- Только еще об одном попрошу, - я поднялся над столом и глянул на полковника в упор, - твоя вольная марсианская жизнь начнется только после того, как мы посадим всех этих туристов в шаттл, который увезет их на корабль, и не раньше.
- Хорошо, - ответил полковник серьезно, - я так и сделаю.
Пару часов мы с полковником делились впечатлениями: он про Землю, я про Марс, - усталость буквально придавливала нас к столу, и если бы не кофеин - уснули бы, наверное. Потом, осоловело поглядев на таймер КПК, я медленно встал, взял прислоненный к столу свой "абакан" и, накинув ремень на плечо, пошел будить Йоргена.
- Спасибо за вахту, полковник, - сказал я, - можно отдыхать.
- Есть, - сквозь сонные губы буркнул тот. Минуту посидел, потом резко открыл глаза, тяжело вздохнул и тоже поднялся.
Я открыл крайнюю правую дверь. Справа и слева от двери сопели Йорген и Аурелиано. Койку у задней стены оставили полковнику, и я в очередной раз удивился массовой несообразительности во время распределения мест ночевки: две койки всю ночь пустуют - ведь идут вахты…
Я легонько похлопал Йоргена по плечу.
- Йорген, тебя спрашивают из "Общества охраны животных", - тихонько сказал я ему почти в самое ухо.
- А!.. Что?!! - Йорген вскочил, выхватывая из-под одеяла автомат и передергивая затвор.
- На вахту попрошу вас, Йорген, эсквайр, - сказал я шепотом, потому что Аурелиано засопел и повернулся на бок.
- Странный, ты задолбал со своим идиотским юмором, - просипел Йорген, помотав для верности головой.
- А ты хотел бы услышать: "Подъем, крысиное мясо"? Ладно, пойду Сибиллу разбужу…
Я разбудил Сибиллу, которая сказала, что я прервал ТАКОЙ сон, что лучше мне держаться от нее подальше, - она вообще спросонья очень неделикатная.
Ирина спала справа от входа, лицом к стене, свернувшись калачиком: лица не было видно, но дышала ровно, спокойно. Как же человек беззащитен и трогателен бывает во время сна… Вдруг она заворочалась и резко вскрикнула, потом еще и еще, у меня сжалось сердце.
- Тихо-тихо-тихо, - прошептала Сибилла, прикрыв ее одеялом и погладив по плечу.
- Что там у вас? - донесся негромкий голос Йоргена из-за дверей.
- Все в порядке, - ответила Сибилла громким шепотом, - ты тоже по ночам иногда кричишь.
Я отстегнул БР-м6 , поставил в углу, снял экстрим-комбез и, оставшись в походной одежде (штаны и водолазка из пористой мембраны), сложил комбез на тумбочку и сверху водрузил шлем. Распаковал спальник, положил автомат у изголовья на специальную раскладную подставку, которую сам смастерил из электродов, и лег на нагретую Сибиллой койку. Она пахла сырым войлоком и старым дерматином и немного Сибиллой. Она закрыла за собой дверь, и в комнате стало темно, а я провалился в глубокий, как жерло вулкана, сон. Черный спокойный сон, без проблесков сновидений, хотя какие-то мысли и неясные образы клубились в моей голове в зыбком мареве перед этой бездной…
Весна была словно уютное глубокое кресло: затягивающий в себя водоворот. Карнавал предметов на столе - я хозяйничал в дядином кресле.
Волшебные и непонятные штуковины, которые казались мистическими, инопланетными именно в силу своей странной архитектуры: блестящие диковинки.
Они были разложены по пустым спичечным коробкам, на которых синим маркером было начертано: "Светодиоды", "Транзисторы", "Конденсаторы" и много других непонятных слов.
На последних двух коробках было означено: "Канифоль", а на другом - "Олово".
Стоял сладковато-горький запах: это пахнет другими мирами. Словно грозное оружие, торчало жало паяльника рядом с паяльной станцией, напоминающей пульт космического корабля из футуристических фильмов.
