Мир изменился. Времена года исчезли. Вечная зима воцарилась на земле, на планете начался первый этап нового ледникового периода. В начале второго тысячелетия мир стал белым, колоссальные изменения происходили во всем мире, лишь единицы смогли создать системы жизнеобеспечения, для существования. Крохотные термические оплоты, созданные в первые годы похолодания оставались наиболее надежными источниками тепла. Обнесенные уже заледеневшими бетонными заборами, с выставленной охраной на вышках, построенные вокруг АЭС, они должны были стать надежной опорой для всех остальных жителей ледяной пустыни. Но после начавшегося голода в этих маленьких очагах цивилизации, оплоты остановили прием странников. Этот вынужденный шаг обернулся впоследствии им войной. Страшным противостоянием с новой опасностью ледяной пустыни - белыми охотниками. Спустя годы, поколение тех, кого не пустили в оплот десятки лет назад, станут настоящим ужасом для жителей теплых убежищ.
Разгрузка проходила быстро, все контейнеры погрузили за несколько часов. Когда все закончилось, майор, встречавший Семена Олеговича снова подошел к нему. С натянутой улыбкой он проговорил:
- Уважаемый Глава торговой колонны Смоленского Оплота, смею вас заверить, что в условии нынешних погодных условий, отправка вашей колонны должны быть отложена. Я вынужден отменить отправку.
- Что вы себе позволяете, майор! - фыркнул приземистый торговец и презрительно посмотрел на сухопарого офицера, - не в вашей компетенции запрещать мне передвижение колонны. То, что вы плохие военные я уже понял, только не смейте лезть в наши дела. У нас еще по плану две торговые Общины, так, что не мешайте погрузке!
После этих слов Семен Олегович еще раз презрительно оглядел майора и стоящего рядом с ним адъютанта, затем развернулся и направился к своей машине.
- Как хотите, - примирительно поднял руки майор и с улыбкой кивнул адъютанту.
Тот быстро достал пистолет из кобуры и выстрелил в затылок уходящего Главы колонны. Прозвучавший выстрел раздался настолько сильным эхо в здании огромного ангара, что на миг все замерли. После секундной паузы солдаты, помогавшие грузить товар, вдруг подняли оружие и стали расстреливать беззащитных смолян. Грохот автоматных очередей раздавался недолго, союзников расстреливали буквально в упор, несчастные торговцы так ничего и не поняли. Через несколько секунд все члены торговой экспедиции Смоленского Оплота были мертвы.
Майор подошел к бездыханному телу главного торговца и презрительно бросил:
- Давным давно надо было этого козла пристрелить.
Подошедший адъютант осведомил:
- Пурга немного стихла. Можно ехать. Приказывайте.
- Выдвигаемся. Диверсантам в торговые корабли. Снегоходы и трофейные машины в обычный порядок. Мы едем в гости.
Майор победно осмотрел картину бойни на складе и пошел в сторону своего головного снегохода. Несколько десятков боевых машин выдвинулись через десять минут в сторону Смоленска. Сегодня ударный разведывательный корпус Воронежа объявит Императора Михаила Первого хозяином своего союзника. План по захвату Смоленского Оплота был создан давно. Несколько месяцев высшее руководство вынашивало план по захвату своего предприимчивого соседа. После уничтожения торговой колонны отступать некуда, судьба смолян предрешена.
* * *
Офицер службы охраны недовольно поворочался в своем кресле и снова бросил взгляд на часы. До конца смены оставалось несколько минут, удовлетворенно вздохнув, начальник первого поста потянулся к рации, но прежде чем он успел, что то проговорить, рация ожила сама:
- Товарищ лейтенант, к нам приближается колонна.
- Кто такие? - недоуменно спросил офицер.
- Наши, - ответили на том конце, - я сам ничего не понимаю, передают, что попали в засаду Белых Охотников.
- Принял, - кивнул лейтенант и стал спускаться в ангар.
