К счастью, в конечном итоге, предчувствия подтвердились. Вчера в 23-46 по местному времени станция наблюдения отметила возмущение тканей вселенной. В радиусе пятисот миль от места, зафиксировавшего аномальные возмущения, появился кто-то или что-то из параллельной вселенной...
-Не исключено, что у нас гость, - сообщил по закрытому каналу связи глава станции. - Хотя по большому счету это может быть кто или что угодно. За неимением фактов приходится строить домыслы, базирующиеся на непроверенных предположениях.
-Вы отмечали подобные колебания раньше? - прежде чем поставить в "ружье" армию, полководец обязан убедиться, что враг рядом.
-Нет.
-Возмущение носит искусственный характер?
-Скорее всего, да.
-А точнее?
-Мы не так давно изучаем феномен межпространственных связей…, - начал оправдываться человек на другом конце провода, - трудно вот так сразу…
-Меня не интересует, как давно вы занимаетесь исследованием. Простой вопрос – "Какова вероятность того что это не ложная тревога?" Мне нужен четкий ответ. Если Вы не сможете его дать, найдутся другие.
-С учетом погрешности мы находимся в пределах восьмидесяти трех процентов…
Этого было достаточно. Не тратя время на прощание, Зет оборвал связь, объявив "Красную тревогу".
Уже через десять минут, все руководители центральных отделов, участвовали в видеоконференции.
-Мы долго ждали этого дня, - начал руководитель проекта. - И вот он настал. Все знают, свои места и обязанности. Единственное на что прошу обратить внимание: начиная с этого момента любые странные и неожиданные события в радиусе восьмисот миль, будь то история о доме с привидениями или летающая сковородка у глупой толстой домохозяйки, немедленно проверяются и ложатся на мой стол. Работаем круглые сутки. Предельная концентрация и самоотдача. Если не обнаружим Чужого в течение первых трех дней, не найдем никогда. Вопросы есть? Нет. Тогда приступаем к работе.
Закончив инструктаж подчиненных, Зет вышел на связь с генералом Коррелом. В отличии от аналитика, предпочитавшего оставаться в тени, генерал был публичной фигурой. Множество наград, блестящий послужной список и несомненные заслуги перед страной сделали его легендой еще при жизни.
Любому даже самому гениальному уму требуется фигура такого калибра. Человек способный силой авторитета подчинить армии, возглавить крестовый поход или совершить что-либо не менее значительное – большая редкость.
Несмотря на все свои полномочия, Зет не мог обратиться в генеральный штаб с приказом: "Немедленно сбросьте две атомные бомбы на наш пятимиллионный город, во имя того чтобы выжила остальная нация". Его приказ просто не выполнят. В то время как Коррелу подчинятся. И вся процедура займет не более пятнадцати минут. По той простой причине, что генерал являлся олицетворением правды. Своего рода иконой. Причем не только для военных, но и большинства обывателей.
-У нас "красная тревога", - сразу перешел к делу Зет.
-Я в курсе, - в отличии от возбужденного аналитика, генерал оставался спокоен.
-Мне нужны ваши лучшие люди.
-У меня нет плохих людей.
-Я не имею в виду спецподразделения по борьбе с терроризмом или группы быстрого реагирования, способные лишь убивать, - скривился Зет.
С военными всегда было трудно общаться.
-Они понадобятся если возникнут проблемы с гражданскими. Сейчас речь идет об избранных кадрах.
-Вы не исключаете развития событий, при которых придется стрелять в мирное население? – Коррелу не нравился заумный выскочка, и он никогда не скрывал этого.
-Я не исключаю ничего. Если придется пожертвовать половиной человечества чтобы спасти оставшихся, мы не задумываясь сделаем это.
-Даже так? – генерал подозревал, что у этого мрачного человека не "все дома", но до сего момента не осознавал масштабов безумия.
-Да.
