Это было месяц назад, а теперь Владимир с любопытством рассматривал первый город на океанском побережье, где транспорт должен был стать на разгрузку, согласно договорённости о размещении посольства. Большой Круг Океании выделил для него целый квартал в столице. Правда, ещё не до конца достроенный, но окончание работ уже близилось, и правители государства клятвенно уверяли, что через неделю всё будет закончено. Как раз столько времени должна была занять выгрузка "Либерти" и переезд на новое место железнодорожным транспортом. Составы уже ожидали погрузки в порту. После небольших манёвров при помощи портовых буксиров, "Свобода" отдала швартовы, и грузовые стрелы транспорта зашевелились – на подгоняемые платформы один за одним ставились контейнеры, несущие различную цветовую маркировку, техника, которой, впрочем, было немного – с десяток различных автомобилей, грузовых и легковых, плюс пара бронетранспортёров, тщательно перебранных мастерскими Новой Руси. Гораздо больше было людей – русских и русийцев. По рекомендации Рарога среди его знакомых был набран дополнительный персонал посольства – секретари, слуги, посыльные и прочие, занимающие второстепенные должности, на которых использование своих кадров было признано нецелесообразным. Людей в Новой Руси остро не хватало по-прежнему. Не от хорошей жизни Марк чуть не вывихнул себе мозги, пытаясь изготовить новый контроллер управления для транспортной системы перехода. Хорошо хоть, запустить не успели.
Как раз к тому, кого сейчас вспомнил Владимир, подскочил в сопровождении кучки лиц невысокий кругленький человечек, размахивающий руками. Судя по недовольному лицу Крыса, началось очередное обсасывание надуманных проблем. Впрочем, едва появился командир роты охраны, громадный человек в броне, увешанный смертоносными игрушками в количестве, достаточном для уничтожения средних размеров океанского, да и не только, городка, как прилипалу сдуло, словно ураганом, вместе со всей компанией.
– Чего он хотел? – подошёл молодой человек к ухмыляющемуся Марку.
Обратив внимание на парня, тот усмехнулся:
– Требовал накладные на груз. С подробным перечнем.
– Харя не треснет?
– Ему Егорыч так и сказал.
Стоящий рядом офицер на мгновение оскалил зубы в ухмылке.
– Ладно.
Старый Крыс снова махнул рукой:
– Первый состав уже готов. Сейчас его отгонят и подадут другой. Но такими темпами мы будем сутки грузиться.
– Ничего не поделаешь, – ответил ему офицер. – Составы у них маленькие. Как бы не пришлось дополнительно выпрашивать.
– Надо будет – попросим. А не дадут – потребуем.
Оба рассмеялись, а Владимир, вежливо кивнув, отошёл к краю причала. Остро пахло морем, водорослями и ещё чем-то. Запах напоминал Землю и был вместе с тем каким-то другим. Совершенно чужим. Внезапно почувствовал на спине чей-то злой, ненавидящий взгляд. Обернулся, рука сама скользнула за отворот куртки, к отцову подарку, но никого не было. Только маячили вдалеке солдаты оцепления. Океанские. Не свои. Те ещё находились на корабле, контролируя периметр разгрузки крупнокалиберными "браунингами", во множестве установленными вдоль бортов, и двумя зенитными орудиями. Договор, конечно, договором, но бережёного боги берегут, как говорится.
Хвала богам, пессимистический прогноз не оправдался. Чётко в положенный срок последний контейнер был снят с корабля и поставлен на последнюю платформу последнего состава. Все люди погрузились в пассажирский состав, прозвучал гудок, и паровозы с натугой потянули огромный караван к столице Океании, городу Херш, расположенному почти в географическом центре материка. Все эшелоны, принадлежащие нуваррцам, шли один за другим в зоне видимости под многочисленным конвоем армии Океании. Владимиру даже закралась в голову нехорошая мысль, что на великих равнинах страны могут быть бандиты. Иначе к чему такая охрана? Опасениями он поделился с Марком, но тот успокоил сына старого друга – здесь было другое. По старым обычаям, чем больше сопровождение, тем больше почёт, оказываемый гостям.
