Но, во-первых времени не было, а во-вторых я привык всецело полагаться на Милую, обладавшую практически безграничными возможностями, как в плане сбора данных, так и контроля в пределах выбранной зоны.
-На ближайшем перекрестке свернешь направо. Через двести метров кордон.
-Идем на прорыв?
-Да. На той стороне реки нас уже не найдут.
Не было оснований ставить под сомнения выкладки искусственного интеллекта. Я в точности выполнил приказ - повернул на первом светофоре, после чего выжал из двигателя максимум возможного.
-Вивьен приготовься! - успел крикнуть через плечо.
Не знаю, услышала она или нет – надрывный рев мотора заглушал голос.
-СЕЙЧАС…
Заметив приближающуюся машину, полицейские засуетились, пытаясь занять безопасную позицию. Хотя, о какой безопасности может идти речь, когда навстречу несется мощный джип. И с первого взгляда ясно, что он собирается идти на таран?
-НАЧНЕТСЯ!!!
-Между правой и центральной машиной просвет чуть больше. По моему сигналу тормози...
Я успел подумать: - "Хорошо, что автомобиль не оснащен подушкой безопасности (в противном случае пришлось потратить несколько секунд, чтобы избавиться от нее), после чего услышал:
-Давай!
Когда жизнь и свобода зависят от своевременного выполнения приказа, рефлексы обостряются до такой степени, что кажется, еще немного и натянутые струны нервы лопнут, не выдержав напряжения.
-Сейчас!!!
Нога с остервенением вдавила в пол педаль тормоза и четыре колеса "встали колом".
Вжииииииииииииииуу!
Бьющий по ушам, визг тормозов и стираемых об асфальт покрышек не шел ни в какое сравнение с оглушающим звуком удара.
БААААААААААХ…
Во все стороны брызнули осколки разбитых фар…
Одна из машин заграждения отброшенная в сторону зацепила нерасторопного полицейского…
Ремень безопасности, впившийся в грудь, удержал мое тело от стремительного броска вперед…
-Газ до упора! – взорвался в голове пронзительный крик Милой.
Предупреждение было излишним. Когда пытаешься уйти от погони или прорвать заграждение – скорость единственный козырь.
Не рассчитав, я чересчур резко нажал на педаль. Двигатель взревел на повышенных оборотах, чуть было не захлебнувшись.
-Сцепление!
-Знаю! – огрызнулся я.
Давать советы легче всего. Намного труднее оказавшись в экстремальной ситуации не совершить роковую ошибку.
-Плавнее!
-Да заткнешься ты наконец! – комментарии напарницы мешали сконцентрироваться.
-Следи за дорогой!
-Слежу мать твою!!!
В конечном итоге мне все-таки удалось справиться с управлением. Миновав полицейское заграждение, джип вырвался на оперативный простор. Оставалось проскочить мост и растворится в запутанном лабиринте огромного города.
Впервые за последнее время я, наконец, смог свободно вздохнуть полной грудью.
-Вивьен мы сделали это! Понимаешь мы вып…
-Тсссссссс… - прошелестел воздух, покидая вспоротые покрышки. - Тихо! Не будите малыша. Пусть спит. Бедняжка так устал и намучался. У него выдался трудный день.
-Какое нахрен "Тссссс"? – возмутился яркий сноп жизнерадостных искр, вырвавшихся из под скрежещущих об асфальт ободов. – Гуляем по полной программе!
-…вырвались…
На середине моста все четыре покрышки машины пробило, так что она просела на обода. По инерции несколько секунд джип продолжал судорожное движение вперед, после чего удивленно застыл на пустынной дороге.
-Кажется, приехали, - нарушив гнетущую тишину, произнес я, обращаясь неизвестно к кому.
Столь неожиданный поворот событий явно не мог быть случайностью. Когда беглеца преследует не просто могущественная организация, а целое государство, даже самое незначительное на первый взгляд происшествие закономерно.
-Они оказались умнее, чем я думала, - в отличии от людей, искусственный интеллект не стеснялся открыто признать собственные ошибки.
-Умнее тебя? – как ни странно я не испытывал страха.
Усталость, сожаление, что все так глупо кончилось. Все что угодно, только не страх. Может "перегорел" или яйцеголовые умники из команды мистера Залабски выкорчевали из меня все человеческое. Не знаю. И по большому счету – не хочу знать.
-Чем казались, - уточнила Милая. – Обычная "колючка", поднимающая шипы по зашифрованному радиосигналу. Такие приспособления практически невозможно заметить, так как они изначально "встроены" в конструкцию моста.
Мне, наконец, стали понятны легкость, с которой мы преодолели целый квартал и неуклюжие попытки полиции задержать нашу машину.
