Мне явно повезло с этим человеком. У него были свои понятия о службе, долге и чести. И самое главное - он больше заботился о своей совести и душевном спокойствии на пенсии, чем том, чтобы ценой жизни подвластных ему людей получить пару красивых побрякушек на грудь.
-Мэтью, если что-то задумал, оставь эти глупые мысли. Ты неплохо стреляешь в тире. Только здесь живые люди, а не фанерные мишени. Мы договоримся с мистером...
-Питом, - назвал я первое пришедшее на ум имя.
-Мы договоримся с мистером Питом по-хорошему, - продолжал он. - И никто не пострадает.
Одно дело решиться на выстрел когда никто этого не ждет. Совсем другое, если пятнадцать пар глаз уставились на тебя с молчаливым укором.
-Мистер Пит, - как ни в чем не бывало продолжал шериф. - Мы разобрались с этой проблемой…
-Я понял. Теперь прикажите летчикам из полицейского вертолета, перейти к машинам так чтобы их было видно.
-Мне кажется…
-Неважно, что кому кажется. Прямо сейчас я улетаю. Если вертушка поднимется в воздух без меня или вы станете тянуть время бессмысленными переговорами, ожидая спецназ, я убью одного полицейского. Потом дороги назад не будет. Значит, придется убить второго. Вас устроят такие потери или мы попытаемся договориться по-хорошему? В знак доброй воли готов отпустить ваших людей, прихватив только девчонку.
Прежде чем ответить шериф сделал глубокий вдох. Жена Майлза на шестом месяце. Они так долго ждали этого ребенка. А чертов мистер Пит, или как там зовут этого урода, не блефует. Он не слабак и не сумасшедший. Уж что-что, а разбираться в людях старый коп научился. Не получит желаемое, начнет стрелять. Своими силами полиция явно не справится. Без снайперов нечего даже пытаться. Спецназ на подходе, но вряд ли успеет. Майлз что-то сделал неправильно и превратился в заложника. А сообщить беременной женщине что ее мужа убили из-за того что он где-то ошибся…
Нет. К такому испытанию шериф не был готов. Даже несмотря на то, что знал - после завершения этой чертовой операции на него повесят "всех собак" и наверняка выкинут со службы. Вышестоящему начальству безразлична судьба простого копа, его беременной жены и ребенка. Для них главное показатели и общественный резонанс.
Но для того, кто последние шесть десятков лет проживает в маленьком городке, где все друг друга знают, самое важное сохранить доброе имя. Да его выкинут со службы. Зато до конца своих дней он останется опальным героем, а не чудовищем, прямо или косвенно причастным к смерти нескольких человек.
К тому же девчонка, скорее всего не заложница, а сообщница…
-Мне нужен ответ прямо сейчас! – я устал ждать. – Считаю до пяти и убиваю первого.
-Покиньте вертолет! - прокричал шериф в рупор.
Судя по отсутствию движения, приказ не произвел впечатления на летчиков.
-Мистер Пит, вы не против, если я пошлю двух своих людей, чтобы они привели в чувство несговорчивых коллег? Они не подчиняются мне напрямую.
-Шериф, - я говорил спокойно, но в то же время достаточно жестко, чтобы он понял - я не намерен шутить. -Сейчас это ваша территория и операция. По всем нормам и законам пилоты обязаны подчиняться вашим командам. Раз они этого не делают, то… Либо это часть плана, либо элементарная затяжка времени. Я уверен - через пять-шесть минут здесь появятся на редкость несговорчивые люди с профессионально обученными снайперами, которые превратят меня в решето. Повторяю САМЫЙ последний раз: мне терять нечего. Если через пять минут я не улетаю, вы имеете в активе труп преступника, а пассиве минимум двух ваших людей.
-Раз, - начал считать я.
-Два…
-НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ВЕРТОЛЕТ ЭТО ПРИКАЗ!!!
-Мы не ведем переговоров с террористами, и не выполняем их условий, - мог бы ответить летчик.
Только к чему вся эта никому не нужная патетика, когда все настолько просто и очевидно?
Спецназ на подходе. Преступнику некуда деваться. После того как вертушка взлетит, он еще немного поартачится и сдастся.
Двигатель вертолета взревел и неожиданно заглох...
-Они собирались улететь, пришлось заблокировать электронику, - пояснила Милая.
-Очень кстати…
-Штурмовая группа рядом. У нас три с половиной минуты. Хватит болтать.
-Шериф, кажется, пара крыс собиралась сбежать, оставив твоих ребят умирать. - Мне все еще нужна вертушка.
-НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ВЕРТОЛЕТ!!! – голос ветерана прерывался от бешенства.
