- Что это такое? - выказывая невольную дрожь в голосе, поинтересовалась леди.
- Всего лишь знаменитый театральный костюм с планеты Ыылуа. В нем вам будет удобно и безопасно. Когда костюм дойдет до горла, вы почувствуете легкое сжатие. Но не пугайтесь, это простой голосовой модулятор. - Сарим уже просовывала в рукава костюма безвольные руки Даяны, и Тасален, стараясь успокоить мать драгоценного легиса, все говорил и говорил: - Костюм абсолютно гигроскопичен, проводит влагу и воздух, вам можно в нем даже есть и спать…
- Надеюсь, он на мне ненадолго? - вытягивая шею и помогая Сарим движением головы убрать волосы, сказала Даяна.
- Нет. Как только челнок доставит нас на корабль, вы его снимете. - И, разряжая обстановку, пошутил: - Кораблю не нужно двух капитанов Ривалов.
"Значит, ты все же не капитан, - сделала пометку леди Геспард. - Капитан - Ривал. Но он подчинен тебе…"
- Миледи готова, - сказала Сарим. И по тому, как жрица произнесла эти простые слова, Даяна догадалась: главным действующим лицом в этой комнате для Сарим была и оставалась Большая Мать. "Я стала для них своей, - печально усмехнулась леди. - Как поздно и как нелепо".
- Замечательно, - обрадовался Тасален. - Леди, пройдитесь. Вам удобно?
- Да, вполне, - ответил капитану хриплый голос с непонятным акцентом.
Телосложением и ростом Ривал намного превосходил Даяну, но костюм не давал ощущения тяжести. Руки пусть немного медлительно, но двигались, и лишь изгиб коленей выглядел явной диспропорцией. Но ноги будут скрыты балахоном, а толстые подошвы ботинок добавляют роста. Даяна покрутила шеей:
- Немного давит. - Чужой хриплый голос резал уши и раздражал.
- Потерпите, это ненадолго. - И повернулся к жрице: - Сарим, беритесь за ноги.
Вдвоем они легко перенесли копию мертвой Даяны в спальню, и, оставив там жрицу, Тасален вернулся к леди Геспард:
- Вперед, миледи. Нас ждут.
Даяна шагала по дорожке внутреннего дворика и боялась расплакаться: она не знала всех особенностей костюма, не знала, куда потекут слезы. Сосредоточенно и мерно переставляя ноги, она считала стыки плит и отворачивалась от чахлых цветов, попадающих в поле зрения. Даяна не хотела видеть ничего знакомого, она прощалась с прежней жизнью, и даже хилый стебелек пустынного растения казался ей якорем, утонувшим в песке невероятной планеты…
Что ждет ее? Участь беглянки, парии, предательницы близких и родных…
Насколько можно доверять Тасалену? Его Даяна не интересует, он служит высшим интересам, он - легис…
У ворот Дома Трех Посольств стоял невзрачный электрокар с водителем-песчаником. Увидев выходящих Тасалена с "помощником", туземец запустил мотор и, к счастью для Даяны, безучастно отвернулся и не увидел, как бережно один мужчина подсаживает другого на высокое сиденье кара.
Тасален расправил складки балахона, пригладил волосы и выдохнул:
- Поехали.
И столько облегчения послышалось в этом приказе, что Даяна невольно усмехнулась: "Поздравляю, Тасален, вы победили. Багаж получен и находится в процессе доставки". Даяна чувствовала себя чемоданом с драгоценной поклажей и ярлыком доставки неизвестному адресату.
Монстру?
За окнами кара мелькали глиняные стены домов Песочницы, утренние неяркие тени прятались за ставнями, хоронились под кустами и размывали и без того унылый пейзаж. Даяна и представить не могла, что однажды почувствует близость к этой ущербной, гиблой планете. Она была готова спрыгнуть с сиденья электрокара, забиться в пыльный угол и, прикрываясь пучками выгоревшей травы, лежать, не двигаться и ждать, когда за ней придет, звеня бубенчиками из высохших плодов, повозка, носилки с обвисшим балдахином.
