– Посижу. Тем более девчонкам надо наговориться. Притащить сюда Хьяму было твоей идеей?
– Да. Думаешь, зря?
– Нет. Но… Сашка давно погиб?
– Три месяца назад.
– И что, она до сих пор одна? При нашем-то дефиците женского пола? Или не может мужа забыть?
– Скорее, кого-то другого. – Отец нахмурился. – Ладно. Пора мне. Надо ещё с материалами экспедиции ознакомиться.
– Погоди. Есть у меня одна мысль…
Отец остановился, нетерпеливо глядя на сына.
– Ну, выкладывай. Надеюсь, стоит она того?
Владимир слегка откинулся в кресле.
– Стоит. Сколько у нас меди?
Батю словно молния ударила. Он замер, потом негромко произнёс:
– Сейчас – около полутора сотен тонн. Наковыряли с "Бисмарка". А если ещё снять оболочки со старых боеприпасов, что шли на "Либерти", думаю, ещё столько же наковыряем… Вовка! Ты – гений!
Он выдернул сына с его места и сгрёб в охапку так, что у парня затрещали кости.
– Раздавишь, пап!
Тотчас объятия разжались, и батя, довольный, как позавтракавшая вкусным дайвером белая акула, произнёс:
– Чёрт, совсем с этой Аллией из башки вылетело! "Воевать, воевать…" – ворчливо передразнил он императрицу, потом выдал: – Какого, извиняюсь, воевать, когда можно элементарно купить?!
Сын довольно улыбнулся:
– Именно. И никаких проблем. Как я понимаю…
Отец внезапно стал очень, просто пугающе серьёзным, оглянулся, потом приблизил лицо к сыну:
– Запомни и никогда никому этого не говори. Тот храм, где мы нашли аборигенов после их суицида, не простой. И статуя в нём. Если повернуть статую в сторону другого глобуса, то можно через наш проход выйти на другой планете. И поискать эту трижды клятую медь. Наверняка её где-то навалом. Тогда мы скупим всю эту планету со всеми потрохами.
– Надо поинтересоваться у девочек насчёт расценок…
– Точно, узнай. А я закину удочку своим. Думаю, дело выгорит. Разделим Океанию между собой. И всё будет дёшево и сердито. – Спохватился. – Ой. Бежать надо. Дела не ждут.
Крепко сжал ладонь сына, прощаясь, убежал. Через минуту на заднем дворе заработал двигатель доджика и, удаляясь, постепенно затих. Володя улыбнулся – батя его всё-таки любит. Ему роскошного "Воина" дал, а сам на Т-6 рассекает…
Он пробыл с семьёй отца почти четыре часа. Юница не отлипала от старшего брата. За прошедшее время девочка вытянулась, похорошела. Теперь она уже не выглядела младше своих лет, чем когда они впервые встретились с ней в Степи. Аора же, напротив, помолодела и расцвела. А выдающийся вперёд аккуратный животик придавал мачехе ещё больше прелести. И сын по-хорошему позавидовал отцу – кажется, тому повезло. Молодая женщина просто светилась тихим семейным счастьем. Да и ему впервые удалось расслабиться по-настоящему в семейном кругу. К тому же подтянулась родная сестрёнка со своими девчонками. Словом, время пролетело незаметно, и идиллию нарушил звонок телефона. Володя вытащил аппарат из кармана, отошёл чуть в сторону. Мамочки успокоили детишек, обеспечивая тишину.
– Да. Я. Понял. Через час. Хорошо.
Спрятал аппарат в карман, улыбнулся застывшим в напряжении родственникам, развёл беспомощно руками.
– Увы. Служба зовёт. Надо ехать.
– Далеко, брателло? – Света высунулась по старой привычке старшей сестры вперёд.
– Нет. Пока доставить госпожу посланницу в Совет. Старшие собрались и желают с ней побеседовать. Так что, дорогие мои, надо ехать.
– Удачи, Вова. – Мягкий акцент придавал голосу мачехи особое очарование, и сын вновь позавидовал отцу.