Играла музыка… странная музыка - как пояснил мой дядя, это разгонялись двигатели космической ракеты, но это было сыграно на музыкальных инструментах…
Нафталин и крики запоздалых футболистов из окна. Но это так скучно… Если бы не музыка - словно голос из другого мира…
Телескоп… Длинная труба, уходящая в раскрытое окно, будто пушка в распахнутый артиллерийский порт…
- Смотри, - ласково говорит мне человек с пепельно-серой кожей рук, - ты должен видеть, что происходит во Вселенной…
Черный песок или черный пепел… а скорее - смесь из того и другого… Здесь что-то происходит… здесь что-то происходило… Что? Молчание и тишина… Надо учиться слушать молчаливую тишь… Тень огромной горы рассекает плоскогорье… тень что-то пытается сказать… она не просто так здесь… она… едва заметно шевелится… С одного края… маленькая точка… едва заметно колеблется… Значит, что-то происходит на горе… ну-ка поглядим… увеличим… так… человек! В изодранной в клочья одежде, в которой с трудом угадывается десантный комбез, грязное и окровавленное бледное лицо - он лезет на очень высокую гору, запорошенную снегом… Он ползет прямо к огромному снежному облаку…
- Идиоты… - бормочет он тихим хриплым голосом, - кретины… неужели они не понимают?!
Он в отчаянии ударяет расцарапанным кулаком по глухим, засыпанным снегом терракотовым камням, которые не могут его слышать и которым наплевать, а он в бессильной тоске знает об этом…
- Ну хорошо… - Он стиснул зубы. - Хорошо… вам же хуже… Вы сами роете себе яму… сами… какая тупость! Где боги, когда они так нужны?! Пантеон? Молчите?!
Он застонал… Натянул на лицо кислородную маску и начал судорожно дышать…
- Она ТАМ, так далеко! Она не готова… а я… зачем я лезу… (кашель) я ведь подохну раньше… я не смогу ее защитить… Дурак! Нет! Я ДОЛЖЕН… Не распускай сопли! Давай! Ты сможешь… Должен…
Он помотал головой и медленно протянул слабеющую руку к ближайшему выступу скалы… Он полз вверх…
Кадр медленно темнеет, отъезжая на общий план… Пустыня… Плоскогорье… Черная тень, словно отражение горы под землей…
Сон мой прервался шумом и суматохой… Резко… в дверь сперва стукнули, потом ожидаемый металлический звук… потом… свет… Сибилла что-то говорила на повышенных тонах, Йорген бормотал какие-то оправдания, хлопали двери. Воздух от двери был с каким-то сладковато тошнотворным запахом не то горелой ткани, не то каких-то химикатов… И вдруг раздался хриплый мужской крик, приглушенный стеной, а за ним второй, немного гортанный… Я привычным жестом подхватил автомат со своей импровизированной подставки, всунул ноги в расшнурованные сапоги и выскочил в холл.
Первое, что я увидел, - это Йорген, сосредоточенно трущий свои виски, и Сибилла, быстро развернувшая свое лицо с опухшими и покрасневшими веками в сторону криков. Она резко вскинула автомат, а из дверей выглядывали граждане отдыхающие, испуганно озираясь по сторонам…
- Что происходит? - услышал я сзади сонный голос Ирины.
Крайняя слева дверь распахнулась настежь: в проеме стоял Азиз Алима. Белки его округлившихся глаз на фоне посеревшей темной кожи, казалось, сейчас вылезут из орбит, а на лице был написан животный ужас.
- Там… - судорожно сглотнув, выдавил он из себя, - там… он… он… там…
Я рванулся к двери, отстранив араба в сторону, а он повиновался, как ватная кукла. Сзади послышались шаги, и раздался голос Сибиллы:
- Всем оставаться на своих местах!
Затем лязгнул затвором автомат.
Я вошел в комнату. Возле противоположной стены на своей койке сидел Крис Паттерсон, зажав ладонями рот. Лицо его было белым, как бумага. Он таращился широко раскрытыми глазами куда-то в сторону. Я проследил направление его взгляда и увидел Джованни, лежащего на койке слева: на его лице не было ни кровинки, рот был раскрыт, словно для вдоха, бочкообразная грудь вздыбилась, а на левой ее стороне зияло небольшое почерневшее отверстие с опаленными краями, и пахло паленым мясом. Он был мертв.
