесь гарнизон, одной хилиархии хватит. С берега я пришлю инженеров из обоза Бейды, пусть подновят ворота и кое-где стены.
- Мы здесь надолго задержимся? - удивился Кумах.
- Надеюсь, что нет, - туманно ответил Федор, - пока не ясно, что происходит в округе. Тронемся мы отсюда только тогда, когда прибудут подкрепления. Ночуем точно здесь. А там, глядишь, на день или на два можем еще задержаться. За это время мало ли что может произойти.
Командир африканцев кивнул и, сопроводив Федора Чайку со своими солдатами до ворот, отправился наводить окончательный порядок в крепости, вверенной его заботам.
Чайка вернулся на берег, когда уже начало темнеть. Разыскал Бейду и сразу же отправил половину его инженеров с рабочими подновлять крепость Этила.
- У спартанцев не было времени этим заняться, - усмехнулся он, увидев удивление на лице начальника обоза, - надо им помочь немного.
- Я немедленно отправлю туда людей, - подтвердил приказ смуглолицый Бейда.
- Давай, - кивнул Федор, проведя рукой по бороде, - и поторопись. До захода солнца они должны починить хотя бы ворота.
Бейда исчез среди телег и всевозможных тюков, которыми был усеян весь берег из-за отсутствия нормальных складов и вскоре по направлению к Этилу заскрипел с десяток повозок. На одних сидели инженеры с рабочими, на других везли инструменты и даже материалы. Бейда отправил в Этил целую телегу с древесиной, которая шла на ремонт торсионных орудий.
"Надеюсь, они успеют разобраться с воротами", - подумал Федор, проводив взглядом телеги, которые постепенно растаяли в сгущавшихся сумерках, и направился вдоль берега, чтобы осмотреть, как шла выгрузка его армии. Как выяснилось, вся пехота была уже на берегу. Обоз, артиллерия и слоны Исмека тоже. Они иногда издавали трубный зов за сараями, где для них устроили временное пристанище. На берегу не нашлось ни одного строения, где можно было бы разместить всех этих животных.
- Отведи их в город, - приказал Федор, когда повстречал Исмека, - можешь взять себе любое здание, куда они поместятся. Передай Кумаху, что это мой приказ.
И добавил, посмотрев на слона, который размахивал ушами, отгоняя назойливых мух.
- Там они хотя бы не разбегутся.
- Это верно, - кивнул широкоплечий Исмек, - а еще там наверняка найдется какая-нибудь еда и пресная вода для них.
- Действуй, пока совсем не стемнело, - поторопил его Федор.
Погонщики взобрались на спины животных и вскоре слоны, один за другим, направились по дороге в Этил. Закончив осмотр кораблей, запрудивших гавань и подступы к ней, Чайка вернулся к своему походному шатру, что приказал поставить здесь же, на высоком холме. Вокруг этого холма треть его армии была занята обустройством лагеря, возводя частокол на случай внезапного нападения. Федор решил, что гораздо важнее обезопасить корабли, чем отводить всех солдат в город, оставив их без мощного прикрытия. И хотя он не слишком верил в такое нападение, ночевать решил здесь же, вместе с армией.
"Кумах отлично справится и без меня, случись что, - размышлял Федор, сняв наконец шлем и доспехи и позволив себе немного расслабиться за ужином у себя в шатре, - с инженерами и метательными машинам он удержит этот городок достаточно долго, случись что. А укрепленный лагерь спартанцы тоже с первого раза не возьмут, будь они хоть трижды железными".
Отужинав и выпив вина, Федор немного расслабился, но тревога не проходила. Отдохнув, он вновь вышел из шатра и успел застать последние лучи заката. Солнце медленно окуналось в море, погружая Спарту во мрак.
- Что-то разведчиков моих нет, - озадачился Федор, забывшись и проговорив это вслух.
После победы над гоплитами, он отправил несколько отрядов в разные стороны, чтобы оценить обстановку. Затем еще и Ларин со своими скифами ускакал догонять гонца. Но пока никто из них не вернулся, и Федор начинал нервничать. Пора бы уже дать знать о себе. Ночь на дворе.
