– В каком смысле? – уточнил он и окинул взглядом железо. – Что с ним будут делать? Сдадут в арсенал Ордена. Отремонтируют, вычистят и продадут новым переселенцам. Бери, если что-то приглянулось, потом уже не получишь.
– Не вижу ничего интересного. Разве что вот это. – Я подошел поближе и выудил из кучи железа "Heckler und Koch". Если быть точным: модель MP-5A3, с выдвижным прикладом. Удобная машинка, под девятимиллиметровый люгеровский патрон.
– Зачем тебе эта хлопушка? – спросил Джек.
– Чтобы брать ее с собой в город и не таскать постоянно "калашникова".
– Резонно, – рассеянно кивнул он, – резонно…
– Идем, Джек. – Я хлопнул его по плечу. – Соберем вещи – и домой.
– Дерьмо. – Чамберс зло сплюнул. – Какое же это все дерьмо!
– Идем, Легенда Новой Земли. Идем…
Через несколько часов мы тронулись в обратный путь. Между сидящими в машине бойцами лежало тело Чака Карраччи, упакованное в черный пластиковый мешок. Джек Чамберс устроился у заднего борта и хмуро смотрел наружу, а я дремал, привалившись к жесткой спинке сиденья. Говорить не хотелось. Думать, впрочем, тоже.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Центральная База Ордена по приему
переселенцев и грузов
Мы вернулись вчера, поздно вечером. Вместе с нами прилетел и Эндрю Пратт – так предписывалось в приказе, полученном от службы безопасности. На вертолетной площадке нас встретили сотрудники Виктора, и через двадцать минут мы были в конторе. Начальства на месте не оказалось, и нас развели по разным кабинетам. Нет, не для задушевных бесед, а для того, чтобы написали подробный отчет. Стол, несколько стульев и темное пятно окна, выходящее во внутренний двор. Спартанская обстановка… Я сбросил "сбрую" и рюкзак на пол и подошел к столу. Несколько листов бумаги, шариковая ручка и карандаш. Как говорили древние – ничего лишнего. Даже пепельницы не видно. Мозги не работали, жутко хотелось спать, но ничего не поделаешь – придется писать. Надо понимать, что руководство уже поставлено в известность, и оно рвет и мечет, требуя результатов. Пусть и бумажных.
Примерно через полтора часа дверь открылась, и в комнату вошел Виктор. Мало того что никогда не стучит, так еще и не здоровается! Выглядит скверно, будто это он сдерживал колонну, а не мы. Одежда в пыли, значит, не в кабинете отсиживался. Интересно, где его носило? В руках папка, на которой, словно на подносе, стоят две кружки. Как трогательно! Еще немного – и я расплачусь от умиления…
– Написал?
– Я тоже рад тебя видеть.
– Выпей, – он поставил на стол кружку, – а то совсем заснешь. Видок у тебя… Краше в гроб кладут.
– Тех, кто краше, пускай и кладут. – Я взял чашку и отхлебнул. Хороший кофе. Крепкий и сладкий. Сделав несколько глотков, достал из кармана сигареты и закурил. – Что скажешь интересного? Есть какие-нибудь новости?
– Расскажу, если будет необходимо, – сухо заметил Виктор. Как и все "секретчики", он не любит делиться информацией.
– Может, ты и прав, – пожал плечами я, – меньше знаешь – крепче спишь.
– Кстати. – Он взял стул, стоявший у стены, и сел напротив меня. – Как себя вел Чамберс?
– Нормально.
– А точнее?
– Погоди. – Я прищурился и посмотрел на Виктора. – Что ты имеешь в виду?
– Поль, ты не глухой…
– Хочешь сказать, что Джек замешан в этой истории?
– Заметь, это ты сказал, – он изобразил грустную улыбку, – я всего лишь спросил, как он себя вел в бою.
– Виктор, не надо меня подлавливать. Скажу одно – ты не там ищешь.