Глава 9
Он влетел в гостиную и сразу увидел сидящих на диване тихо беседующих девушек, удивлённо взглянувших на него.
– Так, девчата, времени нет. Гера, собирайся. Тебя приглашает Совет. Пятнадцать минут на одевание. Хьяма, помоги ей. А я сейчас. – Быстро вбежал в спальню, по неискоренимой уже привычке почти мгновенно переоделся в форму. Выскочил наружу. Девчонки только поднимались по лестнице. – Девочки! Я же сказал: времени нет! Шевелитесь!
Подействовало. Во всяком случае, на Хьяму точно. Она стала переставлять ноги гораздо быстрее. То ли голос подействовал, то ли он напомнил ей батю… Нетерпеливо принялся расхаживать по веранде из стороны в сторону, стряхивая пепел с сигареты в пепельницу, которую держал в руке. Скоро они там? Идут наконец-то! Потушил окурок, оставил пепельницу на столике. Ухватил океанку за руку, едва ли не силой впихнул в джип, бросил Хьяме:
– Будем поздно. Не жди нас, ужинай и отдыхай.
Та молча кивнула. А он уже заводил двигатель… Едва дизель заурчал, как сорвал машину с места, заставив Геру уцепиться обеими руками за потолочный поручень над дверью… Здание Совета было ярко освещено. Отдал честь часовым у входа, потянул девушку за собой. На ней было то платье, в котором она прибыла на переговоры. Остаться в сарафане океанка не рискнула. Ну, это её проблемы. Интересно, что ей наговорила Хьяма? Надеюсь, ничего лишнего. Та не дура, и покидать Новую Русь ей вряд ли хочется.
Перед входом в Большой зал Совета их остановили:
– Кто и куда? По какому вопросу?
Типичный бюрократ. Совершенно незнакомое лицо. Новенький, что ли? Но голос… Где-то Владимир его слышал…
– Госпожа Гера Анрун по вызову Совета.
Тот взглянул куда-то за них, потом кивнул на двери:
– Проходите. Вас ждут.
Глубоко вздохнув, молодой человек толкнул тяжёлые створки, которые послушно разошлись в стороны, открывая ярко освещенную панораму Зала Совета. Океанка позади него тихо что-то произнесла и шагнула вперёд. Владимиру ничего не оставалось, как последовать за ней. К его удивлению, незнакомый бюрократ тоже вошёл в зал. И это никого не удивило.
– Госпожа Анрун, прошу вас сюда. – Сергей, старший Совета, указал ей на стоящее посередине зала кресло.
Владимир подтолкнул растерявшуюся на мгновение девушку к нему, сам скромно присел у закрывшихся дверей. Бюрократ занял одно из свободных кресел, стоящих полукругом на возвышении. Молодой человек растерялся – впервые Совет был в полном составе. Все двадцать шесть человек. Отрешённо спокойные, даже, пожалуй, слишком спокойные для решения судьбоносного вопроса, от которого зависело будущее не только их колонии, но и всей планеты. Углядел притихшую, против обыкновения, Аллию, затаившуюся в уголке. Было видно, что женщина напугана. Но чем? Или кем? Или Совет вставил ей фитиль? За излишнюю ретивость? Очень может быть.
Внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд бюрократа. Что ему надо? В конце концов?! Вдруг тот расплылся в улыбке, и в голове прозвучал голос… гараха…
"Шоколадка вкусная была…"
Едва удержался, чтобы не вскрикнуть от изумления. Они ещё и такое могут?! В ответ мысли последовал лёгкий, едва заметный кивок. Но тут встал Главный:
– Госпожа Анрун, перед вами Совет Новой Руси. Мы готовы выслушать вас. Какие вопросы вы уполномочены решать от лица вашей страны?
Владимир ожидал чего угодно, но только не такого – негромким, спокойным голосом, молодая девушка произнесла:
– Практически любые. Единственное, подписание новых договоров придётся производить либо по прибытии сюда заинтересованных лиц, либо при вашем визите в Океанию.
Члены Совета обменялись быстрыми, практически молниеносными взглядами. Но… совершенно беззвучно.