Составы двигались по материку, всё больше углубляясь в его просторы, минуя долины и горы, гигантские леса и неприветливые пустоши и болота. Населённые пункты попадались редко и, как правило, небольшие. Как объяснили нуваррцам, их специально везли окружной дорогой, чтобы избежать неприятностей с грузами и людьми. Ибо далеко не все в Океании приняли как должное проигрыш страны и заключение мира с Нуваррой и Русией под её патронажем. Ярились националисты, злились промышленники, потерявшие военные заказы. Безработные, увеличившиеся в количестве после сокращения производства, выходили на митинги и устраивали многочисленные шествия протеста. Марк хмурился при очередном сообщении о подобном, а потом улыбался. Владимир не мог понять причин этого, но, сжалившись, старший товарищ объяснил: сегодняшние затруднения Океании лишь на руку Новой Руси. Он везёт колоссальнейший заказ для Русии: станки, оборудование, стройматериалы и многое-многое другое. Страну нужно срочно восстанавливать, поднимать из пепла интервенции и разрухи гражданской войны. И очень скоро в Океании начнётся промышленный подъём невиданных высот. Вся неприязнь к Нуварре исчезнет без всякого следа.
По столице государства составы следовали через сплошную стену солдат, выстроенных в четыре ряда вдоль железной дороги. Впрочем, совсем без эксцессов не обошлось – выкатившаяся с одной из улиц толпа попыталась закидать составы камнями. К чести военных Океании, сработали они мгновенно – бунтовщики и протестующие были почти тут же расстреляны из бронированных самоходов. Марк при виде этих действий лишь дёрнул щекой, но не произнёс ни слова.
Когда паровозики на последнем издыхании втянули последний состав под прикрытие стен посольского квартала, Владимир выглянул из окна вагона, в котором провёл шесть суток, и опешил – он ожидал чего угодно, но только не такого: весь посольский квартал по сути представлял одно строение, обнесённое огромной стеной с вышками. Стена достигала высоты двенадцати метров при толщине один метр. Внутри – огромный квадрат здания с внутренним двором, в котором размещались большой пруд, опять же строгой четырёхугольной формы, и собственная подстанция, питание на которую подавалось из города по бронированным кабелям. Канализация также объединялась с городской системой, но была защищена от любого проникновения через неё. Из города же подавалась и вода. Впрочем, на территории квартала находились специальные цистерны, в которых содержался достаточный запас питьевой и технической воды, если городская сеть вдруг выходила из строя. Первая аналогия, пришедшая в голову Владимира, была – замок. Гипертрофированных размеров средневековый замок, обнесённый несокрушимой стеной. И, естественно, рвом с водой. Тот, кстати, тоже присутствовал. И не простой – в воде бурно веселились очень интересные рыбки, которые могли обглодать человека до костей за минуту. Ночью вся территория освещалась десятками мощных прожекторов. Воистину, Океания очень серьёзно подошла к вопросу обеспечения безопасности посольства Нуварры.
Первый локомотив затормозил точно возле линии, нанесённой на рельсы. Эшелон замер. Владимир поднялся со своего опротивевшего за дорогу места в купе, потянулся, разминая мышцы, подхватил свои чемоданы, сумку с оружием, прошёл по узкому коридору, оказался на разгрузочной площадке. К чести инженеров Океании, они своё дело знали – уровни площадки вагона и перрона совпадали до миллиметра. Отлично.
– Так, побыстрее, народ, время не ждёт! – Марк уже шёл вдоль состава, покрикивая на замешкавшихся.
Люди выгружались с шутками и хохотом, весело переговариваясь – всем осточертело сидеть безвылазно в вагонах. И вот наконец прибыли.
– Строимся по подразделениям, освобождаем платформу!
Все быстро покидали перрон, спускаясь на покрытую асфальтом дорожку вдоль него, ведущую в глубину городка. Оттуда спешила группа людей. Уверенно выхватив Марка из всех, сразу начали галдеть и совать ему какие-то бумаги.
