11 ноября 1946 года. Москва, Кремль
Сталин, неспешно пьющий ароматный чай из красивой фарфоровой чашки, смотрел на сидящих с ним за одним столом Рокоссовского, Берию и Молотова и молчал. Молчал он уже долго, явно о чем-то раздумывая и практически не вслушиваясь в разговор.
- Лаврентий! - Нарком, прерванный простуженным голосом вождя на середине фразы, практически незаметно вздрогнул. - Как ты считаешь, сколько нам еще ждать и стоит ли это делать вообще? Последний налет на Плоешти у американцев вышел весьма успешным. Да и в Баку у нас проблем хватает…
- Они на пределе, Иосиф Виссарионович. Мы топим их конвои, гоняем на Востоке, вышибли из Кореи… Еще чуть-чуть, и вышвырнем из Италии, причем под бурные овации местного населения. Турки уже через Швейцарию намекают на сепаратные переговоры - в Закавказье они разгромлены, в Болгарии остановлены. А без отвлечения союзных войск на Турцию Греция падет за месяц максимум. Думаю, Константин Константинович со мною согласится, - Берия бросил взгляд на Рокоссовского.
Маршал кивнул и заметил:
- Они закручивают гайки для собственного населения - вступление в войну Альверде на нашей стороне было для них шоком. Сейчас у них осталась одна надежда…
- Бомба, - Сталин усмехнулся.
- Именно. Они близки к успеху и сейчас делают все, чтобы выиграть время. Это весьма похоже на панику.
- Может, все-таки применить специальные боеприпасы? - Вождь долил в чашку воды и, добавив ложку меда, посмотрел на кувшинчик с молоком. - Раз уж наш расчет на их отказ от создания атомного оружия не оправдался.
- Нет, - вдруг высказался Молотов. - Еще рано. Пока что есть шанс получить более-менее дружественную Америку, учитывая, что простые люди относятся к нам неплохо даже сейчас, несмотря на промывание мозгов пропагандой и войну. После уничтожения хотя бы одного города на это рассчитывать более не придется.
- Простой народ ничего не решает, - Берия пожал плечами. - Особенно после этого их Патриотического акта. И, кстати говоря, скоро будет принят еще один, гораздо более серьезный.
- Это все не так важно, - добавил Рокоссовский. - В первую очередь мы должны понимать, что в ответ на применение атомного оружия ответят тем, что будет им доступно, - химией. А учитывая, что из наших сил ПВО уверенную защиту от "миротворцев" обеспечивают только лишь ракеты, которыми наша промышленность обеспечить всю территорию СССР пока не в состоянии, то мы понесем серьезные потери среди мирного населения. А это неприемлемо.
Допивший чай вождь отставил пустую чашку в сторону и взял с подноса бутерброд.
- А если принять предложение маршала Ледникова? Нанести массированный удар по авиабазам в Англии, портам и крупным промышленным центрам? И сопроводить это угрозой повторного применения?
Вопрос вождя остался без ответа. Он оглядел лица собравшихся и понял, что ответственность за убийство миллионов безоружных людей брать на себя не хочет никто. Один только Рокоссовский отрицательно покачал головой и высказался:
- Я все равно против. Полностью уничтожить их промышленный потенциал мы не сможем - банально не хватит боеприпасов. Англии-то, конечно, будет очень плохо, возможно даже фатально, но мы все прекрасно понимаем, что джентльмены уже давно на коротком поводке у американцев. А тех нам попросту нечем достать - наши дальние бомбардировщики достают лишь до их побережья, причем большую часть пути идут без прикрытия. Прорвется максимум штук пять-шесть.
Кроме того, при ударе по Британским островам мы поневоле повредим Ирландии, с которой с некоторых пор в дружественных отношениях. ИРА скоро будет в состоянии поднять действительно серьезное восстание, на подавление которого у англичан банально не хватит войск. А это, в сочетании с запланированными операциями "Скальпель" и "Помпилиус", должно и без применения атомных бомб нанести Империи смертельный удар.
Выпаливший этот монолог на одном дыхании маршал сделал паузу и, внимательно осмотрев присутствующих и посмотрев в глаза вождю, твердо закончил:
- Поэтому нет.