– Уполномочены ли вы подписать мирный договор между Океанией и Новой Русью?
– Да.
– И он будет действителен?
– Да.
– Какие гарантии вы можете дать нам в этом?
Девушка гордо вскинула голову:
– Мой отец – Первый в Большом Круге Океании. Я – его голос.
И снова безмолвное переглядывание. Вовке стало даже не по себе. То ли Старшие разыгрывают какой-то совершенно непонятный спектакль, то ли это шуточки гараха. Не зря Аллия молчит, словно у неё полный рот воды… Скорее, последнее…
"Умный мальчик. – Прозвучавший в голове голос заставил вздрогнуть от неожиданности. – Твои Старшие совещаются мысленно. Я транслирую их слова друг другу".
На сердце отлегло. Значит, вот что они решили сделать? Да уж, впечатлений будет масса… Губы сами собой разъехались в улыбке. Расслабился…
– …И мои слова – это его слова.
– Слова. И не больше.
Однако Серый давит не хило.
– Всё, о чём мы договоримся, будет зафиксировано на бумаге и заверено всеми необходимыми подписями и печатями. До окончания оформления документов я готова остаться в Нуварре в качестве заложницы. – И чуть тише: – При условии, что моим сопровождающим и охранником по-прежнему останется тот самый офицер, что и сейчас…
Опаньки! Это чего он тут наворотил?!
Старший нахмурился:
– Условия можем ставить только мы.
– Простите, я неверно сформулировала, это не условие, а пожелание.
Ого! А девочка действительно не так проста, как хотела казаться. Не уверен, что все мои мероприятия подействовали. Или Хьяма её просветила. Одно из двух.
– Этот вопрос будет решён по результатам наших переговоров. Итак, мы готовы выслушать предложения Океании.
Гера напряглась:
– Большой Круг желает заключить с Новой Русью мир. А также начать сотрудничество по всем ключевым технологиям.
Снова переглядывания членов Совета.
– Мы согласны с первой половиной вашего предложения и возражаем против второй.
Ага! Проняло! Даже растерялась на миг! Вовка скрестил руки на груди. Наблюдать за действом было настоящим наслаждением.
– Почему?!
– Собственно говоря, нам всё равно, подпишем мы мир с Океанией или нет. Согласны вы на мирное сосуществование или не согласны. Для нас нет никакой разницы. Если вы не выведете свои войска с Панъевропы, мы их просто уничтожим. И вы знаете, что это реально. Секретарь, покажите госпоже Анрун…
Гарах в образе человека чуть прикрыл глаза, и спустя мгновение Гера вскрикнула от страха и поднесла ладони к щекам.
– Это… Это…
– То, что мы можем. – Ледяной голос Сергея пробирал до костей. Даже Владимиру стало на мгновение холодно. – Не хотите, чтобы это произошло с Океанией, подчинитесь. Выведите войска. Мы даже готовы снять морскую блокаду. Компенсируйте Русии и другим странам их потери от интервенции. Тогда, может, мы оставим Океанию в покое и позволим ей существовать. Не более того. Если же вы воспротивитесь… – Короткая пауза. – Лично вы, госпожа Анрун, знаете, что вас ждёт… Точнее, вашу страну.
Пауза океанки была более длительной.
– Я могу дать гарантии на вывод войск моей державы из Русии. Но на остальные ваши требования полномочий у меня нет. Для этого нужно собрание Большого Круга.
Снова переглядывание между членами Совета. Сергей вновь заговорил:
– На первом этапе мы можем удовольствоваться и этим. При условии, что наших представителей допустят в Океанию.
Казалось, девушка даже распрямилась, словно с неё свалилась неимоверной тяжести ноша.
– Я согласна. Без возражений.
– Тогда подведём итоги. Первое: вывод войск Океании с территории Русии.
– Да.
– Второе: рассмотрение вопроса о компенсациях Русии за ущерб, принесённый во время оккупации.
– Да.
– Третье: рассмотрение вопроса об удалении войск Океании с территории материка Панъевропа.
– Да. Но вопрос компенсации остальным странам рассматриваться не будет.
