Я немного призадумался. Серебро, осина. То-то мне материал пистолетных щечек показался знакомым. Такой же, как и спички. А те, если мне не изменяет память, делают из ОСИНЫ. В этот дереве очень мало различных смол, которые при сгорании выделяют неприятные запахи. И пистолетная рукоятка (точнее ее "облицовка") была такого же почти белого цвета. Наверное, совсем недавно перед тем, как потеряться, на оружии меняли накладные щечки. Оно и верно, ведь осина - излишне мягкое дерево, склонное к быстрому износу и порче.
- Осина, - машинально проговорил я вслух, - серебро… Никит, а та женщина могла быть вампиром?
Приятель задумался. Через пару минут неуверенно произнес.
- Наверное. Знаешь, я почти ничего про них не слышал.
- Хоть примерно, - встрял в разговор Сашка. - Что слышал, где и так далее.
- Я уже сказал, что читал в книгах и пару ужастиков смотрел, - стал раздражаться Никита. - Вампиры боятся серебра, осины, святой воды. Церковным крестом можно прогнать. Еще они красивы и могут завораживать своих врагов или добычу.
- Вот с этого и надо было начинать, - облегченно проговорил Сашка. - Насчет завороженности… то-то я думаю… с чего так втюрился в ту телку до умопомрачения? Сроду не было такого.
В этот момент нас грубо прервали. Салон от кабины разделяла перегородка из очень мутного стекла (или похожего материала) с тонкой армированной сеткой. Точно такие же перегородки-заслонки имелись на всех окнах. В той же водительской перегородке имелось небольшое окошко с заслонкой. Последняя отодвинулась в сторону, и на нас глянул мужчина лет тридцати. Примечательными были глаза - один большой зрачок без радужки, жутко выделяющийся на белке.
- Заткнуться, - почти прошипел он. - Немедленно. Покараю.
Короткие рубленые слова вызывали не меньшее неприятие, чем его лицо.
- И как же, - набычился Сашка, выворачивая до предела шею в ошейнике, - покараешь? Слышь, ты, наркоша, убери свою харю с моих глаз. И не мешай, пока люди разговаривают. Понял - нет?
Заслонка встала на свое место.
- Вот так с ними надо разговаривать, с вертухаями, - хмыкнул довольный Сашка.
- Угу, сейчас он с тобою поговорит, - ответил в тон Никита. - Машина с чего-то тормозить стала.
Автомобиль и в самом деле сбросил скорость, пока окончательно не остановился. Негромко хлопнула передняя дверь, следом зашербуршился ключ в замке двери салона. Потом та открылась, и в салон наполовину влез белоглазый.
- В первый раз кара милосер… - начал произносить фразу тот, но вдруг резко бросился в салон, упав всем телом на пол. При этом приложился головою о ножку ближайшего сиденья так, что обильно потекла кровь.
- Во дает, - ошарашено проговорил Сашка. - Эй, да он или в отрубе, или зажмурился. Парни, тикать надо.
- Тихо, - прикрикнул я, прислушиваясь к внешним звукам. - Стреляют.
С улицы, в самом деле, донеслись негромкие хлопки пистолетных выстрелов. Раз, другой. Через пару минут в салон залез мужик с большой бородой и наганом в руках. На стволе была навернута толстая труба глушителя.
- Вы из сопротивления? - поинтересовался незнакомец. При этом ствол оружия недвусмысленно смотрел в грудь Никите. И непонятно было: спрашивал, чтобы быть уверенным в том, что спасает нужных людей. Или интересуется - тех ли надо уничтожить. На всякий случай, посчитав, что больше подходит первый вариант, я кивнул и ответил:
- Да.
- Отлично, - проговорил бородатый и крикнул кому-то с улицы. - Они энтова, давай клещи.
Бородатый исчез, а на его место встал второй… бородач. У этого она была еще не настолько густа, но и возраст у парня не самый большой, может быть, наш ровесник. В руках тот держал длинный болторез.
