- Мы что, снимаем вестерн, Йорген, дружище? - Я пытался не показать, что Йорген начинает выводить меня из себя своими выходками.
- Да вот ноги затекли, в седле пока сидел. - Йорген с усмешкой закурил.
Туристы расползались по комнате, словно туман, - так казалось мне от усталости: я мог сосредоточить внимание только на объекте, который видел прямо перед собой.
- Йорген, - я говорил понизив голос, встав рядом с ним, - ты что, устал сильнее туристов? А я думал, ты человек несгибаемой воли.
Я рассмеялся и отвернулся к Сибилле, но краем глаза заметил, что ноги Йорген снял.
- Сиб, дорогая, поставь на дверь сигналку, а я тут начну распределять людей по комнатам.
Я щелкнул тумблером регенератора воздуха на стене, и в трубах завыли вентиляторы.
Йорген вертел в руках снятый с настенной полки баллончик с освежителем воздуха.
- Кажется, срок годности этого освежителя истек год назад, - хмыкнул он, - но сомневаюсь, что этот химический коктейль мог прокиснуть. "Хвойная свежесть"… посмотрим.
С этими словами он поднял баллончик кверху и, нажав на колпачок пальцем, изверг под потолок жиденькую белесую струю. В воздухе разнесся едковатый лекарственный запах.
- Фу! - зажала нос Аюми, стоявшая ближе всех.
- Йорген! - нахмурясь, сказала Сибилла. - Потравишь народ - я у тебя из гонорара вычту!
- Да, свежесть совсем не хвойная, - принюхиваясь с видом знатока, произнес тот.
Ирина уже протирала стол после Йоргеновых сапог какой-то поролоновой губкой, потом достала термос из рюкзака и водрузила его на бумажную салфетку.
- Давайте поужинаем вместе, прежде чем идти спать, - обратилась она ко всем. - Кто хочет, может выставлять на стол еду.
Затем она отстегнула от шлема защитный светофильтр и закрепила его на решетке лампы, висящей над столом: комната окрасилась нежно-сиреневым светом. В очередной раз я поразился ее умению относиться ко всему непредвзято: раз - и уютная гостиная в заброшенном бытовом секторе.
Настроение у группы стало заметно повышаться: слышался приглушенный смех, непринужденная болтовня, и вся эта мрачность бетонных стен казалась уже чем-то эфемерным. Я подошел к замызганной раковине со стаканом в руке и открыл воду. Коричневатая струя ударила в пластиковый бак, и воздух наполнился ароматами затхлости стоялой воды с острой примесью мокрой ржавчины. Дав струе немного слиться и чуть заметно посветлеть, я подставил стакан, а затем кинул в него обеззараживающий реагент.
Процедив осадок и положив в воду кубик кофе, я сел за стол. На стакане зажегся индикаторный огонек нагревательного элемента. Остальные проделывали у раковины те же процедуры. Кто был побрезгливее, доставал воду из своих запасов, хотя по инструкции в рюкзаке всегда должно быть минимум полтора литра.
Я сидел, тупо уставившись на прыгающий в стайке пузырьков медленно тающий коричневый кубик. Ирина села напротив, приготовила себе чай.
- Так! - прикрикнула на кого-то Сибилла. - Дверь под сигналкой, замок не трогать. Туалеты - вон, справа.
Некоторым не хватило стульев - они выволокли из комнат отдыха какие-то ящики, ведра и табуреты. Рой Гронфилд нашел кресло без двух передних ножек и подложил под него железный ящик с инструментами, потом, после долгих галантных расшаркиваний, уступил его Лайле Блери, которая томно улыбнулась своими пухлыми красными, как вишни, губами. Азиз Алима о чем-то оживленно беседовал с Джованни Мурреем. Аюми ожесточенно рылась в рюкзаке. Аурелиано мрачно торчал во главе стола и потягивал что-то из металлической фляги. Аида Дронова беззаботно болтала с Крисом Паттерсоном, который протирал о свой свитер запотевшие очки и косился с опасением на руки итальянца, которыми тот так отчаянно жестикулировал.
- Не хотите соевого мяса? - спросила Ирина. - У меня есть отличные консервы в винном соусе: очень вкусно!
