- Ишак! - добавил бывший слуга. - Надо сдать его надсмотрщикам.
Он так и сказал - "сдать", насколько Лешка понимал греческий.
- Правильно! - вдруг подал голос "немой". - Давно пора выбросить этого бездельника в море. Мы все работаем - а он?
- Да, почему мы должны выдыхаться? - это высказался пятый гребец, тот, что сидел у самого борта галеры.
- Думаю, сегодня у нас появится много лишних гребцов, - злорадно кивнув на торговый корабль, просипел Мисаил.
- Да уж, - согласился "немой". - Шкипер обязательно заменит часть гребцов, разом избавившись от бездельников. И на наше весло не помешало бы взять хорошего сильного человека, а не этого хлюпика, - он пытался ударить Георгия, но не дотянулся.
Вот так вот "одновесельники" приговорили своего более слабого собрата. Ничего удивительного - с волками жить…
А вот Лешке Георгий был симпатичен, даже вызывал какую-то ностальгию по старым, еще ученическим временам. Похоже, этот чем-то напоминавший зануду-очкарика парень был и тактичным, и добрым… только больно уж неприспособленным к столь жестоким временам, а потому - слабым. А слабым здесь не выжить - это Лешка уже давно для себя уяснил.
Между тем часть пиратов, оставшись на захваченном судне, подняли паруса на еще целых мачтах и поплыли следом за развернувшейся галерой. На разбойничьем судне тоже поставили мачты и подняли паруса, пользуясь попутным ветром. Судно шло довольно ходко, и надобности в гребцах не было, наоборот, частенько приходилось тормозиться, уменьшая площадь паруса специальными веревками - фалами, - и поджидать отставшего "торговца".
Куда они сейчас направлялись? Скорее всего, в какой-нибудь схрон, делить награбленную добычу. Да, если рассуждать логически, скорее всего - так. Наверняка разбойники, оказавшись на берегу, предадутся буйному кутежу, по крайней мере, во всех пиратских фильмах, которые когда-либо смотрел Лешка, было именно так. А - раз так - значит, наверняка будет суматоха, во время которой… во время которой нужно будет обязательно попытаться бежать. Да-да! Отыскать Владоса и попытаться бежать! И прихватить с собой Георгия - ему все одно теперь терять нечего, как, впрочем, и всем им.
Бухта, куда оба корабля пришли уже ближе к вечеру, оказалась не такой уж и маленькой. Пираты встали слева, у небольшого пирса, сложенного из серых камней. Напротив же, справа, виднелось большое селение с белыми домиками и высокой сторожевой башней, которую Лешка поначалу принял за минарет. Прямо за башней, к его удивлению, располагался каменный, явно христианский храм с тремя золочеными куполами.
- Если не ошибаюсь - церковь Святой Анны, - меланхолично пояснил Георгий. - Кажется, мы - в Трапезундской империи.
- А ну-ка, поясни поподробней, - в меру своих познаний в греческом попросил Лешка. - Что это еще за империя такая?
- Да обычная… - Георгий отмахнулся, но Лешка видел, что вопрос ему приятен. - В лето одна тысяча двести четвертое от Рождества Христова, европейские рыцари-крестоносцы, подзуживаемые Венецией и Генуей, захватили и сожгли Константинополь, - важно продолжал юноша. - В Империи ромеев на долгие времена воцарился раздрай, возникло несколько государств, и Трапезундская империя - в том числе. Основал ее Алексей Комнин, бежавший из Константинополя родственник императора. С помощью своей тетки, грузинской царицы Тамары, он захватил Трапезунд и стал правителем всей западной Грузии. Конечно, сейчас турки сильно преуменьшили ее территорию, даже, можно сказать, ныне Трапезунд клонится к упадку, несмотря на весь внешний блеск. Император - Великий Комнин - платит дань турецкому султану Мураду, и я полагаю, что совсем скоро турки полностью поглотят Трапезунд. Ну, пока этого не случилось…
- Ясно, - коротко кивнул Лешка. - Значит, местные жители христиане?
- Да, христиане… Но много и поклонников Магомета.