- Ты поаккуратнее, - с опаской проговорил Сашка, когда парень захватил режущими кромками ошейник.
- Не боись, - весело, с какой-то бесшабашной удалью, ответил тот, - плавали - знаем, резали - умеем. Готово.
С нашими оковами справились где-то за минуту. После чего поторопили на выход.
- Уходим, пока слуги не появились. Или, тем паче, сами господа… тьфу мерзости.
На улице нас поджидали трое - двое уже знакомых мужиков и молодая девушка с длинноствольным маузером. С такими еще любили рисовать и показывать в кинокартинах комиссаров Красной Армии. Деревянная кобура была пристегнута на манер приклада. На стволе имелась насадка глушителя.
- Все? - поинтересовалась она. - Тогда уходим. Прокоп, о машине позаботься.
Прокоп, старший бородач, согласно кинул и скинул с плеч обычный армейский "сидор". Из него достал большой сверток из бумаги и литровую пластиковую бутыль с темной и густой, как масло жидкостью.
- В лес, - махнула рукой девушка. - Прокоп, догонишь нас. Только не возись долго.
- Сам знаю, - отозвался тот. Больше никто не произнес ни слова. Девушка с молодым парнем развернулась в сторону ближайшего леса и неторопливо побежала. Нам оставалось лишь последовать примеру.
Быстро за несколько секунд соскочили с асфальтовой полосы трассы, поднялись на небольшой бугор, заросший мелким колючим кустарником, и скрылись в лесу. Через пару секунд за спиной, где осталась машина с мертвыми телами - водителем и сопровождающим - раздался негромкий хлопок. Следом послышался гул пламени, напомнивший звуки газовой горелки в работе.
Прокоп догнал нашу группу минут через десять. Едва только соединение состоялось, девушка резко взвинтила темп. Первым не выдержал Никита. Минут через двадцать он обхватил ближайший ствол дерева, наклонив голову вниз.
- Стой, я больше не могу, - приятель сплюнул пару раз под ноги и повторил. - Не могу больше бежать. Давай шагом, а?
Девушка посмотрела на него немного пренебрежительно, и было за что. Она-то выглядела бодрой и активной, как-будто не было сумасшедшего марш-броска (по моим прикидкам, мы пробежали километра три с половиной или четыре, неплохие результаты).
- Слабак, - отозвался парнишка, спутник девушки, - и как только в сопротивление взяли…
- Помолчи, Славка, - оборвал Прокоп своего товарища. - Ты-то против высшего демона с голыми руками побоишься выйти. А они выступили и почти справились с задачей.
О каких демонах говорил мужчина, я так и не понял, но его слова запомнил. Картина понемногу складывалась. Так же вырисовывается изображение, когда на свои места встают кусочки пазла.
- А меня никто не пускает, - тут же огрызнулся парнишка. - И я бы пьяным точно не пошел в логово демонское. Мне бы никто не задурил голову. Вот скажите вы, ради чего напились?
- Так нужно было, - отозвался Сашка, делая большие паузы после каждого слова. Выглядел он получше Никиты, но пробежка сказалась и на нем.
- Точно, точно, - закивал головою Прокоп. - Эта тварюга чуяла вино и не могла и представить, что вы не охотники, а из бойцов сопротивления. Эх, выбери она не тебя, парень, а кого-то из твоих товарищей, то шанс достать пистолет и всадить ей пулю в сердце имелся хороший.
- Хватит, - оборвала его девушка, - потом наговоритесь. Пять минут идем, потом снова бежим. Понятно?
- Понятно, - с тоскою выдавил Никита. - Идем и бежим.
Остановились только через час. Девушка вывела нас на узкую лесную дорогу. Судя по следам, пользовались ей не часто, хотя было видно, что за ней следили. Рядом в кустах под маскировочной сетью отыскался "козел". Еще старый, с четырехступенчатой коробкой и гнутыми, вынесенными отдельно от кузова, крыльями.
Масксеть свернули и убрали в багажник. За руль уселся Прокоп, рядом на сиденье устроилась девушка. А нам пришлось притуливаться сзади, что сделать вчетвером было трудновато.
