- Ариа, ты хорошо стреляешь? - спросил я нубийку. - Хотя какая разница… Это расстояние они преодолеют секунд за пятнадцать, а потом начнется рукопашная.
- А ещё через пятнадцать секунд нас просто сомнут, - мрачно добавил Василис.
- Не надо так мрачно, мой друг, - улыбнулся я, - посмотри на это синее небо, вдохни этот чистый воздух и скажи мне, когда ещё тебе представится случай умереть в такой прекрасный день! Катарина, Ариа, займите позицию справа и слева от машины и стреляйте, когда приблизятся, вы третий эшелон обороны. Ты, мой друг, постарайся не подпустить их к стрелкам. А я… я встречу их первым.
- Марко, я хочу с тобой! - Катарина сделала шаг ко мне.
- Ты и так со мной, маленькая, - я поцеловал девушку в губы и подмигнул.
- А теперь иди на позицию.
Моя спутница без лишних разговоров заняла место справа от внедорожника и подняла ружье. Я повернулся лицом к одержимым, которые не торопясь шли в нашу сторону. "Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя, но к тебе не приблизится", - строка из псалма буквально прозвучала у меня в голове, как будто специально направленная кем-то, а в следующее мгновение я почувствовал…
Трудно описать то, что я почувствовал, потому, как это не было похоже ни на одно из ощущений, испытанных мной ранее. Я был возбужден до предела и в то же самое время абсолютно спокоен. Я слышал, как кровь течет по моим венам, выталкиваемая сокращениями сердечной мышцы. Я видел и осознавал всё, что происходит во мне и вокруг меня, одновременно. Стена, отделявшая мои мысли от событий, происходящих в реальности, растворилась, и мысль стала реальностью, а реальность - мыслью.
Мне казалось, что одержимые, бежавшие к нам, двигались плавно, точно в замедленном воспроизведении. Молодые люди со злобой в сердце, с оружием в руках и с печатью смерти на таких человеческих лицах.
Я сделал шаг вперёд и одним ударом мачете смахнул голову первому, на обратном движении достал второго, от плеча до пояса развалил третьего… Нырнул под направленный мне в голову удар дубинкой, пропустил мимо себя чью-то ногу и тут же разрубил обоих. Удары врагов казались мне невероятно медленными и неуклюжими, по напряжению мышц было видно, куда именно противник собирается нанести удар, затем рука с зажатым в ней предметом поднималась и, преодолевая сопротивление густого воздуха, опускалась в то место, где только что находилась моя голова или другая часть тела. Со скоростью вспышки я убил троих, затем ещё четверых. Лезвие моего мачете мелькало, как молния, рассекая плоть и перерубая кости…
Нападавшие были обречены, все до одного, как обречены ягнята, запертые в одной клетке со львом. Где-то совсем рядом звучали выстрелы, кто-то кричал, звенело разбитое стекло, я уклонялся, поворачивался, уходил в сторону и рубил. Битва продолжалась не больше минуты, а затем всё закончилось…
Сила, которую я ощущал во время битвы, покинула меня, и река времени вернулась в свое прежнее русло. С трудом переставляя ноги от навалившейся на меня усталости, я пошел к машине.
Катарина бросилась ко мне навстречу и заключила в объятия.
- Я знаю, - повторяла она, - теперь я знаю, как это выглядело, когда на Самсона сошел Святой Дух.
- А я знаю, что он ощущал, когда Святой Дух из него вышел, - улыбнулся я.
- Друг мой! Это было… У меня впервые нет слов, чтобы описать то, что видели мои глаза! Кому ещё из смертных счастье выпало узреть такое? - воскликнул Василис.
Василис бешено жестикулировал и читал какие-то отрывки из антийских мифов, Ариа просто стояла и улыбалась широкой глуповатой улыбкой человека пережившего шок, а Катарина обнимала меня.
- Маленькая, я ведь в крови с головы до ног, испачкаешься, - проговорил я.
- Плевать! - прошептала девушка и обняла меня ещё крепче.
Пришел в себя я уже на заднем сиденье нашей машины. Моя голова лежала на коленях у Катарины.