- Спасибо, Ирина. - Я устало улыбнулся. - Все, что мне сейчас нужно, - это кофеин, чтобы перетерпеть первые четыре часа вахты.
- Вы не будете спать? - Она удивленно подняла брови.
- Вахты у наших Охотников по три часа. Так что вам повезло - вы можете спать все девять. Вы мне лучше скажите, как будете распределять отдыхающих здесь. У нас пять женщин и семеро мужчин. Проблем этики не возникнет?
Ирина посмотрела на меня с некоторым оттенком удивления.
- Прошу членов группы "кси-516" подойти ко мне. - Ирина подняла руку вверх как заправский земной экскурсовод. Я по-доброму улыбнулся.
Отдыхающие сгрудились рядом со столом возле Ирины, и начался хаос идей, жеребьевки, пошлые шуточки, хохот и негодование. Я смотрел на эту пеструю суету, прищурив веки, и думал - взрослые дети! Школяры!
И все же этот бедлам добавлял какого-то ощущения жизни, отвлекал от напряженных мыслей о дне завтрашнем и воспоминаний о дне прошедшем.
Аурелиано надменно молчал, скрестив руки на груди и глядя на всех присутствующих с выражением ироничного снисхождения.
Рой Горнфилд предлагал свои услуги в качестве дежурного и спать не собирался.
Лайла заявила, что ей все равно с кем спать, чем вызвала сальные усмешки мужской половины и несколько презрительных женских взглядов - пошли дешевые шуточки. Крис Паттерсон поддержал Роя, предложив, чтобы вместе с Охотниками вахту нес кто-нибудь из туристов. Аида постоянно говорила что-то и сильно жестикулировала, а потом стала шептать что-то на ухо Аюми, скосив глаза на Лайлу. Аюми прыснула от смеха, смущенно прикрыв губы ладонью. Джованни с Алимой говорили, что весь "тихий час" собираются травить анекдоты, поэтому хотят быть в одной комнате.
Ирина всех внимательно слушала, изредка вставляя короткое, но емкое замечание. Как она все-таки терпелива - я бы уже на всех гаркнул так, что штукатурка посыпалась, и под дулом автомата развел по комнатам.
В результате проблема свелась к тому, что в одной из комнат с тремя мужчинами будет спать одна женщина, и все с надеждой посмотрели на Лайлу, которая крикнула:
- Да пошли вы все в задницу!
Тут голос подала Сибилла (все-таки она мудрая женщина - всегда можно ждать от нее поддержки):
- Я с Ириной и Странный ляжем в одной комнате! Я буду охранять вашего гида - самое ценное, что у вас, туристов, есть, - а ты, Йорген, распределяйся среди мужчин - будишь отвечать за них.
Йорген посмотрел на Сибиллу очень укоризненным взглядом, но та словно не заметила. Ирина тоже бросила взгляд на Сибиллу.
- Охотник Сибилла предложила рациональное решение, - поддержал я, - только Охотник Йорген и мы будем спать в соседних комнатах, для облегчения взаимодействия в случае нештатной ситуации!
Люблю я иногда сказать красивую бессмыслицу, которая всех завораживает и всем все объясняет без объяснения. На душе у меня потеплело - мы будем вместе, и я буду за нее спокоен!
- Руководители должны быть вместе. - Сибилла нахмурилась и посмотрела на меня.
Я кивнул с рассеянным видом, будто про давно решенное дело, но мысленно заметил, как Ирина пытается поймать мой взгляд.
- Хорошо, - неожиданно поддержал полковник Рой, - на мой взгляд, это разумно. Я тогда займу любую крайнюю комнату, чтобы была возможность контролировать выход.
- Кто стережет сторожей?! - пафосно и с сарказмом воскликнул Аурелиано.
- Не понял? - нахмурился Рой.
- Все правильно. - Ирина отреагировала моментально на зародыш разногласий. - Среди туристов должен быть свой ответственный за безопасность, и, конечно, хорошо, если у него есть опыт военной подготовки. Вы, полковник, подходите на эту роль как нельзя лучше. Понимаете?
