- Понимаешь, - начал, не слезая с коня, излагать Леха свою версию, изредка поглядывая на извивавшегося в пыли спартанского гоплита, а это был именно он, - мы долго скакали по этой пустынной земле и не встретили ни одного солдата. Только крестьяне от нас шарахались во все стороны, а гоплитов все не было.
Леха все же спрыгнул на землю, пнул лежащего пленника и продолжал.
- Так вот. Мы хотели уже до самой Спарты доскакать и взять ее, ты что-то долго собираешься, - приговорил он, усмехнувшись, - но тут ночь стала опускаться, уже и назад надо бы, но как же без языка? Стыдно возвращаться ни с чем. Обещал же.
Леха подбоченился и гордо закончил.
- И вот уже под самые сумерки, вылетаем мы на один холм и смотрим, пылит по дороге вот этот хлопец. Ну, думаю, надо хоть его прихватить. Вдруг тот самый гонец и есть. Догнали, так он отбиваться стал. Здорово дрался, зараза. Двоих моих людей убил своим копьем, пока обезоружили. Еле сдержал остальных, чтобы его не продырявили. А надо бы.
Леха еще раз со злостью пнул спартанца в бок, но Федор осадил его.
- Погоди, надо с ним прежде поговорить.
- Попробуй, - согласился Ларин, нехотя делая шаг назад, - да только не скажет он ничего, печенкой чую.
- Посмотрим, - стоял на своем Федор и взглянул на друга пристальнее, словно хотел и его вывести на чистую воду. - А ты сам-то, где всю ночь пропадал? Я уж тебя в покойники записал.
- Тут такая история вышла, - нехотя признался Леха, - мы слегка с пути сбились… ну заплутали, в общем, пока тот отряд отследить пытались. Пришлось в лесочке до рассвета схорониться. Ты же сам предупреждал, чтобы мы со спартанцами в драку не лезли.
- Я-то предупреждал, только ты ведь все равно не послушал, - ухмыльнулся Чайка, прищурившись, - давай, рассказывай, что за отряд ты там пытался выследить.
Предводитель скифов, посмотрел по сторонам, словно ища поддержки, и признался.
- В общем, как захватили мы этого бегуна, - продолжил Леха, как бы оправдываясь, - заприметили на дальнем холме движение, явно военный отряд шел. Ну и решил я проследить, кто такие. Подобрались поближе, краем леса, - точно, спартанцы, человек триста гоплитов по дороге идут.
- А ты кого здесь хотел увидеть? - усмехнулся Федор, - эфиопов что ли? Ты лучше скажи, в каком направлении они шли.
- Шли они не к нам, а от берега, в центр местных земель, - пояснил Леха, скользнув взглядом по усталым лицам своих воинов, - как мы их догнали, уже ночь опускаться стала. Проводил я их немного, да во тьме скоро потерял. Они в лесок вошли и как сквозь землю провалились. Дальше я за ними не пошел.
- Молодец, - похвалил друга Федор, - молодец, что хоть не додумался напасть на них, а то с тебя сталось бы. Ну а если серьезно, то раз они маршировали отсюда вдаль, то похоже и не знали о нашем приближении. Твое счастье, что никто из крестьян им по пути не попался, да бегуна этого вовремя перехватил.
Закончив нотацию, Чайка повернулся к пленнику.
- Ну, Фидипидис хренов, - вопросил он громко, - и кто же ты такой?
Федор нагнулся и подергал за кожаные ремни, надежно спеленавшие пленника по рукам и ногам. Худощавый и жилистый спартанец яростно вращал глазами, один из которых был едва виден из-за огромного синяка. На лбу запеклась кровь, натекшая из раны на голове, да и вообще пленник выглядел изрядно помятым. Чайка даже решил, что у него сломана пара ребер.
- Развязать хочешь? - уточнил Леха, положив ладонь на рукоять меча, - не советую. Больно прыткий.
- Не буду, - согласился Федор, посмотрев на два пустых седла, сиротливо выглядевших, после потери своих хозяев, - так пообщаемся.
