Сдавленные смешки в разных уголках зала постепенно становились громче и перерастали в откровенный ржач. Ну а "ледяные" что-то не спешили "сбить" выступление, вновь демонстрируя воистину ледяную приторможенность. Даже как-то скучно. Но полученное преимущество следовало в темпе развивать, попутно утрамбовывая оппонентов поглубже и понадежнее.
- Ой, что же тут творится! - всплеснул я руками на зависть артисткам погорелых театров и мыльных опер, вызывая новый уровень радостного офигения благодарных зрителей. - А где же та самая "сладкая парочка", Иблис и другой, вида полуэльфьего, которые так нездорово возбуждались, завидев меня. Или они сейчас друг другом усиленно занимаются? Тогда миль пардон, и впрямь не стоило их отвлекать от важных занятий.
- Убью суку… - отмер один из старательно опускаемых, после чего двинулся было ко мне, но был остановлен вонзившимся в шаге перед ним метательным ножом.
- Стоять, борзота!
А это у нас кто? Это гора мускулов из клана Мьельнир, занимающего в Карахе важное положение и входящего в пятерку кланов, держащих часть в этом городе. Ах да, они с Ледяными Убийцами в контрах, а сейчас у них очень недружественный нейтралитет, готовый обернуться взрывом при первом весомом поводе, ну а мелкие подлянки друг другу делать, так это самое то.
Я слегка улыбнулся, добрым словом вспомнил разговоры с Хельги и Хель. Именно они по ходу дела дали довольно точный расклад по тем, кто играет важную роль в Карахе, и какие у них между собой отношения. Вот я и пользовался ситуацией в своих интересах.
- Благодарность, - легкий поклон в сторону здоровяка с амулетом в виде молота Тора. На сей раз поклон был без малейшего стеба, именно как знак признательности. Но без малейшего подобострастия. Знак уважения к старшему, как и полагается в хорошем обществе. - Сам понимаешь, ситуация…
- Понимаю, потому и вмешиваюсь. Эти беспредельщики совсем берега потеряли, раз толпой бросаются, не будучи в состоянии ничего сделать парой. Давно пора гнать их из Караха!
- Не тебе решать, Сигурд, - оскалился один из "ледяных". - Тебе до руководства в клане, как старой шлюхе передком на "Ламборджини" зарабатывать!
Названный Сигурдом смерил вякнувшего в его адрес похабень уничижительным взглядом, после чего ухмыльнулся и процедил:
- Это решаю не я, все верно. А вот тебе здесь и сейчас веселую жизнь буду рад устроить. Хотя это лишь мечты - все равно вы, ледяные сосульки, можете только вдевятером храбро бросаться на одного… На него, - жест в мою сторону, - или на меня, но уже с большей опаской. Я ведь и уровнем выше, и клан за мной стоит.
- А если они на двоих бросятся, Сигурд? Вдвоем, да еще чтобы и по уровням паритет был? Или совсем прилюдно опозорятся, подожмут хвост, едва только получат известие о поединке. В любом случае это будет забавно.
Неожиданный союзник слегка склонил голову набок, стал похож на хищную, закованную в броню птицу. Впрочем, раздумья длились недолго, едва больше пары секунд. Даже нейтральная в целом аудитория еще не успела толком среагировать на мой толстый намек, как он ослабился во все тридцать два зуба и рявкнул:
- А это в любом случае будет весело, тифлинг! Эй, вы, павианы, хвостом к леднику примороженные, принимаете вызов?
Недолгое молчание начало нарушаться ударами о столы, пол, собственные доспехи… Это зрители выражали шумовыми эффектами желание увидеть бесплатное, но явно развлекательное шоу. Ледяные Убийцы, ввалившиеся сюда в расчете на "страшную мстю" одному маленькому мне, попали в такую глубокую троллячью задницу, что выбраться оттуда без потери репутации им было уже не дано. Можно было лишь смягчить позорище.