- Скоро вы там? - раздраженно проговорила девушка, обернувшись в нашу сторону. - Усаживайтесь скорее.
- Уже, - отозвался Славка, который уселся рядом с дверью и был почти размазан по ней массивным Никитой, - можно трогать.
- Шеф потрогал и о… обалдел, - в вечной своей манере схохмил Сашка. Впрочем, внимания на него никто не обратил, занятые своими делами. Негромко рыкнув (ого, неплохое состояние у движка для такого раритета) машина тронулась с места.
По лесной дороге неслись километров под шестьдесят. В принципе, медленно, но для нашего транспорта почти предел. Так мы ехали почти три часа, все время оставаясь в лесу. Пару раз делали короткие остановки минут по пятнадцать-двадцать. В такие моменты единственная представительница слабого пола в нашей команде скрывалась в ближайших зарослях. Как догадываюсь, не иначе на разведку ходила.
Остановились мы в узком овраге с очень высокими стенками. Там было очень тесно от сомкнувшихся наверху крон деревьев. Неплохое место чтобы спрятаться от взглядов с неба. Заметить выйдет только с помощью специальных приборов - металлодетекторов и датчиков тепла (последнее только в тот момент, когда машина еще не успела остыть). В овраге наш транспорт тщательно затянули сетью.
- За мной, - приказала девушка. - Быстрей.
- Опять бежать, - шепотом простонал Никита. - Да когда же остановимся?
- Скоро, - хихикнул Слава, которому доставляло удовольствие наблюдать за нашей слабостью. - Меньше получаса.
Меньше не получилось. Скорее даже больше - минут сорок петляли по лесным тропинкам, постоянно меняя направление. Наконец, мы вывалились на небольшую полянку, заросшую высоким кустарником. Среди кустов проглядывались узкие и хорошо натоптанные тропки. И парочка пулеметных стволов, выглянувшие из кустов и взявшие нас на прицел.
- Спокойно, - медленно подняла руки девушка, - тут все свои.
Откуда-то сбоку вышел очередной бородач (отличительный признак, что ли) в черной кожанке с укороченным калашом в руках.
- Алина, - спокойно проговорил он, - порядок ты знаешь. Сначала пройдете проверку, потом пройдете. Ты со своими людьми будете первые. Затем гости.
- Хорошо, - кивнула девушка и медленно вытянула из кобуры маузер. Потом отстегнула ножны с ножом на левом бедре и протянула говорившему.
- Подходи, - левой рукой мужчина поманил ее к себе, не убирая, впрочем, палец со спускового крючка. Рядом с кожаным возникло новое действующее лицо. Крепкий, высокий с густой черной бородою и длинными волосами, сейчас стянутыми в хвост на затылке, мужик. На груди висел массивный серебряный крест. Из накладного кармана на штанах выглядывал уголок небольшой книжицы. Оружия у него не было. По крайней мере, я ничего такого не заметил. Глаза у незнакомца были умные и внимательные. И излучали спокойствие. Как-то разом ушла тревога последних часов от одного его присутствия.
Алина подошла к нему и коснулась лбом протянутого креста, потом перекрестилась и прошептала несколько коротких фраз. Наверное, с ней все было в порядке, так как священник (а ничего другого больше не приходило в голову при виде человека с крестом) улыбнулся, положил правую ладонь на макушку и сказал что-то. После этого Алина взяла из рук кожаного оружие и встала рядом. Славу и Прокопа подвергли той же процедуре. А вот с нами провозились дольше. Священник попросил прочитать молитву, окропил водой (наверное, святой водой) из серебряной фляги, висевшей на поясе. И только после этого отпустил.
После проверки откровенно недружелюбных взглядов сильно поубавилось. Как и стволов, выглядывающих то тут, то там из кустов. Кстати, вся поляна оказалась небольшим лагерем с несколькими землянками, искусно замаскированным от ненужных глаз. Только тропинки выделялись, но для неопытного взгляда ничем не отличались от звериных стежек.
