В огромной зале, с высокими окнами и двумя тяжелыми и большими дверями находились двое. Мужчина лет за сорок, с легкой сединой, аристократическим лицом и отличной фигурой в костюме-тройке. И женщина не старше двадцати пяти, жгучая брюнетка с такой фигуркой, что любой мужчина отдаст все, лишь обладать этой незнакомкой. Ее грудь четвертого размера задорно стояла, натягивая тонкую материю острыми сосочками, сообщая всем и каждому, что великолепно обходится без бюсгальтера.
- Алиссия, я недоволен твоей работой, - спокойно проговорил мужчина. Он стоял спиною к своей собеседнице, заложил руки за спину и с интересом разглядывая огромную картину на стене. Там сотни кошмарных рогато-хвостатых существ рвали на части обнаженные тела мужчин и женщин. Художник настолько подробно передал это действие, что возникало ощущение, что вот-вот и картина оживет. А все действующие лица сойдут с нее в реальный мир.
- Простите меня, Наместник.
- Прощение нужно заслужить делами. А их я не вижу. Вот уже несколько месяцев Сопротивление людей активизировалось. Все чаще стаи происходить нападения, освобождения предназначенных в жертву смертных. У людей появилось много серебра… откуда?
- Источники называют один из партизанских отрядов, входящих в Сопротивление в этой местности. Именно он распространяет серебро и этот же отряд участвовал во всех акциях за последнее время. Активно участвовал.
- Мне плевать! - внезапно зарычал Наместник, перетекая из человеческой ипостаси в демоническую. В помещении появилась трехметровая фигура, чем-то напоминающая изображенных на картине существ: рога, хвост, вытянутая пасть с десятками остроконечных зубов. Крупная чешуя, длинные когти на пальцах. А еще от демона шла волна ярости и сковывающего всех посторонних ужаса. Окажись тут человек или кто-то из низших, то умер бы немедленно.
- Мне плевать на людей, - повторил Наместник, нависая над съежившейся Алиссией. - Скоро будет проводиться большой ритуал принятия новых братьев. Мне надо сосредоточиться на нем, а эти уколы меня раздражают… и не только уколы. Что там случилось в Харкаше?
- Партизанский отряд под видом карателей проник в город и освободил часть своих соотечественников. Они были предназначены для жертвы в одном из кап… - пролепетала демонесса, но была прервана.
- Я не об этом. Я о жертве, которая была предназначена Повелителю.
Алиссии стало тоскливо. За такой проступок легко можно расстаться не только с жизнью, но и с душой.
- Некто освободил молодую женщину из людей, которая должна была своей жизнью питать Повелителя. Никогда до этого подобного не случалось - все люди страшились оказаться рядом с памятником Повелителю, потому и охраны не было. На след человека встали варги, патрулировавшие город, но были убиты, - сказала демонесса и спустя мгновение добавила. - Серебром.
- Дальше, - прорычал Наместник.
- На выстрелы сбежались другие варги. К ним позже присоединились патрульные отряды, которые отыскали укрытие нарушителя с жертвой. Он прятался в одном из домов, который стоял рядом… рядом с одним из запретных мест. Когда ворвались в дом, то возникла перестрелка. Погибли люди и несколько низших…
- Меня не интересует это мясо, что с жертвой и преступником?
- Там был старик, участник Войны. Он умер и перед смертью подорвался на гранате. Повреждения исключили возможность его поднятия мертвым моими слугами для дальнейшего допроса. Женщины-жертвы там не оказалось.
- Старик снял тело с памятника, пронес через весь город и укрыл в запретном месте? - зарычал Наместник, хватая своей когтистой лапищей за горло демонессу. - Что за чушь ты несешь?
- Не старик, нет, - прохрипела Алиссия, не делая попыток вырваться из захвата или еще как-то сопротивляться. - Старик лишь помог преступнику с жертвой спастись от варгов и добраться до запретного места. Потом там все было осмотрено силами людских рабов из карателей и охотников. Никого не нашли. Но в этом деле есть кое-что интересное…
Наместник чуть ослабил хватку и с интересом посмотрел на демонессу.