- Эй, ты как? - заглянула мне в глаза девушка.
- Нормально вроде, - пробормотал я и, откашлявшись, продолжил: - Как вам удалось машину починить?
- Никак, сама завелась, - улыбнулась моя спутница.
С переднего сиденья к нам повернулась Ариа: - Прямо как в сказке: колдуна убили, магия рассеялась.
- Это точно, - поддержал её антиец и заглушил мотор. - Ну, вот мы и дома!
Глава 13
В ту ночь мне снился Олаф по прозвищу Большой Змей, убийца и психопат из Романии. Высокий, широкоплечий и очень худой, он был одет, как обычно, в джинсовый костюм с черными армейскими ботинками. Шею скандинава украшало ожерелье из засушенных змеиных голов и человеческих зубов.
Сначала Олаф уговаривал меня присоединиться к отряду каких-то наёмников, обещая кучу веселья и шальных денег, затем плакал и орал во всю глотку, одну фразу: "Я не успел! Слышишь, Марко! Я не успел…"
Проснулся я достаточно поздно, когда уже совсем рассвело. Потянувшись и стряхнув с себя остатки сна, я сел на кровати и стал одеваться. Полог палатки отодвинулся, и внутрь заглянула Катарина.
- Уже проснулся? - улыбнулась она. - Пошли есть.
- Что у нас на завтрак? - зевнув, спросил я.
- Омлет с тушенкой. Не знаю, как получилось, я толком не готовила никогда, так что не суди строго…
Мы вышли из палатки и подошли к костру, у которого уже сидели Василис и Ариа.
- Ну, наконец-то ты проснулся, мой друг! - воскликнул антиец. - Ещё полчаса, и моя нубийская женушка прикончила бы весь завтрак. Я защищал его как мог.
Ариа захохотала и ткнула мужа в плечо.
- Не верь ему, Марко, омлета на всех хватит и даже останется.
Я улыбнулся: - Это хорошо, что хватит. Знали бы вы, как я проголодался… Омлет был великолепен. Толстый, воздушный, с кусочками мяса - настоящее произведение искусства.
- Ты точно никогда не готовила или обманываешь меня? - подмигнул я своей спутнице. - Я его раньше каждый день жарил и всё равно был на вкус, как дерьмо, а твой - просто сказка.
- Скажешь тоже, сказка, - смутилась Катарина.
Я рассмеялся и, обняв девушку за плечи, чмокнул в щеку.
- Что сегодня будем делать, друг мой? - поинтересовался антиец.
- Отдохнуть бы денек, одежду постирать… - задумался я. Ариа широко улыбнулась: - Уже постирала с утра, сушится.
- Как же ты успела, там ведь много всего было.
- Пустяки, - отмахнулась нубийка, - должна же и от меня какая-то польза быть. Да и запах от ваших сумок такой стоял, что… в общем, лучше было постирать, чем задохнуться, - Ариа заразительно расхохоталась, и мы с удовольствием к ней присоединились.
После завтрака Василис прочитал нам первую главу своего эпоса о нас, которую он написал в третью и четвертую стражу, пока стоял на часах. Мой друг достаточно точно описал меня и Катарину, хоть и добавил нам немного антийского позерства. Я, например, перед финальным сражением, обращался к врагам:
Смерть к нам сегодня зашла и крови взалкала,
Наша, быть может, наступит, но ваша - настала!
Пей же, клинок мой, черную кровь.
Пой же, клинок мой, смертную песнь.
Овцы, летящие с кручи, служители зла,
Лучше наивная вера, чем та, что давно умерла!
Пей же, клинок мой, черную кровь.
Пой же, клинок мой, смертную песнь!
А Катарина, сражаясь вместе со мной, вдохновляла меня словами:
Пусть твой клинок свистит соловьем,
Клянусь, я ему подпою,
Выхвачу свой, и мы вместе споем,
Кровь проливая в бою.
Читал стихи Василис поистине бесподобно. Временами его голос становился ниже, создавая напряжение, а затем устремлялся ввысь, как спущенная тетива боевого лука. Это было красиво.