– Тихо! – рявкнул он на океанском. Те замерли, растерявшись, а Старый Крыс подозвал к себе командира охраны: – Егорыч, веди народ в центр, к пруду. Оставь со мной десяток бойцов. На всякий пожарный. Выдели наряд на охрану входа в квартал. Сейчас подойдёт эшелон с техникой, так что пусть водители остаются тоже.
– Может, водилы ребят заменят?
– Верно. Чего-то я туплю. Короче, охрану на ворота и водителей сюда. Сгоняем машины, приступаем к разгрузке контейнеров. Океанцы решили повыёживаться и грузчиков нам не дали. Мол, разгружайте платформы сами. Но видишь, всё рассчитано точно. Уровни одинаковы. И ширина перрона подходящая. Сейчас лебёдками стащим груз с платформ, а потом уже раскидаем, что куда требуется.
Офицер кивнул, собираясь уходить, но Старый Крыс попросил его задержаться. Забрал у самого горластого папку с бумагами, быстро поставил росчерк и протянул папку командиру:
– Вот. Тут план всего нашего квартала. Выбери место под узел связи и под все службы, что мы с тобой в дороге напланировали. А в прочие места расселяй людей. Тоже как договаривались. И пусть повара готовят поесть. Вроде столовую я заказывал. Если будут мелкие недоделки, сразу ко мне. Ну а мы двинули.
Короткие команды – и он пошагал к уже втягивающемуся на место убывшего пассажирского состава грузовому, сопровождаемый водителями привезённой техники. Вот что значит – инженер. Сразу всё прикинул, рассчитал и сейчас вставит океанцам первый фитиль. Но получается, что придётся не очень легко. Будут гадить, как смогут. Исподтишка, разумеется. Мол, мы ни при чём. Знать ничего не знаем. Ну-ну… Повеселимся, однако. Зная Марка, икаться им будет долго. Да и я пособлю. По мере сил и возможности… Ухмыльнулся. Скоро будет весело. Даже очень. Мы приехали, господа океанцы…
Повернул ключ зажигания, заводя машину и сгоняя её с платформы на перрон. Несмотря на свою неповоротливость и низкую посадку "пузотёрки", вела она себя на дороге безупречно. Отец нарадоваться не мог, ходя на ней на дальние расстояния. Мощный, но вместе с тем экономичный мотор, высокая приёмистость при малом весе, просторный салон, очень тёплый зимой, устойчивость на дороге за счёт клиновидной формы кузова, изготовленного из углепластика. Полуспортивная модель, доставшаяся совершенно случайно и попившая поначалу немало денег из семейного бюджета, помотавшая уйму нервов всей семье. Зато когда её привели в порядок, лучше машины не было.
Съехал на асфальт, медленно поехал по дороге к центральному пруду, где назначен сбор. Народ уже потянулся к зданию, окружающему главную площадь посольства, промаршировал взвод солдат в полной форме в сторону ворот и подъёмного моста с железнодорожными путями и залитым асфальтом шоссе. "Если у них все посольства такие…" – подумалось почему-то. Впрочем, не его дело. У него своё задание. И он его обязан выполнить. Оправдать доверие отца, сестры и остальных членов рода…
– Эй, Звонарёв! Чего размечтался? Вот твои апартаменты! Дуй туда! – Сержант сунул ему листок бумаги, на котором было чётко отмечено его жилище.
Взглянул – ничего себе… Расщедрился Марк. Не кисло выделил. Впрочем, квартал действительно огромен. А задачи предстоят тоже немаленькие. Тронул автомобиль, проехал с километр, остановился. Здесь. Серые бетонные стены. Голые, пока, окна, покрытые пылью. Да, тут убираться нужно. Но это после. Сейчас – выгрузить вещи, проверить здание… Вытащил мобильник – есть сеть! Наши уже включили передвижную сотовую станцию. Отлично. Вышел из машины, открыл дверь из двух половинок. Сейчас осмотрим дом, доложим о готовности к эксплуатации. Ну а дальше будем думать.