– Эх, Поль… – Виктор сгреб со стола мою пачку сигарет и закурил. Несколько секунд молчал, потом осмотрелся вокруг и, не найдя пепельницы, стряхнул пепел на пол. – Если бы заранее знать, где искать. Поверь, я в жизни видел такие комбинации, что тебе и не снились. Так что не стоит сбрасывать со счетов эту версию. Да и ты не вчера родился, чтобы слепо доверять людям.
– Бред какой-то…
– Дай-то бог, – он покачал головой, – дай-то бог… Но все же?
– Виктор, если тебе нужен стукач, то извини, немного ошибся адресом. В моем контракте, если не изменяет память, этого пункта не было.
– Стукачей у меня и так хватает, – лениво отмахнулся Виктор, – нужен свежий взгляд со стороны.
– Изволь. Нет, Чамберс не мог этого сделать.
– Ты в этом уверен?
– Какой смысл?
– Не мог этого сделать. – Виктор поднял указательный палец и задумчиво повторил, отчетливо проговаривая каждое слово: – Не мог… Ладно, оставим этот разговор. Кстати, – он достал из кармана продолговатый листок бумаги, – держи чек! Обналичить можешь в любом отделении орденского банка.
– Можно подумать, что здесь есть другие, – буркнул я. – А это что? Ты так любезен, что подкинул премиальные? Плата за страх?
– Наследников у погибшего Карраччи нет, поэтому сумму разделили на троих. Тебя это не устраивает?
– Вполне. Восемь тысяч экю лучше, чем шесть.
– И гораздо лучше, чем три, не правда ли? – хмыкнул Виктор и открыл папку. – Кстати, тебе радиограмма…
– От мистера Бэлла.
– Ты угадал. Поэтому даже не буду ее озвучивать.
Да, конечно, что еще может написать этот хлыщ? Напоминает про нашу договоренность. Ладно, пожалуй, он прав – несколько опытных парней лишними не будут. Тем более что ситуация закручивается очень интересная.
– Помню, – кивнул я, – ему нужен код доступа к банковской ячейке. Но…
– Не переживай, – Виктор даже поморщился, – работа "ворот" приостановлена. Пока не найдем мастер-шлюз, никто твоих друзей не переправит. Твои коллеги нужны живыми, а не в виде колбасного фарша. Сам понимаешь, что это не в наших интересах.
– Очень на это надеюсь.
– Что ему ответить?
Я взял карандаш, лежащий на столе, и написал несколько цифр. Виктор бросил взгляд на записку и аккуратно убрал ее в карман.
– Эти парни, – улыбнулся он, – они такие же безумцы, как и ты?
– По крайней мере, один из них.
– Ладно, иди отдыхай. Отчет сдашь завтра.
– А потом?
– Потом… Потом тебе Чамберс работу придумает. Он собирался на побережье.
– Куда именно?
– К чертовой матери! – Виктор поднялся и подошел к окну. Несколько минут он молчал, потом повернулся и устало провел ладонью по лицу. – Поезжай, развеешься немного. Других дел все равно нет.
Когда я вышел из офиса, на востоке уже виднелась тонкая розовая полоска. Начинало светать. Вышел и зябко повел плечами – прохладно. На вышке нахохлился часовой. Собачья вахта… Чамберса отпустили раньше, и он, скорее всего, уже ушел домой отсыпаться. Правильно – спать, спать и спать… Я добрался до гостиницы и, разбудив консьержа, поднялся к себе. Принял душ и закурил, завалившись на кровать. Несмотря на усталость, сон не шел – я думал о словах Виктора. Мог ли Чамберс быть причастным к этому делу? С одной стороны – нет. А с другой?