Твою же мать… Парочка из них, пошептавшись, все же вознамерилась слиться, выдав на-гора совсем уж идиотское заявление:
- Нужны секунданты поединка. По два с каждой стороны. Те, кому поединщики доверяют. Мы своих сразу выставим, а вот ты, Сигурд, где найдешь таких, чтобы и к этому клоуну отношение имели?
- Закрой варежку! - Рявкнув на "ледышку", Сигурд обратился уже ко мне: - Понимаешь, тифлинг…
- Лучше просто Макс.
- Понимаешь, Макс, я могу и своих сюда позвать, но если есть возможность, пусть твои будут. Так лучше по… некоторым причинам. Сможешь?
- Попробую. Минуту…
Выведя на экран стимкомпа список контактов - довольно короткий, кстати сказать, - я быстренько озадачил своей проблемой Хельги, Хель и ту эльфийку, Алиэнэль. Последней в Скарлайге не наблюдалось, а вот неразлучная парочка присутствовала. Сначала они немного поотнекивались, не желая влезать в конфликты с кланом Ледяных Убийц, но вот узнав, что моим напарником по поединку будет боец из Мьельнира, переменили мнение. Хель так и вовсе отписалась вполне себе конкретно:
- Эти и от неприятностей прикрыть могут, и кидать доверившихся им не кидают. Репутацию блюдут. Ты, Макс, просто гений, раз ухитрился с ними дружбу свести.
- Пока не дружбу, да и не с ними, а всего лишь встретил нормального чела с четкими принципами, достойными уважения. А его клан мне нынче как-то без разницы.
- Маньяк…
- И тем горжусь! Так когда прибыть сможете?
- Полчаса, плюс-минус десять минут. Устроит?
- Сойдет. Жду.
Отлично. И устроить все удалось, и отношения с приятелями после такого должны упрочиться. Что же до Сигурда, то…
- Через полчаса плюс-минус еще немного тут будут двое, кому можно доверить почетную роль секундантов в поединке. Только уровень у них не слишком велик. Нормально?
- Это не важно. Все равно будет кто-то из стражи герцога Караха. Эй, вы! - Тут он переключился на группу "ледяных". - Мой уровень знать должны, но на всякий случай напомню, он тридцать второй. У Макса…
- Четырнадцатый.
- Вот так вот мозгами и пораскиньте, чтобы в сумме уровни не больше, чем на десять-пятнадцать процентов отличались. Поняли?
- Молчание - знак согласия, - хмыкнул я. - Хотя может быть и другой диагноз - полное непонимание разговорного русского.
Сигурд заржал столь заразительно, что мне и самому поневоле захотелось улыбнуться, пусть причина смеха оставалась неизвестной. Впрочем, тот не стал скрывать очевидное, просветил меня насчет происхождения этого самого клана:
- Ну ты, Макс, отстал от жизни! Откуда же у них понимание - только через встроенные сюда переводчики. Это ж с Туманного Альбиона выродки - понтов море, любят раздуваться перед нами, а получается, что больше всего похожи на гордо парящие в небе надутые гондоны…
- Использованные.
- В точку!
Пока мы упражнялись в остроумии, представители импортного, как оказалось, клана о чем-то совещались. Хотя почему "о чем-то"? Наверняка решали, кого выставить из своих не шибко смелых рядов, но процесс как-то подзатянулся. Да и бес с ними, пусть думают хоть до морковкина заговенья, мне от того ни горячо ни холодно.
Англичане… Хотя, собственно, от гордых бриттов там и следа не осталось. Сработал плавильный котел, действующий по рецепту: "Берем отбросы из разных паскудных уголков мира, сливаем все это в одну тару, взбалтываем, перемешиваем и, зажав нос, выливаем аккурат на аккуратные и местами красивые острова". Результат… достаточно посмотреть "прелести" того же Лондона, который сильно напоминает нынче помесь "гордопальмовых республик" и горных кишлаков. Печальное зрелище для них и повод искренне поржать для меня. Мне англосаксы никогда не нравились, да и история их отношений с моей Родиной прямое тому подтверждение.
