Глава пятая
Тараненко, наверное, прикидывал - как Психа половчее стреножить, а то снова удерет ведь, ищи его потом свищи.
Однако Псих при виде человека, который давно на него охотился, поступил нетривиально: как только разглядел Тараненко в слабо освещенном зале, тут же направился к столику, за которым тот сидел.
-Добренький всем денечек, - поздоровался он. Псих выглядел спокойно и уверенно.
-И тебе не кашлять, - осторожно произнес Тараненко. - Какими судьбами?
-Поговорить надо.
-Поговорить? Как интересно! Я тут с ног сбиваюсь, полгода уже, а ему поговорить! Впрочем, давай поговорим. Тараненко на секунду отвлекся и обратился к офицеру:
-Петро! Сходи-ка к орлам и вели троим у задней калитки подежурить, Забирай знает где это. А остальные пусть парадный вход держат, а то Псих у нас парень шустрый, любит исчезать в самый неожиданный момент.
Сиверцев подозревал, что этим ходом шеф убил сразу двух зайцев: и Психу один из путей бегства перекрыл, и лишние уши из-за стола убрал. Изящно и толково, ничего не скажешь. Правда, остался Рахметян, но судя по тому как Альбертик иногда с Тараненко шепчется, не исклю- чено, что он тоже в деле. Как только Петро ушел, Тараненко приглашающе развел ладони:
-Говори! Ты знаешь, что меня интересует в первую очередь.
Некоторое время Псих молча глядел шефу в глаза. Сиверцев при этом сидел ни жив, ни мертв-шелохнуться боялся.
-Я слышал, Покатилов откупился от прокуратуры, - сказал наконец Псих.
-Возможно, - пожал плечами Тараненко. - Меня это не очень интересует, уж прости.
-Вы ведь понимаете, долго жить между молотом и наковальней сложно. Я долго думал кому сдаться - вам или Покатилову? И выбрал вас.
-Что значит - сдаться? - поинтересовался Тараненко.
-То и значит. Отдать… эту штуку. В сборе.
-Ты уже один раз отдавал, - напомнил Тараненко довольно жестко. - Я из-за тебя такого огреб, мама дорогая!
-В тот раз вы действовали с позиции силы, а я этого не люблю. Так что мы квиты. А сейчас я пришел сознательно и добровольно. И, между прочим, не просить пришел, Максим Николаич, а сотрудничать. На равных.
-Ух, как ты весело запел! - оживился Тараненко. - Сотрудничать! Я тебя сейчас упакую, дорогой друг, привезу куда следует, вот там и посотрудничаем! И сразу станет понятно - квиты мы или же нет.
-Нe надо, - спокойно возразил Псих.-Во-первых, того, что вас интересует, у меня с собой все равно нет.
-Подумаешь, проблема! - фыркнул Тараненко. - Информацию мы из тебя вытрясем, можешь не сомневаться.
-Информация не заменит вам сам предмет. А без меня вы его не возьмете. Никак. Однако главное состоит в том, что я без вас его тоже не возьму, такая уж сложилась ситуация. Поэтому я и пришел.
-Не понял, - насторожился Тараненко. - Ну-ка, давай поподробнее!
-Я его спрятал,-рожал плечами Псих.-Тут, в Зоне, разумеется. Очень удачно спрятал, что называется на века. Однако после февральского выброса… Помните тот, двойной, который бешеным назвали? В общем, на месте тайника теперь действующая аномалия. И вокруг тоже- целое поле аномалий, каких угодно, от электры до плеши. Но это еще не самое плохое.
-А что самое плохое? Тараненко слушал хмурясь - то ли не верил Психу, то ли еще почему-то.
-У единственного прохода теперь лагерь Синопти- ков. Так просто не сунешься, они надолго обосновались. На поле они и сами не суются, просто прикрылись с трех, практически, сторон, как в крепости. Что они затевают, я не интересовался. В общем, я там в одиночку не пройду, отловят, а чем это чревато- сами понимаете…
-Что ты не пройдешь - я понимаю, - с расстановкой произнес Тараненко. - Но мои-то ребята пройдут! Спрашивается - зачем мне ты? Повторяю, подробности мы из тебя вытрясем, на этот счет можешь не питать никаких иллюзий.