Итак, три этажа плюс подвал. Большой и вместительный. Ещё влажная штукатурка. Но это не проблема. Распахнул двери – пусть проветривается. Пока можно осмотреть комнаты повнимательнее. Где бы выбрать место для жилья? Понятно, что наверху. Однако убирать такую громаду… Придётся нанимать прислугу. Без вопросов. Значит… Слуг на второй этаж. Сам – на третьем. Внизу – контора. Уже что-то выкладывается. Тогда… Пожалуй, вот эти комнаты. Спальня. Кабинет. Гостиная. Оружейка. Ну и гостевая. Даже парочка. Решено… Спустился, принёс свои чемоданы и сумку. Распаковывать пока рано. Ни мебели, ничего. Голый бетон и дерево. Даже ведра нет, чтобы воды набрать и помыть.
Ожил мобильник в кармане.
– Алло?
– Зайди в центральный блок. Получи деньги.
– Деньги? – очень удивился.
Голос в трубке хмыкнул:
– Ну да. Подъёмные для всех. Наши успели поменять немного меди, теперь всем выдают деньги на обзаведение.
– Сейчас.
Возле центрального здания шумела толпа. Впрочем, очередь продвигалась быстро. Дождавшись, когда придёт его черёд, встал возле стола, назвал фамилию. Клерк, сидевший на стуле, вздохнул, поднялся с места, зашёл в соседнюю комнату и тут же вернулся. С некоторой натугой опустил перед ним громадный чемодан.
– Вот. Для господина Звонарёва.
Ничего себе! Заметил прикреплённый к ручке конверт. Оттащил тару в сторону, вскрыл послание, пробежал глазами – чтобы всё самое лучшее! Уныло вздохнул. Ну, правильно. Марк собирается пускать пыль в глаза океанцам. Впрочем, он тоже лицо заинтересованное. Ладно…
Кряхтя, грохнул чемодан, спустя пару сотен метров показавшийся и вовсе неподъёмным, посередине будущего кабинета, открыл – плотные пачки купюр очень не маленького достоинства. Интересно, какие тут цены? Впрочем, вряд ли большие. До человеческих, в смысле земных, далеко наверняка. Сколько с собой взять? Внезапно вспомнился старый анекдот: "Сколько стоит килограмм колбасы?" – "Два кило денег"… Надеюсь, я прав. Порылся в вещах, нашёл элегантный чемодан-дипломат, плотно набил его купюрами. Затем открыл сумку с оружием, полюбовался на строгую красоту оружия. Бронежилет скрытого ношения под пиджак. Два ствола под мышки. Запасные обоймы в кармашки. Нож в кобуру на предплечье. В случае чего достаточно скинуть пиджак – и доступ открыт, как говорится. Подвигал руками – нормально.
Только собрался уходить, как снова зажужжал телефон – звонил Старый Крыс. Запыхавшимся голосом, видно из-за работы по разгрузке, торопливо проговорил:
– Ты в город собираешься?
– Да, почти готов.
– Там посмотри магазины, и будет возможность – вызови пару хозяев сюда. Я дам команду, чтобы их запустили. Чтобы заказать всё необходимое для посольства.
– Понял.
– Смотри – цена нас не волнует. Больше качество и ассортимент.
Огорчился:
– Это же сколько всего надо?
– Посмотри пассажи, торговые центры, универмаги. Побеседуй с владельцами – у тебя все полномочия.
Вздохнул. Раз надо – значит, надо. Тем более все связаны общим делом.
– И по поводу продуктов?
– Разумеется. А как же иначе? Не на своих же запасах нам тут жить?
Машинально кивнул, хотя собеседник не мог его видеть. Спохватился:
– Хорошо.
– Флажок не забудь поставить.
– Спасибо за напоминание.
– Удачи.
Крыс отключился, а Владимир снова вздохнул – что поделать, хоть не хочется, но надо.
Глава 11
Стоило только выехать за охранный периметр и проехать с километр среди невысоких многоквартирных домов, как машина попала на широкий проспект, весь застроенный кучей магазинов, украшенных пёстрыми вывесками. Автомобиль нуваррца привлекал всеобщее внимание своим необычным видом. "Спасибо гарахам", – в очередной раз поблагодарил Владимир Древних, вложивших в его голову всё, что необходимо знать для нормальной жизни в Океании. В частности, те же самые местные правила дорожного движения.
