- Теперь ты, - палец Бриджит ткнулся в грудь Джонатана, - из-за тебя!..
Лоренс встал на ноги, мужественно втянул живот и постарался смотреть преданно и глупо, явственно чувствуя, что сейчас буря пройдется и по нему.
Наказание отсрочил очередной звонок - на этот раз дисплей монитора протаял в воздухе без инициативы леди.
- Госпожа! - Говоривший мужчина явно паниковал, позади него то и дело раздавались крики и надрывный скрежет ломаемых построек. - У нас ЧП! Норт захватило хищное дерево-людоед! Оно уже четырехтысячного уровня и продолжает расти!
- Вы еще скажите, что в этом тоже я виноват… - позволил себе проворчать Лоренс.
Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.
- Простите, у меня срочные дела, - со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, - я вас обязательно навещу позже!
Очередной щелчок пальцев, и Джонатан вновь остался один.
- Эх, какая девушка… - с радостной грустью выдохнул Джо, чтобы тут же вдохнуть - напоследок - аромат духов.
Рядом согласно прорычал Арчибальд и икнул лепестками роз.
Тем временем в центральном офисе "Новы" паниковал шеф разработчиков, перелистывая сотни игровых моделей в поиске хоть чего-то, что может подойти дракону. Угрозы госпожи Бриджит не были тем, от чего можно отмахнуться и проигнорировать! Одного ее слова хватит, чтобы его не приняли на работу даже официантом в привокзальной забегаловке, так что Анри откровенно плюнул на все приличия и тормошил подчиненных, перебегая из отдела в отдел. Подчиненные, шокированные внешним видом босса, стремительно закрывали окна социальных сетей и впрягались в работу.
Коллеги и персонал вздрогнули, когда их ранее степенный, а ныне взъерошенный и полуголый босс выдал громовое "Йе-ху!", танцуя на рабочем столе - часы безжалостно отсчитывали последние минуты данного на решение проблемы часа, когда нужный вариант все-таки был найден!
На семисотом уровне игрок-волшебник, пошедший путем зла, мог вызвать себе в помощь костяного дракона одного с собой уровня. Особенностью этого умения было то, что на призываемом костяном ящере можно было летать - а значит, был и полный комплект сбруи!
Анри несколькими кликами загрузил амуницию костяного дракона в соответствующую ячейку базы данных и счастливо вздохнул - успел! И совершенно не важно, что в этот самый комплект входили доспехи, накладная маска, адамантовые когти и серпы-лезвия для крыльев - главное, что задача выполнена, а значит, он не будет уволен!
По красной коридорной дорожке вышагивали два представительных господина. Были они хороши собой, подтянуты и чем-то неуловимо похожи - выправкой и статью, а также равнодушием к окружающей красоте. Словно и не было вокруг них лепнины на потолке, не свисали с него хрустальные люстры, не поскрипывал еле слышно паркет под мягким ковром. Так ходят старые завсегдатаи, которым наскучила обстановка уже многие годы назад. Вокруг было тихо - рабочий день одного из столичных зданий давным-давно закончился, потому не хлопали двери, не пищал телефон где-то за стеной, только техничка в конце коридора ворошила мусорные мешки, складывая их друг на друга.
- Николай Николаевич, но это же бред! - Первый собеседник ускорил шаг, чтобы обогнать второго и заглянуть тому в глаза. - Какой еще крот! - искренне возмутился он.
- Виктор Викторович, вы знаете, кто мне доложил эту информацию? - сурово посмотрели на собеседника серые глаза.
- Практиканты? Да это же ерунда, заставим переписать рапорт! - отмахнулся Виктор.
- Мне доложил информацию отец практиканта! - Если возможно тихо рявкнуть, то это звучало именно так. - А знаешь, кто у нас этот отец? - Николай наклонился к уху товарища и тихо прошептал что-то.
- Но как? Ведь его сын выполняет специальную миссию на Гавайях… - слегка растерянно проговорил Виктор.
- Вызвали ради такого дела. Как видишь, не зря вызвали, - саркастично отозвался второй, - крота в главном управлении нашел!
- Но это же все постановка, Коля! Что делать? - Первый молитвенно сложил руки. - Это же какой скандал поднимется, если его отец узнает…
- Что делать, что делать… - заворчал собеседник. - Нельзя ему говорить об этом, ясное дело. Делай постановочного крота.
- Где я тебе его найду? - всплеснул руками Виктор. - Да никто не согласится! Это ж голову в петлю самому совать!
- Ну, это уже твое дело, - криво улыбнулись ему, - вон, техничка, Вера Павловна, чем не крот?
- Хм. - Виктор Викторович резко посерьезнел и посмотрел на пожилую женщину цепким взглядом.
- Витя, я пошутил, - похлопал его по плечу друг.