- Жаль, что много… Вот что, Георгий… - Лешка покосился на соседей по веслу. - Ты знаешь русский?
- Только чуть-чуть.
- Жаль…
- Хватит сидеть, ленивые ишаки!
Лешкино сердце екнуло - к гребцам направились надсмотрщики и кузнец с переносной наковальней! Значит, невольников не станут держать на галере, значит…
- Будете таскать товары и вещи, куда вам скажут, - поглаживая бороду, начальственно заявил подошедший грек Ионидис. - Предупреждаю, тот, кто будет плохо работать, рискует оказаться на дне залива - у нас теперь есть из кого набрать новых гребцов! - Грек гнусно расхохотался. Веселый, как и все пираты сейчас!
Да и чего им было не веселиться? Взяли - похоже, что чисто случайно - хорошую добычу, вовремя укрылись в надежном месте - что еще нужно для изменчивого пиратского счастья? Им бы сейчас побыстрей покончить со всеми делами - и пить, гулеванить!
Вместительные трюмы захваченного разбойниками корабля оказались полны бочонками с вином, тюками сукна, золоченой посудой и какими-то объемистыми мешками. То ли там была шерсть, то ли что-то еще - бог весть. Но тяжеленные - ужас! Один едва тащили вдвоем. Идущий в паре с Лешкой Георгий уже пару раз падал, под злорадный смех шиурмы. И Лешка заметил, как "слуга Мисаил" что-то подобострастно шепнул надсмотрщику. Тот внимательно оглядел Георгия и кивнул с нехорошей усмешкой. Да-а… Похоже, медлить было нельзя.
- Ищем Владоса! - оглянувшись по сторонам, шепнул Алексей. - Посматривай.
Георгий послушно кивнул… и опять едва не свалился:
- Господи! Ну, не могу я таскать эти мешки!
- Встать! - немедленно взмахнул бичом надсмотрщик. - Поднимайся, кусок дерьма!
И град ударов посыпался на несчастного юношу.
- Он встанет, - помогая товарищу подняться, воскликнул Лешка. И ту же получил удар по спине.
- Встанет, куда денется? - расхохотался неизвестно откуда подскочивший Галинда. - А не встанет, так тем хуже для него!
Пиратский юнга глумливо захохотал.
Шепча молитвы, Георгий, пошатываясь, поднялся на ноги и уныло побрел к перекинутым с захваченного корабля сходням.
- Эй, Али! - вздрогнув, Лешка обернулся, увидел Владоса с большим бочонком на плечах.
- Ну, наконец-то, нашелся!
- Это еще как сказать, кто нашелся…
- Не будем привлекать внимание надсмотрщиков, - оглядевшись по сторонам, тихо предупредил грек. - Бери бочонок и шагай за мной. По пути и переговорим.
Лешка так и сделал, бегом - вот так усердие! - поднялся по сходням, схватил первый попавшийся бочонок, сбежав вниз, нагнал грека:
- Вот что, дружище. Хорошо бы отсюда дернуть!
- Чего? - не понял Владос.
- Сбежать, говорю. Как раз момент очень удобный. Думаю, больше такого не будет.
- Правильно думаешь, - согласился грек. - Подождем, когда совсем стемнеет.
- Э, нет, - тут же возразил Алексей. - Никогда не считай других глупее себя. Думаешь, они не удвоят ночную стражу? Обязательно закуют… да мы до темноты и не разгрузимся.
- Значит, оставят на завтра.
- На завтра? - Лешка покачал головой. - Вот уж не думаю.
Он мысленно поставил себя на место разбойничьих главарей. Все сложилось удачно, взяли хорошую добычу, теперь бы ее надежно разместить, выставить охрану, побыстрее реализовать… Нет, тянуть с этим не стоит. Хотя можно было бы пока оставить все на захваченном судне… однако, как только причалили, так сразу приступили к разгрузке. Юноша задумался. Зачем-то они торопятся… Наверное, на торговое судно уже есть покупатель, иначе, к чему такая спешка? Коли так, значит, придется работать всю ночь. А дележ награбленного, вероятно, отложат до утра, до окончания разгрузки. Вот, тогда и рвануть! Нет, ведь тогда всех гребцов снова закуют! Значит - сейчас! Сейчас - или никогда.