"Боже, я отказалась от покоя?! Зачем я это делаю?!" - и всхлипнула.
- Не плачьте, леди, - тихо, на галактическом торговом языке сказал Тасален. - У вас не было иного выбора.
- Я понимаю…
И даже голос у нее отняли!
- Ваш муж не будет Верховным Консулом, - думая, что утешает ее, сказал попутчик.
- Вы решили, что я прощаюсь с амбициозными мечтами? - усмехнулась леди Геспард. - Это не так. А впрочем… Мой муж уже достаточно пострадал. Вы в силах помочь ему в борьбе за трон?
- Да, - просто ответил "капитан".
- Тогда наградите хотя бы его. Пусть будет Консулом…
- Если вас это утешит, леди, ваш муж станет Верховным Консулом Конфедерации.
В порту ремонтный бот уже загрузили какими-то запчастями и оборудованием. Тасален бережно усадил "помощника Ривала" в противоперегрузочное кресло, проверил каждое крепление, и Даяне удалось-таки почувствовать себя снова Большой Матерью. Оберегаемой, опекаемой, хранимой… как чемодан.
ЭВОЛЮЦИЯ ЧУВСТВ
Корабль, принявший на борт челнок, поразил Даяну с первого взгляда. В ремонтном боте не было иллюминаторов, леди не могла видеть яхту снаружи, но внутренняя отделка уже сама по себе говорила о многом. Еще не совсем доверяя своим глазам, едва театральный костюм сполз с нее до половины, Даяна провела рукой по выгнутым, матово поблескивающим переборкам каюты и задала вопрос:
- Что это за материал, капитан Тасален?
Она стояла полуобнаженная, возвышаясь над складками упавшей оболочки, и ждала, пока Тасален распечатает новый космокомбинезон.
- Это кораллопласт, - протягивая леди одежду, ответил тот.
- Я спрашиваю про стены каюты, - уточнила Даяна.
- Я их и имею ввиду, - спокойно проговорил Тасален.
- Здесь стены из кораллопласта?! - поразилась гостья.
- И стены, и весь корабль, и все, все, все.
- Но… это страшно дорого! Я даже не могла представить, что существуют целые корабли из этого материала!
- Иногда вопрос цены не стоит, так как не имеет значения, - невозмутимо ответил легис и повернулся на звонок от двери каюты. - Войдите.
Чувствуя легкое головокружение, Даяна смотрела, как невысокий порог переступает огромный, разлапистый, как старое дерево, Ривал. Третий раз за сумасшедшее утро она видела это лицо напротив себя. Первый раз оно почти скрывалось в тени ее веранды, второй раз оно глядело на нее из зеркала - глядело глазами Даяны, - теперь вот он, капитан посудины из цельного кораллопласта Ривал собственной персоной.
Высокий и мрачный брюнет с дубленой кожей молча взглянул на Даяну, кивнул ей и склонился над полом. Не тратя ни одного лишнего движения, Ривал собрал с пола сброшенный костюм и посмотрел на легиса.
- Позволь представить тебе нашу гостью леди Даяну Геспард, Тунес.
Даяна сдержанно мотнула подбородком.
- Леди, прошу любить и жаловать, Тунес Ривал. - И добавил с улыбкой: - Теперь живой и настоящий, по полной форме. И кстати, леди, хочу сразу перед вами извиниться. Разговоры с Тунесом мне придется вести на сенеальском наречии. Это родной язык нашего капитана, мы оба к нему привыкли, а некоторые специальные технические термины требуют дополнительных усилий в переводе. Вы не будете возражать?
Пока Тасален увлекался красноречием, Даяна ощутила мягкое прикосновение интеллекта легиса-сына: "Сенеальское наречие - язык, используемый когда-то одним из окраинных миров галактики Млечный Путь. Он необычайно труден в изучении и ныне считается мертвым".
- Сделайте одолжение, - радушно улыбнулась Даяна, и мужчины заскрежетали, зафыркали в резко звучавшем диалоге.
- Как все прошло? - спрашивал Ривал.