-А…
-Нет времени на выяснение отношений. Речь идет о том, чтобы захватить живым одно, максимум два существа. Пока доподлинно неизвестно ни количество Чужих, вторгнувшихся в наш мир, ни как они выглядят. Ближе к утру я буду обладать более полной информацией.
Если бы не личная просьба президента, Коррел не за что не ввязался в эту авантюру. По-другому нельзя назвать цирк с наивысшим грифом секретности, где все перевернуто с ног на голову. И заправляет ненормальный гражданский вбивший себе в голову, что он новый мессия, способный защитить человечество от надвигающегося апокалипсиса.
-Как выглядят эти существа? – генерала не оставляло стойкое впечатление нереальности происходящего.
-Без понятия, - бессмысленные вопросы начали утомлять. -Мне нужны ваши лучшие люди из особой команды. Предоставьте подробный доклад в течении получаса.
И не дожидаясь ответа собеседника, Зет прервал связь.
По сравнению с надвигающейся катастрофой локальные конфликты, в которых прославился напыщенный болван - детская возня в песочнице с игрушечными солдатиками. Если Коррел не поймет этого в ближайшие несколько часов…
С ним придется расстаться. Раз и навсегда.
Глава 8
Очень скоро он превратит этот город в ад.
Дядюшка Том
Не знаю, как выглядел я, а Вивьен после всего случившегося больше походила на зомби чем женщину из плоти и крови. Хотя если попытаться разобраться, в этом не было ничего удивительного. Пережить бойню в баре, получив пару сквозных ранений, чтобы затем очнуться в машине, преследующей отстреливающихся отморозков…
Черная полоса "увлекательных приключений" кого угодно могла ввести в ступор.
-Уходим, - настойчиво повторил я.
-Припугни шлюху, - приказала Милая. - Дорога сзади и спереди блокирована. Спутник показывает кортеж из восьми полицейских машин. Через шесть минут они будут здесь.
- Тебе нужна послушная заложница.
Известие о скором прибытии стражей порядка оказалось совсем некстати. Ни сейчас, ни в дальнейшем, я не чувствовал себя готовым сразиться в одиночку с превосходящими силами стражей порядка. Даже несмотря на весь багаж, своих супер способностей.
-Проклятье! – выругался я, перезаряжая обойму.
Превратно истолковав этот жест, Вивьен испуганно сжалась в комок, закрыв руками голову.
-Не стреляй, пожалуйста, - прошептала она чуть слышно. - Я сделаю что угодно. Только не стреляй!
-Без понятия, зачем ты потащил с собой тупую самку. Но сейчас ее присутствие очень кстати, - оказывается искусственный интеллект, умел признавать собственные ошибки.
Положа руку на сердце, я и сам не знал, зачем взял девушку. Чувствовал что с ней связано нечто важное. Правда, сейчас не было времени заниматься самоанализом. На повестке дня стоял главный вопрос – "Как оторваться от полиции".
-Какой у нас план?
-Что? - испуганно встрепенулась заложница
-Это не тебе, - раздраженно отмахнулся я. - Просто выполняй приказы и… Тогда все будет нормально.
-Я… Сделаю все…Все что прикажешь…
-Отлично. Милая, так какой у нас план?
-Для начала покиньте шоссе.
-Зачем?
-Делай что говорю.
-Понял, - схватив Вивьен за руку, я потащил ее прочь от дороги.
-Что дальше?
-Захватим вертолет и...
-Не пойдет, - пришлось оборвать ее на полуслове. - Без понятия как управлять этой хреновиной.
-Я подключусь к электронике. Все что тебе останется - слегка поупражняться с рукояткой управления. Представь, что занимаешься на летном тренажере.
-Который может упасть по-настоящему?
-Не волнуйся.
-Договорились, - я решил не углубляться в детали, - Ты уже заманила полицейскую вертушку к нам?
-Да.
-А как объяснила первый ложный вызов?
-Сослалась на местное отделение, которое якобы ошиблось на пять миль, давая ориентировку центральной.