- Конечно, я с этим согласен. - Полковник порозовел. - Я вообще не понимаю, как до сих пор мы не распределили в группе обязанности!
- У нас есть Охотники, и безопасность группы - их работа. - Ирина покосилась на меня. - А вы в свою очередь в вашей группе можете сами договориться по желанию.
- Я согласен с полковником, - неожиданно вмешался итальянец, - лишние меры предосторожности нам не помешают - мне кажется, наше путешествие не так уж и безоблачно, как видится на первый взгляд.
Я посмотрел в его глаза укоризненно.
- Я всецело вам доверяю, синьор Охотник, не подумайте плохого… давайте проголосуем за полномочия полковника…
- А в чем они, собственно, будут заключаться? - не унимался Аурелиано.
- Дежурства по лагерю, разрешение на применение оружия в экстренных случаях и участие в тактических совещаниях с Охотниками. - Я, прищурившись, смотрел на Роя. - Но при условии полного подчинения моим приказам - извините, полковник, но мы здесь лучше ориентируемся.
- Я согласен. - Полковник как-то приосанился. - Мне кажется, что мы сработаемся.
- Мне тоже, - ответил я.
- Ну, - Джованни поднял пухлую руку, - кто "за"?
Аюми, Лайла и Азиз подняли руки. Аида колебалась, Аурелиано продолжал стоять, скрестив руки на груди, Крис поправил очки, поглядел на всех и тоже поднял руку. Мы, по понятным причинам, не принимали участия в голосовании.
- Ну вот! - удовлетворенно потер руки итальянец. - Пятеро "за", двое "воздержались". Законы демократии соблюдены, командиры - свидетели! А почему вы воздержались, пани Аида? Вы не доверяете господину полковнику?
- Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем это нужно, если у нас есть Охотники. - Она посмотрела на итальянца с вызовом.
- Я тожье не совсэм понял, - сказал Азиз, делая между словами короткие паузы для вдоха, будто затягиваясь сигаретой.
- А почему проголосовали? - вскинул брови итальянец.
- Палковнык человэк хорощий, и ему по дороге скущно нэ будыт. - С ослепительно белой улыбкой (которая бывает только у чернокожих и висит как бы перед их лицом) Азиз поглядел на итальянца, а затем на полковника.
Некоторые заулыбались, а полковник нахмурился.
- Ну, как хотите, мне все равно. - Аида покачала головой. - Тогда буду художником группы, только не приставайте с портретами - я рисую только Марс.
- Хорошо, не будем, - не выдержав, хохотнул Йорген.
- Дафайте нэмного поспим, - предложила Аюми усталым голосом.
- Да, - поддержал ее Джованни.
- Мне с вами дежурить или с Охотником Йоргеном? - обратился полковник ко мне.
- Можете со мной, - сказал я, понимая, что помру с ним от тоски, но дежурить с Сибиллой я не хотел: и так Йорген на меня косо смотрит, когда я с ней один на один. Мне, конечно, плевать, но пошатнувшуюся дисциплину надо поддерживать. Да и в связке Йорген с Сибиллой хорошо работают - она умеет его приструнить.
Я подошел к Йоргену и шепнул ему на ухо:
- Как ты понял, вахта удлиняется с трех часов до шести - помнишь наш уговор? Ухо востро! Смотри внимательно за любыми движениями.
Туристы начали распределяться по комнатам, а я допил кофе, включил свой планшет и погрузился в чтение последних марсианских сводок, выложенных в Сети. Ничего интересного не произошло за ночь: три глюка атаковали отряд какого-то Джефри Гордона в районе земли Сирен. Жертв нет. Радиационные ожоги у двух Охотников. Шаттл с медикаментами приземлился на земле Ноя, близ города Оберон. Нападение юварков, обвал тоннеля на западной железной дороге - ведутся восстановительные работы.
Ко мне подошла Ирина:
- Я пойду посплю, устала я сегодня, а вам желаю спокойного дежурства. - И она улыбнулась своей искренней лучистой улыбкой, которую усталость делала только красивее.
- Спасибо большое, Ирина! - ответил я, оторвавшись от чтения. - А я вам желаю сладких и безмятежных снов - уж мы постараемся!
