Николая не интересовали дела и проблемы пансионата. Хотя он понимал, что в случае продажи территории, и сам может оказаться на улице. Его больше интересовала причина: почему он, сильный и молодой человек, оказался жить в таких жутких условиях, почему судьба, которая не раз спасала его жизнь, так жестоко обошлась с ним - сделала его инвалидом. Почему общество и его жена отказались от него? Как могло такое случиться с ним?
Вечером, того же дня, в комнату Никиты поселили юношу. Молодого человека звали Рамба. Он был негритянского происхождения. У него отсутствовала правая нога. Рамба был циркачом. Вместе со своими приёмными родителями, он выступал в цирке и гастролировал по всему Миру. По-видимому, они его не очень любили, потому что оставили его здесь, а сами уехали на гастроли в Италию, позабыв о его существовании.
- Я еще не привык к такой жизни, - сказал Рамба. - Но, у меня разное бывало на манеже под куполом цирка. Приходилось и на ходулях ходить, и высоко под куполом совершать различные цирковые упражнения.
- Это здорово - в цирке, - сказал Николай. - И давно ты ведёшь такую жизнь?
- С детства, с десяти лет. Меня мои приемные родители взяли в цирк. Своих родителей я не знал. С рождения я жил в детском доме.
- А, как же ты в цирк попал? - поинтересовался Николай.
- Я из детдома убегал и бродяжничал. Воровал, ночевал на вокзалах. Часто из-за этого в полицию попадал. Один раз, я прочитал объявление у цирка о том, что делается набор детей 9-12 лет в цирковое училище, находящееся при цирке. Ну, я и пришел туда. Так я познакомился со своими приемными родителями. Они оба преподавали там. Он - цирковое искусство, а она - хореографию. Свиридовы - известная цирковая пара, может, слышал? С тех пор я шесть лет работал в цирке.
- Что же произошло с тобой? - спросил Николай.
- Такое случается с нами - циркачами. Во время одного выступления, я упал на манеж почти из-под самого купола цирка. Врачи сказали, что я чудом не разбился. Но ногу мою они забрали. Хотя, если бы у моих приемных родителей были средства, то можно было бы сделать дорогостоящую операцию, и возможно, моя нога была бы со мной. Мой отец сказал мне: "прямой путь не всегда есть кратчайшее расстояние между началом поиска и истиной". Он был моим отцом и учителем. У него я обучился многим цирковым номерам.
- Но, почему же ты здесь?
- Почему я один? Ты это имеешь в виду?
- Ну, да.
- Они приедут за мной. Просто сейчас у них контракт, они находятся на гастролях в Италии. Как там красиво. Жаль, что так со мной произошло. Но, это временно. Они обещали приехать за мной. Так что я здесь нахожусь временно, в гостях.
- Что же ты теперь будешь делать? Чем займешься?
- Ты имеешь в виду, как я с одной ногой стану выступать на манеже? Ничего, циркачи и не такое видели и переносили. Мой отец говорил мне: "если у меня нет ног, то я буду двигаться руками, а если нет и рук, то стану шевелить мозгами".
- Да, не плохо сказано. Но, как-то мрачно.
С новым соседом Николаю было не так одиноко. Вечерами они рассказывали различные истории, взятые из жизни и придуманные. Однако больше всего - он по-прежнему хотел выбраться из этого ужасного места и повидать свою жену, которая, по словам доктора, отказалась от него. Он хотел понять, почему Софья сделала это - отказалась от него.
Однажды Николай отправился в город с приятелем. Этого парня звали Анатолий. У него отсутствовала нога. Однако для человека, не имеющего возможности нормально ходить, он великолепно справлялся с костылями, и перемещался весьма проворно для инвалида. Николай не мог находиться все время в пансионате, ему хотелось новых впечатлений. Для человека, привыкшего к бурной жизни, весьма не просто расстаться с её аппетитами и привычками. Анатолий, узнав о желании Николая посетить город, с радостью согласился взять его с собой. Ранним утром они уже передвигались по узкому тротуару города, один на костылях, другой в коляске, и по-приятельски переговаривались между собой.
- Это здорово, что ты решил выйти в город, - сказал Анатолий. - Нельзя все время находиться в помещении или в ограниченном пространстве. Так и озвереть не долго, или наоборот, потерять всякий интерес общаться с внешним миром. Тогда жди беды. Нет ничего хуже, чем психологический стресс. У меня есть работа в городе. Эта работа не дает мне думать о моих недостатках. Если я работаю, значит, я нужен обществу и миру, в котором живу.
- Все равно, ты инвалид. И им останешься на всю жизнь, - жестоко заключил Николай.
Но, Анатолий не унывал, он с глазами учителя посмотрел на Николая и продолжил.