Проснулся поздно, уже наступило время обеда. Привел себя в порядок, почистил оружие и, пристегнув кобуру с пистолетом, отправился в столовую. Зал почти пуст – сотрудники уже пообедали и разбрелись по своим кабинетам, ангарам и лабораториям. Чамберса через несколько часов нашел в одном из баров, расположенных за пределами периметра. Он сидел за стойкой и лениво цедил виски. По залу как привидение бродила официантка – судя по ее замотанному виду, после ночной смены. Посетителей в это время было немного – несколько шлюх, расположившихся за угловым столиком, и какой-то пропойца с бутылкой дешевого пойла. Девки проводили меня усталыми взглядами и вернулись к своему разговору. Да, на клиента я сегодня не похож – глаза не спрячешь. Надо отдать им должное – куртизанки, как правило, очень наблюдательны. На Корсике эти девицы сразу вычленяли из толпы легионеров тех, кто недавно вернулся из "боевых" командировок. С такими они старались не связываться: нервы у парней еще не отпустило, мало ли что им придет в голову…
– Вот ты где! – Я присел рядом и махнул бармену, ткнув пальцем в пивные бокалы. Он кивнул и налил мне кружку светлого. Пиво в Новом мире – на удивление неплохое. Как это ни смешно прозвучит, но пивоварню здесь открыли раньше борделя. Нашлись умные люди, которые не забыли выражение: "Пивная – клуб бедного человека!" Джек не ответил. Покосился в мою сторону и промолчал.
– Ты чего такой хмурый, Легенда? По какому поводу пьем?
– Так, – он пожал плечами, – праздную.
– Еще один день своего рождения? Полагаю, что у тебя их и так хватает. С избытком. Или переживаешь, что вернулись ни с чем?
– Переживаю, что вернулись не все. – Он залпом выпил виски и поморщился.
– Такова жизнь.
– Какая банальная фраза…
– Джек, – я прищурился и медленно закурил сигарету, – давай начистоту. Мне жалко, что Чак погиб. Жалко. Но… Во-первых – он сам сделал выбор. Он – наемник, рискующий своей шкурой. Именно за это мы и получаем деньги. Во-вторых – я слишком мало его знал, чтобы переживать и размазывать сопли по щекам. Он не первый и не последний, кого хороню.
– Жаль? – Чамберс повернулся и посмотрел на меня.
– Именно так, Джек. Жаль.
– Может, ты и прав. Иногда чувствую себя динозавром. Древним динозавром, который перестал понимать мир. Да что там мир, – он стукнул кулаком по столешнице, – друзей – и то не понимаю! Ладно, не обращай внимания, – отмахнулся Чамберс, – это личное.
– Переживаешь, что знакомого не встретил?
– Мне надо узнать…
– Что именно? За сколько он продал твою мечту?
– Поль, только не изображай романтичного юношу, – Джек сморщился, словно закусил лимоном, – не надо. Все эти красивые слюни про красивую мечту и рай на земле хороши для баб, которых хочешь трахнуть в ближайшем мотеле. Я видел тебя в деле и знаю, чего ты стоишь.
– Да ну?! И какой же я?
– Ты несколько старомоден, это факт, но романтики в тебе – ни капли. Немного циничный, допустимо жестокий. Не солдафон. Умеешь думать. В общем – то, что доктор прописал, для охраны экспедиций.
– Допустимо жестокий… это ты хорошо сказал. Мне определенно нравится! Еще бы узнать этот самый предел, чтобы на него не наступить и не вляпаться. Тебя это расстроило бы.
– Когда мы затевали этот проект, то не строили больших и радужных планов. Но я не думал, – Джек уже говорил сам с собой. Он сделал небольшую паузу и продолжил: – Что этот мир так быстро опаскудится.
– А чего ты ждал? Рая на земле?
– Нет, рай здесь ни при чем. Мне трудно объяснить… Поль, давай отложим этот разговор? Когда-нибудь потом, позже. К дьяволу все! Кстати, тебя Виктор спрашивал про меня, не правда ли?
– А ты как думаешь?
– Спрашивал, конечно, – Чамберс усмехнулся, – а как же иначе. Работа у него такая.
– Таких, как он, везде хватает. Как говорил один французский полковник: "На каждую пулю, выпущенную во время военных действий, приходится одна страница отчетов и донесений. И девяносто процентов из этой писанины – доносы".
– Не обращай внимания, – отмахнулся он. – Что делать будем?
– Виктор сказал, что делать, – я пожал плечами, – отправляться к чертовой матери.
– Ну раз сказал – значит, так этому и быть. – Джек стукнул стаканом о стойку бара. – Не будем спорить. К чертовой матери и поедем.