На всякий случай он даже сделал знак охране из морских пехотинцев приблизиться и обступить место допроса. Пленник за это время ухитрился сесть на корточки и озирался по сторонам, явно не теряя надежды сбежать.
- Кто ты и где служишь? - спросил Федор.
В ответ спартанец только, стиснул зубы.
- У меня мало времени, - проговорил Федор, сделав шаг вперед, - поэтому, если не хочешь говорить, можешь просто кивать головой, если я прав. Ты гонец, которого отправили из Этила в Спарту к войскам Маханида?
Спартанец с ненавистью воззрился на Федора, но не шелохнулся.
- Похоже, я прав, - ухмыльнулся Федор, поймав этот обжигающий заряд ненависти, - всю твою армию или тех, кто остался защищать Этил, мы уничтожили. Так что ты все равно опоздал. Где сейчас Маханид? Ушел к северным границам?
Спартанец открыл рот и громко харкнул в сторону Федора. К счастью, не попал. Но зато его "ядовитая" слюна угодила на сандалии скифского предводителя. Ларин не сдержался и с размаху залепил этой же ногой в ухо пленнику, повалив того на землю.
- Грубо, но сойдет, - одобрил Федор.
И хотел было продолжить этот молчаливый допрос, но откатившийся под ноги морпехам пленник вдруг вскочил и распрямился во весь рост. Чайка с изумлением увидел, что тот каким-то чудом сумел-таки расслабить и сбросить ремни со своих стоп. Руки на запястьях, к счастью, у него все еще были связаны. Тем не менее, он умудрился молниеносным движением ноги оттолкнуть ближнего морпеха и, пока тот выхватывал фалькату, выбить щит из рук второго и, нанеся удар головой в лицо, завладеть его оружием. Однако пустить в ход фалькату пленник не успел. Едва спартанец смог вскинуть ее над головой связанными руками, как клинок другого морпеха нашел его грудь. Смертельно раненный пленник пошатнулся. Выронил оружие и упал на траву, окрасив ее своей кровью.
- Вот и поговорили, - резюмировал Федор.
- Все равно ничего бы не сказал, - отозвался на это Леха без всякой обиды за напрасно проделанный труд и разглядывая окровавленное лицо морпеха, которому спартанец сломал нос, - я же предупреждал. Хорошо еще никого убить не успел.
- Ладно, - смирился Федор и приказал, кивнув на мертвого спартанца, - унесите это. Если боги больше не пошлют нам известий, придется действовать на свой страх и риск. Во всяком случае, пока вокруг нас серьезных войск не наблюдается. Дорога на некотором протяжении свободна, так что сразу двинемся вперед, как только подойдут подкрепления.
В этот момент, услышав его последние слова, командир морпехов указал куда-то в море.
- На горизонте паруса.
Чайка резко обернулся, устремив взор к горизонту. Заметив целый лес парусов и знакомые силуэты квинкерем, Федор довольно улыбнулся.
- А вот и знак. Боги любят нас. Значит, уже завтра мы выступим отсюда.
Глава одиннадцатая
"Направление главного удара"
Разгрузка прибывшей армии заняла целый день и не прекращалась всю ночь. Солдат прибыло так много, что лагерь на берегу, построенный с небольшим запасом, вскоре был заполнен до отказа, а остальных Федор отправил в Этил. И даже после этого он не представлял, куда деть три тысячи пехотинцев и пятьсот испанских всадников, которые еще не закончили выгружаться на берег. Численность прибывших из метрополии подкреплений впечатляла. Теперь у него "под ружьем" находилось без малого пятнадцать тысяч человек африканской пехоты, целых два осадных обоза, несколько десятков полевых и осадных метательных орудий, и пять сотен тяжеловооруженных всадников. Более того, у него еще был флот. Правда, прибывшие с подкреплением корабли имели приказ тотчас вернуться обратно, но и собственных двух десятков квинкерем было более чем достаточно, чтобы поддержать в случае необходимости армию какой-нибудь десантной операцией. Их никто не отзывал назад, предоставив в полное распоряжении Чайки.