- Да нет, идея хорошая… - задумчиво признал Виктор. - Денег дам - сможет не работать до конца жизни. Доказательств все равно нет. Главное - стрессоустойчивость. Если сердечко на допросе остановится - я ж себе не прощу.
- Вить, она тут лет тридцать работает, сто раз проверенная-перепроверенная, - принялся отговаривать его Николай, - никто в это не поверит.
- Нет-нет, все как раз гладко ложится. Внедренный агент, пользующийся всеобщим доверием. Все по учебнику.
- Уборщица? - скептически фыркнул Николай.
- У нас же в мусорных корзинах куча секретных документов, не уничтожаемых по регламенту. Ты представляешь, сколько информации можно добыть, просто перетряхивая мусор?
- Витя, давай просто завтра подойдем к шефу и все объясним!
Но Виктор уже шел к цели, взвешивая, что лучше - обрисовать план или проверить нервную систему. Потому как если кандидатка по здоровью не подходила, то и в планы ее лучше было не посвящать.
- Вера Павловна, вы арестованы! - Виктор подкрался к безобидной старушке, ворошащей один из мешков с мусором. - Сопротивление бесполезно!
Хрупкая фигурка аж согнулась от испуга и вздрогнула. Виктор уже собрался извиниться за свою выходку, осознавая всю глупость своих мыслей, когда бабушка божий одуванчик развернулась к нему и жестким хай-киком буквально снесла его с ног.
Ошеломленный, он наблюдал, как из кармана ее синего халата появляется военная версия игольника в корпусе из сверхпрочного пластика, не обнаруживаемого детектором, и нацеливается в Николая. Виктор вцепился в ногу Вере Павловне, пытаясь вывести ее из равновесия и спасти друга, но вместо этого обнаружил, что дуло миллиметрового диаметра теперь смотрит в его лицо.
Глухой звук, отдача сотрясает хрупкие плечи старушки, дуло с огненным плевком отправляет в полет тонкую иглу. Заостренный снаряд неестественно медленно летит в лоб, Виктор не в силах закрыть глаза или отвернуться - словно секунды превратились в часы. Еще мгновение до смерти и… Виктор просыпается.
- Приснится же такое! - громко, чтобы услышать свой голос, проговорил мужчина и потянулся за сигаретами. В квартире было пусто - домашние уехали на юга, поэтому можно было курить прямо в постели. В углу комнаты, озаряя ее холодным бледным светом, шипел белым шумом невыключенный телевизор - в последнее время Виктор не мог уснуть без него. На массивных настенных часах маленькая стрелка только-только отошла от цифры четыре.
- Надо доложить начальству, - покачал головой Виктор и потер лоб, - дело зашло слишком далеко.
С настенной полочки на него строго и одобрительно посмотрел портрет национального лидера.
- Хотя, с другой стороны, - мужчина поднялся с кровати, подошел к портрету и перевернул его лицом к стене, - справимся и без начальства. Подумаешь, практиканты паникуют.
Виктор подошел к терминалу компьютера и озадачил поисковик расписаниями самолетов. Впереди его ждал Санкт-Петербург.
Где-то в начальной эльфийской деревне появился статный господин в идеально подогнанном костюме. Единственной странностью его изящного вида был белоснежный кролик в руках - впрочем, он смотрелся даже стильно, контрастируя с покроем одежды. Мужчина воровато огляделся, увидел группку кроликов под огромным деревом и осторожно подсадил своего в компанию к сородичам. На этом он посчитал свою миссию выполненной и исчез.
Усталому человеку не довелось увидеть, как часом позже храбрый кроль защитил друзей от злого волка, смяв его на глазах изумленных сородичей одним ударом лапы, как еще через пару часов вспыхнула искра любви меж таинственным гостем и очаровательной крольчихой, как нежились они в компании друг друга, как искали норку для создания семейного очага и как гордились впоследствии целым выводком сильных и здоровых крольчат, так похожих на отца.
ГЛАВА 22
Многокилометровые стальные цепочки из автомобилей лениво ползли по восьмиполосному шоссе, изредка пересекаясь меж собой и соединяясь с более мелкими, выныривающими с второстепенных трасс. Все они стремились вперед с единой целью - достичь терминала авиасообщений, высадить своих пассажиров под знаком "Остановка запрещена", порождая очередной затор, и затем вернуться обратно в город или же застыть на одной из платных парковок, дожидаясь возвращения хозяев.
Иногда над ними проносились серебристые капельки аэрокаров - слишком быстро, чтобы рассмотреть, но достаточно, чтобы завидовать. С солидным рокотом прочерчивали линии в небе самолеты, вызывая тревогу и желание взглянуть на часы - как бы не опоздать.