– Далеко? – покосился я.
– Нет, – он покачал головой, – на побережье. Если точнее – в форт Линкольн.
– Да, ты говорил, что тебя ждет коллега.
– Старину Чамберса везде ждут.
– Когда отправляемся?
– Отправляемся? – переспросил Джек. – Завтра…
21 год по летоисчислению Нового мира.
Гостиница "La Mancha", Сао-Бернабеу
Небольшая гостиница, расположенная неподалеку от центра Сао-Бернабеу, напоминала постоялый двор времен Сервантеса и Лопе де Вега: двухэтажное здание с белыми оштукатуренными стенами, красной черепичной крышей и мощными балками перекрытий. Даже гаражная пристройка, где постояльцы оставляли свой транспорт, была похожа на классическую конюшню. Видимо, для окончательного сходства, рядом с двустворчатыми дверями лежали несколько тюков сена. Не были забыты и высокие (около трех метров) арочные ворота. Пройдя через них, гости попадали в квадратный внутренний дворик, вымощенный каменными плитами. Посередине – круглая чаша небольшого фонтана, облицованного диким камнем; несколько апельсиновых деревьев и ухоженная клумба с цветами. В тени деревьев – шесть столиков для постояльцев, желающих обедать на свежем воздухе, и удобные плетеные кресла с мягкими подушками на сиденьях. На одном из них – огромный пушистый кот. Этот рыжий увалень вальяжно растянулся во всю длину и иногда, выпуская когти, урчит во сне, наслаждаясь послеобеденной дремой и тишиной.
Вдоль второго этажа шла галерея, на которую выходили двери и окна гостиничных номеров. Сразу за воротами, по правую руку, – тяжелая деревянная дверь с небольшим зарешеченным окошком. Два окна на первом этаже, забранные мелкой сеткой, были настежь распахнуты – оттуда доносились звон посуды и аппетитные запахи испанской кухни. Вот по дворику неторопливо прошел один из поваров, неся знаменитый jamón serrano" и оплетенный соломой кувшин.
Хозяин этого заведения был не глуп – внешний вид гостиницы действовал на семьи путешественников неотразимо. Даже название подобрано довольно точно: "La Mancha". В нем дух дальних странствий прекрасно сочетался с домашним уютом и легким налетом провинциального покоя. Улица, на которой она была расположена, находилась в стороне от торговой части города, и по сравнению с центром была тихой, можно сказать – скучной. Аккуратные домики, несколько магазинчиков, бар и одна оружейная лавка, рассчитанная скорее на местных жителей, чем на проезжих переселенцев.
– И как тебе это нравится, Медведь? – Карим стоял у окна и, аккуратно раздвинув жалюзи, наблюдал за внутренним двориком.
Они сняли четырехместный номер и полдня отсыпались после дороги. Из-за поломок злосчастных грузовиков и неожиданно начавшейся песчаной бури конвой останавливался еще два раза, и в Сао-Бернабеу они прибыли с опозданием почти на семь часов.
– Что там? – лениво отозвался Поль.
– Мальчики, которых нам посадили на хвост. Эти паршивцы наглы не по возрасту.
– Сколько их?
– Уже двое. Сначала ошивались в соседнем баре, а теперь перебрались во двор. Я их срисовал, когда ходил за сигаретами. Район здесь тихий, на местных жителей они не похожи, так что заметить нетрудно. Старательно изображают отдыхающих и пьют какую-то дрянь. Поодаль трется еще один, но насчет него не уверен – уж слишком натурально бездельничает.
– Двое – это не двадцать, – пожал плечами Нардин. Он устроился за массивным круглым столом посередине комнаты и, подстелив полотенце, чистил пистолет. – Такой хвост отрубить несложно. Кусками.
– Кусками… – задумчиво повторил Карим и огладил бороду, – можно и кусками. Хотя если они из службы внутренней безопасности, то может собраться и сорок.