Нас провели в центр лагеря, пригласив спуститься в глубокую (почти бункер) землянку. Внутри было просторно и сухо, что меня удивило. Жил я в таких штуках с месяц и могу в деталях представить, какие трудности должны ожидать местных квартирантов.
- Сухо, - не удержался я и сообщил о примеченном хозяевам. - Как добились-то? Или тут воды совсем нет?
- Вода имеется и довольно близко, - усмехнулся кожаный. - Но у нас пара мастеров еще с Войны осталась, которые и подсказали, как справиться с этой напастью. Всего-то пару дренажных канав и бересту наложить в них, вместо труб.
- Так просто? - не поверил я.
- Так просто, - улыбнулся собеседник. - Конечно, имеются определенные нюансы, но не сейчас же делиться секретами в подготовке землянок. Лучше, познакомимся.
- Познакомимся, - согласился я и замолчал, но видя ожидающие взгляды со стороны гостей, решил представиться первым.
- Михаил, - назвался я и представил друзей. - Александр… Никита.
- Отец Михаил, - назвался священник.
- Ложков Константин Константинович, - следующим сообщил свои данные кожаный.
- Алина, - последней откликнулась девушка, оставшаяся вместе с нами в землянке.
- Отлично, - кивнул Ложков. - А теперь, ребята, сообщите мне кто вы и откуда.
За последнее время из обрывков слов, увиденных картин у меня сложилась подходящая версия, которую можно было сообщить местным. Основой для нее послужили речи Прокопа.
- Я думаю, - медленно произнес я, игнорируя тревожные взгляды друзей и их интенсивные подмигивания, - что и сами догадались о нашей миссии. Был приказ уничтожить ту…
Я замялся, не зная как назвать незнакомку из придорожного кафе, которая нас скрутила в бараний рог. К счастью, на помощь пришел отец Михаил.
- Не стоит произносить имя поганое вслух, - проговорил священник. - Мы и так поняли, о ком ты сказать хотел.
- Ага, - внутреннее обрадовался (но и чуть-чуть огорчился, так как хотел конкретнее узнать о незнакомке, надеясь, что кто-нибудь проговорится случайно) я, - я тоже такого мнения. Наша группа должна была уничтожить ЕЕ. Для этого нас прислали сюда из… другого места. Здесь незнакомы, да и… там тоже не сильно засветились. Во время проведения подготовки и на инструктажах прорабатывали возможные варианты. Все почти получилось, но…
Я специально делал паузы в определенных местах. Пусть сами догадываются и дополняют своими мыслями. Хуже для меня с парнями быть не должно.
- Вы были пьяны, - спокойно сказал Ложков, но в этом спокойствии прозвучал укор, злость, подозрение.
- Знаю, - вздохнул я. - Один из вариантов предусматривал употребление алкоголя.
- Нужно было так напиться, что демон легко окрутила всех? - презрительно проговорила Алина.
- Выпили совсем немного, - поспешил ответить я, опережая Сашку, который едва не влез в разговор. - Что-то пошло не так… спиртное, которое мы употребили, оказалось крепче. Или мы были непривычны к нему…
Как понял, местные не слишком благодушно расположены к пьяницам. Учитывая опыт знакомства с одной расписной красавицей, резон в этом был.
- Кто послал? - спросил Ложков. - Из какого отряда?
- Сказать не могу, - развел я руками. - Есть определенные нюансы.
- Хорошо, - согласился Ложков, - пусть так. Но послать радиосообщение можно. Ваш позывной отрядный, пару слов о провале миссии..
- Никто не рассчитывал конкретно на такой вариант, - заметил я, лихорадочно пытаясь сообразить, как же вывернуться. - И не думали, что все так повернется… кстати, а как вы узнали о нас и почему решили вмешаться?
- Случайно, - уклонился от прямого ответа Ложков. - А чтобы спасти вас пришлось свернуть свое задание. Очень важное.
При этом очень многозначительно посмотрел на меня. Хм, намекает, что мы теперь ему должны, как земля колхозам? А вот фигушки.
