К сожалению "свободное падение" длилось ненадолго.
В арсенале бесчувственной Милой имелось достаточно средств, чтобы привести в чувство кого бы то ни было, в предельно сжатые сроки.
**************
С позиции на четвертом этаже Время наблюдал за развитием событий, контролируя прилегающее к небоскребу пространство. Фабел предельно четко сформулировал цель операции: "Объект взять живым". Подозреваемый, владеет исчерпывающей информацией о террористах уничтоживших Таллоу. Не исключена возможность, что при задержании он попытается покончить с собой.
Особо оговаривалось вмешательство полиции или возникновения других непредвиденных ситуаций.
В этом случае необходимо произвести тотальную "зачистку".
Впервые в своей многолетней практике Время сталкивался с инструкциями подобного рода. Впрочем, ядерный удар, уничтоживший огромный город являлся катастрофой не государственного, а мирового масштаба. Ни в коем случае нельзя допустить его повторения. И если ради спасения миллионов снайпер должен убить несколько гражданских, он не задумываясь сделает это.
Дальнейшее развитие событий показало, что Фабел был прав. Если не всем, то многом.
Хотя, начало операции не предвещало особых неожиданностей. Все шло точно по плану.
Сблизившись с потенциальным противником Чистый использовал сеть. Неожиданная атака застала врасплох растерявшуюся девушку. Зато ее спутник продемонстрировал отличную реакцию, сумев в последний момент покинуть зону поражения.
В любой другой ситуации это могло дать ему шанс. Сейчас – нет. Противостоять ментальной атаке практически невозможно. По крайней мере, снайпер еще не встречал таких уникумов.
Было явственно видно как "удар" не просто ошеломил противника, а вывел его из строя. Ослабевшие ноги предательски подкосились. Пытаясь удержать равновесие, мужчина упал на колени. Две или три секунды с трудом балансировал на грани сознания, после чего завалился на спину, забившись в конвульсиях.
За несколько лет совместной работы Время не видел подобной реакции. Да Чистый ошеломлял и дезориентировал противника, подавляя его сознание. Однако при этом, ни о каких судорогах и припадках речи не шло.
На этом странности не закончились. Вместо того чтобы надеть на беспомощную жертву наручники, охотник застыл на месте неестественно покачивая головой из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что он со всего размаха налетел на невидимое препятствие и теперь пытается прийти в себя.
-Что у тебя? – спросил снайпер.
-Чистый ты в порядке? Слышишь меня?
Не дождавшись ответа, Время решил покинуть позицию, чтобы помочь напарнику. И в этот момент заметил группу спецназа, появившуюся из-за угла (два вертолета приземлились на крыше небоскреба, остальные - в непосредственной близости от здания).
-Проклятье! – в сердцах выругался Время.
Все это было очень некстати.
-Чистый, семь "крабов" на "девять часов". Слышишь меня? Отвечай!!! Что происходит?! У них "Вельта – 9". Тебя заметили…
-Чистый!!!
Напарник молчал.
Дальнейшее промедление могло обернуться непредсказуемыми последствиями.
-Плохой день…
Прильнув к оптическому прицелу, снайпер сосредоточился, отбросив в сторону все лишнее. Так чувствует себя пловец, нырнувший в глубокий омут. Посторонние звуки отходят на задний план, привычный мир изменяется на глазах, превращаясь в размытое полотно. При этом угол обзора сокращается…
До размера крошечных фигур в перекрестье прицела.
Палец плавно нажал на спуск. Раз, другой, третий. А затем с коротким промежутком еще дважды.
Из семи человек, входивших в состав группы захвата, лишь двое успели укрыться за припаркованными поблизости автомобилями.
Он не убивал, а "выводил из строя" людей, оказавшихся в ненужном месте в ненужное время.
-Чистый!!! Слышишь меня?!
Выжившие, наверняка сообщили командованию о снайпере. Не исключено что вычислили его расположение.
По-хорошему надо было сменить позицию, но оставить напарника без прикрытия Время не мог.
-Чистый!!! Твою мать!!!
-Я… - наконец раздался в наушнике прерывающий голос.
-Что у тебя?! – злость сменилась надеждой, раз может говорить, значит еще не все потеряно.
-Левая рука… Отнялась… И голова кружится… Прикрой... Я возьму…
-Оставь его!!! – в отличии от напарника Время реально оценивал ситуацию. –Слышишь?! Уходи я прикрою!!!
-Должен… Ведь…
-Уходи я сказал!!!
-Мы…
Резиновая пуля, выпущенная с десяти метров, попала в грудь человека, две минуты назад перенесшего микроинфаркт. Легкий бронежилет смягчил удар. Да и само по себе попадание не могло было смертельным. Однако сердце не выдержало перегрузки.