- На пистолете, который оказался у старика, имелись следы ауры… такие же следы были обнаружены на месте гибели Кровавой Мэри.
- Это интересно. Продолжай.
- Я уже докладывала, что с момента нападения на ту суккубу, - в голосе Алиссии невольно прорезались нотки раздражения и презрения, - и начались странности: излишек серебра, непонятно как появившегося у Сопротивления и их партизанских отрядов, частые нападения на наших слуг и рабов.
- Мне нужен этот смертный, - приказал Наместник, возвращая себе прежний человеческий облик и возвращаясь обратно к картине. - Нужен, как можно быстрее.
- Я это сделаю, - склонилась в поклоне демонесса.
Глава 13
Камышов оказался небольшим поселком. Сравнительно небольшим. Тысячи полторы жителей тут проживало постоянно и около трех-четырех сотен гостей временно оседало в течение недели или двух. Когда я приблизился к нему, то сперва посчитал холмом. Поселок был защищен не хуже древних крепостей: стены периметра - высокий земляной вал с очень крутыми стенками. В нем были проложены ходы к бойницам дотов, дзотов и прочих прелестей фортификации. По гребню шли наблюдательные точки с обязательным пулеметом или снайпером. Проход - восьми метров шириной между валами, с двух сторон защищался бэтээрами (марку разобрать так и не смог, возможно, что-то новенькое, продукт этого мира) смутно похожими на родные "восьмидесятки". Вот только башня пошире, как на БМП и вместо одного крупняка - два. Два ДШК, если ничего не путаю. Плюс "горюновский" ствол на станке на башне против воздушных целей.
Точно так же контролировался второй проход в поселок с обратной стороны. А так же имелись минные поля и управляемые фугасы. Мотопатрули и пешие группы, секреты и прочее, и прочее. К обеспечению своей безопасности камышовцы подошли со всем старанием. Налеты демонов на их поселок были довольно часты, но нерезультативны. Вернее, демы не могли достичь цели - разгромить поселение и захватить людей (уцелевших после бойни) в плен. А так, жертвы после каждого нападения были и немалые.
Нас встретили настороженно, но без излишней паранойи. Проверили серебром, кошкой (наш котяра тут же ей заинтересовался, заворочавшись в мешке и принявшись громко урчать), под конец нас окурил кадильницей священник. И после этого интерес к нам местные жители потеряли. Друзья Остапа, такие же ненормальные - вон, сколько окровавленного барахла притащили с собою (новый знакомый путешествовал на переделанной "волге" с высоким клиренсом, полным приводом и срезанным верхом), а они: "Милости просим, нам убийцы тварей и их пособников пригодятся. А кота продать не желаете, нет? Жаль, а то бы купили".
Вот примерно такой диалог прошел между нами и местными товарищами при въезде в поселок. Особенно сильно настаивали на продаже кошака - очень он им понравился или, что ближе всего к истине, нуждались в этих милых животных.
- У нас на все поселение только пять котов и кошек, которые способны чуять демов, - разглагольствовал Остап. - Еще с десяток животин, что только жрут и спят. Эти реагируют только на настоящих демонов. Простых бесноватых и иногда даже низших не замечают. А ваш кошак сразу видно - матерый. Кстати, вот тут я живу.
Остап остановил свою машину возле двухэтажного рубленного здания. Квадратное строение со стенами около семи метров и четырехскатной крышей. Кровля покрыта железом - небольшими прямоугольными пластинами, выкрашенными в "хаки". Небольшие окошки прикрыты деревянными ставнями, кирпичная труба с "колпаком". Практически деревенский дом из глубинки моего мира. Портит вид "кабриолет" с ручным пулеметом на дуге. Кстати, от "волги" в монстре Остапа остался только кузов-универсал, все остальное до этого использовалось на других автомобилях.
