Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона "зауер". Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.
В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.
"…ю мать!" - прорычала рация, - "Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!"
На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.
"Ты как?" - спросила Катрин.
"Спасибо, омерзительно", - буркнул в ответ Бегемот, - "Как у тебя?"
"Терпимо", - Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.
"Ладно, за дело", - Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.
"Ну и напачкала ты тут. Давай диск".
Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.
"Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?"
Бегемот аккуратно нажал на клавиатуре "Y".
Цвет окна сменился на красный.
"Остановка программы может вызвать необратимые последствия. Вероятность разрушения контрольной системы "Улей" - 89 процентов. Желаете продолжить?"
"Улей?" - Катрин удивленно уставилась на экран.
"Посмотри в окно", - тихо сказал Бегемот.
Катрин подошла к дальней стене и отдернула штору.
"Что это?"
Сквозь синеватый плексиглас она увидела огромный зал, все пространство которого заполняли прозрачные колбы метра два с половиной в высоту. Их было много - больше сотни. И внутри каждой плавал человек. Тела были полностью затянуты в черные комбинезоны из эластичной ткани, головы их закрывали шлемы с огромными непрозрачными очками. От одежды и шлемов внутрь капсул тянулись бесчисленный провода и трубки.
"Проект "Унисол" - универсальный солдат. Взят в разработку в 1983 году. Цель проекта - создание за максимально короткий срок солдат-профессионалов высшего уровня. Требования к результатам - высокая живучесть и выносливость, совершенное владение основными типами вооружения и приемами рукопашного боя, абсолютное подчинение приказам. В 1992 году проект заморожен из-за большого количества смертельных случаев как среди испытуемых, так и среди исследовательского персонала. В 2065 году разработки возобновляются с применением последних научных достижений. В 2073 получены первые удачные образцы в результате электро- и химиостимуляции организма и электро- и гипнообработки мозга. Гипнообработка достигается созданием визуальных образов системой виртуальной реальности. В срочном порядке организуется массовое производство, исходный материал набираться из тяжелораненых и находящихся в коме военных. Подпроект получает кодовое название "Улей". Запуск проекта "Улей" осуществлен в 2077 году, срок завершения производства - один месяц", - Бегемот положил на стол найденный Катрин "пип-бой", - "Я прочитал это пока ты спала".
"Невероятно… Ведь прошло столько времени… Как они выжили?"
"За три дня до завершения проекта в комплекс угодил ядерный заряд. Оставшиеся в действии системы поддерживали в "унисолах" жизнь, но программирование было нарушено. Если бы Анклав закончил начатую два века назад работу, в его распоряжении оказалось бы полторы сотни идеальных бойцов".
"Этого нельзя допустить!" - от такого почти детского возгласа Бегемот улыбнулся, - "Если бы был способ сообщить в Братство…"
"Да, точно", - Бегемот решил не рассказывать еще кое о чем, что стало ему известно. Кроме Анклава и банды из Нью-Рено, никто на территорию базы не проникал. И еще он кое-что выяснил. Но зачем девочке лишние проблемы.
"У меня есть одна идея. Установка на подчинение вводиться последней. Я попытаюсь снять ее и разбудить наших спящих красавцев. Они проснуться такими же, как и сотни лет назад. Во всяком случае, я на это надеюсь. И пусть сами решают свою судьбу", - Бегемот склонился над компьютером и удивительно ловко застучал своими толстыми пальцами по кнопкам клавиатуры.
"Отмена последнего этапа гипно-виртуальной обработки. Приступаю к активации субъектов. Время до полной активации - 15 минут 43 секунды", - сообщил компьютер, - "Для активации другой программы рекомендую воспользоваться соседним терминалом".
"Мог бы и сам догадаться", - пробормотал Бегемот, вытаскивая из компьютера диск и заправляя его в соседний. Он только активировал программу, когда услышал за спиной странно изменившийся голос Катрин:
"Прекрати это".
"Что именно?" - Бегемот не стал оборачиваться. Он знал, что увидит.
"Разморозку суперсолдат. Я слышала о проекте "Унисол", хотя в Братстве считают, что все подопытные давно умерли. Я видела записи испытаний тех самых "удачных образцов". Ты даже не представляешь, какую силу собираешься выпустить на волю".
"Если остановлю процесс сейчас, это сожжет им мозги. Они погибнут все до единого. Это как-то не стыкуется с догмами вашего Братства".