На несколько секунд я остолбенел… и тут же возникло дурацкое ощущение, что должно было произойти именно это… По какой-то страшной, темной, непостижимой логике вещей… все с самого начала шло именно к этому… Все мои вчерашние смутные подозрения сложились в единую мозаику… Мертв…
И тут же возникло еще несколько мыслей. Во-первых: зря он со мной вчера так подробно разговаривал про эту чертову базу, во-вторых: среди нас есть чужой, и в-третьих - убийство совершено бластером!
- Может, кто-нибудь скажет, что происходит и чем это так воняет? - раздался пронзительный и гневный голос пани Дроновой.
Как же все пакостно складывается… И подумать даже неприятно, что здесь происходит… Не было печали… черти накричали…
Я медленно повернул голову назад. Словно изваяния, возле стола застыли три фигуры: сидящий Йорген, который обхватил голову руками, он явно был отлит из свинца - тягостное ощущение шло от него. Упругая Сибилла с автоматом на изготовку, дуло которого глядело неопределенно вверх, была инсталляцией из дюраля и ванадия, скрытая пружина. А слева замерла фигура Ирины со встревоженными огромными серыми глазами, в которых враз потухли ее золотые искорки, а на лице застыл вопрос: "Это случилось? Да? Это произошло?" Она состояла из магния и ртути…
- Охотник Йорген, - сказал я вместо ответа, - займи позицию у выхода, Охотник Сибилла, держи под контролем центр.
- Что-то пошло не так? - с ехидным любопытством спросил Аурелиано.
Я зыркнул на него тяжелым, как чугунная болванка, взглядом - и тот примолк…
- Кто-то ночью, - я внимательно смотрел по очереди всем в глаза, - убил синьора Джованни Мюррея…
- Как? - Полковник вытаращил глаза, пытаясь обойти фигуру Аурелиано в проходе.
- Молча и со злым умыслом, - не выдержал я, - а так как все мы находились в замкнутом помещении, то можем сделать вывод: убийца - среди нас…
- Какой ужас! - воскликнула Аида.
Кто-то из женщин заплакал, вплетаясь в ритмичное всхлипывание Криса, сидевшего за моей спиной.
- Зачэм его убыли? - произнес хрипло Азиз, молчавший доселе… - Каму он сдэлал плохо?
Глаза Ирины показались мне похожими на разбитые зеркала - в них заблестели слезы… Но она не заплакала, а просто с мольбой и надеждой смотрела на меня, словно ожидала, что я сейчас все исправлю, оживлю Джованни и одену скрытого негодяя в кандалы. Прекратить этот кошмар хотелось бы и мне, но я теперь четко осознал, что кошмар еще только начался…
Одно дело бороться с Марсом, придурками и животными или даже глюками, другое дело - с хорошо подготовленным агентом с Земли, который знает что-то такое, о чем мы не догадываемся…
Гудела вентиляция. Бормотание и всхлипывание продолжалось…
- Я прошу всех разойтись по комнатам и закрыть двери ровно на двадцать минут, - сказал я громко. - Всех, кроме Охотников!
- А в честь чего это мы обязаны… - начал было Аурелиано, но все так на него посмотрели, что он смешался, хотя глаза его блеснули вызывающе.
- Произошло убийство, - сказал я как можно спокойнее, - а обязанностей командира отряда с меня еще никто не снимал.
- Только на двадцать минут? - всхлипнула Аюми. - Мне страшно…
- Все будет хорошо. - Лайла погладила ее по плечу. - Пойдем…
- Только через двадцать минут я выхожу! - Аида Дронова гордо вскинула голову.
Двери начали закрываться!
- Я вь эту комнату нэ пойду! - дрожащим голосом сказал Азиз. - Я нэ люблю мертвих!
- Тогда бери с собой Криса и веди его в комнату полковника, - сказала Сибилла, - только быстрее давай!
Криса уговаривать долго не пришлось: хлюпающего навзрыд, на плохо гнущихся ногах, Азиз провел его через холл, и дверь за ними закрылась…
Я знаком отвел Йоргена с Сибиллой ко входной двери…
- Сними сигналку, Йорген, - прошептал я.