- Задумался о поединке? - оторвал меня от отвлеченных мыслей голос Сигурда. - Это правильно. Они сейчас думают выставить одного высокоуровневого и другого, еще младше твоей прокачки, или двух примерно равных. Занимательная, наверное, дискуссия. Но у них может оказаться другое преимущество - слаженность в боевой двойке.
- С этим мы ничего не сделаем, а вот тактику обсудить… - указал в сторону столика в углу, где сложно было подслушать разговор, не будучи замеченным. - Поговорим?
Едва мы присели, и я осмотрелся по сторонам, мой временный напарник задал первый из важных для боя вопросов:
- Ты кто? Что не маг и не воин, сразу видно, да и алхимией от тебя не несет.
- Да нет, я маг, только с приставкой "техно". Не самый распространенный класс, так что на этом тоже можно сыграть. Ну а ты?
- Темплар-храмовник. - С ходу заметив непонятное ему выражение на моем лице, Сигурд обнаружил хорошую наблюдательность: - Проблемы?
- Главное, чтобы не из культа этого долбаного Фаркха с весами наперевес… А то прямо во время боя могут случиться неприятности вроде отказа умений, основанных на поддержке этого божества.
- Нет, я с другим покровителем связан. Хорран - бог, оделяющий вниманием просто воинов и воинов, ценящих поединки с теми, кто по каким-то причинам идет не по тому пути, который выбрал для себя храмовник Хоррана. Надеюсь, с ним у тебя сложных отношений не возникло?
Я отрицательно покачал головой. С этим порождением Скарлайга и его служителями все было не то чтобы ровно, я о них и вовсе услышать не успел, если не считать кратенькой справки на ресурсе об особенностях игры.
- Ну, раз ты техномаг, - продолжил между тем Сигурд, - будешь в качестве поддержки работать. Есть чем?
- Кое-что атакующее, плюс ментальное. На ближний бой мне пока ориентироваться не стоит, - не стал я раскрывать некоторые козыри, позволяющие и в ближнем бою не стать откровенным мальчиком для битья. - Если что, то знай, в бытность мою любителем унибоса работу в паре неплохо реализовывать удавалось. Так что основные тактические схемы знаю, пусть в здешних реалиях существенные поправки на магию.
- Опыт - это хорошо. Тогда в начале боя ты пали из дальнобойного, пока я на нас бафы повешу, а потом перейдем ко второму этапу.
- То есть ты ломишься вперед, а я поддерживаю всеми скромными, но все же полезными силами? - выдвинул я гипотезу и, судя по одобрительному кивку собеседника, попал в цель. - Нет, тактика хоть и древняя как мир, но вполне себе нормальная. Будем работать. А пока я малость мозгами пораскину… насчет раскидывания свободных характеристик. Самое время сейчас.
Против такого аргумента в игровых мирах возражений не имелось, тем более при нынешнем раскладе. От степени подготовленности к поединку зависел и его результат. Поэтому Сигурд не только согласился, но и предложил при необходимости взаимообразно выделить что-нибудь из своих запасов. Хм, идея интересная. Я ответил, что непременно подумаю, но минут через пять, после чего погрузился в изучение меню распределения достижений.
Раскачка на поединок. Здесь и сейчас мне важно именно это, хотя надо обойтись без фанатизма. В том смысле, что умения нынче лучше взять не из ветки имплантов, а из направления Повелителя Духа. А там вообще есть что-то полезное для моего уровня?
Посмотрел и тихо выругался. Четырнадцатый уровень дает о себе знать - более крутые умения открывались только с двадцатого, а в свободном доступе были лишь малоинтересные для меня вещи вроде усиленного зрения или ментального влияния на разум собеседника с целью повысить уровень хорошего к себе отношения. На фиг такое надо! Мне точно не требуется, с моим-то имиджем волка-одиночки и ценителя смертельных ударов в спину… ядовитым кинжалом… самонаводящимся.
