Пришлось закинуть еще одну удочку, упомянув об участии в неблаговидных делишках клана Шер Гарт. Вот тут-то папаша Лаиры и зашевелился. В самом прямом смысле, то есть заерзал в кресле, будто мягкая набивка превратилась в пригоршни игл скального дикобраза - как полагается, острые и ядовитые.
А что я, я ничего такого не сделал! Просто выдал ту самую правду, которая по убойному действию способна иногда превосходить самую грязную клевету. Правильно Ницше говаривал, что правда - страшная сила. Бьющая точно в цель. Если ее правильно и в нужное время бросить в соответствующий объект. Ну ладно, ладно, он формулировал сей факт несколько другими словами, вот только сущность сказанного от этого, таки да, не изменилась.
- Если ты, друг клана, действительно предоставишь нам доказательства вмешательства Гильдии Равновесия в наши внутренние дела на стороне Шер Гарт и других кланов, то можешь рассчитывать на большее, чем просто прием тут, в стенах нашего замка. Ты в прошлый раз отказался от кристаллов как от награды, и мы это помним. Теперь мы предложим иное. Более ценное для таких, как ты, Тенерожденный Макс. Показывай свои документы!
Сигнал от стимкомпа последовал буквально через несколько секунд после того, как я передал Таиру шер Нект документы. Точнее говоря, их копию, а никак не оригинал.
- Задание "Документы Гильдии Равновесия" может считаться выполненным. Вы получаете опыт и улучшение отношений с главой клана. Однако вы отдали клану шер Нект лишь копию, поэтому можете продолжить выполнение задания, передав набор документов еще одной или нескольким заинтересованным сторонам. Желаете продолжить?
Само собой разумеется! У меня еще Урзалл документами не озадачен. Нажал на кнопку, подтверждающую получение, то есть продолжение уже полученного ранее задания. Замечательно! Да и опыт на дороге не валяется, так что удалось поднять уровень и приблизиться к получению следующего. Лепота, да и только. Еще два раза приподняться, и вот он, знаковый рубеж, двадцатый уровень, выводящий меня к качественно новым умениям, так необходимым в Скарлайге. Давно уже на них облизываюсь, но… приходится ждать.
Та-ак, а это что на мою голову? О, продолжение задания, связанного с документами.
- Передать важные документы заинтересованной стороне можно, но не всегда это будет окончанием вашего дела. Можно остановиться и насладиться полученной наградой, а можно двинуться дальше. У вас есть возможность предложить Таиру шер Нект свое содействие в будущем противостоянии кланов.
Спасибо за подсказку. Что-то подобное и без того бродило в закоулках моего разума, но если уж предложили прямым текстом сделать это, то отказываться точно не собираюсь. Вот и озадачу драконида тем, что никак не могу угомониться и все глубже влезаю в те проблемы, которые он наверняка привык считать внутренним делом клана. Отказать у него вряд ли получится, просто нет ни одной причины. А вот помощь того, кто не только передал документы, но еще и находится "в теме", лишней быть не может.
- Я вижу, что вам пришлись по душе переданные мной сведения?
- Да, - буркнул глава клана, ни на секунду не отрываясь от чтения бумаг. - Ты получишь награду, я всегда держу свое слово. Чего ты хочешь - кристаллы или доступ в наше хранилище с возможностью получать амуницию и прочие товары по внутренним ценам, действующим лишь для членов клана?
- Не гонюсь за сиюминутной выгодой, уважаемый Таир. Поэтому выбор очевиден.
- Тифлинг… - вздохнул драконид, понимая, что я выбрал лучшее. - Хорошо, считай, что доступ тебе уже открыт. Обратишься к каптенармусу, с ним и будешь в дальнейшем общаться на эту тему. А сейчас я должен обсудить новые сведения с советниками. У тебя ко мне есть какие-либо просьбы?
- Просьб нет, а вот предложение имеется.
- Еще одно? Ну давай, говори, это может оказаться полезным.
