- Кэрридан, ты чего? - тоже остановившись, недоумённо уставились на меня благородные приятели.
- Парни, - совершенно по простому, проникновенно обратился я к ним. - Тут такое дело… А не могли бы вы сделать за меня ставки на исход дуэли?..
- Что? - опешил Карл. - Ставки?
- Ага, - жизнерадостно подтвердил я. И тут же сокрушённо покачал головой: - Самому-то мне этого сделать нельзя…
А очень хотелось бы! Ведь если правда ставки на меня принимают один к семи, то на имеющихся у меня в наличии двадцати с лишним тысячах золотых можно полторы сотни поднять! Целое состояние! Которое мне вовсе не помешает! Ведь я даже не представляю, сколько денег мне потребуется на воплощения моих грандиозных замыслов, связанных с наградой твёрдо обещанной императором за изведение драконов…
- То что у тебя не примут ставку на исход собственного поединка мы понимаем… - прочистив горло, проговорил Карл и замолк.
- Но нам категорически непонятна твоя уверенность в том, что ты возьмёшь верх над Ральфом, - твёрдо закончил за него Лайнус.
- Да причём здесь уверенность? - недоумённо пожал я плечами. И напустив на себя лихой, беззаботный вид, выдал: - Сами посудите - если я продую дуэль - так какое мне тогда будет дело до оставленных денег? А случись победить - так неплохой ещё куш сорву!
- Верно, в общем-то… - признал логичность моих умозаключений Лайнус.
И после недолгих раздумий и переглядываний аристократы решили: - Ну хорошо… Давай замутим что-нибудь… Ставки это дело интересное…
Таким образом, наш маршрут резко изменился. Прежде чем завалиться в кабак, мы заскочили в главное банковское отделение Первого Городского, где я почти все свои деньги со счёта снял, оставив лишь обязательный минимум. А затем мы заглянули в городской магистрат. Где передачу денег документально оформили и заверили. На этом принципиальный ди Тажери настоял.
Когда же мы, обстряпав свои делишки, добрались таки до "Птички-невелички", и я уже предвкушал, как выдую сейчас сходу кружку отменного пива, которое по словам Айвена подают здесь, всё испортил поганец-бес…
"А расплачиваться ты когда собираешься? - неожиданно вопросил он, водя рылом туда-сюда, словно принюхиваясь к ароматам, висящим в кабаке. И тут же нагло потребовал: Немедля хочу получить свою треть дня!"
"А подождать это до более подходящего времени не может? К примеру, до послезавтра?" - сердито буркнул я, не на шутку расстроенный тем, что пива мне похоже попить не удастся. Да и отдохнуть тоже…
На что рогатый съехидничал ещё: "Не, гони обещанное сейчас! А то знаю я таких умных… Возьмёшь, да проиграешь специально на дуэли, лишь бы только долг бедному бесу не отдавать!"
"Ты совсем умом тронулся?! Нет никакого подвоха в моей просьбе к тебе о малой отсрочке взыскания платы за помощь, и я не собираюсь сливать ди Марсио бой, так как это означает мою неминуемую смерть! - в сердцах высказался на это я. Но бес упёрся. А так как ссориться с ним мне было не с руки, пришлось уступить… Правда я не преминул уточнить кое-что и предупредил этого пройдоху хвостатого: Но учти, прежние времена, когда ты творил что хотел, прошли. Отныне же я должен знать абсолютно обо всех твоих действиях в моём теле!"
"Это ещё почему?! - возмущённо заверещал рогатый. - Мы так не уговаривались!"
"А мы на этот счёт вообще никак не уговаривались! - срезал его я. Присовокупив к этому: Да и вообще - сам виноват. Если бы не пакостил, пользуясь моментом, то, глядишь, нужды в таких условиях с моей стороны и не возникло бы".
Крыть это бесу было нечем и посопев немного возмущённо, он проворчал: "Ну хорошо, согласен я… - И встрепенувшись, выдвинул встречное условие: Но узнаешь ты о том, как я провёл время, только после того как оно истечёт! В виде воспоминаний! А то у меня никакого развлечения не получится! Ты ж постоянно будешь мешаться и перехватывать контроль над телом!"
