Придя в себя, молодой человек обернулся в сторону дорожки к дому, но она была пуста.
- Ханна… - он взглянул на свою старую одежду.
Темные пятна складывались в различимый отпечаток его ладони. Он так отчетливо был запечатлен в его памяти, что виделся ему даже сейчас, спустя столькие годы, ярким, алым. То, что тогда привело их в западню, в этот раз могло помочь вывести из нее. Именно на эти пятна он и рассчитывал, искренне надеясь, что Крешнику этого хватит для анализа.
Глава 3 4
Креш с благоговением смотрел на протянутую ему ветхую куртку.
- Брат, где ты откопал эту вещицу? Ей цены нет… - он проворно потянулся к одежде длинной узловатой рукой, но Мик вовремя выхватил форму, едва не разорвав хрупкую ткань.
- Я ее не для твоей извращенной коллекции принес! Где то, что оставила девушка?
Его друг, скорчив обиженную физиономию, полез в свои многочисленные ящички и коробки. Он извлек прядь волос, заботливо уложенную в небольшую коробочку.
- О Боже, Креш! - Мик только скривившись, покачал головой, - мне нужно, чтобы ты провел анализ.
- Не понял?
- Просто сравни ДНК на этой куртке, с волосами, что остались у тебя.
- Зачем?
Он вовсе замучил его своими вопросами. Мик развернулся к нему, сверкая глазами, голос его, рыком раздался в небольшой комнате:
- Делай свое дело, Креш! Пока я окончательно не вышел из себя!
- Походу, ты туда не часто наведываешься… - ученый вырвал одежду из рук друга, и посеменил в свою крошечную лабораторию. Вожделенную прядь, он бережно положил в глубокий карман своей безразмерной рубашки.
- Сколько тебе нужно времени?! - Мик прокричал ему в след, когда тот скрылся, не удосужившись дослушать.
- Уходи! Я свяжусь с тобой, когда закончу! - противный голос раздался, словно из другого света.
- Мне нужно примерное время, Креш! Меня интересуют пятна крови на рукаве.
- Образец даже навскидку потянет не несколько десятков лет! Думаешь все так просто, в моих ограниченных условиях?! Я сказал - уходи!
- Черт тебя дери, Креш… - Мик покинул хижину, не находя себе места. Он так желал этого результата, что не мог сосредоточиться ни на чем.
Крешник уложил одежду на свой стол, и, потянувшись за приборами, глянул на панель на стене. Большим скоплением ярко-зеленых точек, высвечивалась часть карты, отображавшаяся на одном из горевших экранов.
- Мик!! - ученый засеменил обратно, надеясь догнать друга.
- Мик!!!! - стоя на крыльце, он голосил, как на поминках. Птицы снялись с верхних веток, вторя своими голосами его крику.
- На мосту как-то слишком людно!!!!!! - прокашлявшись, Креш решил, что достаточно, и, учитывая слух его товарища, он сделал все, что смог.
- Ты идиот, Креш! - Мик на ходу развернулся, устремляясь к черневшему под небесами мосту. Что могло заставить людей собраться там? Нехорошее предчувствие одолевало его всю дорогу.
* * *
Она бежала, из последних сил. Взмокнув до последней нитки, она, задыхаясь, упала на колени под огромной тенью, отбрасываемой высоким мостом. Схватившись руками за высохшую траву, она восстанавливала дыхание. Она уже слышала приближение машин наверху. Оранжевая пыль и ржавчина оседала на ее спине и косах.
- Как… как успеть… как успеть?!.. - ее хриплое дыхание резало горло. Виктория подняла голову, прикрывая глаза, слезящиеся от пыли и солнца. Или от бессилия.
- Поднимайся.
Она повернула голову, пытаясь понять, кто оказался рядом. Она даже не заметила, как он подошел. Высокие ботинки нетерпеливо пинали старую сваю. Мик глянул на нее, неподвижно сидящую на земле, разглядывающую его через завесу спутанных волос.
- Вставай!
- Не могу… - ватные ноги и вправду не слушались ее. Это было странное раздражающее чувство. Она привыкла, к тому, что в ней словно ядерный реактор работал на износ. Похоже, он отработал свой срок.