Сталин кивнул, соглашаясь с мнением своего преемника, и поинтересовался:
- А кстати, что у нас со "Скальпелем" и "Помпилиусом"?
Вопрос был не из праздных. Каждая из этих операций была сложнейшей комбинацией. И если результатом первой должно было стать исчезновение судоходства в Атлантике, то вторая подразумевала масштабный мятеж в Индии, где опять начинался голод.
Даже названия были выбраны со смыслом - "Скальпель" перерезал линии снабжения Британских островов, "Помпилиус" подразумевал "Наутилус", в свою очередь, вызывавший ассоциации с борцом за свободу своего народа капитаном Немо.
Завеса новейших подводных лодок в Атлантическом океане, пока ведущих себя вяло, дабы не вызывать преждевременного противодействия флота Альянса, должна была уже в самом скором времени превратиться в крепчайшую сеть, избежать которой было бы невозможно любому из их кораблей. Планирующаяся бойня фактически уничтожит какое-либо сообщение между Англией и США, поставив "лимонников" на грань катастрофы.
Пожар же в Индии, тлеющие угольки которого в данный момент старательно раздувались сотрудниками разведок Евразийского союза, предположительно исключит британскую армию из раскладов в Азии, ибо согласованный по времени с вторжением советских войск не даст метрополии что-либо предпринять.
В теории подобное массированное воздействие выводило Соединенное Королевство из войны, оставляя американцев один на один с весьма обозленным миром. Нет, были еще и Австралия, и Новая Зеландия, и Канада, и Южная Африка, но, если корона капитулирует, они сражаться с остервенением, скорее всего, не будут.
Но это в теории. Как говорится, "гладко было на бумаге, да забыли про овраги" - реальность способна перевернуть с ног на голову самый совершенный план, поэтому тот же "Скальпель" откладывался уже два раза - Объединенное Стратегическое Командование старалось исключить любые неожиданности.
- Мы полностью готовы, товарищ Сталин. Готовы настолько, насколько это вообще возможно. Уже завтра, в четырнадцать часов, Дениц отдаст приказ о начале операции. Кроме того, мы также действуем и по утвержденному плану в Иране - уже утром наши войска перейдут в масштабное наступление по всему Туркестанскому фронту. Плюс совместно с немецкими коллегами атакуем позиции Альянса в Италии. Болгарская и югославская армии нанесут совместный удар по европейской группировке Турции, а наш Кавказский фронт начнет продвижение в Закавказье.
- Действительно, - наливающий себе уже третью чашку чая вождь пригладил усы. - А то непорядок - символ армянского народа гора Арарат, а находится этот самый символ в Турции. Полагаете, Советская Армия может такую неправильную ситуацию исправить, Константин Константинович?
- Безусловно, товарищ Сталин.
- Хорошо, - произнес протирающий очки Молотов. - Еще бы и товарища Мао подключить, с президентом Альверде…
- Уж чего нет, того нет, - вождь посмотрел на огромную карту мира, висящую на стене. - И тому и другому есть чем заняться. Но я все же предлагаю вернуться к вопросу о применении специальных боеприпасов. А именно: рассмотреть случай, когда Альянс первым применит оружие массового поражения - неважно, какое именно. Я вот не американской химии опасаюсь, а вирусов и прочего бактериологического оружия. Товарищ Берия мне тут докладывал, что в США его разработке с некоторых пор стали уделять повышенное внимание…
- После его более-менее успешного применения Японией, - нарком кивнул. - И хотя на счет эпидемий сорок второго - сорок третьего до сих пор нет никаких однозначных доказательств, уже тогда американские военные очень сильно заинтересовались этим вопросом.
- Защитные мероприятия у нас отработаны еще в преддверии войны с Японской империей. Сейчас, в общем-то, их элементы включены в гражданскую оборону. Учения проводятся регулярно, так что как раз с этим у нас проблем быть не должно, - невозмутимо заметил Рокоссовский. - А учитывая наличие у нас новейших лекарств - таких, как антибиотики и антивирусные препараты, - я считаю, что биологическое оружие нам не слишком опасно.