- Владос, а Трапезунд большой город?
- Да уж, не маленький.
- Значит, там есть, где спрятаться.
- Постой… это ты к чему?
- Да все к тому же… Где Георгий?
- Только что спустился в трюм… Не очень-то быстрый с него работник.
- Думаю, на рассвете его убьют, - замедляя шаг, тихо промолвил Лешка.
Владос молча кивнул - согласился.
Трое надсмотрщиков, стоявших у черного зева трюма, с насмешкой пялились на только что вышедшего из трюма Георгия. Запыхавшийся, словно загнанная лошадь, парнишка с видимым усилием тащил на плечах небольшой тюк.
- Поменьше еще не мог взять, гяур? - один из надсмотрщиков пнул юношу в бок. Тот упал, выронив тюк. Надсмотрщики загоготали:
- Медленно ходишь, гяур.
Медленно… Лешку осенило. Замедлив шаг, он подождал несчастного парня, окликнул:
- Эй, Георгий! Есть дело.
- Дело?
Слава богу, этот парень еще не впал в апатию! Значит, есть надежда…
Лешка пошел сзади:
- Не оборачивайся. Слушай.
- Да-да…
- Ты медленно ходишь…
- Я… я не могу…
- Значит, ни у кого не вызовет подозрения, если ты будешь двигаться еще медленнее.
Георгий, несмотря на предупреждение, обернулся с удивлением на лице.
- Задержись и пошарь в трюме! - быстро шепнул Алексей. - Ищи то… даже не знаю, что. В общем-то, что поможет нам бежать.
- Но ведь в трюме тоже разбойники!
- Знаю. Думай. И знай - на тебя вся надежда!
- На меня?! - в потухших глазах парня проскользнула искра авантюризма и близкой удачи. - Я сделаю, - тут же заверил он. - Обязательно сделаю. Все, что смогу.
Между тем уже стемнело, и пираты зажгли факелы, ничуть не беспокоясь, что их могут заметить с моря или со стороны селения. Впрочем, наверняка староста селения - или как он там у них называется - был для разбойников своим человеком, иначе б они не чувствовали здесь себя столь вольготно. Медным сияющим тазом на небо выкатила луна, вокруг нее уныло затанцевали звезды.
Несущие огромный тюк Владос и Лешка переглянулись. Георгий что-то задерживался. Либо он совсем упал от усталости, либо…
Ага, вот наконец показался!
- Долго ты будешь лентяйничать, подлая собака? - возмущенно крикнул стоявший у сходней разбойник. Другой схватился за плеть.
- Постой, - придержал его третий. - Ему все равно подыхать. Так пусть напоследок хоть принесет нам немного пользы.
- Да-да, пусть поработает, нечего его пороть. Больше толку!
Пираты загоготали.
- Нашел, - поравнявшись с друзьями, возбужденно шепнул Георгий. - За бочонками есть люк на верхнюю палубу. Открыт - я проверял.
- Хорошо, - Лешка невозмутимо поправил поудобнее тюк. - Значит, заходим во-он с той толпой… Эх, заметят! Их бы там задержать… Впрочем… - Он оглянулся и подмигнул. - Немного поотстаньте, а, как услышите шум - ныряйте в люк и ждите.
- Чего ждать? - не понял Георгий.
- Меня, господи!
Сердце юноши колотилось. А душа пела! И, казалось, все по плечу, все получится, непременно получится, не может такого быть, чтоб не получилось!
Войдя в трюм, Лешка дождался, когда друзья останутся позади, и нарочно споткнувшись, полетел прямо под ноги уже возвращающемуся с огромным мешком на плечах "немому".
- Ну, ты еще начни тут падать! - не удержавшись на ногах, заорал тот и едва не прикусил язык под тяжестью свалившегося сверху Мисаила.
- Ну, чего вы тут разлеглись?! - возмущались следующие…
Поигрывая плетью, отвлекся от выдачи мешков разбойник. Кивнул напарнику - мол, пойду, разберусь… Лешка живо протиснулся между ногами невольников. Схватил мешок… Подождал, пока все утихнет. И, осторожно положив мешок, рванул к люку, больно ударившись головой о дощатую переборку.