- На первом этаже я до этого торговлей занимался, - буркнул Остап, заводя нас в дом. - На втором жил… со своими. И сейчас все по-прежнему осталось… только почти ничем не торгую… и жить больше не живу ни с кем.
Остап повел нас по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Возле одной из дверей (всего три имелось) остановился и толкнул ее от себя.
- Вот, можете тут пожить. Раньше дочка жила, а теперь… эх.
Мужчина махнул рукой, вздохнул и, повернувшись к нам спиною, стал спускаться обратно на первый этаж. Комната, которую нам предоставил нам Остап, была довольно просторная - метров двадцать пять, с большим трехстворчатым окном, полуторкой кроватью, парой стульев с изогнутыми ножками и старым фанерным шкафом. Первым же делом выпустили кота, который с интересом стал обнюхивать углы.
- Так, я сплю на кровати, - заявила Олеся. - А еще будет лучше, если ты попросишь у Остапа отдельное помещение.
- Намек понял, - вздохнул я, мысленно уже примерив предоставленное ложе для определенного рода занятий. А что тут такого - мужчина я или нет? Да и Олеська за последние дни выказывала ко мне симпатию и (могло, конечно, и показаться) чуть-чуть флиртовала. М-да, забыл я, что тут свобода нравов не успела стать свободной. Нет тут еще наплыва товаров и "мировых ценностей" из-за бугра, которые из "непорочного" государства сделают отвязную блудницу. Хотя, вру. Есть такая тема в городах и на территориях, которые контролируются демонами. Эти твари во всю способствуют и старательно подталкивают людей к различного рода извращениям. Хочешь пей, кури, нюхай или колись наркотой. Содомия, лесбиянство, зоофилия процветают во всех городах. И чем тот крупнее, тем хуже жители.
Если в моем мире на место правителя моей страны не придет сильный и волевой человек, то лет через десять-пятнадцать и у меня что-то подобное возникнет. Вон, и так в газетных ларьках свободно продают порнографические газеты и журналы. И мало кого заботит, что дети свободно их видят сквозь прозрачное стекло.
- Миша, ты меня слышишь? - до меня донесся настороженный голосок Олеси. - Ты чего? Хочешь, можешь ты остаться в этой комнате, а я попрошу другую?
- Нет, - мотнул я головою, - все нормально… так, задумался немного.
- О чем…
- Эй, народ, - раздалось снизу, - спускайтесь ко мне. Пора и об покушать подумать.
- Потом поговорим, - пообещал я девушке. - Сейчас пошли есть. В самом деле, пора, а то желудок уже настойчиво напоминает об этом.
Кухня была маленькая. Еще меньше было свободного места - почти треть пространства занимала беленая известкой печь.
- Присаживайтесь, - указал на табуретки возле стола Остап, - я сейчас быстренько. У меня тут со вчера каша осталась и грибы с картошкой. Вроде, не успели испортиться…
- Вот еще добавить можешь, - протянул я хозяину несколько банок с консервами.
- Ого, богато живете, - удивился Остап, приняв две банки с армейским рационом. Тушеные бобы, мясо, гречневая и перловая каша. Очень сытная штука, помню, в армии мы часто спасались ими, когда кухня запаздывала. А такое случалось систематически.
- Не жалко?
- Хорошему человеку не жалко. А потом, у нас еще есть.
В этот момент за кухонной дверью раздалось шебуршание и недовольное мяуканье. Хе, наш питомец спустился следом и теперь требует хавчика. Нуда, мы же его кормили уже давно.
- Так, сначала этого разбойника накормим, - тут же среагировал Остап. - Как его зовут?
Мы с Олеськой переглянулись - кличку так и не успели придумать. Девушка звала его всякими лаковыми словами, постоянно сюсюкая, как с маленьким ребенком. А я только "кис-кисом" и то раза два-три от силы.
- Пиратом, только ему все равно на что отзываться, - выдал я, ассоциируя про себя внешность и характер кота с джентльменами удачи из истории. - Он на еду хорошо откликается.