Но прежде чем я успел что-либо сказать, решил деятельно проявить себя Зантел, старший брат Лаиры. Он, к моему удивлению, не нашел лучшего варианта, как попытаться на меня наехать. Пусть и с соблюдением минимальных приличий:
- Отец! Этот чужак и так много узнал, многое получил. Пусть он теперь и "друг клана", но его вмешательство слишком…
- Зантел…
- Тифлингам верить опасно, в этом я соглашусь даже с таким источником, как клан Шер Гарт. Они всегда преследуют свои цели, только свои!
- Сын, я приказываю тебе замолчать, - спокойно, без излишних эмоций, высказался драконид. - Да, у него наверняка есть свои цели. Это же не простой тифлинг, а из числа Тенерожденных. Они приходят из теней, в них же и уходят, нам не суждено полностью понять те мотивы, которые движут ими. Зато они могут помочь, как могут и навредить. К тому же Тенерожденные бессмертны. Подумай как следует.
Это точно - думать всегда полезно, даже исконным обитателям Скарлайга. Лично мне было очевидно недосказанное Таиром. Если Тенерожденные - игроки, иными словами - бессмертны, то могут и затаить обиду, после чего вернуться. Пусть не сразу. Пусть потом, но все же были такие случаи, ох как еще были, когда игроки сносили подчистую "обнаглевших неписей", невзирая на серьезные последствия, грозившие от управляющих механизмов. Но тут уж карты по-разному ложились. Иных никакие награды за голову и прочие неприятности от админов не останавливали. Вот попала вожжа под хвост, и все тут! Знаю, сам иногда страдаю подобными вывертами сознания.
Зантел же, выслушав краткую, но убедительную лекцию отца, прикусил язык и заткнулся. Вот только по его лицу было видно, что он не только остался при своем мнении, но попытается при удачном раскладе учинить мне какую-нибудь бяку. Что ж, будем следить за ним повнимательнее, только и всего.
- Что ты хочешь предложить нам, Макс? - вернулся к прерванному разговору Таир шер Нект, словно и не было недавнего инцидента. - Мы слушаем тебя.
- Ничего сверхординарного, но все же и это предложение может оказаться вам полезным. Вы получили документы, некоторое время будете их изучать. Думаю, что не больше суток.
- Почему у тебя появилась именно такая мысль?
- Из-за содержания оных, - ухмыльнулся я, наблюдая за тем, как Тиар успокоения ради перекатывает в ладони два яшмовых шарика. Амулеты, как полагаю, да наверняка еще заряженные каким-то заклятием. - Сильно сомневаюсь, что эти сведения доставлялись без страховки. Следовательно, они могли попасть к адресатам, и переговоры пройти… тоже могли. Обычно в таких случаях стараются бить на опережение. Вряд ли вы, лидер клана с большим опытом, не знаете подобных законов выживания.
- Допустим…
- А теперь попробуйте допустить еще одно. Чисто гипотетически вам вряд ли помешает присутствие бойца-техномага, который, ко всему прочему, неплохо ориентируется в проблеме и сможет прямо на передней линии дать командиру группы парочку дельных советов.
- И который в любом случае не погибнет… Ты прав, это может быть полезным. Знаешь, Макс, я склонен согласиться с твоими словами и включить тебя в список участников того возможного рейда, который будет проведен. Только насчет времени я пока не уверен. Оставайся в Ллойне, а лучше в нашем замке, чтобы мы в любой момент могли с тобой связаться.
Ллойн - это можно. Постоянно быть в замке - на фиг такое сомнительное счастье. У меня и вне пределов замка важные дела имеются. Так что немного перекроим высказанное Таиром предложение:
- Ближайшие пару суток обещаю не покидать пределов вашего славного города. Насчет выделенной мне в замке комнаты - отдельное спасибо. Гостиницы все же не совсем то. Но вот постоянно быть в замке я не смогу, имеются определенные обязательства, которые нарушать просто неприлично. Однако! - чуть повысил я голос, чувствуя, что меня могут перебить. - Уверен, что столь полезная вещь как стимкомп вряд ли обошла вас стороной. Если я срочно понадоблюсь, то достаточно сбросить мне сообщение, и я незамедлительно вернусь в замок.