С новым корпусом пехотинцев прибыл сам Атарбал. Узнав об этом, Федор лишний раз утвердился в своих подозрениях, что новый тиран придает этой небольшой войне слишком большое значение. И поход на Спарту это только начало какой-то новой грандиозной кампании. Возможно она уже идет и Чайка является ее непосредственным участником, но пока не догадывается о ее истинных целях и масштабах. В этот раз Ганнибал приоткрывал ему завесу над своими планами по частям, словно Федору следовало пройти полдороги, чтобы узнать о том, куда двигаться дальше. Это было немного обидно, но Федор успокоил себя тем, что он все же солдат, а не придворный. Его дело воевать там, где скажут, а наград у него было уже предостаточно.
Увидев заслуженного военачальника, Федор поначалу решил, что теперь ему придется передать командование "старшим товарищам". Но Атарбал удивил его сообщением, что прибыл сюда в качестве наблюдателя, а все командование Федор будет и дальше осуществлять единолично.
- Наблюдателя? - Чайка не смог скрыть удивления.
Военачальники обсуждали все это с глазу на глаз у него в шатре, за чашей вина, которую он предложил уставшему с дороги Атарбалу. Годы и многочисленные ранения уже не позволяли ему так же легко, как раньше переносить усталость. Он был почти седым. Несколько шрамов - отметины, полученные в армии Карфагена за время многочисленных кампаний, - испещряли его широкое и слегка одутловатое лицо. И все же он был еще полон сил и мудр, гораздо превосходя своим опытом Федора, и такое назначение одного из приближенных Ганнибала в его армию в должности "серого кардинала" скорее озадачило Чайку, чем обрадовало. Раньше Ганнибал ничего такого не делал.
- Именно, - подтвердил тот, с удовольствием отпивая вина, - моя роль лишь следить за происходящим и сообщать Ганнибалу последние новости. Но не беспокойся, это продлится недолго.
Федор помолчал. Прежде чем что-либо сказать, он решил крепко подумать. Однако оставить все как есть он не мог, слишком уж это было необычно. Требовались кое-какие разъяснения.
- С походом на столицу Лакедемона ты справишься и без меня, - продолжал выдавать информацию небольшими порциями Атарбал, - а у меня здесь скоро будут свои заботы.
- Но вы не откажетесь взять на себя роль начальника нашего штаба, если… я вам ее поручу? - проговорил он, решив рискнуть и выведать истинные мотивы Ганнибала, - мы должны выступить немедленно, и я не вижу более опытного военачальника, который лучше вас справился бы с этой задачей. Нам предстоит захватить целый полис, а в нем много городов. Я думаю, с такими силами стоит спланировать не одно, а два одновременных наступления на различные районы Спарты. А также провести высадку морского десанта на противоположном побережье, чтобы ускорить падение столицы Лакедемона и окончательно лишить спартанцев возможности отбиться.
- Несколько дней я в любом случае буду отвечать за тылы этого наступления, - кивнул Атарбал, слегка усмехнувшись, - но затем сюда прибудет еще один флот. Он переправит в Этил примерно такое же количество солдат и артиллерии, не считая слонов.
- Но тогда наша армия будет насчитывать… - Федор даже не стал произносить вслух эту цифру, ему и так стало все почти ясно.
Он помолчал немного, отпив еще вина, и закончил мысль, оформив свои подозрения.
- Такая армия будет слишком большой для захвата всего лишь одного, пусть и сильного полиса, - проговорил он, глядя на Атарбала, сидевшего с безмятежным видом отдыхающего старика, - с ней можно сделать гораздо больше.
- Именно так, - подтвердил его догадки Атарбал, - так что, пока ты будешь штурмовать со всеми прибывшими силами столицу Спарты, я буду сидеть здесь, прикрывать твои тылы и ждать прибытия нового флота. Он должен появиться буквально через три-четыре дня.