-Я…
Чистый почувствовал невыносимую боль в груди. Прикоснулся здоровой рукой к тому месту, куда попала пуля. С безмерным удивлением посмотрел на не обагренную кровью ладонь. Успел сделать пол-оборота головы в том направлении, где находился напарник, и умер.
-Чистый! Нет!!!
Когда на протяжении нескольких лет сталкиваешься со смертью, поневоле начинаешь определять ее по едва различимым признакам. В упавшем на землю теле не было жизни. Так "складываются" трупы. Снайпер знал это лучше кого бы то ни было.
-Нет!
Время выпустил две пули туда, где секунду назад промелькнул силуэт. И шестая по счету фигурка "игрушечного солдатика", уткнулась лицом в асфальт.
-Нет! - как заклинание повторял он, пробивая покрышки машины, за которой отсиживался последний боец.
-Чистый ты…
Когда малолитражка просела так, что за ней можно было укрыться только лежа, человек не выдержал, рванувшись к другому укрытию - психологически невыносимо трудно ждать, когда тебя нашпигуют свинцом.
Время снял его с одного выстрела.
-… все испортил…
Потерявший напарника снайпер устало закрыл глаза.
-Нет больше группы и прикрывать теперь некого …
Несколько секунд простоял в странном оцепенении, пытаясь отрешиться от случившегося.
Потеря лучшего друга еще не означает конец жизни. Побеждать всегда невозможно. Рано или поздно карта ляжет не той мастью. Жаль, что этот момент наступил так нео…
Странно знакомый шум, маячивший на периферии сознания, наконец, обрел реальные очертания.
ВЕРТУШКА!!!
Пилот вертолета, неожиданно вынырнувшего из-за угла небоскреба, получил донесение о снайпере, на четвертом этаже. Сейчас ему хотелось лишь одного - чтобы чертов ублюдок, не догадался сменить позицию.
И он не сменил.
-Попался!
Открыв глаза Время понял, что не успеет уйти с линии огня. Драгоценные секунды упущены. Большое окно в узкой комнате с пластиковыми кабинками – отлично простреливаемая позиция. Единственный шанс выжить – упасть на пол, понадеявшись, что противник не решится использовать ракету "Воздух-земля".
Здравый смысл в конечном итоге возобладал над спонтанным порывом. Летчик и правда не стал разносить пол этажа ради убийства одного единственного человека. Он поступил иначе. .
Падая, краем глаза снайпер успел отметить яркую вспышку, а мгновение спустя, поток раскаленного свинца, выпущенный из пулемета калибра 12,7 мм, разорвал его тело на части.
-ЕСТЬ!!!
Месть окрыляет лишь до тех пор, пока находишься в небе.
Как только (совершенно неожиданно и необъяснимо) вырубается электроника, а "стальная птица" валится с тридцати пяти метров в штопор, ни о каких крыльях речь уже не идет.
На это уже нет:
Времени.
Чистого.
Группы спецназа.
Двух летчиков.
Вертолета.
И ЖИЗНИ.
Глава 22
Невозможно предусмотреть все
Лант
Как только поступила информация, что подозреваемый находится в здании, Зет связался с оперативным штабом, приказав блокировать квартал, прилегающий к небоскребу.
Генерала и до этого нервировали замашки гражданского возомнившего о себе не Бог весть что. А в последние пару часов он стал просто невыносим.
-Оцепить целый квартал? Вы хоть представляете, сколько для этого нужно людей? – Коррел, даже не пытался казаться вежливым.
-Уверен, на порядок меньше, чем погибло в Таллоу, - последовал лаконичный ответ.
Если "умник" решил пошутить, то явно выбрал не лучший момент.
-В операции уже задействовано около двухсот человек. Здание блокировано по периметру. Вырваться невозможно. К тому же шесть вертолетов…
-Генерал, - Зет говорил подчеркнуто сухо. – В течение ближайших пятнадцати минут приказ должен быть выполнен. Используйте войска и полицию. Если понадобиться выставите гражданских в качестве живого щита.
Предвидя реакцию собеседника, аналитик разорвал связь, не дожидаясь ответа.
Несмотря на комплекс принятых мер, он сомневался в конечном успехе. И дело было даже не в закостенелом мышлении военных, факторе случайности и т.д. и т.п. А том, что Чужой - посланник другого мира. Уникальное существо, наделенное сверхспособностями.
Да, спец. команда полковника Фабела прекрасно себя зарекомендовала, но не факт что эти люди (даже настолько неординарные) смогут противостоять монстру о котором почти ничего не известно.
