Но Даяна сегодня была одна. Она почувствовала запах скисшей бузителлы, но не связала его со смертью. Она хорошо знала, что пустынный ящер не выносит воду, но ни за что не догадалась бы взять с собой графин. И если бы не взрыв приказа - возьми воды! - она шагнула бы навстречу терри-расху и несколько часов, обездвиженная и жалкая, ждала встречи со смертью.
Опустившись на колени возле едва заметного влажного пятна, Даяна поняла, что все гораздо хуже, чем можно было предположить вначале. Перед тем как спрятать бузителлу в углу под тумбой, гроздь ягод окунали в вино. Несколько недолизанных терри-расхом капель остались в отдалении от основного пятна. И это были - винные капли.
Из грозди бузителлы некий враг приготовил смертельное оружие. В сухом воздухе Песочницы бузителла не обязательно начинала гнить, иногда ягоды высыхали до каменной твердости. И враг решил действовать наверняка - он смочил гроздь в вине и в мокром виде положил под тумбу.
Собрав салфеткой разлитую по полу воду, Даяна отмыла каждое винное пятно, тщательно протерла угол и даже сбрызнула пол благовониями. Работа немного отвлекала, несколько раз леди Геспард порывалась позвать по телекому Зуун или Веду, напроситься к ним на ночевку, но так и не решилась. Здравомыслие и осторожность каждый раз останавливали ее от этого шага.
Вчера Даяна не подчинилась просьбе леди Аалины и не села за стол с рассыпанными камушками. Веда и раньше подозревала, что леди Геспард не вполне находилась под гипнотическим контролем, вчерашний отказ мог усилить эти подозрения…
Что, если леди Аалина, опасаясь, что ее секрет раскрыт, решилась на убийство? Кто сможет позже доказать, что это не небрежность самой Даяны привлекла в дом терри-расха? Леди Геспард могла не заметить, как несколько ягод бузителлы закатились под тумбу и там протухли…
Так же могла поступить и Зуун. Внешне загладить вчерашнюю размолвку, пригласить на прогулку… Но угрозу мадам Гал-олид-Терх произнесла не в шутку. Зуун сильно беспокоят осложнения в карьере мужа…
Могла она одним ударом отвести от Фана неприятности?
Могла. Укусы терри-расхов обычное дело на Песочнице. Этих тварей не уничтожают только потому, что в обычном своем состоянии они не агрессивны и охотятся на мелких грызунов-вредителей. И если следить за чистотой в доме - а это у песочников обязательное правило, - терри-расх никогда не нападет.
Так кто - Зуун, Веда или… Сарим?
Появление в миссии женщины, похожей на жрицу храма Матерей, не простое совпадение. Какую-то цель песочники преследовали…
Глядя, как подсыхают пятна, Даяна пыталась вспомнить детали предварительного инструктажа в столице Конфедерации. Сколько времени требуется ягодам бузителлы, чтобы скиснуть и привлечь запахом терри-расха? Привычно переводя маганы в часы, она запуталась и осторожно позвала на помощь двойника:
- Помоги мне.
Что-то внутри ее толкнулось, и ответ пришел:
"От нескольких суток до нескольких часов. Зависит от степени зрелости ягод и качества вина, в которое макнули гроздь".
- Получается, мой враг не обязательно Сарим? - боясь верить, что снова разговаривает сама с собой, прошептала леди.
"Нет".
- Зуун? Веда?
Ответа не было. Ее двойник не знал ответов на все вопросы. Он пришел ей на помощь, когда это стало необходимо, и, видимо, только реальная опасность заставила его выступить из серой мути.
- Кто ты? - пугливо обратилась Даяна внутрь себя.
Еще недавно она боялась снова раздвоиться, боялась приступов безумия и образов из чьей-то памяти. Страх потерять себя понятен каждому, кто ощущает себя как личность - единым целым. Дороже собственного "Я" нет ничего.
Но не теперь, все четче понимала леди. Теперь ей нужно принимать безумие как данность. Это дикое, поглощающее ее душу раздвоение не исчезло, не оставило ее, оно лишь спряталось до времени. И пора узнать, кто или что наслало на Даяну подобное проклятие.
"Ты не готова", - пришел бесстрастный отзыв.
- Я готова, - упорствовала леди.
"Ты должна сама прийти к правильному ответу, пониманию, - механически равномерно звучал голос. - Иначе не поверишь".
- Чему?!