-Это ведь с самого начала была ловушка? – судя по тому, что напарница не проявляла признаков беспокойства, мы находились в беспросветном дерьме.
Тот самый случай, когда хоть засуетись до смерти все равно ничего не изменишь.
-Разумеется.
-А эти парни, или кто там у них главный – молодцы. Обвели тебя вокруг пальца.
-Они так думают.
-В каком смысле?
Милая проигнорировала вопрос. - Мост контролируется снайперами с обеих сторон. Сейчас на позицию выдвигается спецназ под защитой пуленепробиваемых щитов.
-Собираются брать меня живым?
-Да.
-Предлагаешь застрелиться? – два пистолета бессильны против превосходящего численно противника, со щитами или без.
-Пока нет.
-Может тогда объяснишь…
-Прежде хочу пообщаться со шлюхой.
Мне не понравился тон ее предложения.
-Зачем? Собираешься избавиться от свидетеля?
-После стольких усилий, направленных на дезориентацию противника это было бы неразумно.
Наверное, она была права. Хотя…
-Ты…
Милая поняла, что проще и быстрее будет ввести в курс дела напарника, чем изъясняться загадками.
-После Таллоу им уже нечего терять. Потеряв тебя из поля зрения, местные могли уничтожить и этот город. По крайней мере, я не исключаю такую возможность.
-Раз не смогли взять "языка", то хотя бы ликвидировали исполнителя, оттянув неизбежное?
-Именно.
-А при чем здесь Вивьен? – до сих пор было неясно куда она клонит.
-Я намеренно позволила им заманить нас в "ловушку", чтобы "сдать" шлюху.
Предупреждая незаданный вопрос продолжила. - Хочешь сбить гончих со следа, кинь им кровоточащий кусок мяса.
Сравнение, мягко говоря, было не самым удачным.
-Замена памяти ложными воспоминаниями, - как ни в чем не бывало, продолжала Милая, - Нечто на подобии глубокого гипноза. После такого "подарка" они продолжат охоту на тебя, но не станут жертвовать еще одним городом.
Я чуть было не спросил: "И давно ты все это придумала?", однако сдержался.
Неважно когда проклятый кусок микросхем разработал дьявольский план. Главное, я так и не успел найти ответ на вопрос, не дававший покоя последние пару часов.
"Почему с таким фанатичным упорством тащу первую встречную за собой?"
-Еще вопросы?
-Нет.
-Тогда передай меня шлюхе.
-Вивьен, - откинув в сторону бессмысленные сожаления, я протянул спутнице телефонную трубку.
–Это тебя.
-Меня?
-Да, - устало подтвердил я.
-И? – ей отчаянно хотелось верить моим словам, но что-то мешало.
-Военные хотят убедиться, что заложница не пострадала. Поговори и иди.
Последние слова я произнес отвернувшись. Никогда не умел лгать человеку глядя прямо в глаза.
-Значит все кончено…
-Точно, - правду всегда говорить легче.
-Алло? Повторите, не слышу. Алло… А…
Раздался мягкий хлопок – безвольное тело опрокинулось на сидение. Для одной из участниц, марафонский забег длиной в несколько десятков человеческих жизней закончился.
-С ней все в порядке? – судя по закрытым глазам и ровному дыханию, Вивьен спала.
-Да.
Живая цепь, прикрываясь пуленепробиваемыми щитами, вышла н мост.
-А с нами?
-Тоже.
-Хотел бы, разделить твой оптимизм.
Зажатый с двух сторон спецназом беглец мог надеяться только на чудо.
-Так разделяй.
-Пытаюсь. Что ты предлагаешь?
-Нужно прыгать.
-У тебя случайно нет другого плана? Даже если вырубить электронику всех вертолетов в округе, все равно патрульные катера выловят меня реки. Ах да. Их тоже можно остановить. Тогда как лодки на веслах, надувные плоты или…
-Тебя не найдут.
-Даже так? – мне стало смешно. - Кто же собьет их со следа?
-Твое тело может находиться под водой семь с половиной минут.
Оказывается я был в большей степени киборг, чем человек. Хренов мистер Залабски нагло врал. Ни о каких шестнадцати мать их процентах речи не шло.
-И что это даст?
-В километре вверх по течению находится водосток. Через него попадешь в систему городской канализации.
По мере приближения "игрушечные солдатики" увеличивались в размерах. Совсем скоро они станут большими.
-Без специального снаряжения я не смогу преодолеть километр под водой против течения за неполные восемь минут, - я возражал по инерции, чтобы не молчать.
