После этих слов люк закрылся, силуэт катера задрожал и как бы растворился в воздухе. Только легкий поток воздуха оповестил об отлете непонятного аппарата.
- Я рад приветствовать вас, господин адмирал, на нашей планете и благодарю за понимание некоторых проблем, - нашелся с ответом президент.
Охрана открыла двери автомобиля, Сергей с адъютантами разместились на заднем сиденье. Флам Сигрен несколько растерялся.
- Садитесь с нами, господин президент, - позвал адмирал.
Оно и понятно, на планете практически одно государство, и понятие протокола встречи важных лиц практически отсутствует. Глава Независимых земель со смущенной неловкостью сел напротив, кортеж тотчас тронулся. Откуда-то со стороны ангаров присоединились машины полицейского сопровождения, кортеж под вой сирен начал набирать скорость.
В овальном зале президентского дворца собрались все министры и советники. В своем большинстве созванные без предварительного уведомления, они с оторопью смотрели на инопланетных гостей. Президент и его ближайшее окружение снисходительно взирали на своих соратников по партии. Наконец, присутствующие угомонились, и Флам Сигрен встал:
- Господа, имею честь представить вам командующего вооруженными силами Галактического альянса адмирала графа Сергея Алексеева.
Адмирал слегка поклонился.
- Он прибыл к нам с целью проверки состояния экономики нашего государства, - закончил президент.
- Мне приятно встретиться с вами, - заговорил адмирал, - надеюсь на положительный результат своей поездки.
- Вы можете охарактеризовать общее положение дел в Галактическом альянсе? - спросил министр внутренних дел.
- Война идет к завершению, несколько недель назад получено сообщение о высадке наших сил на столичной планете тольтеков.
Сергей не собирался откровенничать по сути текущего положения, но и врать не хотелось.
- Почему никто из ваших представителей правительства не появлялся на Сулафате в течение многих тысячелетий?
- Сулафат не выходил из альянса, следовательно, не может быть "наших" или "ваших" представителей, - парировал Сергей.
- И все же, почему вы о нас забыли?
- Вообще-то, забыли вы. У вас на орбите станция учебного центра, несколько пассажирских кораблей и крейсер для сопровождения. Никто не попытался связаться со столицей или с ближайшей планетой.
- У нас нет экипажей на эти корабли, - попытался возразить советник по экономике.
- Телепорталы на месте, любой желающий набирает код - и открыта дорога в любое военное училище.
- Телепорталы? - удивился президент. - Впервые слышу о существовании телепорталов на территории Независимых земель.
- Об этом и разговор, - строго заметил Сергей, - мне предстоит выяснить причину вашей самоизоляции.
- Мы просто не знали! - воскликнул президент. - Наши предшественники скрывали от нас правду!
- Не волнуйтесь, - успокоил адмирал, - я не собираюсь вас обвинять.
- Вы можете сказать о цели предстоящей инспекции? - поинтересовался министр тяжелой промышленности.
- Вот карта планеты, на ней отмечены три точки, это Центры рекреации и биогенерации дауров. - Сергей указал рукой, и тотчас в центре овального зала возникла огромная голограмма.
Некоторые из присутствующих даже встали, другие, наоборот, пугливо осели в своих креслах. Флам Сигрен и его ближайшее окружение покрылись холодный потом. Президентский дворец являлся самым защищенным в стране местом. Абсолютно во всех отношениях, в том числе и от проникновения чужой электроники.
- Не надо волноваться, - заметив реакцию, усмехнулся Сергей. - Или у вас министры не допускают президента к своим компьютерам?
В общем-то, умом все это понимали, но очень уж все неожиданно. Тысячелетия спокойной автономной жизни, и вдруг узнаешь, что всегда был под контролем! Разговор перешел в русло политических и экономических отчетов. Что и как делали, хвастались достижениями и жаловались на политических оппонентов.
Со стороны Сергея не было никакого блефа, отсутствие людей вовсе не означает отсутствия контроля со стороны компьютеров. Для подъема и последующего анализа огромного пласта информации, что собрали компьютеры за многие тысячелетия, требуется толковый управленец, и не один. Кроме того, вставала другая проблема под названием финансы, причем в полный рост. Для нескольких сотен или тысяч человек вполне подойдет существующая система военного коммунизма, но выход на иные миры и последующие взаимоотношения потребуют реальных финансовых взаиморасчетов. Он уже знал об оставшихся в сохранности трех автономных космических станциях-сейфах. Кроме реальных сотен тысяч тонн драгметаллов, там еще находились монетные дворы, и никогда не было людей, даже дауров.