- Все мы инвалиды. Только у одних отсутствуют конечности, а у других мозги. Я многих подонков встречал на своем пути. Бывало таких, которым надо лет сто сидеть в аду, что бы очистить свою душу. У меня есть цель, и она помогает мне выжить в этом мире.
- И, что это за цель? Работа в подземке на гармошке?
- Нет. Это всего лишь способ для временного заработка. Я учусь в университете.
- Как это, в университете? Ты же… - удивился Николай.
- Да, я инвалид. Это хочешь сказать. И меня не возьмут… а вот и ошибаешься. Я учусь в университете через интернет. О том, что у меня нет ноги, они не знают. Это и не обязательно.
- Как же ты экзамены собираешься сдавать?
- Это верно. Экзамены я сдаю тоже через интернет. Очень удобно.
- И, кем же ты будешь, когда закончишь учебу?
- Менеджером по связи. Это работа за компьютером, через интернет.
- Ничего я не понимаю. Ты лучше подскажи, как мне перейти на ту сторону улицы?
- А?! Ты имеешь в виду этот тротуар? Да, это проблема всех, кто на колясках перемещается. Ничего приятель, я помогу тебе.
Анатолий помог Николаю подняться через ступеньку тротуара. Полдня они оба бродили в метро по электричкам. Анатолий играл на гармошке, а Николай помогал ему собирать деньги с пассажиров, пренебрежительно занимаясь этим ремеслом. Люди давали им деньги за то, что Анатолий забавно играл на своей гармошке. Вечером они оба вышли из метрополитена, заработав немного денег.
Солнце спускалось все ниже, прячась за верхушками зданий, а сумерки постепенно сгущались, забирая в свой плен последние лучи света. Анатолий и Николай уставшие медленно перемещаясь, возвращались домой по темным, призрачным и пустынным улочкам города.
- Ну, как тебе такая работенка? - спросил Анатолий.
- Я еле сдерживался. Сказать по правде, это занятие не для меня. Просто уговор есть уговор. Ты мне помог выбраться в город, а я тебе - в твоей работе. А вообще, хуже чем та ситуация, в которой я уже нахожусь, нет, - он указал на свою коляску.
- И все же, вдвоем легче. По крайней мере, не так скучно, правда. Сегодня мы заработали…
Анатолий внезапно осекся и замолчал. Он увидел парней лет 18-ти. И это его чем-то сильно взволновало. Парни приближались к ним.
- Эти ребята местные. Я знаю их. Им на глаза лучше не попадаться. Это местная банда. Давай пойдем другой дорогой.
Однако было уже поздно. Их заметили. Парней было шестеро. Они быстро сблизились и обступили Николая и Анатолия. Вокруг не было ни души. Помощи ждать было неоткуда. Один из парней выбил костыль у Анатолия, и палка отлетела с грохотом в сторону. Анатолий еле удержал равновесие, и, пошатнувшись, схватился за коляску Николая, но не удержался и упал на колено.
- Эй, мы не хотим неприятностей, - сказал Анатолий, поднимаясь с земли. - Вот возьмите деньги. - Он начал доставать из кармана мелочь, которую сегодня заработал. Он волновался, и от этого не смог удержать деньги в руке и рассыпал их по земле.
- Да нам не нужны ваши гроши, - сказал с презрением один из членов банды.
По тому, как он вел себя, можно было заключить, что это был их главарь. Остальные слушали его.
- Оставь их себе, - сказал он.
- Что же вам надо? - спросил Николай, сердце которого колотило все сильнее.
- Удержать удар сможешь? - спросил главарь банды.
- Какой еще удар? - удивился Николай.
Не успел он договорить, как хулиганы начали атаковать его. Они наносили удары с разных сторон. Николаю тяжело было блокировать и отражать все атаки, находясь сидя в коляске. Он начал пропускать некоторые удары. Неожиданно для всех появилась милицейская машина. Зазвучала сирена. Хулиганы из банды бросились наутек. У Николая сочилась кровь над правым глазом. К Анатолию и Николаю подошли полицейские. Они не стали разбираться, и даже не вызвали скорую помощь для Николая. Выяснив кто они, полицейские отпустили их, предупредив о том, чтобы они не появлялись здесь больше в это позднее время. Николай и Анатолий добрались до пансионата поздно вечером. Директор узнав, что произошло с ними, даже не удивился. Это показалось странным.
Перед тем, как расстаться с Анатолием, Николай посмотрел на него и засмеялся.
- Чего ты? - спросил Анатолий.
- Смешно говорить, - сказал Николай, - но меня мучает один вопрос.
- Какой вопрос? - удивился Анатолий.
- Я подумал, откуда у тебя здесь компьютер? Ведь он дорого стоит. А компьютер здесь есть только у нашего директора, в его кабинете.
- А-а, вот ты про что. Это просто. Но, это мой секрет. Я расскажу тебе о нем, со временем, как ни будь в другой раз.
