- Ничего мы тебе не должны, - железным тоном отрезал Соломон. - Дальше, - не давая пареньку открыть рот для возражений продолжил монолитовец. - Сейчас я тебе скажу все как есть, после этого даю тебе двенадцать часов на размышления, можешь делать что хочешь, можешь спать, можешь есть, можешь уходить отсюда на Большую Землю. Вмешиваться, помогать или препятствовать не станем, обещаю.
- Спасибо, - не известно почему ответил Турист.
Соломон после этого "спасибо" глянул на него так, словно вдруг засомневался в умственных способностях паренька, но продолжил.
- Шанс, на то чтобы твою просьбу Хозяева рассмотрели хоть с какой-то долей интереса к твоей персоне у тебя нет, пока ты не сделаешь что-нибудь значительное для нас и для них.
- Но что я могу сделать? Я могу поговорить с ними? Они должны меня выслушать и помочь… - встревожено сказал Турист.
- Повторяю, они тебе ничего не должны. И если ты думаешь, что они вообще захотят тебя слушать или видеть, то ты просто не знаешь с кем имеешь дело. Сомневаешься? - спросил Соломон.
Турист отрицательно покачал головой.
- На твое счастье у нас есть для тебя работа, и она даст тебе шанс отличиться. Несколько успешно выполненных заданий и кто знает, может быть Хозяева развернут свои установки, потратят кучу энергии, своего дорогостоящего времени, ради тебя одного и вскроют несколько раз пространство чтобы найти именно твой мир.
- А что могут и не мой? - неуверенно спросил Турист.
Соломон усмехнулся, а Дым покачал головой.
- Ты не представляешь себе сколько других Зон и не зон существует на острие швейной иглы. Но если хочешь быть уверен, что тебе откроют именно твой мир, а не любой другой, где твое место уже занято, а ты хочешь быть в этом уверен, сообщу тебе, что все параллели мы идентифицируем специальными маркерами. Так что, разумеется, если ты этого заслужишь, и поможешь нам, Хозяева возможно помогут тебе, но до сих пор, ты и для них и для нас лишь помеха на радаре. Вопросы?
Парень обреченно и обессилено молчал, глядя в матово поблескивающий стол из неизвестного как будто пластикового материала. Все было просто и логично, даже не верилось насколько просто ему объяснили, что он лишь… как это "помеха на радаре"… действительно. И они ее предлагают ему подумать двенадцать часов, чтобы сделать выбор. Какой выбор? Между чем и чем? Между тем, чтобы уйти в Зону, наверняка без оружия, да и если бы даже с оружием… что толку, он видел что водится в лесу, или согласиться на задание. "Ну что ж, я работы не боюсь. Хватило ума влезть в эту Зону, надо чтобы хватило ума и вылезти" - думал Турист.
- Что за работа? - сдавленно спросил он, с трудом сдерживаясь от нахлынувших вдруг эмоций, отчаяния и обиды.
- Работа простая Турист. Нужно пойти в Мертвый Лес. Побыть там немного, если надо жечь костер, побродить, в общем заняться туризмом, как раз по профилю, а если встретишь кого, нажать на кнопку, - ответил Соломон.
- Какую кнопку? - набыченно спросил Турист.
- Дадим тебе кнопку, еды, питья, водки, если хочешь. Мутантов устраним, от аномалии убережем, в общем безопасность твоя будет как у Периметра, - легко ответил Соломон.
- А когда нажму, что будет?
- Ничего особенного. Придем мы и поговорим с тем человеком, которого ты встретишь. Вопросы?
В принципе для Туриста было все ясно, одно не давало покоя, как же быстро он согласился с тем что отсюда нет выхода, но ведь он сам видел и трупы, и мутантов и аномалию, и еще какую-то чертовщину от которой мурашки по коже, да и мушки в глазах.
- Есть вопрос, только он немного не по теме, - сказал Турист.
- Давай.
- Что за мушки у меня в глазах? Может болею чем или к доктору сходить?