-Я и не питаю, - ответил Псих. - Синоптиков вы действительно пройдете без проблем. Да только чуть дальше, уже среди аномалий, гнездо химеры. С детенышем. Синоптики о нем могут и не знать, потому что в проход не лезут. А химера их не трогает именно потому, что они не лезут, а сам проход в свою очередь перекрывают. Химеру не пройти уже вам, Максим Николаевич, невзирая на всю вашу бронетехнику и жлобов в скафандрах. И теперь уже я вам не советую поддаваться иллюзиям: за четверть века никому и никогда не посчастливилось справиться с химерой.
-Ты так говоришь, словно тебе пройти химеру-раз плюнуть, - хмыкнул Тараненко.
-Не раз плюнуть, - уточнил Псих. - Но пройти - пройду. И она меня не тронет, разве только я сунусь к детенышу. Но я к нему соваться не собираюсь, да и вообще к гнезду приближаться не намерен. Мне надо пройти лагерь и потом вынуть сейф из нужной аномалии. Как именно - я расскажу. С вашим оборудованием это решаемая задача.
Тараненко какое-то время молчал, глядя в столешницу и постукивая по ней же пробкой от "Пльзеньского".
-Хорошо, допустим, - сказал он, обдумав услышанное. - Допустим, я тебе поверил и согласился организовать… операцию по выемке, скажем так. Но я пока не понимаю твой интерес. Просто хочешь, чтобы от тебя отстали? Вроде, меленько как-то…
-Разумеется, хочу, чтобы отстали, - подтвердил Псих. - Просто я уже использовал эту штуку… на перспективу. В сущности, она мне больше не нужна.
-Нашлепал кредиток? -ухмыльнулся Тараненко. - С запасиком?
-Что-то вроде этого, - подтвердил Псих. - Знаете, я недавно фильм посмотрел про мафию какую-то буржуйскую. Так вот, взяли тамошние дельцы одного парня вместе с его бизнесом в оборот. И спросили: сколько ты хочешь, чтобы сидеть в сторонке зиц-председателем и не чирикать лишнего, а бизнесом твоим мы теперь будем распоряжаться? Сколько? Двадцать процентов? Тридцать? А мужик был умный, поэтому он подумал и ответил: бизнес вы у меня все равно отберете, так что иные варианты не рассматриваем. Двадцать или тридцать процентов вам быстро надоест выплачивать и вы меня через какое- то время просто грохнете. Поэтому я попрошу всего пол-процента. Мне на жизнь хватит, чтобы никогда больше не работать, а вы ради такой суммы убийство затевать не станете - организация и отмазы дороже выйдут, я посчитал. В общем, мужика не убили.
-Я понял,-кивнул Тараненко.-Надеешься на свои полпроцента?
-Именно так.
-Что ж… Определенный резон в этом есть, хотя это логика пешек. Но ты хотя бы не корчишь из себя ферзя, а это само по себе очень здраво. Пожалуй, я соглашусь выслушать тебя более детально. Только, разумеется, не здесь. Поедешь с нами.
-Нет, - вздохнул Псих. - Не поеду. Тараненко посуровел.
-Что значит - не поеду?
-Мне лучше не покидать Зону. Хотя бы затем, чтобы не попасться на глаза людям Покатилова. Это не единственная причина, но довольно и ее.
-Не попадешься,-заверил Тараненко.-Уж это-то я организую. Псих вздохнул.
-Максим Николаич, мы сидим вобщем зале "100 рентген". Покатилов узнает о нашей встрече в ближайший же час, а вернее всего - о нашей встрече он уже знает.
-Ещё не знает. -Тараненко небрежно взглянул на хронограф.-В данный момент он, скорее всего, выходит из Зоны, а может уже и вышел.
-Ночевал-то он тут, в "Рентгенах".
-Ну и что?
-Покатилов не станет ночевать в месте, которое хотя бы частично не считает своим. Из бара я выйду с вами, но потом мне лучше отколоться. Я ведь уже сказал: я просчитал свои полпроцента, а если я стану от вас прятаться - мне их не видать. К тому же, всю жизнь прятаться все равно не получится. Найдут и отоварят.
Шеф напряженно глядел на сталкера Психа, словно прикидывая - верить ему или не верить. Сиверцеву показалось, что Псих все изложил очень складно. Его история выглядела лишенной провисов и противоречий и казалась вполне правдоподобной. И все равно - отчетливо было видно, что Тараненко боится поверить Психу. Боится его снова потерять.