-Тридцать второй. – Милая крайне редко обращалась столь официально. - Во время аварии, двигатель, вошедший в салон малолитражки, полностью раздробил кости твоих ног. Сейчас их основа, или каркас, - называй как удобнее, на девяносто процентов состоит из синтетических материалов. Коленные чашечки не исключение. Как только окажешься под водой, просто задержи дыхание. Я пошлю высокочастотный импульс, благодаря которому коленные суставы и мышцы ног будут работать с необходимой скоростью.
Всегда "приятно" узнать о себе что-то новое, неожиданное, характеризующее с лучшей стороны. Жаль, что откровения подобного рода отличной новостью назвать трудно. Я чуть не спросил за счет каких резервов могу так долго оставаться без кислорода, вовремя передумав. Иногда для собственного спокойствия лучше оставаться в счастливом неведении.
-Пора, - приказала напарница.
Спецназу оставалось преодолеть последние сорок метров.
-Иду, - я вышел из машины.
Свежий ветер ласково теребил волосы. Солнце светило как-то особенно ярко. Мне предстояла очередная гонка на выживание, мутные потоки воды и, если повезет – сток канализационной системы.
Наверное, во всей этой кутерьме был некий высший смысл, но я слишком устал, чтобы заметить его. Вдруг захотелось отрешиться от происходящего. Сесть прямо здесь, посреди моста, подставить лицо солнцу, выкурить сигарету и ни не думать вообще ни о чем...
-Прыгаешь с левой стороны, - уточнила Милая.
Выводы искусственного интеллекта покоились на голом математическом расчете. Черное - белое, да - нет, очевидное - невероятное. В отличии от человека машина никогда не устает и не сомневается...
-Надо прыгать. Прямо сейчас.
-Знаю, - я подошел к ограждению.
-Собираешься эффектно, как в кино, ускользнуть от преследователей в последний момент?
Если она решила разрядить атмосферу "удачной" шуткой, то выбрала не лучший момент.
Вместо того чтобы вступать в бессмысленные пререкания я предпочел сменить тему. - Ты не потеряешься при ударе о воду?
-Нет.
-Хорошо, - у меня не было оснований не доверять ей.
В последний раз посмотрев на небо, я сделал несколько быстрых глубоких вдохов, прокачивая легкие и, перемахнув через перила, устремился навстречу бездне.
Глава 24
И ад следовал за мной…
Бемби
-Объект покинул машину, - офицер, наблюдавший за событиями на мосту, напрямую докладывал обстановку Коррелу.
-Что с напарницей?
-Осталась внутри. Поговорила по телефону и легла на заднее сиденье. Визуальный контакт потерян. Штурмовые команды подошли на расстояние тридцати метров и продолжают медленное сближение. Объект не проявляет признаков активности.
Поведение Чужого, зажатого со всех сторон, выглядело странным. Одно из двух: или он смирился с неизбежным, или полностью уверен в своих силах. Хотя о какой уверенности может идти речь, когда превосходящие силы сжимают кольцо окружения, а единственный выход – прыжок в реку, не более чем кратковременная отсрочка.
-Подходит к ограждению моста. Видимо собирается прыгать.
-Где вертолеты?
-Два в зоне прямой видимости. Будут на месте в ближайшие тридцать секунд. Третий на подходе.
-Женщина?
-Остается в машине. Спецназ сократил расстояние до двадцати метров. Объект по-прежнему не выказывает признаков беспокойства…
Если бы вместо военных операцию контролировал Зет, все могло сложиться иначе. В создавшемся положении спокойствие Чужого означало только одно - он уверен, что вырвется. Покончит с собой или спрыгнет. И в том и другом случае его не вернуть.
Гражданские склонны излишне драматизировать ситуацию. В отличии от аналитика, Коррел не сомневался в успехе. Беглец не уйдет, даже если прыгнет с двадцатиметровой высоты. Ни один пловец в мире (даже снаряженный аквалангист) не "спрячется" от вертолета, оснащенного специальным оборудованием.
Была и еще одна причина, уверенности. В свете последних событий генерал разуверился в версии Зета, решившего, что посланник иного мира киборг или искусственное существо в имитированном человеческом облике.
Двадцать минут назад поступил рапорт выжившего бойца из группы спецназа. Из него следовало, что Чужой без каких-либо видимых причин спас жизнь своему преследователю, когда тот пытался вынести с поля боя раненного товарища. Никакой искусственный разум не способен на столь откровенное проявление человеческих чувств. Это исключено. А в том, что даже заклятый враг иногда способен проявить великодушие, генерал убедился на собственном опыте…
Фертская кампания пятьдесят девятого. Дерьмовая бойня за кусок джунглей в забытой Богом стране. Ковровые бомбардировки. Горящий напалм. Ад, воплотившийся в жизнь на плацдарме "Трех пальм". Тогда их не просто сбросили в кишащую зубастыми тварями реку, а стремительными ударами с флангов чуть было не зажали в котле. Группировку спасло поспешное отступление, больше похожее на паническое бегство, во время которого царила полная неразбериха. Взвод (тогда еще лейтенанта) Коррела, прикрывая отходящие части, выиграл два с лишним часа. В конечном итоге из двадцати семи человек осталось трое.