Притормозив у очередного регулировщика, повернул на стоянку у выбранного им магазина, расположенного в четырёхэтажном здании. Остановил машину, выбрался наружу, сразу вдохнув запах раскалённого асфальта, поморщился – жарковато здесь, в асфальтовых джунглях. Поправил идиотский пиджак, подхватил "дипломат" с деньгами. Пискнул брелок, закрывая дверцы. Ещё раз проверил, прямо ли висит галстук, не спеша двинулся к вращающимся дверям торгового пассажа. Войдя внутрь, осмотрелся. Покупателей оказалось не так и много, гораздо больше было продавцов и приказчиков-консультантов, как он понял. Похоже, дела у владельца были не ахти.
Подойдя к первой попавшейся витрине-выставке с одеждой, мельком просканировал цены. Усмехнулся – похоже, одной пачки из его чемоданчика хватит, чтобы скупить весь этот пассаж до последней ниточки. Но не надо спешить. Лучше поискать мебельный отдел. Оглянулся со скучающим видом, и, заметив это, к нему устремилась одна из одетых в чёрно-белое форменное платье приказчиц. Подойдя, смерила его взглядом, в котором скользило лёгкое презрение, что удивило молодого человека.
– Что вам угодно, чужак?
Ого! Угадала с первого взгляда. Однако… Коротко дёрнул краешком щеки, обозначая кривую ухмылку:
– Мебель.
– Что именно?
– Всё. Я хочу обставить свой дом.
Приказчица насторожилась, чуть склонив голову набок и моргнув, что сделало её ужасно похожей на курицу – Владимир едва не рассмеялся.
– Дом?
– Да, дом.
– Нужно подняться на второй этаж, чужак.
– Лифт в этом заведении имеется?
– Лифт?! – Её глаза округлились. – Но зачем здесь лифт?
Владимир брезгливо скривился, демонстрируя безразмерное презрение:
– Фу, насколько дикая и отсталая страна! У них в магазинах даже нет лифтов! Ещё скажите, что я обязан подниматься пешком…
Приказчица откровенно растерялась:
– Но… господин… у нас не принято…
– Варвары, – ещё более брезгливо бросил он, отворачиваясь от приказчицы. Буркнул вроде бы себе под нос, но так, чтобы та услышала: – Дикари! Самые настоящие дикари! Ни лифта для посетителей, ни схемы размещения товара, ни рекламы по громкой связи! Примитивные дикари. Корчат из себя продвинутых, а сами ещё не вышли из каменного века…
Двинулся к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, и вся его фигура выражала настоящее презрение к окружающим. Он немало потренировался в этом.
Ассортимент мебели был не сказать чтобы велик, но приличен. Не спеша прогуливаясь между выставленных образцов, прикидывал, что можно приобрести. Цены радовали глаз. Всё было довольно дешёвым. Приказчицы настороженно следили за ним, но подойти пока никто не решался. Наконец составив в уме заказ, оглянулся, выхватывая взглядом самую симпатичную из всех. Та сделала вид, что её не касается. Честно говоря, Владимира это пренебрежение разозлило, и он уже хотел устроить скандал, но тут сбоку послышался несмелый голосок:
– Господин изволит что-то купить?
– Господин хотел купить. – Он специально выделил интонацией слово "хотел". – Но теперь передумал. Если тут не уважают покупателей и забыли правило любого торговца – покупатель всегда прав, то мне здесь делать нечего. Я пойду в другое место, – процедил он фразу и только тогда повернул голову к спрашивающей.
Невысокая, худенькая, совсем не похожая на пышных девиц в чёрно-белых форменных платьях. Она… словно нахохлившийся воробышек. Так почему-то ему показалось. Странно. Почему здесь его тянет на птичьи аналогии. Девушка опустила глаза. И её вдруг отчаянный вид заставил пожалеть её. Её плечи опустились, голова, увенчанная длиной, почти до тонкой талии косой, тоже склонилась.
Нормальным голосом спросил:
– Эй, ты – младший продавец?
– Да, господин… – Тихий голос на грани шёпота.
– Как вам платят, от продаж?
– Не поняла, господин…
– Как тебе платят, малышка? Процент от проданного или твёрдое жалованье?