Ответа не было. Даяна умоляла и взывала. Просила ответить ей на пустой вопрос - как называется первая планета в системе Гофанама? Как звали первого консула Конфедерации?!
Она пыталась заинтересовать своего внутреннего собеседника, вызвать его на диалог, но все напрасно. Он ушел.
То приходил без приглашения, едва не доводя до сумасшествия и заставляя делать опрометчивые поступки… И вдруг - ушел.
- Да будь ты проклят! - в сердцах воскликнула Даяна, и что-то тугое ворохнулось внутри ее в ответ на эти слова. Леди положила руку на низ живота, словно пытаясь утихомирить, раздавить создавшуюся тяжесть, и вдруг почувствовала шевеление собственной плоти под пальцами. Что-то округлое и твердое билось в ладонь, ворочаясь во чреве. - Что это?! - со страхом прошептала Даяна. - Я - беременна?! - отдернула руку и вскрикнула: - Невозможно!
Династический брак Геспардов не обещал потомства. Венчаясь в древнем храме на Земле, Даяна знала - детей у них не будет. Цепь генетических мутаций предков Даяны сделала невозможным продолжение рода от мужчины-землянина.
- Это бред! - вновь выкрикнула леди Геспард.
"Это правда", - прошелестел ответ внутри ее.
- Нет, нет, нет!!! Пусть предки графов Оскардуан тоже выходцы с Земли, но это - невозможно!! Я не могу иметь детей от Эдриана!
Даяна выскочила из спальни, с трудом, трясущимися пальцами подцепила запор на двери во внутренние помещения, раскрыла ее и помчалась на кухню, где женщины-песчанки готовят завтраки, обеды… Где сплетничают и обсуждают рождение детей, их вес и рост, их первые шаги и новые слова… Где разговоры нагоняют на Даяну скуку, едва достигают ушей… Где на стене над паромойкой висит аптечка.
Там, как в каждой аптечке дома песчаников, хранятся палочки-тесты. И женщине достаточно смочить кончик палочки своей слюной, чтобы тест получил окраску: розовую - "поздравляю, мадам, вы беременны", серую - "увы, мадам, продолжите попытки".
Даяна поводила кончиком палочки под языком и, вытянув далеко вперед руку, стала ждать.
- Я никогда не изменяла мужу, - словно уговаривая безучастный к мольбам тест, шептала леди Геспард. - Я никогда не изменяла мужу… Я никогда не изменяла мужу…
Как зачарованная она смотрела на медленно появляющуюся на конце теста розовую окраску.
- Нет! - выкрикнула Даяна и отшвырнула палочку. - Нет! Это ложь!!!
"Это правда, леди", - пришел ответ.
- Но… но как?!
"Ты не готова".
- К чему?! - внезапно почувствовав слабость, леди опустилась на скамейку возле плиты. - Это… Веда?!
Только под гипнотическим влиянием леди Аалины Даяна не отдавала себе отчета. Что, если леди Аалина играла не только в вопросы-ответы, что, если Жаовед…
Нет! Это немыслимо. Отцовство установят быстро, и Жаовед погибнет. Как личность, как чиновник, как мужчина. Насильника ждет одно - химическая кастрация.
- Кто? - шелестя помертвелыми губами, выдавила Даяна.
"Ты не готова. Прими как данность".
- От кого?! Кто это сотворил со мной?!
"Ты не готова", - повторил двойник.
Нет, не двойник. Ее ребенок.
Монстр?!
Или…
- Ты Сияющий? - прошептала леди.
"Я - легис".
- Так называют Сияющих на местном языке?
"Я - легис, леди".
- Почему ты не хочешь говорить мне правду?!
"Я не могу солгать тебе, Даяна. Мы едины".
- Тогда скажи!
"Ты не готова".
Бессмысленность усилий вытягивала из Даяны последние силы. Подобрав с пола палочку-тест, она сожгла ее на химической горелке и, пошатываясь, держась руками за стены, побрела в спальню.
Ей казалось нереальным само бытие, стены колебались, меняли угол наклона, пол поднимался на дыбы, все расплывалось и теряло форму. Что она скажет мужу?! Как долго еще получится скрывать беременность?!
Ах, если бы все это произошло на другой планете! Даяна улетела бы к отцу, к родным, там получила бы и помощь, и любовь…
Но Геспард… Он не поверит ни единому слову. Он уничтожит ее своим презрением. Он проклянет.