- Пират, так Пират, - пожал плечами Остап. Мужчина опустился на корточки и вывалил в блюдце, вынутое из комода с посудой, полбанки тушенки. - Кстати, не оставите мне его?
- Лучше, мы тебе другого кота принесем, - заявила Олеся. - Хорошо?
- Откуда? - удивился Остап и уставился на мою спутницу. Та сильно покраснела, поняв, что сморозила ерунду. Пришлось прийти ей на помощь, пока Олеся не запуталась окончательно.
- Есть возможность достать кошку с котятами, - сказал я. - На демоническую реакцию никого еще не проверяли, правда…
- Так котята лучше всего, - обрадовался Остап. - Именно с их возраста, ну, когда они маленькие, и надо приучать к демам.
- … или парочку взрослых кошек, - продолжил я. - Как получится.
- Дорого выйдет, - вздохнул хозяин дома. - Столько серебра не у каждого найдешь.
- Забесплатно, - опять влезла в разговор Олеся. - Ты же нам помог, какие деньги?
- Это хорошо, - довольно заулыбался Остап и больше не стал расспрашивать, потом быстро расставил перед нами тарелки, выдал ложки, выставил сковородку и небольшую кастрюльку, - а сейчас давайте есть…
На следующее утро Остап проводил нас к границе резервации, заставив дать обещание привести ему кошку с котятами. И по возможности, как можно быстрее.
- Конечно, Остап, - улыбнулась нашему новому знакомому Олеся, - обязательно привезем через пару недель котят.
- Буду ждать, - махнул нам на прощание стрелок. - Ну, счастливого пути.
- Давай, - кивнул я в ответ и крутанул ручку газа. Мотоцикл, рыкнул и вынес меня с Олесей на заросшую молодыми деревцами и кустарниками дорогу. Все, теперь мы на территории демонов. Пусть возле границ демов редко можно встретить, как и их холуев, но осторожности этот факт не должен убавлять. Мало ли что… мотоцикл и так был перегружен нами и снаряжением, поэтому уйти на высокой скорости было затруднительно. Да и дорога таковой только считалась.
Зато мотоцикл давал нам преимущество в плане мобильности. Мы легко проскакивали между деревьев, срезая дорогу. А там, где заросли были чересчур густыми или имелись буреломы, я перетаскивал железного коня на себе.
К вечеру встали на привал, выбрав удобное местечко на небольшом холме, заросшем молодыми соснами. Олеся оставила на мне разбивку лагеря, отойдя метров на сто от места ночлега. Вернулась минут через сорок с противоположной стороны.
- Что-то ты долго? - укорил я ее. - А если бы случилась какая неприятность?
- Я могу за себя постоять, - отмахнулась от моих слов девушка. - Кстати, не спросишь, что я делала?
- В кустики бегала, - хмыкнул я и тут же получил по макушке небольшим сучком. - Ладно, ладно… зачем?
- Я сторожки поставила, - похвасталась Олеся. - Теперь к нам никто незаметно не подберется.
- Магия, - протянул я. - Понятно… тогда едим и отбиваемся, часов в шесть подъем будет.
- Несмотря на уверения девушки, что сквозь ее магические примочки никто не пройдет (вернее, не проскользнет незамеченным), я решил подежурить. Есть такая штука, как "волчий сон", когда ты дремлешь урывками минут по десять-пятнадцать. Причем полностью в сон не проваливаешься, улавливая шумы вокруг себя. Через пятнадцать минут открываешь глаза, осматриваешься, прислушиваешься в течение минуты-двух и вновь окунаешься в дрему. Такой сон не способствует хорошему отдыху, но позволяет в течение нескольких дней сохранять боеспособность. За время службы я успел овладеть этой штукой и совсем не думал, что воспользуюсь на гражданке. А оно вон как вышло.
Ночь прошла тихо. Поскрипывали ветви, изредка набегал легкий ветерок и начинал играться листвой. Под утро совсем неподалеку какая-то ночная птаха тоненько засвиристела. И весьма неприятно, звук - смесь зубной машины, скрипа стекла и постукивания крошечных молоточков. У меня даже сон отбило на полчаса, пока певунья не угомонилась и не решила предстать со своим сольным номером перед другой аудиторией.
