* * *
Черный, одинокий броневик южан, припадая пылью, ехал, все дальше удаляясь от стен Купола. Хавьер вел машину к скалам, как они и уговаривались с Левиным. Небо затягивалось рваными тучами. Он перевел взгляд на дорогу, или жалкое подобие ее. Впереди виделась внушительная россыпь камней, перегораживающая проезд, и ему пришлось сворачивать, объезжая эту гору, сошедшую с очередным камнепадом. Земля в этих местах была совсем не стабильной. Рядом с ним, на сидении, укрытая его шляпой, лежала аккуратной стопкой новая форма, припасенная для лейтенанта. Она принадлежала южному подразделению, и он надеялся, что его друг не откажется принять ее. Дальше, были разбросаны свертки с едой и медикаментами. Он скидал все, торопясь, действуя скорее автоматически, как машина. Откровения брата, время, проведенное с ним в палате, действительно причинили боль, гораздо более мучительную, чем при падении с моста. Он скорее предпочел бы еще раз спрыгнуть, чем все это принять…
Снова приходя в ярость от вопросов, на которые не имел достойных ответов, он продолжал сжимать руль побелевшими пальцами, продолжал ехать, голоса же до сих пор звучали в его голове:
"Глава совсем слаб сейчас. Сами вы ничего не добьетесь. Не сможете противостоять обороне ВСБ, или Силам Безопасности южан. Вам нужно слово сверху, и я вам дам его…
Он почти не слышал его слов. Они были глухим гулом в его голове, шумевшей от других мыслей. Он поднялся, подойдя к окну, отворачиваясь от брата, а хотелось отвернуться от всего мира и в отчаянии, он просто ухватился за голову, стараясь заглушить все голоса, что так громко звучали вокруг.
- Необходимо обнародовать информацию о проекте "Звероформа". Правда покончит с исследованиями Купола. Совету просто придется проголосовать против Главы, они иначе не смогут сохранить доверие граждан. Они сыграют свою роль. Я сумею воспользоваться ситуацией, и если не отменю решение об объединении и возведении новых стен, то хотя бы удастся приостановить его, и выиграть достаточное количество времени! Ты меня слушаешь, Хавьер?!
- Кого они послали в Пустошь?..
Леандро прикрыл усталое лицо рукой, поняв, что зря сотрясал воздух.
- Я не знаю. Что мне сказать, чтобы облегчить тебе тяжесть от принесенных известий?
- Что он промахнулся…
Золото в его глазах плавало в непрошенной влаге, горячей и полной ненависти.
- Что ты думаешь о конференции?
- Поступай, как знаешь.
- Все, что тебе потребуется, я подготовлю. Но ты должен торопиться.
- Я знаю! Какого черта, ты скрывал от меня?! - Хавьер зло захлопнул окно.
Леандро поднялся, не отвечая. Возле дверей, открывая их, он все же проговорил:
- Все, что понадобится. Мне нужен точный список"
Дверь хлопнула, и он дернулся, в машине, от подобного звука, словно вернулся в тот миг.
Звук повторился, и он понял, что мелкие камешки летели из-под колес, ударяясь по стеклу. Но добавилось еще что-то. Он почуял присутствие, и притормозил, вглядываясь сквозь пыль, ржавыми ошметками носившуюся сухим ветром. Он опустил стекло, чувствуя, как пульс в висках начинает бешено стучать, и как только порыв ветра ворвался в кабину, выбивая дыхание, он облегченно порывисто выдохнул, распахивая двери броневика и спрыгивая на землю. Отойдя от машины, он оглядывался, ища, надеясь. Ветер ерошил его волосы, срывая короткое расстегнутое пальто, и услышав приближающиеся шаги, он остановился, медленно опуская руки.
Так же медленно, припадая на передние лапы, пригибая огромную голову, черный зверь подступил на шаг, боязливо следя за его реакцией. Рука Хавьера непроизвольно остановилась на поясе, у кобуры, но очнувшись, он убрал ее, боясь испугать гостя. Волк, заскулив, осмелился подойти ближе, и, остановившись у его ног, опустился на землю, положив тяжелую морду на его сапоги. Хавьер осторожно опустился рядом, трясущейся рукой коснувшись мягкой шерсти на спине зверя. Тот лишь снова заскулил, раня слух.
