- А скажите-ка, любезный… - Игнорируя наши споры, командор бодро поймал за рукав проходившего мимо мужичка с трехметровой доской на плече. - Я есть впервые в вашем городе. Такой трактир здесь один?
- От "Трескоед"-то? "Трескоед" один! Вона, коли прямо по улице пойдете-от, то будет троктир "Купецкий". А-от ежели вправо, да за угол, да еще-то сто шагов да налево, там-от троктир "Тройка" стоить. Тока там-то буйный нородец-от собирается. А ежели вназад повертитеся… - Рассказывая, он каждый раз показывал направление рукой, так что мы с Алексом едва успевали увертываться от свистящей над головой доски. - Дак там-от постоялый двор и большой-то троктир будет. "Чарка"-от прозывается. Тама все-то добропорядочные капитаны и кормчие собираются…
- А в этом заведении? - уточнил командор, тыкая пальцем в нарисованного кота.
- Тут-от богатеи всякие. Уж больно-то цену на треску ломят! Дешевше-от самому-то поймать да и скушать. Матушка широка Двина-то, вон она. - Он низко поклонился в сторону великой северной реки, и в результате зазевавшийся Пусик все-таки словил концом доски по уху.
- Данке шен, любезный. - Вежливый Алекс протянул мужичку пятак, который тот с негодованием отверг.
- Да ты что, немец? За спрос-от, поди, денег-то не берут, не по-божески энто. - И, пожелав нам всего хорошего, плотник пошел своей дорогой.
- Добрый народ в Архангельске, - с легкой завистью вздохнула я.
- Только невнимательный, - пробурчал кот, растирая припухшее ухо.
- Ладно, напарники, идем осматривать заведение.
Мы вошли в резные тесовые ворота, пройдя мимо перевернутой днищем вверх лодки, и поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Там на пороге нас встретил услужливый официант в русской косоворотке навыпуск, плисовых штанах, с прической на прямой пробор и прилизанными усиками.
- Милости просим-с! Откушать желаете-с или так-с, отдохнуть с икоркой, с водочкой-с?
- Обед, - уверенно сказала я, чувствуя, как бурчит в желудке.
- Прошу-с, прошу-с! Вот только с котами нельзя-с. Никак-с…
- Доннер веттер, - сделал суровое лицо командор. - Этот кот ехать со мной сюда из самого Гамбурга. Во всех культурных странах Европы ему никто не отказывать!
- Ну для кота иностранца-с, - подумав, решил ушлый официант, - можно сделать и исключеньице-с. Только нашим архангельским мурлыкам не сболтни-с! - И он шутливо погрозил пальцем перед носом презрительно глядящего на него Профессора.
Внутри, в главной зале, куда нас проводили, народу было немного. Двое купцов за три столика от нас шепотом спорили о поставках пеньки в Норвегию, и в углу какой-то сухопарый датчанин с сумрачным видом, без закуски, стопками глушил русскую водку.
Нас чинно провели к крепкому столу у окна и усадили на широких лавках. Пока ждали отбежавшего на кухню официанта, я быстренько огляделась. Высокий потолок, на стенах картины с бушующим морем и голландскими кораблями. Длинные неполированные столы и скамьи. Выставка разнообразного алкоголя за барной стойкой тоже приятно поражала. Сразу чувствовалось, что Архангельск - город портовый, торговый и вполне себе процветающий…
Но мой женский взгляд отметил и другое. На тарелках, на салфетках, на вышитых рушниках, даже на лубочных картинах, украшавших стены, везде был один и тот же полосатый серо-белый кот - копия нашего "застенчивого" Пусика. На одних картинках он просто ел треску, на других уже обгладывал рыбий хвостик, или хлебал уху, или вообще готовил сам, поворачивая румяную рыбу на вертеле.
- Слушай, да ведь здесь везде ты! - едва ли не в один голос изумились мы с мужем.
- Ничего подобного. - Кот высокомерно отвел взгляд вниз. - Ресторан принадлежит купцу Василию Тимофеевичу Муркину. Я за его дизайн не ответчик. Хотя кормят здесь неплохо. Особенно рекомендую рыбные расстегаи под морошку на коньяке.