И леди Геспард, урожденная графиня Оскардуан будет опозорена перед всей Галактикой. Древние касты Земли бдительно следят за чистотой своей расы. Слишком много мутаций принесли столетия на Землю, слишком невероятными получались полукровки, слишком неземными. Опасными - париями.
И что тут скажешь в оправдание? Жена посла Конфедерации принесла ребенка от - туземца!
И даже не поняла, когда она вступила в связь…
И с кем…
Эдриан ее уничтожит…
Как она уничтожила его надежды…
Она давала клятву верности у алтаря и предала. Ей кланы двух семейств доверили давно взлелеянные надежды, она не оправдала…
Отец… Он тоже отвернется?!
Как это все ужасно!
Даяна не могла лежать, не могла сидеть, не могла жить, дышать и думать. Ее мутило от каждого движения, и сердце бешеными толчками разрывало грудь…
Какая невыносимая жестокость! Много лет она мечтала о ребенке и много лет запрещала себе эти мечты. Во снах ей виделись то колыбель, то кружево пеленок… Таких мягчайших, невесомых, как детское дыхание… Даяна пеленала, окутывала розовое тельце своим дыханием и кружевами, прятала в их пену пальчики в завязках…
Ее ребенок… он должен был иметь все лучшее. Она бы воспитывала его сама, не доверяя няням. Она бы носила сына на руках, качала в колыбели, пела песни… Он рос бы на ее глазах и радовал отца и деда…
Какое чудо. Ее ребенок. Он был бы так похож на Оскардуана. Такой же сильный, властный, загорелый…
Сама того не замечая, Даяна поменяла направление мыслей. Лежала, свернувшись калачиком на постели, и прижимала руки к животу. Ей отвечало тихое биение. Мягкое, словно поглаживание…
Ее ребенок. Как это все… прекрасно!
К чему тревоги, зачем себя казнить?! Она всего лишь поменяла одну мечту на другую. Что лучше - быть первой леди Державы или вырастить сына?
Не может быть сравнений! Ей разве не хватало почитаний?! Она еще не испытала власти?!
Она ее вкусила в полной мере!
Все эти лживые ужимки, неискренние восхваления… лорд Геспард во главе Совета…
Да к черту Геспарда!! Он не достоин! Ни чина Консула, ни быть отцом!
Но… Даяну вдруг окатила волна такого первобытного ужаса, что буквально подбросила на постели. Озираясь, она села и поджала ноги. Ее хотели убить. Нет, не ее, а - их. Ее ребенок тоже должен был погибнуть от яда терри-расха…
Подброшенные ягоды, гипноз Веды, угрозы Зуун и новая горничная - жрица. Даяна одна среди врагов. И даже Геспарды теперь ей не защита…
- Кто мне поможет?! - взывая к сыну (Даяна ни сколько не сомневалась, что у нее будет сын), простонала она.
"Иди в храм Матерей", - пришел ответ.
Все время, что Даяна металась из одной крайности в другую, ОН не вмешивался. "Ты не готова", - сказал ей сын и дал время успокоиться. Он не спешил с советами и подсказками на помощь.
- В храм Матерей? - вдумчиво проговорила леди.
"Да. Там помогут".
- Но… как же лорд?
"Он не сумеет тебя защитить".
- От кого?
"Иди в храм Матерей, Даяна".
Ее ребенок, легис, как он сам себя называл, не мог ей солгать. Но и полных ответов не давал.
- Почему ты не хочешь быть со мной откровенным? - с горечью спросила леди Геспард.
"Ты слишком эмоциональна. Эмоции для меня губительны, я теряю чистоту мысли".
- Кто ты?
"Я легис".
- Что это значит?!
"Легис - это все".
- А я кто?! Почему ты не называешь меня мамой?!
"В твоем понимании это слово окрашено слишком сильной эмоцией, оно тебя волнует, и я сбиваюсь с мысли. Иди в храм Матерей, там получишь ответы на вопросы и поддержку".
Больно закусив губу, Даяна застонала.
Ни один ребенок, рожденный на этой планете, не имел право покинуть родину. Три столетия назад жена посла одной из Великих Держав родила ребенка в миссии.
Песчаники его не выпустили даже под угрозой войны. Ни один житель Благословенной Земли Великого Народа не мог покинуть пределов стратосферы. Одна из Великих Войн началась после того, как заинтригованное таинственным могуществом невзрачной планеты правительство Державы дало разрешение на похищение песчаника. Аборигена исследовали ментально и физически, но ничего существенного не выявили. Он был всего лишь представителем отсталого во многих смыслах народа - ограниченный и даже хилый гуманоид.