- Вы любите заставлять людей волноваться за себя… - он опустил голову, прижимаясь губами ко лбу невероятного существа, наконец, давая чувствам волю.
Глава 41
Он специально выбрал место, где сильный ветер дул ему в спину, прямо в направлении обитаемых секторов. Так, ему казалось, отыскать его станет легче. Дмитрий сел на холодный огромный камень, отлично видя дорогу внизу, и надеясь, что машина покажется именно оттуда.
Но ее не было. И он даже не представлял, сколько ему придется ждать, и правильно ли он поступал, но что он мог, с голыми руками?
- Хорошее место. Я бы и сам лучше не выбрал.
Левин потер лоб, едва не сорвав повязку. К нежданному гостю он не повернулся, но все-таки едва улыбнулся, поняв, что скорее рад, чем сердит.
Мик, довольный, словно дворовый пес, которого не прогнали, удобно приземлился рядом, чувствуя, однако, как околевает на ледяном камне. Он хмуро поглядел на отрешенного офицера, не найдясь, что сказать, и глянул на дорогу, вслед за ним.
- Ты чувствуешь, что-нибудь, Готьер?
Мик мотнул растрепанной головой. Ветер не давал хорошего обзора, кидая черные пряди в глаза. Он окинул их назад, но без толку.
- Что ты собираешься делать, лейтенант?
- Собираюсь найти одного человека, и стребовать с него объяснений!
- Ты рассчитываешь на помощь этого человека?
- Очень…
Он почуял. Моментально, словно ощетинясь. Быстро поднявшись на ноги, Мик вытащил пистолет из кобуры, обходя и заслоняя собой сидящего человека. Точно также, появившись у подножья каменных завалов, Хавьер, держа оружие наготове, нацелился на него.
Словно два диких зверя, они, сверкая глазами, медленно приближались друг к другу.
- Хозяин "Солнца", я полагаю. Наконец-то встретил вас.
- Что ты здесь забыл, южанин?
- Это ко мне… - Дмитрий потер затекшие ноги, поднимаясь.
Хавьер указал дулом на его шею.
- Где ваша защита, Димитрий?
Левин махнул кружившейся головой в сторону Мика.
- Вот… с ней, не так одиноко…
Мик же не сводил глаз с капитана. Тот, тихо усмехнувшись, сдался.
- Как я мог надеяться, скрыть вас друг от друга?..
Огромная тень показалась за его спиной. Полы пальто скрывали обзор, но им и так было ясно.
- Вик… - Левин подался вперед, но зверь рыкнул, отпрыгнув в тень. Он не давал к себе приблизиться, мотая головой, и отступая, оставаясь на расстоянии.
- Димитрий, я вынужден просить вас, сдерживать свои чувства. Я понимаю, как такому человеку как вы, сложно это дается.
- Вы нашли ее, Видаль!
- Она сама нашла меня. Хоть тело ее и претерпело подобную чудовищную трансформацию, смею утверждать, что сознание не оставило ее, - Видаль повернулся к Мику, - с горечью должен признать, насколько он был прав. Вы действительно уникальны, Готьер.
- Ты знаешь меня?! Как?! - Мик яростно двинулся на него, но был остановлен Левиным.
- Что вы узнали, Видаль?
- Патруль упраздняют, Димитрий.
Волк улегся позади капитана, будто отгораживая его от холодного вечернего ветра. Дмитрий кипел, от противоречивых чувств. Разум отказывался принимать то, что видели глаза. Он изумлялся, им двоим, полулюдям, полузверям, так естественно воспринимающим окружающее. Словно она, живая женщина, подхватила простуду, а не превратилась в двухметрового волка.
Мик не опустил оружие, даже решив дать договорить южанину. Хавьер, убрав свой пистолет, холодно потребовал от него того же. Но Мик, лишь выбирая удобнее позицию, произнес, не выпуская из обзора черного зверя:
- Хотя бы кто-то из нас троих, должен трезво мыслить, капитан. И это буду я.
Волк положил голову на лапы, обижено глядя исподлобья на него, и внимая каждому их слову.