- Ладно. Я не люблю эти новомодные веяния, но вот моя дочь, - последовал неодобрительный взгляд на Лаиру, - живо интересуется техническими новинками, выходящими из рук техномагов и умельцев. Я выдам ей это… устройство. Теперь же оставь ей свой контакт и покинь нас.
- Хорошо, пусть будет так. Таир шер Нект… Зантел шер Нект, - легкий кивок каждому вместо "до свидания". - Лаира… шер Нект. Буду ждать сообщения. Всех благ и до скорой встречи.
Поклон девушке, на сей раз без всякой небрежности, благо разница тут ох как чувствуется. После этого развернулся и вышел из покоев младшей принцессы клана. Уверен, что девушка она понятливая, сумеет оценить, что в результате этих событий ей не только впервые позволили присутствовать при важном для клана разговоре, но и вынужденно вручат полезное по жизни устройство. А уж она-то найдет наиболее правильные методы его использования. Да и я про обещание помню - проконсультирую насчет всех возможностей, да так, что мало не покажется.
Куда теперь? Идя по замковым коридорам в сопровождении одного из воинов клана драконидов, я не особенно и задавался этим вопросом. Пошляюсь по городу, разведаю общую обстановку. Просто прогуляюсь, в конце-то концов! Говорят, что с пирсов открывается потрясающий вид на море, а в тамошних ресторанчиках можно попробовать практически все дары моря, приготовленные по самым экзотическим рецептам. Я, конечно, не гурман, но подобную кухню весьма уважаю. Вот и испробую… на вкус.
ГЛАВА 23
Чуток запоздавший, но от этого не ставший менее вкусным обед отлично помогает расслабиться, почувствовать себя в полной гармонии с окружающим миром. А уж если после этого посидеть на открытой террасе, где дует легкий ветерок, да еще открывается вид на дефилирующих поблизости прекрасных дам в различных, но неизменно привлекательных нарядах… Хорошо. К тому же и неприятностей на горизонте не предвидится. Скорее уж напротив - нарисовались интересные перспективы, благодаря которым мне удастся влезть в самое сердце клана шер Нект. Зачем оно мне нужно? Странный вопрос, право слово.
Причин три: финансы, влияние… Лаира. Причем, что самое забавное, именно такие приоритеты, если идти по восходящей. Привязался я отчего-то к этому шебутному созданию, стремящемуся вырваться из узких рамок, в которые ее постоянно пытаются загнать. Ничем хорошим, если пустить дело на самотек, это не кончится. Или опять сбежит и с большой долей вероятности вляпается в очередную неприятность, или же устроит собственному клану холодную войну с горячими последствиями. Не расхлебают, сразу видно!
М-да, дела наши запутанные, никуда-то от них не денешься. Нет, деться можно, но потом сам пожалею, что не стал разыгрывать интересную партию от начала и до конца. И вообще, не люблю бросать карты, тем более если они приличные и дают неплохой шанс на выигрыш. Надо правильно просчитать ходы соперников, только и всего. Вот этим и будем заниматься.
Да, кстати, надо бы Урзалла самую малость озадачить. Прощупать, чтобы понять, стоит ли переплетать его интересы с интересами драконидов, или вести две партии параллельно. А для этого вызову-ка его на разговор. Попытка не пытка, может, что и срастется.
Улыбнувшись от вспомнившейся поговорки "разделяй и властвуй", я не спеша защелкал клавишами, набирая сообщение. В нем напоминалось, что я с нетерпением жду курьера, которому можно будет передать документы, а также хочу прояснить один интересный вопрос. Сам вопрос приводить раньше времени не стал. Пусть старый лис малость подергается, пострадает приступами любопытства. Ну а как отпишется, тогда я ему этот вопрос и задам. Незамедлительно.