Тем не менее это пассив, без реальной экономики не существует активной финансовой деятельности. Нужен грамотный финансист. А где его взять? Впрочем, на первых порах легко обойтись американским способом продажи собственных денег. Наглая интервенция своих бумажек в государственные банки присоединившихся миров аукнется только увеличением продажи дензнаков. Продавец процветает, остальные в долгах как в шелках.
- Я вас понял, господа. - Сергей оторвался от своих размышлений. - Давайте вернемся к цели моего приезда.
- Мы вас слушаем, господин адмирал, - ответил за всех президент.
- Я помогу вам, коль скоро у вас довольно много экономических проблем и переизбыток рабочей силы.
- Вы продадите нам технологии? - с надеждой спросил экономический советник.
- Забавный вопрос. Вы продаете еду и одежду своим детям?
- Нет конечно. Я вас понял, извините. - На его лице помимо воли появилась довольная улыбка.
- Я смогу взять на учебу в университеты и военные училища несколько тысяч человек.
- Наши людские резервы намного больше! - заметил министр внутренних дел.
- Что мне делать с чернорабочими?
- Мы можем предоставить инженеров, научных сотрудников, полицейских, наконец.
Хорошее предложение, например Галактические транспортные узлы давно превратились в центры меновой торговли.
- Толковые полицейские мне нужны, работой обеспечу сразу несколько тысяч человек.
- А как насчет поставок сырья? - робко спросил президент.
- Здесь недалеко находится база сырьевых ресурсов.
- Она сможет обеспечить наши потребности? - Глаза экономического советника светились робкой надеждой.
- В любом объеме.
- А когда вы начнете набор людей?
- После завершения инспекции Центров рекреации и биогенерации дауров мы определимся с местами медицинского освидетельствования.
- Зачем медицинское освидетельствование?
- Больные должны лечиться, у нас полупустые госпитали.
Сообщение вызвало не просто оживление, люди начали громко обсуждать неожиданный шанс на сверхсовременное медицинское обслуживание.
Сергей снова связался с планетарным компьютером и выяснил местоположение телепорталов в президентском дворце. Подивился изобретательности древних хозяев, которые многие тысячелетия назад превратили зал телепортации в курительный салон.
- Необходимо решить вопрос зарплаты, - решительно вступил в разговор директор государственного казначейства.
Сергей указал на новую голограмму, где появился курс соотношения единой расчетной единицы Галактического альянса и местных денег. Пока правительство рассматривало цифры, прибежала целая толпа секретарей с распечатками заработных плат по профессиям, категориям и надбавками за выслугу лет.
- Стипендия студента выше зарплаты профессора, - заметил советник по науке.
- Я могу взять несколько специалистов в области управления и финансов, - невинно заметил Сергей.
- У курсанта военного училища денег больше, чем у меня. - Министр внутренних дел недовольно отодвинул распечатку.
В данном вопросе адмирал ничего не мог сказать, он просто не имел понятия о критериях расчета. Первый раз финансовый вопрос поднимался на Центральном модуле. Там же он с ужасом узнал о своем огромном финансовом благополучии. Мало того что ему тупо посчитали адмиральскую зарплату за семь с половиной тысяч лет, так еще добавили оклады начальников и командиров всех тех космических станций и кораблей, где он брал командование на себя. Другим абсурдом обернулись опрометчивые слова о взятии на себя обязанностей душеприказчика по хранимым на ГТУ № 261 документам. В итоге деньги неведомо когда сгинувших людей оказались на его банковском счете. Впрочем, это все не больше чем детская игра. Не нужны ему галактические миллиарды и прочие лампасы. Хочется как можно скорее вернуться домой, он и так слишком глубоко залез в чуждые для него дела.
Говорильня с радужными перспективами и великими обещаниями плавно перетекла в обеденный перерыв. Шикарная столовая приняла в свои объятия не более четверти присутствовавших в овальном зале. Ну что же, начался отсев лишних и ненужных, скоро останутся самые приближенные. Во время обеда Созина и Ваггетт несколько перебрали вина, которое попробовали первый раз в жизни. Надо отдать должное их разумности, оценив неожиданные изменения в организме, оба закрыли рот на замок и только следили за происходящими событиями.
- Господин адмирал, - попивая вино, обратился к Сергею президент, - как вам удобнее добираться до указанных вами мест?
- Что вы можете предложить?
- Два места, точнее два города, расположены рядом с прекрасными аэродромами, местечко Саинша доступно только для автотранспорта.
- В любом варианте вам не управиться за два дня, если только вы не вызовете свой хитрый летательный аппарат.
- Как вы смотрите на телепортацию? - поинтересовался Сергей.