- Извини, но ты знаешь, что я прав.
Зверь сердито мотнул хвостом, но больше не пошевелился.
- Нам придется принять помощь Совета. Точнее, пока одного из членов Совета. Если мы даем согласие, получаем содействие. В противном случае, смею с полной уверенностью утверждать, что начнутся неприятные игры на верхах, и полетит масса голов. Мой брат намерен занять место Главы Южного города. Он тверд в этом решении. Наша ситуация ему на руку. Он использует ее в своих целях, мы получим свою выгоду.
- Что хочет предпринять твой брат? - Дмитрий подступил к нему, поежившись от противной погоды.
- Он обнародует факты проекта "Звероформа". Он будет закрыт.
- Он не будет закрыт, черт вас побери! - Мик цветасто выругавшись, махнул пистолетом, - в лучшем случае, он будет приостановлен! А что, скорее всего, произойдет, так это то, что вас всех в расход пустят! Если люди узнают, кто такие звероформы, вас первыми уничтожат, как угрозу! Нужно уничтожить то, что у них есть, все изыскания! Где гарантия, что Виктория одна в своем роде?! Что этим идиотам еще взбредет в голову?!
- Вы правы. Именно поэтому Южный патруль примет участие в этом вопросе.
- Но тогда они не смогут вернуться, Видаль. На что рассчитывают ваши люди?
- Они рассчитывают быть последними в своем роде, Димитрий. Хотят остановить это. Что же до возвращения, то расчет в том, чтобы убедить людей: Купол был атакован, в связи со своими преступными действиями, против граждан. Праведный гнев прощают. Солдаты защищали город. Как и полагается. Их не осудят. Совет позаботится об этом. За часть проекта, связанного с Викторией отвечал директор ИЛа, профессор Ссон.
- Розевски необходимо вытащить из города, - Дмитрий поднял воротник, застегивая куртку.
- Значит, все просто, заходим, все уничтожаем, забираем Розевски, и уходим… - Левин зло хмыкнул, - это не даст мне того, что мне нужно, Видаль. Я не уничтожу то, что может вернуть ей жизнь!
Волк яростно зарычал, словно споря с ним, поднимаясь на лапы, но лейтенант не слышал его.
- Если в Куполе есть средство, как "это" изменить, - он ткнул в волка пальцем, - я переверну там все!
- Я уже говорил тебе, лейтенант, что это невозможно! - Мик сердито пнул тяжелый камень, полетевший в темноту под его ногами.
Глядя на выражение лица Видаля, он остановился, предчувствуя неладное.
- У тебя есть, что сказать по этому поводу?
- Буду краток… - Хавьер выхватил бумеранг из крепления на спине друга, и, активировав, запустил его в направлении стоявшего перед ними Мика. Дмитрий похолодев, глядел, как к его изумлению, а затем и несказанному облегчению, бумеранг не коснулся молодого человека, рассекая холодный воздух около его темной головы. Он послушно возвратился в его руки. Левин отключил оружие, подальше отступив от капитана.
- У нас есть шанс, Готьер. Вы знаете принцип работы этого оружия?
Мик коротко кивнул, чувствуя при этом, что сейчас готов разорвать южанина.
- Полагаю, в Хранилище Купола есть то, что нужно извлечь на свет Божий…
- Значит, сделаем это.
Волк, поднялся, нервно разрывая камни, осыпавшиеся, под огромными лапами. Словно приняв свое решение, он взвыл, заставляя трех людей замолкнуть, и не давая им опомниться, убежал прочь, не оглянувшись.
Глава 42
- И что это?!! - Левин смотрел на огромную грудь и длинные ноги.
- Ну, уж извините! Другого нет! Старушка не подойдет! - Креш скептически оглядел лейтенанта, - глупый солдат! Как ты себя держишь?! Вас раскроют!
Левин лишь покачал головой. Он постарался расслабить тело, придавая ему хоть какую-нибудь каплю женственности.
Мик в ужасе глядел, как он старается.
- Ты, видно действительно сильно ее любишь…
Рыжеволосая красавица лишь поджала пухлые губы, ничего не ответив.