- Откуда ты столько знаешь?!
- Я… э-э-э… и-и-и… в отличие от вас интересовался. Перед выходом на задание. Важно все, в нашем деле нет мелочей. - Агент 013 выкрутился из моей хватки и, развратно покачивая пушистыми бедрами, вальяжно прогулялся к дальнему столику у окна, типа как будто бы размять лапки.
- По-моему, он врет, - шепнула я Алексу.
- Или недоговаривает, - согласился он.
Нам быстро подали меню. Снова усевшийся рядом кот, почти в него не заглядывая, тут же рекомендовал напарнику треску по-архангельски, маринованные опята, настойку брусничную, настойку морошковую на коньяке, селедку в молоке, фаршированную щуку, расстегаи с колюшкой и малюсенькую норвежскую семгу с красной икрой. А для меня рыбную солянку, чай с клюквенным вареньем, черный хлеб с тмином и скоблянку из той же трески с картошкой.
Буквально через пять минут наш стол ломился от закусок. Вот еще за что люблю нашу работу, так это за возможность попробовать на вкус разные кухни. Хотя, боюсь, сейчас мы можем за раз проесть все командировочные, но соблазн слишком велик, все названия такие аппетитные. Эх, надо было поесть перед вылетом…
Мы только-только попробовали пышнейшие расстегаи и нежнейшую селедку, как нам уже подали горячее. Кот быстро сунул нос в наши тарелки и заметил:
- Это еще сойдет, а солянку пусть заменят. Слишком много чеснока.
- А мне нравится с чесноком, - отмахнулась я, берясь за ложку.
Агент 013 мрачно накрыл лапой мою руку:
- А я тебе говорю, потребуй заменить.
- Да с чего? - возмутилась я.
- Так. Давно пора повара уволить, а тут какой-никакой повод, - буркнул он как-то нелогично и невпопад.
- Мамумый мумр! - вступился Алекс с набитым ртом.
- Чего? - не поняли мы.
- Хороший повар, - дожевав расстегай, повторил командор. - Чего ты вообще тут раскомандовался?
Но Пусик, никого не слушая и, кажется, напрочь забыв о конспирации (чего с ним обычно не случается), уже активно махал лапой официанту, подзывая его к нам. Не знаю, как отреагировал бы тот на слишком человечного кота, но в этот момент наш столик неожиданно подпрыгнул! Солянка разлилась на расшитую льняную скатерть, уцелевший расстегай накрылся тарелкой, сидящих рядом купцов подкинуло вместе с табуретками, а пьющий датчанин, похоже, проглотил вместе с водкой и стопку. Он-то ничего, даже не поперхнулся, а вот мы изумленно уставились друг на друга.
- Кикимора? - шепотом спросила я.
- Не может быть, - покачал головой мой муж. - Этот вид нечисти на такое неспособен. Красть детей, портить вещи, строить пакости, но чтобы двухэтажные здания шатать…
В зал влетел побледневший официант.
- Господа, не извольте-с беспокоиться, все в порядке-с, случайное сотрясение почвы-с! У нас в Архангельске после дождей такое бывает-с.
- Ты пошто брешешь-то? - приподнялся один из купцов. - У нас-от в Архангельске-то небось по восемь месяцев в году-то дожди, а сотрясания почвы-от до того, поди, и не было.
- Вот и помолчали бы-с, почтеннейший, при иностранцах-то, - делая в нашу сторону страшные глаза, шикнул официант.
- Да нешто они-то наш язык знают? Он же-от немец-перец-колбаса, на веревочке оса!
- Дас ист возражаю! - неожиданно покраснев, привстал Алекс. - Никакой осы на веревочке у меня нет. Я требую сатисфакции на мой фатерлянд…
Договорить ему не удалось, ресторан, от фундамента до флюгеров, тряхнуло так, что наглый котик едва не подавился, уворовывая под шумок селедку.
- Мама-а?! - решила внести немного женской паники я.