В ангаре царило дичайшее спокойствие, как правило, в пургу дежурство проходило спустя рукава - белые охотники никогда не выходили в метель на штурм. Потому в условиях полной безопасности, солдаты первого гарнизона совершенно расслабились, когда лейтенант зашел в ангар, бойцы моментально встали. Офицер недовольно посмотрел на своих солдат и быстро сказал:
- Совсем разболтались. Снегоходы - на боевую позицию, пулемет - на вышку. К нам приближается колонна.
После команды офицера все солдаты разбежались по своим позициям. Тем временем на радаре уже показался с десяток отметок приближающихся машин. Через несколько минут из пурги вышел первый ударный снегоход, огромная машина остановилась перед заградительным постом. Офицер выскочил на улицу и подбежал к кабине снегохода, из бронированной кабины техники открылся люк и высунулся сухопарый офицер в форме военного воронежского форпоста. Машина так же была воронежская. Ни секунды не медля, майор решительно бросил:
- Лейтенант, ваша торговая экспедиция была атакована белыми охотниками в районе развалин Брянска. У нас тут несколько десятков "трехсотых" в крайне тяжелом состоянии.
- Как это произошло? - спросил лейтенант, - где Карпов?
- Семен Олегович погиб, - бросил майор, - слушай старлей, ты долго будешь дорогу загораживать! Мы ваших торгашей спасли от смерти, а ты тут бюрократию разводишь! Открывай ворота!
- Вылезайте из машины, - хмуро кивнул лейтенант.
- Ладно, - вдруг безразлично пожал плечами воронежский военный, - как хотите.
Майор скрылся за люком и через несколько минут кабина боевого снегохода открылась. Короткая очередь прошила грудь офицера, давая сигнал остальным войскам к атаке.
Шесть боевых снегоходов, стоящих позади вдруг резко развернулись и атаковали ангар. За несколько минут укрепленный бастион был уничтожен, два снегохода смолян все таки смогли выскочить из горящего укрепления, но уже через минуту объятые огнем остановились. Пулеметная установка, стоящая несколько позади основной линии обороны, смогла подбить одну из штурмовых машин, но объединенный залп нескольких снегоходов превратил ее в пыль. Бой вышел очень скоротечным, смоляне, не ожидавшие нападения от своего верного союзника, просто не смогли разобраться, в чем дело, как и убитые в ангаре торговцы.
Майор недовольно посмотрел на развалины первого заградпоста и быстро проговорил в рацию:
- Заканчивайте здесь. Ангар на воздух. Скорее!!! Второй и третий кордоны уже наверняка услышали наш салют в их честь!!
Бронированные снегоходы сорвались с места и снова двинулись в сторону второго заградпоста. Второй заградительный пост даже не успел подготовиться к обороне, когда несколько залпов ракет уничтожили почти все укрепления, в бой бросились оставшиеся после обстрела ударные снегоходы смолян. Несколько десятков машин кружили в пурге, поливая пулеметным огнем своих противников, в общей неразберихе торговые корабли смогли пробиться вперед и атаковать третью линию обороны. Удивленные видом собственных машин, смоляне, не знающие своего противника, сначала не открывали огонь. Когда торговые корабли приблизились вплотную, воронежские десантники резко вырвались из грузовых частей огромных неповоротливых снегоходов и атаковали зарытые в снег укрепления пехотинцев. В короткой рукопашной схватке десант перебил последнюю линию обороны и бросился к воротам Смоленского Оплота.
Ворота оборонять было уже некому, вероломная предательская операция удалась на славу, после того, как основной снежный флот разделался с оставшимися защитниками второй линии обороны, основная масса техники двинулась в сторону беззащитной крепости. В парадном порядке машины заехали в небольшой город и моментально блокировали все возможные пути к отступлению. Безоружные жители термических корпусов собирались еще оказывать сопротивление, но все жалкие попытки прекратились после нескольких залпов со штурмовых снегоходов. Десятитысячный оплот был взят, почти все население выволокли из своих домов, собрав их в головном ангаре. Майор, взобравшись на крышу своего бронированного штурмовика, больше похожего на танк, заговорил в громкоговоритель:
- Жители Смоленского Оплота! Я смею Вас заверить, что наши цели благие!!! Никому не будет причинен вред, если вы сами нас не спровоцируете!!! Ваш Форпост захвачен!! Сопротивление бесполезно!!! Наш захват легитимен!!! Ваше правительство вероломно намеревалось атаковать наш форпост под видом торговой экспедиции!!! Не смотря на действия вашего руководства, мы не собираемся Вам мстить!! Напротив!!! Ваша жизнь станет только лучше!!! Вы переходите под юрисдикцию Воронежского Форпоста!!! Вы новые граждане новой великой Империи!!! Предатели будут наказаны!!!