-Хорошо, - наконец решился Тараненко.-Я тебя отпущу. Но не одного. Вот он пойдет с тобой, присмотрит, чтобы не шалил. И небрежно кивнул в сторону Сиверцева. У того внутри все будто оборвалось. Сходил, блин в отпуск! Тараненко тем временем продолжал:
-Но если что-нибудь повернется не так, как ты сейчас рассказывал, дорогуша, учти: второго шанса разойтись по-хорошему у тебя не будет, а насчет пряток ты сам недавно очень верно подметил: сколько не прячься, все равно найдут.
-Все будет так, Максим Николаевич. Я обещаю.
-Пойдем-ка со мной. - Тараненко поднялся. - Ато тут верно заметили: слишком многие считают это место чуточку своим… Да не дергайся ты, это недалеко: перед баром мой вездеход стоит. Там и потолкуем в спокойствии и, так сказать, неге… Ваня, а вы пока с Альбертиком повторите по пивку, вижу же, хорошо пошло. Бармену скажи - я велел.
Тараненко и Псих ушли к выходу. Сиверцев отметил, что завсегдатаи "100 рентген" проводили эту парочку цепкими взглядами. Прав был Псих: Покатилов узнает об этой встрече вот-вот, если еще не узнал.
Рахметян жестом подозвал бармена. А Сиверцев погрузился в некое подобие транса.
"Если не сообщить Покатилову о Психе - это может в итоге отлиться неприятностями, - рассуждал он. - Очень удачно, что Псих пришел к шефу сам. Не придется таиться от шефа, сначала сообщая Покатилову, потому что шеф о Психе все равно уже знает. Но и тормозить с письмом Покатилову тоже не след, хрен знает что у него в голове?"
Пока Рахметян заказывал "Пльзеньского", Ваня вынул ком и поглядел на индикатор связи. Сеть еле теплилась, но ком ее все же видел.
Сиверцев залез в почту, нашел нужное письмо в базе, ткнул в "Ответить", цитирование грохнул, а в поле письма набрал всего одно слово: "Пришел". И отправил.
Покатилов должен понять-что это значит. А не поймет - сам виноват, мало ли с каким трудом Ваня отправлял это послание…
Сиверцев проделал всё это так быстро, что Рахметян толком ничего и не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Поди угадай, его истинные мысли и устремления…
Запив свежеоткрытым "Пльзеньским" Ваня слегка приободрился, но через секунду вспомнил, что судьба ему задержаться в Зоне, если только Тараненко не передумает. А передумает он вряд ли. И Сиверцев невольно приуныл. Он уже настроился сегодня ночевать в общаге, предварительно отмокнув в ванной (и с горой пены, да, да!), но, похоже, не желает отпускать его Зона.
А у него даже снаряги толковой нет, только комбез легкий да полумаска - погулять около заимки, от сенсора до сенсора, не дальше. Ну, может, по вездеходному тракту до "100 рентген" дотопать. Но соваться в какие- нибудь дебри? Псих явно ведь не в людных местах отсиживается.
К середине бутылки Ваня вдруг обнаружил, что захмелел: в голове шумело, а перед глазами плыло. Видимо, доброе пивко удачно легло на недавний недурной коньяк. И с непривычки Ваню повело.
За каких-то десять минут он проскользил вдоль всего спектра настроений, от чернейшей тоски в стиле "хочу на волю, в городок", до полубезразличного "а и хрен с ним, посижу в Зоне ещё чуток". А потом вдоль всего спек- тра обратно. И тут как раз вернулся Петро, так что вторично потосковать Сиверцев не успел.
Офицер даже в зал толком входить не стал-поманил Рахметяна пальцем, а тот уже пихнул в плечо безутешного Сиверцева:
-Пойдем, Ваня, зовут! И поднялся.
Поскольку пиво уже было допито, Сиверцев без промедления встал и, механически переставляя ноги, двинулся за Рахметяном. Так же механически он вышел во дворик, миновал громилу у ворот и сами ворота, подошел к вездеходу и уже тут впал в ступор перед плотно закрытой дверью. Стоял, смотрел на нее, словно загипнотизировать хотел, и никак не мог сообразить - как же она, сволочь эдакая, открывается.