Вождь ненадолго задумался. Потом спросил:
- Но все же. Если Альянс применит оружие массового поражения - не важно, какое именно, - что будем делать? Массированный ответный удар ядерными бомбами?
- Да, - все трое сказали это практически синхронно.
Стрелки часов апокалипсиса можно было бы передвинуть на без пяти минут двенадцать. "Арнемский кризис" стал предопределен.
15 ноября 1946 года. Бразилиа-Ардженто, правительственный бункер
- Президентэ, прибыл генерал да Сильва, - голос адъютанта вырвал Альверде из неспокойного сна. Встряхнувшись, он выпрямился в глубоком кресле и, бросив взгляд на часы, сказал:
- Спасибо, Хуан. Пусть заходит.
Рейнальдо кивнул и вышел из кабинета. Несколько секунд спустя внутрь вошел невысокий человек в камуфляже без знаков различия.
Альберто Луис Перейро да Сильва был одним из лучших генералов Федерации, пробившись наверх из самых низов. Родом из бедной семьи, не имея никаких связей, он брал свое трудолюбием и упорством.
Первый свой бой он провел еще в сорок первом, против правительственных войск, перейдя на сторону неизвестного тогда Альверде. Как оказалось, молодой офицер сделал правильный выбор - переворот прошел быстро, успешно и почти бескровно.
Затем был учебный лагерь, где множество командиров обучались новой тактике и познавали премудрости военного дела будущего. А еще через какое-то время, уже в сорок втором, была проведена успешная операция против Аргентины, закончившаяся слиянием двух крупнейших стран Южной Америки в федеративное государство.
Войну против Японии да Сильва встретил в ранге полковника, к ее окончанию став генерал-лейтенантом. Тихоокеанские сражения дали миру немало героев, одним из которых как раз и стал бразилец. У него было два по-настоящему звездных часа - в битве за северное побережье Австралии и на Окинаве. И сложно сказать, где он проявил свои командирские качества лучше - на Зеленом материке, умудрившись удержать плацдарм против значительно превосходящих сил японцев, а затем даже расширив и углубив его; или в битве за важнейший опорный пункт обороны армии микадо на Окинаве - северный укрепрайон, - который был взят с удивительно небольшими для такого предприятия потерями - убитых среди его солдат было всего-то процентов двадцать пять.
Таких, как да Сильва, Альверде очень ценил. Верный, умный, компетентный. Но сейчас даже ему, пережившему и лично участвовавшему в бойне на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии, было тяжело.
Американцы, наконец, принялись за ЮАФ всерьез. Осознав, что от многочисленных "Суперкрепостей" и их британских собратьев в Евразии толку немного - потери от сил ПВО среди них превышали все разумные рамки, - Альянс значительно сократил использование этих самолетов в своих операциях, перейдя в основном на применение против СССР, Германии и их союзников армад бомбардировщиков Б-36 и перебросив высвободившиеся стратегические силы против Альверде.
Естественно, что с мощью, перед которой в свое время оказались бессильны Люфтваффе, бразильско-аргентинские ВВС бороться на равных не могли. Результатом стало разрушение нескольких городов ЮАФ - Рио-де-Жанейро, Буэнос-Айреса и некоторых других прибрежных поселений. Более-менее целым оставался лишь Сан-Паулу - и то лишь по причине чрезвычайного насыщения окрестностей этого промышленного центра зенитной артиллерией.
Но президент, выживший во время восстания фавел две тысячи восемнадцатого, залившего кровью всю страну, бомбардировок сорок шестого не боялся. Более того, он даже считал, что они в каком-то смысле необходимы - если раньше среди населения изоляционистские и даже пацифистские настроения были не редки, то после показательного принесения демократии, сбрасываемой из бомболюков американских самолетов, таковых было не найти, что называется, "днем с огнем".
И теперь Альверде готовился нанести ответный визит.
Обладая мощнейшей стратегической авиацией - не чета американской или хотя бы британской, но все равно очень серьезной, - он собирался уничтожить несколько крупнейших аэродромов Альянса, на которых базировались "Ланкастеры", "Суперкрепости" и другие "инструменты для одемокрачивания".