Народ смотрел на кричащего в громкоговоритель воина со смешанным чувством страха и презрения. Все понимали, что под этими громкими совами есть один простой смысл - у вас появились новые хозяева. Предатели, убившие их близких, теперь кричат о вечной дружбе и спасении, при этом твердо держа палец на курке, а их на прицеле…
Майор, закончив свою речь, быстро махнул своим людям и направился прочь из ангара. Подскочивший помощник быстро выговорил:
- Начальника Форпоста нашли в запасном ангаре. Хотел бежать на спрятанном снегоходе.
- Ну, сейчас посмотрим, что там за начальник, - хмыкнул майор и кивнул, - веди.
Быстро пройдя по катакомбам наспех построенного города, офицеры оказались в запасном ангаре, кроме машины, возле которой сгрудились солдаты, ангар был полон других боевых снегоходов. "Да уж, - подумал майор, - если бы не пурга и наша оперативность, то в честном бою от нас бы и снежинки не оставили". Майор подпрыгнул на лестницу и залез в кабину снегохода, в которой сидел Глава Форпоста под прицелами автоматов. Солдаты, стоящие вокруг, с улыбкой смотрели на пленного правителя, майор сел на соседнее кресло рядом и радостно рассмеялся:
- Ну что? Обделались?
- Предатели, - прошипел седовласый пленник.
- Предатели, - согласился майор и с интересом добавил, - а ты кто? Капитан корабля, мать твою, лидер своего Оплота. Далеко поехал? Только по заднице вам дали, как ты и поскакал!
- Не тебе меня судить, - проговорил начальник.
- Меня зовут Дмитрий Артемьев, я майор ударного флота Воронежского Форпоста, - кивнул Артемьев, - ваш Оплот захвачен. Ваше население и ваши ресурсы…
- Вот оно что, - рассмеялся пленный, - ресурсы! Не удержались, Вороны!!! Решили все-таки захватить!!! Не жилось вам мирно!!! Решили так взять!!!
- Бывший начальник Форпоста Терентьев, - поморщился майор, - прекратите истерику. Победителей не судят, тем более проигравшие. Извольте выслушать…
- Давай, - согласился Терентьев и быстро проговорил, - что ты мне можешь рассказать!!! ТЫ! Что ты мне можешь сказать! Да вы все тут предатели!! Мир погибает, а они решили ресурсов накопить!! Вы же самые натуральные бандиты!
Подскочивший солдат с размаху ударил кулаком пожилого лидера смолян и зло бросил:
- А ну заткнись!!!
- Прислушайтесь, к уважаемому сержанту, - с издевательской ухмылкой проговорил майор, - иначе он вам еще что-нибудь сломает. А вы нам нужны целым и невредимым. Просто сделайте то, что я вам скажу. Это не сложно. Вы официально признаете, что готовили заговор против своего народа и нашего Оплота.
- Очень интересно, - ответил, отплевываясь Терентьев, - это когда я такое замышлял?
- Сержант! - обратился майор к солдату.
Тот радостно подскочил и ударил Терентьева еще раз.
- Так вот, - продолжил майор, удовлетворенно глядя, как Терентьев с диким криком схватился за сломанный нос, - сейчас мы позорно вытащим вас перед вашим народом, от которого вы только что хотели сбежать, бросив в беде. И вы признаете, что начальник торговой экспедиции Семен Карпов намеревался, пользуясь многолетним доверием воронежских властей, захватить наше независимое государство. Естественно, он это делал с вашего высочайшего позволения.