- Это пройдет.
Он будто читал ее мысли.
- Это просто нервы. Успокойся и вставай. Он не должен увидеть тебя такой.
- Что ты делаешь здесь Волк? - она тяжело поднялась, подхваченная им под руку. Молодой человек, убедившись, что она устоит сама, отпустил ее, отступая на шаг.
- Я не Волк.
- Твои зубы говорят об обратном!
- Твои тоже!
Виктория только сейчас почувствовала, знакомую помеху во рту.
- Я чудовище…
- Как и я, собственно.
Они замолчали, словно впервые видя друг друга. Мик первым очнулся, остановив взгляд на цепи, обмотавшей ее шею.
Сейчас тебе нужно идти. Но ты должна вернуться в Пустошь, как только закончишь. Ты не сойдешь с этого моста, больше никогда. Я помогу, если ты дашь мне слово.
- Я не могу дать тебе его. Я должна сдаться.
- Тебе нельзя возвращаться в город. Я совершенно не понимаю, что происходит, но точно знаю, что ты не должна попасть к этим людям. Ты подвергаешь их смертельной опасности.
- Меня просто расстреляют и все кончится!
- Ты так легко готова умереть?!
- А сколько я еще должна убить, чтобы быть готовой? Троих не достаточно?
Мик замолк, не веря своим ушам.
- Моего друга обвинили вместо меня в том, чего он не совершал. Я должна передать ему прибор, чтобы ни я, никто другой не попытался навредить ему… потом, все должно закончиться.
- Дай мне один шанс. Есть человек, который может попробовать разобраться во всем. Он сейчас этим занимается. Пусть он скажет свое слово.
- А потом?
- Ты сама сделаешь свой выбор.
- Ладно. Ты сказал, что можешь помочь. Я не успею вовремя.
- Я подброшу тебя. Там, наверху есть перегородки, за которые можно ухватиться. Ты поднимешься по ним.
Она подняла голову, глядя на железную конструкцию, о которой говорил Мик.
- Это слишком высоко…
- Не для тебя. И не для меня, - Мик присел, подставляя ей свои руки.
- Поспеши!
Виктория положила руки ему на плечи, ставя пыльный ботинок на его ладони.
- Давай! - она взлетела, словно гравитация была над ней более не властна. Ржавые перегородки едва позволили ее рукам зацепиться, грозя рассыпаться в прах. Виктория, прищуривая глаза, от жгучей пыли, подтянулась, пытаясь найти ногами опору. Оставив все мысли позади, она приказала себе не останавливаться, и не смотреть вниз…
Мик стоял, прижавшись к ржавой свае, в полном смятении.
Происходящее там, высоко над головой, так больно напомнило ему казнь, свершившуюся почти сто лет назад.
Он, как никто другой понимал лейтенанта, в этот самый миг, становившегося отвергнутым, поруганным беснующейся толпой.
- Ублюдок!..
Он помнил каждое слово, кинутое ему в след, каждый камень.
- Черт, время идет - люди не меняются…
Она соскочила с высокой решетки на широкую бетонную дорогу, как раз в тот самый момент, когда конвой подвел его к краю. Она видела, что сопровождавший его Южный патруль, как мог, сдерживал людей. Она мигом заметила знакомую шляпу. Хавьер, из последних сил терпя, пытался устоять на месте, и не дать им приблизится к заключенному.
- Димка… - ноги ее задрожали, но она побежала, раскидывая орущих горожан, ненавистных ей в этот момент. Ее не волновало, упал ли кто, или не сломала она в пылу чью-то руку или ногу, а лучше - шею… неудержимая ярость и обида заполонила ее сознание.
- Димка…
Оттолкнув конвойного так, что бедолага отлетел и ударился о сваю, она, наконец, настигла его.
- Димка…
Она не замечала, приближения нескольких машин, перегораживающих дорогу. Хавьер кричал ей уходить, но она не слышала слов друга. Сейчас для нее существовал только он.
- Курсант Вереск, вы арестованы по обвинению в убийстве…
Она не слышала.