- Но за это время я могу не успеть захватить Спарту, - поделился сомнениями Федор. Впрочем, в глубине души он был уверен, что успеет. Ганнибал решил не скупиться на подкрепления, и его армия уже превосходила армию Ахейского союза, а скоро будет превосходить и экспедиционную армию Филиппа Македонского. И это если не вспоминать о флоте, который тоже мог прибыть сюда сразу из нескольких гаваней в Италии.
- Уверен, ты захватишь ее с первого удара, - по-отечески улыбнулся Атарбал, - не зря же ты учился когда-то воевать под моим началом. Тем более, что Филопемен оказал нам большую услугу, поддавшись на твои уговоры. Все сложилось очень удачно для нас. Сейчас он уже должен сражаться с главной армией Маханида, оттянув на себя все внимание спартанского царя. Так что ты сможешь быстро подойти к Спарте и взять ее за горло, прежде чем Маханид окажет тебе серьезное сопротивление.
Атарбал поменял позу, развалившись на походном кресле с короткой спинкой, и неторопливо отпил вина, закусив фруктами, прежде чем продолжить.
- Услышав о продвижении ахейцев, он наверняка увел с собой почти всю армию, оставив лишь часть для защиты главного города и небольшие гарнизоны в остальных поселениях. У него просто не хватит сил. Да и Филопемен на этот раз настроен серьезно и его армия почти не уступает спартанской. Так пусть же они перебьют друг друга, а нам достанется Спарта.
- Не думаю, что Ахейский союз будет доволен, узнав о наших действиях, - проговорил Федор, - да и царь Филипп тоже.
- А кто спрашивает Ахейский союз? - спокойно возразил Атарбал, и Чайка с удовлетворением убедился, что в данный момент он посвящает его в глубины политического замысла Ганнибала, - разбив спартанцев с нашей помощью, Филопемен будет рад. Но ему никто не обещал Спарту. Угроза исчезла - ахейцы довольны. С них и этого хватит.
- Я отослал несколько триер обратно Филопемену буквально перед вашим прибытием, - вспомнил Федор, - они наверняка видели ваш флот.
- Да, мы видели ахейские корабли, - подтвердил Атарбал, - но это ничего не меняет. Что бы они ни сообщили Филопемену по прибытии, уже поздно. Им понадобится два, а то и три дня, чтобы добраться до места событий, а за три дня все в Спарте может перемениться.
Федор поставил пустую чашу на стол и, чуть наклонившись вперед, спросил напрямик.
- А что случится, когда сюда прибудет второй флот?
Атарбал немного подождал, словно раздумывая, говорить или нет. Потом поставил свою чашу рядом с чашей Федора и ответил.
- Когда здесь появится вторая армия, то флот отсюда уже не уйдет. Мы начнем второе наступление по суше и по морю через Кинурию на Аргос, Коринф и дальше. К тому моменту, когда Филипп разберется с Фивами и подойдет к Афинам, мы тоже будем там.
Федор не поверил своим ушам.
- Но Аргос входит в Ахейский союз, - медленно произнес он, - это означает, что после совместной победы над Спартой…
- Вот именно, - спокойно ответил Атарбал, - этим эллинам пора распрощаться со своей свободой. Слишком долго мы это терпели.
- У Филопемена все же есть вполне боеспособная армия, - осторожно напомнил Федор.
- Пока есть, - не стал спорить Атарбал, - но после встречи с Маханидом ее силы будут подорваны. И нам не составит большого труда присоединить после Спарты Мессению, Аркадию, Ахайю и остальные полисы к своим новым владениям на Пелопоннесе. Мы сделаем это бескровно, если они согласятся не выступать против нас. А если не согласятся, то к отплытию уже готовится и третий флот, который может начать высадку пехотинцев прямо в Ахайе или в соседней Элиде. После победы над Римом сил у на схватит на все.
- А как посмотрит на это наш главный союзник, Филипп Македонский? - задал наконец главный, беспокоивший его вопрос, Федор, - с ним мы тоже начнем войну?