Дым с Соломоном переглянулись. Соломон на секунду задумался, собираясь с ответом.
- Это у тебя к Зоне привыкание. Не местный ты. Когда пропадут, скажешь, договорились? - впервые улыбнулся Соломон и протянул руку.
Турист кивнул и пожал крепкую ладонь бойца, чувствуя не высказанность в ответе Соломона.
- Вот и хорошо, - закончил монолитовец. - На сегодня твой непосредственный наставник - Дым. Он тебе расскажет что нужно, а тебе, Турист рекомендую слушать его как… - он хотел сказать: "как мать родную", но вовремя передумал, - как человека, который дважды сохранил тебе жизнь, хоть ты этого возможно и не заметил. Все пока! - монолитовец взял поднос с остатками еды и не оборачиваясь на оставшихся за столом Дыма и Туриста ушел твердым, уверенным шагом, сделавшего свое дело человека.
13. На выход
Турист и Дым остались вдвоем на одной скамье за столом для четырех человек. Вокруг ходили люди, стукали приборы, слышалась человеческая речь, иногда с характерным звуком щелкали застежки бронедвоек и экзоскелетов, уже привычно пахло едой, но Турист не слышал ничего этого. Он сидел ошарашено глядя сквозь стол куда-то вниз, пытаясь понять что же все-таки происходит или проснуться. Все что делалось вокруг, особенно в свете последнего разговора напоминало дурной сон, из которого до сих пор нет исхода, и не смотря на кратковременные улучшения, ситуация становилась все хуже и хуже. Зона засасывала его, поглощая шаг за шагом его мысли, его чувства и стараясь добраться до его памяти, чтобы навеки поселиться там и заставить забыть его о том, что его место не здесь, а совершенно в другом… в другом мире. Турист чувствовал себя обманутым, он же не собирался пропадать здесь, когда потихоньку отдалился от группы, он хотел всего лишь осмотреться, сделать несколько снимков на свой телефон и убраться подобру-поздорову, чтобы потом показывать диковинные снимки солдат в действующих экзоскелетах своим друзьям и подругам. "Но я же все еще могу сделать несколько снимков, пока в моем выключенном телефоне есть не села батарейка" - вдруг подумал он. Эта нелепая и в то же время простая мысль придала ему сил и какую-то осмысленность его удручающего положения. Она дала ему какое-то понимание того, что согласиться делать то что ему говорят не только воля монолитовцев, но и его собственное желание.
- У вас подзарядка для нокиа есть? - внезапно спросил он.
Несколько секунд Дым непонимающе глядел на него. Турист буквально видел как в его голубых глазах идет медленный процесс осознания такого простого, но совершенно дикого для этих мест вопроса.
- Модифицируем аккумулятор, не сядет пока в ты в Зоне. Хочешь?
- Да, - улыбнулся парень. - Ну давай Дым, рассказывай. Что делать будем? - чувствуя облегчение от хоть какого-то определенного будущего и пересаживаясь на скамью напротив спросил Турист.
Дым впервые внимательно оглядел его с ног до головы. Тощий, весом килограмм в шестьдесят, рост метр семьдесят с небольшим, сразу видно что городской. Здесь в Зоне такие, если выживают, быстро набирают вес за счет изменяющегося метаболизма под действием аномальных излучений да и ростом обычно добавляются, как и было заложено изначально на генном уровне у лучших предков. Кожа светлая, не местная, у всех кто больше полугода в Зоне, несмотря на частое отсутствие солнца и нахождение большую часть времени под броней кожа смуглее и имеет свой характерный для Зоны оттенок, опять же из за пронизывающего все и вся волн аномального излучения, не считывающихся никакими сенсорами, кроме той части человеческого мозга, которая отвечает за несознательное. "Это хорошо, что светлая", - подумал Дым, - "чище будет игра, по-другому Ходока не проведешь". Ладони узковатые, к нагрузке непривычные, пальцы тонкие с нежной кожей. Глаза карие близко посаженные, умные, нос чуть большеватый, губы узкие, волосы чуть длиннее чем надо, ничем не примечательная личность.