- Никто этому не поверит, - рыкнул свергнутый правитель, - ни один человек в здравом уме.
- А вы говорите так, что бы поверили, - утвердительно мотнул головой майор Артемьев, - что бы даже я поверил в ваш коварный замысел. Потом мы прилюдно вас осудим, приговорим к смертной казни через повешение, но в самом конце отпустим, сославшись на милосердие императора Ледяной России Михаила Первого.
- Да… - помотал головой Терентьев, - совсем у Мишки голову снесло от власти. Императором себя объявил, Ледяная Россия…
- Постой, - вытянул руку майор в сторону сержанта, который уже собирался сломать еще что-нибудь бывшему правителю смоленского оплота. Немного помолчав, майор сказал с расстановкой, - соглашайся, Терентьев. Соглашайся, мы тебя на твой же снегоход посадим, на котором ты сбежать собирался, да и отправим на все четыре стороны. Можешь даже в Украину ехать, отпустим. Киевский оплот еще принимает жителей.
- А если я откажусь врать своему народу? - бросил Терентьев.
- Ты все равно согласишься, - пожал плечами майор, - рано или поздно. Только вот оно тебе надо? Я уже понял, что ты шкура, а не воин. Торгаш. Торгаш хороший, - покачал головой Артемьев, - с умом ты тут все построил, но не воин. Если бы мы тебя пленили, когда ты в бой бросился со своими солдатами, тогда бы был толк еще лицо держать…. А сейчас то что? Ты же при нас свой народ бросить пытался, хотел спасти свою шкуру, вот я тебе даю шанс ее спасти.
- Нет, - твердо ответил Терентьев.
- Тогда мы тебя просто убьем, - кивнул глава ударного флота и наклонившись к самому уху тихо продолжил: - но сначала ты увидишь как твою дочку поимеет весь Экспедиционный Корпус Воронежского Форпоста. Подумай, Леша, там же служит восемьсот человек. А ведь я тебя заставлю на все это смотреть. Ты же торговец, так давай заключим сделку? Меняю твой позор на твою жизнь и жизнь твоей семьи. Или четырнадцатилетнюю Ирочку можно уже готовить для первого взвода? Ах да, у тебя же еще сынок есть, что же нам с ним…
- Я согласен!!! - заорал глава Форпоста. - Я все сделаю и все скажу!
- Так бы сразу, - майор дружески хлопнул его по плечу и весело добавил, - и не надо было бы мою больную фантазию подключать!!! Пойдем, лидер страны, мать твою, будем каяться во всех смертных грехах.
Ссутулившись, сверженный правитель плелся вперед, подталкиваемый в спину веселыми солдатами воронежского форпоста. Перед тем как вытолкнуть Терентьева перед толпой, майор с сомнением спросил:
- А с Ленинградской АЭС вы тоже торгуете? Они вам доверяют?
После утвердительного кивка торговца, Артемьев растянулся в змеиной улыбке:
- Доверие это самое ценное в наше время.
Понурого Терентьева вытолкали вперед, затем майор повернулся к своему верному адъютанту и проговорил:
- Пока мы этот цирк продолжаем, подготовь снегоход с его семьей, придушите их по-тихому и бросьте в пустыне.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БЕЛАЯ АРМИЯ
Какое твое имя на этой земле!?
- У меня его нет.
- Где твой дом на этой земле!?
- У меня его нет.
- Кто ты на этой земле!?
- Кара.
…Из клятвы белых охотников.
Десять лет спустя.
Европейская равнина. Территория Империи Ледяной России. Температура за оградой Оплота - 29.