- Спасибо, но другого такого раза не надо, мне хватило и первого, - они оба рассмеялись.
6. Сговор
На следующее утро у Рамбы случилась неприятность. Он не смог самостоятельно пойти в туалет, и вся его постель была мокрая. За тем, что бы инвалиды ходили вовремя в туалет - следят медсестры или медбратья. Но, в этот раз никого не было, несмотря на то, что Рамба давно звал медперсонал. Рамба намочил всю кровать. Он вышел в коридор, держа в руках мокрое белье. И гулким голосом звал медсестру или нянечку, но никто на его голос не отозвался, коридор был пуст. Николай решил помочь Рамбе и отправился на поиски медперсонала.
- Я помогу тебе, - сказал Николай. - Ты постой тут. Я мигом отыщу её.
Пока Николай искал нянечку, Рамба не дожидаясь результата поиска, начал перемещаться по коридору, прыгая на своей единственной ноге, так как костыля у него еще не было. Ему на встречу шел с другой стороны коридора помощник директора. Его все боялись, так как он прославился своим жестоким отношением к инвалидам с первых своих дней работы. Видя негра с мокрыми от мочи простынями, медбрат заставил Рамбу зайти в уборную, буквально запихнув его туда, затем он сильно избил его там. Травмы были настолько сильны, что пришлось вызвать скорую помощь. Директор заступился за своего помощника. Сказав, что Рамба упал с лестницы, когда шел в уборную. При этом он солгал, будто у Рамбы был костыль, которым тот еще не научился пользоваться. В полиции поверили директору. Рамба пролежал в больнице около трех суток. Затем его отправили обратно в пансионат для бездомных инвалидов.
Однажды Николай поздним вечером встретился с Анатолием, который возвращался в пансионат из города со своего заработка.
- Ну, что Николай. Хочешь, я открою тебе небольшой секрет, - сказал с намеком Анатолий.
- Что еще за секрет? - удивился Николай.
- Ну, помнишь, ты как-то спрашивал меня, как я общаюсь через интернет?
- И, как же?
- Очень просто. Во-первых, есть интернет-кафе, где я провожу за компьютером некоторое время. А, во-вторых, я иногда пользуюсь втайне от директора его компьютером.
- Как? Ведь компьютер находится в офисе директора на втором этаже, - удивился Николай.
- То-то и оно, что на втором. Геннадий Федорович уходит вечером в десять часов. Он полагает, что многие инвалиды не смогут ходить на второй этаж. Хотя сам, собака, говорил, что этот компьютер он приобрел для всех, и им может пользоваться для досуга каждый. И расположил его на втором этаже, будто туда мы можем легко подняться. Тем ни менее… я поднимаюсь.
- А ключ от кабинета…
- Есть у меня и ключ. Он у меня всегда был. Его дал мне еще покойный Игорь Иванович, когда мне понадобилась библиотека. Там ведь раньше библиотека была. От туда книги выдавались в зал чтения, расположенный на первом этаже. Я читал книги по ночам. Прошлый директор знал, каково быть инвалидом. Он меня пускал, тогда, когда я захочу. А новый директор уничтожил всю библиотеку.
- Так, что ты предлагаешь? - спросил Никола.
- Я хочу показать тебе. Идем со мной.
- А, как же охранник. Он ведь дежурит внизу и следит за коридором.
- Это моя забота. Не в первый раз. Я знаю, что охранник не всегда дежурит, он уходит с поста ровно в 11:30.
- Что так?
- У него телевизор ломается. Точнее антенна. Догадываешься, кто ее выводит из строя?
- Да, понимаю.
- Ну что, идем?
- Ладно, пошли, - решился Николай, - хуже все равно не будет. - В последних словах он имел ввиду свое нынешнее положение.
Николай согласился на эту авантюру, хотя и не ждал чего-то полезного для себя. Для подъема инвалидов колясочников на второй этаж было сделано еще старым директором специальное приспособление, поэтому Николай без особого труда поднялся с Анатолием в кабинет директора. В кабинете Анатолий сразу же сел за компьютер, а Николай направился к письменному столу директора. В столе были разложены по полкам папки с делами инвалидов. Николай увидел папку с именем Рамбы. Он открыл её. В этом деле говорилось о том, что приемные родители Рамбы подписали заявление об отказе опекунства над приемным сыном в пользу государства.
- Бедный Рамба, - произнес Николай про себя. - Он даже не догадывается, что обречен остаться здесь навсегда…
- Что ты сказал? - спросил Анатолий, поглощенный монитором компьютера.
- Да так, ничего, - тяжело вздохнул Николай.
* * *
Через несколько дней, на территории пансионата появились какие-то люди. Они приехали на дорогих джипах черного цвета. Директор бегал вокруг них словно щенок, и о чем-то бодро рассказывал. Вечером того же дня, Рамба подошел к Николаю. Мимо них с важностью начальника и жандарма прошел помощник директора. Рамба при его виде схватил Николая за руку, и сильно сжал его.