"Плевать я хотела на Братство. Каждый из них стоит дюжины опытных бойцов. Ты говоришь, пусть сами решают свою судьбу. А если они решат примкнуть к какой-нибудь разбойничьей шайке? Или к Анклаву? Или создадут свой Анклав? Они были созданы солдатами - ни инженерами, ни учеными, ни врачами. Они будут сражаться и убивать, не важно кого и ради кого".
"Да они были созданы убивать. Но я тоже был создан для этого. Я смог изменить свою судьбу, они тоже смогут".
"Сколько чужих жизней ты готов поставить на свою правоту?", - с голосе Катрин чувствовалась сталь, - "Останови процесс или это сделаю я".
"Ты не сможешь".
Лазерный луч прошел в сантиметре от локтя Бегемота, расплавив угол терминала.
"Следующий выстрел пойдет в монитор. Я не знаю, какие кнопки нажимать, но думаю того, что я порежу эту штуку на куски будет достаточно".
Бегемот резко обернулся. Его "Скорпион" был направлен прямо в лицо Катрин.
"Ты без брони. Убери оружие".
Катрин только покачала головой. Лазерный пистолет в ее руке не сдвинулся ни на миллиметр.
"Ты сам понимаешь, что я права".
"Да. Ты права", - Бегемот устало опустил "Скорпион", повернулся к терминалу и начал набирать на клавиатуре команду. На мониторе вспыхивало одно предупреждающее окно за другим, но процесс разрушения уже начался. Бегемот отвернулся от монитора и сел на пол.
"Когда тебя спросят, сколько человек ты убила", - сказал он Катрин, - "Не забудь прибавить к этой цифре еще сто пятьдесят".
"Они должны были умереть два века назад. Они лишние в нашем времени. Я лишь вернула все на свои места".
"Выполнение программы восстановления завершено", - сообщил соседний монитор.
"Кажется, вы справились", - раздался из динамиков под потолком голос "Ильича", - "Благодарю. К сожалению, теперь в мои обязанности входит ликвидация всех нарушителей режима секретности базы, то есть не имеющих кода доступа. Поскольку у вас кода доступа нет, вы также считаетесь нарушителями и подлежите ликвидации. Очень жаль, но такова заложенная в меня программа. Сейчас я разблокирую все двери и активирую защитные механизмы. Крайне рекомендую вам покинуть территорию базы".
"Ты же сказал, что машины не врут!" - накинулась на Бегемота Катрин.
"Он был прав. Собственно за этим мне и вживили человеческую индивидуальность".
"Здорово. А как насчет человеческой благодарности?"
Ответа Катрин не услышала, потому что Бегемот сгреб ее за плечи и зашвырнул под терминал - из-под поднимающейся бронированной двери с веселым звоном выпрыгнули две гранаты и через секунду воздух в комнате заполнился роем осколков. Катрин, не вылезая из-под стола, послала в ответ последнюю светошумовую гранату. В руке Бегемота застучал "Скорпион", вышибая из окна остатки побитого осколками плексигласа.
"Ты первая!" - крикнул он.
"Ты будешь полчаса протискиваться, я прикрою", - Катрин стащила с плеча мутанта винтовку Гаусса и всадила заряд под дверь - попасть она ни в кого не могла, зато намекнула, что заходить в комнату не рекомендуется.
Бегемот не стал терять время на бесполезный спор и начал втискиваться в проем, что действительно оказалось непросто. Наконец он тяжело плюхнулся на той стороне, сверху на него тут же свалилась Катрин. Следом за ней пронеслась очередь из крупнокалиберного пулемета, навылет пробив одну из капсул. Сквозь отверстия медленно поползли капли густой амортизирующей жидкости. Бегемот кинул за спину плазменную гранату, забрал у Катрин "гаусску" и они кинулись вперед, петляя между капсул, стараясь не смотреть, что творилось внутри. Засбоившая программа управления теперь убивала "унисолов", посылая в их тело и мозг хаотичные электрические импульсы. Тела внутри капсул корчились в агонии даже после смерти сотрясаемые все новыми разрядами. Не сдерживаемые даже амортизирующей жидкостью конечности судорожно молотили по прозрачным стенкам, заполняя жутким стуком весь зал. Кое-где стенки уже дали трещину, капли прозрачной жидкости катились по ним, словно слезы. Прорвавшись сквозь этот театр ужаса, Бегемот и Катрин остановились перед небольшой служебной дверью, с трудом переводя дыхание. Оборачиваться они бы не согласились даже под дулом пистолета. Бегемот вытащил "пип-бой" и нажал пару кнопок. На экране высветилась карта базы.