В этот момент начальник караула, до которого случайно долетели слова Федора, позволил себе нарушить его уединение.
- Два отряда разведчиков только что прибыли, - доложил он, приблизившись.
- Отлично, - просиял Федор, - хоть что-то узнаем.
Он тотчас приказал привести к нему их командиров и выслушал доклады пехотинцев. Это были отряды, посланные вдоль берега в разные стороны. Они оба вернулись без потерь, прочесав все окрестности на довольно большом расстоянии. Пока Чайка беседовал с ними, прибыл третий отряд, уходивший вглубь территории по дороге. Туда же ускакал и Ларин, которого они видели, но о скифах пока не было никаких вестей.
- Мы нашли и осмотрели несколько деревень, - поведал один из командиров Федору, - все они пусты. Население знает о нас и бежало.
- С холма, на который мы поднялись, - добавил другой, - было видно обоз, который уходил на юг. Мы подобрались к нему довольно близко и захватили нескольких отставших крестьян, не став задерживать остальных. Перед тем как умереть, они рассказали нам, что позавчера армия, стоявшая в Этиле, ушла в сторону Спарты. Сколько людей там было, они не знали. Ходят слухи о большой войне с ахейцами, и тиран Маханид собирает войска по всей стране.
- Значит, слухи о войне уже ходят даже среди крестьян, - ухмыльнулся Федор, взглянув на темное небо, на котором еще были различимы облака, - это хорошо. Значит, Филопемен уже начал свое продвижение и Маханид пошел ему навстречу.
Отпустив разведчиков, Чайка вновь вышел из шатра и посмотрел на ночное море.
"Где же корабли из Брундизия? - подумал он, на этот раз осмотревшись по сторонам, словно боялся, что кто-нибудь из приближенных смог услышать его мысли, которые он часто произносил вслух, - без них мне придется задержаться здесь дольше, чем я рассчитывал. А время не ждет. Наступать надо немедленно, иначе благоприятный момент может быть упущен. Да и Леха куда-то запропал. Не попался бы он в руки спартанцам".
Однако наступившая ночь не принесла ему больше никаких новостей. Скифы так и не появились, и, выслушав отчет от гонца Кумаха о том, что ворота в город отремонтированы в спешном порядке, Чайка отправился спать. Приказав конечно будить его при появлении скифов или в случае внезапного нападения. Частокол с башнями и воротами до ночи был уже выстроен, и оставшаяся на берегу часть армии карфагенян, поужинав, впервые после отплытия из Ахайи улеглась спать на берегу.
Ночь прошла спокойно. Никто не напал ни на город, ни на лагерь. Солдаты хорошо отдохнули. Федор тоже выспался, и на рассвете его разбудили лишь тогда, когда к нему прибыл командир ахейцев. Сообщить о своем отплытии.
- Мы снарядили корабли, - доложил он Чайке о выполнении его неожиданного приказа, словно надеясь, что тот в последний момент передумает и отменит его, приказав остаться.
Но Чайка не передумал. Слишком уж важное дело было ему поручено, чтобы в последний момент что-нибудь пошло не так из-за поведения союзников, пусть даже и не злонамеренного.
- Передайте Филопемену, что у него отличные воины, - похвалил он напоследок ахейцев и добавил, - надеюсь, скоро мы встретимся вновь.
Не успели триеры с остатками ахейцев достичь горизонта, как Федор услышал у ворот лагеря топот копыт и зычный знакомый голос.
- А ну, отворяй ворота! - кричал его обладатель, - подарок везем командиру.
Обернувшись, Федор с радостью заметил, как в лагерь въезжает Ларин со своими воинами, к седлу одного из них был приторочен большой алый сверток, из которого торчали сандалии. Это был явно завернутый в алый плащ человек, который безуспешно пытался освободиться от пут. Он делал это до последнего момента, даже когда скифы подъехали к шатру командующего экспедиционным корпусом и сбросили его прямо Федору под ноги.
- А я уж думал, ты не вернешься, - усмехнулся Чайка, с радостью оглядывая целого и невредимого друга, на теле которого не было видно никаких особых ран или повреждений, хотя его воины вели под уздцы двух свободных лошадей, - где же вы шатались всю ночь?