Последствия же для похитителей были катастрофические. Города планеты-столицы буквально выжгли термальными бомбами и погрузили в хаос. То, что раньше считалось Державой, превратилось в кучку истерзанных конфликтами миров.
Именно после этого происшествия любое ментальное вмешательство в жизнь личности стало считаться преступным.
- Тебя отнимут у меня, - буквально видя эту картину и почти смиряясь, прошептала Даяна. Когда ее врагом станет вся непонятная планета, ей не выстоять. - Как только ты родишься, тебя унесут в храм Сияющих, и где-то через двадцать земных лет ты спустишься ко мне золотокожим Сыном…
"Да, Даяна. Ради этого стоит жить".
- Ради чего?! - простонала леди. - Я не смогу тебя баловать и качать на руках! Не увижу твоих первых шагов! Зачем мне отдавать мечту какому-то скопищу ржавых балахонов?!
"Ты не понимаешь, от чего отказываешься, леди. Это прекрасно", - ровным, невозмутимым тембром прозвучал ответ, и Даяне послышался голос песчаника. Равнодушного ко всему, кроме внутренних дел пустынной, никчемной планеты.
- Что прекрасно?! Встреча через двадцать лет?!
"Смотри".
В точности как когда-то, став охотником, окруженным стаей тайлисов, Даяна вновь почувствовала себя другой. Она превратилась в горделивую женщину, идущую по центральной улице столицы Благословенной Земли. Она несла себя и чрево, как лампаду. Оберегаясь от малейшего прикосновения, принимала поклонение и почтительность горожан. Только что на ее грудь повесили кулон-неваляшку оранжевого цвета. Не голубого, как у всех будущих матерей планеты, а оранжевую - знак Сияющего Плода.
В прозрачном кулоне мерно колыхалась жидкость. Ее нельзя разлить, нельзя потерять ни капли, уровень жидкости всегда показывает, как осторожна должна быть женщина, носящая в себе дитя.
Даяна… нет, теперь - Фалина шла домой. Ей не терпелось рассказать родне и мужу, что она теперь Большая Мать. Не сразу, не сегодня, но скоро станет, и доказательство тому - кулон оранжевого цвета. Даяна-Фалина шла по главной улице столицы, и люди расступались и замирали, глядя на нее.
Как будто крылья выросли. Фалина не замечала ног, касающихся мостовой, она парила, как воздушный змей, как облако, как сказка.
Она - из числа избранных!
Какая гордость и волнение до слез. Но слезы шли от радости. Они переполняли веки чистым родником и омывали сердце.
Какое счастье! Оно так било в стороны от женщины, оно, казалось, затопило улицу до крыш домов! И люди улыбались и тоже радовались. На их Благословенный Мир спустилось новое Чудо…
Даяна шла по главной улице, узнавая и не узнавая ее. Вот этот дом сейчас почти разрушен, а здесь стоит, сверкая свежей краской колонн крыльца. За этим поворотом должен быть тупик, но улица, сворачивая, огибает высокое строение… Полуразрушенный, засыпанный песком фонтан Даяна вообще не помнит…
Какой же это век?!
Земля Великого Народа давно остановилась в развитии. Покрой и цвет балахонов был узнаваем, архитектура не менялась, вот только транспорт…
По улице, пыхтя и фыркая, полз автомобиль. Не пластиковый электрокар, а настоящая машина с доисторическим пародвигателем.
Впрочем, присмотревшись, Даяна поняла, что корпус машины сделан уже из пластмассы. Только не прозрачной, а матово-желтой.
Какой же это век?!
…Месяцы беременности промелькнули в сознании Даяны одним мгновением. И вот - она уже путешествует на носилках с балдахином в храм Матерей. Пришло ее время, время появиться чуду - Сияющему Сыну.
Как священную ношу несут ее через пески. Жрецы поют хвалебный гимн, а муж и старший брат идут рядом по бокам и держат опахала. Даяне… Фалине душно, и мужчины без устали обмахивают ее сплетенными из веток, огромными веерами. Их поклонение уже привычно. Все эти месяцы Фалина жила окруженная заботливым вниманием родни и каждого, кто встретился ей на пути через эти месяцы.
И так будет всегда. Большая Мать - дала им Чудо. Ей будут поклоняться, ловить слова и выполнять любую прихоть…