Когда антиец закончил своё представление, мы в буквальном смысле слова оглушили его аплодисментами.
- Браво, мой друг, браво, - я похлопал Василиса по плечу.
- Да, муженек, и правда недурно, - поддержала меня нубийка.
- Красиво, - согласилась Катарина.
Спокойный день, без забот и тревог, тянулся невероятно долго. Ариа готовила, Катарина чистила и проверяла оружие, а мы с Василисом разбирали завалы.
- До землетрясения у нас было всё, - рассказывал Василис, - а теперь только пара палаток да полсотни кур. Ну, ещё погреб откопали перед вашим приездом. Так вот, друг мой, нам не повезло.
- Взгляни на это с другой стороны, вы остались в живых после апокалипсиса…
- Наверное, ты прав, мой друг, - задумался антиец, - остались в живых - это раз, встретили вас - это два, у нас есть еда и вино - это три! Как ты смотришь на то, чтобы зарезать курицу и приготовить ее сегодня вечером в земляной печи?
- Хорошо смотрю, - улыбнулся я, - правда, никогда не пробовал.
- Вот и попробуешь, - Василис бросил лопату и, вытерев руки какой-то ветошью, направился за курицей, - пошли!
В курятнике нас ожидал неприятный сюрприз, все сорок семь кур были зарезаны. Мы с антийцем переглянулись.
- Волки? - предположил я и тут же сам ответил на свой вопрос: - В ваших краях они не водятся…
- Если бы это были волки, собаки или прочая живность, то и потеряв полсотни кур, я вздохнул бы с облегчением, но сдается мне, не обошлось тут без чертовщины.
- Кровь ещё не успела впитаться в землю, - пробормотал я, - значит… тот, кто это сделал, всё ещё на ферме.
Мы выскочили на улицу и опрометью бросились к палаткам. Жена Василиса сидела у костра и смотрела на огонь. Катарины нигде не было видно.
- Ариа! - позвал её антиец. - На ферме кто-то есть, женушка. Бери ружьё и смотри в оба.
Нубийка подняла глаза на мужа и широко улыбнулась: - Зачем? Вы и без него неплохо вчера справились.
- Ты никак нубийских грибов обкурилась, принцесса? Я говорю на ферме чужие. Кто-то всех кур порезал.
К костру подошла Катарина с оружием и остановилась рядом со мной.
- И вас скоро порежут, - захихикала Ариа и провела пальцем по горлу.
- Нет, ты все-таки не в себе! - воскликнул антиец и сделал шаг к жене.
- Стой Василис, не подходи к ней! - я остановил поэта.
- Почему?!
- Это не Ариа, - сказал я и, посмотрев на нубийку, обратился к ней: - Так ведь?
- Так.
На мгновение вокруг костра воцарилась тишина. Катарина отступила на шаг назад и направила ружье на Арию. Василис застыл на месте, не до конца понимая, что происходит. А я снова обратился к нубийке:
- Как тебя зовут?
- Меня зовут, "та, кто приходит без приглашения", - был ответ.
Глава 14
Демоница смотрела на нас с любопытством.
- Чего ты хочешь? - спросил я.
- Спросив меня, чего я хочу, ты, видимо, подразумевал "Зачем ты пришла", потому как что я хочу, тебе известно. А вот зачем я пришла… Что ж… А почему бы собственно и не прийти? Вы, кажется, собирались приготовить курицу? - обратилась демоница к Василису. - Я взяла на себя смелость предположить, что одной будет маловато, и прикончила всех…
Василис побледнел: - Кто бы ты ни была, оставь мою жену в покое, слышишь?
- Прости, но ты мне не можешь приказать, так что, хочешь ты или нет, а я пока побуду в твоей милой женушке. Должна заметить, весьма сильное у нее тело, - демоница потянулась и размяла шею. - Может быть, мы с вами подеремся, а? Стрелять в Арию вы не станете, а без оружия я бы поставила на себя, хотя… двое на одну… Будет интересно. Марко, отойди в сторону, ты в другой весовой категории, - демоница встала и картинно надув губы приняла боксерскую стойку.