Крепко поразмыслив над этим требованием нечисти, я всё же принял его. В том числе и потому, что радости не вызывало безвольной куклой себя ощущать. Уж лучше потом разом всё узнать, чем целый вечер эдак мучиться. Однако соглашаясь, я не преминул выговорить ещё кое-что: "И смотри, чтоб ни одно твоё действие не касалось Кейтлин! Понял?! Никаких борделей и уж тем более подарков ей! Вообще чтоб в её сторону дышать не смел!"
"Ну хорошо, хорошо…" - хмуро пробурчал совсем уж расстроившийся бес. И горестно вздохнул… Явно планировал что-то эдакое, скотина!
Таким образом, в этот раз, передавая злокозненной нечисти контроль над своим телом, я был чуть более спокоен нежели обычно. Самое важное - невозможность подстав перед Кейтлин, чётко оговорено, а об иных проделках этого поганца рогатого я хотя бы буду знать. Так что - всё будет путём…
Но когда бесовское время вышло и ко мне вернулось ощущение тела, а перед глазами промелькнул калейдоскоп из картинок-воспоминаний, относящихся к сегодняшней ночи, я, как и всегда, проникся жутким желанием прибить поганую нечисть. Ничуть не менее сильным нежели в прежние времена! Ибо хоть рогатый и обошёлся без пакостей в отношении Кейтлин, но развлёкся всё же на славу! Все деньги, что у меня оставались, до последней монетки спустил в том дорогом кабаке! Угощал всех подряд, не ограничиваясь Карлом, Айвеном и Лайнусом! А когда просадил всю наличность, которой, надо сказать, не так много у меня кошеле и имелось, продолжил пирушку в долг, оставив в заклад мой рыцарский пояс! Скотина!
Я аж зарычал, не сдержавшись, когда осознание сотворённого поганой нечистью ко мне пришло! И рука сама потянулась к паршивцу чтоб его придушить!
От неминуемой гибели беса только то спасло, что рыцарский пояс никуда не делся с меня. Возвратил его затем этот пройдоха! К своему счастью…
Правда способ каким рогатый расплатился по долгам меня отнюдь не обрадовал. Этот… этот… Ну просто слов не подобрать чтоб обозвать! Он такое учудил… Когда в кабак на бесплатную выпивку и угощение слетелось столько желающих из числа знатных, известных, а так же почитающих себя за таковых персон и все они разогрелись дурью и дорогим вином, бес новое развлечение измыслил! Гонки на собаках устроить предложив! И затею свою воплотил! Превратив на одну ночь улицы Лайдека в сущий бедлам!
А мне теперь - хоть со стыда провались! И единственное, почему я не отправился сразу в ближайший храм, чтоб утопить паршивца в чаше со святой водой - это то, что нечисть кучу денег заработала на гонках… Тотализатор умудрившись организовать и ставки на забеги принимая! Четыре тысячи восемьсот шестьдесят монет золотом чистой прибыли вышло после вычета всех затрат, включающих и расходы на пирушку… На полной дури такую кучу деньжищ паршивец срубил! И половину передал мне…
Но полного прощения поганец конечно не заслуживал, даже отдай он мне абсолютно весь свои прибыток. Ибо осознав себя, я обнаружил что стою в коридоре у двери гостевых апартаментов в доме ди Мэнс в совершенно невероятном состоянии! Пьян до изумления, закинут дурью по самую маковку… и… и отчаянно женской ласки желаю! Ведь поганая нечисть, не прекращая поглощать сотворённой ею сразу же бесовской выпивки на основе вина и ледка, всю ночь с представительницами прекрасного пола флиртовала! На что моё тело отреагировало соответствующим образом… Приведя меня в такое состояние, что я, оглядевшись, не приметив нигде в коридоре ни единой, пусть даже самой страшненькой девушки, облегчённо перевёл дух. А то, боюсь, не удержался бы - набросился!
"Что, решил хоть так поквитаться со мной за дополнительные условия к уговору, скотина?" - мелькнула в моей голове догадка.
На что бес только широко осклабился и не подумав, понятно, сознаваться в злокозненной преднамеренности содеянного им.