А о чем бы поразмыслить мне? Наверное, о финансах, которых не так уж много, если учесть все то, что необходимо будет приобретать. Вексель, полученный от владельцев "амуниции Рэдклиффа", уйдет на сам имплант и его установку… ну или на два импланта, тут зависит от уровня девайса. В хранилище клана драконидов я наведаюсь не далее как сегодня вечером, но девяти рубинов с мелочью на многое не хватит, тут и к гадалке ходить нечего. Остается раскидывать мозгами и думать, где в этом городе можно разжиться солидными деньгами за короткие сроки. И у кого бы это спросить?
Не у Урзалла… Тот только сообщения присылает. Уже прислал!
- Курьер готов забрать у тебя документы в любом назначенном тобой месте в течение трех часов. И что у тебя за вопрос?
- Ресторанчик "Веселый краб", это у пирсов, курьер не заблудится. А вопрос вот какой… Некоторые кланы драконидов могут доставить союзникам Гильдии Равновесия большие и болезненные неприятности. Это заинтересует Круг и вас лично?
Минута тишины. Что ж, пусть думает… или советуется. В любом случае я свою партию проведу с обоих направлений. Просто хочется сделать это так, чтобы все стороны, с коими я связан, оказались в выгоде и заодно помнили о том, кто именно стал катализатором процесса.
- Будь осторожен. Я связался с Аффометом, и он предупредил о сложностях в игре с этой крылатой расой. Но если тебе удастся слегка прижать упомянутые в документах кланы, Круг будет благодарен.
- А агенты Гильдии? Что делать, если мне удастся наложить руки на их имущество или хотя бы поучаствовать в дознании?
- Будет принято с благодарностью. Я сообщу курьеру, он передаст тебе некоторую сумму на расходы. Пробиться к главам кланов сложно, но если знать ходы-выходы, то не невозможно. Теперь о ситуации в Карахе. Ледяные Убийцы, с которыми у тебя конфликт, готовы объявить войну Мьельниру. За тебя объявлена награда внутри клана. Небольшая, но это тревожный симптом. Ты быстро приобретаешь врагов, Тенерожденный. Будь осмотрительнее. Жду новых известий. Урзалл.
Ф-фух. Пронесло! Мало того, я сумел получить еще одно задание, практически идентичное уже имеющемуся. Теперь основная сложность в том, чтобы ухитриться разделить получаемые сведения на два потока. Ну и при возможности дублировать получаемую инфу. И с финансами проблема тоже решается. Думаю, Урзалл не будет экономить на пятаках и через курьера передаст солидную сумму. Я же найду, на какие первоочередные нужды ее пустить. На нужды себя родимого, само собой разумеется.
Малость замечтавшись, я даже не обратил особого внимания на продефилировавшую в мою сторону даму. Ну а что тут такого? Дама как дама, красоты обычной, человек, одета в меру дорого, вполне себе изысканно. Ну а то, что у нее сумочка упала в непосредственной близости от моего столика…
Твою дивизию! Автоматом врубил Сеть и уже готов был выстрелить в нее из метателя, как заметил, что она… Не враг она, а явно тот самый курьер. Иронический взгляд, и девушка приятным, но чуть хриплым голоском произносит:
- Юноша, помогите мне с одной маленькой неприятностью, - и потом совсем шепотом, на грани слышимости: - Документы в сумочку, я от Урзалла.
- Охотно услужу прекрасной даме. Это самое малое, что можно сделать при виде такой красоты и элегантности.
- Выдумщик…
Дама-курьер обмахнулась веером. Так, не необходимости ради, а для кокетства или же для того, чтобы без привлечения внимания обшарить окрестности цепким взглядом профессионального агента, что более вероятно. Ну а я наклонился за ее сумочкой и аккуратно поместил туда документы. Заодно изъял мешочек с кристаллами, предназначенный уже для меня. Защитный же имплант не отключал, ибо мало ли что бродит в головах у Урзалла и его агентуры.