- Уй-я!
- Ты чего кричишь?
- Понастроили тут… Мы где?
- Вон лестница на верхнюю палубу.
- Так идем! Только осторожнее!
Все трое быстро поднялись по лестнице вверх и выглянули из люка. На палубе нефа до сих пор валялись неубранные трупы, хорошо видимые в медно-оранжевом свете луны. Кто-то еще стонал, у кого-то прямо из груди торчал обломок копья, а рядом валялись выпавшие из распоротого живота склизлые кишки. Лешку чуть было не вырвало, замутило… Ну вот… Парень набрал в грудь побольше воздуха - теперь еще только с самим собой проблем не хватало для полного счастья.
По счастью, палуба оказалась пуста - да и что там было охранять? Трупы?
Владос обвел глазами остальных беглецов:
- Ну? Куда теперь?
- На берег нельзя - заметят, - шепотом отозвался Лешка. - Значит, остается - море. Тут случайно не осталось никаких шлюпок?
- Чего? - не поняв, Владос с Георгием удивленно переглянулись.
- Ну, лодка. Они ведь имеются на больших кораблях.
- Да, имеются, - согласился Владос. - Обычно они привязываются за кормой на канате.
- А ну, посмотрим!
Беглецы осторожно пробрались на корму. Веревка для шлюпки имелась… увы, оборванная.
- Придется вплавь.
- Я… я не очень хорошо плаваю, - негромко предупредил Георгий.
Лешка невесело расхохотался:
- А я вообще почти как топор. Как-то вот не случилось научиться.
- Н-да-а, - Владос почесал рыжую шевелюру - вернее, полшевелюры, остальное-то было выбрито - посмотрел в море и вдруг улыбнулся. - Вам нужно будет просто чуть-чуть проплыть… до прибоя. А там дальше мелко - можете ползти по песку на коленках, главное, не высовывайтесь из воды.
- Хорошая идея! - обрадовался Лешка. - И далеко нам так ползти?
- До деревни. Верней, до причала. Уж там-то всяко найдется лодка.
Вслед за остальными Лешка, насколько мог, спустился по кормовому канату и, отпустив руки, соскользнул в черноту моря. Вынырнул, отхаркиваясь… Черт возьми - и куда тут плыть? Хорошо, поддержал под руку Владос:
- Осторожно… За мной… Вот-вот… уже немножко…
Лешка хрипел, выплевывая изо рта воду - эх, зря плавать как следует не научился. Теперь вот плюйся! Хорошо еще Владос помогает.
Набежавшая волна захлестнула плывущих парней с головой и потащила в море.
Хорошо, опять помог грек… Ну, где же он, этот чертов пляж? Лешка в какой-то момент почувствовал, как его неудержимо тянет на дно. И Владос, как назло, куда-то делся. А вода уже заливала уши… Судорожными движениями юноша замахал руками… И вдруг ощутил, что опирается ногами о дно.
Отдышался… Теперь - туда, к причалу.
- Эй, парни…
Георгий протянул руку…
А вот и лодки! Много, на выбор. Жаль, что спрятаны весла.
- Берем вот эту, - деятельно распорядился Владос. - И поднимаем парус.
Отвязав канат, беглецы оттолкнули лодку от причала, устремляясь в открытое ночное море.
- Ну, слава богу, - переведя дух, Лешка тихо засмеялся. - Кажется, ушли. Только вот, доплывет ли эта скорлупка до Трапезунда?
- Должна, - улыбнулся грек. - А не доплывет, так и не надо!
- То есть как это - не надо?! - в голос завопили Георгий и Алексей.
Владос важно переложил рулевое весло:
- Я когда-то хаживал в здешних местах… Вон там, по левую руку - Трапезунд, - он показал. - По правую - Цхуми. Смею вас уверить - это весьма оживленная морская трасса. Какой-нибудь корабль нас наверняка подберет, не сегодня, так завтра.
- Ого, успокоил. Лучше уж сегодня… К тому же, кажется, уже светает!