- Зачем ты вернулась, Вик! Ты с ума сошла, они ждали тебя… - Дмитрий в отчаянии смотрел ей за спину, на направленное на них оружие, которое она так напрасно игнорировала. Ее руки сняли прибор, и тяжелая цепь с холодом обвила его шею.
Она с силой одернула тяжелое украшение. "Отчуждение" было активировано. Он был защищен от неразумных хищников, остались те, кто называли себя людьми. С ними все сложнее. Нет прибора, очищавшего души.
Виктория прижала руками его голову, к своему лбу, и быстро прошептала ему, добраться в лес к Ведьме. Она должна по ее мнению знать, где прячется Черный Волк.
- Ты должен найти его, обещай мне, обещай!
Левин видел, как луч парализатора скользнул по ее спине. Комом в горле застряли слова. Он потянулся, пытаясь поддержать ее, падающую к его ногам, но скованные руки не давали толком помочь ей.
- Обещаю…
Он видел, как Видаль кинулся к ним, но был остановлен прибывшими сотрудниками ВСБ. Он одними губами повторял и повторял, чтобы он ему доверился. И это все, что у него было сейчас, доверие к чужаку из южан.
- Не подведи…
- Уводите! - конвойный махнул коллегам у приборной панели. Прибывшие на машинах, оттесняли толпу, заставляя их покидать эту часть моста. Уровень его стал понижаться, склоняясь к выжженной земле. Дмитрий бережно опустил ее на дорогу. Тот час же получив прикладом по голове, заставившим потерять сознание. Последнее, что он видел, это перевернувшееся линялое небо над ним. Его мир погас.
Глава 3 5
Мик все слышал. Он понял, что ее поджидали и увозят в Купол.
- Проклятие! Чертова девчонка! Нужно было покончить с этим еще в лесу!
Он хотел остановить их, но единственный выход был использовать капсулу, крепившуюся на поясе. Он не мог в такой толпе.
- Проклятие…
Он почувствовал сигнал вызова на своем коммуникаторе. Достав прибор, он зло ответил:
- Сейчас не до тебя, Креш!
- Ты должен немедленно явиться сюда! Это вопрос жизни и смерти!! Не вздумай задержаться, чертова псина!
- Я сверну твою тощую шею, Креш, если ты не замолкнешь!
Мик ясно видел человека, лежащего в двухстах метрах от него. Он был ранен, но это все, что он мог понять с такого расстояния. Удивление не оставило его в покое, пока он не подошел к офицеру вплотную. И сейчас, ничего. Только глянув на прибор, висевший на его шее, Мик понял в чем дело.
"Отчуждение", своеобразный блокатор данных. Применяя его, невозможно считать какие-нибудь данные с человека. Его физические данные, температуру тела, сердцебиение, запах, все блокируется. Он становится словно невидимым, и его только слышат. Поэтому Волки, которые охотятся только на живых, не видят этого человека. "Отчуждение" - редкая штука. Они использовались солдатами ВСБ в 12 году, во время зачистки в Пустоши, как средство защиты от Волков и прочих тварей. Сейчас их практически не осталось, так как проект "Звероформа" был закрыт и засекречен. Мик присел и рукой проверил пульс. Осмотрев рану, он понял, что жизни лейтенанта ничего не угрожало.
Понимая, что пока все не уберутся с моста, и не снимут наблюдения до самого вечера у края платформы, он тут бессилен.
- Прости, я должен оставить тебя, лейтенант. Окажи любезность, сделай так, как просила твоя девочка. Не заставляй меня еще раз идти сюда за тобой.
Мик поднялся, направляясь к хижине.
* * *
Черный броневик несся по дороге укрываемой почти непроглядной завесой поднятой пыли. Ветер на этой высоте, был словно безумный.
- Капитан, позвольте мне сесть за руль! - Пат тщетно попытался воззвать к нему.
- Они едут к Куполу! Пат!!
- Мы не можем их остановить, капитан! За эти несколько минут вы ничего не придумаете, прошу, остановитесь!
- Я должен придумать… они не должны пересечь пост…
Офицер в очередной раз перебрал варианты, глядя через лобовое стекло.