Стрелок
Серый хакрат - довольно маленький хищник, всего полметра в длину, покрытый густой шерстью, этот странный потомок собаки и волка был новым хозяином ледяной пустыни. Кроме него в ледяной пустыне царило еще несколько десятков видов новых представителей животного мира. Существовало огромное количество различных тварей, которые могли растерзать одинокого путника в пустыне. Передвигаться без оружия по ледяному царству было равносильно смерти. Каждый известный людям зверь нового ледяного царства мог напасть в любую минуту. Это мог быть редкий белый медведь, то мог быть даже барс, который от голода решит поживиться слабой одинокой добычей. Но самой главной опасностью в белой пустыне были люди - именно этот коварный хищник считался самым жестоким и хитрым зверем. Он всегда умело расставлял свои ловушки, действовал умно и расчетливо. Среди жителей пустыни ходило выражение, что лучше повстречать разъяренного голодного медведя, чем сытого спокойного человека. После десятков лет страшной зимы выжили самые сильные, самые хитрые и жестокие люди. Элита пустыни, селекционный отбор вывел новых людей - тех, кто может существовать в этой мертвой зоне льда и снега. Первое правило путника - всегда быть готовым отразить опасность, и никогда не выходить в пустыню без оружия. Это твердят всем - самый маленький ребенок первым узнает это правило.
Но сейчас это было уже не важно, Антон с каким то странным чувством бессилия и страха смотрел, как шесть белых хакратов окружают его со всех сторон. Без оружия идти в пустыню - смерть. Это знают все, но сейчас, когда единственная винтовка издала предательский щелчок, а обледеневший кинжал просто не выдвинулся из ножен, Антон понял, что теперь он запомнит еще одно главное правило, - оружие всегда должно быть проверено и готово сохранить ему жизнь в случае опасности. Похоже, что эта простая истина ему уже не пригодится. Выставив вперед длинную палку - единственное свое оружие перед шестью смертельно опасными хищниками, парень судорожно думал о спасении. До общины собирателей идти несколько километров, добежать он вряд ли успеет, а вот победить тупой палкой несколько одуревших от голода хакратов, это, пожалуй, еще большая глупость, чем попытаться от них убежать. Тем временем вожак стаи быстро изогнулся и бросился вперед на молодого собирателя.
В это время две фигуры стоящие метрах в ста на холме, одетые в белый камуфляж молчаливо наблюдали, как голодные хищники время от времени бросаются на одинокого путника. Один из стоящих людей проговорил гулким голосом, искаженным динамиками боевого шлема:
- Ну что долго будем смотреть? Поможем дураку?
- Ничего страшного, - безразлично проговорил второй воин в камуфляже, - пускай еще немножко за жизнь поборется. Ему полезно, если мозгов нет, что бы выходить без оружия в пустыню, то пускай, хотя бы силу развивает. Мне старейшина рассказывал, что у него потрясающе одаренный племянник!!! - еще раз посмотрев, как молодой человек неумело пытается отогнать от себя палкой кружащих вокруг животных, воин грустно добавил, - соврал.
- Так это племянник старейшины? - удивленно спросил другой боец, - Эрик, мне кажется, уже хватит. Еще немного поболтаем, и к старейшине будем нести племянничка по частям.
- Ты прав, Марк, - кивнул его друг и быстро поднял длинную винтовку.
Шесть выстрелов прозвучали один за другим, казалось, что Эрик стреляет, практически не целясь в оптический окуляр своего оружия. Марк быстро поднял бинокль к стеклу шлема и победно заявил:
- Эрик, ты постарел. Шесть выстрелов - пять трупов. Еще год назад я бы не поверил, а ты все-таки выпил оставшийся запас спирта?
- Нет, Марк! - рассмеялся стрелок. - Я специально не добил последнюю собачонку. Пускай наш маленький мастер палки сам добьет, я сегодня добрый. Пускай отплатит за унижение, которое ему пришлось пережить, когда он с диким визгом отбивался от них. Пойдем, посмотрим, как там парень поживает, если поживает вообще.
- Надеюсь шестую пулю ты не оставил парню на память в печени? - хмуро бросил Марк, - ее я вряд ли вылечу.
- А вот это уже хамство! - снова рассмеялся Эрик.
Когда два воина в кристально белой форме подошли к месту боя, окровавленный собиратель отчаянно отползал в сторону дислокации Общины. Подойдя ближе, Эрик крикнул:
- Куда ползем, воин?