И тут нас подкинуло в третий раз. Причем толчок был куда более мощный, чем предыдущие, так что даже самоуверенный официант рухнул на четвереньки, и его нафабренные усы сразу потеряли горделивый вид.
Мы все ломанулись на выход.
- Эй, а кто платить-то будет-с?! - надрывался официант нам вслед. Но остановить всерьез перепуганных людей было невозможно.
- Я же говорил-от, что тут дело-то нечистое! - перебивая друг дружку, орали купцы, скатываясь вниз по лестнице. - Порченое оно, место-то! А энтот, с усиками, мне врет: "Дожди, дожди, мол, от того и земли-с трясение…" Тьфу!
Мы тоже предпочли не рисковать и выбежали на улицу вместе со всеми. Потому что начинать расследование похороненными под рухнувшим домом как-то не комильфо, плохая примета. Минутой позже нас догнали и официант, и повар, и дворник, и даже мальчик-истопник. По-моему, наверху остался только датчанин. Судя по количеству выпитого только при нас - ему уже все было пофиг…
- Что произошло, напарники?! - жалобно возопил кот, когда мы перебежали на соседнюю улицу. - Никакая кикимора, даже если она чемпион мира по рестлингу, не способна расшатать здание. Там наверняка крутится кто-то покрупнее! Короче, я звоню шефу…
- Зачем? - не поняли мы с Алексом. - Это же наше задание.
- Затем, что нам нужна тяжелая артиллерия! И разобраться с проблемой надо сегодня же. На вечер уже все столики заказаны! Представляете, какие убытки понесет владелец?!
- А тебе-то что до этого? - подозрительно сощурилась я. - И откуда ты знаешь про заказ всех столиков?
- Потому что это явно самое популярное место, тут вкусно кормят, тут есть уют, сервис и атмосфера, при весьма демократичных ценах! Мы должны… нет, мы просто обязаны позаботиться о жителях Архангельска, которые хотят культурно отдохнуть после тяжелой работы!
Пусик продолжал метаться в неконтролируемой истерике. Пришлось его схватить и сжать в объятиях для успокоения. Когда ему удалось вырваться, оттолкнувшись по обыкновению всеми четырьмя лапищами от моей груди, он вел себя уже поспокойнее.
- Так, надо действовать. Срочно разобраться с этой кикиморой. Еще один раз так потрясет, и дом рухнет. А вы представляете, сколько стоит отгрохать двухэтажный сруб с этническим интерьером?
Мы вернулись к слегка покосившемуся после подземного катаклизма ресторану. На улице уже толпился любопытствующий народ. Подойдя к стоящему у ворот дрожащему официанту, Алекс напомнил о себе, представившись инженером.
- То есть я есть… дас ист специалист по строительным работам, - пояснил он, добавив, что мог бы помочь в ситуации, и попросил провести его в подвал.
Поколебавшись, официант с дворником провели командора во двор и распахнули подвальные двери, а вот рвавшегося за ним агента 013 вежливейшим образом отпихнули ногой.
- Котам никак нельзя-с. У нас там свежей рыбы много. Они от этого голову теряют-с.
- Похоже, наш уже потерял, - буркнула я, за шкирку оттаскивая Пусика. Он вцепился когтями Алексу в штанину и выл дурным голосом:
- Только смотри, чтобы все аккуратно, напарник. Ты же видишь, у меня нервы…
- Не сомневайся, дружище. - Командор бесцеремонно отцепил его от себя и передал мне с рук на руки. - Милая, а вы пока погуляйте часок-другой. Ты ведь вроде хотела купить варенье из морошки.
Я чмокнула его в щеку, спустила на мостовую Профессора, взяла его за лапу, и, к изумлению прохожих, он так и шел со мной на задних лапах, с опущенной головой до самого базара. Шел молча, может быть, целых два квартала, а то и все три.
Добросердечные архангельцы при виде нашей пары судачили меж собой:
- Глянько-ся, кот-от на задних лапах идет.
- Да ты что? Разве ж коты-от такое-то могут?
- Ну скоморохи-то в цирке с ними и не такое-то делают. У них, поди-от, и медведи в бабьих-то сарафанах пляшут.