- У нас не больше четырех минут, капитан. После, преследование придется прекратить.
- Не говори мне, что я должен прекратить! Черт… - Хавьер зло отер вспотевшее лицо. Испарина вновь покрыла его. Глаза его, до сих пор были чисты. Сыворотка еще не успела подействовать, так он спешил успеть попасть в сопровождение. Боли в спине преследовали его с самого утра. Благодаря удерживанию беснующейся толпы, ломка усилилась.
- Капитан, что вы собираетесь предпринять, когда мы настигнем их? Вы же не собираетесь атаковать конвой северян?
- Именно это я и собираюсь сделать, Пат. Поэтому тебе лучше покинуть машину.
- Я в вашем экипаже, капитан. Но есть одна весомая проблема! - офицер указал за окно.
Хавьер глянул на небо, выругавшись. Два небольших дрона поравнялись с ними, сопровождая впереди идущую машину конвоя.
- Мы не можем ничего предпринять, пока эти птички ведут наблюдение!
- Можем… - Хавьер направил свое оружие на коллегу.
- Прыгай!
- Вы с ума сошли!! - Пат отодвинулся к дверце.
- Прыгай, я сказал!!! В рапорте укажешь, что машина была неисправна! Ты слышишь меня?!
Молодой человек в ужасе замотал головой.
- Я не позволю вам…
Выстрел оглушил его, пуля прошла совсем рядом с ним, застряв в сидении.
- Следующая останется в тебе, друг… прошу последний раз, дай мне сделать, что задумал…
Не глядя, открыв дверцу, Пат не сводил с него испуганного взгляда. Он еще на миг задержался. Так и не найдя слов, и заставил себя покинуть машину. Адской болью загорелось тело, врезавшись в бетонную дорогу. Сквозь туман застилавший глаза от боли и пыли, он глядел на обреченную машину, черной стрелой мчащуюся вслед за машиной северян. Еще несколько бесконечно долгих секунд, и она, врезалась в него на полном ходу, срывая напрочь задние двери, следом слетая с моста…
Мощи корпуса броневика оказалось достаточно, чтобы выполнить его задачу. Оставалось только надеяться, что она сумеет выбраться и его жертва не была напрасна…
Алый закат опрокинулся у него перед глазами, оставшись последним, что он запечатлел в памяти, когда машина врезалась в иссохшую землю, взметая клубы пыли и мелких камней…
* * *
Машина, развернувшись от удара, едва не слетела вниз, остановившись у решетки. Она, скованными руками ухватилась за край развороченной крыши, пытаясь сообразить, где небо, а где земля. Водитель и его коллега были без сознания, но живы. Виктория почуяв, что они дышат, обошла машину, соображая, что могло стать причиной аварии. Парализатор усыпил ее ненадолго, оставив наркотическое опьянение. Ее вело в разные стороны. Подойдя к разбитой решетке, она глянула вниз.
Черный броневик, рухнув набок, дымился. К ее безмерному ужасу, она не видела и единого человека около нее.
- Что ты наделал капитан?.. - ее алые глаза, засияли углями. Она с диким ревом разорвала оковы на запястьях, повисшие изогнутыми звеньями. Ветер поднял ее косы, черными крыльями трепетавшие за спиной. Она перегнулась через край платформы, и заставила себя разжать руки, пролетев несколько метров, затем успела ухватиться за ржавые балки. Глянув вниз, поняла, что теперь можно не свернуть себе шею, вновь разжимая пальцы…
Она приземлилась в траву возле самой машины. Наручники, тихо звякнули о землю. Ей показалось, что это звук, от ее сломанных рук. Боль обожгла ее тело, ударившееся о сухой грунт. Она подорвалась, забираясь на броневик, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь грязное стекло. Он был там, она чуяла его. Она слышала биение его сердца, и это был самый желанный звук для нее в этот час.