- Зачем? - искренне удивился Атарбал, отправив в рот сразу гроздь засахаренного винограда, - Филипп хороший союзник, он давно нас поддерживает. Уверен, будет это делать и дальше. Македонский царь просто получит неопровержимые доказательства заговора ахейцев и египтян, с которыми они поддерживают давние связи. Заговор вдохновили Птолемеи, подкрепив его египетским золотом, с целью лишить Филиппа власти в этих землях.
Атарбал вновь откинулся назад, улыбнувшись еще шире.
- А мы раскроем этот заговор и накажем предателей, заодно присоединив их земли. Так уж все получилось.
Федор посмотрел на Атарбала и тот прочитал в его взгляде недоверие. Филипп не был полным идиотом и не поверил бы в этот столь своевременный заговор, хотя все предпосылки бесспорно имелись. И тогда мудрый карфагенский военачальник решил пояснить Чайке еще кое-какие детали, чтобы окончательно развеять сомнения в успехе замысла Ганнибала.
- Филиппу придется смириться. Ведь мы же не отнимаем у него всю Грецию. Но и позволить, чтобы он единолично распоряжался не только в Эпире и Македонии, а и в Элладе, тоже не можем. Кроме того, конные полчища скифов Иллура, которые стремительно надвигаются с севера, сделают его сговорчивее. Скифы не любят греков, финикийцы тоже, но Филипп вскоре останется единственным греком среди наших союзников. В память о былых заслугах. Единственным. Так что, остальных придется поделить.
Федор был впечатлен перспективой, которую перед ним только что развернули в этом походном шатре. Планы Ганнибала насчет Греции стали для него намного яснее. Но тем не менее, Чайку не покидало ощущение, что этот хитрый и мудрый военачальник из плеяды главных героев Карфагена рассказал ему не все. "Ладно, пока мне хватит, - одернул себя Федор, едва не раскрывший рот, чтобы задать новый вопрос, - нельзя быть слишком любопытным. Прежде чем появится что-то еще, надо воплотить в жизнь эти мечты Ганнибала".
Впрочем, он понимал, что это далеко не мечты. Это был совершенно конкретный план захвата греческих территорий с учетом возможных действий всех врагов и, главное, союзников на несколько шагов вперед.
- Что ж, - вымолвил Федор, - Ганнибал еще никогда не ошибался. Думаю, он и на этот раз поступил верно.
- Я всегда говорил ему, что из тебя выйдет хороший стратег, - вновь ухмыльнулся Атарбал, слегка развеяв возникшие ранее опасения, что Чайку до сих пор использовали втемную, - именно поэтому он и поручил это щекотливое дело тебе. С Этолией ты уже справился. Теперь разберись с ахейцами.
- Тогда нам пора выступать, - сказал Федор, поднимаясь, и добавил, словно вспомнив о сущей безделице, - но для начала нужно разобраться со спартанцами.
Буквально на второй день похода его армия разделилась сразу на три части, благо возможности позволяли. Первая под руководством Федора Чайки быстро продвигалась вдоль отрогов Тайгета к центру страны, обозначив направления главного удара и привлекая к себе основное внимание спартанских разведчиков. Между тем, на серьезные действия спартанцы не решались, собирая по данным Федора свои силы у города Амиклы, в надежде дать генеральное сражение. Так что армия Чайки пока продвигалась без особых проблем, занимая все встречные деревни и ожидая возможной контратаки.
Вторая часть, под командой Кумаха, свернула круто на восток и с ходу взяла укрепленный город Лас, выйдя на другое побережье полуострова, у основания которого располагался Этил. Расправившись с немногочисленным гарнизоном Ласа, армия Кумаха двинулась вдоль побережья в сторону дельты Эврота, главной реки Лакедемона, впадавшей в море неподалеку от места происходивших событий. По пути ему предстояло захватить еще две крепости, два довольно больших по местным меркам спартанских города, - Гифий и Гелос. Лишь затем он должен был достичь дельты и двинуться вверх по течению реки на соединение с Чайкой.