- Кончай кривляться, - перебил я демоницу. - Он, возможно, и не сможет тебе приказать, но вот я смогу.
- Верно, малыш. Ты сможешь, - улыбнулась та, кто приходит без приглашения. - Но пока ты будешь это делать, я всё-таки повеселюсь, - нубийка сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. В тот же момент из темноты появились одержимые. Мы были в кольце.
- Сдерживайте их, пока я разберусь с ней, - крикнул я и сразу же получил хороший удар в солнечное сплетение от нубийки. Оттолкнув меня, демоница всадила кросс в переносицу Катарины и бросилась на Василиса.
Моя спутница поднялась с колен и, почти не целясь, от бедра прикончила четверых. Затем бросила пустые двустволки на землю и, прыгнув на Арию сзади, сомкнула пальцы на шее нубийки.
Я подхватил мачете и… на мгновение река времени остановилась, а затем потекла невероятно медленно, как в прошлый раз. Нырнув под чей-то удар, я рубанул по диагонали сверху вниз, сделал шаг в сторону и подрубил колено второго нападавшего, ударом рукоятки пробил голову третьему.
Рядом, едва сдерживая натиск одержимых, отчаянно рубился Василис. Ария лежала на спине и, извиваясь, как ящерица, пыталась сбросить с себя душившую её Катарину.
Я бросился на помощь антийцу, и через мгновение ещё трое врагов упали на землю под ударами моего клинка. Двое одержимых бросились к девушкам. Одному из них я раскроил голову ещё на подходе, второй проскочил мимо и прежде, чем я его достал, успел столкнуть Катарину с Арии. Нубийка тут же подмяла мою спутницу под себя.
Мачете антийца намертво застряло в теле врага, и Василис остался без оружия. Другой одержимый сразу же сбил поэта с ног и наносил удар за ударом, пока я не снес ему голову.
Опустившись на колено, я положил руку на затылок Арии и властью, данной мне Всевышним, приказал той, что приходит без приглашения, покинуть тело нубийки. С коротким оглушительным криком, от которого, казалось, дрогнула земля, демонесса оставила жену Василиса. Ария отпустила горло Катарины и села на землю рядом, с ужасом взирая на происходящее.
Потеряв ту, что приходит без приглашения, нападавшие как-то сразу ослабили свой натиск. Я бросился в атаку и, убив ещё четверых, обратил одержимых в бегство.
Враги исчезли так же неожиданно, как и появились, оставив после себя лишь звенящую в ушах тишину.
- Друг мой, мы, кажется, снова победили, - откуда-то издалека донесся до меня голос Василиса. Затем на мое плечо легла рука Катарины, и я окончательно пришел в себя.
- Ты как, Марко? - из носа моей спутницы всё ещё шла кровь.
- Со мной всё в порядке, маленькая, - я промокнул ноздри девушки своим рукавом.
* * *
- Значит, друг мой, всё обошлось? - Василис кивнул в сторону Арии.
- Не совсем, - вздохнул я, - рад бы обрадовать тебя, да пока не могу.
- Ну, демоница же оставила её, верно?
- Видишь ли, Василис, изгнанный демон, по Писанию, всегда возвращается на следующий день, да не один, а вместе с друзьями… Если он обнаружит, что "дом тот выметен и убран, но никем не занят", то войдет в него снова.
- Что значит никем не занят? - спросила Ариа и, прижавшись к мужу, призналась: - Мне страшно…
Василис пригладил ладонью волосы нубийки: - Не бойся, принцесса. Мы справимся.
- Дом, то есть душа человека, открыта либо для Бога, либо для диавола. Третьего не дано. Ты крещенная?
- Ну да… - ответила Ариа.
- Значит, весь следующий день будешь молиться, а мы тебя поддержим. Если бы ещё священника найти… - вздохнул я.
- Марко, - перебил меня Василис, - помнишь, ты говорил, что церковь в Урске не пострадала от землетрясения? Что если и в Багре также?
- Знаешь, где в Багре находится Храм?
- Лучше! - глаза антийца загорелись, - я знаю, где находится монастырь! За пару часов доберемся.