– Да. Последний вопрос соглашения: допуск наших представителей на территорию Океании.
– Прошу уточнить, в каком статусе.
Короткий перегляд между отцом Владимира и Сергеем. Затем – среди остальных.
– Посольство и торговая миссия.
– Да.
– В случае нарушения соглашений мы оставляем за собой право применения военной силы против войск Океании, находящихся на территории Русии. И, естественно, отказываемся от подписанного нами соглашения.
Девушка побледнела, но кивнула:
– Да.
– В таком случае сейчас подготовят документы по озвученным здесь договорённостям. У вас есть право подписи?
– Да.
– Прошу подождать.
Отец подошёл к установленному на отдельном столе принтеру, который вдруг ожил, начав выплёвывать листки белоснежной бумаги с текстом. Дождался, пока выполз последний, взглянул на Серого. Тот озвучил переданную гарахом мысль:
– Поскольку нам неизвестен язык друг друга, то все документы составлены на русийском языке. Оба экземпляра. Прошу ознакомиться и подписать.
– Мой чемодан… Там печать Большого Круга.
– Уже доставлен.
Двери зала вновь раскрылись, и в него вошёл солдат, несущий хорошо знакомый Владимиру саквояж. Гера открыла крышку, вытащила небольшой предмет, потом вдруг, словно вспомнив что-то, спросила:
– Сколько времени вы дадите нам на вывод войск?
– Детали обговорим после согласования между военными обеих держав. Но могу гарантировать, что все сроки будут реальны. Что-нибудь ещё?
– Мне нужен доступ к станции беспроволочного телеграфа.
– Не проблема.
– Когда?
– Сейчас. Вы хотите переговорить с Океанией?
– Да.
– Пройдите с лейтенантом.
Глаза Сергея уставились на Владимира, и в голове чётко прозвучал приказ:
– Отведи её на нашу станцию.
Володя встал, выпрямился, отдал честь. Взглянул на девушку, словно на чужую:
– Прошу за мной.
…Спустя три часа они вышли из здания Совета. Геру немного пошатывало, выглядела она измученной до невозможности. Неожиданно молодому человеку стало её жаль.
– Ты как?
Участие, прозвучавшее в его голосе, явно удивило девушку. Она опустила голову:
– Тяжело.
Её снова шатнуло, и он поддержал её за локоть. Ободряюще произнёс:
– Ничего. Сейчас приедем домой, примешь ванну, поужинаешь и ляжешь спать. Отдохнёшь, а утром станет легче.
Слабо кивнула, погружаясь в свои мысли. Задумчиво промолчала до самого дома. Хьяма выскочила навстречу им:
– Как всё прошло?
– Помоги Гере. Видишь, её качает. Наши волки в Совете, похоже, оторвались на ней от души.
– Волки?
Удивлённый взгляд обеих океанок порадовал, но слишком пугать не стал, разъяснил:
– Это образное выражение. Смысл в том, что наши Старшие – словно хищники: вцепятся в добычу, и пока не проглотят, не отпустят.
Гера поёжилась:
– Точно сказано… Владимир, я бы хотела поговорить с вами… Наедине. – Острый взгляд в сторону Хьямы.
Молодой человек махнул рукой:
– В любое время дня и ночи… Простите… – Выдернул завибрировавший мобильник: – Да. Лейтенант Звонарёв. Понял. Сейчас буду. – Отключился и огорчённо произнёс: – Увы, девочки. Служба требует. Но вы не стесняйтесь, будьте как дома. Хьяма, ты командуй.
Та кивнула. А молодой человек быстро вернулся в машину, завёл двигатель и поехал обратно к зданию Совета.
…Отец со Старым Крысом ждали его у крыльца, попыхивая сигарами. Плавно затормозил. Старшие сели в салон, хлопнули дверцы.
– Куда?
– Давай к реке. Пообщаться надо.