- Вставай, - коснулся я плеча Олеси, когда мои часы показали шесть. - Пора.
- Брр, - поежилась девушка, вылезая из-под плащ-палатки, - прохладно.
- А ты что хотела, не май месяц. Так, быстренько едим, приводим себя в порядок и в путь.
Тронулись через час, успев плотно перекусить собрать вещи и заправить мотоцикл из запасной канистры. Когда переливал топливо, то невольно хмурился - бензина явно не хватало. Сегодня еще проедем, завтра чуть-чуть и все. А по карте нам еще порядочно катить. Как бы, не пришлось пехом "недостающее" расстояние наворачивать.
Опять целый день едим, сделав несколько остановок для отдыха и охлаждения двигателя. Эх, надо было отыскать "урал" или "днепр". В люльке разного барахла можно утащить немерено. Чуть ли не полтонны - проверенно знакомыми, которым не к чему было "свистеть".
А "ижак"… так, больше асфальтовый мотоцикл для развлечения, чем рабочая лошадка.
- Елки, елки, березки, - бурчала над ухом Олеся, - сосна, дуб… елки, елки, березки… когда же мы приедем?
- Завтра уже должны к обеду добраться до нужной точки, - пообещал я.
- Хорошо бы, - вздохнула девушка и замолчала. Я ее понимал - мне уже самому надоело видеть вокруг себя деревья с кустами. А еще у меня появились сомнения в правильности маршрута. Карта с компасом имелись, но вот мои способности с ними обращаться оставляли желать лучшего. Так, с грехом пополам.
Приходилось ориентироваться по высоковольтным линиям электропередач и трассам. По одной из таких асфальтовых полос я промчался почти полсотни километров, пока впереди не заметил придорожное строение. Встречаться с кем-то вроде Мэри мне не хотелось, поэтому пришлось свернуть в лес и вновь до самого вечера прыгать по кочкам, да щуриться, когда ветви стегали по лицу при неаккуратном вождении.
На ночлег встали уже в сумерках, выбрав сосновый бор - тепло, полно сухой хвои на земле, возможность нарубить лапника для постели (а то прошлая ночевка была холодноватой без костра и теплых вещей). И еще отлично просматривалась окружающая местность во все стороны на многие десятки метров. Как обычно разбивка лагеря легла на мои плечи, пока Олеся бродила вокруг лагеря и ставила свои магические сигналки. Лежаки оборудовал под парой толстенных сосен, растущих почти вплотную друг к другу.
Потом ужин и отбой. Около часа ночи меня из дремы вырвало чувство опасности. То ли поблизости хрустнула ветка под чужой ногой, то ли ветерок принес посторонний запах. Я еще толком не успел проморгаться, как метрах в ста или чуть-чуть дальше от места ночевки возникло свечение. А через секунду на том месте появилась человеческая фигура… окутанная ярким светом, словно незнакомец решил сыграть роль новогодней елки. С той стороны донеслось невнятная фраза, и человек нырком ушел в сторону, спрятавшись за толстым сосновым стволом.
Вовремя.
В то место, где недавно стоял "светляк" ударила очередь из моего автомата. Рядом испуганно вскрикнула Олеська, разбуженная шумом стрельбы.
- За деревом укройся, - приказал я, укрываясь за соседним стволом. - Не отсвечивай… блина.
В ответ на мой один автомат разом ответило три ствола - карабин (СКС, если не ошибаюсь) и два ППСа.
- Кто там? - испуганно спросила девушка, сжимая в ладошке пистолет, но не решаясь его использовать. В принципе, правильно делает. Все равно на такой дистанции она не попадет никуда, да и не стоит ей высовываться под пули.
- Демоны, кто же еще, - буркнул я, стараясь прижать к земле (а еще лучше - зацепить) противника. Мне помогало странное свечение одного из них - спрятаться в темноте у него не получалось.
- Демоны?