Нет. Буду ждать двадцатого уровня, а там уж разгуляюсь. Или потом вброшу часть умений в импланты, благо там есть интересные новинки, да и уже изученное можно усовершенствовать. А усовершенствования очень вкусные!
Зато характеристики вброшу здесь и сейчас. Три в Интеллект, три в Волю, вот и все дела. Энергии мне с развитием ветки имплантов понадобится море. А для их начальной активации нужен именно Интеллект. Вот и приходится вертеться, словно белке на минном поле. Ну да не впервой. Что же до остального, то есть у меня одна на первый взгляд идиотская, но могущая стать реальностью идейка. Я же успел "скользнуть", слить воедино в Скарлайге разум и тело, пусть и в энергетической, как я полагаю, форме. Вот и проверим насчет того, что дух движет материей. Ведь именно так любили, и не без оснований, выражаться очень умные латиняне древних времен.
Кстати, мне же от убиенных по заказу Урзалла бандитов, помимо всякого хлама, пусть и имеющего определенную ценность, достались две полезные штуки. Броня, а именно - стальные поножи, которые надо было экипировать незамедлительно.
- Стальные поножи орка, прочность 37/40, броня +15.
И оружие, причем дальнобойное, которого мне давно уже недоставало на разные случаи жизни. К примеру, когда будет ощущаться нехватка энергии. Вот тогда и использую метатель, который хоть и не блещет высоким качеством и какими-либо магическими апгрейдами, но все же многозаряден и наносит не самый слабый урон. К тому же и запас патронов-штырей нормальный, три десятка входит в снятый с трупа боекомплект. Одна проблема - тут не магазинное питание, а самый что ни на есть барабан. Восьмизарядный, причем каждую "пулю" приходится заряжать по отдельности, что не слишком удобно. Ну да это уже детали. Еще раз внимательно посмотрел на оружие, после чего отправил его в держатель на спине. Ну а в глазах до сих пор - характеристики трофея.
- Метатель револьверного типа "Кувалда", урон стандартным боеприпасом 20–24, прочность 18/50, прицельная дальность 10 метров.
Ну что тут скажешь, ни разу не снайперское оружие. Ну да сейчас это не критично, наверняка поединок будет проходить в ограниченном пространстве, где мощь и скорострельность моей бандуры лишними не окажутся. Штука ведь, как ни крути, мощная, и со скорострельностью у нее полный ажур… как и с отдачей. В общем, синяки гарантированы мне, а врагу, как я рассчитываю, будет куда больнее.
Все? Ага, больше я ничего полезного сделать не могу. Разве что…
- Хельги, Хель! Не поверите, до чего же приятно видеть вас после недолгой по времени, но столь насыщенной событиями разлуки!
ГЛАВА 18
Я ничуть не кривил душой - мне действительно хотелось увидеть лица, ставшие знакомыми еще до моего "соскальзывания" в мир Скарлайга. А тут сразу двое. Да к тому же ставшие приятелями с возможной перспективой развития отношений. В приличном смысле этого слова!
Правда, у них на лицах радости не просматривалось, скорее уж были заметны озабоченность и настороженность. Особенно в те моменты, когда они видели гоп-компанию из числа Ледяных Убийц. Что ж, тем более стоит уважать их поступок. Пусть для них это игра, но даже здесь далеко не все рискуют оказаться в контрах с не самым слабым кланом без веской на то причины. Хорошо еще, что сейчас они могли рассчитывать на некоторую поддержку Мьельнира…
- Когда и где? - последовал краткий вопрос со стороны Хельги.
- Скоро. Но надеюсь, что мы с Сигурдом их разорвем на британский флаг. Им самое оно будет!
Вышеупомянутый Сигурд довольно ухмыльнулся, после чего поднялся из-за стола, протянул руку Хельги. Хель достался поклон и даже поцелуй руки, что поневоле выдало некоторую степень рафинированности моего нового знакомца. Конечно, подобный стиль поведения плоховато вязался с маской его персонажа, но… игра на то и есть игра. Никто не знает, кто этот самый Сигурд в реале. Может быть, и вовсе почтенный профессор факультета филологии или атташе по культуре в одном из заметных посольств.