С некоторым трудом переборов настойчивое желание отправиться куда-нибудь в поисках утех, я бросил на открыто скалящегося поганца негодующий взгляд и решительно повернул дверную ручку, за которую уже держался правой рукой. И вошёл к себе в аппартаменты. Или правильней будет сказать - ввалился. Мотало ж меня, пьяного и закинутого ледком, изрядно… Отчего ноги буквально заплетались на ходу, и мне пришлось руками подобно ветряной мельнице замахать, чтоб устоять и не брякнуться на пол прямо за дверью.
Сделав шажок назад, и другой, я осторожно выпустил из своих рук опору, за которую было ухватился. Дверь. Прикрыл её. И весьма гордый тем что удалось провернуть всё это без падений и лишних телодвижений, развернулся лицом в сторону спальни. Да тут же негромко выругался. Ведь после того как дверь оказалась закрыта, исчез и свет проникавший в гостиную через проём! И теперь мне придётся буквально на ощупь идти!
Впрочем, я наверное погорячился в первый миг. Заглядывающая в окно полная луна даже сквозь плотные шторы неплохо подсвечивала стоящие в комнате предметы, очерчивая их контуры. Потому я не стал тянуться к стоящей на столике у самого входа лампе. Которую наверняка пригасили рачительные слуги, что вечно шастают тут повсюду по ночам… сколько их ни гоняй…
Чуть поразмыслив, я кивнул самому себе, соглашаясь с тем, что не стоит со светом затеваться. И так до спальни дойду! А то ведь, наверняка, если не саму лампу уроню, так столик сворочу…
И пошёл… Потихоньку. Старательно перебирая ногами и стараясь ими не мельтешить. Ибо падать мне никак нельзя! А то ведь уже не поднимусь… Так и усну здесь, в гостиной на ковре… А завтра об этом казусе непременно моей дражайшей невесте донесут…
Пройдя примерно половину расстояния до двери ведущей в спальню и ни разу даже не покачнувшись, я заметно приободрился. Ведь всё путём! Совершенно зря я переживал о том, что не сумею добраться до кровати на своих двоих…
Перестав так сильно концентрироваться на перемещении своих ног, я поясным ремнём занялся. Расстегнул его и, примерившись, швырнул в кресло у окна. Точнёхонько попал! И довольно улыбнулся… А там и до своей цели добрался. Распахнул дверь и вошёл в спальню, залитую лунным светом, проникающим через незанавешенное окно…
"Ну, это будет совсем легко!" - повеселев, решил я. Подразумевая под этим конечно, что в таких условиях мне будет совсем несложно добраться до постели. И, прикрыв за собой дверь, двинулся к кровати, принявшись разоблачаться прямо на ходу. Сапоги поочерёдно сбросил, шляпу сорвав - на тумбочку стоящую у дальней стены метнул, куртку расстегнул и, сняв с себя, небрежно кинул на спинку мягкого стула, попавшегося на пути. За рубашку взялся… И замер как вкопанный, не успев стащить её с себя. До кровати добрался!
- А это что ещё за наглая провокация?! - вытаращив глаза, и даже протерев их, пробормотал я, изумлённо пялясь на светловолосую девицу, что преспокойно дрыхла в моей постели, облапив ручками небольшую подушку и уткнувшись в неё лицом, и выпростав из-под тонкого шёлкового покрывала левую ножку.
"Не иначе сладкий подарок тебе от невесты! - с немалым ехидством предположил скалящийся бес. - Для замирения!"
"Подарок от Кейтлин?! - ошалело воззрился я на беса, когда сумел отвести взгляд от точеной девичьей ножки, выглядящей так маняще-соблазнительно. И пару минут переваривал выдвинутое рогатым предположение… Пока, наконец, не опомнился. И не фыркнул про себя: Ага, как же! Не настолько я всё-таки пьян, чтоб поверить в такое!"