- Белые али бурые?
- Белые. Бурым-от в Архангельск-то город вход запрещен.
- Может-от, им монетку каку кинуть?
- А чего ж, пожертвуй-от копеечку. Вона у кота морда кака печальна. Иструдил, истоптал, поди, все лапки-то…
В общем, как я ни отмахивалась, но, пока мы добрались до центральных рядов базарной площади, Пусик стал богаче рубля на полтора медной мелочью. Каковые я у него резонно отобрала, решив с пользой потратить на морошковое варенье и морс.
Шумный базар в Архангельске был роскошен! Агент 013 уже на всех четырех лапах убежал от меня проводить ревизию рыбных рядов. Как он уверял, только подобные мероприятия быстро повышают ему настроение и выравнивают давление. А я, загоревшись, устремилась к прилавку с изделиями народных промыслов.
Вот где были все краски мира! На всех этих братинах, чашах, кубках, ковшах, чарках, вырезанных из дерева и покрытых дивными северными узорами. Потом прошлась по ткацкому ряду с занавесками, скатертями, льняными полотенцами, расшитыми солнышками, птицами, цветами, деревцами, девицами с коромыслом и добрыми молодцами на лошадках. Налюбовалась вышитыми геометрическим узором рубахами, сарафанами и платками, а потом от души поторговалась за валенки всех расцветок и тоже разукрашенные самым разнообразным орнаментом. Я бы тут прямо сейчас все скупила, но…
Дивный запах свежей выпечки властно увел меня от всего этого великолепия, где я легко бы потратила последние деньги, в соседний ряд. Туда, где стояли большие палатки с пирогами, кулебяками, расстегаями, шаньгами с малиной, ежевикой, морошкой, горячим сбитнем, чаем прямо из самовара, квасом, морсом и ягодными наливками. А потом мясные ряды с олениной, медвежатиной, тюленьим жиром, битой птицей, утками, северными гусями и глухарями. Чуть дальше прилавки со всеми видами свежей, соленой, вяленой и копченой рыбы, которую только можно добыть в Двине и Белом море. Всю эту вкуснятину можно было по кусочку пробовать, продавцы щедро угощали. Я думала, лопну…
А потом снова был поход по суконным, кожевенным и даже заграничным рядам с товарами для дома, и снова расстегаи, но уже с земляникой, голубикой, творогом…
Через час или два, утомившись ходьбой, едой и изобилием всего, когда в глазах уже рябило от богатств этого чудесного русского города, мы с Пусиком вышли на соседнюю улицу, присев на выпиленное под лавку бревно, чтобы перевести дух.
Я держала в руке так и не осиленную кулебяку с семгой и допивала вкуснейший сбитень из деревянной кружки, которую мне дали под честное слово, что верну.
Пусик рассеянно баловался осетровым хвостом, гоняя его лапкой в пыли. Разговор не клеился.
- Ты когда-нибудь был здесь раньше?
- Нет.
- А вроде все здесь знаешь.
- И что?
- Так. Удивительно. В Википедии прочитал?
- Нет. Есть и более надежные источники информации.
- И что думаешь? Кикимора действительно могла так трясти ресторан? Или это все-таки кто-то другой?
- Не знаю, - все так же лаконично продолжал отмахиваться кот.
- Но что ты сам думаешь? - не выдержала я. - Ты же у нас вечный мозг команды.
- В этот раз мозгом назначен командор Орлов, - с суровой мужской болью выдохнул котик. - Как профессионал, связанный присягой, я лишь выполняю любой его приказ. Но проявлять инициативу - увольте.
- Зависть… - с пониманием протянула я.
- Ничего ты не понимаешь, - рассеянно буркнул кот, вглядываясь куда-то за мою спину.
Я обернулась и увидела роскошную архангельскую кошку трехцветной масти, которая сидела на низком заборе и строила глазки нашему толстуну. Мгновением позже она практически послала ему лапкой воздушный поцелуй и исчезла за забором. Кот, бесстыже бросив меня, тут же кинулся следом, бормоча что-то невнятное о необходимости сбора информации у местного населения.