- Вы знаете, со школы мечтал испытать это удовольствие, - улыбнулся президент.
- Отправимся все вместе, или кто-то останется по своим делам?
- С нашей стороны будет трое.
Флам Сигрен даже не посмотрел на своих соратников по партии, но "лишние" тут же встали из-за стола и начали раскланиваться.
Сергей вернулся в Высшее военно-космическое училище объединенного флота для завершения начатого обучения. Программа астронавигации оказалась абсолютно иной по сравнению с уже пройденными науками. Это действительно курс офицера-командира, основной задачей которого является управление боем. Во время коротких перерывов он встретился с главным врачом Центрального госпиталя. Восторгам Ахтара Ригведа, казалось, не будет конца.
- Дорогой адмирал, установление дружеских отношений с населением планеты Сулафат практически сняло все проблемы в развитии медицины и фармацевтики.
- Вместе с тем добавило много новых.
- Бросьте свой пессимизм, откуда взяться новым проблемам?
- Организация, уважаемый капитан первого ранга медицинской службы.
- Оставьте, Сергей, свой скепсис. Что изменится, если я возьму с планеты три тысячи медиков?
- Работа не может идти сама по себе. Людей надо контролировать, помогать, учить, наказывать за леность и небрежность.
- Да? В ваших словах есть логика. Что вы предлагаете?
- Сманите по максимуму бюрократический аппарат.
- Хм, в Центральном госпитале под вспомогательные службы предназначены две палубы.
- Вот видите! А это госпиталь одного флота!
Ахтар Ригвед попытался разузнать об организационной структуре медицинской службы, но Сергей отправил его к компьютеру. Там есть и штатное расписание, и служебные обязанности для каждого человека. Впрочем, в этот день главный врач так и не дал ему покоя. То он нашел в медицинской службе информацию о даурах, то об особых приборах и инструментах, которые должны поставляться фабриками медтехники. Оба начали познавать сладость жизни большого начальника, где круг вопросов второстепенного значения закрывает основные направления.
Наконец полный цикл аттестационных экзаменов был пройден. Сергей сдал выпускные экзамены Академии адмиралтейства и подтвердил свое звание адмирала. На очереди система Изар и Четвертое галактическое командное училище. Прибыли первые дауры и люди с планеты Сулафат, одновременно с ними явился Яндбий Джезаин, теперь уже в официальном статусе президента планеты Пикок.
- Поздравляю вас, господин президент. Вы совершили стремительный взлет от главы клана до главы прекрасной планеты, - улыбнулся адмирал.
- Ага, с кем поведешься.
- Ну, извини! Я как-то не подумал о столь трагических для тебя последствиях.
- Да знай я, чем придется заниматься! Начальник стражи в Байгоре сейчас моя недосягаемая мечта.
- По этой причине решил озадачить меня?
- Еще бы! Почему на моей планете начали производство неправильных лекарств?
- Так бульдозеры с экскаваторами откопали фармацевтические предприятия?
- Люди как узнали про лекарство, чуть ли не руками раскидывали холмы.
- Молодцы, быстро управились!
- Мы-то молодцы, да лекарство негодное.
- С чего взял? - удивился Сергей.
- Мы выкопали, а там уже тонна готовых и расфасованных капсул.
- Правильно, производство начато с первого дня.
- Мы это знали, потому и спешили, а лекарство не подействовало!
- Интересный вывод! А как ты узнал, что лекарство не подействовало?
- Приборчики, что ты нам дал, так и остались с красными лампочками, - раздраженно ответил Яндбий.
Сергей с трудом подавил смех. Нельзя смеяться, обидишь людей в их искреннем горе.
- Ты инструкцию по правилам приема лекарства читал?
- Конечно читал! Я же специально около себя держу целый штат "чистых" помощников.
Сергей вывел голограмму с текстом инструкции к препарату по исправлению генетических мутаций.
- Читай еще раз!
Яндбий послушно начал читать инструкцию и уже было собрался продолжить изливать свои возмущения, но Сергей его остановил.
- Не спеши, читай до конца. Ты забыл прочитать раздел "Правила применения".
Через несколько секунд Яндбий разразился бранной тирадой.
- Все понял? - спросил Сергей.
- Я же говорил, что лекарство никуда не годится!
- Погоди несколько месяцев.
- Нет, ну надо же! - продолжал возмущаться Яндбий. - Принимать только в первые месяцы беременности!
- Ты знаешь другой способ изменить генный фенотип человека?
- Если бы! - вздохнул бывший начальник стражи.
- Сколько человек отправил на учебу? - Сергей попытался изменить тему разговора.
- Много, более десяти тысяч, нам самим нужны люди.