Йорген кивнул и принялся нажимать кнопки, потом как-то странно посмотрел на нас с Сибиллой и начал откручивать штурвал замка. Дверь с тихим шорохом открылась и вошла в нишу стены… мы аккуратно вышли в холодный коридор, в котором пахло мазутом и ржавчиной.
- Что произошло?! - Я заговорил первым, меня опять колотило то ли от недосыпа, то ли от страха, что мои предчувствия так быстро оправдались. - Вы заснули, да?
Сибилла подняла руку вверх:
- Да, Странный, мы заснули, но не просто так заснули, понимаешь? Ты ведь знаешь нас, а мы знаем тебя…
- Я понимаю, - я закивал в нетерпении, - прекрасно понимаю, что два Охотника на вахте просто так не заснут… Что это было?
- Не знаю. - Сибилла помотала головой. - Чай мы готовили себе сами, ели распакованные сухпайки…
- Я знаю, - неожиданно оживился Йорген, - газ это был! У меня так же башку ломит, как тогда, когда мы с Вальтером вскрыли армейский склад, когда работали на этих ублюдков-душманов из Фракии. Вальтер говорит, такой: "О, а что это за баллончики с таймером! Наверняка взрывчатка!" Прикинь? Отморозок - он его начал вскрывать руками, сам… а тот как зашипит у него в руках! Мы на землю - и так и уснули лежа. Три часа нездорового, но крепкого сна. А на нем маркировка военная - непонятно что написано. А потом мы узнали: это чтобы бунты усмирять в замкнутых марсианских поселениях, в бункерах.
- Погодите. - Я зашел в холл: тут же все как на ладони - ничего не спрячешь… Кресло… нет… Рукомойник… нет… Надо просто почувствовать… Ну конечно!!!
Под столом в какой-то смятой картонной коробке лежал продолговатый предмет серо-голубого окраса с металлическим дискообразным набалдашником сверху. Я вырвал из своего блокнота лист бумаги и аккуратно поднял баллончик. На нем была надпись: ""ГС-4" Морфий. Беречь от огня. Вооруженные Силы ООН. Оборонная фабрика "Сан-Донатос", произведено в Гондурасе".
Я помахал баллончиком, и Йорген энергично закивал. Я подошел к ним.
- В группе есть крыса, - сказал я.
- А может, и не в группе, - нахмурился Йорген.
- А где? - Сибилла уставилась на Йоргена, тот нервно закурил.
- Я когда сигналку снимал - там в меню охранный сэт был прерван, а потом поставлен заново…
- Значит, кто-то выходил? - Сибилла стала озираться по сторонам.
- Или входил, - мрачно проворчал Йорген.
- Пока понятно только, что поставили этот баллон с усыпляющим газом, когда туристы еще были в холле и распределялись по комнатам, - произнес я задумчиво, - или полковник, во время вахты со мной… хотя… дрессированный агент так бы не поступил - так откровенно лезть в подозреваемые. В комнате Джованни тоже вряд ли находится убийца - слишком это было бы явно… Да… А убит он был из бластера…
Йорген присвистнул:
- Думаешь, наша дамочка, жена супермена?
- Непохоже на нее. - Я задумался. - Когда мы с Сибиллой на кадавра напоролись, она въехала в ангар на верблюде, с бластером в руке, потом спешилась, потом ее стошнило… она не застегнула ножную кобуру… Надо проверить - у нее ли бластер…
- Не стала бы она, конечно, убивать, - вмешалась Сибилла, - да еще таким приметным оружием…
- Все равно она какая-то мутная. - Йорген сплюнул на пол и покосился на меня…
- То, что не все рассказывает, - это я согласен. - Я оглянулся на дверной проем холла. - Но если бы она была "кротом", это был бы самый корявый и непрофессиональный "крот" в галактике, а на Марс такого не прислали бы… Просто она как-то косвенно связана с этой историей…
- Да, Странный, похоже на то, - кивнула Сибилла, - но иногда необдуманные действия еще хуже злого умысла: ты ей нравишься - поговори с ней серьезно…
- Да… - Я затянулся сигаретой. - Поговорю, конечно, но человек сложный - вспугнуть легко…
- Ой, только давай без лирики… - начал было Йорген.