- Не волнуйся, он тебя не тронет, - сказал Николай. - Ты лучше расскажи мне, как ты справляешься со своим новым приспособлением для ходьбы. - Николай указал на новый костыль, который недавно выдали Рамбе.
- А, это. Ну, я же артист. Научусь быстро. Нет проблем. Пусть теперь только сунется. Я ему так этим костылем наваляю, что сам инвалидом станет. И вообще, когда за мной осенью приедут мои родители, я им всё расскажу - обо всём, что здесь происходит. Он у меня первый вылетит с работы.
Николай хотел рассказать Рамбе о том, что ему стало известно о его родителях, но он подумал, что не следует этого делать сейчас. Ведь у Рамбы и так проблем и несчастий хватает. Пусть пока будет в неведении, ведь он немного успокаивается, когда его греет надежда увидеть вскоре своих родителей. В неведении правды - он счастливее. Не стоит забирать у него последнюю надежду.
- Ты лучше, чем так ругаться, пойдем, посмотрим телевизор. Там новости начинаются. Вдруг о цирке рассказывать будут… - произнес Николай, желая отвлечь приятеля от тяжелых воспоминаний.
- А, новости. Ты хочешь новости? Тогда идем за мной, - предложил Рамба.
Рамба завел Николая в конец коридора, где никого не было.
- Слушай внимательно, - шёпотом произнес Рамба. - Над нами всеми нависла угроза - остаться без жилья. Мне-то все равно. Меня осенью заберут мои родители. А вот вы все…
- Какая угроза? Что ты говоришь? - переспросил Никола.
- Я имею в виду этих мордоворотов, что приехали и с директором ходят здесь. Ты видел их. Они расхаживали тут, в дом они даже не зашла.
- Это наши меценаты, - сказал Николай. - Так, во всяком случае, сказал директор. Они хотят сделать ремонт и построить еще одно новое помещение. Все довольны.
- С виду все так, а внутри - по-другому, - сказал загадочно Рамба. - Если это меценаты, то я белый. Никакие это не меценаты. Ты на их морды посмотри, и все ясно станет.
- Разве по лицам можно судить? - Николай улыбнулся.
- Я случайно подслушал их разговор. Они хотят купить часть территории и построить небольшое строение, а затем превратить нашу жизнь в ад, после чего нас вышвырнут отсюда по нашему же желанию, и они, таким образом, овладеют всем пансионатом. Вот почему они осматривали только территорию, а в дома даже не заходили, а ведь они же там ремонт собирались делать. Они все бульдозером разваляют, а затем построят что хотят, например, гостиницу крутую, для иностранцев.
- Да, ты что?! - удивился Николай воображению Рамбы.
- Все уничтожат, и построят крутую гостиницу. Я слышал все это собственными ушами. Вот, клянусь, своей свободой, - Рамба поцеловал маленький серебряный крестик, который у него висел на шее.
Николай не придал этому особого внимания. Его по-прежнему ничего не волновало. Он полагал, что даже если всех жильцов вышвырнут из пансионата, то он найдет себе какое ни будь другое жилье. Ведь жизнь, как он полагал, для него уже не имела ни какой цены. Он не собирался искать новый путь в жизни, как все обитатели этого пансионата. Ему было все равно, что произойдет с ним завтра, равно, как и во все другие дни.
7. Волшебная сила
Вечером Никита и Рамба готовились ко сну в своей комнате. Последние лучи заката спрятались за холмами, уступив место причудливым теням сгущающихся сумерек.
- Меня постоянно мучает нога, - сказал Никита.
- Ты шутишь, - удивился Рамба.
- Ахиллово сухожилие правой ноги болит. Я получил эту травму еще три года назад, на соревновании по саньда. И с самого первого дня моего пребывания…
- Перестань. У тебя же нет ног. Ни правой, ни левой. Как можно чувствовать боль конечностей, которых нет?
- Ты прав. Но то, что я чувствую - правда. Я спрашивал об этом у нашего доктора Анатолия Ивановича. Он сказал, что такое может быть. Это очень редкое явление. Оно называется "фантомная боль". Ученые не могут пока объяснить ее появление.
- Не знаю. У меня такого нет. Мою ногу оттяпали по самое колено. Врачи говорят, что я смогу ходить на протезе. Правда он дорого стоит. Но мои родители ради меня все сделают. Я же циркач. И потому легко научусь управлять этим протезом. Ты не веришь? - он посмотрел испытывающим взглядом на Николая.
- Нет, нет. Я не сомневаюсь, что ты осилишь. А вот мои ноги, к сожалению… - Николай опустил голову и посмотрел на то место, где должны были быть его ноги.