На сей раз летчикам не оставалось ничего иного как выполнить приказ.
-Берешь на руки девушку, - приказал я парню со сломанным носом.
-Мне…
-Хочешь жить, делай что говорю.
Он молча кивнул.
-Шериф, мы встаем, - крикнул я. - Замечу малейшую попытку помешать, открываю огонь.
-Никто не будет делать резких движений, - уверил меня он.
Меньше чем за тридцать секунд (я по-прежнему прикрывался заложником, следя за тем, чтобы не оказаться на линии огня) мы без каких-либо происшествий достигли кабины вертолета. После чего полицейский усадил девушку в пассажирское кресло.
-Стоишь перед кабиной, пока не заведу двигатели, - приказал я и, немного подумав, добавил. - Если бы те две крысы улетели, я точно вышиб тебе мозги.
Бледное лицо парня было залито кровью. Он по-прежнему находился на волосок от смерти, и все же нашел в себе силы криво улыбнуться, - Думаешь, у тебя получится сбежать?
-Уверен.
Вдалеке показались стремительно приближающиеся машины.
-А знаешь, - я не смог удержаться. – Твой начальник нормальный парень.
-Не сомневаюсь.
Судя по всему, у шерифа была неплохая команда. Неудивительно, что он готов был рискнуть карьерой ради жизни любого из своих людей.
-Нам пора, - Милой надоела роль пассивного наблюдателя.
-Сейчас…
-Я завожу двигатель.
-Десять секунд!!!
Чтобы успеть высказаться я продолжил захлебывающейся скороговоркой.
-Хочу порадовать на прощание твоего босса.
-Как э… - невысказанный вопрос застыл на губах.
Выброшенная вперед рука сжимала пистолет, направленный точно в голову.
Зрачки жертвы непроизвольно расширились от страха.
Мне не хватило совсем немного. Милая врубила двигатели, не дожидаясь развязки.
-Нагнись!!!
Он не услышал, скорее, прочитал по губам.
-Взлетай!!! – никакой грохот не способен заглушить крик буравящий мозг изнутри.
-Нагнись!!!
Можно было не повторять. Инстинктивно закрыв голову руками, парень присел на корточки.
Машинам спецназа осталось преодолеть последний километр…
Я дважды выстрелил, прежде чем захлопнуть дверь и поднять вертолет в воздух.
-Попал?
-Разумеется. Летчики валяются с простреленными ногами. Шериф и его люди не спешат им помочь. Глупое ребячество с твоей стороны. И вообще - зачем спрашивать, если знаешь ответ? – безукоризненной логике искусственного интеллекта никогда не понять человека.
-Всего лишь хотел убедиться…
-Убедился?
-Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?
-Беру пример с тебя.
-Ты быстро учишься.
-Такой меня сделали люди.
-Меня тоже в некотором роде сделали люди, - невесело усмехнулся я. – Интересно, как много осталось во мне от человека?
Вопрос, на который нет, и не будет ответа.
До тех пор пока я жив…
Глава 9
Имплантаты не только увеличиваютфизические параметры, но ивлияют на психику. По большому счету все мы безумны. Одни в большей, другие меньшей степени…
Нойм
После разговора с аналитиком Коррел собрал штаб, объявив "красную тревогу" - положение эквивалентное состоянию атомной войны. В ставке генерала всего три человека знали об истинном положении вещей. Для остальных была озвучена заранее подготовленная версия.
-Из достоверных источников, - начал генерал. -Поступили сведения о готовящейся серии терактов на нашей территории с применением ядерного оружия.
Предупреждая недоуменные вопросы, поспешил уточнить. -На основании полученных данных исключается участие в акции потенциального противника или наиболее одиозных террористических групп.
С одной стороны в словах Коррела был смысл - времена холодной войны давно канули в лету. Сейчас противостояние двух могущественных сверхдержав сводилось не к военному, а скорее экономическому противоборству. А с другой – невозможно представить, чтобы никому неизвестная группировка получила в свое распоряжение атомную бомбу.
Судя по лицам собравшихся, заявление вызвало легкое недоумение, если не сказать большего.
Чувствуя себя бездарным клоуном на детском празднике, генерал продолжал. - Доподлинно известно, что в одном из городов находится человек или группа лиц, владеющих сведениями о предстоящем теракте. Наша задача не просто найти этих людей, а взять их живыми. Особо подчеркиваю – живыми. Применение оружия КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено. В случае гибели объекта поиска непосредственные виновники, а также их командиры предстанут перед военным трибуналом.
Дело принимало на редкость скверный оборот. Нужно было не просто найтиЕ "То не знаю что", а еще и захватить его голыми руками.