- Если я еще раз скажу, что это жалкая затея, меня услышат?! - Креш, беспрестанно нарезал круги по комнате, окончательно смяв свою рубашку. Мик раздраженно вырвал края одежды из его рук, больше не выдержав.
- В этой одежде вы и двух метров не пройдете по Куполу.
- Не беспокойся об этом. Нам пора, - Мик положил руку на плечо друга, заглядывая в его лицо.
Креш закивал, отводя взгляд.
- Я буду ждать известий…
Мик нахмурился, но ничего не ответил. Они покинули хижину, направляясь по знакомой уже дороге к скалам. Через некоторое время, не выдержав, Дмитрий повернул свою непривычную рыжеволосую голову к нему.
- Ты долго собираешься молчать? Это раздражает еще больше, чем твоя болтовня!
- Он ведь и в самом деле, не поинтересовался, каков план? - Мик жевал губу, раня ее клыками, и глядя на девицу, ожидающую его объяснений.
- Я не знаю твоего приятеля. Чем тебя озадачил этот чудак?
- Лейтенант… - черные брови молодого человека сошлись на переносице, он мучительно обдумывал что-то в своей голове, наконец, склонив ее привычно и посмотрев на него глазами обиженного щенка.
- Если все пойдет не так. Они не должны меня получить.
Левин покачал головой.
- Я позабочусь. Хотя если учесть мои шансы против твоих, Готьер, звучит неожиданно…
Мик так же хмурясь, прошел мимо него, выбирая дорогу проходимее. Ускоряясь, насколько это было возможно в компании раненного человека, Готьер вывел их к расчищенной тропе, ведущей в нужном направлении. Еще немного, и он учуял запах бензина, облегченно выдохнув, и указав Левину рукой в сторону оставленной капитаном машины.
- Должна быть там.
Покрытый пылью броневик, ожидал их, брошенный в тени огромных валунов. Левин провел рукой по ее боку, оставляя полосы на толстом оранжевом слое.
- Несколько часов уже стоит, - Дмитрий открыл дверцу, заглядывая внутрь. Две безупречные стопки одежды ожидали их. Фуражки, блестящие козырьком, лежали поверх одежды. Но это не была форма патруля. Ни южного, ни северного. Рядом, лежали два пропуска.
- Что это? - Мик заглянул через его плечо, - я не знаю этой формы. На ней нет опознавательных знаков.
Дмитрий поднялся, задумавшись, отстукивая ритм сжатыми в руке пропусками.
- Этот допуск, электронное устройство, просто подтверждающее разрешение, без идентификации личности. Он оставил форму Инспекции. Их данные - засекречены, чтобы никто не мог повлиять на их отчет. Сегодня Южный патруль проходит очередное обследование. Нам нудно быть там к одиннадцати, так есть шанс, что времени у нас будет больше, и не привлечем лишнего внимания.
- Этот допуск позволит нам пройти в Хранилище? - Мик взял из рук Левина один из блестящих металлом прямоугольников.
- Он-то позволит, если нас не пристрелят по дороге. Но у нас есть одна проблема, - Дмитрий, взъерошил болевшую голову, не зная, как лучше сказать ему. Но ничего не придумалось. Он просто кивнул на его шею.
- Ты должен снять эту штуку, Готьер.
- Ты с ума сошел? - Мик попятился, от растерянности вцепившись в свой потертый ошейник.
- Ты же не думаешь, в действительности, что это он сдерживал тебя все эти годы? Тебя нашли из-за него, ты словно меченый щенок в этом ошейнике. Я помогу снять его - Дмитрий протянул руки, Мик сердито зарычал, отпрянув.
- И как ты собираешься это сделать?! Если попытаешься его взломать, он свернет мою шею!
- Когда ты в последний раз проверял его, Мик?
Левин оторвал остатки обмотки с прибора и глянул на погасшие индикаторы "Усмирителя".