- Хавьер! - Виктория дернула ручку двери, но та не желала поддаваться. Она уперлась ногами, и, ухватившись обеими руками, дернула со всех сил. Сорвав ее с петель, она рухнула вместе с ней на землю. Дверь ударила ее, разбивая лоб железным краем. Девушка зло столкнула ее с себя, поднимаясь. Кровь из раны стекала, раздражая, и мешая смотреть. Она растерла ее рукавами, надеясь не испугать его своим видом. Он не должен бояться ее. Почему он оказался в сопровождении сегодня? Почему пришел? Он должен был запомнить ее такой, какой она была… человеком, не монстром…
- Капитан! - она забралась внутрь кабины, стараясь не навредить ему своими действиями еще больше.
Система безопасности сработала, но ему это мало чем помогло.
- Хавьер… - она осторожно потянула его за руку, услышав его тихий стон.
- Потерпи немного, я тебя вытащу… - она снова склонилась к нему, оттирая кровь с его лица.
- Не нужно… - его голос, скорее шепот, был едва слышен. Он приоткрыл глаза, пытаясь удержать взгляд на ней.
- Необходимо подождать… пока…
- Пока что?! - она разбирала панели, и сломанные сиденья, освобождая место.
- Пока она сработает… иначе вы сломаете последние, что уцелели… - он замолчал, исчерпав последние силы.
- Она?.. - Виктория осторожно убрала мокрые пряди волос с его глаз.
- Карие… ты не принял сыворотку. Глупый капитан! Ненавижу тебя!
- Погодите… должна подействовать…
- Ты с этим расчетом таранил конвой, да? Сумасшедший! Ты сумасшедший, зачем ты это сделал?!
Взгляд его теплел, потихоньку загораясь. Еще минута, и золото вновь озарило его глаза. Он молчал, она тоже, глядя, как затягивается рана на его щеке, не оставляя и следа, только засохшую кровь.
- Не могу привыкнуть к твоим превращениям, капитан… так ты не собираешься умирать?
- Скажу точно, когда мы выберемся отсюда… мне нужно на ровную поверхность, Виктория… у вас хватит сил?..
Она схватила его, вытащив на свет Божий, словно невесомую куклу, осторожно опустив на землю.
Он судорожно дышал, не имея больше сил выносить боль от сломанных костей.
- А теперь, отойдите… отойдите… не желаю, чтобы вы это видели…
Она отвернулась, больше всего желая в этот момент, чтобы слух покинул ее, и она не слышала, представляя в собственном воображении, что он испытывал сейчас. Его крик раздирал ее голову. Кости срастались, становясь на место, пытая его. Не выдержав больше, она вернулась к нему, сев рядом на землю, и сжала в своих руках, его горячую ладонь. Он притих, сипло дыша, взмокший от жара охватившего его, и от слабости, истратив на регенерацию последние капли силы.
- Скоро сюда приедет патруль. Вам нужно бежать, - он приподнял голову, встречаясь с ее взглядом. Она слышала, как часто забилось его сердце. Он видел, какими стали ее глаза. Он видел, как она исцарапала собственные губы, острыми клыками, но ни один мускул не дрогнул на его бледном лице.
- Я больше никогда не перейду этот мост.
- Есть много иных путей, Виктория…
- Ты ослеп после аварии, капитан?! Ты не видишь, что возле тебя чудовище?!
Он сплел пальцы своей руки с ее рукой, крепче сжимая ее.
- Я вижу только тебя. Здесь нет чудовищ.
- Ненавижу тебя…
- Это пройдет.
- Не хочу, чтобы проходило… хочу говорить тебе это снова… и снова… хочу…
Что это? Горячая влага текла по ее щекам, плечи ее дрожали, от тихой истерики. Он так хотел подняться к ней, но проклятые силы не возвращались. Дернув ее руку, как мог, он добился того, что она склонилась к нему, и опустил ее голову к своей груди. Она горько мочила его рубашку, а он, молча, гладил ее спутанные косы.
- Я уйду с тобой…
- Нет! - ее слезы мгновенно высохли, - нет! Ты должен вернуться в город. Твое здоровье такое хрупкое… я…
Она четко расслышала шум приближающихся машин.
- Это, за тобой. Прощай, Хавьер.
- Я не собираюсь прощаться, сеньорита…