Более того, Альверде планировал совместить приятное с полезным и, одновременно со "стратегическим" ответом, ударить по группировке войск Альянса около Буэнос-Айреса, ликвидировав или, по крайней мере, значительно сократив его в размерах. Генерал да Сильва, будучи специалистом по действию против превосходящих сил, должен был этот план осуществить.
- Альберто, - президент поднялся навстречу молодому генералу. Смуглый, коротко стриженный брюнет невысокого роста, гладковыбритый, но с мешками под глазами от постоянного недосыпания, протянул руку, отвечая на рукопожатие главнокомандующего. Стальной взгляд черных глаз внимательно прошелся по обстановке кабинета Альверде, по нему самому и, не увидев признаков страха или паники, смягчился.
- Здравствуйте, господин Верховный Главнокомандующий.
- Просто президент или генерал, хорошо? Сейчас некогда разводить политесы.
- Слушаюсь, господин генерал.
- Альберто, не буду тебе врать, задача перед тобой стоит не просто сложная, а чертовски сложная. С другой стороны, на мой непросвещенный взгляд, она выглядит гораздо проще, чем Австралия или северный укрепрайон Окинавы. Противник, конечно, здесь посильнее, союзник подальше, но так и у нас сил побольше.
Да Сильва молча кивнул. Альверде побарабанил пальцами по столу, подошел к карте и, глядя на нее, сказал:
- Мы с генералом Гаспаром решили выделить на эту операцию четыре тяжелых бронепоезда: "Сан-Паулу", "Рио", "Буэнос-Айрес" и "Монтевидео". Плюс шесть средних. Это в нагрузку к двум мотопехотным дивизиям, кавалерийской бригаде, четырем отдельным танкосамоходным полкам, восьми отдельным штурмовым батальонам. Кроме того, получишь три артполка и танковую бригаду на русских "тридцатьчетверках".
Да Сильва вновь ничего не сказал.
- С учетом резервистов получишь даже некоторое превосходство над американцами, - президент словно извинялся.
- А их флот? - Корабельная артиллерия и авиация генерала волновали достаточно сильно, поэтому свое молчание он прервал.
- Штаб ВВС разработал план авиаудара, он дожидается лишь только твоего согласования. В налете будут участвовать почти две сотни самолетов, так что вряд ли янки будут в состоянии оказывать эффективную поддержку своим наземным подразделениям. Тем более что завтра линейные корабли "Калифорния" и "Висконсин" вместе с эскортом отправятся в Рио, где планируется расширение плацдарма.
- Сколько у меня времени на подготовку?
- Две недели, максимум три.
Генерал задумался. Молчание уже затягивалось, когда он неожиданно поинтересовался:
- Командование Сил Специальных Операций - я могу использовать их людей?
- Они уже перебрасывают группы из Рио. Тебе предоставят пятнадцать стандартных и четыре усиленных. Работать с КСО будете в связке. И еще… - Альверде вздохнул. - Я знаю, что сил немного, но это все, что я пока могу выделить. Новобранцев не дам, даже не проси - сам прекрасно понимаешь, что они ни на что большее, кроме как умереть и этим отвлечь врага, пока не способны. Единственное - выпуск снайперской школы базы "Унита" полностью идет в твое распоряжение. В общем, если появятся еще какие-нибудь вопросы - обращайся к генералу Гаспару.
- Хорошо, господин генерал. Разрешите идти?
- Разрешаю.
Молчаливый генерал спокойно встал и, коротко кивнув, удалился обдумывать атаку.
Альверде, смотрящий ему вслед, грустно вздохнул и вдруг понял, насколько устал. Последние несколько лет были одним сплошным марафоном, бесконечным решением неотложных задач. Армия и экономика, политика и дипломатия…
- Недолго осталось, - Жозе извлек из-под рубашки золотой крестик, подарок матери на четырнадцатилетие. Долго на него смотрел, что-то при этом шепча.
Потом нажал на кнопку селектора и коротко бросил:
- Хуан, меня не беспокоить хотя бы пару часов. Только если произойдет что-то более чем сверхважное.
- Хорошо, президентэ.
Ответа адъютанта-секретаря Альверде уже не слышал, уснув прямо в кресле.