Однако и более здравых идей касательно того, с чего вдруг какая-то девушка, несомненно знающая, как и все обитатели этого дома, о том какие отношения связывают меня и Кейтлин, прониклась такой безмерной наглостью, что решила забраться в мою постель, в голову не приходило… Так что я даже растерялся немного… И почёсывая в затылке, уселся на кровать рядом с безмятежно спящей девицей. Думу думать… Ну как ни крути, а никакая девушка не могла очутиться в моей спальне неглиже без явного соизволения на то Кейтлин! Разве что ей надоело жить…
"Не, без допроса третьей степени тут никак не обойтись! - заявил хитро поблёскивающий глазками бес, когда у меня уже ум за разум начал заходить в попытках понять что же всё это значит. И быстро-быстро зашептал мне на ухо, поганец, когда я обратил на него недоумённый взгляд: Немножко нежной пытки ласками и эта наглая девчонка быстренько расколется и сознается абсолютно во всём-всём! И ты получишь ответы на все свои вопросы!"
Но я не повёлся. Нет, конечно, предложенный нечистью вариант раскрытия тайны появления в моей постели незваной гостьи, подразумевающий применение в отношении неё столь захватывающей и увлекательной формы допроса как нежная пытка ласками, выглядит весьма соблазнительно… Да, весьма и весьма… Только вот как отреагирует на подобный способ проведения дознания моя дражайшая невеста… Предсказать нетрудно…
"Это подстава!" - осенило меня. И как гора рухнула с моих плеч! Я даже облегчённо вздохнул, разобравшись во всём.
"Уверен?.. А может это всё-таки просто подарок?.. Который ты всё не решаешься развернуть…" - вкрадчиво молвил бес, кажется задавшийся целью так или иначе, но уболтать меня и подтолкнуть к определённым действиям в отношении забравшейся в мою постель девицы.
"Да какой подарок? - сердито фыркнул на это я. - Подстава это самая натуральная! Я эту проказницу, забравшуюся в мою постель, сейчас разложу в своё удовольствие, а назавтра хитрюга ди Мэнс заявит о разрыве помолвки. Мотивировав это изменой! И виноватым кругом останусь я!"
- Только не выйдет у тебя ничего! - открыто ухмыльнувшись, прошептал я, обращаясь к своей невесте. На случай если та подслушивает с помощью магии. - Я не поддамся на эту провокацию… И дождусь когда в моей постели окажешься ты, а не какая-то неизвестная девица!
Изрёк это и немедля повернул голову в сторону двери, рассчитывая увидеть врывающуюся в спальню разъярённую демоницу, которая всегда остро реагирует на высказываемые мной прямые посягательства на неё. Но появления Кейтлин так и не дождался… И тогда пожал плечами. Значит, не подслушивает…
Чуточку огорчённо вздохнув, я перевёл взгляд на беззаботно дрыхнущую в моей постели девицу. И озадачился тем, что же теперь делать с незваной гостьей… Не заваливаться же спать рядом с ней, как ни в чём не бывало?
Ожесточённо почесав в затылке, я не придумал ничего лучше как разбудить девушку и отослать её прочь. От греха. И осторожно тронул её за ножку… Но соня и не подумала пробуждаться от лёгкого прикосновения. Или и впрямь крепко спит или очень искусно притворяется… Последнее - скорей всего. Так как любой бы уже проснулся после всего. Я ж и не скрывался особо - шумел, а теперь вот ещё и трогаю её…
- Ну ничего! Ничего… Мы ещё поглядим кто кого!.. - с определённой угрозой произнёс я, обращаясь к этой притворе, а когда она и на это не отреагировала, решился. Облизнул внезапно пересохшие губы и вновь коснулся девичьей ножки. Начав поглаживать её… Сначала осторожно, а потом всё наглей и наглей… И сдвигая руку всё выше и выше… С узкой ступни на икру, а оттуда - на бедро, что примерно до середины прикрыто покрывалом… Но моя гостья упорно не желала выдавать себя и показывать что на самом деле вовсе не спит! Не дрогнув даже тогда, когда моя наглая лапа, скользя по восхитительному изгибу девичьего бедра, проникла под покрывало! И дальше, чуть замедлившись - словно робость обретя, поползла… Лаская бесподобный атлас нежной кожи на своём пути, и настоящее наслаждение мне даря… Пока не добралась едва ли не до самого сокровенного… И не замерла, натолкнувшись на преграду из тончайшего шёлка…
"Похоже и впрямь спит! - озадаченно подумал я. А потом, пожав плечами, тут же объяснил сам себе: Ну а что в этом такого? Вполне может быть, что замаялась меня ждать, да по-настоящему уснула. Я-то припёрся только под утро!"