-При возникновении нештатных ситуаций, требующих использовать средства способные привести к гибели мирного населения…
Коррел прокашлялся.
-Действовать быстро и решительно. Всю ответственность беру на себя. Вопросы?
В зале заседаний повисла напряженная тишина.
В ходе антитеррористических операций или освобождении заложников порой гибли гражданские.
Но ни разу от высшего командования не исходили подобные директивы.
-Означает ли это что… - начал было один из присутствующих.
-Это означает, - раздраженно перебил подчиненного Коррел. - Только одно. На кону жизнь многомиллионного города. Я даю разрешение на любые. Подчеркиваю ЛЮБЫЕ действия сил специального назначения. При сложившейся ситуации лимит допустимых потерь не ограничен. Если понадобиться сравнять с землей половину города, чтобы спасти остальных, мы не задумываясь сделаем это. Тот, кто откажется выполнить приказ, будет осужден по законам военного времени.
Не иди речь о ядерном взрыве и не исходи приказ лично от генерала, собравшиеся в конференц зале, могли подумать, что их начальник сошел с ума. Но объявление "красной тревоги" плюс непререкаемый авторитет Коррела сделали свое дело.
-Если вопросов больше нет, все свободны. Полковник Фабел, задержитесь.
Невысокий сухопарый мужчина остался. С какой стороны ни посмотреть, это была неординарный во всех отношениях человек. Во время одной из операций тогда еще капитану Фабелу противопехотная мина раздробила обе ноги. Вертолет эвакуации прибыл слишком поздно. Как следствие – ампутация. Затем полгода в госпитале. Тяжелейшая реабилитация. После чего он не только заново научился ходить на специально сконструированных протезах, но и вернулся в армию...
-Мне нужна Ваша особая команда, - у генерала не было времени ходить вокруг да около. - Не одна или две группы. А все. И сразу. Сейчас я скажу то, о чем умолчал на собрании. Речь идет не о уничтожении нескольких наших городов, а всего государства.
-Все настолько серьезно? – Фабела было трудно чем-либо удивить, и все же, последние слова вывели его из равновесия.
-Более чем. Теперь понимаете, почему носитель информации нужен мне живым?
-Да.
-Когда сможете собрать всех?
-Первая группа прибудет через два с половиной часа. Остальные позже. Одну команду вообще придется снимать с операции…
-Действуйте.
-Есть.
-И еще, - был видно, что Коррелу неприятно об этом говорить. - Я осуществляю общее руководство, а ваша группа переходит в личное распоряжение нашего аналитика.
Имя Зета употреблялось чрезвычайно редко даже в конфиденциальных беседах.
-Я должен подчиняться гражданскому? – все от начала до конца в этой операции выглядело странно.
Последний приказ, вообще не вписывался ни в какие рамки.
-Да. Еще вопросы? – подчеркнуто сухо спросил генерал.
-Нет. Разрешите идти?
-Идите.
Глядя в спину удаляющемуся полковнику Коррел в очередной раз пожалел, что согласился на просьбу президента. Совсем недавно он был всего лишь военным, а теперь стал мясником на побегушках сумасшедшего гения.
Это не просто закат карьеры. А нечто большее. Нечто такое, о чем до поры до времени лучше не думать…
*******
Сидя за рабочим столом, Зет пробегал глазами бесконечные ряды цифр и сводок, мелькавших на экране монитора. Информационный отдел скармливал в ненасытное чрево его кабинета массу информационного мусора без начала и конца.
Просеивать грязные стоки виртуальной помойки, пытаясь отыскать нечто полезное - монотонная, утомительная работа. Однако умудренный жизненным опытом человек понимал – кропотливо вгрызаясь в информационный поток, можно наткнуться на зацепку, в конечном итоге способную вывести его на "Чужого".
Он не пытался вдумываться в то, что читал, - на это не хватило бы времени. Чисто автоматически мозг просеивал информацию, не запоминая и по большому счету даже полностью не осознавая ее. Для любого другого это было пустой тратой времени. Только не для того кто фанатично уверовал в интуицию. Сейчас, когда ставка высока как никогда, он не может ошибиться.
Вера, случай, провидение, удача или десница Господа Бога. Неважно кто или что поможет ему. Главное найти зацепку. Тонкую нить, способную размотать клубок космических тайн до конца...
Несмотря на то, что несколько часов напряженной работы не принесли результата, Зет продолжал искать крошечный маячок в беспросветной тьме информационного мрака…
Первая группа полковника Фабела прибыла в распоряжение аналитика…
Многомиллионный город жил в своем обычном ритме, не подозревая о надвигающейся угрозе...
До момента, когда полубезумный наркоман ворвется в бар, чтобы расстрелять посетителей, оставалось три с половиной часа…
Глава 10
Конечный результат - ничто по сравнению с самим процессом.