– И что из этого? – Поль закончил чистить оружие и удивленно посмотрел на своего друга. – Если Орден интересует, куда едут их бывшие сотрудники, то я не против. Могут нас проводить до самого Рио-де-Жанейро. В компании, знаешь, как-то веселее, да и безопаснее. Или я не прав?
– А потом?
– А потом следить за нами будет затруднительно. – Тихо щелкнул вставленный магазин, и пистолет отправился в набедренную кобуру. Нардин откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. Он немного помолчал, потом зло прищурился и продолжил: – Даже для службы безопасности.
– Ты что, – Шайя покосился на своего друга, – думаешь, что в горах никто не работает на Орден?
– Работают, конечно. Ничего нового – шпион на шпионе.
– Восток в этом отношении никогда не изменится.
– Согласен, – кивнул Поль, – никогда не знаешь, кто окажется стукачом – древний старик или молодая женщина.
– Лучше бы вместо этих дилетантов прислали женщин, – пробурчал Шайя, – как ни крути, но когда за тобой следит дама, это несколько меняет дело.
– Меняет? – удивился Нардин. – Как именно?
– Сам факт слежки не столь противен. Есть в этом, – его друг щелкнул пальцами, – нечто пикантное. Заранее согласен, что они будут напичканы подслушивающей техникой.
– В самых неожиданных местах…
– Пусть бы и так, – отмахнулся Карим, продолжая смотреть во двор. – Ну и наглецы…
Поль поднялся и подошел к серванту, где стояли поднос, несколько запыленных бутылок и четыре бокала. Долго рассматривал одну из них, потом хмыкнул и налил себе красного вина. Отхлебнул, поморщился и поставил бокал обратно.
– Отрава…
– Да, вино здесь паршивое, – не оборачиваясь, кивнул Шайя, – но зато кофе приличный.
– Хорошая идея. Оставь этих бездельников в покое и свари кофе. Что касается женщин – если мне не изменяет память, тебя никогда не останавливали эти трудности. Особенно пикантные.
– Только не говори, что опять вспомнил какую-нибудь историю!
– Да так, – Нардин-старший усмехнулся, и его зеленые глаза хитро блеснули, – ничего особенного. Вспомнил, как ты пришел в этот мир.
– Я? – возмутился Карим. – Как пришел?! Тихо, мирно, никого пальцем не тронул!
– Твои первые дни.
– Ах, вот ты о чем… А чем мне было еще заняться? Пришел – тебя на Базе нет.
– Конечно… Чем еще можно заняться, прибыв в иной мир…
– Да, – Шайя степенно огладил бороду, – иной мир, иные времена. Времена открытий и приятных неожиданностей.
– Приятных?
– Не всегда, конечно, но мне, как правило, везло. Это ты, Медведь, вечно умудрялся во что-то впутаться. Просто магнит для приключений. Как сейчас помню твое возвращение из форта Линкольн! Взъерошенный, как уличный кот после хорошей драки. Кстати, а ты никогда не рассказывал про ту поездку. Что там случилось?
– Ничего особенного, – сухо ответил Поль, – обычная прогулка на побережье.
– Ну да, конечно, – хмыкнул Карим, – обычная. Только ее участники словно вырвались из преисподней. Мне-то хоть не заливай! Обычная… Столько лет прошло, а ты до сих пор хмуришься. Ладно, не хочешь рассказывать – я не настаиваю. Так куда ты Никиту отправил?
– Не обижайся, Карим. Есть вещи, про которые лучше не вспоминать. Даже спустя много лет. Ничего особенного не было. Так, – он сделал небольшую паузу, – привет из прошлого.
– Нашего прошлого?
– Не совсем. Просто еще одна загадка Нового мира, на которую до сих пор нет ответа. Ладно, не будем вспоминать то, что лучше забыть. А Никита… Пока ты храпел, мы с ним ходили обедать. В баре он встретил какого-то знакомого из конвоя конфедератов – они остановились неподалеку.
– В какой гостинице? – покосился Шайя.
– Republica Velha.
– Знаю. Рядом небольшой рыбный ресторанчик и публичный дом. Хозяин – выходец из Портимана. Эдакий толстый плешивый увалень.
– Он самый.