- Ты чем раньше занимался, Турист? - спросил Дым.
- Я и сейчас занимаюсь. Работаю в конструкторском отделе, черчу.
- Кульман, ватман, карандаш?
- Да нет, у нас сейчас все в программах, в компьютере, но ватманы тоже юзаем, - с готовностью ответил он.
- Понятно. Не пригодится. А теперь по заданию. Кратко, как есть. Здесь у нас сталкер объявился, для нас его имя Ходок, рвется к Исполнителю. Ты нам поможешь его остановить.
Парень удивленно поднял брови.
- Дело не сложное, - продолжил монолитовец. - Пройдешь за контрольную полосу, и походишь там пару часов, и так несколько раз, пока он тобой не заинтересуется.
- А сами почему не поймаете? - без особого энтузиазма и как будто набычившись спросил Турист.
- Бегает быстро, и прячется хорошо. Надо чтобы сам на тебя вышел. - ответил Дым. - В тебя он стрелять не будет, если все правильно сделаешь.
- А чего вы его к Исполнителю не пускаете? Пусть идет. Если этот ваш Исполнитель такой важный, с него не убудет. А может и мне к Исполнителю пойти? - оживился Турист, - он меня домой отправит, а?
- Про Исполнитель забудь. Тебе к нему не пройти. Там первую половину пути аномалии и радиация, без защиты придешь мертвым.
- Ну так вы дайте мне защиту, - легкомысленно сказал парень.
- Не положено, - отрезал монолитовец. - А впрочем, - он на секунду сделал паузу, разглядывая Туриста, - поймаешь Ходока, все что его - твое. У него больше чем достаточно, я сам видел. Лады? - предложил Дым, внимательно глядя на парня.
- Договорились, - радостно ответил Турист, - так то оно и побыстрее будет, чем через ваших Хозяев. А вторую половину пути, ну после аномалий и радиации что занимает? - безмятежно спросил парень.
Дым замолчал, на мгновенье неуловимо меняясь в лице, словно из него вдруг выпили жизнь, оставив пустую оболочку восседать напротив собеседника. От этой разительной перемены парень растерялся, впервые видя нечто подобное в человеческой природе.
- А дальше… дальше. Самое страшное место, для тех кто хочет дойти, - тихо и медленно сказал Дым. Сказал так, что у Туриста похолодело в животе, а между лопаток словно положили кусок льда.
- А что там? - так же тихо и впившись глазами в лицо монолитовцу, а руками сам того не замечая судорожно сжимая стол, спросил Турист.
- Там ты остаешься сам с собой. Там Монолит действует на тебя напрямую, там душа выворачивается наизнанку и просвечивается насквозь, и ты… и так не просто…
- Ты был там… - зачаровано прошептал Турист, во все глаза глядя на монолитовца - ты был там Дым…
Дым едва заметно кивнул головой, сдерживая вдруг поднявшиеся чувства.
- И что, и что было дальше, Дым, расскажи.
Дым вздохнул, и поднял глаза, по особому глядя на паренька. В глазах, потухших в нежелательно сильных воспоминаниях возник особый свет, одухотворенности и переживания красоты того, что можно только почувствовать, но не подобрать слова.