Среди привычной картины пробки выделялась одинокая фигурка старика, целеустремленно вышагивающего к намеченной цели прямо посреди еле-еле движущихся машин. Живая натура Роберта Балмера требовала действия и не могла смириться с терпеливым ожиданием своей очереди, пусть даже сидя в лимузине. Кроме характера, в желании двигаться вперед была и соревновательная нота - старик пытался опередить не только пробку, но и неторопливую машину государственного правосудия. Друг пророчил несколько часов форы, но кто знает, как оно будет в действительности? Быть может, сэкономленные быстрым шагом секунды окажутся решающими. В любом случае - он сможет сказать, что сделал все от него зависящее для победы.
Роберт не боялся ложного обвинения, примерно представляя источник своих неприятностей, - хороший адвокат решит все вопросы. Он остерегался промежутка времени между задержанием и прибытием квалифицированной юридической помощи - эти часы придется провести в камере, а значит, у него изымут таблетки, как итог - риск гибели, помноженный на характер соседей. Вызывать же адвоката сразу он не торопился - зачем, если через час он уже будет в небе над соседним государством?
Кстати, о таблетках. Роберт, продолжая двигаться, выщелкнул еще одну штуку из блистера, подхватил пластиковую бутылку с водой из руки, высунутой из окошка автомобиля справа, и запил под возмущенный вопль сзади. Бутылка была вложена в очередную высунутую руку - за спиной неловко поблагодарили.
Здание терминала напоминало разворошенный муравейник. Всюду сновали сотни людей, ворочая багажом, шествуя без поклажи, отправляясь в другие страны и прибывая на родину. Роберт даже замешкался на секунду, сверяясь с собственной памятью об этом месте, - слишком многое изменилось с прошлого визита. Шагнул вправо, потоптался на месте и все-таки пошел левее, влившись в толпу, двигавшуюся с автобусных остановок. Из людского потока удалось вынырнуть, только войдя внутрь здания, - большие баулы попутчиков затрудняли маневр. Балмер остановился возле одной из колонн, чтобы закинуть еще одну таблетку, и тут же с досадой заметил внимание со стороны - небольшая группа молодых людей уже целеустремленно двигалась в его сторону. Весь опыт старика подсказывал, что это явно не доброхоты или народная дружина. Пустые глаза, уверенные движения, яркие коробки с фирменными наименованиями в руках - все говорило о том, что сейчас одинокого немощного старика будут разводить. Добычей Роберт выглядел знатной: богато одетый, явно при деньгах, зашел в здание один, а значит, спешит на рейс и жаловаться не будет. Балмер зашагал навстречу, приветливо улыбаясь.
- Мы представляем крупную торговую компанию, - затараторила девушка, вручая старику металлический, под старину, чайник - слегка приплюснутый, с длинным носиком и массивной пластиковой ручкой, украшенной кнопкой включения.
Остальные из группы разводил взяли старика в "коробочку", препятствуя отступлению, но Роберт даже не подумал останавливаться, отчего вся компания зашагала рядом с ним.
- Абсолютно бесплатно вы получаете этот замечательный чайник, а еще миксер!.. - продолжала вдохновенно вещать девушка, пытаясь корпусом остановить Балмера - не тут-то было, старик шел ледоколом, впрочем, продолжая удерживать чайник в руках.
- Спасибо, - коротко отреагировал Роберт и резким движением вошел против течения толпы явных интуристов. Маневр удался отлично - компания "дарителей" со своими коробами моментально завязла, отступила назад и попыталась обогнуть толпу кругом. Пока они выполняли свои маневры и даже что-то кричали вслед, старик уже вступил на эскалатор, прижимая левой рукой чайник.
Стойка регистрации смотрелась финишной отметкой с красной лентой победителя перед ней, даже улыбка девушки за стойкой воспринималась по-особенному, словно предназначалась только ему. Роберт протянул посадочный талон, документы и мазнул взглядом вокруг - преследователей не было, правоохранители держались спокойно и не торопились арестовывать "налетчика".
- Сожалеем, но ваша виза аннулирована, - приговором прозвучал грустный голос девушки.
- Как аннулирована? - Мир вокруг слегка покачнулся, вздрогнув от тяжести разрушенных планов. - Проверьте, пожалуйста, еще раз.
Роберт навалился на стойку грудью, поставил чайник и оперся на него левой рукой.
- Увы, но все верно, - сопереживая, покачала головой девушка, - вы можете сдать ваш билет, деньги вернутся на карточку в течение трех дней.
- Так-так, - принялся просчитывать варианты Балмер, - еще международные рейсы в интервале двух часов есть?
- Есть. - Сотрудница вернула улыбку на лицо, что-то вбивая в терминал. - Нидерланды вас устроят?
- Безусловно, - выдавил из себя улыбку Роберт, пытаясь побороть тоскливое предчувствие. Аннулирование визы - это не шутки!
Предчувствие его не подвело.