И она, взяв свой рюкзак, скрылась в одной из комнат.
Постепенно все разошлись, и мы с полковником остались за столом одни… Я еще заварил себе кофе и плеснул в него изрядную долю из фляги со спиртом, а полковник резался в свой тетрис.
- А как тут у вас, на Марсе? - неожиданно спросил полковник. - Часто бывает жарко?
Я оторвался от кружки с ароматным напитком и вопросительно взглянул ему в глаза.
- Я имею в виду - нападения, боевые ситуации, - пояснил тот.
"Вот ведь неймется мальчику в войнушку поиграть", - подумалось мне.
- По-разному, - лениво ответил я, - иногда и больше месяца ничего не происходит, а иногда - каждый день какая-нибудь фигня. Да еще и от местности зависит.
Ох, не люблю я этих разговоров - типа чтобы время скоротать.
- А наш маршрут по опасным местам? - с надеждой спросил полковник.
- Да нет. - Я с удовольствием наблюдал на его физиономии разочарование. - Наш маршрут в основном по местам спокойным и равнинным, да и глюки редко здесь встречаются.
Помолчали… но я знал, что это ненадолго.
Только шумела вытяжка в трубах. Тоскливо, заунывно.
- А что вы можете сказать по поводу нашего гида? - неожиданно спросил полковник, и я понял, зачем он завел этот разговор "время скоротать". Где-то в глубине души я ожидал подобного вопроса.
- Что вы имеете в виду? - как можно равнодушней спросил я.
- Вы прекрасно понимаете. - Полковник ухмыльнулся. - Я ведь не слепой и заметил ее армейский бластер, которым она разрезала пополам ту милую пташку, собиравшуюся вами отобедать.
- Да, она решительная девушка. - Я кивнул.
- Странно, что она, такая хрупкая молодая девушка, носит с собой грозное армейское оружие. - Полковник прищурился.
- Это оружие ей подарил муж, - сказал я, - он - военный.
- Все равно странно, - не унимался полковник.
- Странно, что женщины выходят замуж за военных? - переспросил я. - Да, я этого тоже не понимаю…
- Не всем военным дают такое оружие. - Полковник, похоже, не заметил моей шпильки в свой адрес. - Вы-то, наверное, на Марсе вообще небось такого не встречали?
- Отчего же, - холодно ответил я, - на Марсе тоже водятся особисты.
Я внимательно посмотрел ему в глаза - он тоже, как мне показалось, нахально и с вызовом.
Я отхлебнул кофе со спиртом:
- Я спросил у Ирины, откуда она взяла бластер, и она объяснила, что ей муж подарил.
- А стреляет-то она из него очень даже метко, и реакция у нее хорошая. - Полковник явно вошел во вкус.
- Я и об этом ее спросил, - спокойно ответил я, - и она рассказала, что ходила на стрелковые курсы. Все-таки она готовилась стать гидом на другой планете - чего здесь странного? Марс отнюдь не курортная зона.
- Я на месте ее мужа никуда бы ее не отпустил, к тому же с такой игрушкой, - проворчал полковник.
Несмотря на то что еще недавно говорил Ирине то же самое, я возмутился словам полковника:
- Вообще, полковник, вы что-то хотите мне сказать? К чему этот разговор? В группе не должно быть каких-то секретов: дорога у нас длинная и трудная.
- Не знаю… - Полковник хлопнул себя рукой по колену. - Какое-то чувство у меня смутное, как перед боем…
- Вы участвовали в боях?
- В Судане командовал в операции "Иерихонские Трубы". Еще в Индии… я тогда был майором…
- Ясно, - перебил я, - предчувствие воина - это хорошо, но это предчувствие, в любом случае, а мы здесь любим только факты.
Полковник встал и, явно обиженный, что задушевная беседа не состоялась, пошел готовить себе чай. А мне было плевать на его сантименты.
- Все же будьте начеку. - Полковник нахмурился.
- Мы на нем, - я улыбнулся ему, - тут иначе нельзя. Вы тоже помогайте: внимательная пара глаз никогда не лишняя.