- Мы никому это не говорим, но тебе наверное можно. Ты другой, не здешний. Я не смог дойти до Монолита, больше половины из нас так и не дошли, хотя мы свято верили что мир нам должен нечто, что мы должны получить, - он усмехнулся. - Мне оказалось не с чем продолжать свой путь. Всю свою жизнь, я думал, что у меня есть мечта, но она оказалась такой мелкой и… нечестной, что я не смог. Я не смог. Я побоялся, - Дым, вздохнул, словно вспомнил что-то что не хотел вспоминать. - Наверное это странно звучит, но я понял, что я ничего не сделал в этой жизни, хотя мог очень многое, и тогда бы я сам получил то что хотел без Монолита, но я был не готов. Я даже не предполагал что во мне столько силы, чтобы воплотить в жизнь, то что мне казалось можно сделать только при помощи Исполнителя. Знаешь, хоть Монолит и машина, но она вытаскивает из тебя то самое ценное, что у тебя есть, очищает его и показывает тебе же, и тогда ты видишь, кем ты сейчас стал, по сравнению с тем кем бы ты мог стать, если бы у тебя хватало смелости на это. Не хочу показаться бабой, но от этого так горько и так… легко, что ты наконец знаешь кто ты есть. - Дым залпом выпил стакан воды.
Турист затаив дыхание следил за каждым его движением и только облизнул губы, моментально почувствовав жажду.
- Так вы все там были? - ошарашено спросил он.
- Да. Все мы ходили к Монолиту. Но больше половины вернулись, когда оставались десятки метров до него, и больше не было препятствий. Те кто дошел, получили свое, но как тебе сказать… большинство из прошедших последнюю сотню метров прошли только потому, что они просили не для себя. Наверное я только недавно понял, какие это люди. Это редкие люди, они всю жизнь прожили так… как знаешь, у классика: "Я славно пожил!.. Я знаю счастье!.. Я храбро бился!.. Я видел небо…". Лучше не скажешь, - Дым нахмурился и замолчал.
Турист, с трудом совладав с нахлынувшими вдруг на него эмоциями, схватил второй стакан Дыма с водой, и судорожными глотками осушил его. Слов у него не было, внезапно он понял с кем и с чем имеет дело. Монолитовец наверное впервые за все время поделился тем, с чем не мог поделиться с другими. У всех бойцов был свой Исполнитель, который занимал место в душе и сердце, и никто из них не хотел показывать себя. Но Турист был чужой, посторонний, не здешний, как случайный попутчик в поезде, которому вдруг была рассказана самая страшная тайна, только потому, что его скорее всего больше никогда не увидит открывший тайну.
- Так вы все остались, чтобы служить и охранять его? - спросил он через время, остывая и приходя в себя.
- Да, все кто хотел. Тех кто решил уйти на Большую Землю, чтобы завершить дела, мы не останавливаем. Это их решение, их личное дело. Но обычно они возвращаются. - ответил Дым, - второй раз прийти к Монолиту проще. Намного проще.
- Но зачем вы охраняете? Если Исполнитель такой мощный, пусть тот самый Ходок идет к нему. Зачем же сразу его ловить? Тебя то кто-нибудь ловил?
Монолитовец усмехнулся.
- Меня всю мою жизнь пытались поймать. К Исполнителю мы шли группой. Выбрали момент и прорвались через монолитовцев, тогда еще моих врагов. Товарищей моих положили, а я успел попасть в нужный тоннель. Там монолитовцы отстали.
- Почему? Почему отстали? - с жадностью спросил парень.
- Если хочешь, такие правила. Аномалии в тоннеле пройти можно, и если ты их прошел, то скорее всего ты в хорошей форме и физически сможешь дойти. А убивать или тяжело ранить сталкера на последнем пути к Исполнителю опасно. Опасно для всех. Никто не может предсказать, что именно сгенерирует мозг умирающего человека, а Монолит рядом. Машина… она примет любой бред в с нужной частотой волны за директиву и выполнит. Думаю человечество не устроит синхронно увидеть белый свет в конце тоннеля, из-за одного умирающего.
- Да… страшная вещь этот ваш… Исполнитель. Прям как то не по себе, - сказал Турист.
- Вот поэтому сталкеров - ходоков и останавливаем. Но суть не в том чтобы их убить, а в том чтобы спровоцировать на проявление. Изначально это должны делать контроллеры, на то они и контроллеры, но нынешние ходоки вполне могут убить контроллера, а это не хорошо, - продолжал рассказывать Дым.