- Она не спала, - быстро ответил Тасален. - Но мне удалось ее убедить. Можешь отправлять в Советы команду "отбой". Маневры пройдут в холостом режиме.
- Курс?
- На систему Астры.
С невнимательной рассеянной полуулыбкой Даяна прослушала разговор капитанов и, получив прощальный кивок от Ривала, обернулась к Тасалену.
- Весь к вашим услугам, леди. - Тасален, довольный удачным завершением миссии, излучал добродушие и гостеприимство. - Позвольте ознакомить вас с устройством жилых помещений яхты. Эта каюта на несколько недель станет вашим домом. - Капитан сделал рукой круговой жест: - Вам нравится?
После аскетичных убранств Дома Трех Посольств каюта была верхом роскоши и вкуса. Любая прихоть пассажира выполнялась после голосового приказа: включались видеостенды и музыкальные поля, по одной из стен струился прозрачный поток с резвящимися разноцветными рыбками, он освещался и затухал, словно ночная лампа. Диваны и кресла напоминали пышные облака и манили прилечь - тело любой формы почувствует себя удобно.
- Обзор, - негромко сказала Тасален, плотная золотистая штора отъехала в сторону, и Даяна увидела огромный иллюминатор из прозрачного кораллопласта и невольно ахнула. Один этот иллюминатор стоил баснословно дорого. Прочный, не поддающийся никаким внешним воздействиям материал мог сравниться только с другой диковинкой - "живым железом", или, как его называли в техногенных мирах, витахромом. Живое железо использовали в медицине и навигационных приборах кораблей. Что стоило дороже - витахром или кораллопласт, зависело от целей их использования и степени очистки. Оба этих материала легко трансформировались в любую форму и после определенной обработки приобретали невероятную прочность.
И витахром и кораллопласт считались живыми материалами. Кое-где их особенности принимали за некую форму низшего интеллекта, с металлами, казалось, можно было договариваться.
- Целый корабль из кораллопласта, - не в силах скрыть благоговения, проговорила Даяна и дотронулась до иллюминатора. Он был теплый и как бы приветливый. Руке хотелось оставаться на гладкой поверхности еще и еще. - Кто может оплатить такую роскошь или прихоть?! У моего отца есть парадная трость из прозрачного кораллопласта, так он отдал за нее торговцам полугодовую прибыль от выработки астероида Базальт-167.
- Как видите, не существует ничего невозможного, - почти равнодушно, думая о чем-то своем, сказал Тасален. - Пойдемте, я ознакомлю вас с устройством санкабины.
Если бы раньше кто-то напророчил Даяне, что она сможет принять ванну в купели из цельного кораллопласта, она бы приняла это за шутку. Но приходилось верить. Все на этой невероятной яхте было изготовлено из одного материала. Даже столовые приборы.
- Зачем вам это?! - держа в руках матово-прозрачную чашку, поражалась леди Геспард. - К чему бессмысленные траты?
- Для необходимого ремонта, - сухо ответил Тасален. - При определенных химических воздействиях любая чашка легко трансформируется, например, в заплатку для корпуса или сменную деталь корабля. Всего не предусмотришь, леди. А затраты должны себя оправдывать, хотя бы как вложения капитала. Этот кусок кораллопласта, - хозяин взял чашку из рук гостьи и подбросил, - я могу везде обменять на топливо. Или провиант. Это валюта, леди. Я везде летаю на мешке с кредитами.
- Разумно, - не могла не согласиться Даяна. К чему оставлять следы, производя оплату через банки? В любом порту такую чашку оторвут с руками…
- Вам надо поесть и отдохнуть, миледи, - показывая привычное, не напускное пренебрежение к роскоши, проговорил Тасален. Его на самом деле больше беспокоило самочувствие гостьи, чем невообразимое богатство, окружающее их. - Где вы желаете пообедать? В кают-компании или, может быть, накрыть стол здесь?
- Пожалуй, я действительно очень устала, - поеживаясь от легкой нервной дрожи, сказала леди. - Принесите, пожалуйста, сюда молоко, печенье и фрукты. Больше мне ничего не нужно.