- Славно, - улыбнулся я, - значит, на рассвете отправимся, а сейчас кто меньше всех устал, пусть останется на часах.
- Я и останусь, - махнул рукой Василис, - уснешь тут после такого… Да и тела оттащить надо.
Пожелав Василису и Арии спокойной ночи, мы ушли в палатку.
- Марко, - прошептала мне на ухо Катарина, как только мы легли.
- Что, маленькая моя?
- А если демоны снова завладеют ею? Что будем делать? Я задумался.
- Сделаем всё, чтобы этого не произошло, ну а если не выйдет… Запрем её где-нибудь и будем снова пытаться. Жалко будет её потерять…
- Это точно, - согласилась Катарина, - она милая.
* * *
Молодой послушник, зябко поеживаясь от утренней прохлады, мерил шагами толстую крепостную стену старого Беловодского монастыря недалеко от Багры. В глубине души брат Светозар не до конца понимал, зачем был нужен дозорный, если "нечистые" не могли ступить на монастырскую землю. "Но настоятель - он на то и настоятель, чтобы принимать решения, - рассуждал юноша, - в конце концов, ему виднее".
Где-то вдалеке послышалось тихое жужжание мотора. "Наверное, и в городах кто-то из людей выжил, - подумал послушник, - а может быть, снова нечистые шалят". Светозар с содроганием вспомнил, как одержимые бесновались под стенами в первую ночь после землетрясения, и передернул плечами.
На дороге, ведущей к монастырю, показался большой черный автомобиль. Послушник опрометью бросился к башне, и через несколько секунд звон сигнального колокольчика разорвал утреннюю тишину.
Из машины вышли два молодых мужчины и две девушки. Один из гостей, высокий и широкоплечий, вразвалочку подошел к воротам и забарабанил по ним кулаком.
- Эй, кто там, в монастыре, принимайте гостей, - воскликнул он. Впускать незнакомцев монахи не спешили.
- А вы кто такие будете?
- Меня зовут Марко, это моя спутница Катарина, - мужчина указал на смуглую девушку в красном пиратском платке. - А это мои друзья Василис и Ариа. Мы ищем убежища на священной земле, куда нет хода демонам.
Имена Марко и Катарина, казалось, произвели магическое действие на монахов, которые сразу же подняли тяжелый засов и впустили гостей внутрь. Малочисленная братия с интересом разглядывала вошедших.
- Здравствуйте, братья, - улыбнулся Марко, - нам бы с настоятелем поговорить.
- Я настоятель, - раздался низкий голос, и монахи расступились, пропуская вперед невысокого худощавого старика с короткой седой бородкой.
- Отец Борислав, - представился он и протянул руку.
- Марко, - повторил высокий мужчина и осторожно пожал ладонь настоятеля.
- Марко и Катарина… - Отец Борислав, близоруко щурясь, разглядывал гостей. - Ждали мы вас, друзья.
- Ну, вот мы и здесь, - улыбаясь, развел руками Марко и затем уже без улыбки добавил: - Дело у нас к тебе, отец Борислав, поговорить надо.
- Милости просим, - махнул рукой настоятель, приглашая гостей в покои.
Глава 15
Настоятель монастыря распорядился, чтобы нас как следует накормили и выделили две комнаты в гостевом крыле. Что касается Арии, то она почти весь день провела в молитве, а монахи отслужили молебен о её здравии. Та, кто приходит без приглашения, не вернулась. Посовещавшись, мы решили некоторое время пожить в монастыре, тем более что отец Борислав сам упрашивал нас остаться.
Ариа, как ребенок, радовалась своему окончательному исцелению и даже вызвалась помочь монахам по хозяйству. Василис писал вторую главу своей поэмы о нас, а я снова вспомнил о своей идее предложить Катарине руку и сердце и решил не откладывать это дело на завтра.
- Вот ты где, - сказала Катарина, входя в комнату. - А я тебя везде ищу. Ты какой-то сегодня загадочный.
- Пожалуй, - ответил я, стараясь сохранить серьезное выражение лица. - Нам надо с тобой поговорить, маленькая.