К счастью, дверь открылась сама: наружу выпрыгнул Сергей Забиран - один из вояк-сталкеров.
-Ага, ты тут уже, - удовлетворенно сказал он, чуть не сшибив Ваню. - Залазь, шеф ждет не дождется. Сиверцев молча шагнул на ступеньку, потом в чрево вездехода. "Так, - подумал он сердито. - Хватит тормозить, надо быстренько в себя придти!"
На секунду замер, потряс головой, провел по лицу ладонью и как мог бодро пошел по проходу. Тараненко, конечно же, сидел в тупичке перед дверью в грузовой отсек, и Псих, конечно же, сидел рядом с ним.
-Вот и он, - произнес Тараненко когда Ваня приблизился. - Ну, чего, Ваня, послужи науке еще с недельку! Обещаю: как закончится все - в Зону тебя больше совать не стану, пока сам не попросишься. Надо, Ваня! Сам знаешь, как надо.
-Догадываюсь,-буркнул Сиверцев, потом набрал- ся храбрости и выпалил: - Но отдупляться за сверхуроч- ные будете "Пльзеньским", Николаич!
-Та легко! - выдохнул Тараненко, потом поглядел на Психа, хмыкнул и, поведя бровью в сторону Сиверце- ва, пожаловался: - Каков наглец, а?
Но тот не поддержал его веселья и Тараненко поднялся с лавки, чтобы выпустить Психа.
В этом тоже был весь Тараненко: вроде бы встречает радушно -вон, стаканы на столе-но гость сидит у борта, а Тараненко - с краю. И блокирует единственный путь в проход. Через откинутый стол не больно-то выскочишь. Псих был надежно заперт в самом углу салона.
Едва Тараненко встал, у выхода напряглись Кутний и Середа - бойцы, прикрывавшие на всякий случай шефа.
-Постойте с гостем там, у вездехода, - велел им Тараненко и снова повернулся к Психу, уже выбравшемуся в проход: - А Ваня сейчас выйдет.
Псих кивнул и протиснулся мимо Сиверцева, который подался в сторону, пропуская будущего спутника по первому настоящему вояжу в Зоне. Вместе с бойцами он покинул вездеход и Сиверцев остался с шефом с глазу на глаз.
Тараненко сразу перестал улыбаться и строить из себя радушного хозяина - едва Псих вышел наружу, сразу же и перестал. И снова сделался самом собой - хищником на охоте, аж глаза азартно заблестели.
-Ну, чего, Ваня? Задание у тебя простое: смотреть и запоминать. "Ага, - подумал Сиверцев. - Ничего нового! Опять смотреть и опять запоминать!"
-Я не знаю куда поведет тебя Псих. Но ты должен запомнить все его лежки и нычки. Чтобы к любой мог провести, понял? Хочешь, рисуй кроки на карте, хочешь, модель в коме строй, дело твое, но когда я скажу провести меня тем путем, которым вы ходили с Психом, ты должен взять и провести, след в след, без ошибок и заблудежа. Ты - мои глаза и моя память. Даже если он попробует нас надуть, мы должны понять где он прячет дупликатор.
Последнее слово Тараненко произнес, понизив голос. Чуть ли не впервые с памятных прошлогодних событий.
-И прикинь себе. - Тараненко вдруг взял Ваню за уголок воротника и притянул к себе, так, что глаза их оказались на одном уровне и очень близко, сантиметрах в тридцати. - Возьмем дупликатор, и сразу же валим к чертовой матери из этих мест. В Европу, в какую-нибудь тихую Швейцарию или еще какой Люксембург. Мне нужен будет биолог, ты вполне подойдешь. Это тебе не покатиловские гроши, что он подручным своим отсыпает, это полноценная работа и жизнь в Евросоюзе, с гражданством и положением, без жалких пособий и иммигрантской волокиты. На востоке ловить нечего, жить по-людски можно только на западе. Уяснил?
Ошарашенный этим неожиданным заявлением и тараненковским напором Ваня торопливо кивнул.