-Отлично, значит, сейчас они прилетят, опустятся...
-Они уже прилетели. Только это не полиция, а телевидение.
-Что?!
В качестве наглядного подтверждения ее слов раздался стремительно приближающийся гул винтов вертолета.
-А…
-Шлюха ложится на землю, притворившись тяжелораненой. Не послушается, к пробитому силикону прибавятся внутренности, - Милая намеренно использовала громкую связь.
-Я…
-НА ЗЕМЛЮ!!! БЫСТРО!!!
Порой резкий окрик действует намного эффективней откровенных угроз. Сейчас был тот самый случай. Вивьен покорно легла.
-Итак. Она притворяется раненой, ты мечешься в панике пытаясь привлечь внимание, - в отличии от людей, искусственный интеллект всегда оставался спокоен. - Как только вертушка сядет, разберешься с экипажем и улетаем. Все ясно?
-Да.
-Тогда начинай суетиться.
-Что?! – я не сразу понял, о чем идет речь.
-Махай руками. Зови на помощь. Изображай волнение. Будь как можно более убедительным.
Я в точности выполнил инструкции напарницы, попытавшись изобразить испуганного человека, бегающего вокруг распластанного тела "подруги". Для убедительности даже позаламывал руки, в мнимом приступе отчаяния. К сожалению, коварный замысел не сработал. Вместо того чтобы опуститься на землю, вертолет завис на почтительном расстоянии.
-Почему они не спускаются? – я был взбешен и не пытался этого скрыть.
"Отличный" во всех отношениях план в мгновение ока лопнул как мыльный пузырь.
-Это не полицейские и не медики. У стервятников шоу бизнеса свои правила. К тому же не они не исключают варианта, что бойню на шоссе устроил ты.
Милая использовала болезненную телепатическую связь, так как из-за шума винтов ничего не было слышно.
-Когда прилетит полицейская вертушка?
-Уже на подходе, но вряд ли успеет раньше кортежа.
-Ты знала, что репортеры появятся первыми?
-Да.
-Тогда какого хрена предложила такой идиотский план?
-Другого не было.
-Тебя вообще кто создавал? Программист неудачник?
Бессмысленно пытаться разозлить, тем более - унизить искусственный интеллект. Но сейчас мне было нужно выплеснуть скопившуюся злость. Причем неважно на кого.
-Ты взял с собой шлюху и все испортил. Обсудим это после того как разберешься с полицией.
-Как? – несмотря на приступ ярости, я не утратил способности мыслить.
Определенно, в ее словах была доля правды. Не помешай Вивьен ликвидировать водителя, все могло быть иначе.
–Ладно я был не прав. Признаю. Ты можешь объяснить глупому человеку, как нам разобраться с полицией? – я попытался взять себя в руки.
Ситуация складывалась - хуже некуда. Одно дело - справиться с двумя летчиками и совсем другое - с вооруженным отрядом. Ладно бы еще все они были опытными ветеранами. Такие не строят из себя героев. Вот только при таком скоплении народа обязательно найдется перевозбужденный от адреналина молодняк, решивший отличиться, всадив пару пуль не важно, куда и в кого.
-Слышали как Тим разделался с тем подонком? Разнес к такой-то матери его тупую башку. Вот и я о том же, – ВАУ!!! С пятидесяти метров не оставил убийце ни единого шанса. Помяните мое слово, не пройдет и пяти лет как парень станет шерифом. Молодой да скорый. Да. Да!!! Я уверен. С таким послужным списком прямая дорога на самый верх…
-Ты все еще можешь захватить вертолет. Нужно лишь прикрыться заложницей.
-Уверена, что на этот раз план сработает?
-Да, - в уверенном голосе Милой не было и тени сомнения. -Главное не дай машинам взять тебя в кольцо. Приставь девчонке пистолет к голове, сделав предупредительный жест рукой, чтобы остановились на расстоянии.