Здравый смыл подсказывал – "Не смогут". Интуиция тоже. Оставалось надеяться на чудо или…
-Время расставит все по своим местам, - Зет устало откинулся на спинку кресла.
Бездеятельное ожидание само по себе томительно, а когда омрачено такими предчувствиями, выносить его вдвойне тяжело. В любом случае он сделал все возможное. Не только предсказал появление пришельца извне, а и обнаружил Чужого. Теперь дело за военными. Тупыми болванами, возглавляемыми "гордостью нации". Самодовольным пластиковым манекеном не способным…
-Стоп, - одернул себя Зет.
Он не спал больше суток. Последнюю таблетку психостимулятора принял восемь часов назад. Две штуки в день – максимально допустимое количество. Все правильно. Только сутки прошли. Настали следующие. Наверняка неожиданный всплеск раздражения связан с усталостью. Значит, настала пора третьей. Неизвестно какими последствиями будет чревата сверх доза. Впрочем, когда на кону стоит судьба целого мира, нет смысла беспокоиться о здоровье. Если, несмотря на все предпринятые меры Чужой вырвется из ловушки, то выиграет. А Зет и девять миллиардов проиграются в пух и прах. Вот такая нехитрая арифметика.
Усталый мужчина вытащил из ящика письменного стола упаковку с таблетками. Достав одну, положил красную "малютку" на ладонь, несколько секунд рассматривал так, словно видел впервые в жизни. Затем положил на язык, проглотив не запивая.
-Такая страшная арифметика, - повторил вслух, рассеяно чертя на листе бумаги замысловатые линии.
Его не оставляла подспудная мысль, что он упускает нечто важное. На первый взгляд незначительную деталь, при ближайшем рассмотрении способную изменить ход операции.
-Если Чужой – киборг… - лекарство, наконец подействовало.
Хаотичные линии на бумаге стали обретать упорядоченную форму, складываясь в упорядоченный узор.
-...способный взломать "Центр управление городским движением", то…
Теперь картина происшедшего предстала перед мысленным взором, не отдельными фрагментами, а целиком.
-…возможно, смог взять под контроль спутники наблюдения.
Имея представление о перемещении противника намного легче "оставаться невидимым", просачиваясь сквозь бреши в оцеплении.
-Он слишком много знает. Этим можно воспользоваться.
Воодушевленный неожиданно возникшей идеей Зет вызвал Коррела.
-Пятнадцать минут еще не прошло, - никому не нравится, когда отвлекают по пустякам.
-Я не об этом. Нужно внести изменения в план операции.
-Какие?
-Обозначенный район необходимо взять в плотное кольцо окружения. А в двух или трёх точках оставить слабое заграждение из полиции, создав видимость нехватки людских ресурсов.
-К чему эти игры?
Проигнорировав вопрос, Зет продолжил. - Расставьте снайперов. Мне нужна засада. Причем не одна, а минимум три.
-Подозреваете утечку информации?
-Нет. Хотя в свете последних событий не исключено, что Чужой способен взять под контроль спутники наблюдения.
-Полагаете это возможно?
-Вполне. Он взломал сеть управления движением. После чего за полторы секунды перепрограммировал светофоры.
-Доступ к военным спутникам наблюдения защищен на порядок лучше, чем сервера городских служб, - Коррел привык оперировать фактами, а не научно-фантастическими теориями. - Из чего следует что…
-Генерал, - сейчас меньше всего аналитика интересовали домыслы оппонента. - В армии принято обсуждать приказы командования?
-Нет.
-В таком случае избавьте меня от необходимости в дальнейшем терять время на пространные объяснения, - попросил Зет, после чего привычно не прощаясь, оборвал связь.
Мелкие склоки и выяснение отношений – крысиная возня, на фоне приближающейся катастрофы вселенского масштаба. Когда на карту поставлено будущее целого мира нет смысла тратить силы и время на ерунду. Даже самый хладнокровный и опытный капитан не сможет спасти давший течь корабль без помощи команды.
Пожертвовав Таллоу он сжег за собой все мосты. Теперь, если для спасения тонущего судна в назидание другим придется выкинуть за борт несколько человек…
Зет сделает это. Невзирая на чины, звания и былые заслуги. Чем раньше "гордость нации" поймет это, тем лучше будет не только для него, но и всех остальных.
Глава 23
Люди! Я знаю, вы считаете меня сумасшедшим.
Тидо
Взрывная волна, пришедшая вслед за крушением вертолета, сбила меня с ног. С трудом поднявшись я помог Вивьен освободиться из сети.
-Уходим, - звуки, издаваемые голосовыми связками, напоминали скрежетание несмазанного механизма.