"Так… может пусть и дальше спит?.. Она ж тебе не мешает… Постель-то большая…" - немедля подначил меня поблёскивающий глазками бес.
"Нет уж! - категорично отрезал я, прекрасно сознавая, несмотря на витающий в голове дурман, чем такой вариант грозит. - Учитывая какое меня обуревает вожделение… Просто спать в одной постели с девушкой я банально не смогу! Меня одна только попытка её разбудить вон как увлекла…"
"Ага, я вижу!" - съехидничал откровенно скалящийся бес.
Сбившись с мысли, я проследил за направлением взгляда нечисти и тотчас же побагровел. Руку-то свою с прекрасной девичьей ножки я так и не убрал! И сам не замечая того, продолжал поглаживать-ласкать её!
"Это всё твоя бесовская выпивка виновата!" - резко отдёрнув своевольничающую руку, обвинил я рогатого.
Конечно нечисть не признала свою вину. И поспорив с прохвостом немного, я отмахнулся от него. Морочит голову только. Когда мне нужно проблему решать, пока она настоящими неприятностями не обернулась… Гнать отсюда надо эту девку, срочно гнать!
Решительно кивнув в такт своим мыслям, я немедля поднялся с постели. Слишком резко… В голове сразу зашумело, а меня заштормило всего. Проклятое вино… И дурь! Но на ногах я устоял. А немного погодя, укрепившись на них и обретя равновесие, переступил-сдвинулся чуть поближе к изголовью кровати. Передохнул малость, собираясь с силами и концентрируясь. И, скользнув правой рукой по локонам светлых волос, взялся за край покрывала, дабы стащить его вниз, к ногам девушки. Одновременно с этим, левой потянулся к плечу этой сони, чтоб растормошить её. Для чего мне пришлось потянуться вперёд и немного наклониться… И тут меня повело! Так стремительно потянуло влево, что я нелепо взмахнул одной рукой, выпуская из неё край покрывала, а другой слепо зашарил в поисках точки опоры!
- Ух! - перевёл я дух, замерев раскорякой над девушкой. В самый последний миг успел поймать левой рукой ускользающую кровать и вцепиться в неё! Что в итоге и позволило обрести равновесие и не ткнуться лицом в спину девушке чуть повыше поясницы!
Весьма гордый собой и тем, что не оплошал даже в такой непростой ситуации - будучи вдрызг пьяным и из-за этого практически не контролирующим своё тело, я начал осторожно разгибаться. Дабы отстраниться от бесстыдно обнажённой, благодаря отброшенному покрывалу, спины девушки. Но глаза закрывать, конечно, не стал и позволил себе на неё полюбоваться… Ведь такая красивая у нашей сони спинка…
- Что за?.. - удивлённо моргнув, озадаченно пробормотал я. И так и не разогнувшись, начал вновь склоняться над девушкой. Ища тот угол зрения, под которым я нечто странное разглядел… Если мне, конечно не показалось…
Но нет, это мне не померещилось с пьяных глаз! После недолгих мучений я вновь увидел это! Проступившую в лунном свете на коже девушки не то сеточку, не то рваную паутину тончайших белёсых линий… Словно нанесённых по всей спине белым пером… Но, конечно это не рисунок вовсе. Такие следы, видимые только под определённым углом зрения остаются на месте сведения с помощью магии старых шрамов, возникших на месте ран, что заживали сами собой…
- Это кто ж тебя так?! - вырвалось у меня потрясённое.
И резко захлопнул рот. Так как девушка, что-то сонно пробормотав, пошевелилась. Завозилась, переворачиваясь на спину… И я вмиг протрезвел! А сердце моё стремительно ухнуло куда-то вниз… Ибо на такую подставу Кейтлин никогда бы не пошла…
Я буквально окаменел, с ужасом представляя, что сейчас произойдёт. Застыл, не дыша и резко зажмурив глаза! В ожидании дикого визга и увесистой плюхи…
Но… Но так и не дождался ничего… Девушка повозилась, повозилась, умащиваясь поудобнее, и похоже продолжила спать… И тогда я, прекратив прощаться с жизнью, посмел осторожно открыть глаза. Чтоб взглянуть на Мэджери…