- А мясо? Рыбу? Вам надо быть сильной, Даяна.
- Нет, спасибо. Я так устала, что с трудом прожую печенье.
Тасален подошел к переговорному устройству у двери и четко произнес:
- Молоко, печенье, фрукты для леди. Быстро.
Через несколько минут, потраченных Даяной на уточнение работы информационных видеополей, дверь каюты мягко отошла в сторону, и к ним вошел стюард… Как две капли похожий на Сияющего.
- Андроид? - едва ли веря своим глазам, прошептала леди.
- Да. Бракованный. Глаза немного косят.
Своеобразное чувство юмора было у господина Тасалена.
Он еще раз спросил Даяну, не надо ли ей чего, и оставил гостью одну.
Но гостью ли?
Невзирая на добровольное согласие бежать с Песочницы, леди Геспард чувствовала себя немного пленницей. Заключенной фешенебельной тюрьмы с надзирателем с ликом Сияющего…
После унылых, везде одинаковых покоев Благословенной Земли непривычная роскошь мешала, отвлекала и подавляла. Когда чего-то бывает в избытке, то привычка к изменившимся нормам вырабатывается долго. "Зачем выставлять напоказ такое богатство?! - все еще недоумевала Даяна, отпивая молоко из кораллопластовой чашки. - Это опасно! Такая яхта магнитом притянет пиратов! Да что там пиратов… Не всякое правительство отпустит с орбиты летающую драгоценность. Искушение будет слишком велико…"
"Ты принимаешь все чрезмерно эмоционально, мама", - вмешался в сумбурные мысли спокойный голос сына. С того момента, как леди ответила Тасалену: "Согласна", сын-легис затаился внутри ее и не вмешивался во внутренний мир матери.
"Но всего этого слишком много! Я потрясена!"
"Если мои слова помогут тебе успокоиться, то слушай. Тасален тебя обманул. Такое количество кораллопласта не прихоть, а жесткая необходимость. Не вложение капитала, а четко выверенная пропорция, каждая чашка на этом корабле выполняет роль противовеса. Позже я тебе все объясню".
"Почему не сейчас?!"
"Потому что тебе надо отдохнуть. Этот корабль - огромная ловушка для меня, и нам обоим понадобятся свежие силы".
"Ты думаешь, после этих слов - "огромная ловушка" - я смогу спокойно уснуть?!"
"Сможешь, мама. Я тебе помогу".
Даяна вызвала по коммуникатору прислугу и, пока стюард с лицом Сияющего проворно прибирал стол, не утерпела и заговорила с сыном вновь:
"Тасален - легис?"
"Да, мама. В гостиной миссии было темно, и я боялся ошибиться. Как только света стало достаточно, я узнал его. Он - старший советник правителя миров Ошима. Его имя - Говид Кырбал".
"Миры Ошима?! Но это же другой конец Галактики! И потом… "советник". У простого чиновника не может быть такого корабля! Двухгодового запаса кредитов миров Ошима не хватит на его постройку! - И мысленно фыркнула: - Советник!"
"Он легис, мама. А легисы занимают ключевые посты, но не высшие".
"Большая разница?"
"Высший пост подразумевает публичность. Легисы - теневое правительство Вселенной".
Самым убедительным доказательством могущества непонятных легисов был факт существования такого корабля. "Один легис ценнее трех флотилий и тысячи планет", - вспомнила Даяна.
"Поспите, миледи, - сказал леди Геспард сын-легис. - Скоро нам понадобятся силы".
Даяна послушно прошла в спальню, легла и только успела подумать: "А как же ванна из кораллопласта?!" - как тут же уснула.
Сын подарил дивный сон. Даяна вновь гуляла по берегу реки, теплый ветер трепал полы туники, зверек пил воду из родника, а сверху спускалась птица с радужным оперением…
Знакомое, чуть щекочущее ощущение разбудило леди Геспард. Корабль входил в подпространство, и человеческое тело отзывалось на излом времени и расстояния. Скоро организм придет в норму, привыкнет к изменившимся факторам, но пока Даяна чувствовала легкий нервный зуд. Как будто мириады мельчайших насекомых проникли под кожу и щекотали лапками мышцы и кровеносные сосуды.