- Прошу вас, мадам… - протянул ей аксессуар современной моды Скарлайга, отягощенный крайне ценным содержимым. - Быть может, присоединитесь ко мне за бокалом вина или чего-то по вашему выбору?
- Увы, никак не могу себе этого позволить. Кавалер слишком ревнив и способен устроить скандал из-за малейшего опоздания. - Девушка протянула мне руку для поцелуя, что не встретило ни малейшего возражения с моей стороны. Напротив, мне приятен подобный знак внимания. Дотронулся губами до кожи, тепло которой ощущалось даже через кружевную перчатку, и услышал обращенные ко мне слова: - Ты слишком поздно меня заметил, Тенерожденный. Я могла бы атаковать, и тогда кто знает… Но ты осторожен. Не отключал Сеть отражения, даже узнав меня. Из тебя еще выйдет толк… мальчик.
- Удачного вам пути… - И уже тише прошептал ей: - Я обычно быстро учусь.
- Посмотрим. Возможно, еще увидимся, и тогда я, пожалуй, выпью бокал хорошего вина.
Прекрасное и одновременно крайне опасное создание удалилось, оставив после себя аромат дорогих духов, яркие воспоминания и… двадцать рубинов в качестве "сумм на представительские расходы". Что ж, вот я и познакомился с представительницей агентуры Круга, а заодно получил полезный урок. Никаких обид. Никакого недопонимания - я действительно ценю, когда мне указывают на имеющиеся слабости.
Надо будет как-нибудь при случае поинтересоваться у Урзалла или, пуще того, Аффомета, единичное это явление или процесс подготовки таких кадров поставлен Кругом на поток? А сейчас, будучи отягощен неплохой долей финансов, подумаю насчет того, как их потратить. И еще…
- Вы получили достижение Начинающий политик, сумев договориться с двумя фракциями о выполнении одной и той же работы, при этом ни с кем не испортив отношений. Теперь в некоторых случаях вы сможете видеть варианты выполнения задания, не предусмотренные изначально теми, кто вам его выдал.
И уровень как бонус. Вот уж действительно, почувствуй себя политиком! Я и чувствую, только чувство это частично состоит из опасений за устойчивость возводимых конструкций. А, прорвемся, не из таких переделок выбирались. Сейчас вот допью чай со льдом, еще немного полюбуюсь на морские просторы да и пойду обратно в замок клана шер Нект. Каптенармус тамошний наверняка в хорошем настроении, поэтому однозначно следует его малость испортить. Пусть помучается, выдавая по сути чужаку товары по внутриклановым ценам.
Вз-з-з! Издевательски требовательный сигнал стимкомпа порой начинал меня неиллюзорно доставать. Даже не пытаясь угадать, какая зараза мешает отдыхать, я посмотрел на экран и тут же отбросил все недостойные мысли. Славка, мать его за ногу! Проявился!
- Привет, мой отсутствующий в пределах досягаемости друг… Есть немного времени и возможность пообщаться. В обе стороны! Канал надежный и останется таковым некоторое время.
- И тебе не хворать! - Слегка задрожавшими пальцами я быстро набирал текст. - Чем новым порадуешь, что творится в нашем мире из того, что мне следует знать?
- Есть чем порадовать. Но придется тебе очень потрудиться, чтобы суметь проявить свои способности Скользящего. Тут вот какое дело выяснилось… Попав в виртмир, ты целиком становишься не столько набором программного кода, сколько энергетической конструкцией. Дух - это и есть энергия, иначе говоря. Многие писали про это, сотни копий сломали в философских диспутах. А вот доказано было, хоть и для очень узкого круга, случайно "соскользнувшими" геймерами.
- Это я и сам успел понять. Было, знаешь ли, время подумать, равно как и мотивация присутствовала неслабая.