"За этой дверью есть коридор, который ведет к грузовому лифту. Так они, наверное, собирались вывозить солдат на поверхность".
"Или так их сюда привозили".
"Неважно. Лифт выходит в гараж. Анклав ведь сюда не пешком пришел, хоть пара машин должна там быть. Я надеюсь".
"Попробуем. Пошли?"
"Пошли".
Они шагнули в открывшуюся дверь. В широком коридоре было холодно и пусто. Шаги гулко отдавались под сводчатым потолком.
"Тут ведь должна быть охрана", - вполголоса проговорила Катрин.
"Типун тебе на язык", - так же тихо ответил Бегемот, просовывая левую руку в энергетическую перчатку.
Неожиданно часть стены впереди отошла в сторону и в коридор шагнул боевой андроид, из тех, что встречали их тогда возле лифта. Его правая рука заканчивалась трехпалым манипулятором, левая - шестиствольным пулеметом. Катрин вскинула лазерный пистолет и выстрелила, почти не целясь. Луч угодил внутрь пулемета, намертво запаяв механизм вращения стволов. Продолжая направлять на девушку уже бесполезное оружие, андроид быстро шагал вперед. Бегемот едва успел заметить, что рядом с ним открывается такая же ниша и перехватить руку робота с вмонтированным лазерным излучателем. Но и его рука с "гаусской" оказалась зажата в тисках манипулятора. Мускулы вступили в схватку с сервоприводами, силы были равны. Катрин снова выстрелила в приближающегося противника, целясь в голову. С неожиданной для такого громоздкого механизма скоростью, робот поднял вверх руку с заклинившим пулеметом, закрывая единственное свое уязвимое место. Катрин начала пятиться назад. Бегемот продолжал "вальсировать" со своим противником и помочь ей не мог. Она быстро оглянулась - сзади была стена. Палец снова надавил на спусковой крючок, теперь Катрин целилась в торс робота. Но луч лишь перечеркнул оплавленной полосой броню, не причинив существенного ущерба. Оставалась последняя возможность. Собрав все тело в единый тугой комок, Катрин бросилась слева мимо робота. Удар отбросил ее в боковой проход. Стена с треском впечаталась ей в затылок, перед глазами поплыли черные круги. Но прежде чем стволы пулемета врезались в плечо, Катрин успела полоснуть лучом по незащищенной голове робота. Единственный глаз разлетелся вдребезги, брызнув на пол прозрачной пластиковой крошкой.
"Получилось", - успела подумать Катрин и отключилась.
Бегемота сложившееся положение никак не устраивало. Силы его и андроида был примерно равны, вот только в отличие от Бегемота андроид не уставал. Ствол лазера миллиметр за миллиметров подползал в животу мутанта. Ко всему прочему второй андроид потерял зрение, но не подвижность и теперь вслепую обшаривал коридор, приближаясь к лежащей без сознания Катрин.
"Будет больно", - подумал Бегемот и ослабил хватку на лазере. Но когда ствол уперся ему в живот, он всем телом рванулся в сторону. Рубиновый луч пропорол плоть на боку мутанта, не задев, впрочем, жизненно важных органов. Теперь лазеру понадобится несколько секунд на перезарядку. Не обращая внимания на боль, Бегемот освободившейся рукой вытащил из подсумка импульсную гранату и кинул под ноги робота. От выпущенного гранатой электромагнитного импульса мутанта передернуло, но его противнику пришлось куда хуже - разряд наглухо закоротил его электронные мозги. Освободившись из ослабевшей хватки манипулятора, Бегемот швырнул вторую гранату в проход, где ослепший робот уже нависал над телом Катрин. Лишившись управления, бронированная громада пошатнулась и вдруг всей массой рухнула вперед.
"Ты что делаешь?" - когда Катрин пришла в сознание, жесткие пальцы мутанта застегивали комбинезон на ее груди. Она попыталась дернуться в сторону и тут же почувствовала две вещи - во-первых, ее тело ниже груди охватывает повязка, во-вторых - ей очень больно.
"Не шевелись, еще легкое проткнешь", - шикнул на нее Бегемот, - "На тебя упал андроид и учитывая, что весит он килограмм этак четыреста, считай легко отделалась - два сломанных ребра и сломанная нога".
Бегемот вытащил из одного из своих многочисленных карманов шприц-капсулу и воткнул в ногу девушки.
"Что это?"