- Бррр, - передернула плечами леди. - К этому невозможно привыкнуть. - И впервые за несколько месяцев отправила внутрь себя радостный призыв: "Доброе утро, сын мой! Как отдохнул?"
"Как ты эмоциональна, мама, - пришел упрекающий отклик. - Эмоции мешают трезвой мысли".
"Мне не мешают, - беспечно отмахнулась леди от упрека. - Я хочу радоваться! Я не могу не радоваться!"
"Хорошо. Но не включай меня".
"Не буду, - тут же согласилась мать. - Я пойду в санкабину, наполню ванну из кораллопласта и успокоюсь. Вода всегда помогает мне расслабиться после входа в подпространство".
Ванна помогла Даяне избавиться от щекочущих нервы ощущений, она привела себя в порядок и спокойно и трезво отправила вопрос:
"Что мне предстоит сделать, сын мой?"
"Сейчас ты отправишься в рубку управления кораблем и бросишь взгляд на приборную панель по правую руку от капитанского кресла. Мне необходимо узнать курс корабля, запасы топлива и промежуточные пункты".
"Но как я попаду в рубку?!"
"Спокойно, мама. Выйдя из каюты, ты повернешь налево. Пройдешь по коридору до отметки в виде перечеркнутого круга и снова повернешь налево. После двери с эмблемой санкабины отсчитаешь еще две двери и увидишь панель голубого цвета. С силой надави на нее, и откроется доступ в рубку управления. Я думаю, на яхте не объявлен режим секретности, и панель не блокирована".
"Налево, еще раз налево, панель голубого цвета, - повторила леди. - А откуда ты знаешь планировку корабля?"
"Я знаю все, что знает Говид Кырбал. Точнее, знал три месяца назад до… до своего воплощения в твоем теле".
"А если меня не пустят в рубку?"
"Тебе будет достаточно просто открыть дверь и бросить один взгляд на панель управления. И еще… если в рубке окажется капитан Ривал, постарайся до него дотронуться".
"А это не опасно?!" - забеспокоилась Даяна.
"Нет. Он не легис, а я буду осторожен. Мне необходимо получить информацию, которой он владеет".
Даяна постепенно привыкала к мысли, что ее сын обладает запретными способностями. Отвращение к менталам внушалось каждому жителю галактик. Об этом говорили в яслях и школах, ужасы о коварных телепатах муссировались в трансляциях видеополей, любой гражданин был обязан донести на человека, заподозренного в ментальных способностях.
"Ты погибнешь, если Ривал заметит вмешательство!"
"Я буду осторожен", - пообещал сын-легис.
"Все легисы - менталы?"
"Нет. Для легисов я такое же исключение. Но об этом позже…"
"Я боюсь, сынок…"
"У нас нет выбора, мама. Рано или поздно о моих способностях узнают, я должен быть вооружен недостающей информацией. Иди в рубку…"
Многолетняя дипломатическая выучка помогла леди Геспард прикрыть беспокойство маской высокомерного безразличия. Собравшись с духом, она открыла дверь каюты и вышла в коридор.
Его никто не охранял. Сбежать с корабля, находящегося в подпространстве, невозможно, а в ином коварстве слабую женщину просто не смогли заподозрить.
Считая двери и повороты, Даяна дошла до голубой панели и с силой вдавила ее в стену.
Часть стены послушно и тихо отъехала в сторону, и леди Геспард перешагнула порог рулевой рубки.
Помещение для управления в общем-то небольшой яхты не предполагало присутствия в ней разом нескольких человек. Два кресла - пилота и командира корабля - стояли напротив панелей, расцвеченных неяркими огнями. Кресло пилота пустовало, в подпространстве нет иных ориентиров, кроме ранее заданных, и только капитан Ривал наблюдал за ходом работы выверенных механизмов.
"Как удачно", - решила Даяна и встала за спиной задумавшегося кормчего.
- Вы здесь один, господин Ривал?