А, не о том я думаю. Бой ожидается серьезный, надо выжать ситуацию досуха. Как? Растрясти напарника по поединку на усиливающую амуницию. Пусть не навсегда, пусть взаимообразно, но и то хлеб.
- Сигурд, а скажи-ка мне вот что. Найдется ли у тебя что-то полезное для уровня хитов?
- Хитов?
- Угу, их, родимых. Против нас, как я вижу, вот этих двух индивидов выставить решили. Один типичный вояка, может хоть стены лбом прошибать, хоть своим молотом любого из нас в пол вколотить. С гвоздями попутав. А второй - маг, их легкие одеяния с минимальной броней ни с чем не спутаешь. Не любят они металл в качестве защиты: и сил мало, и какие-то помехи при кастовании некоторых чар имеются.
- Это я лучше тебя знаю, - отмахнулся Сигурд от последних слов, но вот сказанное ранее внимательно выслушал и творчески осмыслил. - Будут тебе колечки с бонусами по Выносливости, но не уверен я…
- В чем?
- Что они тебе помогут, чудило! Этот не просто маг, он с уклоном в целительство, хотя и боевка немного развита. И он и его напарник-воин нацелены на меня, тебя они слабо воспринимают, как серьезный противник ты ими, прости, не рассматриваешься.
Я лишь злорадно оскалился. Будет чем удивить врага, ой, будет. Только еще насчет бафов разрулить ситуацию.
- Сигурд, теперь насчет твоих возможностей храмовника. Баф, увеличивающий защиту, у тебя присутствует? Ага… Тогда в первые же мгновения вешаешь его на меня. При мало-мальски благоприятном варианте про мага можешь забыть, он не жилец. При условии, что воина полностью… подчеркиваю, полностью берешь на себя.
- Темнишь, Макс, ой, темнишь! Но поверю… есть в тебе какое-то отчаянное зерно, видел таких пару раз в… в общем, видел, и все. Вот тебе колечки, украшайся. - Горстка ювелирки высыпалась на стол. - И смотри, эта пара следующих уровней: воин тридцатого и маг девятнадцатого, плюс один-два уровня сверху мог прокачать.
Жестом показав, что все услышано и принято к сведению, я сосредоточился на кольцах. Отвалили мне их всего шесть, зато каждое давало как минимум два к Выносливости, а некоторые еще и Силу повышали. Классические бонусы для воина, своей могучей и бронированной тушкой пробивающего дорогу остальным членам группы. Но и мне сейчас подобный расклад в тему. Ага, в тему, даже не сомневаюсь. Ну разве что самую малость, в рамках статистической погрешности.
- Эй там, будущие жертвы нашей ярости! - взвизгнул один из Ледяных Убийц. - Стражники герцога Карахского уже на площади, совсем рядом. Ждут только появления тех, кто драться будет.
- Не пыхти, уже идем.
Небрежно отмахнувшийся от игрока из враждебного клана Сигурд тем не менее не стал тянуть время. Поднявшись, он приглашающе махнул рукой и двинулся в сторону выхода, великолепно зная, что мы, все трое, отставать даже не собираемся. Мало того, он еще ухитрялся быстро набирать текст на своем стимкомпе. Текст, кстати, адресовался моей персоне и посвящался особенностям боя той парочки, которая должна была нам противостоять.
- Воин. Двуручная секира, упор на пробитие брони, оглушение или дезориентацию, после чего стремится добить, не ввязываясь в долгий бой. Перекос в Силу. Если заставляют уйти в оборону, меняет оружие на щит и короткий меч вроде римского гладиуса. Из неприятных особенностей: в секиру и щит встроены метатели. Они однозарядные, но мощные и обычно наносят урон льдом. Что поделать, символ клана, а понты все их.