На войне исповедующей "Тактику выжженной земли", ни о какой сдаче в плен речь не идет. Они отстреливались сколько могли. Последнее что запомнил молодой лейтенант – ослепительно яркую вспышку взрыва, после чего наступила непроглядная тьма.
Ближе к ночи, раненного обнаружил солдат похоронной команды. Постоял над распластанным телом врага несколько секунд глядя в глаза. А затем, вместо того чтобы добить или позвать на помощь, ушел.
Один человек подарил жизнь другому.
Только и всего…
Нет определенно - Чужой не машина. Чтобы не говорил и не думал по этому поводу тупоголовый гражданский, способный лишь…
-Он все-таки прыгнул, - сообщил офицер наблюдения.
-Где вертолеты? – воспоминания о былых сражениях, уступили место реалиям текущего момента.
-На исходной позиции.
Все шло к тому, что Чужой попытается использовать призрачный шанс.
-А напарница?
-В наших руках.
-Отлично, - до сих пор операция развивалась точно по плану.
-Что с ней?
-Группа захвата сообщает - она не реагирует на происходящее. Похоже на транс.
Когда все идет слишком хорошо нужно ждать беды. Необъяснимая на первый взгляд легкость, с которой Чужой расстался со спутницей, наконец прояснилась.
-Транс?
-Глаза открыты. Дышит. Реакции на внешние раздражители нет.
-Ясно, - с пленницей можно разобраться потом. - Везите ее на базу.
-Есть сэр.
-Кто старший группы?
-Капитан Талски.
-Передай ему - отвечает головой.
-Так точно сэр.
-Наш пловец, вынырнул? - в голосе командующего слышалось явное нетерпение.
-Нет.
-Как долго находится под водой?
-Около двух минут.
-Сейчас должен появиться, или…
Продолжать мысль не хотелось. Вместо этого генерал приказал. - Прямой контакт с экипажами вертолетов.
На экране, занимающем одну из стен командного пункта появилось видеоизображение разбитое на две части.
-Двадцать четвертый борт, что у вас?
-Ничего.
-Шестнадцатый?
-Пусто.
-А на приборах? – с огромным трудом Коррелу удалось сдержаться. - Чем они вообще там занимаются? Развлекаются с бабами? Какого черта приборы молчат? Неужели он ошибался…
-Ничего, - почти синхронно отозвались пилоты.
-Совсем?
-Да.
Чужой находился под водой больше трех минут, Детекторы молчат, хотя он не мог утонуть. А даже если и так – труп должны были засечь. Следовательно, предположения аналитика оказались не так уж далеки от истины. Пришелец – монстр или киборг. Не исключено, что то и другое.
-Оставшиеся вертолеты к реке, - приказал генерал. - Все подразделения на побережье. Выставить у реки оцепление на протяжении десяти километров вверх и пятнадцати вниз по течению. Ни одно судно не должно находиться в районе. Патрульные катера продолжают поиски. О любых происшествиях немедленно докладывать.
-Есть.
Несмотря на комплекс предпринятых мер, преследуемый вырвался из западни. Провел охотников как несмышленых детей. Наверняка и спутницу бросил не просто так…
-Коррел, что у Вас? – совершенно некстати на связь вышел Зет.
-Захватили напарницу. Отправили ее в центр. Чужой спрыгнул с моста. Больше пяти минут не появляется на поверхности. Вертолеты контролируют реку и побережье.
После непродолжительной паузы аналитик разорвал связь, ничего не сказав.
К чему слова, когда все ясно без них? Военные провалили отличный во всех отношениях план. Что-либо изменить уже невозможно, остается одно: продолжать работать. Эмоции, как и "разбор полетов", включая поиск виновных, лучше оставить на потом.
При условии, что "Потом" наступит. В свете последних событий никакого будущего может не быть.
Ни хорошего, ни плохого.
-Фабел, - аналитик переключился на резервный канал. - Вторая группа на месте?
-Да.
-Получила фоторобот подозреваемого?
-Да.
-Отправляйте ее в район моста. Квадрат А-6.
-Есть…
-И полковник... - Зет сделал паузу. – Потеря Ваших людей невосполнимая потеря для всех нас.
Он мог бы добавить: – "Целая армия тупоголовых кретинов не стоит одного члена вашей команды". Не стал. Взрослые люди все понимают без слов.
-Спасибо.
-Держите меня в курсе.
-Есть.