- Возьми людей с планеты Сулафат, у них хватает безработных.
- Мы до сих пор живем меновой торговлей, а они хотят денег.
- У тебя толковые помощники. Организуй банк, я тебе отправлю деньги через телепорт.
- Думали уже, а как определить цену и зарплату?
- Плохо думали, запросите планетарный компьютер, только заготовьте несколько тонн бумаги.
- Зачем несколько тонн? - подозрительно спросил Яндбий.
- Цены получишь от литра воды и зубочистки до самолета и космического корабля.
- Ух ты! И зарплаты?
Разговор перешел на проблемы космического масштаба. Повторный выход людей в космос и встреча с заброшенными станциями и заводами породила много неразберихи. Попытка приступить к работе на интуитивной основе встретила жесткую блокировку со стороны компьютеров. Электроника требовала неукоснительного соблюдения заложенных процедур, а люди пытались проигнорировать элементарные инструкции. Возникла еще одна напряженность под названием дауры. Люди просто боялись этих искусственных созданий, что отражалось на результатах совместного труда.
С верфи в системе Альгур пришло приятное известие, сработала идея об интуитивном изобретательстве. НИИ космического кораблестроения влет решил задачу телепортации кораблей на любое расстояние. Проведенные испытания подтвердили правильность предложенной идеи. Для первого переоборудования Сергей отправил крейсер "Несокрушимый", а сам на "Следопыте" отправился на планету Альфар. Общение со спасенными рабами давало основание рассчитывать на благоприятный результат предстоящих переговоров и перекрашивания в золотой цвет еще одной звездочки. Суть стоящей перед населением проблемы заключалась в практическом отсутствии промышленности. Коллапс Галактического альянса наступил в первые годы освоения планеты. Население оказалось на грани вымирания и вынужденно ушло в близкие к экватору широты, где в изобилии росли тропические плоды.
Люди спасли себя, но оказались в патовом положении стагнации. Район лишен полезных ископаемых, компактное проживание исключало шанс на хоть сколько-нибудь полезную торговлю. Вместе с тем новые земли изобиловали не только пищей, но и свирепыми тиграми. Хищники яростно защищали от людей свои охотничьи угодья, а отсутствие рек не позволяло отправиться на поиски лучших земель. Жители хорошо знали "Следопыт", который не раз совершал посадку под управлением адмирала Убанги. Он привозил кузнецам железо, а вывозил продовольствие и рабов. Сейчас кроме железа Сергей вез огнестрельное оружие и двух советников, Атакора от планеты Пикок и Нига Джитама от Независимых земель.
Сергей ожидал увидеть жизнь на грани отчаяния, полагал возможным даже услышать просьбу эвакуировать людей на более удобную планету. На деле совет деревенских старост не пошел дальше желания получить железо и отдать в обмен просо, рис и два десятка юношей и девушек.
- Почему вы с такой легкостью отдаете свою молодежь? - искренне удивился Сергей.
Старосты несколько помялись, затем главный из них нехотя ответил:
- У нас нет другого способа спасти им жизнь.
- Продажу в рабство вы называете спасением?
- Вы знаете другой путь? Подскажите нам, дуракам.
- Я ничего не могу подсказать, первопоселенцы ушли из базового лагеря. Электростанция и планетарный компьютер брошены на произвол судьбы.
- В таком случае, я вам поясню. Еще наши предки не раз пытались выйти за пределы теперешней границы, и каждый раз люди погибали.
- Не вижу взаимосвязи, - недоуменно заметил Атакор.
- Любая попытка построить новую деревню встречает яростное сопротивление тигров. Они начинают беспощадную войну.
- Именно войну, просто убивая переселенцев, - добавил самый молодой староста.
- Мы сможем им помочь? - обратился Атакор к Сергею.
- Да, оружие у нас есть, десяток гравиплатформ есть, так что расстрел тигров организовать несложно.
- А зачем десяток платформ? Тут всего охотников - ты да я и два карабина.
- Старейшины своих дадут.
- С луками и стрелами? Не смешите меня, господин адмирал!
- Зря вы так пренебрежительно относитесь к нашим охотникам, - обиделся главный староста, - мы веками так бьем этих зверюг.
- Хорошо, а кто поведет платформы? - не унимался Атакор.
- Ты за весь перелет не увидел ни одного члена экипажа? - притворно посетовал Сергей.
- А не сбросят нас с перепугу?
- Если боишься, то привяжи себя за ногу.
Прагматизм выживания в тяжелых условиях дикой природы остановил пустопорожние разговоры. Аборигены немедленно приступили к подготовке, охота на свирепых хищников совсем не праздное развлечение.