- Йорген, - спокойно сказал я, - давай пойдем и будем пытать всю группу, замкнув нагревательные элементы на стволы автоматов? А можно просто всех перестрелять или бросить здесь… Лирика тут если и есть - она нашему отряду угрожать не должна, я правильно излагаю, Охотник Йорген? Ты выбирал меня командиром, потому что не доверяешь мне?
- Ты не командир, а ведущий в группе… - огрызнулся тот. Йоргена бесило то, что он - урожденный марсианин, а им руководит пришлый с Земли умник.
- Да хоть папой римским меня назови! - Я пытался кричать шепотом. - Мы на добровольной основе вместе! Никто никого не держит! Хочешь - иди со мной, не хочешь - не иди!
- Хорош уже! - прошептала громко Сибилла. - Нам еще поругаться сейчас очень полезно: пусть туристы посмотрят, какие мы лохи по жизни, и вообще дисциплины не будет…
- Ладно… Согласен… - пробормотал Йорген. - Мне просто не нравится, как он с ней носится, с этой…
- Акмэ… я что-то тебя не поняла, наверное… - Сибилла опустила голову и глянула на Йоргена исподлобья.
- Все в порядке. - Йорген вновь сплюнул. - Все нормально, если командиру мозги подсказывают, а не член…
- Значит, все-таки "командиру"? - Сибилла хищно улыбнулась.
- Хватит, ребята! - вмешался я. - Вы помните, в какой мы заднице?
- Да… - Йорген рыкнул. - Хрен забудешь… итальяшка нас подвел…
- Не итальяшка, а крыса… - Сибилла взглянула на таймер. - Так… Что решаем?
- Сейчас вы с Йоргеном вход подержите, а мы с полковником у всех вещи перетрясем, - сказал я, - потому как баллончик этот армейский, может, еще чего из спецоборудования найдем: человечек-то подготовленный, однако… хотя вряд ли это поможет… но надо… проверить одну вещь…
- Ты что-то чувствуешь, Странный? - спросила Сибилла с тревогой.
- Чувствую, что расслабиться нам предстоит не скоро, а так вообще - нет… смутные идеи пока…
- Ладно… - Сибилла кивнула. - Надо туристов выпускать, а то они взбунтуются, и подстрекатель найдется…
- Да, Йорген, - я хлопнул себя по лбу, - и посмотри видеозапись с камер, хорошо?..
- Три, четыре, пять, я иду искать!!! - Со скрипом отворилась дверь второй комнаты слева, и оттуда с идиотской улыбкой на бледном веснушчатом лице показалась Аида Дронова. - Вы закончили?
Я молча буравил ее взглядом, а она продолжала разыгрывать радостную дурочку - непрошибаемая броня!
- Вообще-то, пани Дронова, - Сибилла поправила автомат на плече. - Охотники вас сами позвали бы…
- Вы и сказали: двадцать минут! - каким-то фальшиво-радостным голосом ответила та.
- Вот и хорошо, - ледяным тоном произнес я, - с вас и начнем.
- Что начнете?! - с легкой ноткой истерики произнесла она. - Пытать нас всех?
- Нет, - сказал я как можно сдержаннее. - Досматривать ваши личные вещи.
- Вы не имеете права! - Она отступила на шаг.
- Что?! - Йорген смачно сплюнул на пол. - Чего мы там не имеем?
- Спокойнее, Охотник Йорген, - сказал я уже мягко, - пани просто волнуется. Это естественно: ведь убили человека, члена нашей группы… правда, пани Аида?
- Делайте что хотите! - И она резко отступила в комнату, наткнувшись спиной на Аюми.
- А ты чего?! - воскликнула полячка.
- Я готова предостафить сфои вэщи, - тихо сказала Аюми.
- Вот и хорошо, - сказал я.
Двери начали с легким стоном приоткрываться, и оттуда выглядывали испуганные лица отдыхающих…