- Я, в общем, даже рад, - он достал пачку редких на Марсе сигарет "Camel" и протянул мне одну, - что меня делегировали как представителя группы по безопасности: мне эти туристы кажутся подозрительными - никому нельзя верить!
- Это вы еще других групп не видели, - усмехнулся я, - такие иногда прилетают к нам… Вот вы - почему вы решили сюда прилететь?
Я откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на полковника.
Полковник метнул на меня хмурый взгляд.
- А любопытно мне стало, - он хитро прищурился, - сможет ли простой парень из Техаса, дослужившийся до полковника не в гребаных штабах, разобраться - что, черт возьми, происходит на планете, где живут ЛЮДИ! Люди, на которых правительству наплевать! У себя дома порядок навести невозможно… геополитическая ситуация тяжелая, как никогда, экономические кризисы…
"Боже, - подумалось мне, - еще один оглашенный!" Кто бы мог предположить в таком грубом человеке столько романтического идеализма?
- Я обратил внимание, - продолжал полковник, - что все здесь очень разобщены: сбиваются в какие-то банды… это я не про вас, конечно! Нет чтобы создать нормальное ополчение, обучить его, навести порядок… А как себя ведут десантники… На свиньях ездят и сами как свиньи! Ужас! Полная деморализация состава!
- Полковник! - Я решил, что пора вмешаться. - Вы еще не все здесь видели…
- Я на войне всякого насмотрелся…
- Здесь каждый день война, и враг зачастую невидим и неосязаем, не оснащен оружием или какой-то, хоть мало-мальски понятной, логикой… Здесь все не такое, каким кажется, понимаете меня? Паладины на своих свиньях - это еще далеко не полная деморализация, с которой можно здесь столкнуться. Здесь бывают такие отморозки, что на Земле их просто пристрелили бы, как бешеных собак, а тут они короли на своих территориях. На Марсе нету никому дела до понятий "правильно" или "неправильно", здесь есть только "выживешь" и "не выживешь". Я вообще не понимаю - простите, если вопрос нескромный, - но как такой идеалист, как вы, да еще и военный, а не финансист или бизнесмен, добыли такую сумму на эту полнейшую авантюру?
- Давай будем на "ты"? Я старше по возрасту и званию, а ты старший тут, так что субординация будет соблюдена. - Полковник смотрел мне прямо в глаза. Не могу сказать, что перспектива дружить с ним меня воодушевляла.
- Ладно, давай, - сказал я, картинно плеснув в пустую кружку немного спирта из своей фляги и пододвинув ее полковнику. Он залпом осушил угощенье и продолжил:
- Человек ты, я вижу, честный, порядочный, люди тебя слушаются, и руководишь ты правильно, поэтому тебе я скажу…
Я напрягся: кажется, меня ожидало откровение.
- Я - военный преступник…
Вот тебе и раз! Ну и компания! Я вежливо кивнул, хотя и удивился.
- Я продал два танка этим долбаным экстремистам, понимаешь? Чтобы прилететь сюда, я продал оружие своему врагу! Ты понимаешь, что я сделал? Ты можешь меня сдать теперь, но обратной дороги мне нет - я теперь… хе-хе-хе, - он хрипло хихикнул, - я теперь хренов марсианин! Понимаешь?!
- Не кричи так, полковник, нас могут услышать, - не выдержал я.
- А… плевать… - он махнул рукой, - я свой выбор сделал, а они, - кивнул он в сторону дверей спальных блоков, - они пускай сами выбирают свою судьбу… Я всегда думал, что марсиане - это такие маленькие зеленые человечки на летающих тарелках, а в результате оказался этим сам…
Он подпер голову ладонью - усталость давала о себе знать, и теперь, когда он выговорился, ему было заметно легче: исчезла нервозность, потух взгляд, и проступили на нем все его пятьдесят лет жизни. Да, похоже, передо мной действительно был человек, сделавший свой выбор: на Марсе он приживется, только вот надолго ли?
- Хорошо, полковник, что ты все рассказал мне. - Я закурил. - Сдавать я тебя, конечно, не буду - это личное дело каждого: ты знал, на что идешь. Но постарайся больше этого никому, слышишь, никому не говорить - по рукам?
- По рукам, - кивнул он, - да я и не собирался…