-База Синоптиков где-то на Болоте, - глядя в сторону сообщил Тараненко напоследок. - Отметишь на карте, только без расшифровки, крестик поставь, да и все. Сейчас тебе Забиран легкий броник выдаст, антирада отсыпет, пайки на несколько дней, патронов и прочего. Если чего забудем, Псих сказал у себя нароет. Верь ему, но не доверяй, понял? То есть, всегда оставляй путь к отходу, в любой ситуации. Но так, чтобы это в глаза не лезло, люди не любят, когда им демонстративно не доверяют.
-Догадываюсь, - вздохнул Сиверцев. - В общем, улыбаться с фигой в кармане. Дело привычное.
Тараненко поморщился: должно быть, ему не понравилась формулировка, но возражать или поправлять Ваню он не стал.
-Мы отсюда прямиком в институт. Выписать новый скафандр-это дня два не меньше согласовать новый рейс-примерно столько же. В общем, рассчитывай, что мы вернемся через четыре-пять, быстрее вряд ли управимся. С Психом мы договорились встретиться вот здесь. - Тараненко вынул планшет, высветил карту участка Зоны между Агропромом и Болотом и указал где именно.
-Будете выползать сюда каждый день, начиная… сегодня у нас что? Пятница? Значит… Черт, выходные на носу, в хозотделе не будет никого… В общем, начиная со вторника. Хотя вряд ли до вторника успею согласовать… Эх, если б не выходные!
"Ага, - подумал Сиверцев невесело. - Вот так вот пять дней в зоне нечувствительно трансформировались практически в неделю. Надо думать, это только начало целой вереницы отсрочек…"
-Хорошо, - сказал Сиверцев. - Начиная со вторника будем выглядывать вездеход в указанном месте.
-Экипируйся,-выдохнул Тараненко и направился к выходу.
Через минуту в салон вездехода деловито влез Забиран и прямиком отправился в грузовой отсек, по пути поманив Ваню за собой.
В новом, еще необмятом комбезе на размер больше чем нужно (зато броник не мешает), с вещмешком в одной руке и автоматом в другой, в модерновом легком шлеме, но в старых привычных ботинках (только полуперетертые шнурки пришлось сменить на новые) Сиверцев вывалился из вездехода минут через пять. Псих и бойцы стояли поодаль, о чем-то мирно беседуя. Тараненко толковал у приоткрытой дверцы бара с охранниками.
В голове у Сиверцева воцарилась сущая каша - легкий хмель бесследно выветрился, отчего сумбур в мыслях стал только заметнее. Что ждало его в ближайшие дни - не получалось даже представить. Впервые предстояло ходить по Зоне, без вездехода с военсталкерами, без надежного Филиппыча или других бойцов с заимки. Со сталкером по весьма обнадеживающему прозвищу Псих, который не так давно умудрился кинуть сразу нескольких околозоновских воротил, а теперь перед одним из них пытался загладить вину.
Однако прежнего судорожного страха перед Зоной Ваня уже не испытывал. Двенадцать недель на заимке быстро вышибли первичную романтическую дурь и научили азам выживания: смотри, замечай, не лезь, не трогай. Стреляй, если что, первым. А главное-Ваня своими глазами убедился: тут живут люди, месяцами и годами живут. Значит, не такое уж архисложное это дело, уцелеть в Зоне. Главное - не расслабляться.
-Готов, Ваня? -участливо спросил Тараненко, быстрым шагом приблизившись к вездеходу.
-Надеюсь, - вздохнул Сиверцев.
-Надеяться не надо, - проворчал Тараненко.-Надо знать точно: готов или нет.
-У меня дебют. - Ваня пожал плечами. - Нет богатейшего опыта, на который следует полагаться. Так что я, Николаич, пока только надеюсь.
-Воды взял? - поинтересовался Псих, которого интересовали вещи поприземленнее.
-Две полторашки, - доложил Сиверцев, обернувшись. - Без газа. Псих удовлетворенно кивнул:
-Хватит. Остальное снаряжение спутника его, по-видимому, не заинтересовало.
-Все, живо на борт! Гвардия - на броню!
Водила, покуривавший у носового кенгурятника, затоптал бычок и направился в кабину. Старший маршрута выразительно поглядел на бойцов и те по очереди взбирались на вездеход по лесенке.
-Может, мы так?-с сомнением протянул Псих, обращаясь к Тараненко. - Ножками?
-Не надо ножками, - тихо буркнул тот. - А то недалеко уйдете. Вот отъедем подальше от бара, тогда шуруйте, а сейчас марш в салон.