-Они вряд ли послушаются.
-Им не нужны неприятности.
-Мне тоже, - криво усмехнулся я, приставляя пистолет к голове Вивьен. – Не волнуйся, не выстрелю, - пообещал я, - Мне всего лишь нужно слегка испугать полицейских.
Судя по неожиданно ослабевшим ногам заложницы, мои слова не возымели действия.
Можно иметь какие угодно крепкие нервы, но когда к твоей голове приставляют заряженный пистолет, способный в любую секунду выплеснуть мозги наружу…
Поневоле теряешь самообладание.
-Опустись на колени вместе со шлюхой. Так будет проще поддерживать обмякшее тело.
Времени на уточняющие вопросы не оставалось, поэтому я в точности выполнил все инструкции Милой.
Вжиуу….
Отчаянный визг тормозов, сопровождал появление в импровизированном "зале" нетерпеливых зрителей, приехавших насладиться кровавым спектаклем. Восемь машин подняли тучу пыли, прежде чем остановились, образовав классический полукруг на расстоянии тридцати метров от преступника.
-Почему ты все время называешь ее шлюхой? – сам не знаю, почему спросил я.
-Хочешь, чтобы я использовала более благозвучный термин "Проститутка" или "Путана"?
Шестнадцать стволов уставились на меня тупыми слепыми зрачками. Легкое движение слега подрагивающего от возбуждения пальца какого-нибудь не в меру ретивого стража порядка и…
Продолжать мысль не хотелось.
-Ее зовут Вивьен.
-Да, - легко согласилась Милая, - Так ее и зовут. Только сейчас это неважно. Понимаешь НЕВАЖНО, - с нажимом повторила она. – Кстати, а вот и парламентер.
Положив пистолет в кобуру, расставив руки в стороны, всем своим видом показывая, что безоружен, один из полицейских сделал три шага вперед.
Мне показалось, что я упускаю что-то очень важное. Причем не имеющее отношение ни к погоне за наркоманами, ни к ситуации с заложницей и этому миру. Нечто такое что…
-Сынок, я скажу тебе вот что, - начал шериф (а это был именно он). - У нас всех сегодня не лучший день в жизни. Так давай не будем делать его еще хуже. Пока не случилось чего-нибудь по-настоящему плохого.
-Чтобы захватить полицейский вертолет понадобиться один из его людей, - сообщила Милая.
-Зачем? – головная боль от телепатической связи медленно, но верно сводила меня с ума.
-У нас на руках червовая дама. А нужен козырный туз. Делай, что говорю.
-Ладно, - я находился не в том положении, чтобы спорить.
-Я…
Лицо преступника склонившегося над телом заложницы исказила гримаса…
-Я так устал! Это все… Неправильно. Я не хотел!!! Правда!!! Никогда не хотел!!! Это даже не мой пистолет…
Оружие отлетело далеко в сторону.
-Мне так плохо. Меня… Совсем никто не любит и не ждет!!! Понимаете НИКТО!!! В целом мире!!! Это так страшно!!! Быть совсем одним!!!
Стоящий на коленях мужчина размазывал слезы по грязным щекам.
Лежащая рядом с ним женщина находилась в глубоком обмороке.
Оператор съемочной группы дал крупный план лица расплакавшегося преступника.
Трое полицейских отделились от крайней машины побежав к подозреваемому.
-Заходят сбоку, готовься…
-Он играет!!! – за свою долгую жизнь, человек с камерой насмотрелся достаточно много, чтобы научится отличать подлинные чувства от притворства.
-Уверен?! – репортер и оператор работали в связки три года, научившись понимать друг друга с полуслова.
-На все сто. Сейчас начнется…
-Дай общий план…
Полицейские все сделали правильно. Налетели со спины, опрокинув преступника на землю, без всяких церемоний ткнув лицом в пыль. Один удерживал плечи, второй потянулся к запястьям одеть наручники, третий склонился над девушкой.