"Обезболивающее. Очень сильное, как подействует, можешь даже на ногу наступать. Хотя не советую", - мутант забросил винтовку Гаусса за спину и легко поднял Катрин на руки. Дверь лифта бесшумно раскрылась, открывая площадку, где спокойно могло поместиться человек двадцать. Бегемот шагнул внутрь и надавил на кнопку, направляя кабину к поверхности. Двери так же бесшумно закрылись и лифт плавно поехал вверх. Бегемот положил Катрин на холодный пол.
"Как себя чувствуешь?" - спросил он.
"Спасибо, омерзительно", - девушка вымученно улыбнулась. Обезболивающее еще не начало действовать.
"Помнишь, ты меня спросила, каким я был человеком? Знаешь, что-то я все-таки припоминаю. Я тоже был вольным охотником. Вроде Марка. Наверное поэтому мы и сошлись".
"У тебя был кто-нибудь? Семья, жена?"
"Не знаю. Да и какая разница? Представь, твой муж пропадает на несколько лет, а потом на пороге появляется нечто огромное и зеленое и говорит: "Привет, милая, я вернулся". Эй, ты чего?" - девушка с озабоченным видом ощупывала свое тело.
"Нет, все нормально. Просто ничего не чувствую".
"Это препарат подействовал", - Бегемот глянул на панель управления лифтом, - "Скоро приедем, соберись".
"Ладно. Значит девушки у тебя нет?"
"Чего?!" - челюсть Бегемота за малым не упала на пол…
Наверху их не ждали. Точнее, ждали не их. Восемь человек - все что осталось от экспедиционного отряда Анклава - спешно готовились покинуть базу. Сюда они прибыли на трех машинах - двух бронированных "Хаммерах" и огромном трейлере "Каттерпилар" с прицепом-контейнером. Сейчас в прицеп срочно грузили припасы и воду. Единственная ведущая в гараж дверь была специально покорежена взрывом и теперь открыться не могла. Охранных роботов это, впрочем, не останавливало - единственный имеющий мобильную броню солдат с беспокойством смотрел на медленно ползущую по поверхности двери алую полоску. Роботы с той стороны резали металл, фокусируя лучи лазеров. Никто не ждал, что одна из стен гаража неожиданно отъедет в сторону, открывая огромную кабину лифта. Секундного замешательства солдат хватило Бегемоту, чтобы спасти свою жизнь. Он успел выскочить сам и вытащить за собой Катрин прежде, чем кабину накрыли огнем из всех стволов. Он присел за каким-то подернутым ржавчиной механизмом, Катрин откатилась в сторону и укрылась в ремонтной яме. Лошадиная доза обезболивающего позволяла ей забыть о переломах. Солдаты прекратили огонь. Полоска расплавленного металла на двери неумолимо росла, отмеряя оставшееся им время.
"У нас нет времени драться", - крикнул из своего укрытия Бегемот, - "Оставьте нам одну машину и разойдемся по хорошему".
Солдат в мобильной броне, видимо старший по званию, шагнул вперед: "С какой стати вы нам ставите условия?"
"С такой, что у меня в руках гранатомет, а у моего напарника - связка плазменных гранат. Этого хватит, чтобы разнести ваши машины к чертям собачьим. Как вам идея выбираться отсюда на своих двоих?"
Командир молчал. Успел он принять решение и какое, никто так и не узнал. Страшной силы взрыв сотряс помещение, снося уже наполовину разрезанную дверь. Бесформенный кусок металла с ревом пронесся по воздуху, в клочья разорвав оказавшегося на его пути солдата, и врезался в прицеп трейлера, пробив насквозь одну стенку и застряв в противоположной. Прицеп от такого удара покачнулся и повалился набок. Груз внутри загорелся, наполняя помещение густым едким дымом. Солдаты Анклава, потеряв остатки выдержки и не обращая внимания на окрики командира кинулись к уцелевшим "Хаммерам". В панике никто даже не осознал, что для этого придется перебегать открытое пространство как раз перед открывшимся коридором. И никто не обратил внимания на то, что в наполнявший коридор дым заполнился красными огоньками глаз андроидов. Солдаты погибли практически все одновременно, скошенные ливнем пулеметного и лазерного огня. Бегемот выскочил из своего укрытия и метнул в коридор последнюю импульсную гранату. Она разорвалась одновременно с теми двумя, что кинул командир отряда Анклава. Первый ряд андроидов рухнул замертво, загораживая дорогу наседающим сзади собратьям. Бегемот вытащил Катрин из "ямы" и кинулся к машинам. Дверь "Хаммера" была заперта, но один выстрел из "гаусски" решил эту проблему.
"Вести сможешь?" - спросил Бегемот.
"Вроде бы", - ответила Катрин.