- Его заряда хватило, возможно, на несколько месяцев, дружище. Все эти годы, ты сам был своим "усмирителем". Этому прибору незачем служить долго. Его не носят всю жизнь. Его носят до казни…
Левин нажал на панель в приборе, освобождая друга от оков. Отшвырнув ошейник, он глянул на молодого человека, с ужасом не сводившего зеленого взгляда с валявшейся в пыли вещи. Светлая полоса кожи, ярко контрастировала с его загоревшим лицом. Мик словно задыхаясь, схватился руками за шею, чувствуя непривычный холод и потерю. Глаза его загорелись, но он, часто дыша, привычно успокаивал себя, не давая выйти из равновесия.
- Вот так, молодец… - Дмитрий тепло похлопал его по спине, - все будет хорошо. Ты справишься.
- Мне б твою уверенность…
- Переодеваемся! - Левин кинул Мику форму.
Тот поймал сверток, но глядя на одежду, вдруг ощутил головокружение. Шум в ушах нарастал. Последний раз он носил ее в прошлой жизни, и думал, что уже никогда не наденет. Он чувствовал, что просто не пересилит себя… Чертыхнувшись, он развернул одежду, неловко рассыпая ее по камням.
Руки дрожали, когда он пытался застегнуть куртку. Он, проклиная самого себя, стискивал зубы, чувствуя во рту вкус собственной крови.
- Да что с тобой такое?! Черт тебя дери…
Левин мигом расправился с застежками, зло, одернув его, словно дитя малое, не способное самостоятельно обслужить себя.
Мик прикрыл глаза, и, лишь выровняв дыхание, удостоверившись, что не перегрызет горло своему соучастнику, догнал его у машины.
Глава 43
Лучше б они пришли голыми… Мик, проклиная "Морок", буквально волочил за собой рыжеволосую девицу, становившуюся центром всеобщего внимания, стоило им только появиться на одном из уровней громадного здания. Он, ухватив фуражку за козырек, опустил ее пониже на глаза. В этот момент он мечтал о забрале…
- Не тащи меня, черт! - Дмитрий вырывался, как мог, чувствуя, что его запястье скоро хрустнет в его руке.
Встречавшиеся им сотрудники, лишь выказывая должное уважение, коротко склоняли голову, торопливо продолжая движение. Инспекция. Одно их присутствие заставляло всех разбегаться по своим норам. При этом они явно создавали впечатление умалишенных, несясь по коридору.
- Все, довольно! - Левин таки высвободил руку, потирая синяк. Он одернул китель, оглядываясь.
- Все эти стены, они давят на меня… нужно поторопиться, лейтенант, - его друг задыхался, словно бежал марафон. Дело было плохо.
- Я больше не лейтенант! Хватит мне об этом напоминать, Мик, - он похлопал его по плечу, не зная, как можно было еще подбодрить этого странного человека - волка.
- Верно, Дмитрий, верно… я сейчас… один момент… - шумно выдохнув, Мик выровнялся струной, безмятежно улыбнувшись. На замученном лице это выглядело не очень хорошо, но Дмитрий смолчал.
- Ты можешь сказать, где он?
- Там, среди других, подобных себе, - Мик указал рукой через перила на обратную сторону здания. Там, на уровень выше, были расположены лаборатории проводившие обследование личного состава входившего в число звероформов. Видаль, выдержав последний допрос медиков, показался в коридоре, отойдя в сторону от группы товарищей. Он, держась за перила, глянул прямехонько на них.
- Хранилище, на три уровня ниже, - он проговорил медленно, одними губами. Левин кивнул, прочитав послание. Глаза же Хавьера расширились от удивления, и он, явно не понимая, что происходит, отпрянул от перил, направляясь к переходу на нижний уровень. Он настиг их быстрее, чем ожидалось. Дмитрий неловко сложил руки на пышной груди, приготовившись к допросу.
- Димитрий?.. - Хавьер замер от изумления, - что вы опять натворили?..
- Как вы узнали меня? - он удивился, не ожидая такого заявления.
- Я чувствую ваш запах. Глаза можно обмануть, но не обоняние…
- Долго объяснять…
- Но это же не…
- Не навсегда…
Над их головами послышались грубые возгласы, сменившиеся недовольным гулом.
- Что там происходит, Видаль? - Левин глянул на лаборатории.
- Моим товарищам сообщили, что они больше не нужны, Димитрий. Воспользуемся этим печальным фактом, и спустимся вниз.