- Это как… в смысле спровоцировать? - не унимался Турист.
- Видно что в Зоне ты ни дня не был, - заметил Дым, - здесь не только Зона убивает сталкера, но и сталкер сталкера, и сталкер сам себя, только ему это безразлично. Короче, - вздохнул он. - Если разрушительного в сталкера больше, он не живет долго в Зоне, если меньше, то вероятность его выживания увеличивается, как и шанс прохождения до Монолита возрастает, это в целом решает Зона. Но Ходоки это другое. Ходок может быть профессиональным убийцей, без черта и Бога в голове, полный отморозок, разрушающий, без понимания что он делает, и без желания создать что-то новое взамен разрушенного. Такие люди очень опасны, и наше дело не допустить их к Исполнителю, иначе быть беде.
- Так вы же и нормальных сталкеров, под этим делом убиваете, - оторопело сказал Турист.
- Цена нашей ошибки высока, поэтому мы стараемся вообще никого не пропускать. Но повторю, настоящего сталкера чувствует даже слепой. Здесь вообще иной слепой по зрячей зрячего, - отвлекшись усмехнулся Дым. - Короче Ходока, стреляющего по монолитовцам уничтожаем без права на переговоры. Ясно? - оборвал он.
- Куда уж ясней.
- Вот и ладно. Разболтался я с тобой, - как будто рассердился Дым, то ли на себя, то ли на такого впитывающего все слушателя, как Турист. Боец нахмурившись нервно постучал пальцем по столу. - Ты вроде как сыт? - спросил он, и дождавшись утвердительного кивка скомандовал: - Давай сюда свой телефон и пойдешь со мной.
Парень достал телефон, включил. Батарейка нокиа мужественно показывала последнюю полоску заряда на сенсорном экране. Дым подошел к полке, на которой покоился его шлем, одел и с десяток секунд стоял молча покручивая телефон в руке. Туристу показалось, что боец задумался или попросту завис, как только одел свой шлем, но только шутить или язвить по поводу ушедшего в себя монолитовца ему как-то не хотелось.
- Телефон заберешь через… как вернешься, пока за мной, для получения инструкций на местности, - глухо сказал Дым из-за забрала, и потрогав левое плечо рукой, наконец снял неуместный здесь шлем, - налегке пойдем до ближайшего поста. Ты там был.
У Туриста засосало под ложечкой от болезненного волнения. Странно, такое ощущение, будто перебрал кофе в придорожном кафе, и потряхивает и тревожно, и вроде как пот холодный шибает, словно натворил чего, что самому не по душе, да еще и мушки в глазах усилились. Парень нервно отпил из фляжки. Дым внимательно посмотрел на него, затем слегка кивнул каким-то своим мыслям и без предисловий двинулся к выходу, мгновенно превратившись из общительного и культурного человека, каким он был пару минут назад, снова в безликого монолитовца, разве что его спину закрывал не экзоскелет или бронекостюм, а легкая камуфляжная куртка.
Поднявшись на поверхность Дым сразу выбрал направление на пост Тропа. Раннее утро из серых сумерек, глушивших все тона и краски вдруг превратилось в тонкое, чувствительное покрывало, звонким, влажным и холодным воздухом проникшее и в разрушенные постройки и в кустарники. Даже та самая рукотворная тренировочная полоса препятствий, затуманенная едва заметной дымкой чутко слушала тишину. Турист, вдохнувший свежий, влажный воздух замедлил шаг.
- Погоди Дым, - тихо попросил он, - у вас всегда тут так? - спросил он заворожено оглядываясь. Разглядывая страшные прошлой ночью, а сейчас ставшими вдруг пушистыми и задумчивыми кусты сирени.
- Не всегда, но часто, - не громко ответил Дым. - В Зоне всегда красиво, где нет человека.
- Но мы то здесь, - возразил Турист.
Дым промолчал, но затем вздохнув махнул рукой, и одел шлем.
- Долго объяснять, - приглушенно сказал он, - пошли.