Без понятия, что именно использовала Милая для нейтрализации противника. Знаю одно – мне выпала роль некоего подобия громоотвода.
-Вставай, - прохрипел я, протягивая руку.
Она продолжала сидеть глядя снизу вверх, большими испуганными глазами.
Маленькая девочка попала в кошмар, где страшный незнакомец с упорством достойным лучшего применения тащит ее по всем кругам ада.
-Нееет…
Ей до сих пор кажется, что если очень сильно захотеть, можно проснуться.
-Один пистолет в наплечной кобуре, другой на щиколотке трупа в трех шагах позади тебя, - прагматизм возведенный в абсолютную степень – визитная карточка искусственного интеллекта.
Вооружившись я почувствовал себя если не лучше, то по крайней мере увереннее.
-Вивьен, после всего случившегося здесь нельзя оставаться, - начал было я.
-Нет времени на уговоры, - перебила Милая. - Без понятия, чем тебя покорила шлюха. К счастью, теперь у меня на нее свои виды.
-Тебя?!
Проигнорировав вопрос, уточнила. - Через две минуты здесь будет второй вертолет.
А вот это было уже совсем некстати.
-Вставай! - меньше всего на свете мне хотелось продолжить "выяснение отношений" со спецназом. -Если останешься здесь, то умрешь, - протянув руку в нетерпеливом жесте, решил про себя, что это ее последний шанс.
-Ты ведь обещал…
В глазах обманутой девочки стояли слезы.
-Что все будет хорошо, - я принял решение: наклонился, и взяв двумя руками за талию резко поставил ее на ноги.
-Садимся в машину и уезжаем. Расстанемся, как только окажемся в безопасности.
Я и сам понимал, что неожиданное знакомство, мягко говоря, затянулось. Но ничего не мог изменить. Да, тащить первую встречную неизвестно куда и зачем – нелогично. При этом оправдывать себя тем что: "Так будет лучше для нее" - вообще верх глупости.
Наверное, все дело в том, что я чувствовал некую связь с Вивьен. Странное, необъяснимое чувство, заставляющее совершать бессмысленные поступки…
Время. Мне отчаянно не хватало нескольких спокойных минут. Непрерывная стрельба и попытки уйти от погони, мешали сосредоточиться, попытавшись разобраться в собственных ощущениях. Вот если бы…
-Картинка со спутника показывает, - прервала мои размышления Милая. - Что военные совместно с силами полиции блокируют район в радиусе квартала. Судя по огромному количеству, задействованных в операции, собираются взять его в сплошное кольцо.
-Сможем затаиться и переждать облаву?
-Нет. Благодаря полицейским, упустившим тебя на шоссе, составлен фоторобот. Они уже здесь – готовы к опознанию. Охотники будут сжимать кольцо окружения, пока не добьются своего. Если понадобится убить всех гражданских внутри котла, чтобы добраться до тебя, сделают это.
-Думаешь, они пойдут на крайние меры?
-Несомненно. По сравнению с тремя миллионами уничтоженными в Таллоу двадцать пять или тридцать тысяч – ничтожно малая цифра.
-По сравнению с миллионами – да, а сама по себе более чем приличная, - я до сих пор не мог привыкнуть к масштабам происходящего.
-Будет лучше обсудить детали по дороге.
-Согласен. Так какой у нас план?
-Прорываемся в юго-западном направлении через мост.
-Думаешь, - я разбил боковое стекло припаркованного джипа. – Нам удастся проскочить?
-Да. К тому же, присутствие шлюхи, очень кстати. Они не знают наверняка, кто ты - простой телохранитель или непосредственный исполнитель акции. Твоя пассия, а вернее то, что ты так упорно ее за собой тащишь, наводит на мысль - именно она ключ к победе.
Я наконец понял, почему Милая не особо возражала против компании Вивьен. И если с мотивацией искусственного интеллекта все прояснилось, то моя собственная до сих пор оставалась загадкой.
-Начнут стрелять, падай на пол, закрыв голову руками, - посоветовал я спутнице.
Машина взвизгнула прокручивающимися покрышками и, стремительно набирая скорость, устремилась к мосту.
-Три полицейских автомобиля, - уточнила Милая. – Достигнем КПП в течение ближайших пары минут, сможем прорваться.
Спрашивать что будет, если не уложимся в сроки, не хотелось. Вместо этого я сконцентрировался на дороге. Без особых происшествий (несколько сбитых парковочных автоматов во время особо рискованных маневров не в счет), мы достигли пункта назначения. Будь у меня время для раздумий, такая странная легкость могла показаться подозрительной.