Впрочем, я даже не пыталась его задержать. В конце концов, может, он действительно пошел только за информацией. Хотя, как я понимаю, Анхесенпе лучше об этом не говорить. Между нами, я уже устала его перевоспитывать. А в их кошачьем семействе все хороши. Особенно котята.
Я вспомнила, как эти маленькие мерзавцы успешно сперли у меня щипцы для завивки волос, а потом ходили по хоббитскому кварталу, стучали в двери и, угрожая плойкой, требовали сосиски и колбасу.
- Шустрые малыши, - невольно улыбнулась я, вспомнив, как они катили "реквизированные продукты" в двух тачках. А потом вдруг заметила странную процессию…
Шесть разновозрастных мышек с узелками за плечами, скорбно повесив хвостики, шли по улице, пугливо озираясь и прячась от случайных прохожих.
По какому-то невнятному наитию я вытащила из-под рубахи висящий на шее кулон-переводчик, нажала кнопку активации и спросила:
- Что, маленькие мои, коты совсем достали?
Замечательное изобретение этот кулон-переводчик, он сам опознаёт и делает понятным разговор с любым говорящим существом, включая животных, сказочных персонажей и даже роботов-неандроидов, на каком бы языке они ни изъяснялись. Причем действует он в обе стороны.
- Так оно и что ж, если бы коты… - со вздохом ответил самый старший, совершенно не удивляясь моему знанию мышиного языка. - Нечисть-от поганая достала. Заставила горькая судьбинушка-то покинуть дом родной…
- Бывает, - посочувствовала я. - А вы сами откуда?
- С ресторации "Трескоед"-то, матушка…
- Тогда стоп. - Я выставила ногу перед их удивленными мордочками. - С меня кулебяка, с вас - ответы на несколько вопросов. Договорились?
- Со всем нашим уваженьицем. - Мыши не стали возражать, опустили узелки и выжидательно уставились на меня.
Из их сбивчивого рассказа выходило, что это многочисленное семейство со всем пометом давно жило в подвале ресторана "Трескоед" вместе с такими же мышиными семьями, пока там не поселилась кикимора. Бедные мыши, всхлипывая, подробно описали страшное одноногое существо женского пола, с выпученными глазами и своей типической манерой речи. Я с самым сострадательным выражением лица выслушала печальнейшую историю о том, как злобная кикимора в течение какой-то недели выжила из их обиталища восемнадцать мышиных семей.
Причем поначалу она вела себя достаточно прилично и по-добрососедски, интересуясь исключительно треской. Но постепенно, набирая силу, вынудила к эмиграции все мышиное племя, без малейшего повода и объяснений. Эти держались до последнего, однако что они могли, кроме писклявых призывов к совести…
Всплакнув чисто для проформы, поскольку не фанатка грызунов, я отдала им все оставшиеся кулебяки, которые прихватила для Алекса. А двое самых старших даже попросили у меня отхлебнуть сбитня. Впрочем, я им в этом отказала. Все-таки алкоголь в три-четыре градуса для таких крошек это перебор. Мыши было насупились, но вдруг резко бросились врассыпную. Вдоль улицы, тяжело дыша, спешил наш Профессор.
- Алиночка, как ты… ты… их отпустила?! - не поверил он, с возмущением хватаясь за сердце. - Это же такие ценные, вкусн… и полезные…
- Свидетели, - строго напомнила я.
- Конечно, я и имел в виду - свидетели. Ты что, всегда будешь напоминать мне об одном случайном и невинном проступке, за который я уже понес суровое наказание?
- Периодически буду, - подтвердила я.
- И что же тебе удалось от них узнать? - сменил тему кот.
- Сначала ты, - не менее ловко ушла от ответа я.
- Не догнал, - буркнул он.
- Ясно, герой-любовник, значит, мне повезло больше. - Я вкратце пересказала ему то, что узнала от мышей. - И если бы ты мне не помешал, - прибавила я, закончив рассказ, - я бы успела задать им еще пару наводящих вопросов. Например, чем это там питалась кикимора, что "набрала силу", позволяющую устраивать такие "трясения земли"?