- Сожалею, но вам запрещен въезд, - нахмурилась девушка и вбила еще несколько команд, - во все страны антитеррористического блока…
- …то есть просто во все страны, - продолжил за нее Роберт и тяжело задышал. Неужели его враги настолько могущественны?
- Вам плохо? - участливо спросила регистратор. - Может быть, воды?
- Да, пожалуйста. - Роберт, сам того не заметив, двинул вперед чайник. - А можно сообщить причину блокировки? Честно говоря, я ничего не понимаю!
- Сейчас распечатаю, - нехотя кивнула девушка, принимая чайник с выражением опаски на лице. Старик превратился в ее глазах из драгоценного клиента в подозрительного типа с заскоком.
Вскоре Роберт сидел за одним из столиков зала ожидания, задумчиво уставившись в красный индикатор кнопки включения - чайник дымил горячим паром, урчал кипящей водой и выщелкивал кнопку, пока старик вновь на нее не нажимал. В левой руке он мял сложенный лист бумаги с нелепым обвинением, превращая синтетический лист в маленький комочек. Мысли о том, что делать дальше, носили неприятный и затратный характер. Следовало укрыться где-нибудь, переждать несколько дней, но с возрастом Роберт растерял знакомых, способных приютить его, а озадачивать друга во второй раз ему очень не хотелось - тот и так сделал для него очень много, и просить его снова означало показать свою несостоятельность, что било по самомнению и имиджу. Обратно домой или к родственникам нельзя - там будут искать в первую очередь. Гостиницы, отели и хостелы сообщают данные о постояльцах, а съем жилья по объявлениям - тот еще тотализатор. Можно было бы просто вызвать адвоката и пойти в отделение самому, но такого варианта хотелось избежать гораздо сильнее, чем даже повторного звонка другу.
Рядом остановились - сложно объяснить иначе неожиданный обрыв звука близких шагов рядом с собой, даже когда не обращаешь на мир внимания.
- Да, это он украл! - Голос молодого парня отозвался ощущением зубной боли.
Роберт повернул голову и посмотрел снизу вверх на колоритную пару из двух мужчин - первого он узнал сразу, один из представителей "дарителей техники", второй - полноватый господин при погонах и в форменной фуражке.
- Простите, что? - прикинулся плохо слышащим Роберт и слегка повернул голову, словно подставляя ухо.
- Чайник у меня украл, - ткнули в него пальцем.
- Но это мой чайник! - возмутился старик, апеллируя к служителю закона.
- Документы на технику предъявите, - пробубнил служитель закона строгим голосом.
- Это ж чайник! Еще скажите, что у него документы есть, - всплеснул руками Роберт и аристократическим жестом повел руку в сторону парня. - И с какого это времени я должен доказывать свою невиновность?
Мужчина в форме слегка завис и строго посмотрел на спутника.
- Но я же его точно описал, - неуверенно произнес тот.
- И что же тогда внутри чайника? - едко спросил Роберт.
Парень глянул на парок из носика и нацепил нагловатую улыбку.
- Горячая вода.
- А вот и нет, там джинн! - Жестом фокусника старик указал на чайник.
- Да какой джинн, - не выдержал "даритель" и дернул рукой к чайнику.
Роберт неуловимым жестом передвинул чайник, отчего ладонь парня впечаталась прямо в нагретую поверхность. С воплем "потерпевший" отдернул пятерню назад и затряс в воздухе.
- Джин гневается, - солидно сообщил Балмер второму.
- Кончай концерт, забирай реквизит и тащи его уже, - не выдержал парень, обнажая истинную форму сотрудничества со служивым спутником.
- Подождите! - Старик опередил движение угрюмого мужика и поднял руки перед собой, словно сдаваясь. - Одну минуту, мне надо спросить совета у джинна!
Человек в форме от удивления замешкался.
Роберт ловко достал кошелек из внутреннего кармана и открыл отдел с визитками.
- Только надо решить, кого из джиннов спрашивать, - заворчал он под нос, выкладывая яркие, с золотым и серебряным тиснением, украшенные голограммами и гербами визитки перед собой, словно пасьянс.
Правоохранитель заинтересованно подался чуть вперед, чтобы различить содержимое пластиковых прямоугольников, и мгновенно почувствовал, как шевелятся, причем седея, волосы под фуражкой. Тело само приняло стойку "смирно", а затем выполнило прием "захват правонарушителя с одеванием наручников" на стоящем рядом пареньке.
- Простите за беспокойство, - мертвым голосом произнес мужчина, игнорируя вопли задержанного, и потащил его за собой, чеканя строевой шаг.
Роберт проводил подельников взглядом, хмыкнул и принялся очень аккуратно собирать визитки обратно, стараясь не погнуть уголки - все-таки в свое время две тысячи выложил за их напечатание.