Селекционер
Просчитав возможные варианты, Милая пришла к выводу, что безопаснее всего будет лететь в город.
-Думаешь нас там не найдут? – на редкость странное чувство - впервые в жизни управлять вертолетом.
Если конечно это можно назвать "Управлением".
-Полагаю - нет. Ближайшая взлетно-посадочная площадка на крыше небоскреба в пятнадцати минутах отсюда. Трансконтинентальная финансово-промышленная корпорация "Loug&R" расположена в центре деловой активности города. Масса персонала. Девяносто четыре этажа. Я позабочусь о том, чтобы тебя ждал лифт. Меньше чем через пять минут после прибытия окажешься на улице, смешавшись с толпой.
-Понял. А что делать с вертолетом телевидения?
-Тебе придется его убрать. Нам не нужен "хвост".
-Как?
-Выстрелишь два-три раза для вида, я испугаю летчика "сведя приборы с ума". После чего они сядут.
-Сбой в микросхеме?
-Нет.
-Тогда откуда столько заботы о людях?
-Нам не нужны лишние неприятности. Четверка мертвых наркоманов и угнанный полицейский вертолет, не идут ни в какое сравнение с погибшей репортерской бригадой. В первом случае послезавтра о тебе уже никто и не вспомнит. А во втором средства массовой информации поднимут такой вой, что никому не покажется мало.
-Понял. Можешь не продолжать.
-Тогда приготовься. Огонь по команде.
-Ок…
-Что он собирается делать?
-Мне кажется, выстрелить в нас.
-Ты снимаешь?
-Нет, бросил камеру, спрятавшись за ближайший куст.
-Ха-ха… Не смешно…
-Насколько я знаю, из пистолета вертолет не сбить.
-Зато голову тебе продырявить могут легко.
-Он всего лишь пугает нас. С такого расстояния попасть невозможно. О!!! Вижу вспышку, вторую, третью. Он стреляет. И как видишь не по…
-Какого хрена?!
-Мы падаем?
-Что происходит…
-Приборы сошли с ума!!!
-Нас подбили!!!
-Это невозможно!!!
-Как…
-Мы падаем!!!
-Нееееет!!!
-Ааааааааааааа!!!
-Заткнись!!! Не визжи как резанный.
-Яяя…
-Мы снижаемся.
-Я…
-У него шок…
-Ты справишься?!
-Пытаюсь…
-Я… Я…
-Сейчас точно еб….ся…
-Не каркай. Движок тянет…
-Я…
-Да заткни ты его!!!
-Если выживем, брошу курить – мамой клянусь! И никаких больше шлюх!!!
-Камера работает…И пусть…
-Я…
-Сто метров. Господи! Прости меня грешного…
-Раньше надо было о душе думать.
-Я…
-Не дай мне умереть!!!
-Да заткнитесь вы оба!!! Я же сказал – движок тянет.
-Я еще так много могу сделать!!! Если не разобьемся я…
-Сели…
-Сели!!! Мы сели!!! Земля!!!
-Я…
-ВАУ!!! У нас не репортаж, а бомба!!!
-Я…
"Подбитая" вертушка с репортерами осталась далеко позади.
-Чисто сработано, - это был не комплимент, скорее констатация факта.
-Да, - искусственный интеллект лишенный эмоций, одинаково безразлично реагировал на порицание и одобрение.
-Теперь, когда у нас есть пара свободных минут, может объяснишь – зачем потащил с собой шлюху?
Откровенно говоря, вопрос Милой поставил меня в тупик. По той простой причине, что я не знал, как ответить.
-С ней что-то связано, - я не придумал ничего лучшего, чем сказать правду.
-Что именно?
-Если бы знать!
-Значит, не знаешь?
-И как ты догадалась? – я невесело усмехнулся.
-Пытаюсь найти хоть какое-то логичное объяснение твоему поступку и не могу.
-Людям свойственны спонтанные решения.
-Да, но не настолько глупые. Надеюсь, ты не собираешься тащить ее с собой в город?
Прежде чем ответить, я попытался разобраться в своих ощущениях. С Вивьен определенно что-то связано. Я был уверен в этом. Однако ни объяснить природу этого чувства, ни тем более узнать что именно, не мог. По крайней мере, сейчас. Нужно чуть больше времени и тогда…
-Ты собираешься взять ее с собой? – настойчиво повторила напарница.
-Скорее да чем нет…
-Не исключено что в свете последних событий в этом есть смысл.
-Какой? – чуть было не спросил я, но в конечном итоге, предпочел промолчать.
Искусственному интеллекту незачем играть в детские игры.