Кивнул, молча повёл джип к набережной. Путь по оживлённым вечерним улицам города занял немного времени, и минут через десять машина замерла на облицованной камнем набережной Первой реки, как незатейливо назвали левую из рек Междуречья, если смотреть по течению, в котором располагалась Метрополия. Отец вновь потянулся за сигарой, но спохватился, взглянул на Марка. Тот кивнул. Вздохнув, батя начал:
– Мы с тобой сегодня уже говорили об этом. Но обстоятельства изменились, Володя. Тут и твоя информация, и многое другое… Короче, в Новых горах нашли нечто, не принадлежащее ни нам, ни кому другому. Нечто нечеловеческое. И что это, мы никак не можем понять. Это первое. Второе: сегодняшние договорённости с Океанией. Анрун не солгала ни на йоту. Наш гарах специально контролировал весь процесс и воспользовался мыслесвязью. При ней утаить что-либо или ввести собеседника в заблуждение невозможно.
– Ясно. Но откуда он узнал о визите океанки?
– Древний. Этим всё сказано, – хмыкнул с заднего сиденья Крыс.
Тоже выудил сигару, аккуратно обрезал кончик гильотинкой в зажигалке, прикурил. Отец продолжил:
– Мы решили послать в Океанию тебя. Не волнуйся. Не дипломатом. Эту должность займёт…
– Я, – прервал его Марк, прикрыв глаза.
Батя кивнул:
– Да. Он будет нашим официальным представителем. А ты возглавишь торговое представительство. Задача перед тобой простая и сложная одновременно – скупить всё.
– В смысле?! – удивился Владимир.
– В прямом. Заводы, фабрики, технологии, квалифицированную рабочую силу, инженеров, разработчиков, сырьё. Короче, всё, до чего ты сможешь дотянуться. Насчёт финансов не беспокойся. Их хватит с избытком. С тобой поедут наши люди, специалисты в области промышленности и науки. Они будут оценивать промышленный потенциал и выдавать свои рекомендации по покупке того или иного предприятия. Ещё – наш финансовый аналитик. Эта дама – опытный биржевой делец. Думаю, она быстро войдёт в курс дела.
– Тогда что я буду делать?
Оба пассажира переглянулись между собой.
– Обеспечивать безопасность персонала и посольства, добывать все необходимые сведения, ну и… заботиться о будущем наших семей.
– Понял… – Владимир вздохнул: – А вы между собой-то договорились, господа конкуренты?
Оба Старших рассмеялись:
– Не переживай. Всё честно поделено между всеми членами Совета.
– Совет, Совет… – проворчал молодой человек. – А что с остальными нашими? Им что, ничего не светит, как на Земле?
– С чего ты взял? Статус Первых семей. Он пока, правда, прорабатывается, но поверь, никто не останется обиженным. Мы это гарантируем.
– Хорошо. Поверю. А то я уже подумал, что вы по стопам демократов решили пойти…
– Ты слишком плохо о нас думаешь, Володя. Мы – не они. И о своих заботиться всегда будем. Во всяком случае, никого не бросим. В этом можешь быть уверен…
Дальнейшее уточнение будущих планов заняло около двух часов, и когда Владимир развёз Старших по домам, отказавшись выпить чашку чая у отца, поскольку, откровенно говоря, был на нервах, было уже далеко за полночь. Поставив машину, вошёл в гостиную дома, где было тихо. Спят, понял он, проходя на кухню. Там было чистенько, к его удивлению, в холодильнике обнаружился свежеприготовленный ужин, заботливо уложенный в пластиковый контейнер. Хьяма? А кто же ещё? Разогрел в микроволновке, поел. Помыл за собой посуду. Теперь ополоснуться и спать. Завтра куча дел, готовиться к отъезду в Океанию. Интересно, когда он теперь попадёт в Русию? Вот где работы будет выше крыши. А там – пока всё устаканится, пока освоимся…
Поднялся к себе. В кровати виднелась одинокая девичья фигура. Гера по привычке улеглась? А кто же ещё. Бесшумно снял форму, убрал в шкаф, достал халат, прошёл в ванную. Пока набиралась вода, прикидывал, что делать дальше. А что тут голову ломать, если ничего толком не известно? Помылся, прошёл в спальню, плюхнулся в кровать, почти мгновенно заснул…