-Пустышка, - репортер с сожалением констатировал факт, - А ведь мог получиться отличный репортаж.
-Он точно что-то задумал, - оператор не мог, поверить в ошибку.
-СМОТРИ!!!
Будь на моем месте обычный человек все закончилось, даже не успев, как следует, начаться. Но "счастливые" шестнадцать процентов мистера Залабски сыграли решающую роль. Противостояние людей и полукиборга завершилось в пользу последнего.
Секунду назад полицейский прижимал обмякшее тело преступника к земле, а в следующую произошло неожиданное – тот, кто по идее должен был лежать на животе, легко перевернулся на спину, притянул к себе замешкавшегося противника и точно рассчитанным ударом головы в переносицу отправил в нокаут.
Хлесткий удар ботинком в челюсть "выключил" второго полицейского (пытавшегося одеть на подозреваемого наручники). Не сбавляя темпа, я резко крутанул обмякшее тело заложника на сто восемьдесят градусов, и притянул к себе, закрывшись живым щитом.
-Положи оружие на землю и медленно отступай к машинам, - приказал я третьему. – Решишь поиграть в героя – умрешь сам и утащишь на дно пару приятелей.
Неизвестно как он отреагировал, не будь у меня пистолета (всегда нужно иметь при себе два). Вполне возможно, попытался напасть. Но в таком крайне невыгодном положении, не стал рисковать. Осторожно положив оружие рядом с Вивьен, попятился к стоявшим неподалеку машинам.
-Сынок, - несмотря на крайне неудачное стечение обстоятельств и присутствие вертолета с чертовыми телевизионщиками, голос шерифа оставался спокоен. – Ты играешь в опасные игры. Если с моими парнями что-то случится, слово чести я лично позабочусь, чтобы ты не дожил до завтрашнего утра. Сдавайся и я обещаю – судья во всем разберется. В нашем округе еще остались честные люди.
Шериф с обветренным лицом, не оканчивал заумных психологических университетов, но за годы службы выработал определенный стиль поведения, как нельзя лучше подходящий для кризисных ситуаций.
Сначала угроза (плохой полицейский), затем обещание во всем разобраться (хороший полицейский). Плюс ко всему спокойная неторопливая речь наводящая преступника на мысль, что не бросающему слов на ветер шерифу, можно и нужно верить.
-Отличное предложение! – откликнулся я. - Есть только одна небольшая загвоздка, которая сводит его на нет. Четыре трупа на шоссе – моя работа. Плюс нападение на полицейских и захват заложника. Больше чем уверен - ни судья, ни присяжные не проникнутся лепетом адвоката о трудном детстве и проблемах с болеутолящими. Смертный приговор мне обеспечен. Так что у нас всего два варианта. Или я улетаю отсюда живым на полицейском вертолете, только что приземлившемся неподалеку, или ты будешь рассказывать родственникам погибших парней, какие они были замечательные товарищи.
-Напомни ему историю пятилетней давности на заправке, - подсказала Милая. - Тогда погиб один из его людей.
-Наверное не хочешь, чтобы повторилась история на заправке? Та самая, когда ты потерял одного из полицейских?
-Нет, не хочу, - надо отдать должное, он неплохо держал удар.
-Отлично! Значит, сможем договориться. Выполнишь мои условия, и разойдемся с миром. Нет – извини. Окажешься, сам виноват.
Когда заложник не абстрактный незнакомец, а коллега, которого знаешь давно, возникает масса проблем психологического порядка.
-Можем попробовать…
-Тепловыделение человека за крайней правой машиной резко подскочило. Избыток адреналина. Он готов выстрелить.
Феноменальные способности Милой в очередной раз оказались как нельзя кстати.
-Шериф, - намеренно громко крикнул я. - За крайней правой машиной сидит молодой герой, решивший устроить кровавую баню. Останови его пока не поздно. Мы все еще можем договориться по-хорошему.