- Светает? - вдруг заволновался грек. - И в самом деле! Это очень плохо, друзья - пираты, прочухавшись, могут выслать погоню.
- Да ладно, - Лешка отмахнулся. - Вряд ли они заметят…
- Конечно, заметят! Три человека пропали - и не заметят. Обязательно заметят, рано или поздно.
- В таком случае, лучше - поздно, - подал голос Георгий. - Кстати, нас могут и не взять на торговое судно, приняв за беглых каторжников. Посмотрите-ка на себя!
- Лучше и не смотреть! - Лешка взъерошил половину своей шевелюры, ту, что не была выбрита. - Для "Плейбоя" с "Максимом" нас точно не снимут. Разве что для "Клубнички".
Заливая море нежным золотисто-палевым светом, из-за далеких гор поднималось солнце. Над головою синело небо, а воздух был столь прозрачным и чистым, что в другое время, несомненно, вызвал бы восхищение. Ну, а сейчас погода не вызывала ничего, кроме проклятий - слишком уж далеко вокруг было видно. Лучше бы моросил дождь.
- Кажется, позади паруса! - оглянувшись, промолвил Георгий. - Лодки. Наверное, рыбаки.
- Рыбаки? - в отчаянье воскликнул Владос. - Нет, не обольщайтесь, друзья мои. Это никакие не рыбаки. Это - погоня!
На лодках тоже заметили беглецов и что-то громко заорали, видно, предлагали сдаться.
- А вот уж фиг вам! - Лешка обозленно сплюнул. - Давайте уж, поиграем в догонялки. Слава богу, ветер есть, а горючее нам без надобности. Как думаешь, Владос, уйдем?
- Если в открытое море - да. А путь к Трапезунду они давно перекрыли.
- Не дураки…
- Корабль! - неожиданно закричал Георгий. - Клянусь святым Михаилом, корабль! Во-он там, впереди. Какое-то большое торговое судно… и не одно.
- Шкипер, держите курс на неизвестное судно! - шутливо распорядился Лешка.
Владос усмехнулся:
- Есть, господин капитан! Велите подать в каюту вино и привести девочек? Вы каких предпочитаете? Блондинок, брюнеток, нубиек?
- Пожалуй, предпочту нубиек. Никогда не пробовал, знаете ли!
- Тьфу ты! - не выдержав, скривился Георгий. - Нешто можно вот этак шутить?
А корабль - корабли - приближался, высокий и красивый, с четырьмя мачтами и белыми, выгнутыми надутой дугой, парусами. На верхушках мачт горделиво реяли на ветру вымпелы и флаги.
- Странные какие стяги, - всмотрелся Георгий. - Никогда таких раньше не видел.
- Почему странные? - Лешка тоже присмотрелся…
Красивый такой флаг трепетал на мачте - по лазоревому полю серебряные звезды. Звезды! Серебряные! По лазоревому полю!
"Звезда ведь не геральдический знак… А, впрочем, пусть будет".
Господи, неужели…
- Эй, эй! - привстав, Лешка замахал руками.
Корабль уже был совсем рядом!
- Вы кто такие? - перегнувшись через украшенный треугольными щитами фальшборт, осведомился юнга.
- Мы бежали от разбойников. Вон они, сзади!
- А, может, вы и сами разбойники? Почем нам знать? Идите своим курсом.
- Возьмите нас, мы заплатим. Можете даже взять лодку.
- Наверняка краденую! Проваливайте и не вздумайте к нам цепляться.
Вот-вот, сейчас, на мачтах взовьются все паруса, и красавец-корабль уйдет, растает среди лазурных волн, как последняя призрачная надежда.
- Постойте! - что есть мочи, закричал Лешка. - Мы - старые знакомые владелицы судна!
- Опусти им лестницу, Килос, - прозвучал грубый голос с кормы. А дальше - еще лучше: - Пушкари, готовьтесь к залпу по разбойничьим лодкам!
Господи! Лешка не поверил своим глазам - на кормовой палубе, картинно облокотясь на балюстраду, стоял… Кызгырлы! В синем шелковом тюрбане, алом плаще и… и в ослепительно белых шальварах!
Стоял и…