- Зря, - пожал я плечами. - Возможно, у командования имелся запасной план. В том числе и по нашему спасению. А ваше вмешательство заставит затаиться, подготавливать новые планы. Могут и связаться с вами… хотя, навряд ли.
- Почему же? - поинтересовался Ложков. - Наш отряд достаточно известен, есть несколько личных позывных, знакомых каждому командиру прочих групп Сопротивления.
- У нашего отряда есть еще несколько очень важных задач, - все-таки влез в разговор Сашка. - Ваши действия в сравнении с ними не более чем игрушки. Отвлекаться и ставить под удар никто не будет до их завершения. Мало ли что… у вас и агенты могут иметься.
На последних словах Ложков нахмурился, сжал кулаки и медленно, четко проговаривая каждое слово, сказал:
- В моем отряде предателей и агентов нет. А за агентов можно принять только вас. Слишком уж все подозрительно вышло - добрались до Мэри, но в последний момент спасовали и попали в плен, а тут рядом есть отряд Сопротивления, который с радостью ринется спасать и принимать в свои ряды этих героев.
- Скажем так, - возразил я, глазами приказывая приятелю замолчать и не встревать в разговор, - чтобы полагаться на то, что вы освободите нас и примете в лагерь нужно быть или глупцом, или крайне наивным человеком. Случайно мы подвернулись вашей группе, возвращающейся домой. Ничем другим объяснить наше освобождение не могу. Чудо, одним словом.
- Все в руках Господа нашего, - заметил отец Михаил. - И ваше спасение в том числе.
- Никто с этим и не спорит, - согласился я. - И, слава Богу, что все обошлось для меня с друзьями. Теперь по поводу агентов… мы точно не подходим по одной простой причине, что чересчур экзотично подобное внедрение. А вот про отсутствие этих личностей в отряде имеются определенные сомнения. Это у новосозданых такое может быть, но у отряда, который уже давно действует и действует успешно…
Я не договорил, многозначительно покачав головою и посмотрев в глаза командиру отряда. Тот тоже молчал, сверля меня глазами. Напряженность момента была разрушена словами Никиты:
- Э-ээ, извините покорнейше, но кормить нас будут? А то так есть хочется, что переночевать негде.
Глава 4
Мы пробыли в отряде несколько дней. Вернее, нас продержали в этом укрытом резервном лагере, не делая попыток перевести куда-то еще. Общались с нами отец Михаил, Ложков и несколько простых бойцов из отряда. Тот же Прокоп со Славкой навещали нас постоянно, сообщая различные новости из внешнего мира. Ничего про местонахождение, фамилии прочих сопротивленцев и прочую стратегическую информацию.
Но и такие кусочки для нас были на вес золота. Иногда удавалось прослушать несколько передач по приемнику - почти точной копии тех машинок, что заполнили рынки и магазины в моем мире. Только вместо претензионных названий "Сони" и "Шарп" были другие - "Электроника", "Спутник", "Рубин". И мало похожие - все больше лампы, сопротивления и всяческие "устаревшие" детали. И никаких микросхем и электронных плат.
Особенно меня интересовали книги и учебники. Из них я почерпнул ту массу данных, которые позже помогли сформировать картину этого мира.
До начала второй мировой что здесь, что в моем родном мире история текла по одному руслу. Почти без особых изменений прошла война (или - Война, как здесь называют то событие местные жители). До августа сорок пятого года. В тот день, когда американцы провели бомбардировку японского города атомным оружием, началась новая эра. Эра демонов. Шестого и девятого августа здесь вполне могли бы отмечать днем траура.
Кичливые американцы соединили вместе науку и мистику, воспользовавшись удачными опытами немцев из Анненербе. Та масса энергии, выделившаяся при взрыве, прорвала стенки мироздания и открыла дорогу первым демонам. Первые инфернальные создания стали появляться на Островах Восходящего Солнца уже через несколько месяцев. Но на них почти никто не обращал внимания, за исключением самих японцев.